***
Группа эльфов почти бесшумно передвигалась по коридорам. Они шли быстро, но аккуратно, издавая лишь едва ли слышимые звуки шагов. — Какая интересная картина. Эльфы моментально направили свое оружие на темную выемку в стене. Еще несколько минут назад здесь стояла скульптура, но быстро исчезла. Локи беспечно, вразвалочку шагнул из темноты. В руках его был лишь кинжал. — Что же вы делаете так далеко от своей группы? — притворно невинно спросил Локи. Темные эльфы рыкнули и выстрелили в него. Вот только дальше барьера, который Локи тут же выставил, они не прошли. На лице трикстера появился хищный оскал. — Недолго тебе смеяться, Бог. — прорычал один. Из-за спины его тут же появился Мора Мизериум. Лишь секунда, и едва сдерживаемый крик боли пронзил коридор. Из вен Локи буквально вырывали изумрудную энергию, что было очень больно, но именно поэтому он и вызвался стать этой жертвой. Он не хотел, чтобы Эва переносила такое, если вдруг Мизериум направили бы на нее, поэтому сам стал отвлекающим маневром. Эва и Верданди появились неожиданно, будто из воздуха. Первые эльфы упали, даже не поняв, что к чему. — Это принцесса! — вскричал один из них. Тот, что был с Мизериумом, в растерянности посмотрел на нее. Эва одним лишь движением руки отправила одного из эльфов в стену. Глаза ее горели фиолетовым, а клинок оплетали эфемерные нити, исходящие от камня в слейв-браслете. Она сосредоточено отбивала клинки врагов, а снаряды из пушек даже не смели к ней приблизиться. Вдруг один из эльфов перед главным вскрикнул и упал. Локи в ярости всадил ему клинок прямо в голову. Темная кровь медленно начала растекаться по полу. Принц быстро отклонился от выстрела другого, тут же выпрямляясь и подхватывая клинок, который прямо из воздуха ему создала Эва. Трикстер наотмашь полоснул его по горлу. Кровь снова брызнула, но уже на стены и его одежду. Впрочем, Локи это совершенно не волновало. Волноваться здесь стоило эльфам. Особенно главному с Мора Мизериум. Он мельком оглянулся на Верданди, которая с особой грацией отбивала атаки врагов. Хорошо же знать настоящее и читать мысли. Эва с другой стороны уже подбиралась к нему. Огонь то и дело вспыхивал, откидывая эльфов от нее. И Локи с особым азартом перерезал глотки темным эльфам. Не зная, что еще делать, главарь с силой кинул Мизериум в пол. Возвращение сил тоже было не особо приятным действом — этим он решил задержать Локи. Причем кинул он его под ноги Эве, что как минимум должна была отлететь от сильного взрыва. С Верданди он не рассчитывал сражаться, намереваясь просто сбежать. Но он не знал, какими силами обладала принцесса. Только изумрудная волна рассеялась, главарь эльфов с самым неподдельным ужасом понял, что Эва закрылась барьером. — Но как?! — вскричал он, пораженный и растерянный. — Не на ту напал. — прорычал Локи, превозмогая непередаваемую боль. Главарь отвлекся на него лишь на секунду, но именно ее хватило принцессе, чтобы отправить в него осколки материи. Эльф отлетел по коридору, истошно вопя. Иглы наполовину вошли в его плечи, тут же пригвождая к полу. Они были своеобразной ловушкой, которая притянет тебя к любой ближайшей поверхности. — А теперь — пока, — принцесса щелкнула, и звук моментально прекратился. Темный эльф, пронзенный простейшими из сложнейших осколков материи, лишился сознания. — Красиво сделано, — признала Верданди, прокручивая в руке меч. Ее враги были без сознания. — Не то слово, — Локи с хрипом выпрямился. — Возвращение проходит больнее, чем изъятие, — пожаловался он. — Ты как? — Эва подскочила к нему и дала опереться на себя. — В норме, — заверил он, но когда девушка отвернулась посмотреть на эльфа, скорчился и схватился за бок, однако когда она повернулась обратно, то он уже стоял нормально. — До Тора должно, наконец, дойти мое послание. — Из них вряд ли кто-то очнется в ближайшее время, — подметила Верданди, осматривая красноречивым взглядом врагов Локи. — Эти точно нет.***
Стража прибежала почти в этот же момент. Они повязали бессознательных эльфов, мертвых же — в основном тех, чьим противником был Локи — собирались радужным мостом отправить обратно на их планету. Пусть знают, что они нисколько не страшатся их. «Хваленое асгардское бесстрашие — тупость и непредусмотрительность», — думал Локи, но все же ему хотелось это сделать. Пусть знают: кто придет к ним с мечом — погибнет быстрее, чем поднимет его. — О, дорогие, куда же вы пропали? — спросила Зейн. Локи и Эва переглянулись. Один, который был темнее грозовой тучи, сказал им никому не рассказывать об этом случае: паника среди верхушки общества им не нужна, особенно потому что проникновение эльфов — серьезная брешь в охранной системе Асгарда. — Поссорились и быстро помирились, — ляпнул Локи. Собственно, это было самым разумным ответом сейчас. Зейн и Найна, уже представившие, как они помирились, загадочно переглянулись. — Молодые ссорятся — только тешатся, — рассмеялась Найна. Ни одна из них не заметила Верданди, подходящую к сестрам. — Ваши Высочества, — к ним через толпу обратилась Урд. Люди расступились. — Ваша очередь. Может, и не их. Но старица чувствовала, что им уже побыстрее хочется отсюда уйти. Да и тем более, они должны были быть одними из первых, если бы не нарисовались проблемы. Эва посмотрела на Локи. Обреченность вдруг вернулась, но показать этого было нельзя. Локи понял это быстрее, поэтому любовно ей улыбнулся и, переплетя их руки, что, несомненно, вызвало у многих вздох умиления, повел ее к норнам. Уже в полном составе они стояли перед всеми. Урд — старица, Верданди — мать, Скульд — девица. Трехликое представление времени. К слову, Верданди действительно была матерью. Ее единственным сыном был Хеймдалль. Он получил от нее силу видеть настоящее. Женщина заключила союз с бывшим принцем Асгарда, братом Одина. Он был ее единственной любовью за всю жизнь, но скоропостижно умер. Хеймдалль родился, жил и воспитывался у норн, пока не был принят Одином на пост Хранителя Радужного моста. — Ваше прошлое может многое скрывать… — начала Урд. — … настоящее — рассказать… — продолжила Верданди. — … а будущее — поменять. — улыбнулась Скульд. — Мы скажем вам по одному предложению, которое раскроет вам карты на временном столе Вселенной. Вы готовы? «Нет», — пронеслось у Эвы в голове, хотя, конечно же, вслух она это не сказала. Локи успокаивающе погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем. «Будь сильной. Ты сможешь, я верю», — услышала она в своей голове и тяжело вздохнула. «Спасибо». — Готовы, — кивнул за них принц. Норны кивнули, а люди стали внимательно слушать. Ох уж эта дурацкая привычка знать обо всем, даже личном. — Прошлое скрывало нескрываемое, простое, но недоступное, о чем поведать пришло время. — Эва и Локи, сами того не заметив, задержали дыхание. — То, что чернее белого, но белее черного, пылает, разожженное искрами фиолетового. — завуалировано произнесла Верданди еще непонятнее, чем Урд. Пришло время Скульд. Она вышла вперед и с яркой улыбкой поведала им свое пророчество. — Ваша любовь в мир радость принесет, спасая судьбы многих. Пылайте ярче, чем огонь. Будьте сильнее, чем ураган. Не забывайте о чувствах. Они спасут вас, — Скульд в поклоне склонила голову и отошла назад. Локи и Эва пораженно застыли. Три до ужаса заметафорированных предложения о прошлом, настоящем и будущем. Лишь наставления от Скульд были слегка понятны, хотя и с последними предложениями можно было поспорить. — Спасибо, — сглотнув, поблагодарила Эва, оборачиваясь к выходу. Локи понял ее без слов. Поэтому под общий гомон голосов, пытающихся разобрать такие послания, они покинули зал. Эва была совершенно опустошена. Столько всего случилось за этот день, что ей буквально хотелось утопиться прямо сейчас. «Сильнее, чем ураган. Конечно, как же…» Как же будешь сильной, когда самое страшное в твоей жизни сбывается каждый час? Поняли они, что все это время держались за руки, лишь в комнате, когда расходились «в разные углы». Эва обессилено опустилась в кресло. Локи же остался стоять в середине комнаты. Он был серьезен. Очевидно, предсказания поглотили все его мысли. — Как думаешь, что они имели в виду? — тихо спросил он, оборачиваясь. Эва опустошенно пожала плечами. Локи задумчиво нахмурился. — «…Скрывало нескрываемое, простое, но недоступное…» — слово в слово повторил он. — Бессмыслица какая-то. — он с тяжелым вздохом сел в кресло напротив. — Это чувства. — бесцветно сказала она, глядя в пространство. Других вариантов у нее просто не было. Его непонимающий взгляд она скорее почувствовала, чем увидела. — Скрывали друг от друга и себя то, что нельзя было скрыть от других. Простое, но в то же время недопустимое нашей дружбой. Локи открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и завис. Лишь через пару минут произнес свои мысли вслух. — Я правильно тебя понимаю? — девушка посмотрела на него. В его глазах так и читалась эта догадка. Она смущенно отвела взгляд, что только подтвердило. — Чего только не узнаешь спустя пятьсот лет, — он в шоке откинулся на спинку кресла и уставился в камин. Конечно, Эва была в него влюблена в детстве. Красивый и таинственный лучший друг, который только с ней был настоящим. В какой-то момент это прошло, забылось, но не исчезло. Даже тот случай вряд ли испортил образ в сердце. Но и Локи любил ее. Самая красивая девушка, статная и гордая, но рядом с ним веселая, вечно смеющаяся над его шутками, а также успокаивающая и защищающая. Он любил, но никак не мог получить, боялся потерять. Лишь единожды сорвавшись, он все испортил. И вот теперь где они. — Скрывала не только ты, — произнес он. «…О чем поведать пришло время». Эва более чем удивленно посмотрела на него. Она много раз об этом думала, но чтобы это было действительно так… Маленькая девочка внутри нее сейчас бы от радости запрыгала. — «То, что чернее белого, но белее черного, пылает», — повторил Локи, стараясь поскорее сменить тему. — Что это может быть? — Начнем с более понятного: «…разожженное искрами фиолетового», — предложила она, садясь поудобней. — Ты или твоя магия, вариантов не много. Они отталкивались конкретно от нас. Зачем вообще так непонятно говорить? — возмутился он. — Что еще за «чернее белого, но белее черного»? — Не представляю, — покачала головой Эва. — Что я могу разжигать в данный момент? Локи прокрутил ее фразу в голове пару раз и вдруг дернулся. Эва вопросительно на него посмотрела, когда он обеспокоенно сглотнул. — «Ваша любовь в мир радость принесет, спасая судьбы многих», — очень резко сменил тему он. Уже во второй раз. — Это ребенок, очевидно. Спасет от войны. Всё, разобрались, — Локи поспешно поднялся и поспешил к двери в ванную комнату. — Давай ложиться спать. Был сложный день, ты устала. — Эй, что ты понял о втором? — спросила Эва. Но Локи уже закрыл дверь. — Локи! — конечно же, ей не ответили. Эва нахмурилась и сложила руки на груди. — Ты будешь спать на полу, если не расскажешь мне! Но он не ответил. Ни через минуту, ни через час. Она легла в кровать, ожидая, когда же он выйдет, но так и уснула, не дождавшись. Локи определенно понял то, чем делиться пока не собирался.***
— Принцесса, пора вставать, — одна из фрейлин тихонечно потрясла ее за плечо. Эва сонно открыла глаза, чуть-чуть поморщившись. — Королевские портные приготовили для вас просто идеальное платье. Астрид, — Эллин повернулась к девушке, которая тут же показала ей платье. Эве стоило больших усилий открыть глаза так, чтобы видеть не мутную пелену перед собой, а то самое платье, которое ей показывали. Золотой верх был расшит золотыми нитями, а атласная длинная юбка была изумрудного цвета. — Опять изумрудный, — нахмурилась Эва, подтягиваясь на кровати и садясь. — Я когда-нибудь заставлю его надеть фиолетовый! — Фиолетовый не мой цвет, — донеслось из передней комнаты. Девушка нахмурилась, вспоминая, что было вчера, а затем наклонилась в сторону и посмотрела на Локи, который стоял у камина с книгой в руках. На нем самом, насколько она могла видеть, был изумрудно-золотой камзол. Точнее, он был вполне обычный, только на этот раз плащ за спиной был золотым, а не зеленым или черным. Политие Иггдрасиля — светлый праздник. Поэтому в одежде преимущественно преобладало золото и белые цвета. Но это же Локи: без изумрудного никуда. — На мой День Рождения наденем фиолетовое, — заключила Эва и посмотрела на фрейлин, которые едва сдерживали смех. — Передайте портным. — Ты убиваешь меня, — простонал Локи, захлопывая книгу и направляясь в спальню. — Я же хожу в изумрудном! — Как будто он тебе не нравится, — фыркнул он, опираясь плечом на стену, разделяющую две комнаты. — Это несправедливо! — высказала принцесса, вставая с кровати. — Лучше отвернись, — она взмахнула рукой, и Локи моментально развернуло. Пока Эва одевалась, Локи решил не нервировать жену с самого утра, поэтому ушел в переднюю комнату. Фрейлины порхали вокруг нее, подправляя все, чтобы было нужно. Хоть платье и не имело корсета, но девушка выглядела стройно и статно. Она вышла к Локи через несколько минут, уже в платье, с завитыми крупными локонами волосами и длинными висячими сережками из алмазов. Принц одобряюще хмыкнул и, предоставив ей свой локоть, повел на завтрак. — От моей мамы было письмо? — спросила Эва у фрейлин, шедших за ее спиной. — Да. Мы передали Его Высочеству, — Эллин посмотрела на Локи. Эва, на секунду обернувшаяся, посмотрела на мужа. — Не хотел раньше времени расстраивать тебя, — он прокрутил кисть свободной руки, и меж пальцев появился белый конверт. Эва возмущенно выдохнула, что он должен был тут же сообщить ей, и выхватила письмо. Она уже чего себе только не представила после фразы Локи, но на деле все оказалось куда проще: Королева Альфхейма писала, что не сможет прибыть на праздник полития, так что Франциск отправится один. — Не вздумай меня так больше пугать, — на выдохе пригрозила девушка, растворяя письмо в пространстве. — Я думал, что ты расстроишься, когда узнаешь, что Фрейя не приедет, — пожал он плечами, наклоняя голову. — Меня вот расстроило, что приедет твой брат. — Я знаю, что вы не в ладах с ним, но не настолько же, — растерянно заметила Эва. — Он раздражает меня своей напыщенностью. Павлин сансарский, — выплюнул он. Эва возмутилась под еле слышный смех фрейлин. — Франц может и перегибает, но он мой брат! Имей уважение. Тем более, ты сам бываешь не лучше, — принцесса сложила руки на груди и прибавила шагу. Локи позади удивленно хмыкнул. Но оставлять ситуацию как есть ему вовсе не хотелось. Он остановился, жестом приказывая ее прислужницам сделать тоже самое. Эллин растерянно посмотрела на ухмыляющуюся Астрид, но осталась стоять. Эва поняла, что за ней никто не идет, поэтому остановилась и развернулась, возмущенно глядя на них. Такой подставы от фрейлин она, конечно, не ожидала. Серые глаза вспыхнули фиолетовым светом. — Локи. — угрожающе позвала Эва. Принц с нахальной улыбочкой сложил руки на груди и оперся на стену плечом. — Чего ты добиваешься? Но он не отвечал, только смотрел. Так хитро и игриво, что она не понимала, что ей хотелось сделать в первую очередь: ударить его или поцеловать. Эва с грозным выражением лица подошла к нему. — Вы можете идти, — сказал Локи фрейлинам, выпрямляясь. Дамы вновь переглянулись, даже захихикали, и тут же покинули их. — Ты начинаешь раздражать меня. Скажи мне, ты делаешь это специально, чтобы я и думать не думала о втором предсказании норн? — но и на это принц не ответил. Если бы он ранее не приказал фрейлинам, то она бы подумала, что он забыл, как говорить. — Значит, да, — заключила Эва, разворачиваясь и уходя. Но она не сделала и пары шагов, как ее схватили за руку и не только развернули обратно, но и прижали спиной к стене. Принцесса возмущенно посмотрела на своего мужа, что нависал над ней. — Может и так… — мятное дыхание обдало ее губы. Одна его рука упиралась в стену чуть выше ее головы, а вторая играла с черным локоном волос. — Но я хотел сказать тебе кое-что наедине. Эва заинтересованно наклонила голову, всматриваясь в его изумрудные глаза и стараясь не отвлекаться на губы, что находились так близко. — Не лезь больше на рожон, я прошу тебя, — прошептал Локи, аккуратно заправляя прядь ей за ухо. Эва непонимающе застыла. Он ведет себя так. Они остаются одни. А он говорит… Что беспокоится за неё? — Обещай, Эва. — Но кто же будет спасать тебя, если не я? — в отчаянии спросила она. — Почему ты должен спасать меня, а я не могу? И я будущая королева, я должна вступать в такие бои. — Ты не должна. Ты просто это делаешь, — нахмурился он. — Оставь твою защиту мне. Не лезь никуда. В будущем твоя безопасность будет еще важнее. — Вот когда буду беременна, тогда и не буду лезть туда, куда должна, — напыжилась девушка. Локи фыркнул, резко схватил ее за руку и потащил назад. — Эй, что ты делаешь?! — Ускоряю процесс. — Нет! — фиолетовые искры вспыхнули, позволяя Эве освободиться от его хватки. Локи тут же развернулся к ней. В глазах его была злость, решимость, но… столько боли. — Я знаю, что ты делаешь! Зачем?! Он делает все это: раздражает, пугает, выбивает из колеи с одной единственной целью — все испортить. Локи для себя вчера что-то осознал, чем вовсе не хотел с ней делиться! — Что у вас тут происходит? — послышался голос раньше, чем Локи ответил. Желваки принца были напряжены, а взгляд горел. Он до ужаса себя ненавидел. Но он просто не мог по-другому. Позволить себе… Нет! Ни за что! Пусть она его ненавидит, боится, презирает, но только не… — Ничего, Тор, — покачала головой девушка. Она с горечью посмотрела на отчужденного Локи, развернулась и ушла. — Вы поссорились? — спросил Тор у брата. Тот лишь смерил его взглядом и ушел. Но не за своей женой.***
— Эва? — Фригг удивленно посмотрела на жену сына, которая в одиночестве села за стол. — А где Локи? — Не знаю. Она совершенно не хотела говорить. Внезапное поведение Локи ударило по ней очень сильно. Зачем он отталкивает ее сейчас? Сейчас, когда им обоим так важна поддержка. — Как это? — в разговор включился Один. — Отец, они поссорились в коридоре, — Тор ответил за нее. Эва лишь тяжело вздохнула, ковыряясь вилкой в своем завтраке. Ей хотелось прямо сейчас пойти за ним, закричать, узнать всю правду, а затем обнять и утешить. Это были его демоны. Они не давали ему сближаться с ней. Но почему они начали беспокоить его именно сейчас? Что такое он осознал вчера? — …если он не придет на политие. — донеслось до нее гневное рычание Одина. Хорошо, что сейчас за столом была только семья. — Все будет хорошо, дорогой, не кипятись, — попыталась утихомирить его Фригг. Она посмотрела на Тора. — Сынок, не мог бы ты сходить за ним? — Конечно, мам, — кивнул старший сын, поднимаясь. Он подхватил яблоко и вышел из обеденного зала. — Что случилось? — тут же спросила у нее Фригг. — Ты должна укрощать его своевольный нрав. — все еще не менее грозно заявил Один. Эва вдруг посмотрела на него. Он впервые прямым текстом сказал ей, зачем они женили его на ней. Это и раньше было понятно, но чтобы вот так резко об этом заявлять… Если Локи узнает об этих словах, то он ни в жизнь ее к себе не подпустит. И то, что помогает она ему по доброй воле, уже не будет его волновать. — У нас возникли небольшие разногласия, Ваше Величество. — холодно и дипломатично сообщила она, глядя прямо на Всеотца. Фригг испуганно переводила взгляд с одного на другую. Напряжение, вдруг возникшее в комнате, можно было ножом резать. «Господи, она же отвечает ему!» И не просто отвечает. А как Локи… — Эти разногласия не должны повлиять на ваши отношения для всех. Успокой его. — Парам свойственно ссориться. Так что мы разберемся. — Ну все-все, — Фригг поднялась. — Раз никто не хочет есть, почему бы нам не спуститься к Иггдрасилю? Эве вовсе не нравилось поведение Всеотца. Да еще и Локи. И вообще все сегодня шло в корне не так! Это должен был быть светлый день, а в итоге они с самого утра начали непонятно что. Как бы сейчас она ни отвечала Одину, но шла она все же позади них. Не стоит пренебрегать правилами этикета так сильно. Они шли к золотому саду в полной тишине. Каждый думал о своем. И если Один злился, а Фригг страшилась новой перепалки, то Эва думала о поведении Локи. «То, что чернее белого, но белее черного, пылает, разожженное искрами фиолетового». Что такого могла иметь в виду Верданди, что Локи решил оттолкнуть ее? Почему?! Она уже даже не знала, что подумать. — Ну и что произошло? — строго спросил Один. Эва подняла голову и увидела, что к ним подошли Тор и Локи. — Тебя это не касается. — отрезал Локи. Фригг ойкнула, когда Один сделал резкий шаг к нему. — Нет. — Эва выскочила перед ним. Все замерли. Злой Всеотец, который уже заносил руку для удара, нахмуренно смотрел на нее. Фригг с полнейшим ужасом в глазах едва успела поднять трясущиеся руки, да так и застыла. Тор одним плечом закрыл Локи. А он сам… «Ох, женщина…» — Я виновата в нашей ссоре. Не трогайте его, — Эва смотрела в пол, лишь бы не видеть глаз Всеотца. Она боялась получить тот удар, который предназначался Локи… Но все же вышла вперед и теперь стояла здесь, выгораживала его, спасала. — Идемте, — тон Всеотца немного смягчился, даже приобрел некую теплоту. Он обогнул их и пошел. — Ты в порядке, дорогая? — спросила Фригг, растерянно глядя то на нее, то на спину удаляющегося мужа. Эва кивнула, не желая ничего говорить. Она испугалась… — Пойдем, пойдем, все хорошо, — царица приобняла ее за плечи и повела к большим дверям. Эва лишь на секунду встретилась с отчаянным взглядом Локи. Он смотрел на нее так потерянно… «Зачем я все это делаю?! Она…»