И солнце встает над руинами

      Сон рассеивался словно дым; окончательную ясность мыслям придавали ворчание и громкие шаги снующих туда-сюда гномов. Лениво разлепив глаза, я увидела склонившегося надо мной Бофура. – Вставай, лежебока! А то без завтрака останешься! – сказал он. – Завтрак? – приняв сидячее положение, спросила я. – Из-за этого такой шум? Кстати, где же он? – Большая часть уже здесь! – ответили гномы, похлопывая себя по животам. – А то, что осталось – на веранде. – А где Гэндальф? – не увидев волшебника, поинтересовалась я и прошла к столу. – Да шляется где-то неподалеку, – крикнули гномы мне вдогонку.       Планы волшебника по обыкновению остаются загадкой, он всегда держит несколько тузов в рукаве «если что-то пойдет не по плану». Думается мне, что сейчас как раз тот самый случай. Преследующие нас по пятам орки делают путешествие до Эребора крайне опасным. В очередной раз гномам остается уповать на прозорливость и дальновидность Гэндальфа и неожиданную любезность Беорна, который предоставил отряду кров и пищу. Однако мудрость и знания Митрандира не помогли узнать ответ на главный мой вопрос: кто я и откуда пришла? Словно в забвении, я долго блуждала по лесной чаще, когда меня, без имени и крова, встретил старик, назвавшийся Гэндальфом.       Казалось, обладая даром предвидения, волшебник знал мое будущее, но не возвращался к прошлому, говоря что-то вроде: «Значит, тебе суждено начать жизнь с чистого листа». И с того времени, я сопровождала Гэндальфа во всех его путешествиях и приключениях. А чтобы не стать обузой, быстрыми темпами совершенствовала свои навыки в бою и охоте; характер мой становился жестче, а взгляд на мир – прагматичным. Короткая человеческая жизнь вынуждает окунаться в мир с головой и брать от него все.       За своими мыслями я не заметила, что мой завтрак давно остыл, и гномы сетовали на то, что только зря переводят на меня продукты. – Чего ты сидишь, ворон считаешь?! Все холодное, толку что готовили! – причитал Бомбур, попутно жуя сочное яблоко, сорванное в саду хозяина дома. Посмеявшись над толстячком, я быстро умяла добротную яичницу с беконом.

***

      Дабы скоротать время до возвращения Гэндальфа, я решила устроить обзор владений Беорна. Иногда мужчина оборачивается огромным черным медведем, иногда предстает в облике высоченного черноволосого силача. Человеком он был грозным, вспыльчивым, гостей не шибко жаловал. Но благодаря смекалке волшебника, наш отряд уже неделю живет в доме оборотня. Поговаривают, что он потомок великого и древнего племени медведей, которые жили в горах задолго до Смауга и прочих драконов и за много лет до того, как в горах поселились пришедшие с севера орки.       Живет он в дубовой роще, в большом деревянном доме, окруженный высокими воротами. Как и обычные люди, он держит скотину и лошадей. Принимая обличие медведя, ночами он рыщет по ближним и дальним окрестностям. И не завидна судьба того незнакомца, кто встретит зверя на своем пути. Шансы скрыться крайне малы.       Но самым удивительным во владениях Беорна был ухоженный сад с множеством разнообразных деревьев, цветов и кустиков. Поодаль рядами стояли островерхие ульи, крытые соломой. Вокруг беспрерывно жужжали снующие туда и обратно гигантские пчелы.       Любуясь цветущими деревьями, я заметила фигурку хоббита, который мирно дремал под ветвями душистой яблони. Медленно приблизившись к нему, я хотела было слегка припугнуть «малыша»; но тут левый глаз Бильбо резко открылся: – А я и не спал! – игриво заговорил хоббит, – Увидел, как ты блуждаешь по саду и решил пошутить! Но, по-видимому, не у меня одного были такие помыслы. – Вы меня подловили, господин Бэггинс! – широко улыбнувшись ему, ответила я. – О чем ты думал, сидя здесь? Ответ читался в больших и светлых глазах хоббита. Он тосковал по дому и боялся, что никогда больше не увидит родных просторов Шира: маленьких домиков с ухоженными садами, соседей с их вечным «Доброе утро!» и «Как ваше здоровье?». – Думал, что неплохо бы выпить чай со свежеиспеченными булочками, а потом выкурить трубочку на пороге своего дома, - заговорил Бильбо, – Поскорее бы дойти к Одинокой Горе… К слову, давно хотел спросить, как ты оказалась втянутой в эту авантюру с гномами? Не припомню, чтобы ты рассказывала. – Мм… это долгая и совсем неинтересная история, уверяю, через несколько минут ты будешь зевать и просить, чтобы я прекратила. Давай-ка лучше поспешим обратно, иначе гномы оставят нас без обеда, - улыбаясь, предложила я.       Хоббит хотел было что-то мне возразить; даже поднял вверх палец и приоткрыл рот, но не продолжил. Шмыгнув носом, он направился в сторону дома. Правильно, господин Бэггинс, у каждого свои секреты.

***

      Начинало смеркаться, когда на пороге дома появился Гэндальф. Волшебника окружили гномы, вопя и ворча, мол, где его носило целый день, требовали немедленных ответов. – Вопросы, чур, по одному! – отмахнулся Митрандир. – И только после еды! У меня с утра во рту ни крошки!       После плотного ужина волшебник достал трубку и, попускав немного колечек (чем сильно нервировало гномов, которые не могли от него ничего добиться!), начал свой рассказ. – Я встречался с посланником Короля Лесных эльфов, - сказал, наконец, Гэндальф. – Трандуил предлагает тебе, Торин, свою помощь; обещает вооружить и сопроводить до Эребора, требуя за это определенную плату: ты догадываешься, о чем идет речь, не так ли? – переводя взгляд в мою сторону, он продолжил. – Лучшего варианта быть не может. Без эльфов вам не пройти к Одинокой Горе через густую и темную чащу Лихолесья; и не забывайте за преследующих вас орков. Во владениях Трандуила вы будете в безопасности.       Гномы, славящиеся своим упрямством, разом загалдели, что, мол, эльфам верить нельзя. Разгневанный Торин припомнил предательство Лесного Владыки, отказавшего в помощи их народу, когда Смауг напал на Эребор. Слово «такого Правителя» ничего не стоит. В довершении тирады Король-Под-Горой стукнул себя в грудь, показывая решительный отказ.       По правде говоря, я тоже не была рада предложению Гэндальфа. Не то, чтобы мне не нравились эльфы, дело было в другом. Народ этот был благородным и величественным, но проживая бесчисленное количество лет, казалось, они забывают о живых эмоциях: ничто их не удивляет, ничто не радует. Словно каменные изваяния созидают окружающих их мир и поучают «младших братьев» премудростям жизни. Медленному течению длинной реки я предпочитаю быстрые и шумящие потоки водопада.       Такие мысли крутились у меня в голове, в то время как все собравшиеся в комнате оживленно спорили о надобности эльфийской помощи; кто-то кричал, кто-то топал ногами. Обернувшись ко мне Гэндальф с обеспокоенным видом заговорил: – Лалис, есть то, что тебе нужно знать… – не дав ему договорить, Балин снова втянул Митрандира в обсуждение.       Не придав значения словам волшебника, я вместе с Бильбо продолжила стоять в сторонке, дабы в жарком споре не прибили ненароком.       После долгих обсуждений, взвешиваний всех «за» и «против», пришли к выводу: Торин пойдет на сделку. Медлить было нельзя. Было решено выдвигаться в путь завтра на рассвете; уж слишком долго мы гостили у Беорна и порядком опустошили его кладовые.

***

      Хозяин нашего недавнего пристанища решил предоставить гномам и хоббиту пони, а нам с Гэндальфом – лошадей, чтобы мы могли верхом добраться до Леса. Беорн не упустил возможность дать путникам последние наставления в дорогу: – Путь по Чернолесью опасен и тяжел. Чтобы не случилось, не сходите с эльфийской тропы; в сумраке вам вряд ли удастся найти что-нибудь годное в пищу, да и воду тоже, поэтому я снабдил вас провизией, которой должно хватить. Когда доберетесь до южных границ Лихолесья, отпустите моих пони и лошадей. Доброго вам пути!             Гномы благодарили Беорна, бесконечно кланяясь и повторяя: «К вашим услугам, Хозяин просторных деревянных хором!».       Оставив за спиной владения оборотня, возглавляемый Торином отряд направился в северном направлении, навстречу таинственному гонцу Королевства Лесных Эльфов. Волшебник постоянно подгонял попутчиков, высказывая опасения об орках с их быстрыми и проворными варгами, которые практически дышали нам в спину.       На рассвете следующего дня мы добрались до опушки Леса. Казалось, эта черная, мрачная стена деревьев нас только и поджидала. Не было слышно песен птиц, нигде не было видно следов животных. Стволы деревьев были могучие, все в каких-то наростах, сучья скрученные, а листья – длинные и темные. Природа здесь поражена какой-то страшной болезнью, в воздухе витает опасность. – Ну вот и Чернолесье! – объявил Гэндальф. – Величайший из лесов Севера! Надеюсь, что вид его не вызывает у вас неприятных ощущений? Ну а теперь придется отпустить этих замечательных пони, предоставленных, как вы помните, только на время. Гномы протестующе заворчали, когда волшебник их быстро образумил: – Беорн не так далеко, как вы думаете, и лучше бы вам сдержать данное ему слово, с ним шутки плохи! Всю дорогу он охранял и провожал вас, а еще присматривал за своими лошадками…       В суматохе никто не обратил внимание на приближающуюся к нам фигуру: – Митрандир, вы немного припозднились… Обернувшись на голос говорящей девушки, я увидела … себя. Лицо, волосы, рост как мои, словно отражение в зеркале. Уверена, что даже появившиеся эмоции на наших лицах были одинаковыми.       В надежде получить объяснения я резко повернула голову в сторону Гэндальфа, но тот лишь молчал, видимо и сам не зная ответа.