***
Весь вечер Эва прождала Локи в их покоях. Его все не было и не было, отчего она начала переживать, но в итоге успокоила себя тем, что в стенах замка ничего случиться не может. Правда же? Фрейлины вокруг нее суетились, собирая вещи, и в конце концов небольшой чемодан теперь ждал своего часа у дверей передней комнаты. Они долго боялись собирать вещи принца, а Эва не знала, могут ли вообще они это сделать, но в конечном итоге, чтобы отвлечься, она решила сама заняться гардеробом Локи в их поездку. Поездку в ее бывший дом… Она так давно там не была — подумала Эва, но затем осознала, что едва ли месяц прошел с ее отбытия. Теперь ее жизнь совершенно другая: она — принцесса не своего мира; замужем за бывшим опальным принцем, которому не помешал бы психолог; играет в социально-политические игры и пытается избежать слухов, которые лишь загонят ее в родильный зал. Пф, даже смешно. Но за месяц она стала взрослее, крепче, строже. Она была готова принять всю эту ситуацию, родить ребенка и, в общем-то, в этом не было ничего страшного, девушка даже не знала, почему так страшилась… Хотя нет, знала. Ребенок — это не просто игрушка или домашнее животное, это человек, будущий бог, учитывая ее и Локи происхождение. О воспитании детей она не имела ни малейшего понятия, поэтому боялась сделать что-то не так. Да и ситуация была не лучшая. Эва хотела, чтобы у ее сына или дочери было счастливое детство, а затем он или она вырастет хорошим человеком. Немаловажную роль сыграют их собственные психологические проблемы. У Локи серьезные проблемы с гневом, к тому же он не до конца принял, что он приемный, еще и Один к нему не слишком хорошо относился. Оставалось лишь надеяться, что все это окажет на Локи совсем другой эффект, и он наоборот будет любить своего ребенка больше жизни. И Эва вовсе не считала, что у нее самой нет проблем. Вся эта наступающая война едва ли не сломала ее, и ведь еще даже почти ничего не началось… Эва в своих раздумьях и не заметила, как кровать, на которую она прилегла, дожидаясь Локи, прогнулась. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, Локи хотел прилечь рядом, но Эва тут же перевернулась на другой бок, зацепляясь взглядом за каждую эмоцию на лице мужа. — Почему ты не спишь? — с тяжелым вздохом спросил Локи, опускаясь на кровать. Он сменил парадный камзол, который воплотил на себе перед встречей с заложником, чтобы выглядеть устрашающе и внушительно, на не до конца застегнутую рубашку, в которой и покинул эту спальню сегодня. — Как я могу спать, когда ты допрашиваешь темного эльфа в темнице? — изумилась она. — Мирно? — выгнул бровь Локи, и, встретившись с недовольным лицом своей жены, лишь лег поудобнее и прикрыл глаза. — Я устал. Поговорим завтра. — Нет! — запротестовала Эва, откидывая мягкий плед, и села, подтягивая ноги к груди. Локи открыл глаза и недовольно посмотрел на жену, нависающую над ним. — Рассказывай. Локи смотрел на нее несколько секунд, даже открыл рот, но затем резко схватил Эву за ногу и дернул вниз, отчего девушка с визгом упала на подушку, а затем ощутила, как ее заключают в объятия. — Не хочу, — прошептал принц в ее шею, а затем поцеловал. — Локи! — возмущенно вздохнула она. Дыхание моментально перехватило. — Мы поговорим завтра, хорошо? — уставшим голосом попросил он. — Я правда устал думать обо всем этом. А спокойствие я ощущаю только с тобой, — он оставил еще один поцелуй на ее шее и прижал жену ближе к себе. — Ладно, спи, — согласилась Эва. Она неуверенно погладила Локи по голове, но, кажется, ему понравилось.***
Локи был не слишком разговорчив утром, но все же рассказал ей обо всем. У него было много мыслей по поводу всего, но он особенно подчеркнул, что рассказывать пока никому ничего не надо. — Это наше с тобой дело, Эва. И мы разберемся со всем, когда придет время, — после этих слов Эве, конечно же, пришлось согласиласиться. Локи внимательно оглядывал свою жену, когда они уже стояли у выхода. Отбытие принца и принцессы в родной мир последней, конечно, подверглось большой огласке, поскольку это ее первое посещение бывшего дома с момента свадьбы. У Эвы проскользнула мысль, что это, должно быть, многое для всех значит. — Все будет хорошо, — Локи прижал ее к себе и поцеловал в лоб. Локи пытался быть с ней нежным, любящим, чтобы полностью расположить к себе. Они могли бы пойти и долгим путем, которым он и хотел изначально. Но вчера все поменялось, и ему нужно было ей об этом сообщить. Но чуть позже. Стражник постучал в дверь. Эва и Локи переглянулись. Пришло время. Он выпрямился и предоставил локоть, за который принцесса взялась, поднимая подбородок. Ну вот, пришло время им вновь стать монархами. По коридорам замка разнесся цокающий звук каблуков и скрежет латов, и жители замка засуетились. Один сжал ладони взволнованной жены. Фулла и Медалла стояли рядом со своей королевой, а все живущие в замке важнейшие люди Асгарда стояли по обеим сторонам золотой лестницы. Локи и Эва появились в дверном проеме и, приветливо улыбаясь — конечно, только Эва — своим знакомым, спустились вниз. Леди Найна и леди Зейн, которые в детстве воспитывали ее и обучали искусству быть леди, гордо улыбались, признавая, что их девочка стала прекрасной принцессой. И они точно знали, что скрывалось за ее показным спокойствием. — Что ж, дорогие мои, до скорой встречи, — Фригг с любовью обняла Эву и своего сына. — Локи, не принимай необдуманных решений, — прошептала она ему на ухо. — Мама, — рассмеялся Локи едва слышно. — Ты же меня знаешь. — Я знаю, какой ты рядом с ней, — Локи мгновенно помрачнел. Царица отстранилась и улыбнулась. — Мой сынок. Я пропустила, когда ты встал таким взрослым… — Фригг, жена моя, мы же их не в неизведанные дали отправляем, — Один попытался успокоить ее неожиданный порыв. — Один, посмотри, какие мы старые! — ужаснулась царица. — Наш младший сын женился. — В обгон первого, — подметил Всеотец. — И что для нас возраст, моя царица? Ты все так же прекрасна. — Мое время придет, отец, — улыбнулся Тор. Сиф бросила на него взгляд, чем вызвала смешок со стороны трех воинов. — Нас ждут в Альвхейме, — перебил дальнейшие разговоры Локи. Ему еще нужно было разобраться с проблемами там, хотя об этом ещё никто не знал. — Прощай, сын, — Локи едва ли не перекосило от этого обращения, но Эва сжала его локоть очень крепко, поэтому он только кивнул. Эва и Локи распрощались со всеми и взобрались на Дей и Найт — своих личных коней. Эллин была очень воодушевлена, так как еще никогда не была в Альвхейме, в отличие от Астрид. Старшей фрейлине помог сесть на лошадь один из двух сопровождающих инхерий, а вот Эллин помог Сурт. Эва и Астрид переглянулись, но ничего не сказали. И наконец Хеймдалль переправил всех шестерых по Радужному Мосту. Почти мгновенно кони ступили своими копытами на каменную кладку главной площади Альвхейма. Жители замка и многие другие уже ждали их. — Ох, Эва, доченька, — Фрейя первым же делом крепко обняла ее. — Как же я давно тебя не видела! Как-то ты изменилась, — она, положив руки на ее плечи, оглядела дочь со всех сторон. — Может, Ее Высочество беременна? — раздался знакомый голос. Эва тут же развернулась и радостно улыбнулась. — Пока нет, Вёлунд, — Локи четко выделил «пока». Тот посмотрел на Бога Обмана и криво усмехнулся. Вёлунд — один из лучших воинов среди альвов, командир замковой стражи, а также лучший друг Франциска. Когда-то он был даже личным стражником принцессы. У него была сестра-близнец, Велсерия — главнокомандующая всеми войсками Альвхейма, получившая титул Богини Волков еще на заре своей карьеры. В звании Богини Волков было не все так просто. Волки в девяти мирах, точнее, в восьми, исключая Мидгард, были не обычными животными. Гери и Фреки — два волка начала времен. Гери был рожден из огня Муспельхейма, а Фреки — холода Нифльхейма. Они — спутники Имира, прародителя всего живого. Никто не знает, где сейчас Гери и Фреки. Иногда всплывают истории, что кто-то видел их однажды в сложный момент своей жизни, кто-то думает, что они скрыты в Мидгарде, превращенные в людей. И не понять, ложь это или правда. В истории еще много известных волков. К примеру, Хати, который пытался съесть Мани —луну Асгарда, и гнался за ней несколько веков. Мани не съел, но ведь так у Асгарда было четыре луны изначально, а осталась одна. В истории нет четкого момента, когда все поняли, что пропали аж три луны. Может, Хати так и поглотил их взамен Мани. Его брат, Сколль, поставил задачу заглотнуть Соль — светило небесное. Не получилось, но он разогнал три солнца Альвхейма, которые теперь на одном небе собираются лишь раз в год. Скульд когда-то предсказала, что в Рагнарек Хати и Сколль в итоге достигнут Мани и Соль, и наступит тогда тьма в мире богов. Ну и, конечно же, нельзя не упомянуть Фенрира. Личный волк Локи родился в стае могущественных варгов. Его отец — альфа-вожак, и хотя Фенрир не получил его огромную силу, волчонка стая не бросала. Тем не менее, Фенриру было там не место, поэтому Локи и забрал его. Он рассказал об этом Эве совсем недавно. И упомянул, что тот напоминает его самого. Так что в итоге Богиня Волков была покровительницей могучих, храбрых животных. К слову, о Велсерии. — Ну неужели это моя принцесса? — Эва заулыбалась ещё ярче и влетела в объятия Велсерии. — Велс, как я рада тебя видеть! — Вёлунд и Велсерия не любили, когда их называли полными именами, поэтому для всех они Вёл и Велс. — А я-то как! Посмотрите-ка на нее, — она положила руки на плечи Эвы. — Стоило мне уехать на несколько недель на границы, так она замуж выскочила! — Велс посмотрела на Локи. — Привет, змей. — Привет, волчица, — Локи приподнял уголок губ. С Велс у него сложились отношения намного лучше, чем с Вёлом. И «змей» из ее уст не было оскорблением. — Я надеюсь, вы закончили, — вмешался Франциск, приобнимая сестру за плечи. — У нас еще есть дела. Эва огляделась. Ее вышли встречать многие обитатели не только замка, но и столицы. Рассматривая родные лица, она и не заметила, как все пошли в замок. Только рука Локи, которая легла ей между лопаток, вернула девушку в реальность. — Доченька, — Фрейя подхватила дочь под руку и потащила за собой в замок. — Как у тебя дела? Мама давно не видела Эву и очень жаждала расспросить обо всем, что произошло в ее жизни за этот месяц. Не совершила ли королева ошибку, согласившись выдать ее за Локи?.. Но что-то ей подсказывало, что нет. Дочь выглядела очень счастливой и постоянно поглядывала на Локи, который шёл по другую сторону от нее. Фрейя отметила, что хочет держать жену в поле зрения, значит, волнуется за нее. Мать Эвы, как истинная Богиня Любви, уже чувствовала их горящие сердца, поэтому нахмурилась. Это в ее планы не входило. Замок в Альвхейме, построенный из белого камня и мрамора с золотыми росписями, был не такой величественный как в Асгарде, но все же не менее красивый. В Альвхейме большую часть года довольно жарко, поэтому светлый камень спасал жителей замка от жары, а внутри из-за больших окон было всегда очень светло. Масштабы тоже были не Асгардские, но, тем не менее, здесь жило и работало больше полутысячи человек. Раньше замок делился на женскую и мужскую часть, но уже давно минули темные тысячелетия, поэтому теперь в одной стороне замка жила знать, а в другой — прислуга. Комнаты королевской четы находились на верхних этажах, ближе к светилу Соль. По пути к залу обсуждений Эву расспрашивали о многом, при этом, кажется, совсем забывая о Локи, который так и шел рядом с Эвой. Вёл даже умудрился спросить о подробностях супружеской ночи, пока не получил уничтожающий взгляд Локи. Напряжение между этими двумя было очень ощутимым, но в целом все было хорошо. Эва была рада наконец вернуться и увидеть родных: маму, брата и друзей, которые совсем не изменились. А вот она — да, изменилась. — Ну что ж, — начал Франциск, когда все расселись. Он сам присел на дубовый стол у окна и огляжел всех собравшихся, остановив взгляд на супружеской паре. — Эва, Локи, мы рады вас видеть. Теперь расскажите, что вы узнали. — Эльфам не понравился наш ход с альянсом, — сказала Эва, закидывая ногу на ногу. — Это было очевидно, — беззлобно хмыкнул Локи, беря жену за руку и ненавязчиво проводя пальцем по ее костяшкам. Обычное для замужней пары действо приковало к себе много взглядов. — Эльфы напали на ванов. Их король не слишком тонко намекает на то, что нам стоит начать активное противостояние, пока весь его народ не вврезали. — Его слова не лишены смысла, — Фрейя напряжённо вздохнула. — Безопасность народа превыше всего для монарха. — Мы уже поняли, — хмыкнул Вёл. — Однако, моя королева, не сочтите за грубость, но вряд ли его народ не погибнет в том же количестве на поле боя. — Не исключено, но все же в бою будут участвовать не обычные жители, а воины, — Велс сложила руки на груди. — Сейчас у нас как минимум есть три готовых войска. Я уже сделала наметки нашей стратегии, и поэтому, чтобы все не перестраивать и не терять целое звено, нужно уговорить Демеля подождать. — Демель — трус, — фыркнул Вёл. Большинство лишь согласно хмыкнули. Король Ванахейма всегда выслуживался перед Асгардом, но при этом он был нещадно, до ужаса труслив и горделив. — Поэтому мы и заключили союз с Асгардом после свадьбы, — сказала королева. Эва удивлённо посмотрела на мать. Неужели, подумала девушка, она правда им не сказала? Нет. Они не знают. Играй дальше, — мысли Локи ворвались в ее голову. Эва тяжело вздохнула и отклонилась назад, кладя голову на плечо мужа. Она неожиданно так устала от всего этого, что сейчас хотелось просто забыть о войне и позволить себе думать, что она вышла за Локи лишь по любви. И ничего ей больше не надо. — Что по тому пленному? — спросил Франциск у Локи. — Один отправил нам письмо с Хугином. — Он любезно поведал мне численность их армии и раскрыл несколько козырей, — наигранно беспечно поведал Локи. — Таки любезно, — ехидно усмехнулся Вёл. Локи криво усмехнулся одним уголком губ. — Они используют технологию мутантов эльфов темных тысячелетий. Каждые 33 миллиарда лет вселенная сжигается. Период после, когда ещё нет света и царствует тьма, и называется темными тысячелетиями. Это было после появления волков начала времен и до миллиона светил. Малекит был повержен отцом Одина на границе темных и светлых тысячелетий. — А еще их войска превышают в численности все наши вместе взятые, — заявил Локи, сжимая челюсть. — У них союз с Муспельхеймом. Пораженная Фрейя потеряла свою королевскую осанку и изменилась в лице. Франциск оступился от шока и чуть не упал. Вёл сморщился и ударил себя по лбу. А Велс сжала челюсть и нахмурилась. — Огненные демоны? — поинтересовалась она, на что Локи кивнул. Велсерия молчала несколько минут, а затем тяжело вздохнула и, окинув всех взглядом, снова посмотрела на Локи. — Ты же понимаешь, да? — Более чем, но я не собираюсь этого делать, — Локи был невозмутим. Все непонимающе переводили взгляд с одного на другую. — Откинь свою гордость в сторону! Нас всех на частицы покрошат! — она топнула ногой от его глупости. — О чем вы? — спросила Эва, вмешиваясь. — Ни о чем, — покачал головой трикстер, глядя на Велс. — Какая бы опасность не возникла, я не приму трон Йотунхейма. Все резко вздохнули. Фрейя прикрыла рот рукой, Франц недоумевающе поднял брови и часто заморгал от удивления, а Вёл издал знающий смешок. — Не смешите меня, вы все догадывались, что слухи не врут, — закатил глаза Локи. Эва поджала губы: на нее его заявление такого эффекта не произвело, все же она знала. — Если вы, все приближенные к нам, реагируете так на то, что я не просто приемный, но еще и правда йотун, то какова будет реакция девяти миров?! — он вскочил, еле сдерживая себя от злости. — Локи, не кипятись, — Эва встала следом и положила руку на его плечо, желая успокоить. Локи посмотрел ей в глаза. — Твоя подруга желает, чтобы я принял бразды правления Йотунхеймом. Вот только она не знает, что в ближайшее время мы с тобой сядем на трон Асгарда. Все ахнули от ещё большего удивления. Франциск, кажется, подавился, Вёл от шока даже захохотал, а Фрейя во все глаза смотрела на дочь. Столько всего неожиданно стало известно всем. Ее муж и вправду йотун, да еще и станет царем Асгарда и правителем Девяти миров. — Ну, что скажешь, волчица? — поинтересовался Локи. Велс посмотрела на него со сложным выражением лица. — Работы добавил? — Мне нужно подумать, — вздохнула она, опустошенная всеми прозвучавшими заявлениеми. — Обсудим все, когда я придумаю, что можно сделать, — она пошла на выход, опустив голову. — Была рада видеть тебя, Эва, — и она ушла, закрыв за собой дверь. — Йотун, значит, — хмыкнул Вёл, привлекая внимание. — Эва, тебе как? — усмехнулся он. — Мне нормально, Вёлунд, — весь ее вид и тон давали ему понять, что шутить по этому поводу не стоит, особенно при королеве, все еще прикрывшей рот рукой. — Оставь нас. — тоном царицы приказала она. — Конечно, Мое Будущее Величество, — он откланялся и ушел. — Ну? — Эва повернулась к маме и брату. Локи стоял за ее спиной и явно видел весь ужас в их глазах. — Предрассудки в голову ударили? — немного расстроенный Локи удивленно посмотрел на затылок своей жены, с удивлением осознав, что она его защищает. — Локи, прости, мы не хотели бы тебя обидеть, но… — начала Фрейя, медленно поднимаясь. Она попыталась сказать это, но не смогла. — Йотун, — Франциск закончил за нее. — Ты йотун, черт возьми. — А что, Один не сказал, когда вы договор подписывали? — съязвил трикстер, закипая. — Я подписывала договор, — шепнула Эва через плечо. Локи мгновенно поменялся в лице и во все глаза посмотрел на нее. — Я понимаю, нехорошо говорить об этом в твоем присутствии, тем более, это нам была нужна помощь, — королева разрывалась от охвативших ее эмоций. — Оставь этот фамильярный тон, мама, — Эва сложила руки на груди. — Вы уже и так сделали не так все, что могли. — Эва, он же йотун! — Франциск не сдержался. — А ты спишь с ним! — Во-первых, это мое дело, и я знала это, когда выходила за него. — заявила принцесса, поднимая подбородок. — А во-вторых, мы не сп… — но Локи положил руки ей на плечи, тем самым не дав договорить. Эва подняла голову и посмотрела на его осознанную ухмылку. — Вы боитесь, что ребенок будет йотуном, — он не спрашивал, а утверждал. Оба родственника метнули взгляд на живот девушки и в ужасе взглянули на по-безумному хитрое лицо Локи, на котором растянулся яркий оскал. — Нет! — вскричал Франциск. Фрейя оступилась и осела на диван. — Что ты…? — зашипела Эва, но Локи положил ладонь на ее живот. — Вы решили не верить слухам, чтобы успокоить свою совесть, когда выдадите Эву за меня и получите превосходство. Но все повернулось не совсем так, как вы ожидали, верно? — спросил Локи. — Локи, заче… — Вы стояли перед выбором, но она решила за вас, и теперь Альвхейм может выиграть. Вы же продали дочь, Фрейя, вы понимаете? — Я не хотела, — она закрыла лицо, качая головой. Ее плечи дрожали. Эва непонимающе оглянулась на Локи, не понимая, что он делает. — Помните, почему Альвхейм пал настолько, что не может сразиться со Свартальвхеймом? Отсталым миром без науки и медицины, который имеет только зомбирующие камни хаоса и барханы раскрошенного обсидиана? — ухмыльнулся Локи, давя на семью Эвы. Они все здесь знали это. Королева заключила с Хелью договор после смерти Фрейра, ее мужа, что та поможет сохранить Фрейе трон Альвхейма. Народ хотел видеть на троне брата бывшего короля после неудачной политики их королевы. Но хоть Хель и выполняет все свои обещания, делает это она самыми ужасными путями. Она не может забирать живых, пока ей не разрешат, и в тот день она забрала жизни тысячи альвов, которым не нравилась королева, и лично зарезала брата Фрейра, который досадил ей когда-то. Когда Хель и ее Дикая Охота забирает живых, о них все забывают. Все, кроме заказчика и его семьи. Хель не отказывала себе в удовольствии досадить заказчику, она считала частью оплаты. Но по договору Фрейя должна была заплатить еще кое-чем. Чем-то дорогим сердцу. Дикая Охота стоила ей дорого, очень дорого: третий ребенок, ее сын, был отдан Хель взамен на трон. — Ну и стоило ли это того? — холодно спросил Локи. — Богиня Любви, которой важен лишь трон. Вы прикрываетесь своим «Для монарха нет ничего важнее народа», лишь бы оставаться у власти, — выплюнул он. Фрейя выпрямилась. — Мне пришлось. — она быстро сняла маску доброй королевы. — Подумай, кем бы мы все были после моих ошибок? — королева указала на себя и своих детей. — Меня бы убили в лучшем случае, а мои дети стали бы отбросами. И если бы не Эва, то где бы сейчас был ты сам, Лафейсон? — последнее слово она буквально выплюнула. — Мы разве обо мне говорим? — поинтересовался Локи. — Неужели ты считаешь себя святым? Ты тоже много дел натворил, чуть не убил Всеотца, помог изгнанию Тора, а затем чуть сам не уничтожил Йотунхейм. И я даже не говорю о попытке захвата Мидгарда. Ты просто сынок, которого недолюбили! — Не унижайтесь оскорблением оппонента, Фрейя, — изумрудные глаза Локи яростно сверкнули. — Я знаю свою ошибки, как и вы свои. Но о моих знают все, потому что я их признаю и исправляю. А ваши никогда не исправить, потому что о них знаете только вы. — Не значит ли это, что я выиграла? — Вовсе нет. Я еще могу искупить свои грехи, а вы потонете в осознании своих, — Локи убрал ладонь с живота жены. — Ваши подачки мне не нужны, — на пол полетел тот самый конверт, который Франциск передал Локи на дне полития. — Что это? — Эва непонимающе посмотрела на конверт. — Развода не будет.