Наследница Севера

      - Тирелы…       - «Вырастая - крепнем»       - Грейджои…       - «Мы не сеем»       -Арены…       -Мм…"Высокий, как честь"!       - Очень хорошо, юная леди Старк. Вы прекрасно справляетесь. – похвалил Уильям Лэмли , позволив себе опуститься рядом на низкий табурет.       - А почему гербы этих домов помечены черной печатью? – спросила ученица, разглядывая Геральдическую Книгу Вестероса.       Он помолчал, перебирая край своего кожаного пояса.       - Они не пережили Великую Зиму…       - Это значит не осталось ни одного потомка?       - Верно.       - Этот герб с золотым львом самый красивый..       - Ланнистеры, их девизом было «Услышь мой рёв»       - А вот этот желтый, с оленем?       - Баратеоны . Он был самым младшим из домов Вестероса , но не менее великим.       - Неужели и мы могли оказаться среди них.       -Могли, но не оказались. Так распорядилась история.       - А можно вы еще раз расскажете мне о Великой битве с Королем ночи? – два любопытных голубых кристалла вонзились в Уильяма и не отпускали его до тех пор, пока он со вздохом не согласился.       - С какой части начнем.       - Со встречи королевы Дейнерис Бурерожденной и короля Эйгона Тарагариена в Драконьем камне. То есть тогда, он конечно не знал, что он настоящий наследник железного трона и звался Джоном Сноу, бастардом Эддрада Старка.       Уильям хрипло рассмеялся.       - Похоже, вы уже знаете эту историю лучше, чем я.       - Простите сир Уильям , я не стану перебивать, обещаю, - юная голубоглазая девушка поудобнее устроилась в массивном кресле, обитом воловье кожей, вся превратившись в слух. Щенок лютоволка ткнулся ей в руку и послушно улегся у ног.       Ее собеседник обратил взгляд своих травянисто-зеленых глаз куда-то к невидимым высям, преодолевая преграды времени и начал неспешный рассказ, преисполненный самых невероятных событий. И ни одно из них не было плодом его воображения. То, что случилось много лет назад, он видел сам. Так уж вышло, что он пережил их всех: королеву Севера – леди Сансу и ее сына - Лорда Эддарда Старка, Великую Деву – воительницу Арью и много кого еще из тех, кто помнил о днях той страшной и бесконечно долгой зимы…       Когда Уильям очнулся от своих воспоминаний, его ученица уже мирно спала, свернувшись клубочком вместе со своим волчонком, охранявшим ее сон. Он собрал свитки и как можно тише покинул комнату.       Уилл уже не в первый раз думал о смерти, чувствовал порой ее цепкую хватку на своем горле, когда в непогожие ветреные вечера начинали саднить старые раны, но не мог позволить себе раскиснуть и забыть о долге. Слишком юна была единственная наследница Винтерфелла, слишком много стервятников кружилось над ее головой после внезапной гибели отца – Хранителя Севера. Он - рыцарь дома Старков, кастелян замка, и с тех пор , как старый мейстер отправился к Праматери - еще и наставник, которому доверено образование будущей леди Винтерфелла . Вот почему любая его слабость была бы сейчас равносильна предательству. ---------        Алерна Старк проснулась от холодных мокрых прикосновений звериного носа к своей щеке. Волчонок будил ее нещадно и настойчиво. В замке уже почти не было слышно голосов, слуги, измотанные дневными делами, уже наслаждались долгожданным отдыхом за кружкой эля. Ее кто-то укрыл теплым меховым одеялом, и она без труда догадалась, кто это был.       На столе стояла остывшая похлебка, мясо и сыр . К ужину ее будить не стали, да и сама Алерна не горела желанием сидеть за одним столом с любовником своей матери. Сир Джон Коннингтон был редкой сволочью, и знали об этом все, до последнего дворового мальчишки в Винтерфелле.       Она шустро обула мягкие кожаные сапожки и накинула плащ, подбитый теплым волчьим мехом, сняла со стены свою маленькую охотничью сумку и выскользнула из комнаты.       Ночь была ее любимым временем. В тишине и сумраке она пробиралась неслышно и невидимо в компании своего маленького лютоволка, не боясь темноты, наблюдая ночную жизнь Винтерфелла, прячась в пустынных галереях, рассматривая звезды с одной из высоких башен. И тогда ей казалось, что она одна владеет этими старинными мощными строениями, видевшими на своем веку великие битвы, смерть и возрождение дома Старков -бесстрашных королей Севера. Ту долгую и жуткую зиму, накрывшую Вестерос много лет назад и унесшую на своих кровавых крыльях несметные тысячи жизней.       О тех временах ей рассказывал сир Уильям Лэмли. Он терпеливо описывал события почти полувековой давности, словно видел их только вчера. Наверно, после него никто в Винтерфелле уже не сможет рассказать подлинную историю Великой битвы.       Алерна вглядывалась в распростертое над замком ночное небо, усыпанное пригоршнями сияющих звезд, и пыталась представить себе огромных драконов, что и по сей день находились на страже Железного трона. И сердце ее горело, наполняясь неизведанной тоской по дальним и манящим землям, лежавшим далеко за пределами ее родных стен. Где то там есть Речные земли и Железные острова, Вольные города и цветущий Дорн, бескрайнее и пугающее Дотракийское море и еще сотни, тысячи неизвестных ей, загадочных мест. Когда-то далеко на Севере возвышалась неприступная Стена , на всем протяжении которой стояли замки Ночного дозора, и черные братья охраняли рубежи семи королевств от белых ходоков. За десятилетия Великой битвы стена была почти разрушена, в Замках Дозора теперь гуляли призраки , но армия мертвых больше не грозила живым.       Алерна почувствовала как под ее плащ пробирается холод, здесь на Севере даже летом всегда были зябкие ночи и снег. Нужно было спускаться вниз и осторожно возвращаться вдоль галерей в Великий Замок, пока караульные не отправились в очередной обход. Она быстро преодолела винтовую лестницу Разрушенной башни, волчонок бежал рядом бесшумно ступая мягкими лапами по каменным плитам . Великий Замок спал и кажется в его мерном дыхании слышались стоны измученных призраков.       Скользя по крытому коридору, Алерна прислушивалась к шорохам и возне крыс под половицами, продвигаясь к двери своих покоев. Вдруг ее слух уловил едва различимые голоса, доносившиеся из спальни ее матери. Девушка приостановилась и сделала предупреждающий знак своему волчонку. Он послушно лег и вытянул лапы, весь превратившись во внимание и слух, так же как и его юная хозяйка.       - Почему так скоро? Разве король Визерис не собирался сделать это через два или три года?       - Сейчас самое время. Незачем тянуть.       - Но она совсем дитя…       - Вспомни себя, Маргрет! Тебя взяли из дома Тарли и привезли в Винтерфелл, когда тебе едва минуло двенадцать лет. А ей уже стукнуло 16!! Ей нужно привыкнуть к жизни при дворе, завести полезные знакомства….       Алерна не стала дослушивать разговор матери и Джона, все было ясно как божий день. Вот то, чего она боялась больше всего! Ей прикажут покинуть дом и отправиться в Королевскую гавань, чтобы стать женой наследника престола... О том, что это должно произойти, ей уже давно рассказали. Тогда все это казалось ей сказкой. Она даже представляла себе , как наденет самое нарядное платье и покинет наконец этот суровый край, отправившись к прекрасному принцу Железного трона. Но теперь все было иначе... . Эта перемена случилась помимо ее воли, и почти сразу же , когда в Винтефел вернулся сир Уильям Лэмли.       Ее быстрые и сильные ноги бесшумно сбежали вниз по ступенькам башни, волчонок словно тень скользил рядом.       Алерна знала что делать, она всегда выигрывала ,не отступится и теперь. «Они не должны были.. Они не посмеют..Я никогда не буду принадлежать кому-то кроме него!» -шептали ее губы в полумраке северной ночи.       Да, сегодня ОН должен наконец-то узнать обо всем, что она к нему чувствует, сегодня ничто не поможет ИМ ее обыграть, никто не догадается о том, что она задумала. А если и догадается, то будет поздно. Действовать необходимо быстро и наверняка, решила она. И пусть лицо заливалось краской при мысли о том, что она собралась сделать , она не откажется от этой безрассудной попытки и не отступит малодушно. Ни шага назад.        Сердце начинало биться все чаще и чаще по мере приближения к заветной двери. Но иного выхода она не видела. Завтра ей объявят волю матери, посадят под присмотром кормилицы собирать приданое , а потом отошлют в Королевскую гавань. Возможно, она больше никогда не увидит сира Уильяма. Алерна кралась в тишине пустой галереи как кошка, а ее верный друг следовал на почтительном расстоянии, тревожно втягивая воздух влажным волчьим носом.       Она знала, что первый рыцарь Винтерфелла спит чутко и не запирает дверь. Но он сам обучил ее искусству бесшумно передвигаться, и теперь ее легкой почти невесомой походке могли позавидовать все мрачные тени Великого Замка.       Когда она в полной тишине избавилась от своих одежд и скользнула под меховое одеяло, его хозяин уже не смог ничего сделать. Несколько секунд потребовалось ему чтобы окончательно проснуться и осознать, что это не наваждение, еще секунда - чтобы прислушаться к собственному разуму и смирить внезапно вспыхнувшее острое желание пойти на поводу у маленькой своенравной леди Винтерфелла , которая с чего-то вдруг вздумала испытывать на прочность его чувство долга и чести.       Огромные, одновременно полные страха и непоколебимой решимости голубые глаза уставились на него в тусклом пламени свечи. Рыцарь был уже захвачен ее манящей близостью, жаром ее хрупкого юного тела, но уже через минуту он стоял посреди комнаты, отбросив рывком одеяло.       - Зачем вы пришли сюда , леди Старк!? Вы не здоровы?–он старался сделать свой голос ровным, но его глаза цвета драконьего камня метали молнии.       - Я не могу без Вас, мне никто другой не нужен! Я не хочу выходить замуж за глупого мальчишку, даже если он сидит на Железном троне!       - Вот как! Значит, Вас отправляют в Королевскую гавань, и Вы решили избежать этого, забравшись ко мне в постель! Где же Ваши манеры, которым Вас учили ? Леди не поступают подобным образом! – его взгляд немного смягчился, когда он увидел слезы, проступившие на ее прекрасных глазах- глазах, которые он столько раз целовал в своих одиноких снах, забывшись в редкие минуты отдыха..       - Раньше я думала, что Вы для меня все равно что отец, которого я никогда не знала, но теперь , я знаю и чувствую, что Вы единственный мужчина, которому я могу отдать себя и свою жизнь! - выпалила она на одном дыхании.       Пораженный, он застыл на месте, никогда не было для него столь тяжких минут, даже на поле бесчисленных битв, где смерть шла за ним по пятам. Что говорит эта девочка с голубым хрусталем во взгляде, забравшем его сердце навсегда с той минуты, когда он увидел ее на башне Великого замка , беззащитную, маленькую, прижимавшую к себе свой первый игрушечный деревянный меч ? Разве мог он предположить, что когда-нибудь услышит от нее слова, которые превратят его душу в расплавленный горн. Разве мог он надеяться,дерзновенно мечтать, молить Старых Богов послать ему все это !       - Вы не знаете, о чем просите, дитя…- его голос вдруг перестал слушаться, к сердцу подступила знакомая боль. Уильям знал, что ему придется отдать ее, наблюдать, как она становится женой наследника Железного трона, как и было предначертано ей от рождения.      Он был готов к этому, до этой минуты , до ее отчаянного поступка – был…Но эта уверенность разлетелась на осколки, когда шелк ее кожи коснулся его в темноте ночи, а тонкие пальчики запутались в его волосах, неумело но исступленно притягивая его лицо к нежным губам. Он до сих пор не понимал, как смог выдержать и не поддаться такому искушению. Значит сможет сделать то, что должен...       - Я уже не дитя, сир Уильям! – в глазах цвета льда заплясали гневные огоньки.       - Леди Алерна, Вы немедленно вернетесь в свои покои . Прийти сюда было большой ошибкой. Мне не нужны ни Ваше тело, ни Ваше сердце. Они по праву принадлежат другому. И Ваш долг смириться с этим.       Она в молчании сползла с его жесткой кровати, закусив губу и изо всех сил стараясь не зарыдать в голос. Это будет потом, когда никто не сможет найти ее в самой дальней и заброшенной башне старого замка, где она давно привыкла выплакивать свои обиды .       Он отвернулся, пока неожиданная гостья со злостью и в полной тишине натягивала свою одежду, а потом, негромко вздохнув, приготовился было закрыть за ней тяжелую дверь.       Алерна вдруг обернулась на пороге, гордо вскинув подбородок, глянула на него как маленький ощетинившийся волчонок:       - Смирение - не девиз Старков, - заявила она на прощание, а сталь в ее голосе сказала ему о том, что он вряд ли одержит легкую победу в борьбе с упрямством и волей юной наследницы Винтерфелла .