* * *
Белла крепко сжимала руку Алана, пока они сидели в церкви, ожидая начала службы. Она буквально уставилась на два черных гроба. Изо всех сил старалась не закатить истерику прямо в церкви. Это все ее вина. Она потеряла лучших друзей только потому, что решила быть счастливой. И все же она продолжала постоянно оглядываться через плечо в надежде почувствовать знакомый взгляд Джея. Но, увы, ничего, кроме ноющей боли в груди, которую она уже когда-то чувствовала, не было. — Белла Мари, — прошептал Алан, вытаскивая Беллу из пучины ее мыслей. — Тебя зовут. Белла перевела взгляд на подиум и заметила, что мать Бена смотрит на ее. Она поднялась и осторожно, надеясь не упасть, проследовала к микрофону. Она обняла его маму, прежде чем взять слово. — Здравствуйте, — тихо произнесла она. — Если вы знали Бена и Анджелу, то, вероятно, знаете и меня, но если нет, то меня зовут Белла Свон. Я только в старших классах перевелась в школу в Форксе, и с самого первого дня Анджела стала моей лучшей подругой, а когда она стала встречаться с Беном, то и он стал моим другом. Есть не так много вещей, которые я могу рассказать, из тех, что вы еще не слышали тут. Так что я расскажу вам короткую историю, которая поможет вам понять, что двое моих лучших друзей были самыми лучшими людьми на всем белом свете, — и, глубоко вздохнув, Белла буквально на мгновение прикрыла глаза. — Я только что переехала в свою квартиру, и Бен с Энджи вызвались помочь мне все обустроить. Анджела, конечно, сразу же занялась оформлением, а Бен решил, что он более чем способен установить всю мою технику. И предложил повесить телевизор на стену, потому что это круто и удобно. Я согласилась, поэтому позволила ему делать свою работу и пошла помогать Анджеле. Несколько часов спустя нас начала напрягать тишина, стоявшая в гостиной. Ну мы из любопытства отправились проверить, как там Бен. К моему удивлению, он повесил на то место большой портрет слона, картину, которую купил у моего нового соседа напротив. Поначалу нам это не показалось подозрительным, Бен от природы был добрым человеком, поэтому подобный жест внимания не показался странным. Позже вечером другой мой сосед ударил чем-то о стену, отчего она задрожала, и картина слегка сдвинулась, — Белла улыбнулась воспоминаниям. — И там показался край очень большой дыры. Оказалось, что Бен недооценил свою силу, и когда он вбивал что-то в стену, то отломил кусочек, и это привело к тому, что отвалился большой кусок стены. Он планировал купить все необходимое для ремонта, чтобы залепить дырку в тот день, когда у меня не будет занятий. Энджи, естественно, решила, что мы сможем сделать это сами, но само собой разумеется, все пошло не так, как планировалось. Теперь эта дыра покрыта слоями всего, что, как мы думали, могло ее исправить. До сих пор в моей гостиной висит картина со слоном, чтобы скрыть это безобразие. Ни для кого не секрет, что я не получу свой депозит обратно, — Белла глубоко вздохнула. — Бен и Анджела были потрясающими людьми в мире. Таких, как они, никогда не будет. Они всегда были и будут моим определением истинной любви. Я не знаю, как буду жить без них, они были моими лучшими друзьями, и я чувствую, что потеряла часть себя. Наверное, все, что я хочу сказать, это то, что я люблю их обоих и никогда не пойму, почему это произошло. Простите. Белла быстро спустилась по ступенькам и направилась к выходу из церкви. Прижав руки к груди, она попыталась успокоить дыхание. Слезы катились по щекам, и, не выдержав напряжения, она упала на колени. Они были ее друзьями, как она посмела прийти сюда, когда она причина тому, что они мертвы. Белла дернулась, почувствовав руку на плече. Повернув голову, она вздохнула облегченно, когда поняла, что это Алан. — Ал… — Пойдем, Белла Мари, отвезем тебя домой, — помогая ей подняться, произнес он. — Тебе нужно поесть, не хочу, чтобы ты заболела. Белла молча кивнула и позволила Алану увести себя. Всю дорогу она просто смотрела в окно, пока Алан вез ее домой, поскольку она отказывалась пользоваться машиной, что подарил Джей с момента их последнего разговора. Она просто соврала и сказала, что с ней какие-то проблемы, а больше ничего и не требовалось. — Давай, Белла Мари, зайдем домой, — заглушив машину возле ее дома, произнес Алан. — Я даже не дождалась самих похорон, — прошептала Белла. — Какой же я друг после этого, если не смогла проводить друзей в последний путь? — Ты хороший друг, — вздохнул Алан. — Нет ничего плохого в том, чтобы показать, что тебе больно, Белла Мари, это просто показывает, что ты человек. — Иногда я думаю, что быть человеком — моя самая большая слабость, — пробормотала Белла, следуя за Аланом внутрь. — Это будет слабость, если ты позволяешь ей быть, — произнес Алан, забирая у нее ключ и открывая дверь квартиры. Он помог ей зайти внутрь и убедился, что дверь заперта. — Ал, — тихо начала Белла. — Что мне теперь делать? Я потеряла своих друзей, свою семью. — Жизнь продолжается, и ты тоже должна продолжать жить, — помогая ей лечь на диван, произнес Алан. Он взял плед и накрыл ее. — Но я не могу вести себя так, будто ничего этого никогда не было, — с горечью ответила Белла, вытирая глаза. — Я знаю, что сейчас выгляжу жалко и что мое отвращение к себе, вероятно, действует тебе на нервы, но это было слишком для меня, Ал. Алан сел рядом с ней и грустно улыбнулся. Это слишком для многих, но если кто-то и может справиться с этим, так это ты. Ты гораздо сильнее, чем думаешь, и я более чем уверен, что ты справишься со всем, что попадется тебе на пути. — Думаю, на этот раз все может быть по-другому, Ал. — Я знаю, о чем говорю, — покачал головой Алан. — чем старше ты, тем мудрее становишься. Белла легонько рассмеялась. — Полагаю, с годами я должна уже доверять тому, что ты говоришь.* * *
Белла вздохнула и достала ключ из тайника от квартиры Алана. Зайдя в квартиру, она решила, что он, вероятно, проспал.. Она поставила печенье на стойку. — Ал, — позвала она, направляясь в его спальню. Белла замерла, когда вышла по гостиной и покачала головой, в надежде, что ей просто показалось. И с этой мантрой она вернулась в гостиную. Ее сердце буквально остановилось на мгновение, когда поняла, что это все правда. Ее руки затряслись, когда она увидела Алана лежащим на полу. Она тут же бросилась к нему, падая перед ним на колени. — Ал. Ал. Нет, Алан! — шептала она, замечая на его теле синяки и порезы. Дрожащими руками, она начала прощупывать пульс. Он был — слабый, но был. Тут же она потянулась к телефону и набрала 911. Назвала всю необходимую информацию и адрес: — Да, пульс есть, но очень слабый. Пожалуйста, поторопитесь. — Не переживайте, мэм, — произнесла оператор. — Скорая уже в пути. Оставайтесь, пожалуйста, на линии на случай, если что-то изменится. Белла кивнула и уже было собиралась ответить, как ее кто-то резко потянул назад за волосы и бросил через всю комнату. Ее крик был слышен даже на том конце провода, что сразу же насторожило женщину на том конце провода. Белла потерла гудящий затылок. В глазах плавал туман, и она почувствовала, как что-то теплое стекает по ее шее. — Это так мило с твоей стороны — думать, что ты можешь спасти его, — ответила Виктория, сделав шаг и раздавив телефон ногой. — Вик... — пробормотала Белла, теряя силы. — Пожалуйста. Злобный смех Виктории разнесся по комнате. — Как же это жалко, что ты уже умоляешь сохранить тебе жизнь. Белла покачала головой. — Алан. Пожалуйста. Только не он, — на что Виктория только рассмеялась. — Он все равно умрет, хотя старик продержался дольше, чем я ожидала. Виктория подошла к Белле и опустилась перед ней на колени. — Я хочу побыть с тобой наедине. Только ты и я. Мне надоело убивать всех твоих друзей и семью, пришло твое время. Белла покачала головой. — Почему? — Ты забрала у меня то, что я любила больше всего, и я сделала то же самое с тобой! — прошипела Виктория, схватив Беллу за шею и перекрывая возможность дышать. — Я заставлю тебя страдать так, как ты заставила меня.