***
Они еще много о чем поговорили. Дела у Бальдра налаживались. Если в детстве он был неуемным, вечно устраивал переполохи, то теперь он был деловым асом со смешинкой во взгляде. Да и Тюр начал относиться к нему куда лучше. Раньше была просто беда. Ближе к обеду им пришлось распрощаться: у Бальдра были дела. Поэтому Эва углубилась в изучение. Первым делом она, конечно же, решила научиться исцеляться, так как рука все еще болела. Заклинание было достаточно сложным, так что закончила она только когда обед, который принесли фрейлины в ее комнату, остыл. Локи до сих пор не вернулся. Вспоминая произошедшее утром, Эва закусила губу. С одной стороны, им жить вместе еще тысячи лет и надо как-то налаживать отношения, но не так же быстро! Она ждала от него криков, насмешек, а не поцелуев. Хотя, это было не плохо. — Ваше Высочество, — дверь аккуратно открыла одна из двух фрейлин. — Входи, Эллин, — сказала она, проверяя излеченную руку. Она прекрасно двигалась и не болела. Фрейлина с улыбкой вошла в комнату и остановилась перед ней. Эллин была жизнерадостной болтушкой, которая всегда была готова веселиться. — Ваше Величество, придворные дамы сегодня устраивают вечер в звездном зале, — Эллин поскорее поделилась с ней новостью. Она была очень воодушевлена предстоящим событием. — Астрид говорит, что вы обязательно должны туда сходить, — вторая фрейлина была более сдержана и почти всегда серьезна. Она прибыла с Эвой из Альвхейма. Они вместе уже по крайней мере двести лет. Астрид очень способствовала становлению Эвы как настоящей принцессы. — А где сама Астрид? — поинтересовалась Эва, закрывая книгу. — Она ушла за ужином, — Эва удивленно посмотрела в окно. Небо действительно окрашивалась в закатные краски. — Так что скажете? Там будет красиво, я видела, как туда несли генератор звезд, — девушка довольно улыбнулась. — О, думаю, у меня нет возможности отказаться, — рассмеялась принцесса. — Правильно думаешь, — дверь в комнату открылась и вошла Астрид с подносом в руках. — Нужно показываться при дворе. Особенно при богатых дамах, которые буквально формируют мнение двора о тебе. — Опять это светское общество, — тяжело вздохнула Эва и взяла с подноса ложку. — Тут другое. Они намного богаче и важнее, чем альвхеймские, — Астрид уселась в кресло и подхватила яблоко. Они знакомы уже достаточно давно, чтобы она могла себе такое позволять. У Эллин пока совести не хватит так сделать, так как знакомы всего вторую неделю, и она пока что стесняется. К вечеру Эва была готова к предстоящему выходу в свет. Легкое серебряное платье плавно струилась вниз. Синие и белые камни на лифе почти светились, словно они сами были звездами, как и камни в ее диадеме. Черные локоны волос мягко спадали на плечи. — Вы прекрасны, Выше Величество, — Эллин, так же празднично одетая, смотрела на нее в зеркало. Астрид кивнула, подтверждая ее слова. Ее фрейлины были в чуть менее богатых серебряных платьях, так как они должны посетить этот вечер вместе с ней. — Что мне следует знать о них? — спросила Эва, когда они вышли из покоев. Фрейлины шли по бокам от нее. — Для начала, леди Гланси. Она недавно вышла за Норда, золотого кузнеца, который куёт доспехи для инхерий. Она та еще гордячка. Так как она получила титул недавно, Гланси, скажем так, зазвездилась, — рассказала Эллин. — Леди Найну и леди Зейн ты должна помнить с прошлого раза, — продолжила Астрид. — Они хорошие, — поделилась принцесса. Эти дамы были женами советников. Кажется, они даже старше самой царицы Фригг. — Тебе придется подойти, узнать, как у них дела и выслушать все, что скажут, — напомнила Астрид. — Знаю. Я само собой это сделаю, — Эва закатила глаза. — Все старые там остались, я уверена. Из новых кто там есть? — Леди Нанна, дочь леди Найну и высшего советника Непра, которая совсем недавно стала вхожа в светское общество. Она молода и скромна. А сын леди Бэри и сэра Гранша — настоящий сердцеед. Правда, ему где-то лет шестьсот, совсем еще молод, — сказала Эллин. — Еще есть леди Марн. Она свой титул заработала в Ванахейме, так что никто не знает, почему она леди. Да и кому какое дело, денег много, и ладно, — пожала плечами фрейлина. — Но она настоящая львица, я вам скажу. — Так что, Эва, будь готова ко всему. Особенно теперь, когда ты почти царица, — последнее она добавила куда тише, так как они приближались к звездному залу. Оттуда слышалась чарующая мелодия. — Готова? — Да, — Эва мгновенно выпрямилась, демонстрируя свою королевскую осанку. Лицо приобрело «теплую холодность», как называла ее мама. «Ты лучше демонстрируй это, чтобы они знали свое место, но не сильно, чтобы они не наговорили про тебя гадостей», — добавлял Франциск. Это лишь один совет из миллиона, а всем им нужно следовать. Эва и две ее фрейлины вошли в звездный зал. На самом деле это была больше терраса. Потолка здесь не было, но был каркас, который создавал нечто похожее на купол. На самом верху висел тот самый генератор звезд. Он был небольшой, но творил настоящее чудо. По всему залу от пола до каркаса в воздухе парили белые огоньки, которые были словно звезды. Выше их было куда больше, так что и без того звездное ночное небо казалось еще волшебней. Такие мероприятия были в основном для знатных дам и их детей, которых матери приводили, чтобы те познакомились со светским обществом. Никто, конечно, не признается, но им бы хотелось, чтобы их дети вышли за таких же знатных людей, поэтому и окружали их сплошь богатыми детишками. Уже много лет нельзя заставлять выходить замуж по расчету, особенно в знатных семьях. «Любовь всегда помогает в трудные времена». Поэтому-то Локи и Эва должны притворятся. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — перед ней предстала одна из дам и присела в реверансе. — Здравствуйте, леди Селена, — улыбнулась Эва. Ее улыбка была блаженной, почтительной, но при этом холодной. Именно так и держались все важные дамы. Ну, которые имеют свой титул уже давно. — Нам радостно, что Вы смогли посетить наш вечер звезд, — она еще раз поклонилась. — Спасибо, что пригласили. Здесь очень красиво, — Эва оглядела зал, который заполняли огоньки. — Спасибо, — ей тепло улыбнулись. Кажется ее присутствие вселило в Богиню Звезд уверенности. Такая знатная особа! Выше по титулу только сама царица, которая редко посещает такие мероприятия. Эва вежливо попрощалась и отошла со своими фрейлинами. Не спеша прогуливаясь, она встречала все новые и старые лица. Она буквально прожила пятьсот лет в Асгарде и уж точно познакомилась со всеми дамами. Особенно дамы за две с половиной тысячи лет ее любили. Они вообще любят детей. — Ох, золотце, неужто это ты? — раздался теплый голос леди Найну. Эва обернулась и увидела целую компанию. — Здравствуйте, леди Найну, — Эва мило ей улыбнулась и подошла. Дама, которой за три с половиной тысячи лет точно, поспешила ее обнять. — Леди Зейн, — вторая дама тоже ее обняла. — Дорогая, мы так рады тебя видеть, — Зейн потрепала ее за щеку. — Я тоже, — она тепло ей улыбнулась. — Как ваши дела? На самом деле эти дамы ее очень любили. Они всегда с ней игрались и веселились на всяких празднествах. Они стали для нее тетушками из высшего общества. — Ох, дорогая, все просто прекрасно, — улыбнулась ей Найна. — У нас все по-старому. Но вот ты давно у нас не была и теперь вернулась уже не в титуле подруги младшего принца, а его жены. Кто-то, помнится мне, говорил, что Локи ее не интересует, — подколола Зейн. Найна цокнула. — Да всегда было понятно, что они будут вместе, тут к Норнам не ходи, — усмехнулась Найна. — Дорогая, лучше расскажи, когда это вы снова встретились? Локи долго не мог оправиться после того отъезда в детстве. Он свирепел, как только слышал твоё имя. — Оу, — протянула Эва. — Знаете, в какой-то момент мы просто поняли, что не можем жить друг без друга, — она старательно улыбнулась им. — А мне казалось, что он не покидал пределов Асгарда несколько лет, — в разговор ворвался новый голос. Девушка в бледно-желтом платье подошла к ним. — Ну, если только в Ётунхейм, — хмыкнула она, отдавая фрейлине бокал. Внутри у Эвы все похолодело. Кем бы эта девушка ни была, она не имеет права говорить что-то подобное о принце, причем его жене. Да, Эва знала, что Локи — ётун, она знала, что он натворил, но сейчас он исправляется. Но другие о его истинном происхождении не знали. Догадывались, может быть, но не знали. Один очистил его перед мирами и надел корону обратно. А теперь он ее муж, и даже если она его не любит, ей неприятно слышать такие вещи. Очень неприятно. — Скажите, Эва, это правда, что он ётун? — надменно спросила девушка. Эве моментально захотелось сжать кулаки со всей своей магией, чтобы девчонка заткнулась. — Гланси! — окрикнула ее Зейн. — Ты переходишь все границы. — Что, разве я сказала что-то не так? — «что ж, Гланси действительно зазвездившаяся гордячка». — Леди Гланси, — крайне холодно, но тем не менее вежливо обратилась к ней Эва, сложив руки перед собой. — Смею напомнить, что, следуя этикету высшего общества, вы должны обращаться ко мне по титулу, пока я не позволю вам обратное, — сложенные перед собой руки медленно холодели, ровно как взгляд и тон. — Также напомню, что вы находитесь при дворе, где недозволительно такое обращение к царской семье. Поэтому прошу вас больше так не говорить о моем муже или я приму соответствующие меры. Гланси перед ней шумно сглотнула, поспешно извинилась и удалилась. Найна и Зейн одобрительно поддержали ее, ведь принцесса смогла дипломатично и без лишних слов и эмоций поставить ее на место. Астрид так же кивнула ей. А вот Эллин рядом не было. Также Найне и Зейн была интересна история «любви» Локи и Эвы. Поэтому девушка рассказала им ту же самую версию, что и Тору. Вообще они много о чем ещё поговорили, ведь они не виделись много лет, поэтому историй накопилось немало. — Ох, дорогая, хочу тебя кое с кем познакомить, — Найна указала на девушку, которая к ним подошла. Она была красива в своем белом воздушном платье и с длинными каштановыми волосами. Девочка была еще молода, уже не подросток, но еще и не девушка. — Это моя дочь Нанна. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — Нанна скромно улыбнулась и присела в реверансе. — Рада знакомству, леди Нанна, — очевидно, такое обращение ее все еще смущало. — Нанна у нас будущая Богиня Луны, — похвасталась ее мама. — Мама, я могу стать и Богиней Плодородия, — напомнила, вероятно, не впервой девушка. — Само собой, — смиренно согласилась ее мама. — К слову, Эва, дорогая, какие у вас с Локи планы на будущее? — Зейн хитро прищурилась. «А вот это опасный разговор». — Долго и счастливо, — улыбнулась она, выдавая самый обобщенный вариант. — Несомненно, — рассмеялись дамы. — Но что насчет наследников? — Весть о вашей любви словно взорвала все миры, теперь все только и ждут вашего ребенка, — сказала Найна. — Причем, ты дочь Фрейра и Фрейи, а они сами очень хороши собой, ваш ребенок должен стать новым Божеством Красоты. — Не сглазь, Найна! — осадила ее Зейн. Дама сразу же прикрыла рот под тихий смех своей дочери. — Раз уж мы говорим об отношениях, — Эва решила перевести тему. — Леди Нанна, появился ли у вас молодой человек на примете? — девушка удивленно посмотрела на нее. — Нет, пока нет, — коротко ответила она, смущаясь. Ее мама закатила глаза. — Ей нравится Бальдр, — цокнув, сказала Найна. — Мама! — Солнце, кто угодно, главное, не Сурт, — покачала она головой. Зейн рассмеялась. Эва озадачено наклонила голову. — Сын леди Бэри, — пояснила Астрид рядом с ней. — Он безусловно красивый и даже милый, но такой бабник, — Найна покачала головой. — Мама, он мой друг, пожалуйста, выбирай выражения, — немного зло выдохнула дочь. Найна пожала плечами. — Что насчет меня? — рядом с ними появился мальчик. Ему, наверно, лет двести, не больше. Зейн рассмеялась и притянула его к себе. — Ну, мам… — О нет, Конай, мне тебя ждать и ждать, — рассмеялась Нанна. — Всего-то пятьсот восемнадцать лет разницы, — хмыкнул мальчик. — Очевидно, Конай станет следующим сердцеедом. Ну, ни одному поколению спокойно пожить не удастся, — покачала головой Найна. — Одумаются еще. Найдут нужного человека и навсегда будут с ним, — уверила их Зейн, потрепав мальчишку по голове. Вечер прошёл прекрасно. Она очень хорошо пообщалась с леди Зейн и леди Найной. Леди Нанна хоть и была скромной, но к вечеру разговорилась. Конай весь вечер бегал по залу и ловил огоньки вместе с младшей дочерью леди Аделаиды. К ним подошло много людей, которым очень хотелось ее поприветствовать. Все были очень почтительны, и таких случаев, как с Гланси, больше не случалось. В какой-то момент дамы даже втянули ее в танец. Было весело. Запыхавшись после танца, она с веселой Астрид под руку вышла из круга танцующих, и взгляд сразу же пал на колонну. Буквально в этот же момент Астрид протянула: «Ну неет». Эллин и Сурт целовались за колонной. Астрид ударила себя по лбу, когда Эва рассмеялась. Вечер был полон обычной жизни. — Ох, это был потрясающий вечер, — восхитилась Эва, выходя с Астрид из звездного зала. — Согласна, — рассмеялась Астрид. Она редко была не серьезной, но рядом с Эвой она веселилась. За двести лет они хорошо подружились. — Но Эллин! — Будем надеяться, что она не ждет ничего большего. Хотя кто знает, — Эва загадочно протянула. Астрид прыснула в кулак.***
За этим прекрасным вечером мысли об утренних проблемах потерялись. Скрылись настолько, что и думать о них было невозможно. Вот только вечер прошёл, ночь вступила в свои законные права, а проблемы вернулись. Точнее, одна из них. Локи сидел на кровати и пристально смотрел на нее темными глазами. Девушка тут же застыла, а дверь позади нее громко хлопнула, тут же заставив ее подпрыгнуть. Локи даже не двинулся. Эва подумала, что же ее сейчас ждет. Она же не виновата в том, что ушла. Тем более она не возражает против разговора. «Не возражаю?..» — Как насчет того, чтобы предупредить меня, что ты куда-то идешь? — холодный и строгий голос прорезал тишину. — Тебя не было, как я… — Записка, — предложил Локи. — Совсем с ума сошла? — Это же просто вечер звезд! — воскликнула она, удивленно смотря на него. «Да что такого-то?» — А если бы мне не сказали, где ты? — все продолжал он. — Локи, хватит раздувать из мухи слона! Разговор просто отложился… — Причем тут разговор?! — он резко вскочил с кровати и уже через секунду оказался перед ней. — Темные эльфы сожгли деревню на окраине Альвхейма! Ты чем думаешь?! — закричал он, хватая ее за плечи. Но это действие совершенно от нее ускользнуло. Эва замерла с одной лишь мыслью. — Сожгли деревню… — ее сердце упало, голос сел, а мир растворился в представлении этой самой сцены. Горящие дома, кричащие альвы и темные эльфы. — Локи, — она резко посмотрела ему в глаза и схватила за руки. — Они живы? Все живы? Скажи, пожалуйста, что это так! Он молчал, и слов больше было не нужно. Эва поникла, ладони так и остались лежать на его бицепсах. Они были очень напряжены, как и его лицо, которое старалось не выражать эмоций. — Мне жаль, — прошептал Локи. Женские пальцы сжались на напряженных руках мужчины. Выдержать этого она просто не могла. Потерять столько людей, столько альвов… Ее народ терпит потери. Они теряют своих близких, друзей, а она ничего не может сделать. Она сделала то, что могла — дала войско. Но потери будут в любом случае. Это слишком сложно для нее. — Эй, Эва, — раздался голос Локи над ее головой. Она и не заметила, как прижалась к нему и уткнулась в шею, глотая свои слезы. Локи не понимал, что ему сейчас нужно делать. Не знал. Такого с ним никогда не было. Если в детстве было достаточно предложить ей что-то, что отвлечет ее внимание, то теперь-то такое не сработает. Тем более они теперь даже не друзья, они люди, знающие друг о друге почти все, являющиеся друг другу мужем и женой, но не имеющие отношений. Как он мог ее утешить? Поцеловать? Ей не это сейчас надо. Он не знал… Локи аккуратно отстранился. Эва сразу же шмыгнула носом и, повесив голову, обняла себя за плечи. Ей показалось, что Локи ее оттолкнул, оставил одну… Безошибочно прочитав ее мысли, мужчина тут же напрягся. Он не хотел этого делать, но может ли он сейчас притянуть ее обратно. «Господи, почему так сложно?» — мысленно взвыл трикстер. Успокоившись, Локи дотронулся до ее руки и прошептал. — Пошли, — он мягко потянул за собой плачущую девушку. Все-таки ему удалось посадить ее на кровать. Она содрогалась всем телом от безмолвных рыданий. Дело лучше не стало. Локи, все еще не понимая, что ему делать, сел со своей стороны и придвинулся ближе. Сейчас ему совершенно не хотелось читать ее мысли, ведь они полны горечи, боли и смерти… — После сорванной коронации Тора в Ётунхейме один ётун схватил меня за руку, — неожиданно даже для самого себя начал он, смотря в пустоту. — Вроде бы я должен был сразу почувствовать невыносимую боль, но ее не было. Моя кожа посинела, но не так, как при обморожении, — он вспоминал и вспоминал. Он никому и никогда не рассказывал это так, как ей сейчас. Всхлипы растаяли в его голосе. — Ётун замешкался, и я его убил. Но про руку не забыл. Она тут же вернула свой цвет. Когда же мы были в Асгарде, и Тора изгнали, я всю ночь провел без сна… Потому что думал. Думал о том, что же произошло и кто я такой, — перед глазами предстало это воспоминание. Эта же комната, холодная ночь и угнетающая тишина. — Ближе к утру я сформировал ужасающую догадку, и, чтобы ее проверить, пошел в зал трофеев. И там узнал, что я один из них… Я был лишь трофеем, который Один принес с битвы… — Локи, — теплая ладонь легла на его руку. Локи посмотрел на Эву, которая заплаканными, все еще слезящимися глазами смотрела на него. — Я монстр, Эва, — голос не был холоден, он был полон боли. Его собственной боли. Но прежде чем девушка начала что-то говорить, он с горечью продолжил. — Тот, кем пугают детей. И все резко встало на свои места. Один меня ненавидел из-за этого, — тяжёлый вздох, почти всхлип, вырвался из его груди. Его глаза заслезились. Локи мысленно уже чуть ли не убил себя за это. Он вскинул голову, зажмурил глаза и снова посмотрел на нее — новая слеза бежала по ее щеке. — И тогда я очень пожалел, что сделал с тобой. Ведь лишился навсегда. Ты была мне очень нужна в тот момент. — Локи, — тонкие пальчики сжали его ладонь. Она желала оказаться там в тот момент, поддержать его и, может быть, последствий бы не было. Локи горько усмехнулся и вырвал ладонь, встретив ее непонимание. — Да, если бы я не узнал, то тебя бы не отправили исправлять опального принца и ты не стала бы его женой, — злая ирония смешалась с горечью. — Идиот! — резко воскликнула она, хватая его за руку и притягивая к себе. Уже через секунду она обнимала удивленного Локи. Он неуверенно положил руки ей на спину. — Я думала не об этом. Ты упал с Радужного Моста в пустоту и Мидгард пошёл захватывать не от легкой жизни. Не представляю, каково тебе было, — Эва провела рукой по его спине, как бы успокаивая. А Локи все еще в шоке сидел и не двигался. — Прости меня, — еле слышно прошептал Локи. Он действительно жалел. Эва отстранилась от него и посмотрела в грустные глаза, которые впервые полностью выражали все, о чем он думает, не скрывая. Она сначала не поняла, за что именно он извиняется, но по глазам понять было несложно. Ее неосознанно передернуло, что скрыть она, к сожалению, не смогла. Локи виновато закусил губу и отвернул голову. — Эй, — Эва не хотела, чтобы он расценил ее действие именно как отказ. Принцесса взяла руками его лицо и повернула к себе. Изумрудные глаза встретились с серыми, образовывая нерушимую связь. Эва смотрела на него с одной лишь просьбой: «Прочитай в моих мыслях». И он сделал это. Его глаза потеплели, а уголок губ приподнялся. Ему самому было сложно пережить собственный поступок. Он себя ненавидел за это. За то, что чуть не изнасиловал ее… Локи не знал, какие черти его заставили это сделать, ведь он так дорожил их дружбой, дорожил ею. Он действительно не знал… Эва почувствовала, что Локи начал замыкаться, поэтому вновь поймала его взгляд и выразительно посмотрела на него. Он боролся с собой, с ненавистью к своим поступкам, к самому себе. Но поделать он ничего не мог. Локи старался исправиться, но сам не мог. — Эва, помоги мне… — он просил, действительно просил. — Помоги мне исправиться… Это нужно не для того, чтобы Один передал ему корону. Нет. Это нужно ему. Ему самому. Локи противен он сам. Самому ему не исправиться. Только Эва может помочь. Она единственная, кого Локи подпустит к себе. Да, он может сорваться на нее, причинить боль, он боится этого. Но он будет пытаться. — Хорошо, Локи, я помогу, — принцесса с улыбкой кивнула. Она была такой светлой, такой теплой и такой… Его… Локи подался вперед, вполне ожидая, что его могут оттолкнут. Он легко поцеловал ее, ожидая, ответит ли она. Он подумал, что слишком наглеет, что Эва может расценить это действие по-другому, но после секундной заминки Эва сама поцеловала его. Они договорились попробовать. Локи не желал сейчас чего-то большего. Это сейчас не нужно, ведь она только его простила. Поэтому поцелуй вышел легким и мягким. Он нежно целовал ее сладкие, но чуть-чуть соленые губы. Слезы были свежими, произошедшее никуда не делось. Он не знал, почему начал этот разговор, но, может, оно к лучшему?