Гарри и Рон с отчаянием переглянулись, когда поняли, что попали в безвыходное положение. Они совершенно забыли, что в недавнем «Поттеровском дозоре» их друзья сообщили, что на имени Того-кого-нельзя-называть наложено табу. Уж Гермиона бы запомнила эту информацию, как она запоминала всё. Но её с ними не было, и неудивительно, что они всё-таки попались… Их связали и оставили сидеть на земле.
Главарь банды егерей, устрашающий оборотень Фенрир Сивый, велел обыскать палатку. Один из них, Струпьяр, полез в тот угол, где были оставлены вещи Гермионы. В пылу ссоры она забыла часть из них, которые Рон и Гарри берегли до лучших времен. Так они создавали себе иллюзию, что она с ними, только ненадолго вышла и скоро вернется. Теперь, бесцеремонно роясь в них, Струпьяр вдыхал легкий аромат её духов, чем несказанно бесил Рона.
— Ой, это женское платье? Какие милое!.. А где ваша подружка? Мисс Грязнокровка?
— Её здесь нет! И не смейте трогать её вещи! — Рон порывался лезть в драку, но его держали веревки.
— Вот же не свезло… А я уж думал хорошенько поразвлечься с ней!.. — задумчиво пробормотал егерь и, оторвав лоскут платья, засунул его в карман. Рон снова выругался. Гарри понимал, что надо потерпеть, ведь убивать их, похоже, не собираются. По крайней мере, сейчас.
— Меч! Неужели это Меч Гриффиндора?! — закричал другой разбойник.
Сивый подошел к нему и даже прищурился от блеска холодного серебра.
— Отличная находка! Невероятная удача! — радостно оскалился он.
— В Министерство? — быстро спросил Струпьяр.
— Да провались оно, это Министерство, — прорычал Сивый. — Всю славу себе загребут, а нас побоку. Отведем его прямо к Сами-Знаете-Кому.
— Ты что, вызовешь его? Сюда?! — перепугался Струпьяр.
— Нет, — рыкнул Сивый. — У меня же нет… Говорят, у него база в поместье Малфоев. Туда и отведем мальчишку.
Пленников грубо подняли на ноги.
— Держите рыжего, да покрепче, а я возьму Поттера!
Сивый сгреб в кулак волосы на макушке Гарри, царапая кожу длинными желтыми ногтями.
— На счет «три»! Раз… два… три!
Егеря трансгрессировали вместе с пленниками. Гарри дернулся было, пытаясь стряхнуть руку Сивого, но это было совершенно бесполезно. Пленники повалились друг на друга, приземляясь на загородной аллее. Гарри разглядел чугунные ворота, а за ними — что-то вроде подъездной дорожки.
Один из егерей подошел к воротам и потряс решетку.
— Как нам войти? Тут заперто, Сивый! Я никак… Тьфу, черт!
Он в страхе отдернул руки. Абстрактные завитки чугунной решетки зашевелились, складываясь в свирепую морду, которая лязгающим голосом пролаяла:
— Цель посещения?
— Мы Поттера поймали! — победно проревел Сивый. — Мы поймали Гарри Поттера! Створки ворот распахнулись.
— Пошли! — скомандовал Сивый своим людям. Пленников втолкнули в ворота и погнали по дорожке между живыми изгородями, приглушающими шаги. Гарри увидел вверху призрачно-белый силуэт и понял, что это павлин-альбинос. Гарри споткнулся, и Фенрир снова вздернул его на ноги. Пленников втолкнули на крыльцо. Из приоткрывшейся двери на них упал луч света.
— В чем дело? — осведомился холодный женский голос.
— Мы пришли к Тому-Кого-Нельзя-Называть! — проскрежетал Фенрир.
— Кто вы?
— Меня- то вы знаете! — В голосе оборотня звучала обида. — Я — Фенрир Сивый! Мы поймали Гарри Поттера!
Нарцисса Малфой вгляделась в лицо Гарри. Струпьяр подал ей волшебную палочку из терновника. Она подняла брови.
— Ведите их в дом! — приказала Нарцисса. Пленников пинками погнали вверх по широким ступеням и втолкнули в просторную гостиную с портретами по стенам. За длинным столом сидело несколько человек Пожирателей, и один из них резко повернулся на шум, и в его глазах отразился блеск узнавания.
Это был новый директор Хогвартса Северус Снейп.
***
Урок Трансфигурации закончился, и Невилл неторопливо собирался. Накануне он поздно лёг спать, так как готовился к сегодняшней дуэли с Малфоем. Дуэли, которую он не хотел, но Джинни было не остановить. Поэтому Невилл полночи отрабатывал с ней все боевые заклинания. Утром он едва не проспал и на уроке почти без остановки зевал. Уизли-младшая же на урок и вовсе не пришла.
— А вас, мистер Лонгботтом, я попрошу задержаться, — услышал он голос Макгонагалл и вынырнул из своих невеселых мыслей.
— Простите, профессор?.. — Невилл испуганно замер. Минерва Макгонагалл ободряюще улыбнулась ему, и на его столе появился свиток пергамента с лентой.
— Это от мисс Грейнджер, мистер Лонгботтом, — пояснила она.
Невилл радостно подпрыгнул на месте и хотел было открыть письмо тотчас же, но врожденная осторожность победила. Он положил его в сумку и поспешил к дверям.
— Спасибо, профессор Макгонагалл, благодарю вас. Я обязательно прочту это письмо.
— Будьте осторожны, мистер Лонгботтом, вы же не хотите оставить вашу бабушку совсем одной? И да, передайте мисс Уизли, что я жду её тоже.
— О… хорошо, профессор, — кивнул Невилл и вышел из кабинета.
***
«Дорогие Невилл, Полумна и все-все-все!
Я очень рада и горжусь вами, что вы продолжаете очень важное и нужное дело борьбы со злом.
Гарри и Рон живы и здоровы. Я была вынуждена покинуть их. Так будет безопасней… Для них и для меня. Очень надеюсь, что это правильное решение.
Я долго думала, что мне делать, и куда идти. Однако мои родители, которым я стёрла память обо мне, находятся далеко в безопасном месте. Подвергать же риску членов Ордена Феникса и их семьи — я не имею никакого права. Я подумала, что смогу укрыться в Хогвартсе и воссоединиться с вами, но здесь находятся брат и сестра Кэрроу, и моё присутствие только всё ухудшает. Профессор Снейп великодушно предложил мне временное убежище в старой башне, и я благодарна ему. Но теперь я не могу открыто видеться с вами и выходить за пределы башни тоже не могу.
Пожалуйста, будьте осторожны. И не доводите Кэрроу почем зря.
PS: оставьте в покое Малфоя. Он на стороне Снейпа, а значит, и на нашей стороне.
С любовью, Гермиона»
С одной стороны Невилл почувствовал облегчение и радость, а с другой… Поединок уже было не отменить, а Джинни письмо Гермионы только разозлит.
Оставалось только одно. Помешать Уизли явиться на дуэль.
