Where the wild rose grow.

Ее руки коснулись чего-то шероховатого и рыхлого на ощупь, но приятно прохладного. Леди застонала и пошевелилась. Свободна, ветви Клипота больше не обвивали тело. Постепенно пришло осознание, что ее крепко держали. К горлу подступила паника. Она открыла глаза и отчаянно забилась в чужой хватке, пытаясь освободиться, кажется, даже кричала. Демон. Что он собрался с ней сделать? -Мэри, это я, — голос был искажённым и безжизненным, звучал хриплым, едва разборчивым полушёпотом, больше похожим на шипение. Смысл произнесённых слов даже не сразу дошел, но ее продолжали так заботливо удерживать в объятиях и что-то пытаться сказать, а потом взгляд остановился на глазах, горящих лазурным светом. Леди дрожащей рукой притронулась к его груди, почувствовав сердцебиение: медленное, едва ощутимое, как и кровоток внутри. Пальцы хорошо чувствовали только шероховатую кожу/шкуру, черно-серую, напоминающую обугленную кору горевшего дерева, покрывающая плоть шелушащимися слоями. Демон был прикрыт (не одетый!) черной плотной тканью, непонятно как державшейся на груди и прикрывающей бедра. Из-за сильного потрясения от случившегося с ней, да и с ним, охотница долго не решалась посмотреть ему в глаза, но, наконец, сделала это. Половина лица скрывала темная ткань, крепящаяся, как вуаль. Не стало больше прекрасных платиновых волос, которые стали черными и даже по виду было заметно, что жесткими. -Вергилий, — прошептала Леди, наконец, вернее, только и смогла вымолвить она. -Мундус все рассказал? — опять этот неприятно режущий уши, едва различимый шепот Женщина молча кивнула: -Как это могло произойти? — ее рука скользнула к ткани на лице, намереваясь снять. Заданный вопрос сейчас не требовал ответа. -Не надо. -Мой Вергилий красивый, он вернулся, — слова, сказанные без сожаления, без сочувствия, произнесенные для того, чтобы успокоить. -Я тебя уже напугал. -Нет. Ты не можешь меня напугать. Мундус был страшным, когда смотрел твоими глазами, — Леди резко сняла ткань с лица демона. Не было даже черной кожи, лишь челюсть и обнаженные кости черепа почти до глазниц. -Это удалось восстановить. Раньше хуже. Когда меня вырвало из тела.— Вергилий говорил с трудом Леди рассмотрела сдвоенный синюшный язык. Кажется, ему даже разговаривать сложно, поэтому он произносил только короткие фразы, чтобы его можно было понять. -Не напрягайся. Мне не надо ничего объяснять. Я понимаю, — Леди прикрыла глаза. Вергилий спас ее, он рядом, а остальное сейчас не имело значения. Чувствовала она себя не очень хорошо и была выжата, как лимон, после пребывания в Клипоте. -Хочешь спать? Здесь безопасно. Охотница молча кивнула, закрывая глаза, крепче прижимаясь головой к шероховатой груди. -Помнишь наше обещание? — шепнула она, проваливаясь в сон. -Помню, — Вергилий не сильно, но крепко сжимал свою женщину в объятьях, слегка покачивая. -Ты сделал это нарочно! — обиженно произнесла Леди. — Вернемся в нашу квартиру и я заберу свои вещи. -Прости, рука соскользнула, — в своей обычной манере произнес Вергилий, но в глазах прыгали едва различимые бесенята. Охотница привыкла наблюдать за полудемоном, поэтому замечала на бесстрастном лице даже намек на эмоции. -Ты смеешься? Что смешного? — она ударила его по плечу со всей силы. Он недовольно поморщился, рука у этой женщины тяжелая. — Со всей своей драгоценнейшей силой ты не смог меня удержать? Думаешь, в это можно поверить? Решил справиться в одиночку с демонами, чтобы я не путалась под ногами и уронил меня в ту яму. Как в таком виде через целый город идти?! Выслушав гневную тираду от Леди, он коснулся ее волос, стряхивая щепки, запутавшиеся в них. На совместную охоту они вряд ли пойдут в ближайшее время. Зачем такой шум поднимать. Подумаешь, упала в яму, а там оказалась вода. Ну, намокла, перепачкалась в грязь да мокрую глину, катастрофа, что ли? Пока она там лежала, он демонов убил. Тем более предложение отправится на охоту исходило от нее и она же его с собой еще и потащила зачем-то. Триш собиралась  этим заняться. Дело пустячное, пара низших демонов убить. -Нам еще до города дойти надо. -Не напоминай, — простонала Леди, — жара, я плавлюсь. Сейчас помру. -Тебя понести? -Обойдусь, — окончательно разозлилась охотница и обогнав напарника пошла вперед. -Если свернем с дороги и пройдем около получаса будет лес. Там есть озеро. Она остановилась и кивнула. Спрятаться от жары и искупаться от грязи — сейчас это предел мечтаний. Как и сказал полудемон, они добрались к небольшому лесу минут за сорок. Охотница сразу пошла купаться, а когда вернулась, то увидела, что полудемон развел костер и жарит мясо. Выглядело оно очень аппетитно и замечательно пахло дымком. Развесив свою постиранную одежду на дереве и завернувшись в плащ полукровки, она села напротив. Взяв ребрышко, она осторожно надкусила его. -Вкусно, — Леди принялась с аппетитом есть, — ладно, прощен. -Может, тебе еще и лесных ягод нарвать? -Нет, потом вместе пойдем. А с чего ты вдруг такой заботливый стал? -Настроение хорошее. -Что-то мне от этого боязно становится. В чем подвох? -Его нет. Почему в каждом моем поступке должны быть подводные камни? -Может, потому что ты злыдень. Знаешь, но тебе идет, — Леди засмеялась, доев ребрышко и взяла еще кусочек. -Это комплимент или ты напомнила о моем ужасном характере?! -Кстати, а где ты мясо взял? -Поймал зайца и свернул ему шею. Женщина застыла и закашлялась, подавившись, так и не надкусив ляжку: -Подожди. Как ты мог убить белого и пушистого зайчика? -Он был серым. Опять не так, пчелка, я все сделал. Мясо, что с неба должно было упасть? Сама же только с аппетитом уплетала за обе щеки. -Злыдень. Глядя в эти большие, невинные глаза, ты свернул шею бедному зайке? -Не смотрел я ему в глаза. Ох, пчелка. Я что-то устал, — Вергилий поднялся и прилег на поваленный ствол дерева рядом. -Ты разве можешь устать? -Могу, если кто-то меня постоянно пилит. -Я опять на тебя обиделась. -День и ночь, не ведая сна, Я лелеял бы розу мою. Но ревниво замкнулась она — Лишь колючки ее познаю. -Это комплимент или ты сказал, что я вредная? Леди доела мясо и подошла к нему, сев рядом на землю, любуясь умиротворенным лицом. Красивый. -Что-то случилось? — спросил Вергилий, открыв глаза. -У нас все наладилось. Я никогда в жизни не чувствовала такого спокойствия. Я боюсь этого. Боюсь, что может произойти что-то очень плохое, — Леди не скрывала тревоги в голосе. -Хочешь поговорить об этом? — полудемон был серьезен. -Да. Наверное, нам давно стоило завести разговор о том, что меня тревожит. -Я внимательно слушаю. -Пообещай кое-что. Наверное, разозлишься, если я это скажу. -Пойму. -Ты даже не знаешь о чем речь. -Не знаю, но понимаю, что о глупостях ты не станешь говорить. -Пообещай, что если меня убьют демоны, ты не будешь мстить или пытаться сделать второе Темен-Ни-Гру или что-то похуже. -Мэри… -Дай договорить. Если мне будет угрожать опасность, ты не позволишь использовать меня против себя ни при каких обстоятельствах. -Я не позволю тебе навредить. -Я знала, что стану для демонов мишенью, когда ложилась с тобой в кровать. Я знаю, как ужасна была смерть Сильвии и твоей матери. Поэтому и прошу об этом. -Пообещай ты мне тоже кое-что. Верь в меня. Больше я никогда не сделаю ничего, что принесет другим вред. Я защищу тебя, даже будучи на последнем издыхании, в любом облике. Взамен клянусь, сделать так, как ты меня просишь. -Я тоже обещаю верить в тебя, — Леди зарделась. Ну вот, сама начала этот разговор, а сейчас чувствует себя полной идиоткой. -Давай попробуем верить в лучшее. Не ты ли меня этому учила? — Вергилий хотел подняться, но Леди положив голову ему на грудь, заснула. Он стал поглаживать ее волосы, потом поправил свой плащ, накинутый на ней, чтобы охотнице было удобней и улыбался. Впервые действительно хотелось верить в собственное хорошее будущее, о чем раньше он и не смел думать. Благодаря ей теперь это стало возможным. Через несколько дней Клод с демонами напал на Вергилия, чтобы инсценировать его смерть. Сейчас же жизнь казалась, может и не безоблачной, но в ней теперь было место надежде и даже о Мундусе не хотелось вспоминать. Леди пошевелилась и проснулась. Чувствовала она себя значительно лучше, если не считать, но голова болела. Вергилий по-прежнему держал ее в объятиях, почти не шевелясь, чтобы не разбудить. Охотница тепло улыбнулась ему и притронулась к волосам поправляя. -Тебе лучше? — спросил демон. -В ушах звенит, а в остальном в норме. -Хорошо. Думал не спасу. Не успею. И тишина. Леди вдруг поняла, что не знает, как начать разговор. Спросить, как он себя чувствует? Наверное, более глупого вопроса сейчас придумать сложно, стоит только посмотреть на его облик. Спросить о ложной смерти?! Почему не признался в том, кто он пока был рядом? Что случилось потом и какие дела у него были с Малфас? Как Мундус завладел его телом? Насколько это было больно? Слишком много вопросов и вряд ли о таком можно говорить, не вызывая болезненных воспоминаний. Женщина поднялась, кутаясь в покрывало. -Что случилось? — Вергилий встал следом за ней, но не спешил подойти. -Я помню это заброшенное здание. Ты принес меня сюда после того, как спас в первый раз. Ты еще был ранен тогда демонессой-скорпионом, у тебя вся спина была фиолетовой от яда, но ты продолжал настаивать, что это мелочь. -Давно. -Тебе сложно говорить? Сын Спарды в ответ отрицательно покачал головой: -Могу короткими фразами и словами. Если долго, перестают понимать. Наверное, это был ответ на многие вопросы. Начитанный с отлично поставленной речью, декламирующий стихи Вергилий изо всех сил теперь пытающийся говорить так, чтобы его понимали и делающий невозмутимый вид, будто это его не волнует. Разве кто-нибудь будет после такого в порядке? -Что намерен делать дальше? — спросила охотница. -Убью Мундуса. -После этого ты сможешь вернуть свое тело? -Может. Главное — убить. Демон еще что-то пытался спросить или сказать, но неразборчиво шипел. -Можешь повторить не поняла, — Леди чувствовала себя странно. Не хотелось его смутить, указав на такой изъян. -Переспрашивай. Привык. -Ладно. Хорошо. Так что ты хотел мне сказать? -Сможешь… -Опять не разобрала. Вергилий еще несколько раз произнес одни ту же фразу своим изломанным голосом, пока не удалось ее понять: -Ты сможешь меня любить, если я буду демоном и останусь в этом обличье? Леди напряглась, услышав шорох. Вергилий лишь махнул рукой и немного раздраженно произнес: -Мой отец. Стоп. Отец?! Он это сказал. Морально к знакомству с Легендарным Темным Рыцарем и по совместительству возможным свекром она не была готова. И как себя вести в этом случае и реагировать? Да, она даже выглядит как-то непрезентабельно: растрепанная, без одежды. Разве в таком виде можно с самой легендой встречаться. Вергилий мог и бы и предупредить, а так поставил перед фактом. Не то, чтобы она сомневалась в своей способности произвести впечатление и в себе, но не в такой же обстановке. Стоило Спарде войти в помещение, как полудемон ее сразу заслонил собой. Это уже нехорошо. Он, что отца не желает подпускать к ней, с чего бы это вдруг? -Это было опрометчиво. Не стоило идти в одиночку. -Тебя забыл спросить, — буквально прорычал Вергилий. -Если Мундус узнает. -Пусть. -Разве мы не планировали не раскрывать себя. -Ты планировал. Больше не слушаю. -Вергилий. -Итог твоих планов виден. Будет по-моему. В этот раз. Вот и все знакомство с родителем. Наивно было надеяться на что-то в духе: «Папа-знакомься-это-моя-девушка». Кровь одна, а яблоко от яблони, как известно… Если поначалу такой ход событий привёл ее в растерянность, то постепенно это переросло в раздражение. Так что Леди не придумала ничего лучше, чем отвесить подзатыльник благоверному. На несколько секунд воцарилась тишина. -Натворил он! Мне за что? — поинтересовался Вергилий таким тоном, будто с ним произошла настоящая вселенская несправедливость. -Может, за то, что так увлекся спором с отцом? Я и сама за себя могу постоять. -Знаю. -Поэтому не стоит меня защищать, не подпуская его ко мне. Сама разберусь, как себя вести. -А, твоя жена с характером. Строптивая, совсем как ее пра-пра… — с ностальгией произнес Спарда, добавив с нотками сожаления после непродолжительной паузы, — эх, отшила она меня в итоге. Зря это Темный Рыцарь сказал. На него посмотрели самым мрачным взглядом, на который были способны, тем от которого даже кипящая вода превратилась бы за секунду в лед. Взяв охотницу за руку и всем видом продемонстрировав, что больше не намерен общаться с горе-отцом, Вергилий потащил ее за собой в дальний угол помещения, сев сам на пол и усадил на колени. Спарда устроился чуть на расстоянии. Называется, знакомство удалось. Внезапно, Вергилий крепко обнял охотницу: -Что-то случилось? -Останешься со мной? Таким. -Конечно, — Леди обняла его. Комната из зеркал. В каждом из них отражается его новое тело, даже такое — это лучше, чем вовсе без него. На что он рассчитывал, думая, что вернут прежний человеческий облик? Или хотя бы сделает его нормальным, а не этой безликой тенью. -Если она любит, то примет даже тень тебя самого, — грустный, тихий, как эхо, шепот. Вергилий отогнал воспоминание. Не хотелось думать больше о времени, проведенном в аду. Пришлось зайти слишком далеко, но теперь это неважно. Главное, что она осталась рядом — теплая и родная.