Бесстрашные.
«- У пяти петов несварение со всеми вытекающими... Ребята, это эпидемия?
- Это цветочки с третьей тропы, желтенькие такие, которые надо съесть и загадать желание – тогда оно исполнится… Но они ведь смогли удивить хозяев, верно?
- Катце!!!»
(с) из общего чата фурнитуров (архивные записи).
Тихий вечер, работающий галавизор, вино… Катце стоял у окна и курил, Орфей сидел на диване, глядя куда-то в пространство мимо экрана, а в руках держал бокал с вином. Довольно паршивым на вкус, но безумно дорогим, и Зави делал вид, что ему нравится, периодически поднося бокал ко рту и отпивая… за полчаса объем жидкости в бокале не уменьшился. С сигаретами в пачке дела обстояли с точностью до наоборот: их осталось совсем мало, но была запасная. - Может хватит дымить? – лениво спросил Комендант Эоса. - Может, все-таки виски? – парировал Глава Черного Рынка. Вновь молчание. Зачем Орфей его вызвал? Он так и не сказал. Беседа не клеилась с самого начала… - Господин Зави, добрый вечер. – Сказал Катце снимая мокрую куртку и вручая ее фурнитуру. - Садись, - вместо приветствия, - вина? - Виски? Орфей ничего не ответил, а виски так и не принесли, Катце не стал напоминать тогда. Что-то бубнил галавизор, транслируя какое-то то ли шоу, то ли сериал, то ли научно-популярную программу. Рыжий отпил вина, поморщился и достал сигареты. - У окна – там вытяжка рядом, - бесцветно бросил Зави. - Хорошо. И опять молчание. Иногда Катце казалось, что Орфей хочет что-то сказать, потом, будто одергивая себя, едва заметно качает головой и подносит бокал к губам. Рыжий просчитывает в уме варианты развития одной сделки. Иногда мысли соскальзывают на недавно заявивших о себе «мафиози», решивших бросить вызов Главе Черного Рынка и сместить его с позиций. С ними тоже надо что-то делать, если они не прекратят попытки отправить Катце в «отставку»… Его собственная служба безопасности уже с ног сбилась, и скоро доведенные до белого каления сотрудники устроят «суд Линча». Или их шеф все-таки успеет отдать приказ, чтобы все выглядело презентабельно. Лучше думать о сделке. Или об Орфее, пригласившем его к себе «просто так; выпить бокал вина». Бокал грозил затянуться. Приятный бесполый голос из галавизора вещал про маньяков современности – похоже, передача была именно про них – и как раз, подпустив в голос трагичности, произнес имя. Джон Фиар – несколько лет назад он устроил серию особо жестоких убийств. Он никогда не трогал лиц своих жертв, чтобы на них осталась маска ужаса. Он убивал ровно в этот момент – когда жертва осознавала, что ей никуда не деться, что вот-вот… и страх, ужас перед лицом неминуемой гибели... Джону нравилось, когда его боялись. Катце хмыкнул. Орфей взглянул на него вопросительно. Рыжий кивнул на галавизор. - По-моему, это отвратительно, - прислушавшись, подытожил Зави. - Согласен. Я видел его. – Катце передернул плечами и взял бокал вина, отпил и поморщился, - все-таки, я, с вашего позволения, поищу что-нибудь более пригодное для употребления, не против? Орфей вздохнул и кивнул в сторону винного шкафа. Катце тут же сунулся туда, инспектируя алкогольные запасы Блонди и периодически одобрительно хмыкая. В итоге, он вытащил на свет довольно простенькое столовое вино, Орфей даже не помнил, откуда у него эта бутылка. - Вот, если не подделка, то, что надо. – Удовлетворенно кивнул Рыжий. - Не должно быть, это посол с Идэна подарил. - Тогда точно хорошее. Я там был, - кивнул Катце. - Ты знаком с серийным убийцей-маньяком, был на планете, славящейся своей экологией и винами… не многовато для человека, и днем и ночью сидящего в бронированном бункере? – приподнял бровь Зави, пробуя налитое в бокал вино. А вкусно. - О нет! – Иронично ухмыльнулся Катце, - просто эти два события взаимосвязаны. Зато теперь у меня всегда есть пара-тройка бутылок идэнского вина самого лучшего качества – «Лунное озеро»! - Чушь! «Лунное озеро» не экспортируют! И вообще, как это связано? Ты был на Идэне и лично поймал маньяка? – с легкой, едва заметной улыбкой спросил Блонди. - Ну-у-у, - протянул Рыжий, - скорее это он меня поймал… В глазах Орфея появился интерес, и Катце, хмыкнув и пригубив вина, начал свой рассказ, глядя на дождь за окном…***
Жизнь порой бывает непредсказуема. Вот ты фурнитур в Эосе и у тебя есть, казалось, больше, чем может быть у монгрела: работа, какое-никакое хобби, хозяин – Блонди! Ты все это тихонько ненавидишь (кроме, пожалуй, своего тайного увлечения, которое, правда, ведет тебя в могилу вернее, чем цирроз провожает алкоголика). А вот тебя уже выпнули на все четыре стороны на улицу, и будущее видится весьма туманно и расплывчато. Доигрался в великого хакера... мда. Курьер на Черном Рынке. Нет, не так. Доверенное лицо Самого Айсмена. Вполне. Ну и курьер. Найди-достань-принеси. Узнать, как работает эта махина – Черный Рынок – изнутри, чем дышат там люди и нелюди, коих, правда, немного. Всегда быть начеку, держать руку на пульсе. Но – рагон! – у этого зверя надо еще найти чертов пульс! Нет. Это не то. Промотаем. Катце – он появился будто ниоткуда с полгода назад, но уже известен каждой крысе. Бешеный пес Айсмена. Меченый. А, впрочем, у него много имен, в зависимости от отношения говорящего, точнее от степени неприязни к "выскочке". Черный Рынок не понимал. Ненавидел. И боялся. А Человек-со-шрамом просто пытался выжить. Ему было восемнадцать. Для планет Федерации – совсем мальчишка, для Амои – еще не старик, но и «молодым» его не назовешь. Особенно, если заглянуть в глаза. Но мало кто отваживался. «Они как звери – чуют страх» - сказал старый (аж тридцать четыре года!) дилер молодому Катце, - «только дашь слабину – сожрут, моргнуть не успеешь, и никто не поможет, да и кому ты нужен?». А потом Катце его пристрелил. Успел первым - как на дуэли, честное слово! - а потом пытался унять дрожь в руках... Может, тот человек и был прав. Вот только самому себе Рыжий все-таки мог пригодиться. К тому же, он еще хотел полетать на космическом корабле… Полетал. Пару раз курьером. Один раз – контрабандой. Ну, это другая история. Ему иногда даже позволяли остаться в рубке и смотреть в обзорные экраны на бесконечный космос… Поездка на Идэн свалилась на него по приказу Ясона, была она, как водится, вовремя, ожидаема, безопасна. Все с приставкой «не». В общем, Минк как всегда напомнил о себе тогда, когда это было наименее удобно Катце. Завершив все свои неотложные дела в рекордно короткие сроки – трое бессонных суток, и удивившись этому даже больше, чем все его недоброжелатели, Катце запрыгнул в смыкающиеся створки люка звездолета, отправляющегося на Идэн. Проспал весь полет. Идэн встретил молодого амойца солнцем, сочной зеленью травы, свежим, сладким воздухом и запахом луговых цветов. Катце подставил лицо солнцу и несколько минут стоял с закрытыми глазами. Потом его пригласили пройти таможню. Люди на Идэне были странные. Рыжий долго пытался сообразить, что же с ними не так… Потом понял – они были искренне доброжелательны, дружелюбны. Катце такого раньше не встречал. Он взял кар-машину (они тут не летали выше метра над дорогой) напрокат, и поехал в то ли маленький городок, то ли большую деревню – место назначения, где его ждет человек, который должен передать ему некую информацию… Ничего интересного. Разве что, Ясон сказал не совать в нее нос. Два раза лично. Три – по комму. Семь – в сообщениях. Катце уже прикидывал, как хорошо эти файлы защищены, и хватит ли мощности его компьютера, чтобы сначала взломать, а потом вернуть как было. Не ради выгоды, просто из интереса. В городе-деревне не оказалось гостиницы. Был дом какой-то пожилой пары, которая согласилась приютить на пару ночей Рыжего. В честь него устроили даже что-то наподобие праздничного ужина. А может, они всегда так ели, если судить по величине хозяйки дома. Мужчина же наоборот, был худой, загорелый и неизменно с трубкой в зубах. «Табак мы сами выращиваем, лучший в галактике! В плане экологии – так точно». Катце предложили попробовать трубку. Когда Рыжий прокашлялся, а хозяин дома – отсмеялся, женщина принесла бумагу и фильтры, Катце научили крутить самокрутки. Парень от нового опыта отказываться не стал, хотя сам не курил. Только за компанию разве что… Курьер, должный передать информацию, задерживался, поэтому «отпуск» Катце неожиданно продлился. - Ты собираешься сидеть в доме? – как-то поинтересовался хозяин дома. - Не знаю, господин Миделаури, а что делать? - Хоть погулять сходи, - по-доброму усмехнувшись, сказал мужчина, - природу посмотри. Здесь есть озеро. Чистейшее. А можешь сходить на виноградники завтра со мной. - А и схожу! И ранним утром они действительно пошли на виноградники. Vitis lunaris. Лунный виноград. Произрастает только на Идэне. Гроздья его похожи на произведения искусства, будто не настоящие ягоды, а выточенные из лунного камня грозди. Бело-голубые, сияющие изнутри. Они требовали особого ухода. А чтобы из лунного винограда получилось вино, и было оно пригодно для питья, необходимо не только точно соблюдать технику изготовления, созданную еще почтенным предком господина Миделаури, но и не забывать главный компонент… - Какой? – с интересом спросил Катце, незаметно запихивая в рот ягодку. - Важно, чтобы работа была по душе. Лунный виноград не терпит дурных мыслей. Только любовь. Катце фыркнул. Мужчина по-доброму иронично усмехнулся, покачал головой. - Ты еще молодой, потом поймешь… - Толк в вине? - Иди лучше на озеро, бестолочь, искупайся, пока ты весь урожай не сожрал, - шикнул на наглого мальчишку хозяин виноградника. Катце не стал спорить. Тем более сообщать, что не умеет плавать. Просто цапнул еще две ягодки и едва ли не вприпрыжку унесся в сторону озера. Странная планета и витающая в ней веселая, пьянящая атмосфера совершенно не располагали к серьезности. К тому же отточенное на Блонди чутье подсказывало – хозяин виноградника ничуть не рассердился и ничего странного в поведении Рыжего не заметил. На озере резвились дети. Катце потрогал воду рукой, полюбовался на зеркальную озерную гладь и пошел в сторону какого-то холма. Курьер должен был объявиться лишь через шесть дней. За эти дни Рыжий успел облазить город, окрестности, и нацеливался на поход за холм. Вроде как, напоследок. Из гостеприимного дома четы Миделаури его не гнали. Хозяйка дома, оценив фигуру Катце как: «тощий, аж смотреть страшно!», видимо, задалась целью превратить парня в борца сумо и постоянно пыталась чем-нибудь подкормить. Отказываться было неловко… хозяйская собака, повадившаяся таскаться за Рыжим, стала напоминать меховой шарик на четырех лапах. Если амоец уходил на прогулку, с собой он тащил рюкзак снеди, рассчитанной не иначе как на неделю вперед (женщина будто маячок на него навесила, окликивая его именно в тот миг, когда он пытался незаметно прошмыгнуть мимо кухни к выходу). Окрестная ребятня с удовольствием подъедала эти запасы под честное слово ничего не говорить госпоже Миделаури. Курьер все-таки добрался до Идэна и созвонился с Катце. Договорившись о встрече, Рыжий грустно вздохнул: послезавтра уже предстоит лететь обратно на Амои. И Катце решил все-таки сходить за холмы. Встал он с рассветом, но все равно не смог избежать очередных пирожков и контейнеров с мясом и овощами… "На свежем воздухе аппетит разгуляется! Вдруг тебе не хватит?!" - госпожа Миделаури была неумолима. Ну и ладно, путь все одно лежал через озеро, где можно поделиться «счастьем» с ребятней. Обменяв еду на рогатку, букетик полевых цветов и кепку, Катце накинул на плечи полегчавший втрое рюкзак, и направился к холмам… - Слышала, в «Солнечном» труп нашли. Говорят, Мистер Ужас прилетел на нашу планету… - донесся до Катце голос какой-то женщины. - Надеюсь, до нас он не дойдет! Ввечеру дочь хотела гулять уйти, не пущу. Пусть лучше по дому мне поможет. Мало ли что… - озабоченно ответил ей второй голос. Видимо, подруга. - Совсем полиция бездействует. Он уже на нескольких планетах побывал! И везде по пять-шесть жертв! А его никак схватить не могут… - Даже имя его известно! А толку! - Видать, путешествовать это ему не мешает… Голоса стали удаляться. Рыжий покачал головой. На Амои время от времени появлялись убийцы. Но система «Зейн», тотальный контроль, камеры слежения и прочие прелести не дали еще ни одному маньяку шанса стать серийным. А вот на окраинных планетах… Смени имя, чуть измени внешность и все – никто в жизни тебя не узнает. Катце проверил кобуру на поясе. На крайний случай у него был пулевой пистолет. Небольшой, привезенный в разобранном виде и, ввиду непопулярности (пулевое оружие давным-давно заменили бластеры, лучевые и лазерные ружья и им подобные), пропущенное на таможне. Кажется, он вышел за город. Навстречу Катце прошел пастух с отарой овец и двумя овчарками. С человеком Рыжий обменялся приветственными кивками, подбежавших собак погладил. Овец просто рассматривал во все глаза, за что едва не схлопотал от барана по пятой точке. За холмом оказались такие же холмы. Запах луговых цветов пьянил не хуже вина. Катце огляделся, вслушиваясь в шелест трав. « - Главное, не встретить волков, когда уходишь далеко от города, - говорил господин Миделаури, сидя вечером в кресле-качалке и куря трубку. - Ну для волков у меня кое-что есть, - усмехался Катце. - Ты об этом сверчке, что считаешь пистолетом? Брось, сколько в нем пуль? Шесть? И, поди, тише залпа из, простите, задницы. Высокопарную речь простить было можно. Вина шла уже третья (или четвертая?) бутылка, и в основном – в господина Миделаури. Катце так, "приобщился слегка". А потому движения его были широкие, а храбрости, удали и бесшабашности хватило бы на всех монгрелов вместе взятых: - Да ладно, что там эти волки? Те же шавки – шуганешь, и убегут, поджав хвост. - Ну-ну, - по-доброму усмехался хозяин дома, - но лучше все-таки их не встречать. - Да и где они там еще ходят! Вблизи селений их не видно не слышно! – продолжал хорохориться Катце. - То-то пастухи с собаками да ружьями ходят. И ружья – не чета твоему пистолету, вот уж они как громыхнут, так громыхнут. Аж в городе слышно. Тогда собирается толпа и на помощь спешит. Покуда собаки стаю от отары отгоняют, авось и успевают на помощь. - А если нет овец? И человек один… - Тогда просто тело забрать-отбить, - хмыкнул господин Миделаури. После этих слов Катце продрало холодом по спине, улица за забором перестала быть такой уж мирной, но виду он не подал. Хмыкнул и тему перевел…» Волков вроде не видно. Пистолет заряжен. Солнце светит. Где-то вдалеке слышен лай собак и блеянье овец. Возможно, и пастух где-то там. С ружьем. Катце забрался на очередной холм и оглядел окрестности. Вокруг, докуда хватало глаз, простирались зелено-желто-фиолетовые поля с редкими вкраплениями небольших лиственных рощиц. Разнообразие цветов не резало глаз: оттенки были неяркие, приятные. Не то что в эосском ботаническом саду! Катце скинул рюкзак и, помахивая так и не выпущенным из рук букетиком, спустился к растущим у подножия холма деревцам. - Эй! – оклик был резкий, неожиданный, а оттого неприятный. Рыжий повернулся и уставился на мужчину. Рослый, мускулистый, но ничем особо не примечательный. Лицо его можно было бы назвать располагающим, мягким, если бы не глаза. Было в них нечто отталкивающее. - Я могу чем-то помочь? – вздернул бровь Катце. - Не знаю, - улыбнулся человек, и уже озабоченно: - не страшно тебе гулять так далеко от города-то? Не слышал разве? Здесь живет стая волков… Катце демонстративно обвел местность взглядом. Волков в ней не было, либо они днем предпочитали нежиться в теньке, а, может, были сыты и спали где-нибудь, решив не связываться с людьми. - Слышал. Не страшно, - дернул уголками губ Рыжий. Не было печали! Откуда этот тип взялся? Сам-то что он забыл в такой глуши?! Впрочем, глупо злиться на человека за то, что он решил прогуляться. Может тоже, как и Катце, решил отдохнуть от всех? И парень развернулся, зашагав дальше. Мужчина, однако, не спешил идти своей дорогой, а предпочел путь в компании. Зараза! - В рощах они как раз днем и спят, - продолжил незваный спутник, не обращая внимание на нарочито громкое и раздраженное сопение. Катце назло углубился в рощу, неодобрительно поглядывая на прицепившегося человека. Они дошли почти до середины, когда Рыжий не выдержал: - Вы куда-то конкретно идете? - Да, - просто ответил мужчина. - Так, может, и пойдете дальше? Меня не надо провожать, - скрестил руки на груди Катце. - Так я вроде как пришел, - нехорошо улыбнулся мужчина и ударил. Бил он профессионально, сильно. Катце успел слегка отклониться, и удар пришелся в плечо. Рыжий, потеряв равновесие, упал, попытался подняться, но получил ногой в живот. Больно и обидно. А мужчина тем временем достал из-за пояса здоровенный тесак. «Мачете», - вспомнил Катце. Тот убийца-маньяк использовал мачете, в новостях передавали, а госпожа Миделаури тогда еще всплеснула скалкой и попросила переключить канал. - Ну что, мальчик, страшно? – спросил маньяк, проследив за взглядом Катце. - Глупо, - прохрипел Рыжий. - Сейчас будет страшно... и больно, - «утешил» мужчина. Катце скептически посмотрел на убийцу. Джон Фиар нахмурился: обычно жертвы начинали кричать, просить пощады или ругаться. Но страх присутствовал всегда... Убийство для Джона было как кулинарный шедевр, а чужой страх - как самое изысканное вино. И, увидев издалека одинокую худощавую фигуру, а подойдя поближе и оценив прекрасное, правильное лицо, которое не портил даже шрам через всю щеку, и россыпь веснушек, подаренных идэнским солнцем, и теплые янтарные глаза, Мистер Ужас уже предвкушал потрясающую «трапезу». Но, судя по взгляду парня, сегодня Джону придется есть «в сухомятку». Рыжий смотрел в глаза прямо, раздраженно, и где-то глубоко мелькало что-то… не страх, о нет, в янтарных глазах, на самом дне, тщательно сдерживаемое, плескалось что-то жуткое, заставляющее отвести взгляд, порождающее желание бежать от этого странного рыжего человека. Утонченные черты лица его будто заострились, сделавшись хищными, опасными. - Разве тебе не страшно? – глупо переспросил убийца. « - У нас есть только один враг – эмоции, - говорил Катце старый фурнитур. Как же его звали? Рой. Точно. - Никто, даже твои коллеги, не должен знать, что они у тебя есть. Ты машина, не человек, запомни. Если кто-нибудь узнает, что ты способен на чувства… Тут уж зависит от ситуации. Если петы – будут пользоваться, и ты сорвешься, да не хмыкай! Сорвешься-сорвешься. Если фурнитуры – могут донести. Киваешь. Сам-то… Да не злись, «стукачом» не зову. Вообще, лучше держать рот на замке… И так понятно? Ну-ну. И что будет, если узнает Элита? Спишут и выкинут как сломанную кофемашину. А ты что ожидал? Нас таких – пол-Гардиан, или считаешь себя особенным? Опытный фурнитур покачал головой, глядя на рыжего мальчишку. Тот застыл статуэточкой и с восторгом смотрел в окно. Красивый. Такому петом быть, а не мебелью. Только монгрелов в петы не берут. Хотя ему и петом… внутренней силы и гонору у него на целого Элитника. Рой покачал головой: тяжело ему будет. Хотя и смышленый. Может, и выплывет. - В общем, главное – делать, что сказали и никаких эмоций. Спрячь свою личность поглубже и может быть, прослужишь подольше. Роя «списали» через полгода после того, как Катце взяли в услужение. Одно дело написать себе правила и делиться ими с молодым мальчишкой-фурнитуром, а другое – самому их исполнять…» - А должно быть? –бесцветно спросил Катце. Буря улеглась и в янтарных глазах теперь был лишь лед. И, обладающий пусть извращенной, но эмпатией Джон сам ощутил, что начинает замерзать. И отвел взгляд. На мгновение, но Катце этого хватило, чтобы выхватить незамеченный маньяком пистолет и выстрелить. Пистолет действительно был гораздо тише ружья. Поэтому разыгравшуюся в роще сцену слышали разве что те самые волки, если были где-то рядом… Катце встал, посмотрел на мертвого маньяка. А хорошо попал! Прямо в сердце. И, что самое приятное (если в этой ситуации вообще можно что-то так назвать), собранный в подпольной мастерской «сверчок», пусть и выглядел, как дамский пистолет, был вполне убойным. Судя по растекающейся из-под трупа луже, пуля вообще прошла на вылет. Рыжий еще постоял, убедился, что никаких чудесных воскрешений не будет и, не оборачиваясь, пошел обратно – за рюкзаком и провизией. И бутылку воды еще рядом с пирожками забыл. Рюкзак ожидал там, где парень его и оставил. Вода была на месте. Выпив почти пол-литра, Рыжий пошел в обратный путь. Солнце уже начало клониться к закату. Катце решил заложить небольшой крюк, чтобы выйти к городу с другой стороны (а вдруг будут искать убийцу убийцы?), а так он может сказать, что бродил в другой стороне. Хотя парень был уверен, что даже если он пойдет и скажет, что убил маньяка, ничего ему не сделают. Но лучше не проверять, конечно. Очередной холм. До города-деревни было еще часа два ходу. «- Как ни дави в себе эмоции, как ни пытайся кого-то обмануть, правда все равно настигнет. В первую очередь, тебя самого. Как настигла меня… - сказал старый дилер за пару секунд до того, как вскинул пистолет, чтобы избавиться от молодого конкурента. Катце был быстрее.» Катце взобрался на вершину, бросил куртку прямо на траву, оставшись в одной футболке. Остановился, подставив лицо солнцу. Налетевший ветер приятно овеял прохладой разгоряченное тело. Он принес в себе шелест трав, запах луговых цветов. Свободу и легкость. Раскинуть руки и представить, будто можешь и сам стать ветром, унестись далеко-далеко. Рыжий сел на куртку и принялся уничтожать остатки пирожков. На свежем воздухе аппетит разгулялся не на шутку. А потом он просто сидел и смотрел на заходящее солнце. «Ты не такой бездушный, каким хочешь казаться… - а это Ясон Минк, его хозяин». Катце мотнул головой. Здесь Ясону делать нечего. Здесь, на Идэне, на этом самом холме есть только он. Даже не Катце, а гардианский мальчишка-монгрел по имени Рэдрик или просто Эд, как звали его немногочисленные друзья… Мальчишка, который никого никогда не убивал и верил в светлое будущее, о котором рассказывали в Гардиан Сестры... *** В дом он вернулся уже затемно. Отдал дань оставленному специально для него ужину и ушел спать. Без сновидений. Проснулся Катце ближе к обеду. Время уже перевалило за полдень. В окно весело светило солнце. Рыжий вышел на веранду, примыкающую к дому, поздоровался с хозяйкой. Та встала перед серьезной дилеммой: она обсуждала с соседкой Новость, именно так – с большой буквы, но если не покормить этого тощего амойского мальчишку, он может тут же и помереть от голода! В итоге решено было выносить еду на веранду. И продолжать общение, когда соседка находилась «в зоне доступа». Из этого разговора Катце узнал, что утром было найдено тело, наполовину обглоданное волками (видимо вышли-таки ночью). Прибывшие на место происшествия полицейские забрали труп для опознания. Сработали на удивление быстро, и вот, Идэн потрясла новость – маньяк-убийца, называющий себя Мистер Ужас, урожденный Джон Фиар – мертв! - Так ему и надо, - фыркнул господин Миделаури, попыхивая трубкой. - Да, ты же туда ходил с остальными! – всплеснула руками (и заодно тарелкой) госпожа Миделаури, - от чего он помер-то? Соседка навострила уши, Рыжий напрягся. - Видимо, попался хищник ему не по зубам, - ответил мужчина, внимательно глядя на Катце. - Волк? – приподнял бровь парень. - Наверное. Экспертиза, говорят, еще только будет проводиться. По-хорошему, надо было убираться из города, назначить курьеру другое место встречи… Нет, это еще подозрительней. К тому же, пока полиция думает на зверей, а так может и изменить мнение. Курьер прибыл вечером и передал Катце… конверт с бумагами! Вот тебе и век высоких технологий! И как этот конверт распечатать так, чтобы было незаметно?! Рыжий обиделся. Рейс с планеты был только в полдень, так что еще ночь Катце предстояло провести в гостеприимном доме. На веранде в кресле-качалке сидел господин Миделаури и раскуривал трубку. Увидев пришедшего, он кивнул на свободное кресло, а заодно на табак с бумагой. Катце приглашению внял, сев и принявшись скручивать самокрутку. - Вовремя этого подонка убили, он ведь в нашу сторону шел как раз от «Солнечного», - сказал хозяин дома. Катце едва заметно вздрогнул, но ответил спокойно: - Да, волки действительно опасные животные. - Волки? На самом деле, летом они на людей не нападают – им и так хватает еды… - А как же «одинокие безоружные путники»? – иронично спросил Катце, неловко закуривая. - А откуда они знают: безоружный али нет? Но, как правильно сказала госпожа Миделаури, я был там одним из первых. Еще до полиции. Гриша, который тело нашел, сначала меня позвал – а виноградники не так уж далеко, да я ради такого дела - в машину и приехал. Волки труп слегка оттащили. Иначе бы я и не заметил. - Что? – резко спросил Катце, не отрывая, правда, взгляда от огонька на кончике сигареты. - Пуля. Калибр особый, как будто под твой пистолет. Да собственно, почему будто? Ты ж и стрелял, верно? У нас такими пулями никто не пользуется, это уж точно. Рыжий наконец перевел взгляд на мужчину. Минуту они играли в гляделки, а потом Катце затянулся и, выпуская дым, протянул: - Мало ли кто по вашим холмам с пистолетами ходит, господин Миделаури. Я в другую сторону от озера пошел. - А я разве говорил, в какой стороне труп нашли? – хитро прищурился мужчина, склонив голову на бок. - Так об этом весь город трещит, если попросить, даже карту нарисуют, - Катце повторил жест хозяина дома. Господин Миделаури засмеялся. - И правда что. Но даже если бы это был ты, тебе бы еще и награду какую вручили, за помощь в поимке преступника. - Ну да, в тюрьме бы мне она очень пригодилась... - Это окраинная планета, - покачал головой мужчина, - тут свои законы чтят больше. В любом случае… - В любом случае, я не умею быть в двух местах одновременно, - отрезал Катце. - Конечно, - хозяин дома так важно кивнул, что стало понятно – он остался при своем мнении. Посидели, покурили. - Поделитесь предположениями с полицией? – спросил Катце. Господин Миделаури посмотрел на него с какой-то необъяснимой печалью в глазах, но ответил серьезно: - Во-первых, у меня здесь дети и внуки живут, поэтому тот факт, что этот подонок не добрался до города, меня только радует. За что предлагаю выпить. И мужчина ушел в дом, Катце сидел, невидяще глядя перед собой. Потянулся за следующей сигаретой. Радует господина Миделаури смерть маньяка или нет, ему было плевать, больше задевало то, что теперь хозяин дома, который парню нравился, знает, что Катце убийца. - А во-вторых, - хозяин дома вернулся с двумя бокалами и бутылью, - пулю я унес с места преступления, а это нехорошо. Не грусти, парень, посмотри какой дивный вечер! И какое прекрасное вино! Его нельзя пить, когда душа не на месте. Катце перевел взгляд на протянутый ему бокал. Внутри будто плескался жидкий лунный свет. «Лунное озеро» - пожалуй, самое дорогое и самое таинственное вино из всех. Кто-то, сделав глоток, навсегда зарекается его пить, другому же оно кажется лучшим напитком во всей галактике. И каждый описывает вкус по-своему. Да он и есть для каждого свой. Катце посмотрел на небо, сплошь усыпанное звездами, глубоко вдохнул… Вот бы остаться здесь! Вино на вкус было странным. В нем сплелись и легкость ветра, и сладко-горькие нотки луговых трав, и отголоски озерной свежести. Может, такова на вкус свобода? В глазах защипало, но Катце с собой справился. Они пили вино с хозяином дома, разговаривали об Идэне, больше не касаясь опасных тем. Когда пьешь «Лунное озеро», о плохом говорить нельзя… Утром Катце уехал. Хотел ехать налегке, но госпожа Миделаури снабдила таким запасом, что он еще на Амои сможет месяц из дома в магазин не выходить, а господин Миделаури протянул ему две бутылки «Лунного Озера». - Ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме, Катце, что бы ты там себе ни думал. Будет возможность – приезжай. - Благодарю вас, - Рыжий поклонился чете Миделаури, - за дом, гостеприимство и… за все остальное. - И тебе спасибо, - заговорщицки подмигнул ему хозяин дома, - кстати, а ты знал, что если выпить «Лунного озера» и пожелать остаться здесь, то душа всегда найдет сюда дорогу… при последующем распитии. Катце засмеялся, мужчина тоже. А потом была трехчасовая дорога в космопорт. Рыжий ехал не спеша, с открытыми окнами, стараясь надышаться этим воздухом, таким отличным от амойского… Душа найдет дорогу? Кажется, он и так оставил здесь ее частичку, бродить по холмам, рощам и лугам… Когда-нибудь он вернется сюда, и, может быть, встретит ее, лучшую часть своей души. Свою свободу… А конверт он все-таки незаметно вскрыл!***
- Милая сказочка, - фыркнул Орфей. За рассказом он и не заметил, как они с Катце прикончили две бутылки и заканчивают третью. - Не веришь? – хитро прищурился Катце. - Ну что-то из рассказанного тобой точно правда. Скорее всего в части про конверт, кстати, что там было? - А, ничего интересного, дела государственной важности. Я особо не вникал. - Ну да, задача была – незаметно вскрыть, - иронично усмехнулся Зави. - Конечно! Не столь важен результат, сколько сам процесс… - Хотел бы и я побывать на Идэне, - мечтательно прикрыл глаза Блонди. Катце залюбовался. Все-таки, Орфей Зави даже среди соплеменников выделялся красотой. Поспорить в этом с ним мог бы лишь Рауль Ам, но Главного Биотехнолога Рыжий побаивался… да что уж там! Боялся до дрожи! А с Орфеем у них сложились вполне стабильные «высокие» (по замечанию Зика Белла) отношения. То Катце вирус в систему Эоса запустит, то Зави дилеру сорвет сделку… В общем, не скучали. А Орфей иногда ловил себя на мысли, что поговорить спокойно он может только с этим рыжим монгрелом. Катце не пытался что-либо выведать у Коменданта Эоса, просто приходил. И темы для разговоров подбирал так, будто чувствовал, что Орфею нужно… Никогда о делах, если Зави сам не начинал о них говорить или не была их встреча продиктована стремлением провернуть какое-нибудь прибыльное дело (в последнее время Комендант Эоса малость Черным Рынком увлекся; Катце блестяще справлялся с ролью консультанта, а, если надо было, и исполнителя). Катце ушел, так и не поняв, зачем его вызывали, но с чувством выполненного долга и слегка покачиваясь. Пришлось даже вызывать водителя. Орфей после «снотворной дозы» уснул практически мгновенно. Блонди не снятся сны, но Зави мог поклясться, что даже проснувшись, еще несколько секунд слышал шелест луговых трав… А потом он направился к Раулю Аму. Сегодня у него была важная миссия – ему необходимо было провалить тест. С чем он блестяще справился. - Орфей, несмотря на все слухи, что про меня ходят, я не такой страшный и бессердечный, как вы считаете, - устало сказал Рауль. - Кто «мы»? – уточнил Орфей. - Вы… элитники, - кажется, Рауль хотел применить другое определение, но не стал. - Если ты не хочешь пока переселяться в искусственное тело, так и скажи! - Не хочу, - с облегчением произнес Зави. - В принципе, тебе еще рано, органическое тело вполне работоспособное… - протянул Рауль, глядя на бегущие по экрану символы. Их непонятность вгоняла Коменданта Эоса в тоску. - Так раз мне рано, зачем эта проверка?! –взвился Орфей. Он тут страдает, волнуется и места себе не находит, а ему и не показана операция! - Для моего душевного спокойствия, - честно сказал Рауль, глядя Блонди в глаза. Орфей фыркнул и ушел не попрощавшись. Зато гордо. Лишь когда створки дверей закрылись, окончательно отрезая его от взгляда Главного Биотехнолога, Комендант Эоса позволил себе перейти на быстрый шаг (хотелось бежать, но это было совсем несолидно).***
Рауль посмотрел на результаты снова. Как он и сказал, менять тело Орфею еще рано. Но хотелось посмотреть общее его состояние. Комендант Эоса, по совместительству являвшийся еще и самым младшим (точнее, теперь младшим был Новый Консул, но тот вообще отдельная песня) Блонди. Смерть его предшественника сильно отразилась на работе Эоса и стала большим потрясением для Синдиката. Поэтому, терять Коменданта было нельзя ни в коем случае. А он вдруг начал… чудить. Переходный возраст, что ли? Правда, Орфей был мальчиком осторожным, но Рауль все-таки в силу своей специализации и большого опыта, отклонения заметил. Так как вырастить мозг отдельно от тела было довольно проблематично, не мудрствуя лукаво, Блонди, как и остальную Элиту, растили в инкубаторах… в принципе, как и всех людей на Амои, за исключением, конечно же, монгрелов. Элита отличалась по генотипу, у каждого класса был свой набор необходимых качеств. Они росли на стимуляторах, совершенный мозг усваивал огромное количество информации, в зависимости от специализации давались «уроки». Обучение Цветной Элиты происходило в специальной Академии. Блонди росли непосредственно в Эосе (благо, не так часто приходилось выращивать нового Высшего). Приходило время, и полностью сформированный мозг переселяли в искусственное, более совершенное, тело, как обработанный бриллиант помещают в дорогую оправу. Это у Блонди. У остальных, дела обстояли по-разному, в зависимости от качества службы и должности. Ониксов вообще не трогали. Правда, и биологическое тело Элиты жило долго, гораздо дольше даже чем у людей-амойцев, хотя те считались во всей галактике долгожителями (конечно, при таком-то контроле генматериала!). Таким образом, шестнадцать лет для биологического тела – ерунда. Поэтому, Рауль решил просто взять Орфея «на заметку» и периодически гонял недовольного Коменданта на проверки. Руководствовался Рауль исключительно добрыми побуждениями. После истории с Ясоном Главный Биотехнолог приобрел некоторую… нервозность. «Параноик, хоть иди и Юпитер жалуйся!» - как-то бросил (исключительно тихо, можно даже сказать, неслышно) Зик Белл - будучи на четыре года старше Орфея, он тоже попал под пристальное внимание Господина Ама. Рауль мнение младших коллег уважал, но продолжал неумолимо (пусть в большую часть времени ненавязчиво) контролировать братьев. «- Да пусть они хоть к Юпитер пойдут с коллективной жалобой, зато целее будут! – как-то сказал Рауль Аише. Тот покачал головой, но перечить не стал. Хотя и намекнул, что и самому Раулю на проверку сходить не мешало бы, или каких таблеточек попить… Теперь они демонстративно не разговаривали».***
Ничего не зная о душевных терзаниях коллеги, Орфей Зави в самом лучшем расположении духа шел в свои апартаменты. А там его ожидал сюрприз. На столике стояла бутылка вина, рядом лежал конверт. - Дилан! Это что такое? – удивленно спросил Орфей у своего фурнитура. - Это от господина Катце, хозяин. – Поклонился тот. Орфей подошел к столику, осмотрел бутылку – этикетки на ней не было; взял конверт, покрутил в руках, вскрыл. «Пить только в хорошем настроении. Катце.» - вот и все, что было написано на листке. Орфей улыбнулся. - Дилан, принеси бокал и открой вино! Настроение у Коменданта Эоса было прекрасным.