Магия души

      (Долина Криков. Двухтысячный год).       На фоне красных небес, сохраняющих один и тот же цвет на всём протяжении от горизонта и до горизонта, отчётливо выделялась высокая каменная колонна, похожая на одинокую башню в центре просторной долины, окружённой отвесными скалами. На вершине этого монолита, своим сиянием напоминая солнце, будто огонь свечи, манящий к себе мотыльков, располагался Розарий Памяти (он же - король духов, за право слиться с которым одарённые мира смертных были готовы биться до последней капли крови, ставя на кон собственные жизни).       В лагере, разбитом у основания столба, в просторном походном шатре, на расстеленных прямо на земле коврах сидели шинигами, коим предстояло обеспечивать безопасность и следить за соблюдением правил этого турнира, в котором должны были участвовать очень могущественные существа. Многие из претендентов на титул Короля Душ, коему предстоит на ближайшие пятьсот лет занять трон Сообщества Душ и стать гарантом сохранения баланса в мире, ещё (или вновь) являясь живыми, уже достигли уровня сил иных богов, из-за чего простые смертные не могли и надеяться в случае беспорядков остановить их.       - Начнём собрание, - произнёс главнокомандующий Готея Тринадцать, сидя у дальней от входа стенки шатра, кутаясь в свою белоснежную накидку, суровым взглядом окидывая тех капитанов, которых оторвал от их обычных занятий ради этой миссии.       Первой была командир второго отряда Сой Фон: молодо выглядящая азиатка с чёрными волосами, холодным и сосредоточенным выражением лица, обманчиво хрупким телосложением и острым взглядом узких глаз. Она была мастером шпионажа и тихих устранений, благодаря чему смогла подхватить знамя лидера в отделе разведки... после того как её наставница сбежала с преступниками и была обвинена в измене.       Эту женщину здраво опасались, так как пусть она и не являлась лидером по объёму духовной энергии, её духовный меч обладал неприятной способностью оставлять метки смерти в виде бабочек, второе прикосновение к которым приводило к гибели даже более сильных существ. Подчинённых же она держала в ежовых рукавицах, жестоко карая за любые прегрешения (при этом различий между предательством и некомпетентностью не делалось). Её верность главнокомандующему не ставилась под сомнения, так как именно благодаря его покровительству Фон вообще смогла претендовать на своё нынешнее место.       Вторым, но не по значению, являлся Куроцучи Маюри - капитан двенадцатого отряда, занимающегося технологическим развитием Сообщества Душ. Если второй отряд был привлечён для слежки за участниками турнира, то учёные были вынуждены сперва разрабатывать информационные браслеты, "Оракулы", при помощи которых оценивался уровень сил, передавались сообщения и новости о турнире, затем создавать арены с защитными полями, размещать системы наблюдения и иные коммуникации, ну а после этого - обеспечивать трансляции и своевременный ремонт оборудования.       Этот мужчина был не особенно высок, носил накидку с длинными рукавами, похожую то ли на пальто, то ли на лабораторный халат, обладал синими волосами и неприятными острыми чертами лица. Свой пост он получил не благодаря чему-то, а скорее уж вопреки: после того как прежнего капитана обвинили в измене Готею Тринадцать и проведению запрещённых опытов, попросту некого было поставить на место руководителя научного отдела... за исключением бывшего преступника, чья кандидатура являлась временной, но стала постоянной.       За порядок во время турнира отвечал капитан одиннадцатого отряда Кенпачи Зараки, получивший своё звание путём убийства предшественника на поединке. Он был крупным мужчиной с хищным лицом, которое подошло бы скорее какому-то бандиту, а не офицеру действующей армии, да и его манеры оставляли желать лучшего. Впрочем, всё это не мешало ему исполнять приказы главнокомандующего, а благодаря тому, что даже шинигами привыкли судить о разумных по первому визуальному впечатлению, многие противники оказались неприятно удивлены острым умом "дикаря".       Отличительными чертами Зараки были чёрная повязка, скрывающая под собой один глаз, многочисленные шрамы, колокольчики в волосах, заплетённых в косички, ну и огромная духовная сила, почти не поддающаяся контролю. Этот шинигами жил битвами, а потому и в его отряде собрались разумные схожего характера, которые были готовы применять свою силу против любого нарушителя закона.       Ну и последней участницей собрания стала целительница, которая когда-то давно носила титул сильнейшего мечника Сообщества Душ, но за многие века своей жизни сумела усмирить свой темперамент. Капитан четвёртого отряда Унохана Рецу была достаточно высокой женщиной с обманчиво мягкой улыбкой и всепрощающим взглядом убийцы, а под её руководством находились целители и обслуживающий персонал, обеспечивающий работу всего от водопровода и электрической сети до кухни и прачечной.       - В финальный этап турнира прошли одна тысяча восемьсот претендентов на звание Короля Душ, которые были разбиты на сто групп по шесть команд в каждой, - начала отчёт Сой Фон, встав со своего места и вытянувшись по стойке "смирно". - Усилиями второго отряда, при поддержке двенадцатого отряда, были проведены предварительный отбор и жеребьёвка, благодаря которым наименее сильные одарённые были помещены в группы с явным лидером, коему не свойственны порывы убивать побеждённых. Таким образом две трети участников отсеются ещё на групповом этапе, без особой угрозы для их жизней. Теперь перейдём к основным фаворитам турнира... Капитан Куроцучи?       - Одну секунду, - старший офицер двенадцатого отряда, даже не подумавший подниматься со своего места, забегал пальцами по клавиатуре, которая лежала у него на коленях. - Готово.       В воздухе, внутри своеобразного кольца из шинигами, которые находились на равном расстоянии друг от друга у стен шатра, возникла иллюзия женоподобного брюнета, одетого в красное кимоно.       - Из приоритетных для наблюдения личностей, которые уже прибыли в Долину Криков, наименьшую угрозу несёт Мао, - объявила капитан второго отряда. - По нашим данным он является учеником Виктора Франкенштейна, который обосновался в Южной Америке: после гибели его учителя о нём мало что было слышно, но незадолго до начала отборочного этапа турнира он стал проявлять некоторую активность. Личный призыв - дух молнии, напарники - молодые шаманки, предположительно являющиеся ученицами.       - Установите за ним усиленное наблюдение, - велел старик, прищуренным взглядом изучая смазливое лицо Мао, иллюзия коего словно бы усмехалась прямо в лицо древнего воина.       - Будет исполнено, главнокомандующий, - Фон не понимала, чего такого уж особенного старший шинигами увидел в этом человеке, но спорить не стала. - Следующим по списку является Имхотеп.       Изображение сменилось и взглядам капитанов предстал молодо выглядящий жилистый лысый мужчина, красующийся довольно светлой кожей и строгими чертами лица волевого человека. Он был одет в белую тогу, сандалии, а на поясе носил жезл с головой шакала в навершии.       - Ранее он был жрецом при фараоне Египта, но за попытку захвата власти его запечатали в гробнице, при этом проведя ритуал, из-за которого душа не смогла сбежать из заточения, - на секунду Сой поморщилась, чем выдала своё отношение к подобного рода карам. - Однако же нынешние главы Мистического Сообщества Африки решили, что им нужно укрепить свои позиции на мировой арене, из-за чего решились на риск и освободили пленника. На Имхотепе висит несколько магических контрактов, что ограничивают его свободу, в команде состоят сын главы МСА и его невеста - довольно посредственные шаманы... Духами-хранителями выступают младшие боги египетского пантеона.       - Уровень духовной силы Имхотепа равен младшему богу среднего пантеона, - дополнил слова коллеги Куроцучи, указательным пальцем правой руки почёсывая висок. - Удивительно, но за время своего заточения он не сошёл с ума, а после освобождения достаточно быстро влился в современное общество, пусть и продолжает демонстрировать некоторые привычки из прошлого. Я бы даже предположил, что учёные МСА сумели заменить его личность на чью-то чужую.       - Влияние пантеона Египта? - приподнял брови главнокомандующий, которому совсем не нравилось возвращение одного из чудовищ прошлого, поведение коего выбивается из ожидаемых рамок (верховный жрец, насколько было известно, даже не попытался освободиться от контрактов).       - Старшие боги только наблюдают, - отозвался капитан двенадцатого отряда.       - Будет интересно взглянуть, на что способно это ископаемое, - радостно оскалился Зараки, правая ладонь коего неосознанно потянулась к рукояти меча. - Ну а если он вздумает взбрыкнуть уже здесь... я лично им займусь.       - Мы не должны провоцировать участников, - осадил подчинённого капитан первого отряда. - Следующий.       - Кощей Бессмертный, - едва сменилось изображение, вновь заговорила разведчица. - Опасный древний подчиняющий, какое-то время состоявший в славянском пантеоне. Множество раз мы получали подтверждение об его смерти, но всякий раз через какое-то время он возвращался. Личный дух-хранитель - Мороз. Напарники - Ва Сю, являющаяся то ли дочерью, то ли внучкой, то ли любовницей, а также Илья - потомок богатыря, хранителем коего выступает его предок.       - Ва Сю - потомственная Яга, - дополнил Куроцучи. - Судя по имени, кто-то из её предков был с востока и остался в Тридевятом Царстве после окончания Первой Глобальной Войны. Другой информации нет.       - Кощей - один из главных фаворитов турнира, - вновь заговорила Фон. - Его магический и боевой опыт превосходит абсолютное большинство не только смертных, но и духов.       - Следующий, - главнокомандующий прекрасно представлял силы этого одарённого, так что не видел смысла задерживаться на его персоне дольше необходимого.       - Некая Корра, - Сой недовольно поджала губы, хмурым взглядом смотря на невысокую смуглую девушку, одетую в чёрные кофту и штаны. - Родители неизвестны, но официальным опекуном является Джао. Достоверно известно, что она - аватар духа тьмы Вату. Её напарники Буми, владеющий великим духом земли, и Юи, обладающая великим духом воды.       - Своих противников на отборочном этапе эта троица раздавила... буквально, - констатировал капитан двенадцатого отряда, включая отрывки из боёв представителей Мистического Сообщества Азии.       - С высокой долей вероятности, нынешние действия Джао - это попытка отомстить за проигранную великую войну, - добавила Фон, чувствуя раздражение на то, что её агентам попросту не позволили приблизиться к троице магов стихий, которых окружала целая армия оборотней, вампиров и даже жрецов. - Дабы Джао не получил возможность усадить на трон своего Короля Душ, предлагаю устроить им ряд сражений с другими главными претендентами.       - Хочешь создать "группу смерти"? - сверкнул глазами Зараки. - Каждый бой как финал... Мне это нравится.       - Это будет выглядеть слишком подозрительно, пусть подобное действие и решило бы множество проблем, - хмуро проворчал главнокомандующий. - В их группе должно быть не более двух сильных противников. Кого поставить с ними в пару... выбирайте сами. Следующий?       - Хао Асакура, - вернулась к докладу капитан второго отряда, перед которой появился черноволосый юноша в шерстяных штанах и пончо, который стоял сложив руки на груди и прикрыв глаза. - Биологический возраст - пятнадцать лет. В турнире участвует третий раз. Один из немногих шаманов, который освоил все пять стихий и научился перерождаться. Дух-хранитель - Учиха Мадара.       - По нашим данным, этого духа Хао нашёл за Кольцом Бурь, - капитан двенадцатого отряда вывел перед соратниками изображение высокого брюнета в красных доспехах, глаза которого сияли алым, а на радужках красовались затейливые узоры. - Никто не знает того, как он смог забрать этого духа у Шинигами, но факты говорят, что наш... коллега... отпустил шамана с добычей из своих владений. Сам же Мадара является духом уровня младшего божества, специализируется на сражениях и иллюзиях. Способен копировать чужие приёмы.       - Ха-ха... Прямо бог войны какой-то, - обрадовался Кенпачи. - Даже обидно, что пока они ведут себя тихо, мне с ними нельзя смахнуться.       - Прежде у Хао был великий дух огня? - уточнил старик, быстро оценивший новые перспективы (всё же когда враг меняет грубую мощь на мастерство, при этом не теряя силу, это всегда опасно).       - Он передал своего прежнего хранителя девочке, которую взял в свою команду, - отозвался Куроцучи. - На этот раз Хао не стал собирать вокруг себя многочисленную армию последователей, ограничившись несколькими соратниками. Одной из них является Опачо: шаман-провидец, способный заглядывать в разные уголки мира смертных и некоторые домены мифологий, она заменяет Хао службу разведки. Боевой потенциал низкий, лояльность высокая, Дух Огня служит ей номинально.       Шинигами уделили некоторое время изучению личного дела двенадцатилетней темнокожей девочки, рядом с которой часто мелькал дух овечки. Простым людям сложно было бы поверить, что существо вроде Хао могло привязаться к ребёнку, но древние проводники душ понимали его лучше нынешних людей...       - Мистическое Сообщество Северной Америки выставило команду, возглавляемую Алисой, - на этот раз в воздухе появилась иллюзия красноволосой девушки лет восемнадцати, одетой в короткое зелёное платье, гольфы, туфли на низких каблуках и легкомысленный чепчик. - Приёмная дочь Виктора Франкенштейна, возглавляющая всех мистиков США, участвовавшая в войне за независимость и в походе на Ад. Нынешний уровень сил неизвестен; использует нескольких духов-хранителей. Напарники - приёмные сын и дочь: Багира и Шерхан. Отборочный этап прошли без проблем, но не продемонстрировали чего-то особенного.       - Это может стать проблемой, - главнокомандующий Готей Тринадцать прикрыл глаза, вспоминая своё личное знакомство с её отцом, которое едва не окончилось гибелью сильнейших капитанов. - Наблюдайте за ними лишь с почтительного расстояния... открыто. На агрессию не провоцировать. Следующий?..