Закатная звезда Мирквуда

      Следуя за эллоном, Андунээль всё время размышляла над двумя вопросами, не желающими оставить её в покое: чего ей будет стоить нахождение в этом дворце, и сможет ли она назвать это место своим домом? Оба они причиняли эллет боль. Оба будили в ней застарелую тоску, заставляли горечь бурными волнами плескаться внутри хрупкого тела. Пока что она справлялась со своими чувствами, но не перельются ли они через край, когда ожившие призраки былого станут для неё невыносимым кошмаром наяву?       Двойственность ощущений разрывала эльфийку, в то время как внешне она сохраняла невозмутимость. За множество веков она настолько овладела собой, что порой даже Леди Галадриэль не замечала того, что происходит за завесой яркой зелени глаз Андунээль. Дворец Трандуила не был Менегротом. Их нельзя было даже сравнить. Однако эллет делала это снова и снова. Глупо было обманывать себя, не один раз ей на мгновения казалось, будто время сделало безумный в своей невероятности скачок назад, и она вернулась домой. От этого моменты отрезвления, неумолимо наступавшие следом за наваждением, были ещё сокрушительнее.       В какую-то минуту она вдруг задала самой себе вопрос о том, кого сможет спасти, если позволит этой боли сломать себя. Ответ ей не понравился. Осознание того, что предназначение важнее чего бы то ни было другого, помогло вынырнуть из тяжких размышлений.       Кто бы мог подумать, но предстоящий ужин с королем мало волновал эллет. Нечто в глубине сознания твердило, что так не должно быть, что это не нормально, что Владыку следует опасаться. Но доводы разума терялись в белом шуме, в который вдруг превратилось всё вокруг. Блаженная пустота и тишина, в которую Андунээль закуталась, словно в любимую шаль.       Так было до того момента, пока юный эллон не остановился перед высокими резными дверьми. Посмотрев на них, потом на своего временного спутника, эльфийка вскинула бровь. Только после этого он едва уловимо склонил голову и тихо произнес:       — Король ждет вас за этими дверьми.       — Спасибо, что проводили, — улыбнувшись, она прошла вперед.       На удивление, чтобы открыть двери ей почти не понадобилось прилагать усилий. Они распахнулись с легкостью. За ними эллет ожидала увидеть большой зал для торжеств и придворных эльфов. Но вместо этого оказалась в просторной комнате, освещенной множеством светильников, в центре которой был накрыт небольшой прямоугольный стол. Накрыт на три персоны, но внутри находилась только она и король. Одетый в темно зеленые одежды, по краям расшитые золотой нитью, он сидел во главе стола и смотрел ей в глаза. Позволив себе на мгновение отвести взгляд и скользнуть им по короне, усеянной летними цветами и ягодами, она подумала, что, наверное, он единственный из всех, кого ей приходилось встречать, цветы в чьих волосах не умаляли холодности взгляда. Нежные лепестки в волосах того, кто уже не помнил о том, что значит это слово – нежность. Обманчиво спокойный, король был подобен смертоносному клинку, покоящемуся в ножнах. Вот только покой этот был шаток. Доли секунды и он покинет ножны, карая без жалости и сомнений.       — Доброго вечера вам, Владыка, — учтивое приветствие слетело с губ эллет после того, как были сделаны несколько шагов внутрь комнаты.       Склонив голову в учтивом жесте, она остановилась рядом с противоположным концом стола.       — И вам доброго, Андунээль, — подняв руку с подлокотника, он повел ею в сторону накрытого стола. Взгляд отливавших сталью глаз мазнул по месту на противоположном конце столешницы. — Á tulë, á matë as inyë¹.       — Ma serannas, taur Thranduil², — позволив приветливой улыбке проявиться на лице, она опустилась в предложенное кресло.       Странным обещал быть этот первый ужин в компании короля Лихолесья. Ни музыкантов, ни прислуги, ни высокородных эльфов. Только пустующее третье место по правую руку от правителя и сам он, горделиво восседающий напротив.       — Вы удивлены обстановкой? — губы Владыки изогнула легкая полуулыбка. Если бы глаза при этом не оставались столь холодны, она, быть может, и не выглядела бы снисходительной.       — Tancave, aranya³, — с непрошибаемой вежливостью кивнула Андунээль. А потом, чуть подумав, она продолжила: — приглашение на ужин само по себе – большая честь.       О том, насколько великая честь находиться с ним практически один на один, эллет оставила додумывать его самого.       — Мне казалось, что вам не понравится находиться в центре внимания моих подданных.       — Вы совершенно правы.       То, насколько точно Трандуил разглядел в ней эту нелюбовь к назойливому вниманию, поразило эльфийку. Будь она чуть моложе и легковернее, восприняла бы проницательность короля с благодарностью, испытала бы облегчение. Но сейчас его не было, ибо эллет понимала – если здесь нет лишних ушей и глаз, значит этот ужин, скорее всего, обернется завуалированным допросом. Если, конечно, так возможно назвать ужин, проведенный в тесной компании с Владыкой.       Едва Андунээль подумала об этом, как за её спиной отворились двери. Повернув голову, она скользнула взглядом по эльфу, которого видела впервые в жизни. Кобальтово-синие глаза на бледном остром лице смотрели внимательно и спокойно. Иссиня-черные длинные волосы с вплетенными в них тонкими косами спадали ниже поясницы. Бегло изучив вошедшего, эллет пришла к заключению, что не хотела бы иметь его за спиной в случае, если их интересы разойдутся. Каждое его движение являлось четко выверенным. Одни были намеренно резки, другие тягучи и плавны. Андунээль узнала в нём превосходного воина и сделала вывод, что, скорее всего, его любимым оружием являются парные клинки или же одноручный меч и кинжал. Одно наверняка – обеими руками за свою, несомненно долгую, жизнь он научился владеть в равной мере.       — Здравствуйте, мой король, — на миг склонив голову, он стремительно приблизился к столу и занял свободное место.       — Ты заставил себя ждать, — недовольно отозвался Трандуил, хмуро глядя на эллона. Почти сразу он перевел взгляд на гостью. — Эллет, перед вами мой советник Легандир.       Тонкие губы представленного изогнулись в очаровательной улыбке, тогда как глаза внимательно изучали черты лица эльфийки. Едва уловимо поклонившись ей, он на миг позднее, чем следовало, произнес:       — Saesa omentien lle, elleth Anduneel! Vanimle sila tiri⁴.       — ‘Quel undome, arphen Legandir⁵.       — Вы успели отдохнуть после долгой дороги?       Он так участливо интересовался, как будто ответ имел какое-либо значение. Андунээль улыбнулась, подставляя бокал вошедшему в комнату слуге, и, смотря на то, как рубиновое вино наполняет тонкий хрусталь, щедро украшенный изумрудами и сапфирами, кивнула.       — Мой путь был не так уж и долог. Но я благодарна вам за беспокойство, браннон⁶ Легандир, — посмотрев через стол на короля, она вновь улыбнулась. — Выделенные вами покои чудесны, Владыка. Могу ли я что-то в них изменить по своему усмотрению?       — Вам что-то не нравится? — обманчиво мягко спросил Трандуил.       Эллет заметила, как при этом напряглась спина разливающего вино эльфа.       — Не в этом дело, — качнула головой она. — Я хотела бы вместо кабинета оборудовать небольшую лабораторию. Мне было бы удобнее делать кое-какие наработки в уединении.       — Почему бы вам не использовать любую свободную у лекарей? — подняв бокал, король пристально смотрел на неё.       — Потому что это слишком далеко от моих комнат. Когда я увлекаюсь, то не замечаю времени. К тому же, мне будут необходимы некоторые индивидуальные вещи.       — Что за тайны, эллет? — махнув рукой прислуге, он продолжил уже тогда, когда эльф вышел из зала. Почти ласковой была его улыбка, никак не вязавшаяся с холодным предостережением. — Ещё немного и я подумаю, что вы не хотите делиться знаниями с моими подданными.       Наблюдая за тем, как Владыка отпивает вино, она повторила за ним. А потом, не отводя глаз, упорно продолжила:       — Даже если бы я поделилась с ними, они не оценили бы моих нововведений. — Изящно поведя руками, она как бы показывала, что её вины в этом нет. Мягко улыбаясь королю, она позволила палантину сползти с плеч. Теперь он держался на сгибах локтей. — К тому же, — она усмехнулась уголком губ, — вряд ли они способны на то, чем я буду заниматься у себя.       — Вы ставите себя выше моих придворных лекарей? — казалось, Трандуила развеселило непомерное эго гостьи.       Но в вопросе веселья и угрозы было ровно поровну. Эллет прекрасно понимала это.       — Нет, Владыка. Я только говорю о различиях между ними и мной.       — Вы всегда работали одна? — молчавший до этого момента, советник оказался проницательнее. Он зацепился за нечто в её словах, что оказалось единственно важным ключом. Ведь не без причины эллет с таким рвением упорствовала перед Трандуилом, старательно выбирая формулировки фраз.       — Да, Легандир.       Во взгляде изумрудных глаз он прочел облегчение, почти благодарность. Похоже, за весь вечер оно было едва ли не единственной настоящей эмоцией, испытанной эльфийкой.       — Великим должно быть был тот ум, что открыл для вас знания, недоступные нашим лекарям, — без тени насмешки задумчиво произнес Легандир.       — Так оно и было.       Утвердительно кивнув, Андунээль понимающе улыбнулась. Она не собиралась рассказывать о той, что поделилась с нею знаниями. Быть может когда-то она и будет готова с кем-нибудь поделиться. Но явно не сейчас. Хорошо, что мужчины понимали это и сохраняли относительное спокойствие беседы.       На время, в течение которого они наслаждались ужином, разговор умолк. Андунээль радовалась молчанию, как иные радуются беседе со старым другом. Она понимала, что в первый же день никто не потребует с неё подробных рассказов. Но задаваемые вопросы и без того могли быть крайне нежелательными. К тому же если Леди Галадриэль позволяла ей общение почти что на равных, то здесь приходилось то и дело подчеркивать значимость Трандуила. Это не было сложно и не вызывало внутренних протестов. Всего лишь не давало расслабиться. Ни больше, ни меньше.       Когда с основными блюдами было покончено, и слуги сновали туда-сюда, ставя на стол десерт, фрукты, графины с соком и травяным отваром, Трандуил задумчиво обронил:       — Скоро Мэритан Гиллет⁷.       — Подготовку начнем как обычно за два дня? — деловито осведомился Легандир.       — Да, но к тому времени всё должно уже дожидаться в кладовых своего часа, — расслабленно кивнул Владыка. Поглощенный раздумьями, он взглянул на эллет. — Андунээль, вы ведь не пропустите празднование?       На доли секунды замерев, она спряталась за отработанной веками спокойной и мягкой улыбкой. Была бы её воля, целительница осталась бы в своих покоях. Сотню раз предпочла бы одиночество шумному веселью праздника. Но лишний раз отказывать королю было бы плохой мыслью. Поэтому она кивнула.       — Да, taur Thranduil.       — Вы не любите танцевать под светом звезд? — Там, где король предпочел любезно не обратить внимание на едва уловимую заминку, советник проявил излишнюю внимательность. — Это будет славный вечер.       — Я верю, что в Мирквуде будут прекрасные празднования, — делая глоток вина, она помедлила, а потом все же решилась упомянуть о прежнем доме. — В Лотлориэне не было официального Праздника Урожая. Госпожа обходила стороной этот валинорский праздник, учрежденный Йаванной. Но никогда не запрещала лотлориэнцам веселиться в этот день.       — Что-то в ваших словах подсказывает, что вы не были в их числе, — мягко улыбнулся Легандир, смотря на тонкие пальцы, сжимающие хрупкий бокал. От них его цепкий взгляд поднялся к зеленым глазам. — Как же вам удавалось избежать его, живя в самом центре Лотлориэна?       — Вы проницательны, — с укором качнула головой эллет.       — Иначе не был бы советником.       Глядя на развеселенного эллона, она понимающе улыбнулась, отдавая дань его внимательности.       — Я никогда не жила в центре Лотлориэна.       Признание легко сорвалось с губ, хотя и не было запланировано на момент, когда Андунээль переступала порог зала. Оно позволило на миг заглянуть под маски мужчин. За холодностью и притворным безразличием она увидела внимание и интерес. За учтивостью и обходительностью удивление, неверие и опасения.       — Тогда где же? — вскинул бровь Легандир.       — Мой талан находился почти у самого берега Келебранта. Госпожа вызывала меня только в крайних случаях. В остальное время, если кому-то нужна была моя помощь, приходили ко мне.       Потянувшись за виноградом, она взяла небольшую кисточку красного без косточек и тут же отправила ягоду в рот. Не глядя на мужчин, она кожей ощущала их эмоции. Стоило признать, что Владыка владел собой почти в совершенстве, в то время как Легандир притворялся кем-то более простым, нежели был на самом деле.       — Brennil⁸ Anduneel, я хотел бы, чтобы вы разделили с нами лембас на этом Мэритан Гиллет, — мягко подытожил Трандуил.       — Значит так и будет, Владыка, — склонила Андунээль голову, словно принимая приказ.       Через четверть часа, когда ужин был окончен, эллет поднялась из-за стола следом за Владыкой. Она уже хотела поблагодарить за оказанную ей честь и удалиться, как вдруг Легандир, разрезавший яблоко серебряным ножом, поранил палец. Глубокая рана тут же начала кровоточить. Миг ничего не происходило, потом эллон поморщился, отбросил нож с яблоком на стол и потянулся за платком. Он мог бы сделать всё это гораздо быстрее.       Пораженная догадкой, она быстро перевела взгляд на Трандуила и поняла, что последние пару минут он смотрит на неё не отрываясь. Недобрая усмешка искривила уголки её губ.       — Вы сделали это намеренно, — едва слышно упрекнула она Легандира.       — Brennil Anduneel, как вы могли так подумать? — возмутился он, пытаясь одной рукой перевязать палец. Получалось у него это из рук вон плохо. Точнее он притворялся, что нуждается в помощи.       — Полагаю, лгать вы умеете куда лучше, чем делаете это сейчас, советник, — холодно произнесла целительница, не делая попытки приблизиться к нему.       — Серьезное обвинение, — нечто хищное промелькнуло во взгляде кобальтовых глаз.       — В ответ на дешевое представление, — без тени страха парировала эллет.       — Разве ради этого вас сюда направила Леди Галадриэль? — протянул к ней пораненную руку Легандир.       Андунээль даже не посмотрела на неё. Нежно улыбаясь, она поправляла палантин на плечах, тогда как на самом деле просто не хотела, чтобы в её глазах кто-либо из мужчин прочел гнев. Её пытались провести, словно девчонку. И судя по тому, как хмурился Владыка, он не был вовлечен в это представление заранее.       — Вы ничего не сделаете, тогда как у него течет кровь? — только и поинтересовался Трандуил, вскинув бровь.       — Прикажите мне, и я сделаю что угодно, Владыка.       — Вы вольны быть свободной, эллет Андунээль, — едва уловимая улыбка промелькнула на лице короля.       — Diola lle, taur⁹, — искренние слова на выдохе слетели с губ Андунээль. — Quel du¹⁰.       — Quel kaimaea, brennil Anduneel¹¹, — прощаясь, Трандуил неропотливо кивнул Андунээль. — Tenn' enomentielvo¹².       Когда она вышла, он ещё с полминуты смотрел на закрытую дверь, дожидаясь, когда эллет достаточно удалится от зала. Потом он повернулся к советнику, в гневе сводя брови на переносице.       — Что ты себе позволяешь?       — Я хотел, чтобы ты сам всё увидел.       Не испытывая ни капли раскаяния за устроенный фарс, Легандир ловко перевязал палец. Только после этого он посмотрел на короля.       — Ты повел себя крайне глупо, — взяв бокал, Трандуил наполнил его вином. — Твои игры недостойны моей компании. Им не место во дворце.       — Больше этого не повторится. — Склонив голову, он переждал гнев Владыки, после чего вкрадчиво поинтересовался: — Что скажешь о ней?       — Скажу, что целительница упорна и умна, — посмотрев в глаза собеседника, он неожиданно улыбнулся. — Обходительная лисица. Предложишь ей цыпленка, на следующий день она утащит всех из курятника.       — Mellonamin¹³, — глубоко вдохнул и медленно выдохнул Легандир, — ты обратил внимание только на её несгибаемую волю и ум. Но я увидел нечто другое. Нечто более важное.       — И что же это? — насмешливо выгнул бровь король. — Просвети меня.       — Она не выразила ни неуважения, ни какой-либо другой неприемлемой эмоции. — Вспомнив холодность, которой его окатило из изумрудных глаз, когда он устроил неуместный спектакль, Легандир поправил себя: — она была почти безупречна в общении. Но за всеми её мягкими улыбками нет ни восхищения, ни страха. И я более чем уверен, что так же она общалась и со своей Госпожой.       — Что ты хочешь этим сказать? — прищурившись, Трандуил склонил голову к плечу, смотря на друга.       — Кто она такая и что за силу таит в себе, если Галадриэль позволяла это ей? — наконец, поделился своими главными опасениями Легандир.       Они мало чем отличались от озвученных несколькими часами ранее. Поэтому впечатлить ими Владыку у него не вышло. Трандуил с равнодушной улыбкой перевел взгляд на светильник, подвешенный над столом. Выпив вино до дна, он поставил бокал на столешницу и направился к выходу из зала. Но, поравнявшись с Легандиром, остановился и опустил руку на его плечо.       — Она обычная целительница, mellon¹⁴. Простая эллет. Не придумывай кошмаров там, где их нет.       Покачав головой, он выразил тем самым, что это не должно было настолько волновать старого друга. Для советника ежедневно находилось множество срочных поручений и важных дел. Незваная гостья была не его заботой.       Кивнув на прощание, Владыка удалился в свои покои, ничем не выдав того, насколько его на самом деле заинтересовала Андунээль. За ужином он понял, что любые вопросы о ней поможет разгадать время. Стоило запастись терпением. Наступит момент, и она допустит ошибку, привыкнет и расслабится. Он подождет. Он будет внимательно следить за ней.