Магия души

      (Северная Америка. Одна тысяча семьсот пятьдесят третий).       Духовное давление ослабло примерно на четверть, а сам фон стал менее ровным, пусть на плотности энергии это и не сказалось. Шаманы, словно бы очнувшиеся от охватившего их ступора, вскочили на ноги и их тела покрыл слой духовных частиц, принявший вид необычной брони.       - Полагаю, что переговоры следует отложить, - констатировал Виктор, демонстративно поворачиваясь спиной к красным людям, в любой момент ожидая атаки... которой так и не произошло. - Идёмте, АЛИСА, Нурарихён, нам нужно узнать то, кто же решил почтить нас своим присутствием.       Ёкай и искусственная девочка последовали примеру своего "отца", проследовав за ним к выходу. Едва же они оказались на улице, где ощущение от энергии тёмного спектра были ещё более неприятны, как их взглядам предстало паникующее поселение, жители которого бросали всё имущество и бежали в лес (отступление прикрывали воины, тоже заметно побледневшие, но при этом готовые отдать свои жизни для того, чтобы выиграть пару лишних секунд остальным).       "Какая похвальная, но бессмысленная самоотверженность", - мысленно констатировал Франкенштейн, переводя свой взгляд на вершину пирамиды.       Святыня шаманов краснокожих находилась не в лучшем состоянии: две верхних ступени оказались разрушены так, что от них остались лишь осколки камня, а в небо бил поток неструктурированной силы, в котором водоворотом закручивались огоньки сотен духов. И в эпицентре всего этого буйства, опираясь на длинный узловатый посох стояло лысое собакоголовое существо, одетое в набедренную повязку.       - Шолотль, - прозвучал испуганный шёпот Сухой Лозы, которая вместе с другими шаманами и вождями тоже вышла из дома, в котором происходили переговоры.       - Предатели, - громыхнул голос бога, воплотившего себя в материальном мире за счёт добровольной жертвы одного из воинов-шаманов. - Вы посмели привести чужака на священную землю...       "А вот это уже опасно", - отметил учёный, краем сознания отслеживая реакцию красных людей на гневную отповедь их божества, в то же время переводя все системы автономной исследовательской платформы в форсированный режим (пусть после этого механизмы и придётся ремонтировать, а то и заменять целиком).       Десятки духов-контракторов, до селе обитавших в стихийном жемчуге, ощутив угрозу своему хозяину заволновались, а получив мысленную команду приготовились к атаке. Связь с базой так и не восстановилась, что заметно ограничивало широту разнообразия мер противодействия.       - Уничтожте его и ваш проступок будет прощён, - ткнув в Виктора пальцем, заявил тёмный бог, духовная сила коего постепенно успокоилась, прекратив бурлить словно гейзер.       - Великий, мы обещали безопасность послам мира... - начал говорить желтоглазый старик.       - Тогда... вы умрёте вместе с ним, - пророкотал представитель местного пантеона и без дальнейших препирательств атаковал, выпустив мощнейшую духовную молнию...       ...       "Анализ воздействия... Завершено. Обнаружен способ противодействия, требующий минимальных затрат. Инициирован процесс активации...".       ...       Божественный гнев разметал в стороны красных людей, оглушив и ранив шаманов, попутно убив половину военных вождей. В земле же на месте удара духовной молнии осталась воронка диаметром в дюжину метров, с оплавленным почерневшим неровным дном, в то время как ближайшие строения, на которые обрушилась ударная волна, сложились словно детские игрушки.       - Какое... расточительство, - констатировал Франкенштейн, проявившись на прежнем месте, вместе со своими спутниками (смещение в подпространство, уменьшение площади соприкосновения с враждебной силой и увеличение плотности защитного барьера позволили пережить атаку без особого ущерба).       В тот же миг из рукавов одеяния учёного стали вылетать разноцветные огоньки, которые стремительно разрастались и превращались в животных, птиц и рыб. В воздухе же стали проявляться десятки рунных кругов, одни из которых были одиночными, другие - двойными или тройными концентрическими...       На долгие мгновения между противниками установилось хрупкое равновесие: свита из духов, откормленных на чакре и духовной энергии доктора пусть и уступала полноценному богу в грубой силе, но зато превосходила по количеству разнообразных способностей, а также угрожала именно своим числом (всё же в природе давно известны примеры, когда многочисленные маленькие существа съедают более крупного одиночку), да и сам чародей вкладывал в свои заклинания уйму энергии, из-за чего они были весьма опасны. В то же время Шолотль, несмотря на всю свою мощь, которой было достаточно для уничтожения целой армии смертных... уже давно не сражался со сколь-нибудь равными врагами, от чего отвык от опасности для своей жизни.       И всё же пусть смертный и сумел его неприятно удивить, но тёмный бог не собирался отступать, тем более находясь на своей территории, в одном из мест своего могущества. А потому его духовная сила, взметнувшись в небо столбом, закрутилась спиралью и уплотнилась, тело напряглось перед рывком... а затем из пасти вырвался болезненный вой, вызванный попаданием ослепительного рубинового луча, ударившего откуда-то из далёких небес, бесшумно и стремительно пронзая пространство.       "Поток концентрированной деструктивной энергии. Не лучший из вариантов: святая сила в данном случае была бы эффективнее", - отметил Виктор, вокруг которого вспыхнул столб золотого сияния барьера отрицания, скопированного со способностей "пустых" второй стадии эволюции.       Шолотль попытался уйти с траектории атаки неизвестного врага, применив собственный аналог быстрой поступи шинигами, но в том месте куда он переместился его встретил второй луч, прилетевший откуда-то из-за горизонта. И следующая его попытка уклонения окончилась тем же результатом, вынудив прилагать все свои усилия для защиты... чем не преминули воспользоваться духи-контракторы Франкенштейна, атаковав противника потоками огня, порывами ветра, струями воды, ударами молнии...       "Низкая координация действий; низкий уровень урона; сторонние энергетические возмущения создают помехи для средств прицеливания главного орудия мобильной базы", - сделал очевидные выводы из своих наблюдений Франкенштейн.       Несколько раз враг пытался пробить защитное поле, буквально отрезавшее учёного и его "детей" от остального мира, и если бы его генерировал какой-нибудь гиллиан, то он добился бы успеха. Однако же пирамида, которой в данный момент управляли некроголемы и некромаги, а также кластер специализированных ИД, обладала куда большим запасом энергии, нежели вмещал в себя резерв среднестатистического капитана Готея Тринадцать. В результате этого исход противостояния был предрешён...       В один миг присутствие тёмного бога просто перестало ощущаться, а вместе с тем пропала и сила, блокировавшая связь с базой. Тут же доктор получил целый ворох отчётов о проделанной работе, принятых решениях и предпосылках, которые к этому привели. При этом, невзирая на отсутствие непосредственной угрозы жизни мужчины, искусственные души совершенно не торопились отключать барьер отрицания, продолжающий мягко сиять ровным золотом, при этом источая в пространство слабый фон силы "пустых", который был следствием паразитных потерь при формировании стабильной структуры.       ...       Танцующая Лань помогла подняться на ноги Сухой Лозе, которая с печалью осмотрела пространство, совсем недавно служившее её народу надёжным домом. Взгляду предстала бывшая Великой пирамида, ныне расколотая несколькими лучами алого цвета на несколько частей, у подножия которой громоздились руины домов, оплавленные борозды и воронки, куда уже собиралась мутная вода, к небу тянулись струйки дыма, часть деревьев на опушке леса погибла под атаками существ... которые выходили за рамки понимания шаманов Красных Людей. И словно в насмешку, в сиянии золотого света стояла троица чужаков, вокруг коих собралось множество старших духов, тоже успевших поучаствовать в битве с тёмным богом, понеся при этом немалые потери среди своих рядов.       - Что теперь будет?.. - побелевшими губами спросила беловолосая кво, благодаря своему дару хорошо чувствующая все те смерти, которые принесло скоротечное противостояние.       - Шолотль нам этого не простит, - произнесла пожилая шаманка, после чего вернула свой взор чужакам, так и не сдвинувшимся с места. - А тем более он не простит этого им.       В ранее чистом небе начали собираться тучи, Великий Лес гневно шелестел листвой и качал кронами, словно бы под порывами ураганного ветра, на открытое пространство из-за вековых стволов стали выходить люди, успевшие скрыться с поля брани до начала противостояния. Лица мужчин и женщин были растерянными, испуганными, а в глазах отражались боль и печаль, которые были готовы вспыхнуть гневом и обрушиться на тех, кто накликал эту беду.       - А-а-а-а!!! - поднявшийся на ноги Ядовитый Змей, вскинув к небу сжатый в гневе кулак огласил окрестности рёвом раненного зверя, чем привлёк к себе общее внимание, а затем из его горла полились слова, которых от старого знакомого не ожидала даже Сухая Лоза: - До коли жители неба будут считать нас безвольной грязью у своих ног?! Сколько ещё мы будем терпеть презрение своих желаний; своей чести; своей жизни?! Если боги забыли о том, что они должны не только получать дары и поклонение, но и обеспечивать защиту нашего народа, значит... они больше не нужны нам!!! Красные люди слишком долго терпели угнетателей, чьи аппетиты с каждым годом становились всё больше, и если для того, чтобы скинуть рабское ярмо нам придётся встать бок о бок с чужаками из-за большой воды - мы сделаем это! Слышишь, Виктор Франкенштейн?! Я - Ядовитый Змей, от имени своего племени принимаю твоё предложение... Но помни, Отец Чудовищь, если от белых рук прольётся хоть капля красной крови... я разорву договор!       Подхватив клич одного из верховных шаманов, воины и охотники, женщины и дети принялись оглашать поле минувшей брани своими криками. Смелости же им, ранее не рисковавшим столь дерзко обращаться к своим высшим покровителям-хозяевам добавляло то, что здесь же находился белый чужак, обративший в бегство Шолотля... А это в свою очередь означало, что боги не столь всемогущи, как они хотели показать, и их тоже можно ранить... а то и вовсе убить.       Белые люди, прибывшие в Северную Америку с Британских островов, коли им довелось бы присутствовать на этом судьбоносном событии, с иронией заявили бы о том, что Виктор Франкенштейн создал прецедент, которым теперь будут пользоваться все. Впрочем, пантеон этих земель тоже понимал, что произошло нечто ужасное и непоправимое, из-за чего их мир уже никогда не будет прежним...       - Что нам делать? - спросила у старшей кво Танцующая Лань.       - Будет война... и мы должны к ней подготовиться, - отозвалась Сухая Лоза, после чего отстранилась от младшей шаманки и кивнула ей на чужаков. - А ещё, если мы хотим пережить гнев богов, нам нужны могущественные союзники.       ...       "Кто-то приходит, а кто-то уходит; кто-то теряет, а кто-то находит", - подумал про себя учёный, отправляя новые и новые приказы через связь со своей базой.       Доктор осознавал, что его нынешняя победа где-то на девяносто процентов обязана успехом эффекту внезапности: уж больно сильно привыкли все встреченные им разумные, будь то смертные или условные бессмертные, к тому что бой ведётся на дистанции прямой видимости. Из-за этого удары, наносимые с большого расстояния, которые должны были бы потерять львиную долю разрушительной силы (что компенсируется даром Амакава), оказываются едва ли не опаснее чем атаки вплотную... к которым можно подготовиться.       "В следующий раз стоит ожидать того, что враг будет накрывать местность защитным барьером, дабы не позволить атаковать себя из-за горизонта. Кроме того, нужно обзавестись мощным оружием мгновенного воздействия, которое всегда будет находиться со мной", - сделав очередную пометку в мысленном списке, учёный перевёл большую часть собственного внимания на туземцев, радующихся чужой победе.       В эти мгновения Красные люди виделись ему шакалами, готовыми вцепиться в глотку раненного льва, но всё ещё боящимися к нему подступиться...