Глава 34
3 июня 2020 г. в 16:03
Спустя несколько часов неторопливой езды по дубовой роще, Андунээль различила далеко перед собой, в просвете между деревьями колючий частокол, которым была обнесена широкая поляна, и крышу просторного деревянного дома. А через пару секунд поняла, что и Леголас обратил на них свой взор.
— В этом доме живет Беорн. Один из беорингов. Что отец тебе рассказывал о них?
Вскинув бровь, она обернулась к спутнику и различила в глубине его глаз лёгкую растерянность.
— Что это полудикие оборотни, спустившиеся с гор, — чувствуя подвох, осторожно начал он. — Они заселили долины Андуина у Каррока. Как раз на западе леса.
— Пусть Беорн и оборотень, но он далеко не так дик, как гномы, — с явным пренебрежением к последним заметила эллет. — И уж точно не так кровожаден. Ему нет дела до чужих драгоценностей, да и вообще до роскоши, — по мере того, как они подъезжали ближе, стали различимы крыши конюшни, сарая, хлева и амбара. — Однако разве такой дом смог бы построить дикарь? — взглянув на пристыженного юношу, она довольно отметила одну из его достойных черт – готовность верить не тому, что слышал, а тому, в чём убедился сам. — Да будет тебе известно, без острой нужды он никогда не убивал животных и птиц, в том числе и диких. Ты спросишь: «Чем же тогда питается этот огромный человек?» И я отвечу: «Сливками, мёдом, овощами, фруктами и хлебом». — В ответ на изумление Леголаса, она лукаво улыбнулась. — И, да. Он действительно огромен.
— А это правда, что его дом по ночам охраняют медведи, и что он может разговаривать с животными на их языке? — любознательно поинтересовался Леголас, склонив голову чуть к плечу.
Услышав это, Андунээль не выдержала и звонко рассмеялась. Запрокинув голову к высокому пронзительно-синему небу, по которому плыли пушистые белые облака, она чувствовала себя счастливой и свободной. Будто бы ей снова было чуть больше сотни лет.
Когда смех отзвенел, она улыбнулась.
— Если он ещё остался тем, кем был, когда я встретила его много лет назад, то, возможно, это правда. — Предвосхищая вопрос, пояснила: — мы случайно пересеклись в предгорье около двадцати лет назад. Он вынужден был покинуть дом, но желал однажды вернуться назад. Когда-нибудь, когда враги сгинут. А я возвращалась из очередного путешествия в Лотлориэн, — вспоминая то время, тепло улыбнулась. — С виду Беорн действительно может показаться суровым и недоверчивым, и он на самом деле таков. Но для друзей и старых знакомых он весьма добродушен. — Поразмыслив, она неопределенно пожала плечами и беспечно призналась: — по крайней мере, он говорил, что будет рад видеть меня в своём доме. Так что, когда увидишь его, постарайся быть спокойным и дружелюбным.
Уже после понятливого кивка Леголаса, она вдруг обернулась в седле всем корпусом и попросила:
— В дороге нам было бы лучше обращаться друг к другу на "ты".
— А могу я так обращаться к тебе и после того, как мы вернёмся?
По радостной улыбке и настороженности во взгляде Андунээль поняла, что он давно был не против перейти определённую грань, после которой оставаться чужими друг другу становится сложно. В этом своём стремлении он был честен и открыт, и, неожиданно для себя, эллет решила, что пора и ей становиться такой.
Тёплая, понимающая улыбка преобразила её лицо.
— Я не против.
Хозяин дома вышел из амбара как раз в тот момент, когда незваные гости, появившись у края поляны, въехали в распахнутые настежь ворота. Необычайно высокий, с густыми чёрными волосами и бородой, он почти в два раза возвышался над Андунээль, когда она спешилась и приблизилась к нему.
— Здравствуй, Беорн, — на её лице царила приветливая улыбка, с которой она безбоязненно смотрела снизу вверх в тёплые карие глаза. — Ты построил прекрасный дом.
— Это кто с тобой? — не тратя времени на приличия, глубоким, раскатистым голосом без особого дружелюбия спросил оборотень, хмуро глядя на Леголаса, стоящего на пару шагов позади её правого плеча.
— Мой юный друг – Леголас, — искренний и совершенно спокойный ответ убедил Беорна в отсутствии опасности от спутника эллет. — Ручаюсь, что он не причинит вреда ни тебе, ни твоему дому, ни какому другому живому существу вокруг.
Дождавшись кивка, с которым мужчина признал её слова, она обернулась к Рибиэлсириту и посмотрела в его большие умные глаза, разрешая уйти в конюшню. Едва он двинулся с места, как за ним последовал конь аранэна. Взглянув на юношу, она едва сдержала весёлую улыбку.
Леголас понимал, что не должен столь изумлённо рассматривать беоринга, но ничего не мог с собой поделать. Стараясь выполнить просьбу Андунээль, он счёл за лучшее оставаться чуть позади неё и молчать. Но ничего не мог поделать со своими эмоциями, ибо был впечатлён тем, насколько громадным был Беорн в обличие человека, и опасался представить, сколь грозным тот был в облике чёрного медведя.
— Твой мальчишка совершенно невоспитанно пялится на меня, — недовольно отметил Беорн.
— Будь к нему снисходительнее, — лукаво улыбнулась эллет и, подавшись вперёд, будто по секрету, произнесла: — ведь он впервые покинул свой лес.
— И ты решила познакомить его с ближайшим соседом? — мрачно заключил он, а потом махнул рукой на юго-восток. — Так отвезла бы к Радагасту Бурому в Росгобел. Это не так далеко отсюда. Посмотрели бы на его кролей размером с собаку, — разводя руки, показал примерный размер питомцев Беорн. Не привычный к вниманию к своей персоне, он чувствовал себя неуютно и обрадовался бы, реши эльфы уехать к магу. — Невероятно быстрые эти ушастые! Да и сила у них та ещё. Один из них двинул мне задними лапами в грудь, так потом даже синяк остался.
Андунээль оценила попытку спровадить их, но вместо того, чтобы обидеться или разозлиться, неопределённо повела плечом.
— Хотя Айвендил и добрая душа, но я не люблю истари, — весьма категоричное заявление Андунээль вызвало у оборотня ухмылку. — К тому же, ходят слухи, что он становится всё более чудаковатым.
— Только потому, что эльфам, людям и гномам он предпочитает животных и птиц, а так же мало интересуется политикой и делами Совета? — спросил он, скрестив руки на груди.
На это Андунээль только улыбнулась, оценив, настолько тонко этот огромный человек намекнул на свою схожесть с затворником-майар.
Большинство из тех, кто когда-либо видел Беорна, считали его глуповатым простаком, полу-животным, полагающимся только на силу и инстинкты. Эллет ещё в прошлую их встречу убедилась в ошибочности подобных мнений. И теперь, глядя на него, без труда пробиралась через напускное и видела саму суть мужчины.
— У меня есть для тебя дары, — миролюбиво призналась она и чуть склонила голову к плечу, украдкой посмотрев на веранду. — Пустишь в дом?
— Мой дом – твой дом, Леди Осень, — склонил голову оборотень и отступил в сторону, пропуская гостей.
— Благодарю тебя, Беорн, — лучезарная улыбка Андунээль, казалось, сделала день светлей. Но шагнула она не к дому, а к конюшне, извиняющимся тоном пояснив: — одну минуту, я заберу их из седельной сумки.
На середине дороги до конюшни, её догнал Леголас. Удивлённый и обескураженный он не видел, как Беорн пристальным взглядом проводил его фигуру, усмехнулся и ушёл в дом. Поэтому задал вопрос едва ли не шепотом:
— Леди Осень?
Андунээль кивнула и, переступив порог, тут же увидела своего коня. Пообещав, что заглянет к нему чуть позже, она осторожно достала из седельной сумки большой сверток направилась обратно.
Походя, она отметила семь ульев, расположенных между амбаром и складом. По их размеру прикинув величину пчёл, весело хмыкнула. Кто-то разводил здоровенных кроликов, а кто-то крупных пчёл. У всех были свои странности, и именно они делали каждого уникальным.
— Моё имя слишком вычурно для простых людей, — как ни в чём не бывало произнесла она. — Беорну цвет моих волос напоминает осеннюю листву. А я не против того, как он зовёт меня. Звучит ведь красиво, — помедлив на пороге веранды, она обернулась и внимательно посмотрела в глаза принца. — Привыкай. В пути ты узнаешь о многих моих именах, а, быть может, и сам обзаведешься парочкой новых.
Дом Беорна был просторным и уютным. Посередине длинного и весьма невысокого для оборотня зала стоял крепкий стол, за которым уместилась бы большая семья. На широких деревянных балках, покрытых резьбой, висели пучки трав и вязанки чеснока. В самом конце зала, там, где в стороны расходились два крыла, находился большой камин, выложенный камнем. Рядом с ним были два глубоких кресла с высокими спинками и столик с шахматами, глянув на который, Андунээль задумалась над тем, кто мог играть с Беорном длинными зимними вечерами.
Обернувшись к Беорну, тихо следующему за ней, изучающей его дом, эллет протянула руки и коснулась кончиками пальцев запястий оборотня. Легко провела ими по загрубевшей коже, на которой едва угадывались следы ужасных шрамов. Будто кто-то долгое время держал мужчину в оковах, а он отчаянно пытался высвободиться, не жалея себя.
— Как твои раны?
— Почти не тревожат, — тихо и немного смущенно ответил он. — Спасибо, что помогла тогда.
Чуть сжав мощные запястья, Андунээль улыбнулась. Беорн знал, что благодарность излишня, что едва увидев его раны и поняв, кто их нанёс, она готова была все силы отдать на их исцеление. Но он всё равно был признателен за помощь, которую редко кто готов был бескорыстно оказать мрачному оборотню.
Вернувшись к столу, возле которого замер Леголас, с любопытством во взгляде рассматривающий всё вокруг себя, эллет развернула плотную ткань, в которую оказались завёрнуты банка мёда и бутылка малиновой настойки. А из бумажного свёртка поменьше она достала головку ароматного сыра.
— Самое лучшее из запасов Трандуила, — хитро улыбаясь, кивнула она головой на гостинцы. Ощущая на себе изумленный взгляд Леголаса и восторженный Беорна, пожала плечами. — Владыка даже не заметит, что я позаимствовала у него.
— Спёрла у эльфийского короля? — зычно рассмеялся оборотень, в глазах которого Андунээль окончательно стала своей.
Радуясь тому, что дары оказались Беорну по вкусу, она снова пожала плечами и широко улыбнулась. Признаваться при аранэне в краже из королевских кладовых было бы чересчур. Хотя факт совершённого был на лицо.
После того, как отсмеялся, хозяин велел гостям привести себя в порядок, переодеться и отдохнуть, пусть даже в отдыхе они не нуждались, а сам принялся за приготовление ужина. Овощное рагу, рассыпчатая каша и ягодный пирог соблазнили бы даже самого искушенного привереду. А когда он начал выпекать медовые лепёшки, семейный рецепт которых некогда передала ему бабушка, Андунээль прикрыла глаза и повела носом, вдыхая их изумительный аромат.
Любопытство Беорн позволил себе проявить только после того, как с ужином было покончено, и гости расселись у камина с большими чашками горячего чая. Наслаждаясь ароматом чабреца, смородины и голубики, Андунээль с ногами забралась в кресло и, прислонив голову к огромному подлокотнику, умиротворенно прикрыла глаза. Леголас забрался во второе, а оборотень набросал на пол ворох пледов и лёг на них.
— Куда путь держите? — первым нарушил он молчание, в котором юный эльф маленькими глотками пил чай под потрескивание поленьев. — К Карроку? Хотите навестить своих в Лориэне или Имладрисе?
Догадка мужчины была вполне логична, поэтому, когда Андунээль открыла глаза и отрицательно качнула головой, он удивился.
— Мы едем в Рохан.
Поразмыслив, Беорн кивнул.
— Что ж, тогда оставайтесь на время у меня.
— Спасибо, — благодарная улыбка промелькнула на её лице, — мы переночуем в твоём доме.
— Нет! — Резко мотнул головой мужчина, а потом стушевался и пояснил: — завтра будет дождь. Пожалейте коней, им и так придётся ехать по размокшим дорогам. Пусть хоть не мокнут.
Андунээль нахмурилась. У неё не было причин не доверять звериному чутью Беорна. Слишком долго она тянула с отправлением в путь, и теперь приходилось расплачиваться за это. Будь она одна, без проблем уехала бы в непогоду. Натянула пониже капюшон дорожного плаща и отправилась в дорогу. Но испытывать на прочность Леголаса не входило в её планы. К тому же его конь, хоть и был хорош, но значительно уступал Рибиэлсириту.
Украдкой взглянув на задремавшего юношу, она вновь посмотрела в глаза оборотня и с досадой призналась:
— Я не ожидала, что весна так резко вступит в силу.
На это он лишь весело хмыкнул:
— А говорят, что эльфам ведано всё.
Поднося чашку к губам, Андунээль спрятала за ней горькую ухмылку. Если бы ей было ведано всё, разве такой была бы её вечность?
