НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      - Стихия огня: цветы феникса, - шепотом провозгласил какой-то Учиха, молниеносно сложив серию печатей и выдохнул примерно три десятка огненных сгустков, которые веером разлетелись в направлении передней полусферы от него. - За мной!       Последняя фраза предназначалась трем тройкам генинов, в пылу битвы оказавшихся под его командованием (в их числе была и моя команда).       - "Баки, не отставай!", - мысленно "крикнула" Хатару-сан, на правом плече которой устроился я, замаскировавшись под крупную крысу.       - "Да иду я", - огрызнулся Инудзука, отмахиваясь от прилетевших нам во фланг заостренных косточек.       - "Где сенсей?", - этот вопрос Хьюга адресовала уже мне, как оператору ментальной сети отряда.       - "Застряла на левом фланге и прикрывает самураев", - отвечаю с максимальной поспешностью, лихорадочно цепляясь коготками за ткань черного комбинезона. - "Справа враг".       Девушка без раздумий крутанулась на одной ноге, взмахом рук создавая полумесяц из чакры, которую выпустила из ладоней и кончиков пальцев. Сероволосый парень, одетый в серые рубаху и штаны, на лбу у которого красуются две красные точки, изогнувшись всем телом отпрыгнул назад и тут же попал под "вакуумное ядро", запущенное Инари Шимура...       ...       Разведка Конохи доложила, что даймио страны Торфа, которая находится за ныне присоединенной к стране Огня страной Комаров, дабы защитить свою независимость решил нанять несколько кланов шиноби из других земель. Дабы не позволить противнику усилиться и укрепиться, наша армия совершила быстрый (по меркам самураев) марш и сходу кинулась на штурм столицы, словно раскаленный нож сквозь сливочное масло пройдя через земли маленького государства. Однако либо нас изначально дезинформировали, либо самураи действительно бегают слишком медленно, но мы оказались встречены объединенными силами местных кланов, а также такими шиноби как Кагуя, Широгане и Ибури (первых и третьих я сам узнал из-за их особенностей даруемых улучшенными геномами, информацию о вторых всем передал координатор из ветви Яманака).       Клан Кагуя - широко известные своей кровожадностью наемники, презирающие боль и почти никогда не отступающие. Их особая сила позволяет быстро выращивать оружие или броню из собственных костей, в процессе чего разрываются кожа и мышцы, тут же заживающие под действием чудовищной регенерации. Наследие их крови просыпается в двух из трех случаев, так что по уровню неадекватности данных шиноби можно судить об их силе.       "Постоянно испытывать боль от использования собственного генома - это отвратительно. Как их предки вообще смогли добиться такой мутации?".       Широгане - клан шиноби, использующих в сражениях механизмы, которыми управляют при помощи нитей чакры. Сами они предпочитают сидеть в тылу, а вот армия деревянных солдат с встроенным оружием без страха и сомнений рвется вперед.       "Очень интересные у них технологии. А я так смогу?".       Последними из серьезных наемников оказались Ибури... ну или те, кто очень на них похожи. По словам координатора выходит, что их клан должен обитать в комплексе подземных пещер, где они прячутся из-за опаски превратиться в дым и развеяться по ветру, но...       "Видимо некоторые из них сумели взять свои силы под контроль".       За время победоносного шествия нашей армии по землям соседей, временами совсем без сопротивления склоняющихся перед страной Огня, наши командиры уверились в собственной непобедимости. Никак иначе тот факт, что мы фактически сами вошли в расставленную ловушку, лично я объяснить не могу (и Хьюга с их бьякуганами, и Инудзука с нинкенами и собственным нюхом, ни даже Абурами с их насекомыми, до последнего момента не замечали два крупных отряда заходящие во фланги). Да и попытка единым напором смести Кагуя, которые по своей излюбленной привычке решили столкнуться лоб в лоб, не объясняется ничем кроме чрезмерной самоуверенности.       Можно конечно сказать, что марионеточников прикрывал какой-то из местных кланов, использовавший технику площадной маскировки и сокрытия чакры, а самураи страны Торфа и примкнувшие к ним Ибури, воспользовались плащами похожими на те, которыми владеют Сенджу и Узумаки. Только вот полного провала разведки все это не отменяет, а даже усугубляет их вину, демонстрируя полную беспомощность.       ...       - Свежее мясо, хе-хе-хе, - радостно оскалился очередной сероволосый мясник, поигрывая двумя костяными клинками в своих руках.       Хатару встала в одну из начальных стоек боевого стиля Хьюга, а я тут же сбежал по ее руке, спрыгивая на землю перед мужчиной, передними лапами крысиного облика вставая прямо на тень.       - "Держу", - отправляю сокоманднице короткую мысль.       В тот же миг девушка метнулась вперед и начала наносить серию ударов по тенкецу, лишая противника возможности управлять собственным телом и контролировать чакру. Судя по удивленно расширившимся глазам, он так и не понял, почему внезапно лишился способности двигаться. Ну а когда моя сокомандница завершила комбинацию, мне оставалось только отпустить технику теневого удержания, сжирающую слишком много драгоценной энергии.       Рядом прогудел поток режущего ветра, отсекающий группу шиноби из каких-то мелких кланов, которые хотели напасть на нас пользуясь отвлечением внимания. Спустя секунду рядом появились Баки и Кира, измазанные в своей и чужой крови, а затем и остальные генины нашей девятки подоспели.       - Полезный у тебя призыв, - кивнул на меня Шимура, обращаясь к Хатару. - Клановый?       - Нет, - Хьюга усмехнулась уголками губ и наклонившись, подхватила меня под живот пальцами левой руки. - Это мой личный крыс.       Произнеся это, девушка начала передавать мне свою чакру, пользуясь медицинской техникой, мне же оставалось только усваивать это подношение. Все же резерв у нее больше моего, да и очаг сильнее, так что силы восстанавливаются быстрее и хватает их на дольше.       - Это наш общий крыс, - оскалившись, заявил Инудзука, а его нинкен поддержала хозяина довольным гавом.       - "С каких это пор я стал вашей собственностью?", - даже не знаю, чего в моем вопросе было больше, недоумения или возмущения.       - "С тех самых, когда вместо честного боя в роли сокомандника, решил изображать из себя призывное животное", - ехидно отозвалась Хатару, усаживая меня обратно на свое плечо и активируя бьякуганы, что выразилось во вздувшихся вокруг глаз венах. - "На этом участке - чисто. Куда нам идти дальше?".       - Хм... Странный союз, - посмотрев сперва на Хьюгу, затем на Баки, выдал свое заключение Кохару. - Ну да вашим кланам виднее.       - А?.. - не понял собачник.       - Пфф, - выразила свое мнение на счет этой догадки наша сокомандница.       - "Нам надлежит выдвинуться к самураям: Ибури устроили прорыв через их фронт", - передаю сообщение девушке и не удержавшись спрашиваю. - "Когда ваша свадьба? Мне ведь нужно подготовить подарок".       - Идем на помощь самураям, - озвучила приказ командования Хатару, вторую часть моего монолога нагло проигнорировав.       Отряд перестроился и поспешил на место продолжающегося сражения...       ...       Если верить данным, выцепленным мной из общей ментальной сети, при помощи которой командование армии Конохи координировало действия, Кагуя привели на поле боя почти тысячу шиноби, что даже по меркам великих кланов невероятно много. К счастью, большинство из них предпочитают ближний бой и техниками вроде костяных пуль не пользуются.       Широгане в свою очередь привели чуть больше ста марионеточников, каждый из которых управлял двумя, а временами и четырьмя марионетками, сила которых равнялась сильному генину, либо слабому чунину. Учитывая, что на место павших кукол они распечатывали и отправляли в бой новых, проблем это создавало едва ли не больше чем живучие Кагуя. Впрочем жуки Абураме, пожирающие нити чакры и грызущие дерево, довольно быстро сумели переломить ход противостояния после первого успеха противника.       Ибури (или все же не Ибури?) превращаясь в черный дым после ударов мечами самураев, раз за разом восстанавливались в абсолютно целом виде и продолжали резать людей даймио почти безнаказанно. Только дистанционные техники стихий огня, воды и ветра смогли их пронять, да и Хьюга, как выяснилось на практике, нарушая течение чакры в их телах, способны не позволить принять нематериальную форму.       Солнце медленно ползло по небосводу, а шиноби Конохи, перестроившись и выработав тактику противодействия, начали планомерно вырезать своих противников. Марионеточники, после того, как наши джонины прошлись по их тылам, предпочли бросить оставшихся кукол и сбежать. Шиноби превращающиеся в дым, когда поняли тот факт, что их попросту отлавливают или убивают на расстоянии, тоже не стали геройствовать и покинули поле боя, оставляя малые кланы страны Торфа против обозленных "листовиков". Только кровавые мясники продолжали бросаться вперед как безумные, не считаясь ни с ранами, ни с потерями в живой силе. Именно благодаря им даймио Торфа сумел отступить к столице чтобы подготовить почву для более или менее достойной капитуляции.                   ***       - Аууу... Айяйяйяйяй... Ихихихиии... - лежа на расстеленном на земле плаще, Баки болезненно морщился, вздрагивал, дергал руками и ногами, а также иными способами мешал мне извлекать из его ран кусочки костей Кагуя, члены клана которых когда поняли, что поражение неизбежно, начали использовать самоубийственную технику "костяная бомба".       Моему сокоманднику еще повезло, так как смертоносная шрапнель задела его самым краем, да еще со спины, в отличие от того же Шимуры, который сейчас лежит в палатке полевого госпиталя, где ему пытаются спасти глаза и сшить лицо. Впрочем, острые иглы-крючки застрявшие в заднице собачника, хороших впечатлений ему не добавляют.       - Да заткнись ты наконец! - не выдержала Хатару-сан, колдующая над нашим полевым котелком, подвешенным над костром. - Твое нытье даже слушать противно. Ты шиноби или дочка даймио?       - Ааай! - снова вскрикнул "дочка даймио", когда я выдернул очередную тонкую костяную иглу. - Хо, ты специально делаешь это настолько болезненно?       - Разумеется, Баки-кун, разве ты в этом сомневаешься? - изгибаю губы в улыбке и залечиваю Инудзуке последнюю ранку. - Вот и все. Если до утра не помрешь от заражения, то жить будешь... пусть и недолго.       - Хо-кун, хватит пугать Баки-куна, - рядом с костром из вихря листвы появилась Хаори-таичи, прическа которой вопреки обыкновению не изображала кошачьи уши (кто-то из вражеских шиноби срезал ей одно "ухо", из-за чего она вынужденно сменила стиль). - Ты ведь не забыл продезинфицировать места ранений.       - Не забыл, Хаори-таичи, - покладисто подтверждаю слова Курамы.       - Вот и славно, - женщина уселась на скрученный в сверток спальный мешок и осмотрев нас усталым взглядом заявила. - Радуйтесь: командование решило, что нам пора возвращаться в Коноху.       - И года не прошло, - фыркнула Хьюга. - Или прошло? С этой дурацкой войной, я совершенно потеряла счет времени.       - Хатару-чан, эта война совсем не дурацкая, - сурово возразила Бакенэко-сама. - Благодаря ней страна Огня увеличила свою площадь в три раза, а Коноха получила новые рынки для оказания своих услуг.       - Тогда почему мы возвращаемся, а не продолжаем поход? - морщась от неприятных ощущений, Баки принял сидячее положение и стал натягивать рубашку, поверх которой собирался надеть куртку от комбинезона. - Вокруг ведь еще так много стран, которые можно присоединить и которым мы обязаны "принести волю огня"! Ауч... За что, сенсей?       - За глупые и несвоевременные шутки, - сухо отозвалась женщина, одарив подчиненного жестким взглядом. - Если ты не забыл, мы находимся в центре лагеря Конохи. Я не хочу, чтобы обо мне говорили, что у меня не получилось вбить в головы учеников хотя бы немного здравомыслия. А если твою болтовню услышат самураи, то это может сказаться на отношениях клана Инудзука и двора даймио.       - Но ведь я ничего такого не сказал, - потирая лоб, в который прилетел брошенный Хаори-таичи камушек, обиженно пробормотал собачник.       - Пока не сказал, - поправила его Бакенэко. - Зная тебя... Ну да не важно. Факт в том, что после принятия капитуляции от даймио страны Торфа, наша армия оставит здесь небольшой гарнизон для охраны чиновников и отправится домой. Вас троих я буду выдвигать на повышение до звания чунинов, так что, готовьтесь сдавать экзамен на соответствие.       - Да! - вскинув к небу кулак, воскликнул Баки. - Давно пора.       - Отказываюсь, - произношу максимально равнодушно, но это слово тут же сделало меня центром внимания сокомандников.       - Ты не хочешь стать чунином, Хо-кун? - склонив голову к правому плечу, Хаори-таичи посмотрела на меня так, как Икари-сенсей смотрел на интересные образцы. - Почему?       - Я слишком слаб для этого звания, - отвечаю пожав плечами.       - Сила - это не главное, чем должен обладать чунин, - поучительно заметила Курама.       - Но одно из основных, - парирую я. - Тайчо, я все же прошу вас не подавать заявку на повышение от моего имени.       Бакенэко нахмурилась (видимо, она хотела получить какие-то преференции за то, что воспитала трех чунинов и теперь колебалась). Наконец на что-то решившись, она заявила:       - Хо-кун, я дам тебе отсрочку в полгода. Этого хватит чтобы ты подтянул физические данные. Договорились? Заданий на этот срок не будет.       "Не то, что я хотел, но лучше чем могло быть", - подумалось мне, когда моя голова сама собой изобразила согласный кивок.       - Вот и славно, - расплылась в улыбке Курама, тут же меняя тему разговора. - Хатару-чан, скажи мне пожалуйста, когда ты успела обзавестись призывным животным? И почему я последняя узнаю о том, что вы с Баки-куном помолвлены?