***
— Ты в этому уверена? Джонатан усердно делает вид, будто с головой ушел в чтение, но новость, которую принесла лучшая подруга, сбивает с толку. — Байерс, мы уже это обсуждали на прошлой неделе. И ты, кажется, был вовсе не против того, чтобы я устроилась на эту работу. Парень передергивает плечами и, встав с дивана, всё же захлопывает книгу. Да, он не был против. Потому что с Джейн проще согласится, ну, или просто сделать вид, что согласился. Но теперь ситуация выходила из-под контроля. — Оди, мы обсуждали это несерьезно. По крайней мере я к этой затее отнёсся несерьезно. Хоппер отвлекается от ноутбука и смеряет друга сердитым взглядом. — Несерьезно? Милый мой, мне предложили работу за которую платят баснословные деньги. Что именно в этом ты увидел несерьезное? Девушка, для убедительности, ещё несколько мгновений буравит друга глазами, а потом переводит взгляд на экран ноутбука. — Предложили? Я думал, что ты пока еще идешь на собеседование. — Да, я пока ещё иду на собеседование, но поверь, я сделаю всё, чтобы заполучить это место. 10 тысяч долларов в месяц, Джо! Собственная комната в особняке, включая еду и все удобства. Да за такое место не грех душу дьяволу продать. Джонатан пристально смотрит на Джейн, а потом, тяжело выдохнув, подходит к столу, за которым сидит подруга, и захлопывает крышку ноутбука, чуть не отбив девушке пальцы, тем самым привлекая её внимание. — Возможно я заново открою тебе Америку, но бесплатный сыр только в мышеловке. Ты не знаешь на что подписываешься. — Будто ты знаешь. И прекрати так грубо обходиться с моей техникой! Я всего лишь неделю назад выплатила кредит. — Это же Уилеры! Гребаная семейка снобов! Чего лишь стоит их избалованный сыночек, который славится пьянством и блядством на весь Нью-Йорк. — Завидовать плохо, дорогой. Байерс лишь фыркает и скрещивает руки на груди. — Я попросил кое-кого проверить эту семейку. За последние полгода оттуда уволились порядком восемь горничных. За полгода! Восемь! — Хм. Значит, проверил? — Я… Джонатан осекается, понимая, что сболтнул лишнего. — Я ценю твою заботу, Джо. Но я не потерплю вмешательства в мою жизнь. Мне нужны деньги. Я по горло в долгах, еле-еле свожу концы с концами. Нью-Йорк, как в итоге оказалось, слишком дорогое удовольствие. Я собираюсь пойти на собеседование, получить это место, вернуть долги, накопить денег и уехать в Калифорнию. И мне плевать на то, что меня ожидает в особняке Уилеров. Я готова драить унитазы за такие деньги, как бы унизительно это не звучало. — Можешь сердиться, но я за тебя переживаю. И мне кажется, что эта работа не самый твой лучший выбор. Горничная? Серьезно? Ты будто добровольно собираешься в рабство. Есть же и другие рабочие места. Ты можешь… — Могу, что? Устроиться официанткой и отбивая себе ноги терпеть всякий сброд и его поползновения? Или, может, мне пойти работать барменшей и терпеть пьяные сопли и подкаты? О, лучше я пойду работать продавщицей и потрачу последние нервные клетки на хамоватых клиентов. Это ведь такие благородные должности, не то, что рабская горничная. — Я не это имел ввиду. — Тебе прекрасно известно, что без образования я не смогу устроиться на хорошую работу. А ещё тебе прекрасно известно, что даже работая на двух работах я не смогу заработать 10 тысяч в месяц. — Прости. Наверное, я просто не могу смириться с мыслью, что ты, если тебя возьмут на эту работу, переедешь на Манхэттен и мы больше не сможем часто видеться. Мне не хочется тебя отпускать. Ничего не ответив на столь провокационное признание, Джейн берет ноутбук в руки и встает с насиженного места. Ей нужно принять ванную, подобрать приличный наряд для завтрашнего собеседования и отрепетировать перед зеркалом свою речь. А ещё ей нужно сегодня лечь пораньше, чтобы проснуться завтра раньше обычного и сделать себе легкий макияж и строгую причёску. Девушка оборачивается и одаривает друга уставшим взглядом. — Дом, в котором я снимаю комнату, через две недели сносят. Мне повезло снимать её за такие копейки только потому, что там всё кишит тараканами и держится на честном слове. — Ты можешь переехать ко мне. — Нет, не могу. Я ценю твою заботу и люблю тебя, но как старшего брата. И если ты не можешь за меня порадоваться, то хотя бы не вмешивайся в мои дела. Если меня возьмут на эту работу, то вопрос с жильём отпадёт сам по себе. Я просто пытаюсь устроиться по максимуму. — Я взял тебя с собой в Нью-Йорк. Вопрос твоего жилья и твоей работы также и в моей компетенции. — Ты не обязан носиться со мной как с маленькой. Ты забрал меня из моей дыры и показал мне, что мир не ограничивается маленьким городком и отцом-пьяницей. Я благодарна тебе за это. Но я не собираюсь отчитываться за каждый свой шаг или принятое решение и даже мысли не допускаю, чтобы становится содержанкой и обузой. Ты молодой и привлекательный парень, Джонатан, а ещё ты умен, хорошо зарабатываешь и имеешь собственную квартиру. И тебе стоило бы уже начать строить свою жизнь, а не опекать меня.***
Преодолев двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев и выкрашены в благородный коричневый цвет, Джейн попадает в двор особняка. Богатство и аристократичность, которые ощущаются тут в каждом камешке, так ошарашивают, что девушка несколько долгих мгновений не может сдвинуться с места. Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, в той, где она жила с отцом в Хокинсе, Джейн как-то смотрела по телевизору мыльную оперу. То, что сильнее всего зацепило её взор, так это огромный особняк главной героини, прекрасный сад, дорогая мебель и прислуга, снующая туда-сюда. Тогда она и представить себе не могла, что когда-то сможет увидеть такой особняк воочию, более того, возможно будет жить в нём и работать. В груди что-то защекотало, а к глазам подбежала предательская влага. Глубоко вдохнув и выдохнув, Хоппер взяла себя в руки, поднялась на крыльцо и уже хотела постучать, как дверь открылась и на пороге появился мужчина преклонного возраста, скорее всего дворецкий. — Мисс Хоппер, я полагаю? — Да, сэр. — Мистер Уилер ждёт вас в своём кабинете, ступайте за мной. Внутри особняк оказался куда шикарнее и богаче, чем Джейн могла себе представить. А представляла она много. Реальность превзошла все ожидания и представления. Девушка вдруг заметила, что у неё трясутся руки и быстро спрятала их в карманы своей лёгкой накидки. Она жадно осматривалась, пытаясь всё запомнить, до единой мелочи, чтобы потом всё досконально пересказать Джонатану. Но всё было так ново для неё, выглядело так красиво, гармонично, дорого и стильно, что девушка отбросила эту затею. Вряд ли она сможет пересказать Байерсу хоть часть того, что увидела, потому что словами не пересказать увиденного — это нужно увидеть собственными глазами. Вместе с мужчиной преклонного возраста они приблизились к большой дубовой двери и мужчина постучал. — Войдите. — Простите, что отвлекаю вас, но мисс Хоппер приехала на собеседование. — Спасибо, Сэмюэль. Так называемый Сэмюэль поклонился и вышел из кабинета, а Джейн осталась стоять в дверях, не зная, что ей делать дальше и как себя вести. — Присаживайтесь. Чай, кофе, сок, воды? — Нет, спасибо. Хоппер села в кресло и оглянулась. Единственной выделяющейся особенностью в этой комнате был огромный шкаф, который полностью закрывал собой все четыре стены в комнате и был буквально заваленный книгами. Всё остальное выглядело обычным. Мебель, хоть и явно была высокого качества, но не выделялась ничем особенным: кожаный диван, огромный стол, за которым сидел Тэд Уилер и два кожаных кресла перед столом, в одном из которых сидела Джейн. Ни тебе огромного аквариума, ни стеклянного потолка, ни декоративного камина или каких-то дизайнерских уловок. Дорого, но до жути просто и обычно. Эта комната разительно отличалась от интерьера в особняке, по крайней мере от того, что Хоппер успела увидеть. Наверное, замешательство отобразилось на её лице, потому что Тэд добродушно улыбнулся. — Нэнси, моя дочь, часто говорит, что эта комната является своеобразной Нарнией. — Простите. — Ничего страшного. Давайте сразу перейдём к делу. Как сильно вам нужна эта работа? — По шкале от одного до десяти примерно на одиннадцать. Джейн внутренне напряглась. Шутка выскользнула сама по себе, что могло не особо понравится её потенциальному работодателю. Возможно от неё ждали собранности и строгости, а она тут шутки шутит. Но мистер Уилер лишь рассмеялся. — Хорошее начало, вы мне определенно нравитесь, мисс Хоппер. Вы замужем? — Нет. — У вас есть дети? — Нет, мистер Уилер. — Это нам подходит. У вас есть вредные привычки? — Нет. — Вы уже работали на такой должности? Может быть у вас даже рекомендации найдутся? — К сожалению, нет. — Не переживайте вы так, всё нормально, я лишь задаю формальные вопросы. На самом деле вы мне сразу понравились, так что я хотел бы перейти к обсуждению ваших обязанностей, рабочего времени и оплаты. Сердце застучало словно сумасшедшее и Джейн силой воли удержала себя от счастливой улыбки. У неё получилось! Черт возьми, у неё получилось! — Проблема лишь в том, что мы не уточнили в объявлении, что именно от вас требуется. — Простите, я не особо вас понимаю. — Дело в том, что нам нужна не просто горничная, а личная горничная для моего сына. Девушка внутренне напряглась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Возможно рано она обрадовалась, возможно Джонатан оказался прав и ей не стоило идти сюда. Вдруг от неё будут требовать сексуальные услуги? Или, может, заставят выполнять грязные прихоти, к примеру, натянут на неё ошейник или заставят мыть грязное бельё. — Личная? — Убираться в комнате и личной ванне, вовремя относить одежду в стирку, носить завтраки, обеды и ужины, будить в институт и выполнять другие мелкие поручения. Вы согласны? Хоппер активно закивала головой. Срань господня, ну и дурь же ей пришла в голову! — В конце каждого месяца вы будете получать свои честно заработанные 10 тысяч. Авансы возможны, но не приветствуются. Вам будет удобней наличными или на карту? — Наличными, пожалуйста. — Мы отправим личного водителя за вашими вещами, а миссис Монтгомери, старшая тут по званию, покажет вам особняк и вашу комнату. Сегодня четверг, так что до понедельника осваивайтесь и обязательно со всеми познакомьтесь. В субботу миссис Монтгомери выдаст вам ваш рабочий график, там будет всё подробно описано. Вы можете взять два выходные в месяц за наш счёт, остальные за ваш. Вас всё устраивает? — Да, полностью. — Последний вопрос… Дверь с громким звуком отворилась и в комнату влетел высокий, кучерявый парень приятной наружности. — Уволь его. — Майк… — Этот кусок дебила опоздал на пять минут! Это он должен ждать, а не я! Я выглядел как идиот! — Никто не умер, так что всё нормально. Майк сердито фыркнул, а потом перевёл взгляд на Джейн. — А это ещё кто такая? — Где твои манеры, сын? Это твоя новая горничная. Окинув Хоппер презрительным взглядом, под которым девушка лишь поежилась, Уилер-младший криво ухмыльнулся. — Она же страшная как призрак Чернобыля. Ты хочешь нанести мне моральную травму, отец? Тэд выпучил глаза и открыл рот, намереваясь высказаться, но так ничего из себя не смог выдавить, а Джейн лишь потупила взгляд, чувствуя, как горят щеки от злости и обиды. — Надеюсь, ты уволишь того придурка. Майк вышел из кабинета, весело насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую песенку, а Уилер-старший лишь устало потёр глаза и вымученно улыбнулся. — Последний вопрос: как сильно вам нужна эта работа?