Галактический купидон

Широко известное в узких кругах кафе «У Палыча» сегодня оказалось забито до отказа. Причем публика на сей раз подобралась абсолютно разномастная: можно было заметить и степенных генералов в окружении суетливых адъютантов, и шумных весельчаков-пилотов, и необычных инородцев откуда-то с Внешнего Кольца. В толпе мелькали даже вычурные наряды членов Сената разных годов созыва. Все от мала до велика — как по росту или возрасту, так и по званию — возбужденно переговаривались. — Это чья-то шутка такая? — поинтересовался белокурый юноша в оранжевом комбинезоне. — Предпочитаю заран’ее предупр’едить: мы прот’естуем! — разорялся представитель Торговой Федерации. — Это провокация со стороны Альянса или их выкормыша Сопротивления, я уверен! Кто ещё тайком будет заниматься мелким членовредительством. — К вашему сведению, Брендол, почти все их представители тоже здесь и тоже в недоумении. — А давайте во всем обвиним Орден джедаев — ну так, веселья ради. — Попридержи язык, Бекетт, пока тебя с дружками не отправили куда-нибудь на рудники! — А почему Первый Орден молчит? Сноук, Рен или кто там у вас сейчас… — Довольно! — Госпожа Мон Мотма предупреждающе приподняла руки. — Если мы хотим разобраться в сложившейся ситуации, необходимо прекратить этот балаган! Строгий и властный взор лидера имперской оппозиции заставил присутствующих несколько поумерить свой пыл. — Итак, для начала давайте разберемся: каким образом каждому из нас стало известно о сегодняшней встрече? Толпа нестройно загудела. Тут и там звучало слово «приглашение». Мон Мотма обернулась к группе офицеров в черной униформе и поманила самого младшего из них. — Вот вы. Представьтесь. Юноша густо покраснел и выступил вперёд. — Лейт-тенант М-митака, мэм. — Я вижу у вас в руках приглашение. Позвольте взглянуть. Офицер робко протянул кусок розового картона, на котором красовалось подобие очередной «Звезды Смерти», только в форме сердца. По бокам от вычурной станции парили два ярко-красных СИД-истребителя с растяжкой: «Занимайтесь любовью, а не войной». Мон Мотма придирчиво осмотрела приглашение, после чего констатировала: — Абсолютно идентично тем, что были разосланы членам Сената и объединённого Альянса… Странно. Очень странно. — Ничего странного, моя милая. — Все присутствующие разом обернулись на голос и наконец заметили небольшое возвышение, на котором расположилась малоприметная фигура в черном балахоне. — Император? Это ваших рук дело? Вместо ответа Палпатин лишь загадочно улыбнулся. — Зачем это нужно? Желаете стравить все возможные галактические группировки и наслаждаться зрелищем? Очень по-ситхски. — Звучит многообещающе, господин Винду, но нет, совсем даже наоборот. Разделяй и властвуй — очень верный принцип, но что проку от власти, когда под твоей пятой почти не остаётся разумных существ. Благодаря клану Скайуокеров с их бесконечными семейными разборками население галактики сильно поредело. Пришло время улучшить демографию. Именно с этой целью я собрал вас здесь сегодня. Нас ожидает вечер быстрых свиданий. Ни один из присутствующих сегодня не уйдет без пары. А чтобы сохранить элемент интриги, партнер будет выбираться путем жеребьевки. Зал буквально взорвался возмущением. Громче всех шумела компания вуки; охотники за головами были более немногословны и просто устроили небольшую пальбу, всполошив тем самым парочку гунганов. Зато из дальнего угла послышалось довольное хаттское бульканье. — Мы прот’ес… Все возмущения пресекла Молния Силы. — Повторюсь, пока каждый не найдет себе здесь пару, мы не разойдемся. — Палпатин окинул притихших гостей сердитым взглядом, после чего снова кривовато улыбнулся. — Ну, не будем терять времени даром. Да начнется жеребьевка! Постепенно присутствующие смирились с подобным исходом вечера. Некоторые, например, Хан Соло и По Дэмерон, даже выглядели довольными, непрестанно перешучиваясь на тему потенциальной пары; парочка генералов во главе с Хаксом сдержанно, но оттого не менее картинно страдала, а многочисленная свита набуанской королевы с надеждой посматривала в сторону элитного штурмкорпуса. Когда в руках (клешнях, щупальцах, манипуляторах) каждого из гостей оказался заветный фант, хозяин провозгласил начало вечера. Госпоже Падме Наберри потребовалось несколько минут, чтобы найти свой столик. Громоздкие церемониальные одежды плохо подходили для маневрирования в плотной толпе. В какой-то момент она даже зацепилась рукавом за пряжку симпатичного молодого темнокожего мужчины. Тот обаятельно улыбнулся, помог даме освободиться, после чего долго и обстоятельно восхищался ее нарядом. — … подобная расцветка идеально сочетается со вставками из агамарского льна, а если добавить пару деталей в районе лифа… Падме категорически не хотелось прерывать своего собеседника, но заставлять партнёра по жеребьёвке ждать слишком долго было дурным тоном. Поэтому, дождавшись паузы в монологе о тонкостях корусантской моды, она уточнила: — Я ищу третий столик. Он вам случайно не попадался на глаза? — О. — Кажется, мужчина ненадолго забылся и только сейчас пришел в себя. — Идите в ту сторону. Второй от стены. Как жаль, что у меня одиннадцатый. С удовольствием бы провел вечер в вашей компании! Сенатор Наберри одарила собеседника прощальной улыбкой и поспешила в указанную сторону. Ее партнёр уже был на месте. Она опустилась в кресло напротив. Поняв, что тот весьма немногословен, она взяла инициативу в свои руки и заговорила о том, что занимало умы большинства из гостей. — Со стороны императора было весьма любезно организовать эту встречу, но все же стоило заранее поинтересоваться, подойдёт ли подобный, м-м, формат. Вся эта неизвестность может несколько нервировать, не находите? При таком раскладе может выпасть весьма шокирующая пара. Впрочем, ничего уже не в наших силах теперь что-либо изменить, поэтому давайте просто скоротаем время за непринуждённой беседой. Итак, как вам сегодняшняя вечеринка? Ее партнёр моментально оживился и огласил помещение хрипловатым восклицанием: «Это ловушка!» Подобная реакция вызвала бурю недовольства со стороны соседнего столика. — Эй, вы двое, нельзя ли потише? Или что, если я дроид, можно со мной не считаться и кричать над самым аудиосенсором так, будто за тобой ворнскры гонятся? L3 возмущённо хмыкнула и повернулась к своему собеседнику. — Ты только посмотри на них! Жалкие людишки, эти мешки с мясом и костями возомнили, будто они на высшей ступени эволюции, а мы, дроиды, второсортный хлам, который создан, только чтобы им угождать. А стоит случиться беде, кого они зовут? Конечно, дроидов! И мы, словно послушные и бестолковые болванчики, сразу же мчимся им на помощь! Наша раса тоже заслуживает свободы и уважения! Ты должен это понимать, ты ведь и сам наполовину… Ее механический голос утонул в шипении двойного клинка. Повисла неловкая пауза, отчего стало отчётливей слышно причудливую тарабарщину одного из аборигенов Набу. — Миса так рад, что моя выпала твоя сидеть за этот столик! Твоя прекрасный прическа похож на баранка запал в самый мои четыре сердца! Я влюбиться по самый ухи. Моя хотеть ты быть моя жена! Его партнёрша совершенно не выглядела впечатленной. — Да я лучше поцелую вуки! Гость за соседним столиком заинтересованно обернулся в ее сторону, однако быстро возвратил свое внимание к собеседнице. Ассаж Вентресс придала своему лицу максимально доброжелательное выражение и мягко увещевала: — Ты не подумай ничего такого, я вообще не собиралась сюда приходить. Меня притащила мать, говорит, мол, надо тебе развеяться, сколько можно шарахаться от мужиков. А как от них не шарахаться, если они то в душу залезть пытаются, то нож в спину воткнуть? Слушай, ты отличный парень и наверняка очень симпатичный. Ну, для своей расы. Вон какой мех. Но я — как бы это сказать? — больше люблю мужчин пониже. И с бородой. Ее «мужчина» совершенно не расстроился, лишь почесал косматый затылок и благодушно зарычал. И то правда. Он здесь один из самых высоких. Ну, если не брать в расчет вон того чудака в золотистом халате. Согнувшись за крошечным столиком в три погибели, он густо краснел и глупо улыбался миниатюрной Маз, пока та по-хозяйски разливала напитки. — А у тебя есть вкус, парниша! Классные туфли. Случаем не «Корусант Гуччи»? Ах, помню времена, когда мы с очаровательным молоденьким пареньком ограбили фрейтор, который как раз вез самую последнюю модную коллекцию на показ… А паренек, кстати, оказался криффово горяч. И глаза у него, чертяки, были такие же голубые… Чуи аж подавился и поспешил отвернуться. Его внимание моментально привлек до боли знакомый силуэт. С3РО эмоционально размахивал руками и, нисколько не сбавляя громкости, вещал на весь зал: — Хочу заметить, что очень непросто в наш век суровой конкуренции, когда чуть ли не каждый день появляются новые, ещё более усовершенствованные модели, сохранять свою востребованность. О, я понимаю, что генерал Органа ни за что не заменит меня одним из этих новомодных дроидов и я не попаду в тот жуткий пресс для мусора — абсолютно уверен, что вам там бывать не доводилось, так вот, совершенно отвратительное место, поверьте. Сам я избежал участи потенциального металлолома, мне мастер Люк рассказывал… О чем это я? О, востребованность. Несмотря на расположение госпожи, все равно хочется держать марку. Я, признаться честно, немного ржавею в подмышках, а это совершенно неприлично. Я пробовал использовать различные составы, но они помогают крайне слабо. Вот вам прекрасно удается сохранять свое сияние. О, как бы мне хотелось… Похоже, его собеседница потеряла остатки терпения. — Ещё хоть одно слово, старая повстанческая жестянка, и я лично займусь твоей перепрошивкой. Чуи насмешливо рыкнул. Этот секретарь даже мертвого достанет, что уж говорить о суровом капитане Первого Ордена. — У Леи Органы должны быть стальные нервы, чтобы с утра до вечера выслушивать подобную бессмысленную чушь. — Фазма великодушно вырубила питание придирчивого «ухажера» и присоединилась к коллегам в баре. — Дроид и человек. Что может быть нелепей. Кайло Рен сердито запыхтел в вокодер. — Даже и не знаю. Может быть, это. — Он откинул полу своего плаща. Под ней уютно устроилась небольшая самка порга. Фазма постаралась сохранить невозмутимость. — Ну, она хотя бы не болтает без умолку. А где ваша мусорщица? Рен моментально вспыхнул. — Она не моя! Она мятежница, предатель и… все такое. — Рыцарь понуро опустил голову. — Вас поняла. Где не-ваша мятежно-предательская мусорщица? — С Таркином общается. — О, я слышала, гранд-мофф очень любит эмоциональный абьюз. Не будь она из повстанческого сброда, я бы ей посочувствовала. — Лучше посочувствуй Таркину. На такой случай у нее припасен один железный аргумент. Капитан в недоумении склонила голову, и тут, словно в ответ на ее немой вопрос, мимо промчалась девчонка с квотерстаффом наперевес. Рей так жаждала отмщения за выказанное ей пренебрежение, что бежала, не разбирая дороги, поэтому было неудивительно, что спустя пару минут она в кого-то врезалась. Бросив через плечо короткие извинения, она продолжила свою охоту. Дарт Вейдер проводил взглядом удаляющуюся фигуру, после чего вернулся к прерванному разговору. — Вообще, хочу заметить, что эта серебристая вставка на вашем шлеме прекрасно оттеняет псевдоклыки и добавляет всему образу хищности. А визоры не узковаты? В поединке угол обзора может снизиться… Но о чем бы лорд ситхов ни говорил, его собеседница оставалась безучастна, лишь временами поворачивала голову в сторону столика Хана Соло. Тем временем в дальнем углу зала леди Проксима, глава одного из преступных синдикатов Кореллии, высокомерно заявила своему кавалеру: — Послушай-ка, красавчик. Меня не интересуют все эти ахи-вздохи и прочая романтическая ерунда. Можешь не только свою джедайскому хламиду — всё догола с себя сбросить — мне без разницы. Если ты можешь что-то дать моему бизнесу — добро пожаловать в семью Белых Червей, а если нет — проваливай на все четыре стороны и даже думать обо мне забудь! Мужчина напротив лучезарно улыбнулся. — Что ж, переговоры были недолгими. Распрощавшись с требовательной партнёршей, Оби-Ван растворился в толпе, чем вызвал вздох облегчения у одного из падаванов. Асока Тано нервно оглянулась по сторонам. — Всё-таки это неловко, магистр. Вы и я… То есть, нет ничего такого, что мы здесь. Весь Орден здесь. Но почему же так выпало… Ее собеседник хитро улыбнулся. — Бояться не должен ты, мой юный друг. Прими все это как испытание важное. Асока серьезно кивнула. — Со страстями борьба — основа джедайского учения. Потому отринь страх. И про пироженки эти забудь. — Но магистр… — Страсть к пироженкам на темную сторону ведёт. — Йода поманил когтистой рукой, и блюдо порхнуло ему на колени. — Лишь сильнейший и мудрейший сможет справиться с искушением этим. Асока понимала, что это скорее шутка, но возражать не стала *** Наконец хозяин вечера поднялся на импровизированную сцену и объявил окончание праздника. — Уверен, все вы провели время с пользой и удовольствием. Каждый из пришедших нашел себе подходящую пару. Из толпы послышалась невнятная ругань Кайло Рена. Роуз Тико возмущённо потрясала металлическим бикини. — Я эту дрянь ни за что не надену! — В-возм-мутительный в-вечер. Т-только в-время нас-смарку! — пробормотал Диджей, за что схлопотал хорошего тумака от Джин Эрсо. Зал вновь зашумел. Палпатин призвал гостей к спокойствию. — Погодите-ка. — Мейс Винду шагнул вперёд. — Кажется, был уговор, что ни одна живая душа не уйдет отсюда в одиночестве. Палпатин довольно кивнул. Похоже, он получал от происходящего истинное удовольствие. — А что насчёт тебя, Шив? Улыбочка на императорском лице несколько подзавяла. — О чем ты говоришь? — О тебе, дружище. Где твоя пара? Мы не можем отпустить тебя просто так. Уважаемые гости, — Винду обернулся к присутствующим, — никто не желает составить императору компанию? — Я желаю. Из толпы появилась высокая фигура в красном балахоне. Кожа Палпатина вмиг приобрела оттенок мустафарского пепла. — К-какая приятная встреча! Безмерно рад вас видеть живой и здоровой. Великолепно выглядите, вам так идут эти чёрные татуировки вокруг глаз. Гостья недобро прищурилась, и Палпптин нервно сглотнул. — От лица Сената хотел бы принести вам глубочайшие соболезнования в связи с тяжелыми травмами вашего сына. Поверьте, мы приложим все усилия для того, чтобы ему оказали всю необходимую медицинскую помощь в лучшей из клиник… Что… происходит… Зеленые завитки датомирской магии свернулись плотным кольцом на шее императора. — Леди Талзин, может, не надо? — Надо, Палпик, надо. *** Кафе опустело далеко за полночь по местному времени. Уставшие гости удовлетворённо переговаривались: даже былые идейные враги заключили временное перемирие. Ведь ничто так не объединяет умы и сердца, как мысль о справедливом возмездии.