Хранительница Храбрости

Ледяной Джек, Северянин, Зубная Фея, Банниманд и Песочник снова собрались воедино в Замке Льда, опять же по зову Санты. - Дай угадаю - у Луноликого опять к нам сюрпризы? - иронично поинтересовался Кролик, от скуки вертя резной бумеранг в лапах. - Именно так! - нисколько не смутившись, провозгласил Северянин, зачем-то закатав вытатуированные рукава. Призрачный лунный луч скользнул на пол через отверстие наверху, дотронувшись до стальной платформы, заставив остальных собравшихся, затаив дыхание, отступить. С характерным механическим звуком платформа дрогнула и медленно выползла из своего ложа. Эльфы и йети, продолжавшие работать неподалеку (ну, про первых сие сказать будет затруднительно), втихомолку с нетерпением созерцали за всем процессом, так же желая быть уведомленными о выборе Луноликого. Синим свечением на платформе высветилась голограмма некоего девичьего силуэта с очень пышной шевелюрой и относительно древним луком в руке. - Я так и знал! - заявил кролик, демонстративно зевнув. - В последнее время Луноликого что-то потянуло на всякую мелочь. - Вообще-то на момент становления духом отваги ей было восемнадцать, Манд, - с укором в голосе резонно заметила Зубиана. - А ты что скажешь, Джек? Не найдется таких эпитетов, кроме как *poker face*, чтобы охарактеризовать состояние Фроста на тот момент, когда он узнал в голограмме знакомое лицо. - Я... промолчу, - выдохнул он. Песочник вынес свой вердикт нейтральным пожатием плеч. - Ну, давайте по старинке, не будем медлить, ибо зло тоже не дремлет! Если Луноликий выбрал нового хранителя, значит, у него были на то причины! - потерев могучие ладони, заявил Санта. Был он в каком-то приподнятом настроении, впрочем, как и всегда, когда вокруг все было спокойно. - Хью, Луи, идите сюда! И захватите с собой мешок! Да-да, тот самый, в котором вы притащили Джека! Северянин усмехнулся, наблюдая как белобрысый нахмурился при упоминании своего имени. Тем временем оба йети, шушукаясь и бормоча нечто на своем языке, уже приблизились к хранителям, с готовностью вскинув усатые головы, ожидая последующего приказа. Клаус протянул вперед две идеально круглые сферы, внутри которых танцевали всполохи самых разных цветов, словно отблески завораживающей магии. - Поймайте вон ту девчонку, - Северянин указал пальцем на голограмму, которая уже подернулась зыбкой рябью, словно готовясь исчезнуть. - И притащите сюда. И это, чтобы без физического урона. Как в прошлый раз. - Про моральный забыл сказать! - вставила Туоф, улыбнувшись. - Это же все-таки девушка. Йети кивнули, что-то смешно и нечленораздельно проворчав в ответ, и швырнули на середину зала пресловутый шар. Тут же в воздухе разверзлась цветастая кружащаяся воронка, то вспыхивающая насыщенными холодными цветами, то вдруг окрашивающаяся в яркие сочные кричащие тона, то вовсе превращаясь в пестрый водоворот, от которого прямо-таки рябило в глазах. Вскоре воронка жадно проглотила обоих йети и, захлопнувшись, таинственно растаяла в воздухе. - Стойте! Не надо! - запоздало крикнул Джек, как только второй миссионер скрылся в магическом телепорте. Хранитель Веселья обернулся к Санте. - Ты понимаешь, что обрекаешь их на верную гибель? - Пфф, да чего может сделать какая-то смелая девчонка двум йети? - добродушно усмехнулся Северянин, и не думая принимать слова заядлого шутника всерьез. - Успокойся, они и не будут её трогать. Помнишь, ты даже ничего понять не успел, как уже оказался здесь! Все будет точно так же, возможно, даже мягче. - Ты не понимаешь, - в бессилии провыл Джек. - При ней волк! Настоящий! - Для йети волк все равно что для тебя болонка. Вот скажи, кто будет бояться мелкую, пускай и досадливую болонку? Банниманд заметно напрягся, вызвав беззвучный смешок Песочника. - Это не просто волк! - в конце концов крикнул Фрост. - Это огромный волк! С лошадь! Он бешеный и ненормальный, он даже её едва ли слушается! Он разорвет твоих йети в клочья, даже если она будет пытаться его сдерживать! Всю безмятежность с хранителя чудес как ветром сдуло. Лицо его невообразимо изменилось, стало каким-то еще более взрослым, мрачным и хмурым. Кустистые брови домиком сошлись над переносицей. - Дело плохо, - отрывисто вынес он свой вердикт. В то время как Луи и Хью даже не подозревали о предстоящих трудностях, я была в лесу. Интересно, что последний хоть и услышал слова Джека, так и не думал воспринимать их всерьез - наверное, считал, что слушать того, кто, возможно, до сих пор обижен за его же бесцеремонную доставку к остальным хранителям, не стоит или рассудил, что Джек просто переволновался за нервы своей сверстницы, которой еще не доводилось в своей жизни видеть грузных мохнатых существ, да еще и не с самыми положительными намерениями. Как бы то ни было, я тоже пока и не догадывалась о предстоящей малоприятной встрече и просто сидела, прислонившись к широкому и мягкому брюху Фенрира. Духи не испытывают потребности во сне да и вообще по сути в чем-либо, а вот несчастный Фенрир мучился от своих сдвигов и параной, поэтому убегал от всего этого через сон. Я его прекрасно понимала и искренне сочувствовала, да и сама была не прочь отдохнуть, посидеть рядом. Несмотря на то, что снег крупными хлопьями валит на уже давно сбросившие с себя все свои листья деревья, что под подолом платья раскинулся безграничный белый и холодный ковер, мне было тепло и уютно. Фенрир такой удобный и теплый, как будто живой, настоящий… В принципе, я и сама не принадлежу к живому десятку. Я любовалась тихим безветренным снегопадом. Мне казалось, что снежинки путаются в моих волосах как раньше, тая в этом огненно-рыжем мареве, когда на самом деле они проходили сквозь, словно через голограмму, видение. Обидно и досадно, но мысли мои тогда были заняты вовсе не этим. Фенрир дремал, брюхо его мерно, в такт ровному дыханию, то вздымалось, то опускалось, я чувствовала покой, уют и умиротворение. Эдакое тихое счастье сидеть вот так в тепле рядом с единственным понимающим тебя другом. Или не единственным? Тот белобрысый тоже, кажется, прекрасно меня понимал, но я даже не знаю, кто он такой. Хотя и предчувствие того, что и большой волк от меня тоже много чего утаивает в некоторые моменты ощущалось особенно остро. Но я не смела его ни о чем спрашивать - не хотелось его, несчастного, тревожить. Какие-то две тени, принадлежавшие не сильно отличающимся друг от друга двум огромным субъектам появились на фоне голых деревьев. Я стала лениво за ними наблюдать, строя догадки, дровосеки ли это какие-нибудь или просто промысловые охотники. С каждым их уверенным шагом я все четче начала различать их очертания. Они были сплошь покрыты каким-то мехом, имели слишком широкое и грузное для человека телосложение. А еще у них оказались огромные ладони и не менее широкие ступни. А на лобастой макушке маячил забавный чуб, такой, какой был в свое время у казаков… Все умиротворение и спокойствие из меня как ветром сдуло когда я поняла, что два подозрительных субъекта направляются именно в мою сторону, один из них еще нес и зловеще шуршащий старый потрепанный мешок. - Вы меня видите? - крикнула я. Ответа не последовало, однако вместо радости в груди стало расти напряжение. Доверия обе фигуры не вызывали. Я вскочила, на всякий случай выхватив лук, и натянула тетиву с уже вставленной стрелой. Два инкогнито на несколько секунд замерли, очевидно, о чем-то совещаясь, но затем снова направились ко мне, уже примирительно вскинув руки. "Они меня видят", - затаив дыхание, осознала я. Фенрир, явно потревоженный моими манипуляциями, заворочался, что-то невнятно бормоча. - Запаххх… Вррраг… Вррраг… - услышала я его приглушенное рычание. Когда огромный волк, отряхнувшись по старой привычке, стоял на всех своих четырех, подозрительные инкогнито остановились снова, на этот раз заробев еще сильнее. Они уже были настолько близко, что я успела убедиться, что сии существа имеют отношение к человечеству крайне косвенное. - Тихо, Фенрир, - прошептала я, очень надеясь, что он меня послушает. - Кто вы? Что вам нужно? В ответ послышалось нечленораздельное забавное бормотание. Фенрир напрягся, грозно зарычал. - Варррга рага врах! - указав толстым грубым пальцем на меня ответил левый субъект. Стоило ли говорить, что я ничего не поняла? Тем не менее, волк-переросток зарычал сильнее и яростнее, и даже, кажется, что-то ответил им на таком же наречии. Отмечу, что с речью тех непонятных существ он ладил гораздо лучше, чем с человеческой. Обе стороны перекинулись еще несколькими яростными фразами, очевидно, что неизвестные ставили какие-то условия и слали нам предупреждения, если не угрозы. Фенрир в свою очередь не отставал, тоже угрожал и твердо стоял на своем. В конце концов оба инкогнито переглянулись, вынужденно пожали плечами и с ярым глухим боевым кличем рванули вперед, вскинув огромные кулачища. Фенрир громадным скачком преодолел расстояние между ними - надо бы сказать, весьма не маленькое - и с лютым воем набросился на незадачливых. - Фенрир! Нет! СТОЙ!!! - закричала я в ужасе, рванув вслед за другом, пытаясь его остановить. Конечно, я и сама была не рада встрече с двумя подозрительными неизвестными, однако и к радикальным методам я прибегать никак не хотела. Но он не услышал. Мне было страшно на него смотреть, как будто иллюзия милого и послушного песика разрушилась при виде этого неудержимого монстра. Он ненавистно вгрызся в широкий локоть странного существа, напоминавшего грузного смешного мишку, на снег брызнули алые капли крови. Волк остервенело замотал головой и отшвырнул бедолагу прочь. Тот ударился о ствол дерева и глухо застонал, сжимая целой рукой кровоточащую, едва ли не вырванную с костью страшным зверем. Последний опрокинул на спину второго йети, и только хотел одним движением жутких челюстей раскрошить ему череп, как на глаза ему полетел пыльный мешок. Огорошенный и сбитый с толку, Фенрир завертел головой, брызгая бешенной слюной и разбрасываясь сердитым бешенным рыком. В это время его жертва высвободилась из хватки кошмарного монстра и бросила какой-то шар, со стороны показавшийся мне снежком, в сторону. В воздухе возникла странная цветастая круговерть, в которую поспешили прыгнуть первый и второй приспешник, после чего магический портал моментально растаял в воздухе. Фенрир-таки скинул с морды мешок и остервенело стал его трепать и грызть, пока на побуревшем снегу не остались лежать лишь мелкие клочья мешковины. Сказать то, что я была в шоке - значит ничего не сказать. Я была просто в тихом ужасе. Мне казалось, что этот монстр сейчас возьмет и бросится на меня, и никакие стрелы его не остановят, да и никакая мораль и мои мольбы да крики, ведь в этот момент его рассудок просто рассеивается, тает, как прикосновение снежинки к рукам человека… - Мерррида боится Фенрррира? - тихо прокартавил зверь. Как будто он очнулся от приступа странной болезни. - Фенрир… Почему ты… на них... набросился? - едва выдавливая слова, прошептала я. - Они ничего нам не сделали… Ты их чуть не убил! А если бы я оказалась на их месте?! - Снежные люди забрать Мерриду, если не Фенрир. Снежные люди пахнут врррагом. Снежные люди как йотуны. Фенрир никогда не трогает дрруга Мерриду. - Снежные люди? - я так и села на снег, из всей речи поняв смысл только этих слов. Так значит, это были йети... Волк остановился рядом, уселся напротив и виновато прижал уши, замотав крупным пушистым хвостом - ну совсем как провинившаяся собака! Вот только глазки строить у него получалось весьма скверно, ибо такие глазищи при всем желании все равно будут бросать людей в панику. - Фенрррир защищал Мерриду. Фенрир чуял врррага. Я не выдержала и прижалась к широкой груди волка, зарывшись в мягкую серую шкуру. Нестерпимый отвратительный запах крови снова обжигал обоняние, но я старалась не обращать на это внимание. Бедный, бедный Фенрир, он просто пытался защитить меня, Мериду, но из-за ужасного прошлого сорвался, не рассчитал своих сил… - Пожалуйста, не делай так больше, - тихо, глотая подступившись к горлу ком, прошептала я, чувствуя, как намокли глаза. И как бы в качестве примирения шутливо добавила. - И выучи наконец местоимения. Волк добродушно лизнул меня в макушку, а я звонко засмеялась. Но ощущение тревоги все равно не проходило... - Плохи дела, - качая головой, бормотал Санта. Только что оба йети вернулись, как и ожидали хранители, не в лучшем состоянии. Одному сломали ребро, у второго вообще руку чуть в клочья не раздробили. Сейчас сородичи крутились возле обоих, что-то бормоча и о чем-то перешептываясь. Рядом сновали эльфы, желавшие внести свою лепту в спасение коллег, однако от их ярого желания капнуть еще зеленки и забинтовать жертв нападения Фенрира с ног до головы ничего толкового не выходило. Поэтому трудолюбивых, но бестолковых человечков пытались убрать в сторону. - Я же говорил, - хмуро буркнул Джек. Северянин лишь махнул рукой - мол, не до тебя сейчас. Он задумчиво почесывал густую белоснежную бороду и вскоре заявил, что за следующими хранителями он никого не будет посылать - будет лично ходить. С саблями в руках. - Кстати, что за волк-то такой? - поинтересовался Манд, тщетно пытавшийся придать голосу бесстрастие. - Она его, кажется, Фенриром звала, - пожал плечами белобрысый хранитель. - Фея, - распорядился Санта. - Поройся в какой-нибудь библиотеке и все об этом звере вызнай. Завтра собираемся здесь же в это же время. И будьте готовы, возможно, нам придется порядком потрудиться, чтобы отбить новую хранительницу себе. Джек ухмыльнулся, скрестив руки на груди - когда его даже и спрашивать не хотели о его желании становиться хранителем, с ней попробуй поспорить.