Всех богатств на Земле...

-Если к утру не будет золота, не сносить головы ни тебе, ни твоему отцу, - хмыкнул король и вышел из комнаты. Стража тут же последовала за ним. Дверь захлопнулась, прозвучал уж слишком громкий щелчок замка. Девушка в потрепанном штопанном-перештопанном платье ошеломленно стояла рядом со старой прялкой и корзиной, заполненной соломой. -Ну, спасибо, отец! – наконец крикнула она, потирая ушибы, полученные после препровождения ее в королевский замок. Маргарет, конечно, знала, что любовь ее отца врать направо и налево не доведет, в конце концов, до добра… но чтобы настолько? Девушка до сих пор не понимала, с какого перепуга или перепоя мельнику пришла в голову идея рассказывать каждому встречному о том, что его дочь может даже из соломы золото прясть. Разумеется, эта история дошла и до короля! Девушка вздохнула и нагнулась к корзине с соломой, потерев между пальцами пару соломинок. После чего подергала дверь. Но та оказалась заперта. Подергала решетки на окнах. Но те сидели в окне крепко. Вероятность хотя бы сбежать таяла на глазах. Маргарет поправила растрепавшиеся русо-рыжие волосы, попутно гоня от себя мысль, что завтра утром на плахе состояние ее прически никому интересно уже не будет. -Нужна помощь? От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с прялкой стоял худощавый мужчина с ехидной ухмылкой смотрел на девушку, приглаживая рукой свою негустую бородку. -А можете? – удивилась девушка, глядя на мужчину сверху вниз, ибо он был на целую голову ниже нее, хоть она и сама не была высокой. -Конечно же! – мужчина легонько пнул носком сапога корзинку. – Тут делов-то на пять минут! Только… -Что? -Мне нужно что-нибудь взамен. -И что же? -Нууу, всех богатств на Земле мне, конечно, живое милей… Но я готов услышать твое предложение. Маргарет задумалась на секунду. После чего сняла с шеи маленький зелено-серый камушек на веревочке и протянула его мужчине. Он не представлял никакой ценности, так как драгоценным он не был. Но с детства девушка с ним не расставалась с того дня, как нашла на обочине дороги. -Камень? -Он дорог мне, как память о детстве, - пояснила Маргарет. – Подойдет? -Да! Мужчина выхватил камушек из руки девушки и тут же уселся за прялку. Колесо быстро закрутилось. Одну руку мужчина опустил в корзину с соломой, другой придерживал что-то невидимое и начал бормотать себе что-то под длинный нос. Маргарет ничего не оставалось делать, как завороженно наблюдать за тем, как на катушку из ниоткуда наматывается золотая нить, а солома в корзинке таяла на глазах. -Сказал же, что дел –то на пять минут! – хмыкнул мужчина, кинув в руки девушке одну из катушек с золотыми нитками. -Спасибо! – улыбнулась девушка, рассматривая пряжу. – А как?... Но когда подняла глаза, никого не увидела. -…Вас зовут? – спросила Маргарет уже у пустоты. Маргарет сидела на верхушке стога соломы, скрестив руки на груди, и недовольно пялилась на дверь. Кто бы сомневался? Разумеется, король не собирался отпускать такой источник богатства. Девушка даже удивилась немного, что король не велел солому с целого поля ей притащить. -Нужна помощь? Девушка аж вздохнула с облегчением, увидев, как внизу стога сена сидит вчерашний чародей и вертит в руках случайно попавший в солому лист лопуха. Девушка съехала с вершины стога прямо рядом с мужчиной. Тот вручил ей лист лопуха и спросил: -Что дашь взамен? Маргарет ждала этот вопрос и уже знала ответ. Она сняла пальца кольцо и протянула его чародею. Мужчина с некой брезгливостью взглянул на колечко. -Всех богатств на Земле мне живое милей. Что живого в этом куске металла? -Это кольцо моей матери… Маргарет было тяжело расставаться с колечком, но она прекрасно понимала, что, как бы дорога не была для нее эта вещица, жизнь в любом случае дороже. А памяти о матери у нее никто не отберет. -Тогда подойдет! – где-то в глубине зеленых глаз мужчины сверкнула искра. Он взял кольцо и вновь сел за прялку. Прялка под чародеем подозрительно заскрипела. Девушка даже побоялась, что прялка развалится под весом мужчины. Но она выдержала. Колесо вновь закрутилось. На катушку стала наматываться золотая нить. Маргарет села на пол рядом с прялкой и увлеченно начала наблюдать за действиями чародея. Тот продолжал тихо бубнить что-то под нос, изредка поглядывая на девушку. Но как бы Маргарет не прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Девушке почему-то нравилось наблюдать за тем, как тает стог соломы, как длинные пальцы скручивают невидимую нить, как из ниоткуда на катушку наматывается пряжа. В сумме со скрипом самой прялки и тихим хрипловатым шёпотом чародея, эти монотонные движения вызывали какое-то гипнотизирующе-убаюкивающее действие. Когда солома закончилось, мужчина протянул руку девушке. -И лопух давай! – ухмыльнулся чародей. – Его тоже перепряду! Маргарет улыбнулась и отдала листок. Не останавливая прялку, мужчина начал вертеть в руках лопух. Прямо на глазах листок начал словно рассыпаться на мелкие частицы, исчезая прямо на глазах. -Слушайте, а как Вас вообще з..? Но стоило девушке моргнуть, как прялка была пуста. А Маргарет знала, что этим все дело и закончится. Складывалось такое ощущение, что комнату набили всей соломой, что только смогли откопать. Да и фраза короля «Сделаешь, возьму тебя в жены!» мало того, что звучала больше, как одолжение, так и подразумевало, скорее, то, что ее и дальше заставят этим заниматься. Еще и похвастаться перед другими королями можно будет, что жена из соломы казну пополняет. -Нужна помощь? Мужчина уже сидел за прялкой, пристально наблюдая за девушкой. -Да, - кивнула Маргарет. -А взамен? – ухмыльнулся мужчина -У меня больше ничего нет. -Хм… ну, что ж… Есть у меня к тебе предложение… - сказал чародей. – Твой первенец. Ты отдашь его мне. Маргарет задумчиво молчала. -Хорошо… - спустя какое-то время произнесла девушка. – Но… -Но? -У меня будет условие. -Что? – откровенно удивился мужчина. – Я пряду за тебя золото, ты даешь мне в ответ то, что я прошу. Это обмен. Ни о каких иных условиях мы не… - На секунду чародей задумался. – Хотя... Давай! Хотя бы из интереса спрошу. Что же это за условие? -Мой первенец будет твоим. Только… - сказала Маргарет, пристально глядя в зеленые глаза мужчины. - ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТСЮДА! -Эм… А кто-нибудь помнит, как ее звали? – удивленно спросил король, разглядывая комнату, до верху наполненную золотом. На что стражники лишь пожали плечами. -А… а выглядела она хоть как? -Долго еще? – недовольно орал тучный герцог. -Господин, - уже трясущимся голосом сказал кучер, крутясь около кареты. – Ось сломалась! -Так почини ее! А то так к ужину не доедем! Кучер понимал, что ось у кареты так просто посреди дороги не починать. Но и герцогу этого не объяснишь. Только хуже станет. Да и, бегавшие вокруг, охотничьи хозяйские собаки явно лучше не делали. -Нужна помощь? – раздался за спиной мужчины детский голосок, заставивший вздрогнуть и так разнервничавшегося кучера. Мальчик лет восьми с интересом смотрел то на кучера, то на карету, то на герцога, то на собак. -Чего тебе, - сквозь зубы рыкнул кучер. -Помочь хочу. -Ага. Ось ты что ли сам чинить собрался? -Могу и ось починить, - пожал плечами мальчик, заглядывая под карету. – Делов-то? Пять минут, и вы снова в пути. Кучер не удержался и засмеялся. -Если не починить, - обратился мальчик к герцогу, - то вы не то, что к ужину, к завтраку не успеете. -И что же ты, мальчишка, хочешь? – поинтересовался герцог. – Золото? Драгоценности? -Одну из ваших собачек! – мальчик указал пальцем на пятнистого пса. -Деньгами бери, дурень! – тихо буркнул мальчику на ухо кучер. -Не, - улыбнулся ребенок, пристально глядя на мужчину зелеными глазами. – Всех богатств на земле мне живое милей…