***
С каждым шагом становилось только темнее — кажется, Алиса и её двоюродные братья решили не включать свет. — Эй, — Серёга заглянул в достаточно просторную комнату, где единственным источником света был ноутбук. Алиса сидела за столом, быстро двигая мышкой, иногда переходя на клавиатуру, а по бокам сидели Артём и Паша, внимательно смотря за тем, что она делает. — Алиса, справа! — вскрикнул Артём и сжал спинку стула, — ну убьют же… — Меня, — она нажимала на мышку со скоростью света, — никто не убьёт… Сергей усмехнулся и включил свет. Алиса резко отвлеклась, и через секунду экран засветился красным с надписью «FAIL». Она швырнула мышку и прямо-таки подскочила, гневно глядя на Сергея. — Ты решил мою сестру вдовой оставить или как, а? Ты знаешь, сколько я пыталась пройти этот уровень! Да я… да ты, — она обернулась в поисках чего-нибудь тяжёлого, — беги! — Ну Серёжа, — хором проговорили мальчики, — ну зачем! Блин… — Что ещё за «блин»?! — Алиса обернулась, — что-то я не слышала от вашей мамы таких слов… — Это мы от тебя услышали, — Артём показал ей язык, — так что… — Вот блин, — Алиса шлёпнула себя по лбу, — ладно, так уж и быть, следующий уровень ваш. Ты чего вообще пришёл, а? Все карты мне испортить? — Пойдёмте клеить самолёт, а? — усмехнулся Серёга, потом выставил руки вперёд, — я Вите модель купил. — Самолёты — это скучно, — заявил Паша, а Артём согласно закивал, — может, в футбол сыграем? — Сейчас зима, какой футбол, а? — Серёга покачал головой. — Зимний! — снова хором проговорили мальчики, — по снегу! У вас участок большой ведь. Алиса глубоко вздохнула — почему-то её такая перспектива не радовала совершенно, поэтому она махнула рукой, нажала пару клавиш на ноутбуке, чтобы сохранить игру и закрыла крышку. Мальчишки недовольно загудели. — Правда, пойдёмте клеить самолёт. Когда они уже спустились в зал, Маруся осторожно разобрала все детали, чтобы было удобнее и дожидалась — сама периодически порывалась пойти помогать на кухне, но отец с тёткой настояли на том, что совершенно необязательно, и если что, то позовут. Стоит ли говорить о том, что Лариса периодически звонила мужу с просьбой купить что-нибудь ещё, и поездка за огурцами затянулась на пару часов? Витя и Кира всё время порывались начать клеить самолёт самостоятельно, но Маруся немного переживала — всё-таки, полно мелких деталей. Всё собачье братство в этот день было на удивление спокойным — улеглись в просторном углу и смотрели экран телевизора. А некоторые спали. Эльф только облюбовал место на кухне, явно надеясь, что перепадёт что-нибудь съестное. — А вы правда лётчик? — спросил Артём, устроившись на ковре. — Нет, он шутит, — поддел его брат, потом уставился на здоровенного розового паука, — это твой? Ты не боишься? Кира немного самодовольно (ну как могла в силу возраста) уставилась на него. — Пауков боятся только маленькие дети. А я уже не маленькая! Алиса посмотрела на сестру, улыбнулась, погладила её по голове — сегодня косички заплетала она, и они не разваливалась от каждого прикосновения. — Так, давайте собирать уже? Потому что когда они начнут переносить еду, то будет неудобно… ну или приедет мама, отберет у нас самолёт, запрётся наверху и будет сама его доделывать. Маруся усмехнулась, потом покачала головой. И работа, как говорится, закипела. Кира с Витей, как самый маленькие, совершенно не принимали никакого участия, только смотрели, а вот Артём осторожно склеивал все детали, пока Паша готовил краску. Маруся осторожно отделяла детали друг от дружки, а Серёга говорил, как клеить. Алиса пару раз зевнула — конечно, она любила авиацию, но намного меньше, чем вся остальная семья. И когда её телефон завибрировал от звонка, быстро вышла из комнаты. Она накинула свою куртку, вышла на крыльцо и сняла вызов. — Алло… — Лис! Привет, ты нормально слышишь? Сегодня же тридцать первое, вся связь перегружена! Алиса сразу же расплылась в улыбке — ну, конечно, ведь он как всегда нашёл нужный момент для звонка. — Привет, нормально слышу. Ты так вовремя позвонил, честно говоря, а то у нас там мероприятие, — хмыкнула, — семейное, скажем так… нет, я люблю свою семью, но мне кажется, что я сейчас лишняя… тем более, приехала моя тётя, представляешь? Я не помню, когда я видела её последний раз… а у неё мальчики-близнецы, десяти лет… ну конечно же нашли, кажется, общий язык с Серёгой… и понеслось. — Ого, близнецы… прикольно, — он усмехнулся, — эх, если бы у меня был близнец, это же сколько можно было… шалостей сделать. Алиса рассмеялась, потом спустилась вниз, благо, дома носила джинсы. На удивление, она уже несколько дней попадала в холод, но так и не заболела. — Моя тётя Лариса сестра-близнец моей мамы. Но что-то мне никто не говорил, что они как-то, — усмехнулась, начиная протаптывать какой-то рисунок на снегу, — шутили в детстве. — Ну какая мать расскажет своему ребёнку про то, что творила в детстве? Ты что, это же сразу потеря авторитета! Алиса рассмеялась. — Да нет, мама бы рассказала… хотя, кто знает. Может быть и нет. Ну как вы там, начали готовить праздничный стол? Потому что у нас этим занимается папа и тётя Лариса… и я не знаю, как долго это продлится, — она пошла дальше по снегу, — но из кухни всех выгоняют. Наверное, помнят, как у меня… ладно, не буду рассказывать, а то подумаешь ещё что-нибудь не то… Но, между прочим, я не так плохо готовлю, просто один раз, — пожала плечами, — не важно. Денис внимательно слушал её и периодически посмеивался — он знал, что Алиса умеет готовить. По крайней мере, простые вещи — случалось им просыпаться пару раз вместе, и иногда за завтрак отвечала она. Хотя, он всячески хотел её приготовить кофе в постель, но почему-то Алиса всё время вставала раньше. — Да у нас всё путем… сейчас посмотрим «Иронию судьбы», встретим новый год… и скоро я к тебе уже приеду. Надеюсь, ты сказала родителям? Алиса громко ойкнула и прикусила губу — конечно же, она ухитрилась замотаться и забыть. Она застонала, представив себе, как отреагирует отец. И ведь дело даже не в том, что она приглашает своего молодого человека пожить у них пару дней. Дело в том, что количество людей в доме сильно увеличилось. — Алиса, ну что ты за человек, а? Ты понимаешь, что… ну вот как я теперь буду им в глаза смотреть? Она пожала плечами, потом беспомощно выдохнула. Но унывать было не в её правилах, поэтому через пару секунд Алиса бодро проговорила: — Я что-нибудь придумаю, можешь не переживать. Правда, Денис… я очень хочу, чтобы ты приехал. — Лис, да я-то приеду… — ему показалось, что она расстроилась, и Денис поспешил сразу же успокоить её, — не переживай, всё хорошо будет. Приеду, сходим в кино. Лис, я… В эту секунду Алиса услышала голос его мамы в трубке, и Денис передумал говорить то, что хотел. — Я тебе потом позвоню, хорошо? Мама зовёт. — Да, пока, конечно… заранее с новым годом, если связь пропадёт. Денис распрощался с ней и пошёл помогать маме с ёлкой — они всё делали в последний момент. Алиса же убрала телефон и просто уставилась на безоблачное небо — на деревню опускалась темнота.***
Лариса осторожно приоткрыла духовку прихваткой и слегка отстранилась, ощутив жар. — Скоро будет готово, а Лена так и не привезла эти несчастные огурцы… собственно, ничего нового, — она поднялась и слегка хрустнула спиной, — ты звонил ей? Игорь пожал плечами и кивнул, разглядывая свою коллегу. На данный момент. — Последний раз, когда я попросил её купить оливки, она выразилась такими словами, которые никогда в жизни не напечатает твой журнал. Лариса как-то устало улыбнулась, потом села на стул и сняла очки. Опёрлась лбом об руку и вздохнула. — Не злись. — На что я должен злиться? На Ленку? Я на неё не злюсь, ты же знаешь, — Игорь удивленно посмотрел на неё, потом сел по другую сторону стола. — Я про наш приезд с Олегом… Игорь усмехнулся, потом мотнул головой. — Хочешь чай? — Лучше кофе, — Лариса села поудобнее, потом посмотрела на часы, — кошмар, новый год через два часа, а у нас ни огурцов ни… — Вообще-то, моя жена куда-то пропала с твоим мужем, — резонно заметил Игорь, ставя чайник. Лариса махнула рукой и улыбнулась, потом прикрыла глаза и слегка откинула голову, но осторожно, чтобы не удариться затылком о стену. — Я на тебя не злюсь, — чуть позже сказал Игорь, поставил перед ней чашку. Лариса посмотрела на него такими же непонятными глазами — какие были у Киры и у Елены. — Правда? Игорь непроизвольно улыбнулся — несмотря на свой возраст, Лариса порой смущалась как ребёнок. Даже в молодости. Ответить он не успел, потому что дверь на кухню открылась, Эльф вновь поднял голову на своей лежанке — да, немного еды ему всё-таки перепало. — Так, Игорь, иди сюда, — Елена пропустила Олега, который принёс здоровенную сумку с продуктами, — знаешь, сколько раз мы возвращались в этот чёртов магазин? Почему, — она снова схватила полотенце, — почему нельзя было сразу сказать, что тебе купить, а? Так сложно, понять не могу? Олег, дабы не навлечь гнев на себя, спокойно разобрал сумку, потом обнял Ларису за талию и осторожно увёл из кухни. Даже Эльф за ними убежал, оставив хозяев разбираться. — Правда, что-то долго вы ездили, — проговорила Лариса, потом прищурилась и посмотрела на мужа. Тот цокнул языком, крепко её обнял, поцеловал в висок. — Ревнуешь к собственной сестре? — Конечно же нет, дурак, — Лариса с нежностью посмотрела на него, — тебя Игорь убьёт в случае чего. Просто, всё нормально было? Вы не поругались? — Твоя сестра такой человек — складывается впечатление, что она всегда хочет поругаться, — Олег покачал головой, — но нет, — он несколько секунд просто смотрел на неё, а потом осторожно поцеловал, обнимая за талию, — я люблю тебя, ты знаешь это. — Знаю… и уже пятнадцать лет отвечаю взаимностью, — она улыбнулась и хотела уже ответить на поцелуй, как дверь кухни открылась и оттуда вышел Игорь. Он был слегка взъерошен, но улыбался. — Елена Викторовна изволила сказать, что «чёртов салат с чёртовыми огурцами я доделаю сама» Лариса покачала головой и усмехнулась. — Правда думаешь, что получится? Игорь развёл руками и ушёл в гостиную. Салаты у Елены получались прекрасно — пожалуй, это единственное из еды, что получалось у неё на высшем уровне. Всё остальное — никак. Новый год подбирался стремительно — через какое-то время они уже все сидели за большим столом. Кира, которой на самом деле ужасно хотелось спать, села между родителями, точно также поступил Витя. Алиса, стоя в углу и разговаривая с Денисом, попросила место с краю — ей всё равно было, где именно сидеть. Артём с Пашей, которые все ещё спорили по поводу самолёта, сели рядом, что не понравилось Ларисе — стоило на секунду ослабить контроль, как её дети обязательно придумали бы очередную гадость. Конечно, ничего ужасного они не делали… как сказать. Игорь даже собакам насыпал чуть больше корма, понимая, что первое, что он сделает в новом году — поведёт выгуливать всю эту семейку на пустырь. — Скажешь тост, а? — поинтересовался он у жены, разливая шампанское. — Почему я? Он покачал головой. — Если бы не ты, Лена, нас бы тут не было. Правда. Она посмотрела на мужа в лёгком шоке — Игорь никогда не говорил таких слов… но он лишь усмехнулся и кивнул. Через несколько минут они дослушали речь президента, и настало время загадывать желание, а Алиса снова встала со стола и позвонила Денису — это уже стало их своеобразной традицией во время праздника. Ей казалось, что так они становятся ближе таким образом. Елена чокнулась бокалом со своей сестрой, улыбнулась мужу, потом отпила шампанского и окинула семью взглядом. В этом году они встречали новый год в более большом составе, и она была этому рада. Потому что за последние несколько лет жизнь так быстро пробегала мимо, что она не успевала понять, что происходит. А казалось бы, совсем недавно она подумывала о разводе с Игорем. Кира забралась на колени к маме и обняла её за шею. — А когда подарки? — Солнышко, — Елена поцеловала дочь в макушку и улыбнулась, — подарки будут утром, когда дедушка Мороз принесёт их под ёлку. — Я же тебе говорил, что он есть, — заявил Витя, а Кира показала ему язык. — Приличные девочки так не делают, — проговорила Елена, тепло улыбаясь. Кто бы мог подумать. — Я видела, как ты делала это. Ты показала язык папе, — рассмеялась Кира, потом осторожно взяла свой стаканчик с соком. Лариса рассмеялась, смотря на них. Кира была очень похожа на её сестру. Пожалуй, никто из старших дочерей не был так близко к этому. Елена поймала её взгляд и изогнула бровь. — Так смотришь, как будто приведение увидела, честное слово… Лариса покачала головой, сделала глоток шампанского. — Я просто удивляюсь тому… как вы похожи. Это прекрасно. — Ну, не так, как мы с тобой… огни! — Она поднялась, удерживая ребёнка на себе. Собственно, Киру не надо было просить дважды, и через несколько секунд она вскарабкалась на шею матери и радостно завизжала. Игорь, который в этот момент разговаривал с Олегом, посмотрел на жену. Её глаза сияли, а это означало только одно — сейчас придётся вставать и выходить на улицу. — Что такое, Лен? А? Елена улыбнулась, удерживая дочку за ноги. — Пойдёмте на улицу, поджигать бенгальские огни, а? — А у нас есть бенгальские огни?! Олег усмехнулся и посмотрел на него. — Твоя жена купила тридцать одну упаковку. Игорь горестно вздохнул, но махнул рукой и созвал всю семью на улицу. Этот новый год был счастливым — они смеялись, наблюдая за красивыми искрами, Маруся с Серёгой смеялись, собаки решили всё-таки напомнить о себе, и Алиса в очередной раз свалилась в снег благодаря Валетте. А потом был фейерверк.