Дружеская просьба

— Выполнишь мою просьбу? — говорит Дэшвуд, откашлявшись. Рутберг тут же поднимает голову, внимательно, обеспокоенно смотрит. Дэшвуд взмахивает рукой, словно говоря «Не тревожься напрасно». Рутберг едва заметно качает головой, но отвечает мгновенно: — Конечно. — Напиши за меня письмо мастеру Георику. Не волнуйся, оно короткое, не устану. Рутберг, почти не медля, кивает, и, поднявшись, ищет перо и бумагу. Вернувшись к кровати Дэшвуда, он садится на табурет и готовится записывать. Дэшвуд отпивает отвар, вновь опускается на подушку. Средства Рутберга облегчают его состояние, но не могут полностью излечить. Пару минут он молчит и начинает: — Мастер Георик. Граф просит вас вступить в Клуб, но вам не следует соглашаться. — Дэшвуд, — перебивает Рутберг, вскинув голову. — Это опасная затея, не стоит. Тот тяжело выдыхает, потирая горячий лоб. — Ошибаешься, Рут, — возражает он, выше натягивая одеяло. — Ты пойдешь к мастеру Георику мне за лекарством. Я буду неблагодарной тварью, если не расскажу ему все, как есть. — Граф не пощадит тебя, если узнает. Дэшвуд, как может, смеется: — А граф верит, что я поправлюсь? Да если даже он мне станет мстить — не беда. На что он способен в гневе, мне хорошо известно. Рутберг хочет отговорить его, но осекается, ибо Дэшвуд прав. Завлекать в капкан того, к кому идешь за помощью сам — непорядочно. — Я продолжу? Рутберг в ответ перехватывает перо крепче. — Клуб — не место для вашей чистой души, — снова диктует Дэшвуд, прикрыв глаза. Говорить ему наверняка трудно, голос сел сильно, но больного это вряд ли волнует. — Нужной помощи в его стенах вы не найдете, а за вход заплатите высокую цену. Прошу вас, дождитесь меня или обратитесь к Рутбергу, так будет вернее. Теперь уже Дэшвуд прерывается, пристально глядя на друга. Тот видит надежду в его глазах, новую просьбу и чувствует, что отказать, не помочь Георику, предав этим самого Дэшвуда он не может. Слишком сильный возьмет на душу грех, не искупит. Но не страх перед муками совести побуждает Рутберга молча кивнуть, обещая. Ведь не так много Дэшвуд и просит, а предать его доверие — значит бросить. — Не слушайте других членов Клуба, не давайте графу вас запугать. Спросите совета у Рутберга, когда он придет к вам, его помощь вас защитит, — заканчивает Дэшвуд и добавляет. — Ну вот, оно короткое, сам видишь. Передашь? Рутберг смотрит на его изможденное лицо, ловит почти ясный взгляд. — Даже не сомневайся, — просто и уверенно отвечает он. — Я выполню любую твою просьбу. Рутберг поднимается, спрятав письмо, и накрывает руку друга ладонью. Он надеется, что оба стали на правильный путь. Но, как бы то ни было, ради Дэшвуда любой риск оправдан.