Багровая полоса

      За окном кружились хлопья снега, что танцевали свой неспешный прощальный танец, прежде чем украсить сияющими жемчужинами белое покрывало заснеженного Винтерфелла. В большом зале гулял обжигающе холодный сквозняк и, несмотря на вовсю полыхающие поленья в камине, руки леди Старк онемели. Вокруг нее собралось много людей, но Санса смотрела сквозь них, чувствуя, как ломаются хрупкие ребра, с трудом удерживая рвущееся наружу сердце. Она оглядывала и без того знакомый зал, трещинки на каменных стенах, смотрела на лица всех присутствующих, словно желая растворится в этой толпе. Она готова была пойти на что угодно, лишь бы случайно не встретиться взглядом с ним…       Он стоял у стены, окутанный вечерним сумраком, вытянув руки перед собой и сцепив пальцы. Лорд-протектор Долины был спокоен, как и всегда, не подозревая, что в этот час и секунду маленькая пташка загнала в ловушку Пересмешника и вершит его судьбу. Прошло несколько минут томительного ожидания, и леди Старк, пересиливая боль, открыто взглянула на него. Лорд Бейлиш, тот, кто горячо и безнадежно любил Кейтилин Старк, тот, кто предал ее мужа, тот, кто плел интриги всю свою жизнь. Сколько фигур он убрал с шахматной доски быстрым и точным движением руки в жестокой борьбе за власть, сколько остались живы, если бы не он. Санса перевела взгляд на обнаженные кисти рук мужчины. Пускай они обманчиво чисты, девушка точно знала — они по локоть запятнаны в крови. Мизинец совершил много преступлений, которые слишком долго оставались в тени правосудия. Рыжеволосая волчица должна исполнить свой долг. И она исполнит.       Неожиданно дверь со скрипом отворилась, и перед собравшимися предстала младшая леди Старк в сопровождении двух стражников. Еще несколько мгновений и стражи разошлись в сторону, а сестра заговорила неторопливо: — Ты уверена, что хочешь этого? Санса восприняла ее слова как жестокую издевку. Как она может желать такое? Как может хотеть быть безжалостным судьей? Нет, она просто несет свое бремя. Правительница Винтерфелла замешкалась, подавляя эмоции. Боги, если бы только она могла… — Не важно, чего я хочу. – бесцветным голосом проговорила Санса. – Это то, чего требует честь. — И чего же требует честь? – спрашивает Арья, продолжая разыгрывать их маленький спектакль. — Чтобы я защитила семью от тех, кто хочет причинить ей вред. Чтобы я защитила Север от тех, кто хочет предать нас. – заранее заготовленной фразой отвечает леди Старк. — Хорошо, – сказала ее сестра, и пристально посмотрев Сансе в глаза, добавила. – Не мешкай.       Несомненно, Арья заметила волнение и колебания старшей леди Старк, но маленькой девочке, чье сердце мягко, подобно шершавая поверхность скалы, не под силу представить, какие чувства может испытывать девушка, обрекающая на смерть, того, кого давно любила.       Санса почувствовала себя предательницей. Любить человека, считавшего ее лишь инструментом для достижения цели, ответственного за смерть ее родных, было неправильно. И все же, можно ли назвать Петира Бейлиша чудовищем? Разумеется нет. Девушка вспомнила, с каким трепетом Пересмешник смотрел на нее со своей излюбленной полуулыбкой, как протянул руку, помогая взойти на борт корабля, унесшего прочь из Королевской Гавани любимую игрушку Ланнистеров. Санса Старк начала задыхаться от нежности, которую чувствовала, глядя на него, умного и безжалостного учителя с сединой на висках и серыми, словно выцветшими глазами. Она вспомнила локон своих волос в его руке. Больше никто не прикасался к ней так ласково и волнительно, изучая глазами каждую деталь ее одежды, подмечая каждый отведенный в сторону взгляд. Нужно уйти, сейчас же, не медля ни секунды. Покинуть этот ненавистный темный зал. Если бы только было можно отправиться в тот лучший мир, о котором говорил лорд Бейлиш…       От безвыходности леди Старк поспешила напомнить себе, как расчетливо-холоден был лорд-протектор Долины, отдавая ее на растерзание ужасному человеку, напрочь лишенному всего человеческого. От воспоминаний о Рамси Болтоне девушке даже слегка поплохело. Эти страницы ее истории были навсегда исчирканы красными чернилами насилия, издевательства и ужаса. Буквы кое-где превращались в расплывчатые кляксы из-за пролитых слез, коим не было числа, но все же текст оставался хорошо читаемым. Санса никогда не сможет забыть этот кошмар. И его сотворил именно он, бессердечный мужчина, что стоит перед ней со спокойным взглядом. Ярость, вскипающая в груди девушки, придала ей сил. — Вы обвиняетесь в убийстве. Вы обвиняетесь в измене. Что вы можете на это сказать, – правительница Винтерфелла замолчала, силясь произнести последние слова. – Лорд Бейлиш? Девушке на секунду показалась, что мужчина сейчас улыбнется и скажет свою неизменную фразу:       «Зови меня Петир, хорошо?»       Он не любил, когда она обращалась к нему официально. Но отзвуки прошлого вновь уступили место настоящему. Петир Бейлиш выглядел крайне обескуражено, причем так сильно, как, казалось, ни разу в жизни. Это обвинение было ни что иное, как ловкий ход, который он по какой-то причине не предвидел и сейчас растеряно пытался осмыслить происходящее. У Сансы больно защемило в сердце, когда она заглянула глубоко в омут серых глаз. Причина недальновидности лорда Бейлиша была одна – он ожидал удара от кого угодно, но не от нее, не от нее…       «Держи себя в руках.» – мысль, словно приказ, заглушала внутренние рыдания, которые сменялись огнем ненависти. И девушка вновь заполнила душу безжалостным гневом. Она не могла простить предательство, но и не могла перестать любить. Тем не менее, Санса предъявила обвинение и лорд-протектор лишь слабо попытался защититься. В его виновности никто не сомневался. Мизинец оглядывался по сторонам, словно затравленный зверь, понимая всю безнадежность своего положения. — Леди Санса, я защищал вас. – упершись руками о стол, Пересмешник склонился над девушкой. — Защищали? Продав меня Болтонам? – глаза леди Старк сверкнули, словно молнии в ночном небе. Она вложила все свое негодование и обиду в эти слова, давая понять, как глубоко была ранена. Гадкий, отвратительный человек. Предатель.       «Почему вы не спасли меня?»       Он понимал ее боль. — Если бы мы могли поговорить наедине… я бы мог все объяснить. – во взгляде Петира Бейлиша читалось раскаяние. Чистое и нескрываемое. Но было уже поздно, слишком поздно.       Леди Старк судорожно сглотнула подступающие к горлу рыдания. У него был шанс прекратить бесконечные погони за властью, свернуть с пути лжи и предательства. Он мог спасти ее от мучений, оставить рядом с собой в Орлином Гнезде, мог предпочесть любовь политическим интригам, но в тот решающий момент Мизинец продолжил идти по избранной им дороге. Он лгал, преподавая один суровый урок за другим, его слова — нож в сердце, а поцелуи насмешка. Умоляюще глядя на вершительницу правосудия, поверженный Пересмешник рухнул на колени. — Санса, умоляю. – почти прошептал он и на глазах выступили слезы. — Я медленно учусь, это правда. – поднялась из-за стола Санса. – Но я многому научилась.       «Благодаря вам.»       Теперь она действительно напоминала ангела возмездия. Петир Бейлиш смотрел на нее и не мог наглядеться. Кроткая и нежная девочка, которую он знал еще совсем маленькой, превратилась в гордую и величественную волчицу, настоящую королеву Севера. Ее рыжие локоны пылали, словно костер, а белая кожа и голубые глаза напоминали заснеженные просторы. В девушке с завораживающим изяществом сливались воедино огонь и лед, ярость и спокойствие, нежность и исступление, придавая образу печальную красоту. Но с такого расстояния мужчина не мог заметить, что лед в глазах леди Старк стремительно таял, едва заметным блеском обрамляя безупречный разрез глаз. — Я любил твою мать с тех пор, как был мальчишкой. – с мольбой проговорил лорд-протектор. — И все же, вы предали ее. — Я любил тебя. – сбивчиво дыша начал Петир Бейлиш и голос его дрогнул. – Больше, чем кого-либо.       Довольно глупо было бы поверить человеку, который столько раз лгал за свою жизнь. Но она знала его лучше, чем кто-либо другой, и от этого на сердце становилось еще тяжелей. Сейчас он был честен.       «Я любила вас, но вы растерзали мне душу.» — И все же, вы предали меня. – бесстрастно проговорила леди Старк. Ничто не выдало ее чувства. Она видела, как по левую руку ожидает ее приказа меленький неумолимый палач, однако медлила, безнадежно пытаясь продлить последние мгновения. — Спасибо за ваши уроки, лорд Бейлиш. Я никогда их не забуду. – Санса едва заметно кивнула и прикрыла глаза.       «Я никогда не забуду вас.»       Все произошло слишком быстро. Девушка успела различить Арью, в два счета оказавшуюся рядом с Мизинцем, смертельный свист клинка, и обнаженную кровь, стремительно хлынувшую из пореза на шее.       В свои последние мгновения жизни Петир Бейлиш, отчаянно обхватив руками рану, не отводил взгляда от дорогого сердцу лица. Даже когда жизнь уже почти оставила тело, Пересмешник продолжал смотреть на свою маленькую пташку. Леди Старк лихорадочно затряслась. Ее разрывало на части, и казалась, что по нежной фарфоровой коже вот-вот поползут трещины, маска леденящего спокойствия разобьется и для всего мира обнажится измученная душа, чей плач станет слышен. Слегка шатаясь, но, все еще стараясь сохранить лицо, Санса приблизилась к бездыханному телу и ноги ее утонули в багрянце. Неожиданно судорога иглой впилась в худенькие лодыжки девушки, заставляя опуститься на колени. Что ж, именно это она собиралась сделать. Склонившись над телом, волчица дрожащими руками перевернула его на спину. Смерть пока что не успела в полной мере предъявить на мужчину свои права. Петир Бейлиш был еще теплый, а остекленевшие глаза продолжали глядеть прямо перед собой.       И тогда девушка поняла весь ужас содеянного. Он, лежащий в крови перед ней, совершал жестокие и расчетливые поступки, но при этом был единственным, для кого дочка предателя Старка имела хоть какую-то ценность. Мизинец всегда был рядом. Наблюдал и ждал. Чего же? Она не знала. Санса закрыла их и тронула пальцами холодеющие приоткрытые губы, что когда-то коснулись ее в Орлином Гнезде. Это был поцелуй, за который она едва не лишилась жизни, поцелуй, заставивший любовь алым бутоном распуститься в сердце. Леди Старк нежно провела руками по лицу лорда Бейлиша и порезу на шее, отчего ладони мгновенно окрасились в красный, отколола от воротника серебристую брошь с изображением пересмешника и встала на ноги. Перепачканная в крови человека, которого любила, Санса в последний раз оглядела собравшихся людей, и медленно удалилась из зала. За это правосудие она заплатила слишком дорого.       Не доходя до своих покоев, девушка остановилась на ступеньках и сжала в руке брошь. Одиночество следовало за ней по пятам. И леди Старк поняла – Петир Бейлиш навсегда остался частью нее самой. И сегодня клинок Арьи убил двух человек. Санса неспешно провела окровавленным пальцем по своей шее, рисуя длинную багровую полосу.       «Сегодня я умерла вместе с тобой, Петир.»