***
Время в городе замерло. Снова. Кто-то давным-давно проклял это место. И теперь, как бы ни старались ведьмы королевства, жители этого городка вновь и вновь испаряются, будто их никогда не было. В квартирах всё ещё включено радио на волне 217 fm. Но больше никто и никогда не услышит фирменный джингл, записанный ещё самыми первыми ведущими. Не придет на интервью артист, приехавший погостить из соседних земель. А в ночь перед Рождеством не откроется старый театр, чтобы встретить приглашенных гостей оркестровой музыкой и танцами на балу Великого совета. Где-то в окнах мигают гирлянды. Неприятно скрипит пластинка, прокрутившая весь альбом битлов ещё год назад. Недопитый чай стоит на балконе в ожидании. На улицах ни души. Даже призраки не летают сюда. Любители приключений давно перестали искать их на этих территориях. В Чайном городе легко заблудиться и не вернуться. Никто не знает, когда он вновь оживет. Когда придет очередной рыцарь вытаскивать великий город из тьмы. Время в городе замерло. Прошло несколько лет, но ничего не изменилось. Шипит радио, скрипит пластинка, чай стоит на окне, и гирлянда настойчиво мигает. На пустынных улицах мелькнул силуэт. Он появлялся то тут, то там, привлекая внимание разве что обветшалых зданий и не опавших листьев. Двигаясь со стороны многоэтажного офиса радио, возвышавшегося над всеми остальными домами, некто медленно, но в то же время быстро осматривал местность. Вместе со временем замерло и солнце. Оно остановилось по пути за горизонт и всё это время пылало алыми лучами, силясь преодолеть эту напасть. Тёмный силуэт, обойдя весь город, вернулся к офису. И хотя все точно знали, что призрак всё ещё там, было необычайно тихо. Призрак радио, появившийся вслед за загадочным бравым воином несколько лет назад, после первой трагедии, летал по этажам в поисках хоть кого-нибудь, но все испарились. Когда город озарила яркая вспышка света, все, кто находился на этаже, просто исчезли, а время замерло даже для недопитых напитков, оставшихся на столах сотрудников, за все эти долгие месяцы не покрытые плесенью. Вокруг не было ни пылинки, будто кто-то постоянно наводил в офисе порядок. На первом этаже послышались шаги, эхом раздавшиеся по всему зданию. Призрак ринулся туда, сквозь полы-потолки, в нетерпении увидеть первую живую душу за столько лет. Приближаясь к первому этажу, он чувствовал присутствие, но явно не человека, или же не обычного человека. Это ощущение заполняло собой постепенно все этажи и Призрак начал догадываться, кто это может быть. И он был прав.***
Королева находилась в городе во время первой вспышки, забравшей с собой всех жителей. В её маленьком, но уютном домике на окраине, было тихо, когда Панда проснулась. Посмотрев в окно, она увидела занимающийся рассвет, и решив, что ещё слишком рано, снова легла спать. Но через ещё несколько часов сна за окном ничего не изменилось. Она посмотрела на часы, стрелки которых встали на девяти часах и одной минуте. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы обойти весь город и обнаружить, что в нём нет ни единой души. Исчезли даже животные, которыми успели обзавестись местные жители за эти три месяца. Она не знала, почему она осталась. Тишина вокруг угнетала и давила, поэтому Королева быстро вернулась в свой дом, взяла небольшую сумочку, сложив туда свои немногочисленные вещи, и побежала в сторону северного замка. Сам замок располагался на самом краю севера и пешком туда было добираться около двух суток, но перед ним располагалась эльфийская деревня, путь до которой занял меньше часа. Там она взяла у местных лошадь и помчалась домой. Прибыв в Дедоморозию, она отправила рыцарей исследовать территорию, но это не дало никакой новой информации. Все просто бесследно исчезли в ночь перед началом осени. Несколько стражей остались в городе следить за не происходящими событиями, а остальные вернулись в замок. Когда северные, южные и восточные земли королевства окрасились в золотые цвета осени, над Чайным городом всё ещё занимался рассвет первого сентября. Когда всё королевство было усыпано снегом, в городе зелёные листья не смели шевельнуться под рассветными лучами солнца. Но когда наступила весна, началась оттепель и стали появляться почки на деревьях, в Чайном городе неожиданно все листья пожелтели и опали, солнце начало движение, по улицам пробежался легкий ветерок, и крупными хлопьями начал падать снег. Оставшиеся на карауле стражи немедленно отправили весть об этом Королеве. А затем, в начавшемся стремительно снегопаде, они разглядели человеческий силуэт. Он возник в том месте, где был маленький офис радио, и медленно перемещался по всему городу. А затем исчез также внезапно, как и появился. Снег прекратился и начал таять, над городом палило солнце, и на ветках появились первые почки.***
Как и в тот мартовский день, перед замком вновь появилась девушка. За прошедшие годы её ничуть не тронуло время, она была всё также юна и прекрасна, а вот у Королевы начали появляться седые волоски, да и дети её уже успели подрасти. В этот раз они ушли в сад только вдвоем, без стражи, без Короля. — Ты так и не расскажешь мне, кто ты? — Это ни к чему. Я появляюсь только тогда, когда это требуется, а затем вновь ухожу в свой мир. — А что происходит с Чайным городом? И куда пропадают жители? — Чайный город находится в месте, где тысячелетия до этого обитал Феникс. Как ты можешь знать, эта птица сжигает себя, когда приходит время умирать и вновь рождается из собственного пепла. Но если Его убить, Он не сможет возродиться — Он станет призраком, мечущимся по миру и цикл вечности оборвётся. Сотни лет никто не мог завладеть этими землями, потому что Он не позволял никому оставаться там надолго. Он уничтожал их всех. Однако, Фениксу приглянулся твой город. И он будет испепеляться, а затем возрождаться столько раз, сколько Он того пожелает. И лишь избранные Фениксом жители смогут возвращаться к жизни, ведь они верны миссии, которую ты когда-то на них возложила, и о которой ты сама позабыла. — Почему я тогда не исчезла со всеми? — голос её дрожал, а глаза стали блестеть от накатывающих слёз. — Ты узнаешь об этом, когда придёт твоё время. Однако вера твоя пошатнулась и ты рискуешь никогда не узнать всего, что таится в Чайном городе. Ну, а сейчас тебе пора встретить верных рыцарей. Незнакомка широко улыбнулась и постепенно начала растворяться. Самой последней исчезла её улыбка. Тем временем над Чайным город повисла ночь, а во всех радиоприёмниках королевства зазвучала начавшая забываться мелодия, а затем послышался голос, не изменившийся ни на йоту за столько лет молчания. — Когда город засыпает и просыпается мафия, когда настаёт время подниматься с кровати и встречать рассвет с чашечкой ирландского кофе, когда делаете зарядку и занимаетесь домашними делами, когда наконец возвращаетесь с работы и хотите расслабиться, когда слушаете на ночь сказку, чтобы снились чудесные сны. И в самый прекрасный, и в самый ненастный день, и в печали, и в радости — мы в эфире.