А может всё было наоборот? "Месть Кленовницы"

Плескун и Яблочник стояли у палатки целительницы дожидаясь Угрехвостую. Яблочника назначили во второй патруль за этот день, но кот уже и не надеялся встретить Кленовницу. Из палатки молоденькой Эхолики вышла красивая полосатая воительница, её зелёные глаза блистали от радости. – Эхолика наконец-то разрешила мне ходить в патрули! – промурлыкала Угрехвостая, выбегая из целительской палатки. – Ну что же, хорошо! – пожал плечами светло-коричневый воин. Плескун лизнул подругу в ухо и тоже замурлыкал. Но не для кого не было секретом то, что они парочка. А Яблочника это ещё больше заставляло думать о Кленовнице и его котятах. Кремово-коричневый воин выбежал из лагеря. Светло-серый Плескун поманил хвостом Угрехвостую и побежал за товарищем. Но на этот раз погода решила сыграть не лучшую из своих шуток, ливень нещадно хлестал шкуры только что вышедших из лагеря патрульных. Камыш сгибался под тяжестью давящих капель. Дождь монотонно грохотал по гальке, заглушая практически все звуки. И кроме этого грохота был слышен ещё один звук. Коты не сразу поняли что это, но потом послышался отчаянный тоненький голосок. Это был писк котят! Не помня себя, Яблочник кинулся к реке. Он бежал так, что его длинные лапы практически не касались земли. И выскочив на берег, он увидел, как огромная волна накрыла переправу, на которой стояло трое котят. Речной воин кинулся в бурлящую реку, и когда три крошечных барахтающихся фигурки показались на волнах, он поплыл в их направлении. – Мама! – донёсся до него отчаянный вопль Лепесточек. – Помоги! «Кленовница тоже здесь?!» Яблочник уже доплыл до его малышки и с силой сжал её загривок зубами, дабы волны не выхватили её. На противоположном берегу показались Плескун и Угрехвостая. – Помогите! – что есть мочи завизжал спасатель не разжимая зубов. Вот пёстрая кошка, которая находилась в реке вместе с котятами уже схватила Пятнышко. – Очнись! – прорыдала она. – Очнись, милый! Плыви! Плескун снял Хвоинку с нависшей над рекой ветки дерева и одним рывком закинул его на берег. А стоящая на берегу Угрехвостая начала быстро вылизывать котёнка, тихо успокаивая малыша. Яблочник уже подплыл к берегу, и полосатая соплеменница подбежала к спасателю. Вытащив светлую кошечку у него из пасти, она начала вылизывать и её. Кленовница пыталась плыть к берегу держа сына в зубах, и очередная волна подтолкнула королеву к стоящей на берегу Речной воительнице. Угрехвостая тут же взяла Пятнышко изо рта Грозовой кошки и принялась вылизывать малыша. Плескун уже вылезал на берег, видимо думая, что Яблочник поможет несчастной королеве. Но новая огромная волна накрыла Кленовницу и Яблочника с головой. Светло-коричневого воителя потащило вниз. Всякий мусор впивался в шкуру кота. Яблочник замолотил лапами пытаясь выплыть на поверхность. Вот его лапы ударились о крутой склон берега, и он впился в гладкую глину, сломав пару когтей. Наконец вынырнув, Речной воин начал судорожно хватать пастью воздух и отдышавшись, замотал головой, ища свою подругу. Но пёстрой шёрстки нигде не было видно. Яблочник вскарабкался на берег и начал бегать по нему, лихорадочно ища её глазами и выкрикивая её имя. – Кленовница! Кленовница! Где ты?! Вот трёхцветная голова кошки вынырнула из воды. – Хватайся за что-нибудь на берегу! – истошно верещал кот. Обессилевшими лапами она схватила какую-то корягу свисавшую с берега. Но бурый равнодушный поток легко подхватил её и понёс куда-то вдаль. – Нет! – взвыл Яблочник, глядя, как его любимая исчезает, накрываемая новой волной. Яблочник вновь кинулся в реку, а Плескун прыгнул за ним. Песчано-золотистый Речной воин слепо вцепился во что-то мягкое, и к его облегчению это был загривок обмякшей Кленовницы, а светло-серый подоспевший кот схватил её за хвост. И соплеменники дружно поплыли к берегу, надёжно держа королеву. Наконец выплыв на не высокий галечный берег, они положили закрывшую глаза кошку на сушу. Яблочник упал на гальку рядом с подругой. – Всё хорошо, опасность миновала, ты в безопасности, – зашептал он, лихорадочно вылизывая её щёки. Кленовница с трудом приоткрыла помутневшие янтарные глаза, из её пасти полилась вода, и кошка закашлялась. – Переверните её! – приказала Угрехвостая. – Её язык может завалиться в горло, и тогда она задохнётся. Коты дружно перевернули несчастную на бок, и та вновь закашлялась. – Прости меня... Яблочник... Грозовое... племя изгнало нас, узнав правду... – прохрипела она. – Позаботься... о наших.. котятах... – Всё хорошо, милая, с тобой всё будет хорошо, – жарко шептал Речной воин. – Мне так жаль.. – горестно вздохнула полосатая Угрехвостая. – Кленовница? – пролепетал светло-коричневый кот, прижимаясь щекой к щеке подруги. – Кленовница! Янтарные очи Кленовницы погасли, а голова безжизненно упала на землю. Яблочник в отчаянии посмотрел на соплеменников. – Она.. Она не дышит.. Плескун хотел что-то сказать соплеменнику, но сдержался и скорбно кивнув, бережно поднял тело кошки и закинул её себе на спину. – Я не понимаю, что здесь происходит, но мы должны немедленно отнести Кленовницу к Мглистой Звезде, – вздохнула Угрехвостая, прижимавшая к себе перепуганных котят. – Она должна знать о случившемся. Полосатая кошка встала и поманила малышей хвостом. – Идите за мной, – ласково проворковала она. Яблочник, будто в тумане, побрёл следом. Он ничего не чувствовал и, зная территорию своего племени с ученичества, плохо понимал, куда идёт. Краем уха он услышал, как пискнула уже окрепшая Лепесточек. – А куда мы идём? И что с мамой?Угрехвостая ласково обвила её своим хвостом. – Мы идём в лагерь Речного племени. А ваша мама устала и теперь спит, – вздохнула она, понимая, что кошка спит непробудным сном. Тем временем река успокоилась и теперь лишь спокойно лизала берег, словно насытившаяся кошка, безмятежно игравшая на песке. Вскоре воины нырнули в заросли камышей и засеменили по узкой тропке, проторённой в топкой бурой земле. Тропинка вывела их на возвышавшуюся над водой полянку. Яблочник поймал на себе множество глядевших на него из камышей удивлённых взглядов. – Что случилось? – испуганно заохала подбежавшая Нежносветик. – Со мной всё в порядке, – выдавил он. – Мне нужно поговорить с Мглистой Звездой. Нежносветик застыла, глядя на Плескуна, держащего тело мёртвой кошки. – Кого-то убили?.. – испуганно спросила она. Но Яблочник был слишком подавлен чтобы ответить. В дальнем конце поляны послышался громкий шорох, потом прозвучал звук шагов, и из камышей вышла Мглистая Звезда. В тот же миг на поляне воцарилось почтительное молчание. Яблочник неуверенно подошёл к предводительнице. – В реке утонула Грозовая кошка – Кленовница.. – с силой выдавил он, не веря своим словам. Плескун бережно положил тело мёртвой королевы на землю и подошёл к соплеменнику. – Она много для него значила, – вздохнул он. – Как это понимать «много значила»? – холодным тоном спросила чёрная предводительница, а её зелёные глаза сузились, превратившись в две узкие щёлки. – Я.. я любил её... – тихо сказал кот. – Много лун тому назад я тайно встречался с ней.. Из груди котов Речного племени вырвался дружный вздох. А Яблочник съёжившись, затаил дыхание. «Прости меня, Кленовница! Но я должен открыть им правду!» – Предатель! – раздался гневный вопль из толпы. Вперёд выскочила лохматая Речная старейшина и зашипела, грозно скаля на него зубы. Но Мглистая Звезда смерила её строгим взглядом, давая понять, что приговор ещё не вынесен. После чего она повернула голову в сторону котят, смотрела на малышей несколько мгновений, повернулась к виноватому и вновь заговорила: – Это твои котята? – спросила кошка холодным, как лёд голосом. – Да.. – светло-коричневый воин ещё ниже склонил голову. – И ты знал о их рождении? – вновь спросила предводительница. Кончик её хвоста угрожающе подрагивал. Яблочник был уже не в силах чтобы что-то ответить и просто виновато кивнул. – Но почему сегодня они вместе с матерью оказались в реке? – спросила Мглистая Звезда, с болью переводя взгляд на котят, а потом на мёртвую королеву. – Грозовое племя узнало правду и изгнало их, – ответил за товарища Плескун. – И как видимо, она решила пойти сюда, чтобы найти здесь приют. Нежносветик с болью смотрела на брата, а потом засеменила к нему и уверенно встала рядом. – Мглистая Звезда! – она жалобно посмотрела на предводительницу. – Прошу, сжалься над Яблочником! Он и так потерял дорогую ему кошку! Он не делал ничего плохого! Ведь ты сама знаешь, что сердцу не прикажешь! Прояви милосердие прошу! Некоторые коты на поляне одобрительно замяукали, кивая заступнице. Предводительница же дождалась тишины и медленно кивнув, заговорила. – Сейчас не время разбрасываться хорошими котами, – объявила она. – Яблочник и так сильно наказан смертью подруги. Я то знаю, что испытывать подобное – ужасно. И посему разрешаю ему остаться в родном племени, но теперь Яблочнику придётся заново самому доказывать свою преданность. Обвиняемый склонил голову так, низко, что почти коснулся носом земли. – Спасибо.. Спасибо тебе, Мглистая Звезда.. – почтительно выдавил он, но в его голосе отчётливо слышалась скорбь по своей подруге. – Что же касается котят, – зеленоглазая кошка посмотрела на трёх жмущихся к Угрехвостой малышей. – Я считаю, что было бы глупо прогонять их. И не знаю чем думал мышеголовый Дубозвёзд, прогоняя бедных котяток, которые ни в чём не виноваты! Но мы не будем отказываться от новых котов в племени и приютим бедняжек. – Я никогда не забуду твоей доброты! – воскликнул Яблочник. Предводительница кивнула. – Ливень, помоги Плескуну и Яблочнику похоронить эту Грозовую кошку, – взмахнула хвостом Мглистая Звезда. Чёрный воин вышел из толпы, кивнул предводительнице, и помог Плескуну отнести погибшую к палатке Эхолики. Яблочник повесив голову, побрёл за ними. Чёрно-белая молодая целительница переминалась с лапы на лапу, ведь это была её первая похоронная церемония. Мглистая Звезда уже шла в свою палатку. А коты на поляне понемногу расходились. Нежносветик долго смотрела вслед брату, а потом бросилась за ним. Догнав кота она прижалась к нему и жалобно посмотрела на несчастного. – Мне очень жаль.. – скорбно вздохнула она. – Если хочешь, я буду ухаживать за твоими котятами, как их собственная мать! Я помогу им вырасти и стать такими же воинами, как ты! Яблочник вздохнул и перевёл взгляд на сестру. – Лучше не надо делать их такими же, как я.. Но если бы ты приютила их, было бы замечательно. Нежносветик обняла брата своим пушистым светло-палевым хвостом. – Я сделаю всё что будет в моих силах, чтобы сделать их настоящими воинами, – решительно пообещала она. – И мне очень жаль твою подругу.. Я понимаю, тебе сейчас не легко, и поэтому я постараюсь сделать хоть что-нибудь чтобы осчастливить тебя! – Спасибо, Нежносветик, – проговорил светло-коричневый воин. – О такой сестре, как ты, можно только мечтать. Пушистая кошка смущённо отвела глаза и замурлыкала. – Поверь, всё будет хорошо, – тихо сказала она. – Я с тобой.