Сладости авто и пламя?

Сьюки бросила сумку и папку с фотографиями образцов продукции на диван в новеньком холле ее офиса и бухнулась рядом. — Как все прошло? — спросила сгорающая от любопытства Тара, ее помощница. Сьюки раздраженно сбросила туфли. — Не спрашивай, — простонала она и положила ноющие ноги на столик кленового дерева, который купила в кредит неделю назад, надеясь на то, что сегодняшнее дело выгорит. Тара села рядом с ней. — Но я думала, что контракт у нас в кармане! — Так и было бы, если бы у Скарлет не отвалился бампер и я не опоздала бы на встречу на двадцать минут, — вздохнула Сьюки и откинула голову на спинку дивана. — К несчастью, небожители не отличаются терпением и пониманием. Билл Комптон не захотел принять меня, а его помощник прочитал мне десятиминутную лекцию о том, как драгоценно время мистера Комптона и что он не станет иметь дело с людьми, которые не способны приехать вовремя. — О нет! Сьюки повернула голову и посмотрела на Тару, на ее сочувственное лицо и вечные следы сахарной пудры на носу и щеках. Чувство вины вдруг переполнило ее. — Это я еще смягчила выражения. Тара нахмурилась: — Но ты ведь отгоняла Скарлет в сервис не так давно? Неделю назад вроде? — Да, но это было до того, как в меня впечатался какой-то мужлан на итальянской спортивной тачке. Если бы только она нашла в себе силы не отвлекаться на этого мужлана… Тогда она наверняка заметила бы, что ее машина не в порядке, или хотя бы успела на встречу… Сьюки с удовольствием пнула бы себя, если бы ноги не горели от пробежки через весь Город на шпильках, которые она купила специально, чтобы впечатлить человека, встреча с которым так и не состоялась. — Ты попала в аварию! — ахнула Тара. — Ты не покалечилась? — Ничего серьезного, — спокойно ответила Сьюки. — Со мной все в порядке. Чувство вины усилилось. Ее помощница и деловой партнер была еще и ее лучшей подругой с самой школы. Веселая, удивительно милая, настоящий художник в вопросе украшения кексов, Тара не заслуживала того, что случилось. Сьюки подавила желание зарезаться кухонным ножом. Ну когда она уже перестанет вести себя как подросток, когда перестанет примагничиваться к каждому встречному симпатичному парню? Ей ведь почти удалось прекратить это, почему же именно сегодня она сорвалась? Тот парень, вполне возможно, и не был таким уж потрясающим, подумала Сьюки. Ее нервы были взвинчены до предела, она могла просто дорисовать то, чего не было… Сьюки нахмурилась. Ну вот, она опять о нем думает. О парне, даже имени которого не знает, красоту которого она наверняка преувеличила, думать о котором запретила себе несколько часов назад… — Ты уверена, что все хорошо? Ты так расстроенно выглядишь, — пробормотала Тара. Сьюки заставила себя улыбнуться. — Если я и расстроена, то только из-за тебя, Тара, — ответила она. — Я так тебя подвела. Если бы наши кексы попали к ним в меню, мы резко пошли бы в гору. Заказы полились бы рекой. — Сьюки тяжело вздохнула, чувствуя, как мечта ускользает у нее из рук, но снова усмехнулась. — Мы могли бы стать королевами кексов. Нобелевскую премию в области выпечки мы поставили бы вон туда. Тара улыбнулась, светлея лицом, и Сьюки немного расслабилась. — Просто не прекращай мечтать, Сьюки, — попросила Тара. — Тебе так хорошо это удается. «Жаль, что мне не так хорошо удается сдерживать свои гормоны». Сьюки отбросила эту мысль и выпрямилась. Тара права. Сегодняшняя неудача не сломит ее. Они будут продолжать строить грандиозные планы и делать лучшие кексы во вселенной. В следующий раз надо просто быть чуть более собранной. Тара встала и протянула руку Сьюки. — Пошли, — сказала она, поднимая Сьюки с дивана, — я хочу тебе кое-что показать. По-моему, я нашла идеальную глазурь к твоему мультифруктовому кексу. Сьюки ощутила знакомый укол энтузиазма, как каждый раз, когда они с Тарой делали что-то новое. Обсуждать глазурь было куда интереснее, чем копаться в делах сердечных. Было бы совсем хорошо, если бы она могла пофлиртовать с кексами. Сьюки запретила себе думать о том, что те же ощущения, что вызывает у нее выпечка, мог подарить ей в постели давешний незнакомец. Это просто невозможно. Привычная гордость охватила Сьюки, когда она вошла в кухню. Они с Тарой принесли в жертву практически все, чтобы два года назад получить возможность завести собственную пекарню. Вот где было ее место, вот то единственное, что действительно много значило для нее. Сьюки обожала влюбляться, обожала это сладкое чувство головокружительного полета, но она рано поняла, что оно не длится вечно, даже сколько-нибудь долго. А потом надо было возвращаться на землю и решать, как справляться с отжившим чувством. Любовь — обман. Она не способна дать то ощущение стабильности и глубокой удовлетворенности, которое охватывало Сьюки каждый раз, когда она надевала фартук. Пекарня в переулке, с ее бесчисленной утварью, самыми лучшими печами, сияющими поверхностями из нержавейки, огромным холодильником, возможно, не входила в десятку самых распространенных представлений женщин об идеальном месте, но Сьюки не желала ничего, кроме этой пекарни. Потому что они с Тарой сами создали ее из ничего, и они готовы смело встретить любые испытания. Пока у Сьюки было ее дело, по крайней мере еще достаточно долгое время, она не нуждалась в мужчине, который будет рядом с ней постоянно. Может быть, однажды она начнет искать такого, но ей не особенно хорошо удавалось делать несколько дел одновременно, как заметил Алсид, ее последний парень, когда полгода назад они расстались. Она не хотела делать ему больно, но сделала и решила взять небольшой перерыв в отношениях. До сегодняшнего всплеска все шло относительно нормально. Тара подошла к огромной миске, зачерпнула оттуда ложечку желтоватой массы и намазала ее на один из пробных кексиков, которые Сьюки испекла утром. — Попробуй и скажи, что думаешь, — сказала Тара чуть дрожащим от надежды и нетерпения голосом, протягивая кексик Сьюки. Сьюки застонала от удовольствия, когда нежный и в то же время острый цитрусовый вкус мягко обволок ее язык. — Прозвучит банально, но это действительно лучше чем секс. Тара рассмеялась и захлопала в ладоши. — Значит, неплохо, да? — Это просто фантастика, Тара. Я чувствую апельсин, лимон, чуть-чуть корицы, но там есть что-то еще, не могу понять что. Тара улыбнулась шире и постучала себя по носу. — Я два часа убила на эксперименты, прежде чем нашла нужный компонент. — Время потрачено не зря. Мы прямо сейчас добавим этот кекс в меню, он отлично подойдет для летних мероприятий. Презентуем его на свадьбе Анжелики. Мозг Сьюки уже искал наилучшее место для новинки в башне из кексов, которую заказала Анжелика. — К слову о сексе, — заметила Тара, которая всегда оставляла Сьюки заботу о деталях. — Час назад я очень мило поболтала с твоим новым парнем. Почему ты не сказала, что период воздержания закончился? Если он выглядит так же шикарно, как звучит его голос, на этот раз ты сорвала джекпот. — С каким парнем? — не поняла Сьюки, с трудом отвлекаясь от роящихся мыслей. — С Эриком Нортманом с кем же еще? — удивилась Тара, все еще уверенная, что Сьюки что-то скрывает от нее. Сьюки перебрала в памяти имена парней, с которыми встречалась. За последние шесть месяцев она несколько раз ходила на свидания, но дальше одного вечера вместе дело не заходило, Сьюки оставалась верна своей новой бизнес-стратегии. — Я не знаю никого по имени Эрик Нортман Тара нахмурилась: — Уверена? — Конечно уверена! Я, может быть, легкомысленная, но перед тем, как начать встречаться с парнем, всегда узнаю его имя. Согласись, это логично, — язвительно заметила Сьюки. Тара прижала руку к губам. — Ой. — Что значит «ой»? — насторожилась Сьюки, встревоженная виноватым выражением лица Тары. — Я правда думала, что это твой парень… Он был так уверен, так настойчив, но в то же время вежлив. И этот его глубокий голос! В общем, я сказала ему, что мы заканчиваем полшестого. Теперь уже Сьюки сдвинула брови. — Ты дала ему адрес пекарни? О нет, Тара! Тара прекрасно знала правило: не давать адрес пекарни случайным парням Сьюки, потому что это только усложнит все. И что это вообще за Нортман? Нет, конечно, это был не первый раз, когда кто-то пытался выведать что-то о Сьюки через подругу, но до этого дня Тара охраняла частную жизнь Сьюки, как преданная сторожевая собака, особенно после неприятного разрыва с Алсидом. Никому еще не удавалось обойти Тару! Так кто же это был?.. И тут Сьюки снова подумала о мистере Великолепном. — А что конкретно сказал этот Эрик Нортман этим своим глубоким голосом? — спросила она, почти уверенная в ответе. Никто другой не мог с такой легкостью просто позвонить и вытащить нужную информацию из ее лучшей подруги. — Что он хочет тебя видеть, — осторожно сказала Тара и добавила, поразмыслив: — На самом деле он не сказал, а потребовал, но у меня даже мысли не возникло отказать ему. Сьюки тихонько выругалась. Что ж, теперь она, по крайней мере, знала его имя. Эрик Нортман. Звучит так, словно он потомок викингов — и ему очень это шло. От него веяло первобытной мужской силой, требовательностью, желанием подчинить себе. Если ему понравится женщина, он просто возьмет ее, вне зависимости от ее желаний. Словом, он был так далек от идеала Сьюки, как это только возможно. Так почему же ее сердце трепещет от одного воспоминания о нем? Резкий звук звонка в дверь заставил их обеих подпрыгнуть. Сьюки посмотрела на часы: ровно полшестого. — Это он, — пробормотала Сьюки. Исключительно пунктуален — еще одна причина испытывать к нему стойкую неприязнь. Сама Сьюки никогда не отличалась особенной пунктуальностью и точностью и находила это качество в других унизительным для себя. — Хочешь, я скажу, что тебя нет? — прошептала Тара, словно непрошеный гость мог услышать их сквозь стены. Сьюки подумала — пару секунд. — Нет. Он наверняка заметил мою машину. А даже если не заметил, Таре, вряд ли удастся обвести его вокруг пальца. Более того, он явно был не из тех, кто принимал отрицательный ответ. — Не волнуйся, — бросила Сьюки через плечо, выходя из кухни. — Я справлюсь. Да, его внимание немного удивило ее и слегка раздосадовало, но она вполне сможет с ним справиться. Да, пусть он похож на средневекового воителя, но и она не невинная овечка. Сьюки ощутила раздражение, смешанное с возбуждением, увидев силуэт Эрика на матовом окне двери. Она повернула ручку, уверенная, что ни одному мужчине не удастся сбить Сьюки Стакхаус с ног. Пока она сама не захочет этого.