Неожиданный поворот

      Проснувшись в не очень добром расположении духа, Вандер решил пройтись и заодно проверить свои, недавно посаженные растения, которые он с любовью и нежностью называл "детьми". Для других, кто так или иначе интересовался его деятельностью это казалось либо забавным, либо весьма странным. Войдя в "заброшенную" теплицу, обустроенную вблизи старого и зловеще выглядевшего дома на обрыве, садоводом овладела паника. И так плохое настроение сменилось на угнетенное: большая часть посевов были кем-то съедены. Быстро осмотревшись, Вандер обнаружил непосредственного участника событий: посередине теплицы мирно расположился, так называемый "Баранец" - растение, прямиком из Штиля, похожее на пушистого барашка, проткнутого ветками, очень прожорливое и пользующиеся на родных землях немыслимой популярностью, ведь обладает просто невообразимым вкусом. Большинство тех, кто знал о существовании этого растения не ели его, боясь сойти с ума.       -Безумный Грач? - Устало подумал про себя садовод. Неделя Грача началась несколько дней назад, но повезло Вандеру только сейчас. - Нужно идти к Брилле, рассказывать о неурожае, надеюсь её великодушие окажет мне помощь в этом деле, она очень добра и милосердна в разных вопросах.       Вандер лениво плелся к дому Ма Бриллы, то и дело поднимая пыль за собой. Садовник изредка опирался на свой посох, на котором болтались заготовки семян: медленный летний ветер гулял по всему Холмовому стану. Часто глядя себе под ноги, Вандер и не заметил, как наплел на блуждающего Руи.       -Ох, Руи! Я как раз шел к Брилле... - С радостью и надеждой в голосе произнёс молодой сахаш.       -Сочувствую, потому что Брилла сегодня не в духе. Впрочем, когда она бывает в духе? Кстати, привет. - Вся уверенность Вандера мигом улетучилась от саркастической улыбки Руи. Перекинувшись парой фраз, садовод решил поделиться своей бедой:       -Если я поговорю с ней об этом... если она узнает, то... то она... - Вандер начал было думать, но тут его перебил Руи.       -Убьет тебя. Да, это в ее духе.       -О… я хотел сказать - “сильно огорчится”. Брилла - женщина с мягким сердцем. Она ни за что не причинит своим близким зла. - Пытался вразумить своего друга Вандер, но безуспешно.       -Давай замнем это. Ты чудовищно ошибаешься насчёт Бриллы, и от этого мне немного не по себе. - Вандер будто споткнулся в своих мыслях, его дыхание на долю секунды сбилось. Парни разошлись: Вандер, чуть погрустневший, отправился в свою обитель, а Руи, в приподнятом настроении, отправился далее блуждать по территории стана.       Садовод-любитель по имени Вандер, устало сидел в своей теплой, уютной теплице наедине со своими растениями, в ожидании помощи. Уже в который раз, этот... Руи приплетается в его огород и начинает все крушить: от чувств самого Вандера, до самих посевов, которыми так дорожит хозяин теплицы. Это все... будто повторяется, снова и снова ... И вот, в очередной солнечный день, предвещающий садоводу лишь головную боль, его терпение все-таки лопнуло. Буквально через 15 минут после разговора, Руи заявился в теплицу. Минуты две приятели попросту болтали. Но все-таки Вандер начал переходить к делу.       -Этот проклятый баранец сожрал все, что было в Теплице, хотя еще вчера все было в полном порядке! Руи презренно вздохнул и начал:       -Впредь будь внимательнее и читай инструкцию. И не сажай кусты, которые ревнуют тебя к другим растениям. - Вандер хотел реабилитироваться в его глазах, но тот вновь перебил садовода.       -Я до сих пор не понимаю, какой помощи ты от меня ждешь. "Мало ли, может у него ворох своих проблем, а я к нему еще и со своими. Тогда такое поведение вполне оправданно." - подумал про себя Вандер, переваривая сказанное ему ранее. С глубоким выдохом, сахаш, облаченный в сиреневую накидку, все-таки продолжил описывать ситуацию, в которую он попал, уже более лениво, но все еще с небольшой надеждой на помощь.       -Первое, что я могу тебе посоветовать - не верить в существование мифических персонажей. Ты уже взрослый мальчик. - Сказал Руи.       -Почему ты так резок со мной? Я даже не пытался тебя обидеть! -Проговорил Вандер, будто стесняясь. Руи же ответил легкой улыбкой. Шесть минут они рассуждали о том, как баранец мог появиться в теплице, но так и не пришли к общим выводам.       -Серьезно?! Ты позвал меня только за тем, чтобы я срубил этот проклятый сорняк?!       -Ты же знаешь меня... Прости, что заставляю тебя это делать , но сам я не справлюсь. - Вандер отвел взгляд, будто ему стало стыдно.       -Кстати... - Руи искал что-то в недрах своей верхней одежды и, о чудо, - Я кое-что нашел. Вот, смотри.       Вандеру было уже безразлично что там могло находиться: веточка причудливой формы, из которой можно сделать безделушку, камень, похожий на морду угрюмого Раско или еще что-то подобное. Но ради приличия все-таки стоит... Его глаза распахнулись - это было его личное письмо, адресованное Брилле. В нем - его чувства, его эмоции и частичка его души. Это был провал. На лице Руи красовалась надменная улыбка. Вандер глубоко вздохнул, собрался с мыслями и начал.       -Ох! Что это?       -Да брось, Вандер, здесь твое имя. И... не только твое. - Садовод видел тот, предательски отклеенный кусочек скотча, на котором виднелся приклеенный слой бумаги.       -Ясно. Спасибо что принес. Кстати! Скажи... ты читал его? - Буквально для галочки было сказано молодым, светловолосым парнем.       -Будь уверен, я этого не делал. Ха-ха-ха!.. - С каждым "ха", терпение у Вандера становилось все меньше и меньше...       -Ты ведь прочел, да?       -Я не фанат чужих переписок!       -Ладно, я поверю тебе. Спустя несколько минут хождений кругами, Руи чуть наклонился к сидящему садоводу и произнес:       -Ну а все же... Почему тебе ТАК нравится Брилла?       -Руи... ты всё же прочел...       -Насколько же надо было тронуться умом, - "Руи!" - чтобы влюбиться в мою тётю? Или... подожди... - "РУИ!" - Тебя заводят её злые вопли?       -Уходи. - Мрачно даже для самого себя произнес Вандер, оперевшись на колени и держась за голову.       -Что?       -Говорю - проваливай! Уфесо!       -Ой, да больно надо! Ну и подавись своей паприкой, "Сердце Бриллы", бла-бла-бла... - На пол полетел секатор. Вместе с ним на пол полетели ветки и листья неизвестного Руи растения, но судя по моментально раскрывшимся глазам хозяина теплицы, оно было весьма ценным для него. На пол упали подвязки и туда же, на пол из тяжелых дубовых досок, просыпался чернозем.       Вандер рывком сократил расстояние между Руи и со всей силы толкнул его плечом, что тот свалился на деревянный пол теплицы. Словно дикий, бешеный зверь, Вандер напрыгнул на ошарашенного парня, но тот резко отмахнулся от одичавшего садовода и в ту же секунду, что есть сил, схватился за его морду, несколько раз всадил пылающее яростью лицо о ближайший угол грядки: на четвертый удар волосы Вандера стали не естественного цвета, что-то между черным и бордовым. Опрокинутый сахаш обессиленно ослабил хватку. Садовник быстро опрокинул стеклянную банку с семенами на голову Руи, но тот резко оттолкнул садовника, на стоявшие позади грядки, отчего тот запнулся и упал вглубь теплицы. Голову сахаша покрыли несколько тоненьких ручейков ярко-красной крови. Он, тяжело дыша, начал отползать. Дыхание участилось. Вандер быстро схватил секатор и воткнул в грудь парню.       -Прости... - Последнее, что вырвалось из него, вместе с дыханием... и жизнью. Садовод все продолжал пронзать, уже порядком изувеченное тело старым, ржавым секатором. По его рукам текла густая кровь. На него продолжал смотреть стеклянный взгляд Руи. Измотанный как морально, так и физически, Вандер почти замертво свалился на пол.       Очнулся через более девяти часов; давным-давно стемнело и единственное, что освещало Холмовой стан - Луна. Её тусклый свет, практически белый, так и обволакивал все земли стана и порой прогуливался по комнатам некоторых холмостановцев.       Собравшись с силами и резкой головной болью, Вандер смог встать и дойти до выключателя света. Раздался звонкий щелчок. Мрачное пространство теплицы озарил желтый, теплый свет. Садовник обернулся и понял, что на полу был отнюдь не баранцевый сок. Несколько квадратов теплицы, а по совместительству жилища садовода, были залиты бордовой, густой кровью бывшего друга, а его стеклянные глаза будто точно следовали за любым движением Вандера. Он хотел опереться на высокий борт грядки, но его рука коснулась все той же красной жидкости и её повело, он стал падать. Зажмурился. Упал. Ударился о что-то. Садовод стал медленно открывать глаза... медленно... Правая рука сахаша угодила прямо на внутренности, отчего у Вандера сработали рефлексы и его чуть не вырвало. Было неприятно тепло. Вандер быстро одернул руку: вся в крови, какой-то слизи... Его будто вывернуло наизнанку, хотелось быстрее убежать в темный лес, пробежать мимо "приветливого" Крибатуна, запинаться о мощные корни деревьев, упасть на твердую, холодную землю и заплакать, лишь бы забыть об этом дне, как о страшном сне. Вандер решил оставаться решительным. Он еле-еле смог сдвинуться с места, встал, с особой для него резкостью взял лопату, чуть проржавевшую керосиновую лампу и отправился глубоко в лес. Проходя мимо все того же Крибатуна, Вандеру уже начало мерещиться, что глаза этого милого кота, будь они распахнуты, осуждающе смотрят на него. Откинув эти предрассудки и страх быть осужденным, Вандер все глубже заходил в лес. Чем глубже садовник-убийца продвигался в лесную глушь, тем чувство, что за ним кто-то наблюдает становилось сильнее. Внезапно он набрел на полянку, освещаемую, сквозь массивные кроны деревьев, бледно-голубым лунным светом. Садовод начал копать могилу. Делал он это с отвращением, сожалением и резкостью. Через двадцать минут, яма в полтора метра глубиной была готова. Вандер устало воткнул лопату в землю и стремительно направился в свою теплицу. Таща массивное тело бывшего товарища по темным тропам, изредка освещаемые тусклым светом, садовник то и дело запинался о корни деревьев, плевавшие где им расти - деревья в лесу хозяева. Вот, уже виднеется готовая могила, еще чуть-чуть и останется только забыть о судьбе этого парня, все с чистого листа. Вандер приближается к могиле, наклоняется, чтобы сбросить с себя тело Руи и запинается.       Внезапно, на лице Вандера проступили несколько слез. Он отчаялся. Смахнув с морды осыпавшуюся землю, парень стал вскарабкиваться вверх. Когда его рука ухватилась за край могилы, на нее наступила чья-то лапа. Вандер обратил свой взор к звездному небу. На него смотрело, освещенное луной, лицо. В уже чуть привыкшие ко тьме глаза сразу бросился полумесяц на груди, а за ним - звездочки. Фигура стояла с, принадлежавшей Вандеру лопатой; фонарь был любезно выключен.       -Прошу прощения? - С явной хрипотой в голосе ответил сахаш.       -Марестейл. - Она легонько толкнула руку садовника, отчего тот свалился прямо на тело покойного товарища. На него осыпалась первая горсть земли, а затем вторая. Сахаш осел на труп, а затем, как мог, лег, скрестив свои болящие руки на груди. Очередная слеза навернулась на глаза. Отчаяние, страх, безысходность и холодность уже забытого тела под ним. Это все что он мог почувствовать в этот момент. Вандеру было больно двигать руками и ногами, всё поступающая земля ещё сильнее сдавливала грудь парня, дышать становилось все тяжелее и тяжелее, пока дышать стало невозможно. Фигура аккуратно притоптала тёплую землю; поместила лопату как надгробное украшение; подобрала сиреневую накидку и аккуратно повесила её на этой лопате. А затем бесследно исчезла.       Глубокий вдох. Вандер чертыхнулся на своем пыльном диване. Встав с лежбища, парень неуклюже потянулся, подобрал свою сиреневую мантию и воровато оглянулся по сторонам. Сейчас, самым страшным для него было включать свет. Он что есть сил встал и подошел к выключателю - его было довольно хорошо видно под светом луны, проходящем через разбитые окна заброшенного здания. Вандер все смотрел на этот переключатель, а тот в отместку на него. Минуты раздумий и... обитель садовода все так же оставалась в приятном тускло-голубоватом свете луны. Единственный обитатель здешних заброшенных построек отправился спать и оставил дела на следующий день. Вандер очнулся с первыми лучами солнца. Не теряя ни минуты, садовод, чья голова была забита чем угодно, но только не растениями, быстро пошел к месту преступления. Что? Парень осмотрелся: все цело, все на своих местах, ничего не сломано, только...       -Хм, что это? Барашек? - Вандер пару раз обошел растение, потрогал, понюхал. - Похоже из Штиля и, о Господи! Что ж ты за существо такое... прожорливое! Мои любимцы... - Выбитый из колеи недавними событиями, садовод ещё больше загрустил: он смотрел на опустевшие грядки, на завядшие стебли, листья. - Может это Безумный Грач? Во всяком случае - нужно идти к Брилле, рассказывать о неурожае, надеюсь ее великодушие окажет мне помощь в этом деле, она очень добра и милосердна. - Вандер накинул свою накидку, взял посох и отправился к дому Бриллы.       По пути, Вандер все не мог отбросить мыслей о... сне? Это ведь был сон? Это могло быть что угодно, вплоть до аллергии на цурайскую пищу, что и могло вызвать галлюцинации. Проходя пляж и смотря в сторону "домов на колесах", Вандер смог заметить одно, очень любознательное пятно - Руи, который одной рукой гладил Императора - большого, лохматого, доброго пса, которого все любили и подкармливали, а другой - смотрел что находилось в подвешенном котелке над кострищем и судя по его выражению лица, находилась там что-то поистине мерзкое. Садовод расплылся в счастливой улыбке, что не могло не говорить о его вновь приподнятом настроении. Подойдя поближе, он начал.       -О! Руи!Может обнимемся, давно ведь не виделись.       -Ну, давай. - Руи чуть развел руки, как Вандер нырнул в его объятия и крепко обнял. - Э... И я рад тебя видеть! Чего хотел?       -Я как раз шел к Брилле.       -Сочувствую, потому что она сегодня не в духе. Впрочем, когда она бывает в духе?       -В общем, если я поговорю с ней об этом... если она узнает, то... то она... - На лице Руи образовалась более менее серьезная гримаса; он скрестил руки на груди и стал чуть более серьезным.       -Эх, можешь на меня рассчитывать. Моя тетка ничего не узнает, потому что я умею хранить секреты. - Вдоль всего Холмового стана пронесся прохладный ветерок: оба парня повернули головы в сторону ветра, который приятно трепал их шерсть. Вандер пригласил друга в свою теплицу, чтобы совместными усилиями разрешить сложившуюся ситуацию.       Руи не заставил себя долго ждать: ровно через десять минут он стоял на пороге заброшенной теплицы Вандера, источая приятный и мягкий аромат ванили и кунжутного масла.       -Ну что, какие у тебя там проблемы приключились? Я как раз забыл взять с собой цепных псов, так что можем начать. Кстати, угостить печенькой? - Руи протянул небольшой кулек с несколькими, похожими больше на пряники, печенюхами.       -Я не знал, что ты умеешь готовить! И судя по запаху, превосходно. - Вандер наслаждался восхитительным ароматом, витавшем в его теплице.       -В готовке я, по правде говоря, не разбираюсь. Могу только острую амаргосану сварганить.       -Я люблю острую еду... очень, о-очень... Честно сказать, я её ПРОСТО ОБОЖАЮ!       -Ну, когда Брилла подпустит меня к своей плите, я обязательно что-нибудь сделаю.       -Да, пожалуйста!       -Пока можешь угоститься печеньем, наслаждайся. - Сидящий садовник ловко достал платок и завернул в него лакомство, предложенное Руи, на потом.       -Так у тебя пополнение в коллекции? - спросил черноволосый сахаш. Вандер хитро улыбнулся и продолжил:       -Этот проклятый баранец...