(Ши) переменчивы в своем обличье; могут стать большими или маленькими, принять любой вид, какой вздумается;… много их, как травинок в поле. Они повсюду. Августа Грегори. Видения и верования запада Ирландии (1920).
Белла, сделав в воздухе кувырок, спрыгнула с дерева прямо перед растерянной Розали. Принцесса никогда не видела на лице этой блондинки паники, поэтому сейчас ей хотелось смеяться, но не было времени. Она выставила руку вперёд, сжала её в кулак и стала медленно поворачивать. Три темных фэйри, напавших на Розали упали на землю, схватившись руками за то место, где у них должно располагаться сердце. Нет, она не вырвала им сердца, а только заморозила их. Хотя ни то ни другое не было так уж радужно. Тут Белла обнаружила новую угрозу, и еле успела закрыть Роуз от летящего в её сторону огненного шара, пустив ему на встречу ледяной. -Белла? – удивилась блондинка. – Это ты? -Нет, это сон. – язвительно ответила принцесса. –Где остальные? Белла махнув рукой, заморозила кучку Ши, подкрадывающихся сзади. Сколько же фэйри он сюда прислал? -Не знаю, где-то в лесу! – теперь Розали приходилось кричать, потому что её голос сдувал вдруг поднявшийся сильный ветер. Взяв блондинку за руку, Белла ринулась вглубь леса. Они помчались сквозь, вдруг откуда не возьмись, появившейся туман, он был настолько плотным, что дальше своего носа почти ничего нельзя было рассмотреть даже вампирскому взгляду. Беллу это злило. Но неожиданно для Розали, принцесса остановилась и обернулась назад. -Тавия? Я тебя чувствую. – выкрикнула Белла. Блондинка, тоже оглянулась, но не смогла ничего рассмотреть. -Госпожа Арабелла? - донеслось из чащи. А спустя мгновенье сквозь туман стал проявляться силуэт. Розали вскрикнула, когда фигура приблизилась почти вплотную, и она смогла её разглядеть. Это была одна из верных слуг королевы Бейры, ведьма Тавия. С виду дряхлая, ссохшаяся оболочка, когда-то бывшая женщиной, – но невероятно сильная, способная справиться даже с горным троллем. Тавия поклонилась Белле и с презрением посмотрела на белокурую вампиршу. -Это не ваша битва, госпожа. – ведьма сплюнула и кивнула в том направлении откуда только что пришла. – Вам следует вернуться домой. Королева будет зла. -Королева потерпит. – почти прорычала Белла, которой хотелось разорвать ведьму на куски, но та должна была ещё пригодится. –Где твои сестры? -На поляне. Сражаются, защищая кровососов. -Тогда ты будешь защищать эту девушку. – принцесса подтолкнула Розали к ведьме. -Желание отсутствует. – буркнула ведьма. -Это приказ. – Тавия оскалилась, но взяла Роуз за руку и тотчас вспорхнула вверх, раскинув огромные крылья, как у летучей мыши. Она стремительно летела по небу, словно фурия, держа Розали, будто свою жертву, и очень скоро скрылась в тумане. Белла побежала дальше в неведомом ей направлении, но какое-то внутреннее чутье подсказывало ей бежать на восток. И она не ошиблась. Вскоре послышались звуки ударов, и её усовершенствованный слух разобрал треск разрываемой на куски плоти. Плоти состоящей из пепла и огня. Темные фэйри. Но радоваться не стоило, Темные тоже сильны, и кое в чём даже превосходят Зимних. Она выбежала на поляну, и тут же запустила партию острых как кинжалы сосулек, вправо от себя. Снова послышался треск и надрывные крики. Сердце принцессы сжалось от боли. Она ненавидела причинять кому-то вред. Не хотела становиться похожей на королеву Зимы. Тут Белла заметила Эсми, тщетно пытавшуюся отбиться от пса Габриэла. Габриэл хороший предводитель, любой его пес с легкость мог разобраться с вампиршей. Этот просто игрался. Принцесса в два прыжка преодолела расстояние, разделявшее их, и, выставив руку вперёд, в которой моментально образовалась ещё одна сосулька, только больше, вонзила её прямо в сердце обескураженному псу. Пульс Беллы надрывно запрыгал в висках, когда она увидела испуганную Эсми – женщину, которая была ей как мать. Которая заменила ей мать. Эта вампирша была всегда с ней добра, она ни в чем не виновата, и не достойна смерти. -Белла, но как…? -Нет времени объяснять. – прервала Эсми Белла, и сделала жест рукой, будто кошка точит когти. Ещё секунду назад, будучи невидимыми, уже видимые глазу Ши попадали на землю. Белый, казавшийся пуленепробиваемым, туман постепенно стал рассеваться. Белла смога разглядеть ведьм, сражавшихся на защите Калленов. Филисса, который – удивительно! – работал в паре с Джаспером. Джаспер был настолько быстрым и, казалось, будто он предугадывает все движения противника наперёд. Тут Белле в голову пришла неожиданная мысли, а спустя несколько минут на поляне появилась Бананак, воинственная помощница Айриэл, и сестра-близнец королевы Верхнего двора. -Бананак! – окликнула Белла. Бананак повернулась к ней. Фэйри была в человеческой личине, но Белла могла спокойно разглядеть под легкой дымкой иллюзии птичий клюв. -Принцесса, – слегка картавя, произнесла правая рука короля Тёмных. -Прекрати это всё! – властно приказала принцесса. Бананак усмехнулась. Хорошая выйдет королева – подумала она. -Сначала ты должна дать обещание. -Что? Бананак достала из сумки, висевшей у неё на плече, блокнот и бросила его Белле. -Напиши королю. Белла трясущимися руками, корявым почерком накалякала вопрос: «Что ты хочешь от меня?» Ответ: «Я – ничего. Лишь забочусь о дальнейшей судьбе своего сына.» «А причём здесь я?» «Чтобы стать королем моему сыну нужно жениться. Ты должна стать его женой.» «Нет!!!» «О да, или все кто тебе дорог умрут. Кстати, Габриэл сейчас у этого человеческого мужчины. Чарли. Согласись, и он его отпустит.» «Нет!» «Мне приказать убить его?» «Я прошу тебя…» «Ты заметила, что из вампиров ещё никто не погиб? Моим подданным был приказ сражаться, но не убивать. От тебя зависит, какой приказ я отдам следующим» «Я защищу их!» «Ты слишком слаба. Что тебе стоит согласиться. Станешь королевой Темного двора. У тебя будет любящий муж. Мой сын очень любит тебя.» «Нет!» «Тогда пускай дорогие тебе люди и нелюди умрут.» «Нет, ты не посмеешь!» Тут Белла услышала крик и, обернувшись, увидела как Филлис взмахом руки потушил загоревшуюся руку Элис. «Ты легко можешь это прекратить!» Белла оглянулась на поляну, взвешивая все за и против. Зимние фэйри явно проигрывали, а она не могла позволить никому умереть. Из-за приказа Айриэла умирали и тёмные фэйри. Надо согласиться… но она не может… она не любит… но должна. Должна, чтобы защитить свой народ, и тех, кто ей дорог. «Я… я согласна! Я выйду за него!» Бананак улыбнулась. -Отлично. – сказала она Белле, а потом выкрикнула – Стоп. Битва закончена. Поступил приказ отступать.***
-Что это? -Это фэйри. – без особого интереса пояснила Белла. Она умела скрывать эмоции, когда это было действительно нужно, и сейчас к Калленам она старалась относиться как можно холоднее. –Те, что напали на вас – темные, те, что защищали – зимние фэйри. -Но зачем они это сделали? – спросил Карлайл. -Мой возлюбленный – будущий король тёмных фэйри. Он узнал историю нашего с вами знакомства, и ему, честно сказать, не понравилась его концовка. Он решил отомстить. -А сама-то ты что такое? – весь былой испуг Розали окончательно прошел, снова вернулась язвительная блондинка из прошлого Беллы. -Я принцесса Зимних фэйри. И прошу меня простить, к сожалению, мне пора уходить. -Белла, - она обернулась на тихий бархатный шепот и увидела Эдварда, все такого же красивого, пусть и в грязной одежде и с мусором в волосах. – Я хотел бы извиниться, ты спасла нас всех, а я вел себя так глупо. -Тебе незачем извиняться. Все это произошло по моей вине. – она обвела рукой поляну, где валялось несколько мертвых тел фэйри. Остальные остались где-то в лесу и парочка в доме Калленов. –И незачем делать вид, что я тебе не безразлична. Мы оба понимаем, что я сейчас уйду, и ты снова меня забудешь. -Белла, неужели ты поверила моим словам тогда в лесу? Глупенькая. – Эдвард улыбнулся, а ей стало больно. Она все ещё его любила, пусть уже не так, как раньше. – Я люблю тебя, и всегда любил. -Что ж, уже поздно. – она отвернулась и пошла вперёд. Он ступал за ней, и считал, как бьется её сердце. Ровно и спокойно, как будто её ничего не волновало. Раньше при его присутствие, её сердце было готово вырваться из груди. –Очень скоро я выйду замуж, стану королевой Тёмного двора. -В твоем голосе нет радости. – печально прошептал вампир. -Ты ничего не понимаешь. Я рада, что буду с любимым, просто мне грустно покидать своих подданных. С рождения меня готовили стать королевой Зимы. Никто и предположить не мог, что Аарон и я полюбим друг друга. -Желаю удачи. – сказал Эдвард, и в миг Белла осталась одна стоять на поляне в окружении тел фэйри. По щеке покатилась слезинка, которая очень скоро превратилась в лед. Она пошла прочь, понимая, что больше никогда его не увидит. Понимая, что не скажет ему о своих чувствах. Готовясь к новой жизни.