Магия души

(Трансильвания, одна тысяча семьсот пятый год от рождения Спасителя). В ночном небе собирались грозовые тучи, медленно, но верно скрывающие за собой звезды и луну, погружая землю в непроглядный мрак. В это время по неровной каменистой дороге, которая извиваясь между огромными валунами поднималась к горной крепости, с мечами в руках шли люди, облаченные в кожаную броню и металлические кольчуги, ехали несколько всадников в кирасах и со знаменами, закрепленными на древках копий, шествовал священник в белых мешковатых одеяниях, на запястьях у которого висели серебряные кресты… а за ними, потрясая вилами и косами, освещая дорогу подрагивающим светом факелов, двигалась толпа жителей нескольких ближайших деревень. Возбужденные выкрики и ропот толпы, время от времени заглушались раскатами далекого грома, но это совершенно не смущало воинов Церкви Спасителя, направляющихся покарать за преступления очередного чернокнижника… … В это время в просторном зале, занимающем весь верхний этаж четырехугольной башни донжона крепости, среди причудливых приборов, колб и перемигивающихся ламп, вокруг огромного стола с прикованным к нему человекоподобным существом, словно ураган метался мужчина в сером халате с глубокими карманами, из-под которого выглядывали шерстяные штаны и кожаные ботинки. У него на голове красовались нелепые металлические очки, которые имели по несколько разноцветных круглых стекол, которые могли выщелкиваться из гнезд перед глазами по одиночке, либо быть вставлены все вместе, что в совокупности с творческим хаосом, в котором пребывали короткие черные волосы, предавало несколько безумный вид еще не старому человеку. Подбежав к очередному прибору, похожему на металлический шкаф, Виктор (так звали этого человека) рывком опустил рычаг, похожий на маленький лом, что запустило скрытые внутри механизмы. С неприятным гудением начали вращаться многочисленные катушки, по проводам побежали электрические разряды, тело существа, похожего на огромного человека с серой кожей, изрезанной многочисленными шрамами, стало вздрагивать из-за хаотично сокращающихся мышц. В груди великана вспыхнул зеленый огонь, заточенный в кусок чистейшего горного хрусталя, который был помещен в серебряный цилиндр, в свою очередь утопленный в плоти монстра на уровне сердца. Серое существо распахнуло блеклые глаза и открыв рот с железными зубами, издало громкий вопль боли, ярости и страха. В тот же момент рубильник был выключен и разряды электричества перестали терзать оживленную плоть… - Он живой… Живой! – вскинув руки к потолку, торжествующим тоном воскликнул человек, ощущая себя на пике блаженства. - Поздравляю, доктор Франкенштейн, - прозвучал абсолютно спокойный, холодный голос молодого мужчины, одетого в дорогой камзол из черного бархата, выходя из темного угла лаборатории, до этого момента бывшего абсолютно пустым. – Вы – воистину гений, превзошедший свое время если не на века, то на десятилетия – точно. - Благодарю, - радостно улыбаясь, Виктор подбежал к молодо выглядящему аристократу и схватив его за правую ладонь, начал энергично трясти руку, широко улыбаясь и непрерывно говоря: - Если бы не вы, ничего этого так и не удалось бы достичь: я годы потратил на исследования колдовства, магии, жречества и духовных наук, но так и топтался бы в самом начале пути, если бы не ваша помощь… - Мне это практически ничего не стоило, - высвободив руку, гость сдержался от того, чтобы поморщиться и обтереть кисть об одежду. – Однако, должен заметить, что вашу гениальность оценил не только я. С последними словами, аристократ кивнул на окно лаборатории. Удивленный ученый подошел к оконному проему и выглянул на улицу, чтобы стать свидетелем того, как обезумевшая толпа, в фанатичном трансе штурмует ворота, охраняемые немногочисленными наемниками. Но хуже всего было то, что возглавлял простых людей настоящий квинси… - Мы должны уходить, - упавшим голосом прошептал Франкенштейн, а затем бросился от окна к столу и начал развязывать ремни, сковывающие тело человекоподобного существа. – Мы сбежим и спрячемся там, где нас не найдут. - На этом материке нет такого места, куда бы не могла дотянуться Церковь Спасителя, - меланхолично заметил гость. - Мы уплывем на остров… на другой материк… - продолжал суетиться ученый. – Мы сможем укрыться… Вы же нам поможете? - Я бы мог, - согласился аристократ. – Только… зачем мне это? - Что вы имеете ввиду? – удивился Виктор, отрываясь от своего занятия и оборачиваясь к собеседнику, широко распахнув глаза с покрасневшими от переутомления склерами. - Устройства, создающие искусственную молнию; особым образом обработанные стекла, позволяющие видеть тонкие энергии; инструменты, дающие возможность даже не обладающим даром смертным, производить манипуляции с колдовской, магической и духовной энергией; ну и разве можно обойти вниманием вашего монстра? - молодо выглядящий мужчина стал обходить лабораторию, подкрепляя свои слова жестами. – Вы, доктор, делом доказали то, что люди созданы по образу и подобию Его… В своем тщеславии вы замахнулись на то, что ранее казалось невозможным и создали жизнь, тем самым посрамив всех тех, кто были перед вами. Каково это быть тем, кто повторил деяние бога?! - Я вовсе не… - ученый тряхнул головой. – Сейчас не время об этом говорить. Скоро сюда ворвутся… - Сейчас – самое время, - усмехнулся аристократ и шагнул к начавшему пятиться человеку. – Мне было любопытно смотреть на вашу работу, доктор, но… организация, которую я представляю, уже получила то, что мы хотели. А потому – вы больше не нужны. - Игорь! На помощь! – уперевшись спиной в один из своих приборов, Виктор закричал во весь голос. - Простите, доктор, - прозвучал голос со стороны лестницы, ведущей на нижние этажи башни. – Вы добрый, заботливый, внимательный… Но, он платит мне. - Утешайте себя тем, Виктор, что вы войдете в историю нашего мира как человек, благодаря которому был разрушен мировой баланс, - сверкнув алыми глазами, аристократ резко приблизился и схватил Франкенштейна за горло правой рукой. В этот самый момент, из левого рукава халата ученого, в судорожно дергающуюся ладонь выпала серебряная трубка, которую он наставил на своего бывшего нанимателя и нажал на маленький рычажок. Громкий хлопок огласил лабораторию и хватка демона ослабла, а сам он отступил на несколько шагов назад, с удивленным выражением лица потянувшись руками к груди. - Это… - молодо выглядящий мужчина не сумел договорить свою мысль, так как из горла у него потекла пузырящаяся кровь, начавшая стекать по подбородку, а ноги подкосились, заставляя упасть на колени. - Кристализированная «святая энергия», - все же пояснил Виктор, извлекая из кармана длинную зеленую перчатку, которую натянул на правую руку, закатав рукав халата до локтя, а затем и хрустальный флакончик, который взял в левую ладонь. – Для сильных демонов – не смертельно… Но разве стал бы кто-то действительно могущественный, работать с жалким смертным? Перчатка начала светиться салатовым светом и Франкенштейн, толкнув демона в грудь, тем самым заставив его упасть на пол спиной, выщелкнул из очков магические монокли, вставив в пазы стекла позволяющие видеть духовную энергию. Сев на колени рядом с умирающим противником, слишком сильно уверовавшим в свое превосходство, доктор погрузил руку обтянутую перчаткой в плоть жертвы, словно бы та состояла из какого-то желе. Спустя полминуты, ученый извлек из бывшего нанимателя ядро демонической (темной) энергии и пока оно не начало растворяться под воздействием внешнего природного фона, поместил его в хрустальный флакон, закрыв пробкой из кости. Спрятав свое новое сокровище в нагрудный карман, мужчина поднялся на ноги и стягивая с руки перчатку, поспешил к столу с вяло ворочающимся человекоподобным монстром. «Нужно уходить. Но сперва следует замести следы. Ни демонам, ни Церкви не должно достаться ни единой моей разработки». - Ты меня понимаешь, Фрэнки? – склонившись над своим созданием, спросил Виктор. - Па-па, - хрипло прорычал здоровяк. - Правильно: я – твой папа, - улыбнулся Франкенштейн, возвращаясь к развязыванию ремней, попутно отсоединяя от тела «сына» контакты. – Сейчас мы пойдем гулять. Только нужно идти очень быстро… *** Потайной ход, расположенный во внешней стене башни и ведущий из лаборатории на подвальный уровень, а затем через туннель прочь с территории крепости, был довольно узким и низким, так что если субтильный Виктор мог перемещаться в нем вполне свободно, то Фрэнки был вынужден двигаться сильно пригнувшись и развернув корпус так, что вперед было направлено правое плечо. Рабочий халат, как и очки, ученому пришлось оставить в покинутом зале, устроив там пожар, который должен поглотить все оборудование и тело демона, уже начавшее распадаться на темную энергию, которая на две трети состоит из негативных эмоций и лишь на треть – из как таковой контролируемой силы. - Ррр… - недовольно прорычал двух с половиной метровый великан, одетый в грубую серую рубаху, такие же штаны и обмотанные вокруг стоп тряпки (нормальной обуви подходящего размера, на его ноги не нашлось). - Потерпи еще чуть-чуть, малыш, - попросил доктор Франкенштейн, идя впереди «сына», при помощи химического фонаря освещая ступеньки лестницы. – Скоро мы уже выйдем на улицу и поедем кататься в телеге. Ты же хочешь покататься в телеге?.. Вот так, успокаивающим голосом бормоча разные глупости, человек, одевшийся в кожаную куртку поверх шерстяного свитера, продолжал спускаться все ниже и ниже, отчаянно надеясь на то, что никого не встретит на пути. И если квинси должен был заниматься наемниками, которых привел ныне убитый наниматель, а затем все его внимание займет неугасающий огонь, то Игорь, сбежавший прочь, как только запахло опасностью, представлял для беглецов нешуточную угрозу. В свободной от фонаря руке Виктор сжимал короткую серебристую трубку, вроде той, при помощи которой убил демона. Для людей кристализированная «святая энергия» была не столь опасна, но другого оружия, за исключением пары ножей, в данный момент достать было неоткуда. Впрочем, даже малого преимущества при столкновении с одиночным противником должно было быть достаточно… Когда башню тряхнуло от взрыва, произошедшего где-то наверху, доктор Франкенштейн удовлетворенно улыбнулся. При удачном стечении обстоятельств, церковники могли объявить его мертвым, что позволило бы избежать преследований инквизиции и разных шпионов, шныряющих тут и там. Однако же, надеяться на это не следовало, так как церковь Спасителя отличалась излишней паранойей, предпочитая перестраховываться по самому малому поводу. «Уж мне ли об этом не знать?», - подумал мужчина, кривя губы в невеселой улыбке. Любой, кто узнал бы историю Виктора, мог бы с уверенностью сказать, что он – неудачник. А кем еще может быть человек, родившийся в семье потомственных волшебников, но не унаследовавший чародейского дара? Даже более того: он родился не Сквибом, который может видеть и взаимодействовать с волшебством, пусть и не способен сам его творить, а полноценным, «чистокровным» маглом. У тогда еще не Франкенштейна были братья и сестры, которые не забывали зло подшучивать над беспомощным родственником, раз за разом напоминая об его ущербности, а родители не спешили одергивать своих «полноценных» отпрысков. В возрасте же восьми лет, мальчика вовсе выкинули на улицу, отсыпав горсть монет и заблокировав воспоминания о том… о многом. Куда мог пойти ребенок, который знал о существовании мистического мира, но не умел почти ничего из того, что нужно для выживания? Сам мальчик не придумал ничего лучше, нежели обратиться в церковь Спасителя, где его приняли пусть и не с распростертыми объятьями, но и гнать не стали, дав свой угол, несложную работу и две миски похлебки в день. Несколько лет Виктор жил по инерции, изучая церковный быт и искренне пытаясь проникнуться верой своих благодетелей. Когда он узнал, что чистые сердцем люди, не имеющие никакого дара, могут обрести силу квинси, чтобы на равных сражаться с демонами, колдунами и иными монстрами, тем самым защищая простых крестьян и горожан, он буквально вспыхнул от энтузиазма: шанс вернуться в мистический мир был слишком заманчив. Истязая свои дух и тело тренировками, постами, молитвами, Франкенштейн мог бы показаться идеальным послушником и в возрасте пятнадцати лет, вместе с еще четырьмя мальчишками из его храма, он был отправлен в столицу, где должен был пройти обряд пробуждения духовной силы, путем внедрения в душу энергии старшего квинси. Но когда все шло так, как планировалось? Во время церемонии, когда четверо мальчишек стали молодыми учениками квинси, сам ученый получил духовную травму и месяц провалялся в келье, едва шевеля руками и ногами. Неудачу ему объяснили тем, что его душа оказалась недостаточно светлой и чистой, из-за чего сила квинси была отторгнута. Слухи об этом в считанные дни разнеслись по церкви, благодаря чему неудачливый кандидат превратился в настоящего изгоя… Снова. Виктор терпел; Виктор продолжал усердно молиться и подвергать себя истязаниям, увеличивая объем духовной энергии, одновременно с тем тренируясь ее скрывать, чтобы не привлекать злобных духов, которые похожи на монстров из кошмаров, с костяными масками и круглыми дырами в телах; Виктор жадно учился, читая всю доступную литературу, желая найти свой собственный путь в мистический мир. В возрасте двадцати лет его заметили, оценили и отправили настоятелем в маленькую церквушку, находящуюся в деревне на десять домов, где благополучно и забыли. Именно там, обретя относительную свободу и получив некоторую власть, доктор Франкенштейн начал свои эксперименты, маскируя их под практику лекаря для людей и животных. Он же работал и с мертвыми, подготавливая их к погребению, попутно изучая строение тела человека при помощи вскрытия… И, возможно, все было бы хорошо, если бы в возрасте двадцати восьми лет, когда было написано немало трудов, достигнуты некоторые успехи в манипуляциях тонкими энергиями при помощи специальных инструментов, увлекающийся ученый не был застигнут за своими экспериментами по попыткам воскресить мертвых. Ему едва удалось сбежать, ускользнув прямо из-под носа у карательного отряда церкви, который был отправлен для захвата еретика, либо его устранение в случае попытки оказать сопротивление. В тот раз Виктору помогла молодая крестьянка, которая предупредила мужчину о подозрительных чужаках, расспрашивающих о нем жителей разросшейся деревушки. Прежде чем сбежать, он уничтожил самые компрометирующие свои работы, оставив преследователям наиболее безобидные труды, желая таким образом если не заинтересовать, то хотя бы откупиться… «Наивный глупец», - корил себя за глупость Франкенштейн, только через год осознавший то, что если бы его считали шарлатаном, то и искали бы «спустя рукава», но благодаря оставленным дневникам, церковники отнеслись к отступнику более чем серьезно. А в возрасте тридцати лет, загнанного словно дикий зверь на охоте дворян, его нашел демон, предложивший поработать на него в уюте и безопасности, продолжая свои эксперименты. Немолодой уже человек лишился веры в благородство и доброту (тем более – в отношении демонической братии), но изображая наивного добряка согласился, благодаря чему следующие пять лет жил в этой крепости… «Но пришло время снова убегать. Только теперь я не один, а охотятся за мной не только церковники, но и демоны. Осталось настроить против себя волшебников, магов, монстров и шаманов, и можно будет считать, что жизнь удалась». Из архивов Церкви Спасителя и книг, полученных от теперь уже бывшего нанимателя, Виктор знал о том, что мир поделен между несколькими мистическими фракциями: существуют ангелы, которые вроде бы помогают людям, падшие ангелы, поддавшиеся греху, демоны, воплощающие один из смертных грехов (все они в большей степени являются существами духовными, которые не могут долгое время находиться в мире смертных, а достигнув большой силы, вовсе вынуждены использовать якоря вроде контракторов из числа людей, либо артефакты); существуют вампиры, оборотни, кентавры и другие монстры, которые обладают самой разнообразной внешностью и мистическими способностями (среди них есть как разумные, полуразумные, так и вовсе безмозглые твари), но при этом редко владеют собственной территорией, чаще всего присягая кому-то более могущественному и влиятельному; среди людей же встречаются волшебники, которых еще называют чародеями, колдуны (те же волшебники, но продавшиеся демонам за силу), квинси, коим дарована способность управлять духовной энергией и создавать из нее оружие, повеливающие стихиями маги и шаманы, подчиняющие духов природы либо призраков умерших. Кроме рая и ада, достоверно известно еще о нескольких духовных мирах, самыми крупными из которых являются Сообщество Душ и Хуэко-Мундо: в первом живут души, не отправившиеся на перерождение или к своим богам, так как оказались недостаточно верующими, и у них имеются собственная магия, армия, а также правительство, в то время как во втором обитают поврежденные души, обреченные вечно сражаться друг с другом и путем поедания сородичей пытаться заглушить внутреннюю пустоту. Проводники Душ, как себя называют призраки из Сообщества Душ, по общему признанию весьма сильны, однако в дела смертных практически не вмешиваются и на контакт с другими фракциями идут неохотно. Их основная деятельность вертится вокруг истребления пустых (злых духов, в которых превращаются поврежденные души, получая отличительные знаки в виде костяной маски на лице и сквозной дыры в теле). Поэтому их стараются не трогать даже демоны, которые очень даже любят закусить сильными душами, чем напоминают обитателей Хуэко-Мундо. В настоящее время иные фракции в Европе и Азии значимой власти не имеют, а потому и рассматривать их стоит только в случае прямого столкновения. Правда, следует упомянуть еще о героях – людях, обладающих особыми силами, которые становятся сильнее во время роста запаса и увеличения «веса» собственной духовной энергии. О них известно мало, но исторические хроники утверждают, что именно герои стояли у основания сообщества волшебников, квинси и даже магов. Доктор Франкенштейн, не имея доступа к секретным архивам ни одной из вышеперечисленных фракций, не мог подтвердить или опровергнуть теорию происхождения волшебства. Однако же, проводя параллели с известными случаями обретения сил героями, он отмечал то, что некоторые из них обладают схожими способностями. *** Потайной ход опускался почти к самому основанию горы, выходя в неприметный грот, где укрытая куском брезента, стояла четырехколесная деревянная телега, в которую была запряжена старая тощая кляча грязно-коричневого цвета. Кобыла была настолько невзрачной, что на нее вряд ли позарился бы даже голодный волк, да и весь ее вид говорил о том, что как минимум одной ногой она уже стоит в могиле… что было не совсем верно (все же, лошадь уже давно не была живой). При появлении создателя, нежить переступила передними ногами и снова замерла, дожидаясь дальнейших приказов. - Забирайся под брезент, Фрэнки, - велел Виктор. – Вот так… молодец. И веди себя тихо: мы играем в прятки… - Прррятки? – раскатистым и хриплым голосом спросил двух с половиной метровый здоровяк. - Нужно вести себя очень тихо и незаметно, чтобы никто не догадался о том, что ты здесь, - несколько неловко объяснил Франкенштейн. – Ну же, Фрэнки, забирайся… Беглецу было бы гораздо проще бросить своего спутника, явно не отличающегося большим умом, из-за которого их компания стала слишком уж примечательной. Однако же, ученый был слишком тщеславен, чтобы бросить первый из успешных результатов своих экспериментов по созданию искусственной жизни. Кроме того, к некоторому своему удивлению, он испытывал эмоции, чем-то похожие на отцовские чувства: беспокойство, радость, гордость… Достав со дна телеги мешковатый плащ с глубоким капюшоном и широкими рукавами, Виктор закутался в него, затем накинул на неживую кобылу кусок брезента, который должен был защищать ее от дождя и сам забрался на узкую скамью возницы. Взявшись за вожжи, он тряхнул ими и произнес: - Пошла. Медленно, будто бы вспоминая, как именно следует двигаться, кляча стала переставлять ноги. Телега вздрогнула и давно не смазываемые колеса скрипнули, проворачиваясь на осях. Вскоре они выехали из грота на неровную старую дорогу, под потоки льющего с неба дождя. - Все будет хорошо… - улыбаясь под капюшоном, вполголоса произнес Франкенштейн, правой рукой прикасаясь к груди, где во внутреннем кармане находился флакон с ядром демонической энергии. – Я не упущу свой шанс. Где-то вдали прозвучал раскат грома, словно бы откликнувшегося на слова ученого, а в покинутой крепости церковники тушили пожар, пытаясь найти следы отступника, продавшегося демоническим отродьям. Простые люди, увязавшиеся за воинами церкви, принялись разграблять обитель еретика, оправдывая свои действия тем, что эти вещи нажиты неправедным путем, да и вообще, скорее всего, попросту украдены у хороших людей (возглавляющий отряд квинси, смотрел на это сквозь пальцы, намного сильнее интересуясь не золотыми и серебряными безделушками, а дневниками и рабочими журналами, которые можно было найти в лаборатории, кабинете или спальне преступника). Однако, ничего этого Виктор не видел, а слышал лишь шум дождя, да хлюпанье грязи под ногами у медленно бредущей клячи. Дождь, стекающий по плащу и лишающий возможности разглядеть хоть что-то на расстоянии десятка метров, даже при использовании фонаря, превосходно заметал следы беглецов. «Может быть удача все же повернулась ко мне лицом?», - вспоминая все то, что произошло с ним совсем недавно, с тенью надежды подумал Франкенштейн, но все же решил не сильно на это надеяться, прекрасно осознавая, что жизнь может потребовать плату даже за малый успех.