Ночь темнее всего перед рассветом.
***
–Ты здесь...– на облегчённом выдохе произнесла я, вглядываясь в сосредоточенное лицо Луиса: спокойные брови, искрящие карие глаза и плотно сжатые губы. –Ты тоже.– мягко последовало от него.***
–Эй-Джей мне всё рассказал.– поставив крепкие руки в бок и уверенно шагнув вперёд, Луис, наконец, спустился с лестницы. Мальчишка молча переглядывался то на растерянное личико своей сестры, то на серьёзно настроенное выражение его друга. Но вскоре по просьбе темноволосой ему пришлось оставить двоих наедине. Проводив Элвина Джуниора ласковым взглядом, Клементина, выжидающе нахмурилась и обратилась к парню с дредами: –Это претензия?– она сделала неспешный шаг вперёд. –Нет.– он направил уверенный взгляд карих глаз на её нежные черты, внезапно погрубевшие с недоумевающим вопросом. –Похоже звучит.. –Почему ты такая? Вроде бы и я уже не чужой, но ты предпочла убежать от меня.– начинал злиться он. –Не понимаю причину твоей агрессии.– взволнованно приподняв брови, Клем сильнее прижала находящиеся в замке руки к груди. –Мы с тобой знакомы лишь несколько дней, а ты заводишься, будто являешься мне...– её дыхание сбилось, и темноволосая остановилась, заправив тёмные прядки за уши. Выразительные шафрановые глаза застенчивым взглядом кинулись под ноги. Луис моментально остыл. Но спустя минуты тишины парень вплотную подошёл к Клементине и, взглянув на её робкое лицо, закончил: –Ты права. Это не моё дело, где он, тот Габриель...– чуть наклоняясь, он пытался поймать её взволнованный взгляд, –Если ты чувствуешь себя в безопасности здесь, с ним, то пусть. Пусть это будет так.– но это ему не удалось. Почти переступив порог, Луис вспомнил предупредить Клем,– Скоро мимо этого района пройдёт огромная толпа мёртвых, потом она достигнет и наш лагерь. Просто будь осторожна.– на прощание кинул тот. Девушка не хотела, чтобы так всё провернулось. Она совсем запуталась. Луис совсем не хотел этого, но ему пришлось покинуть территорию без Клементины и маленького Эй-Джея. Вот и он, заметив уходящего парня, добежал до него с негромкими тревожными криками: –Луис! Стой, Луис!– обернувшись назад, высокий парень всё же остановился. –Ты что, уходишь?– жалобно начал расспрашивать брат темноволосой, оглядывая напоследок его дреды. –Да.– и в эту секунду мальчишка заметно поникнул. –Ну ты чего?– Луис вгляделся в его карие глаза цвета молочного шоколада, заботливо взяв за плечики. –Я ещё вернусь, малой. И если что, то бегите сразу к нам в лагерь. Поднявшись, парень с дредами поправил своё пальто и начал удаляться, неохотно переставляя ноги и раздосадованно шаркая подошвой. Насчёт последнего утверждения, которого вымолвил Эй-Джею, Луис был уверен. Он чувствует, что ещё вернётся к ней, к той, к которой успел привыкнуть за эти несколько дней с их первой встречи, пропитанной разделённым чувством тёплой привязанности.***
Скатившись по стене, девушка уткнулась в колени. Весь вечер она продолжала думать над словами Луиса. И дело совсем не в мертвецах, о которых упомянул парень. Что-то не может оставить её запутанный разум в покое. Её заблудшая в самых тёмных углах ясности душа тянется к тому бережному пареньку с милыми веснушками и путанными дредами. Он тоже думает о неё, прямо сейчас. А ещё вспоминает ту почти зажившую царапину на своей груди, которую оставила Клементина. И, кажется, после последней беседы темноволосая оставила ещё одну, прямо на побитом сердце Луиса. Но несмотря ни на что, этот парень продолжает думать о виновнице его сегодняшней бессонной ночи.***
Шум за окном разрушил сон, заставив тем самым Клементину пробудиться. Девушка часто задышала, резко приподнявшись на локтях, и, судорожно оглядывая свою комнату, пыталась понять откуда идёт невнятный гвалт. Поставив ноги на пол, она почувствовала как холодок пробежался по мягкой коже, оставив на ней стаю мурашек. Настороженно подойдя к окну, подросток увидела то, о чём их предупреждал Луис. Бездыханные люди огромной толпой шли к их дому, словно на торжественный парад в честь новых смертей. –Чёрт!– выругалась девушка, подбегая к кровати своего брата. –Эй-Джей! Эй-Джей, проснись!– мальчик открыл глаза, развернувшись к сестре. –Нам нужно уходить, срочно! –Почему?– слезая с прохладной кровати, промямлил он. –Дом не прочный, а за окном толпа мертвецов.– панически взывала темноволосая. –Быстрее!– кинула та, хватая брата за руку. Клементину испугали разбросанные вещи в домах, в которые они заходили ещё в начале всего этого хаоса. Именно это побудило её покинуть этот дом. Пора убегать как можно дальше. –Гейб, вставай!– девушка ринулась будить своего возлюбленного. –Что случилось?– сонно тёр глаза тот, осматривая испуганное лицо девушки. –Там толпа, и мы не выживем, если останемся здесь.– её голос дрожал. От панического страха и могильного холода. Захватив свою шапку, Габриель последовал за Клементиной, нервно сжимающей маленькую ладошку напуганного Эй-Джея.***
Выбежав на улицу, троих охватил леденящий озноб. Прогуливающиеся неподалёку ходячие и самые быстрые из толпы догоняли детей. Обдумывая план спасения, темноволосая бежала по сырой земле, и под её ногами хрустели ветки, словно хрупкие кости. Девушка вела своих родных по мрачному лесу. Ноги слабели и силы покидали каждого, но паника, охватившая разум, и прилив адреналина не давали угаснуть энергии. –Нейл так и не вернулся?– продолжая бежать, спросила она. –Нет, в городе...– оглянувшись назад, взволнованно ответил Гейб. –Только не говори, что мы сейчас туда. Заметив впереди пустующий фургон, Клементина указала на него: –Внутрь. –Что? Это не безопасно.– смутился парень в шапке, перепачканной бардовой кровью мертвецов. –Больше некуда.– отчаянно выдохнула та. –Знаешь, неважно, что случится со мной, но своего брата я не дам в обиду. –Клем, я вижу нескольких..– тревожно проговорил мальчишка, одёрнув сестру за кофту. –Мы разберёмся с ними.– темноволосая была настроена крайне решительно. –Стой,– испуганно Элвин Джуниор ухватил дрожащей ладонью испачканное запястье сестры, –у Луиса и Вайолет безопасно в лагере, нам нужно туда. Он сказал, что всегда будет ждать нас там, если что.– умоляя, упрашивал мальчишка. Он просто хочет, чтобы все остались в порядке. Схватив огромную корягу, девушка сильно замахнулась, сжав тонкими пальцами режущуюся поверхность, и мощно ударила по разлагающейся голове зомби. Эй-Джей сделал несколько шагов назад, смятенно оглядываясь вокруг. В темноте деревья казались лишь устрашающее, а ходячие силуэты, подсвеченные бледным светом ущербной луны, вызывали стаю колких мурашек. –Он очень напуган, отведи его туда.– кричал Габриель, совершая с мертвецами то же, что и девушка только что. –Мы справимся.– панически, практически не веря, повторяла она, лишь крепче сжимая деревяшку. –Меньше слов, больше дела. –Их очень много! Вместе мы далеко не убежим, так что отведи его в надёжное место, а я догоню вас. –Но.. Ты точно справишься?– волнуясь за парня, девушка встревоженно пыталась уловить взгляд его тёмно-карих глаз. –Вот именно, Клем, больше дела, меньше слов..– последнее что услышала темноволосая, убегая с маленьким Эй-Джеем под руку.***
Ноги путаются в сырой траве, пропитанной смиренным бездушием, и силы начинают покидать тело. Луис тоже не спит; стоит на балконе и вдумчиво всматривается в каждую мерцающую звёздочку, совокупность которых невольно напоминает град пуль. Но, замечая встревоженных Клементину и Эй-Джея, он пытаясь унять своё сердце и начинает винит себя в том, что она панически мечется. Быстро спустившись вниз, парень с дредами подбежал к двоим, растерянно оглядывая их: –Луис,– глубоко выдохнула та, задержавшись печальным взглядом янтарных глаз на обеспокоенном лице парня, –Я знаю, что была не права, но пожалуйста..– у темноволосой не было сил что-либо сказать. –Клем, что случилось? Та толпа, она достигла ваш дом?– начал расспрашивать тот, оглядывая измученного и дрожащего от страха мальчика. –Позаботься об Эй-Джее, пожалуйста.– отпустив холодную руку брата, она буквально передала его Луису. Взяв на руки замёрзшего мальчишку, парень сделал уверенный шаг вперёд, когда заметил, что темноволосая поспешно развернулась в сторону леса, переполненного чувством тихой кончины: –Что? Куда ты?– окликнул Луис. –Там Гейб, и я за ним. А ты даже не вздумай идти за мной, именно тебе я доверила своего брата.– вымолвила девушка, блеснув шафрановыми очами. –Будь осторожнее.– напоследок пожелал тот, лишь сильнее прижав к груди тело дрожащего Эй-Джея.***
Стадо ходячих бездыханных тел уже прошло с того места, на котором остался Габриель. Пробегая между деревьями, Клементине пришлось прикрываться руками, уже и так исцарапанными острыми ветками. Девушка стремглав бежала к фургону, продолжая верить в хорошее до последнего, заглушая все переживания видами на тёмное небесное полотно, на котором расположилась мистическая луна, и мыслями, таящими предчувствие лучшего. Наконец, темноволосая оказалась на месте. –Гейб?– отсутствие парня снаружи взволновало Клементину. –Гейб! –Клем..– на бесповоротном издыхании вяло пронеслось из фургона. А затем – блик тонкой струйки крови из уголка иссохших губ, мерцающий прощальной искоркой, потухшие глаза, замаскированные надеющимся взглядом, и всё та же красная шапка в ослабевших руках, перепачканных свежей кровью.