Магия души

      (Япония. Одна тысяча семьсот тридцать первый).       В полумраке лаборатории, превращённой в палату госпиталя для единственного пациента, на в меру жёсткой кровати, укрытый тонким одеялом и подключённый к самому разнообразному оборудованию, на спине лежал худой мужчина. Лысая голова, болезненно бледная кожа, кажущиеся выпученными глаза... всё это не придавало ему красоты в глазах большинства. Впрочем, для его творений, которые ухаживали за своим создателем, в целом мире не было существа совершеннее.       Франкенштейн лежал смирно и тихо, так что если бы не поднимающаяся и опускающаяся при дыхании грудная клетка, а также время от времени моргающие глаза, то его вовсе можно было бы принять за неудачную куклу. Только вот неподвижность физическая совершенно не означала, что учёный бездействует: подключённые к голове устройства, похожие на обруч с множеством контактов, наушники и прозрачные круглые очки, считывали мозговые импульсы и, расшифровав их в команды, отправляли в соответствующие части пирамиды, после чего проецировали отклики на органы чувств. Таким образом доктор продолжал работать, даже находясь в своём незавидном состоянии.       Проблема Виктора была иронична, если знать о факте того, что от рождения он был маглом, родившимся в магической семье: уровень его духовных сил стал слишком высок для человека, пусть и улучшенного при помощи КИ и некоторых иных средств. Слишком "тяжёлая", "плотная" энергия, резерв которой превысил объёмы даже сильных магов, буквально разрушала материальную оболочку при каждом неловком всплеске. Дополнительные проблемы создавало ещё и то, что энергия веры, успевшая попасть в организм из-за неосторожного поступка после относительно неудачного эксперимента, начала трансформацию той части души, которая почти откололась от основы, значительно повредив эмоциональную сферу.       "Как вариант, можно превратить одну из частей своего тела в божественный атрибут. С одной стороны, это даст мне множество плюсов, начиная от живучести и устойчивости, заканчивая возможностью поглощать духовную силу верующих... с другой же стороны, становиться новым Ахиллесом не хочется", - вспоминая эту легенду о человеке, который обладал неуязвимостью к оружию и магии, Франкенштейн волей-неволей представлял способы того, как этого можно было добиться.       Благодаря откачке силы из резерва, из-за чего ощущалось постоянное истощение, негативные последствия для тела удалось снизить до совсем незначительных, но решение это было временным, да ещё и крайне неудобным. На фоне этого гипотетическая угроза лишиться посмертия смотрелась уже не столь уж и плохо. И если бы не существовало иных способов лечения, то вероятно учёный бы пошёл именно по данному пути, но...       ...       Резиденция клана Асакура встретила некромагов, один из которых был облачён в скафандр создателя, тишиной и ощущением безмятежности. Большинство шаманов и прислуги предпочли не попадаться на глаза опасным гостям, но вот немолодой глава был лишён такой возможности.       - Приветствую вас, Виктор-доно, - одетый в светлое кимоно мужчина изобразил уважительный кивок. - Что привело вас ко мне в столь чудесный день?       - Я исполнил наш уговор, Асакура-доно, - спокойно отозвался "Франкенштейн", устроившийся напротив хозяина поместья в беседке. - Шестьдесят тысяч Духовных Жемчужин, из которых пятьдесят тысяч - стихийные, а ещё десять - нейтральные.       После этих слов сопровождающие "создателя" неживые маги поставили на землю сундуки, откинули крышки и продемонстрировали товар.       Собеседник внимательно посмотрел на небольшие шарики, состоящие словно бы из стекла, прислушался к своим сенсорным способностям, после чего прикрыл глаза, тем самым показывая, что согласен с ценой. Впрочем, это не помешало ему проявить некоторое недовольство:       - Я бы предпочёл, чтобы в качестве оплаты вы предоставили нам технологию создания этих артефактов. Клан Асакура согласен принять вас в свои ряды, на правах старейшины.       - Ваше предложение лестно, но я вынужден отказать: не хочу связывать себя обязательствами выше необходимого минимума, - равнодушно отрезал некроголем, получающий распоряжения от отца в реальном времени.       Чего хотел добиться шаман? Если забыть о том, что Духовный Жемчуг может перерабатывать свободную энергию в стихийную, ну или более плотную нейтральную, что позволяет использовать его для подпитки и содержания духов, что дало бы всему их объединению хороший толчок для наращивания мощи, то сам Виктор являлся лакомой мишенью для различных интриганов. В конце концов только глухой не слышал о том, что нынешняя принцесса Японии, а также глава признанной общины ёкаев, куда стекаются нелюди со всего архипелага, является его ученицей, которая вряд ли откажет наставнику в паре-тройке необременительных просьб. Да и сам Ками Огненной Горы, разгромивший сёгуна, мог усилить собой любую фракцию...       - Ваша часть сделки?.. - поторопил собеседника некромаг в скафандре.       - Вы ведь понимаете, что я отдаю вам реликвию моего рода? - наклонив голову, спросил Асакура.       - Реликвию, которой вы не пользуетесь, - констатировал "Франкенштейн". - Кроме того - не отдаёте, а даёте в аренду.       - Разумеется, - вздохнул собеседник, отставил чашку чая на край стола, а затем извлёк из футляра книгу в толстом кожаном переплёте, закрытую на массивный замок. - Если другие члены клана узнают, чем я расплачиваюсь за вашу помощь, то даже все перспективы, которые открывает перед нами Духовный Жемчуг, вместе с былыми моими заслугами, не спасут меня от позорнейшей участи.       - Не драматизируйте, Асакура-доно, - приняв труд древнего шамана, созданный для неблагодарных потомков, некромаг спрятал его в небольшую сумку. - Пожалуй, не буду более обременять вас своим присутствием.       - Буду рад продолжить наше сотрудничество, Виктор-доно, - отозвался шаман. - Разумеется, после возвращения реликвии.       ...       В экранированном ангаре, на невысоком постаменте была уложена книга когда-то могущественнейшего шамана, который искренне жаждал блага... но совершал для этого великое зло. Впрочем Виктор, как человек широких взглядов, руки коего тоже были далеко не чисты от крови и иных жидкостей, в которых приходилось ковыряться в поисках крох информации и сил, не спешил судить вероятного коллегу. В конце концов, историю всегда и везде писали победители.       Сидя в кресле, которое ездило на четырёх небольших колёсах, могло медленно летать и создавало защитные поля, при этом являясь медицинским артефактом, Франкенштейн ждал активации ритуала. Он был одет в хлопковые рубашку и штаны, на голове покоился магический обручь, на худом, но уже не худощавом лице вновь была надета маска чумного доктора с очками.       - Отец, ты уверен в том, что нам нужно участвовать? - уточнил Нурарихён, одетый в белое кимоно, переминаясь с ноги на ногу (ему было неуютно находиться в этом зале, так как слишком многое вызывало болезненные воспоминания).       - Да, - коротко ответил учёный, глядя точно на постамент, к которому подходили двое некромагов.       На этот раз Франкенштейн расписал всё, что должно или может произойти, а также собственные цели и мотивы. В качестве гарантии того, что троица подчинённых не устроит очередную проблему, он решил держать их в поле своего внимания... чему ни Нурарихён, ни Френки, ни Кукла рады не были. Всё же кроме того, что они побаивались родителя, который наглядно показал разницу между ними как в силе, так и умениях, им было тяжело видеть последствия своей ошибки...       Наконец книга оказалась открыта и по залу пронёсся вой. Двое некроголемов тут же были раздавлены, а в воздухе стали проявляться силуэты двух демонов, которые были похожи на настоящих монстров, а не представителей библейской мифологии.       "Вот и первый подвох от "друга" из клана Асакура: о стражах он говорил, но вот их силу, определённо, занизил", - удовлетворённо подумал доктор, одёргивая собственное второе "я", почуявшее сильных противников.       Уровень духовных сил у существ был примерно как у лейтенантов Готей Тринадцать, а вот за счёт плотности духовных частиц они могли бы побороться и с капитаном... пусть и из слабейших. Однако же в нынешней обстановке это не играло роли, так как Виктор находился на своей территории.       Золотистые многослойные поля сдерживающих барьеров окружили демонов, пока те только формировались, а затем их начали прожаривать духовные молнии, бьющие прямо с потолка. По задумке создателя, шаман-претендент, который пожелал получить доступ к мудрости великого предка, должен был победить стражей сам, а затем войти в контакт с книгой, напитав её своей силой, а затем позволив напитать себя её энергией. По рассказам главы клана Асакура, это не только поднимало контроль, увеличивало объём резерва и плотность духовного тела, но также открывало множество знаний...       "Что же ты тогда не воспользовался книгой сам?", - мысленно спрашивал доктор, прекрасно представляющий всё то, что с разумным может сотворить подобный артефакт, обладающий собственной волей и желаниями.       - Как-то... - Френки, вооружившийся молотом, одетый в кожаные жилет и штаны, свободной рукой почесал голову.       - Скучно? - предположил Первый, проводя ладонью по своим белым волосам. - От сражения со стражами древнего артефакта я тоже ожидал другого.       - Всё правильно, - спокойно заметил Франкенштейн, привлекая к себе внимание обоих "сыновей" (Кукла предпочитал молчать, не желая привлекать к себе внимание). - Так и должно быть, когда всё идёт по плану.       Словно бы дожидаясь этих слов, двое демонов распались духовными частицами, наконец-то не выдержав атак молниями. Они не погибли, лишь вернувшись во внутреннее пространство книги, где за десяток лет восстановятся от ран, пополнят силы, станут куда злее, а возможно - умнее. Хотя в том, что последнее возможно в отношении подобных тварей, учёный логично сомневался.       "Зачем развивать мозги, когда у тебя есть мускулы?", - отдав приказ следующей паре некромагов, хозяин летающей пирамиды принялся ждать.       Устройство, похожее на восьмигранную тёмно-синюю пирамидку, в вершине которой сияла зелёным специализированная ИД, было водружено на книгу. На этот раз никаких монстров не появилось, благодаря чему слуги сумели отойти на начальные позиции, а вот реликвия клана шаманов начала пытаться взаимодействовать с "кандидатом на получение силы".       "Ну же... я ведь проверял на других одержимых вещах", - мелькали мысли в голове Виктора, пока текли мучительные секунды, в ходе которых ничего не происходило.       По сути, книга была одержимым артефактом, созданным из кожи магического существа, куда был подселён очень сильный, но вместе с тем довольно глупый и слабовольный дух. После этого шаман полностью переписал его личность, вложил знания и навесил ограничения.       Благодаря могущественному духу, книга могла существовать даже не сотни или тысячи, а десятки тысяч лет... если в неё не тыкать какими-нибудь божественными артефактами. Франкенштейн, пусть и не смог покопаться в её структуре и функциях, признавал мастерство шамана, и если бы у него не было искусственных душ, то возможно и сам пошёл бы по схожему пути хранения данных.       Вот наконец над книгой начал проявляться силуэт человека в хламиде, что отвлекло доктора от его собственных мыслей, заставив немного повернуть голову. Френки и Нурарихён вовсе напряглись, готовясь к бою, но помня данные заранее инструкции, всё же не спешили предпринимать какие-то действия.       - Любопытная вещь, - заметил призрак, устремляя взгляд себе под ноги, на мерно сияющую пирамидку. - Вообще-то со мной принято вступать в контакт иначе.       - Времена меняются и прогресс не стоит на месте, - улыбнулся уголками губ учёный, заставляя своё кресло выехать чуть вперёд, а затем добавил уже с долей ехидства: - Да и я не настолько доверчив, чтобы впускать в свой разум кого-то постороннего. А то ведь можно и не заметить, как станешь слугой клана Асакура, при этом считая, что сам решился на такой шаг.       - Похвальная предусмотрительность, - одобрительно кивнул дух. - Однако должен заметить, что так как условия получения "Силы и Мудрости предка" выполнены не были, я имею право не отвечать ни на один вопрос.       - Наглый призрак, - перехватив молот другой рукой, констатировал здоровяк, но прозрачный силуэт мужчины на него даже не посмотрел.       - Чего ты хочешь? - не стал ходить вокруг да около доктор, не желая терять лишнего времени на расшаркивания (да ещё с рабом артефакта).       - А вот это, мой, возможный, друг - правильный вопрос, - изобразил на лице улыбку полупрозрачный силуэт.