***
Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать… Думаю, это самый долгий и важный отсчет в моей жизни. Даже с использованием Системы, расчеты заняли неприлично много времени, а затем требовалось все построить, пересчитать и перепроверить, а затем накопить достаточно энергии, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Пока Вейл проводил свой мировой фестиваль, а команда разноцветок грелась в лучах славы за срыв операции террористов, Салем все еще планировала исполнить свой план. Гриммы медленно стягивались к границам города-государства и, возможно, она еще не догадалась, что её главная пешка потерпела неудачу и уже вынуждено проводит время на курорте одиночного режима повышенной безопасности. Честно говоря, я не имел на Золушку никаких четко оформленных планов, но убийство второстепенной злодейки не было среди вариантов. Точно так же я не имел никаких инструментов, способных вычленить силу Девы из человеческой души, так как она сама по себе являлась гештальтом, сшитым из кусочков душ всех предыдущих Дев, что делало такую затею… трудновыполнимой, мягко говоря. С другой стороны, я мог бы починить душу Эмбер, и это уже было в процессе – по крайней мере, на данный момент она уж точнее не умрет, плавая в своей капсуле жизнеобеспечения/душевном пылесосе, но реставрация – процесс не быстрый. Между тем, на другом конце света, Атлас начинает потряхивать без всяких козней Черной Королевы – напряжение между «плебсом» Мантла и «господами» летающего города-острова Атлас вышло на новый виток и взяло новую, до этого невиданную, высоту. И, думаю, в этом есть некоторая доля моей вины. О проблемах я узнал не из новостей, а со слов Пенни, которая рассказала мне о том, как её отец, добрый доктор Полендина, держащий в Мантле клинику протезов, сетовал на то, что люди становятся все более сердитыми на своё правительство. Главной причиной напряжения стало то, что после моего Улучшения, на континенте Солитас было «заспавнено» много рудных жил, включая очень необычные типы, вроде адаманта и орихалка… и, кажется, там где-то даже есть несколько капелек жил уру?.. Я добавлял уру в список металлов?! Ой, действительно – добавлял… Хотя, ремнанитам придется основательно напрячься, чтобы хоть как-то обработать этот богометалл. Ну, в любом случае, проблема в том, что несколько жил Экзотических металлов и кристаллов повылазили очень близко к поверхности в окрестностях этого сильно индустриализированного и плотно заселенного города. А затем верхушка Атласа (ха-ха, незапланированный каламбур!) до этого более-менее игнорирующая Мантл, решила вдруг вспомнить о нём теперь, когда он внезапно повысил свою ценность. Они попытались протолкнуть свой «Закон об Экзотике» еще дальше и люди, в большинстве своём состоящие из средне-низкого класса, не особо этому обрадовались. С их точки зрения, правительство, которому было на них наплевать, захотело еще глубже запустить свою лапу в карманы простых работяг, когда тем вдруг улыбнулась удача. На данный момент проходящие баталии были только словесными, но некоторые уже начали засыпать мелочь в носки и обматывать ручки разводных ключей изолентой для улучшения хвата. То, что армия и правительство более или менее «национализировали» большую часть компании Шни, только делало ситуацию в глазах смотрящих еще хуже – некоторым людям казалось, что правительство хочет вновь всем управлять и даже уже пробегали шепотки о новой «Цветной войне». Тридцать девять, сорок… Эх, ну… отстойно быть ими. В смысле, это проблема человеков, и я едва ли мог бы что-то исправить в данной ситуации, даже если бы хотел. А я не хочу. Просто так сложилось, что мир, как бы это высокопарно ни звучало, двигается в Новую Эпоху и сопутствующие этому процессу эффекты были неизбежны. Вся эта ситуация варилась в течение десятилетий и является следствием внутренней политики Атласа, а плоды моих действий просто стали той последней тлеющей соломинкой, от которой может вспыхнуть пожарище. Это просто неизбежный процесс, через который периодически проходит любое общество, регулярный, цикличный. Поэтому мне нет смысла в это вмешиваться. Конечно, мне придется принять некоторые меры, если дело дойдет до того, что придурки возбудят всех гримм в округе, но в остальном дела людей – это дела людей. Семьдесят восемь, семьдесят девять… В то же время, Вакуо и столица Зверинца, Коу-Ку.. Коа-ку… боже, кто придумал это чертово название для города? У меня нет языка, и я все еще не могу выговорить это!.. Гм, в то же время, на другом конце планеты, Вакуо и Зверинец переживают заметный общий подъем, благодаря тому, что некоторые части пустыни начали буквально зеленеть и жить в них стало ощутимо легче, а не просто существовать. Опять же, не только там, но и по всему миру высыпало немало жил новых полезных новых ископаемых и прочей Экзотики, что было приятной вишенкой на торте. В целом, все шло более чем хорошо, и мой план исполнял сам себя без проволочек. Ну а пока мир продолжает вращаться, пришло время мне выяснить, является ли мой план таким гениальным, как было на бумаге.***
Сидя на своём троне, Салем с раздражением взглянула на ночное небо через дыру в потолке. Хоть магия и возвращалась в мир, наполняя её тело забытым могуществом, её сущность гримм… не подходила для того, чтобы полностью исправить повреждения, нанесенные её цитадели. Все же, гримм были созданы Разрушать, а не Созидать, а Салем еще не достаточно восстановилась, чтобы пересилить силой свою природу. В данный момент её замок пустовал, если не брать в расчет бродящих по коридорам гримм: все её человеческие слуги были отправлены со своими заданиями. Даже этот червяк, Воттс. Синдер, её главная пешка, уже долгое время не выходила на связь, и Салем хотела убедиться, что планы все еще актуальны. Если Синдер провалилась…. Что ж, тогда Воттс должен позаботиться обо всем сам, а Хейзел убедится, что высокомерный ученый не облажается. Даже если все пройдет далеко не идеально, Салем могла планировать действия на очень много шагов вперед, строя замок своей победы по песчинкам. Время всегда было на её стороне, и она умело использовала это своё преимущество, и хотя в последнее время она стала немного нетерпеливой из-за постоянных вмешательств Постороннего Шута, его действия были раздражением. Пусть он продолжает вмешиваться где может, победителем, в конечном итоге, будет именно она! Пока разум Салем блуждал в перипетии планов и расчетов, её глаза безучастно изучали звезды. Далёкий блеск привлек её внимание, заставив машинально сосредоточить взгляд на одинокой падающей звезде. Что в этом было примечательного: эта «звезда» не была звездой… и она летела прямо в сторону замка. Женщина нахмурилась, почувствовав знакомое ощущение колкости, когда ромбический кристалл медленно спустился через дыру в крыше, мягко зависнув примерно на уровне её головы. Затем воздух вокруг него завибрировал, тени, отбрасываемые освещением, начали стремительно стекаться к трону Салем, а затем… - Раз-раз.. Эта штука включена? Судя по кислому лицу с той стороны – приму это как «да»! - вибрации слились в отвратительно жизнерадостный голос её нового врага. - Что тебе нужно, Шут? Ты решил докучать мне и в реальности? – Откинувшись на троне, Черная Королева отпустила свою магию, вернув тени на их привычные места. - Как бы да, но немного не совсем. Скажем так: я решил, что подобные вещи стоит сообщит «лично», так сказать, - даже не видя его «лица», Салем могла почувствовать самодовольную улыбку говорившего. – Просто хочу сказать, что твои планы по уничтожению Вейла не будут реализованы. Твоя маленькая пешка уже сидит под замком в месте, откуда просто не сможет выбраться. То же самое касается и планов по использованию сил Атласа, чтобы посеять панику. Видишь ли, хоть в этом мире такая штука, как «информационная безопасность» еще относительно молода, вам все еще нужно всунуть «вилку в розетку», чтобы все заработало, и у меня есть возможности убедиться, что это не произойдет. «Синдер, тебе лучше умереть где-нибудь и не попадаться мне в руки, иначе!..» - усилием воли Салем подавила поднимающийся из глубин души клокочущий гнев на нерадивую подчиненную. Кажется, она только зря потратила время, инвестируя в неё. - Значит, ты пришел злорадствовать, - жестко усмехнулась женщина, глядя на парящий кристалл с нескрываемой ненавистью. - Не только! Также я собираюсь предложить почетную капитуляцию. Твою, естественно! - - Дерзости тебе не занимать, Паяц! – Усмехнулась Салем, даже слегка впечатленная наглостью Истины. С резким взмахом ладони тени в тронном зале вновь пришли в движение: они обрели объем и метнулись, словно змеи, обхватив парящий кристалл и сдавив его с такой силой, что по нему пошли заметные паутины трещин. – Думаю, мне стоит показать тебе всю глубину твоего глупого высокомерия. - Думаешь, что сможешь дотянуться до меня? – В ответ на её угрозы, последовала лишь новая насмешка. – У тебя, конечно, красивые ручки, но немного коротковаты. В последний раз, когда я проверял: твои гримм еще не научились летать в космос, не так ли? Это было так, но Салем не нужно было искать способ как-то доставить гримм на луну. Раз её враг так беспечно выдал ей местоположение своей главной базы, ей требовалось лишь нанести Один Удар. Для чего как нельзя лучше подходит Реликвия Разрушения. Её миньоны уже напали на след Летней Девы, а так же определили примерное местоположения Хранилища. Хоть Реликвию можно использовать лишь раз в десятилетие, и пользователь безвозвратно потеряет руку после взмаха Мечом, она могла позволить себе эту трату, и у неё было достаточно одноразовых миньонов, способных использовать артефакт, содержащий в себе суть бесконечного Разрушения. Пока намерение и желание пользователя ясны – Меч может поразить и уничтожить все, что угодно. Даже Луну. - Ты можешь веселиться, наслаждаясь мелкой победой, но знай: твой ничтожный триумф продлится не долго, - злая усмешка ничуть не изменила суровости взгляда красных глаз. - В конце концов, я буду на вершине, когда так вы - все вы - падёте в бездну отчаяния. - Так ты любишь быть сверху? Хе-хе! - Слова были настолько абсурдными, что Салем сначала показалось, что она ослышалась. - Ты! Ты мерзкий!.. – зло прошипела она, усиливая хватку теней над кристаллом, отчего тот начал скрипеть и крошиться. - Ха-ха, извини за пошлую шуточку, обычно я настоящий джентльмен! Просто… мне нужно было задержать тебя еще на одну секунду на одном месте, пока Система заканчивает расчеты потенциалов и координат, - дал неожиданное признание её Враг. – Расчеты, которые закончились примерно… сейчас. В следующий момент произошло сразу несколько вещей одновременно: Воздух в тронном зале загудел и завибрировал от внезапно нахлынувшей силы. Сдавливаемый тенями кристалл захрустел, распадаясь, а сквозь трещины начал пробиваться ослепительный свет. Салем вспорхнула над своим троном, её руки окуталась темным светом, часть которого окружила её фигуру, а другая – сжалась в шар и ударила по кристаллу. А затем свет залил все, и Салем больше не было…***
Серебряные глаза Руби Роуз сверкали от восторга, отражая блики звезд. - Смотрите! Смотрите! Падающая звезда! Как круто! – Кричала она, указывая куда-то в темную даль. - Руби, я тут спать пытаюсь вообще-то! – Огрызнулась на подругу Вайс, пряча голову под подушкой. - Да ладно тебе, Вайси! Это же падающая звезда! Нужно загадать желание! Скорее! Скореескореескорее! - ГРРРХ! – Ответом Вайс был нечленораздельный крик души в подушку. - Сколько сахара Руби выпила вечером? - Ты хотела сказать «кофе»? – Поправила Янг, мельком оторвавшись от уходом за ногтями. - Нет. То, что пьет Руби - это жидкий сахар, разбавленный кофе, - безжалостно раскритиковала она пристрастия своего лидера. - Хе. Ну, это позволяет Снежинке быть её сахарной мамочкой… ЭЙ! – Возмущено воскликнула блондинка, когда в неё брызнуло облачко холодной воды. - Плохая, плохая Янг! – укорила подругу Блейк, с равнодушным лицом опуская пульверизатор. Иметь такой под рукой было просто необходимо, ибо иногда «юмор» Янг был слишком… слишком. – Это было гадко, и мне теперь нужно избавиться от этого образа перед глазами. Гадкая, гадкая Янг! Плохая! Плохая! Пш! Пш! Пш! - Да хватит уже! Было что-то особо ироничное в том, что Блейк использовала распылитель, чтобы дисциплинировать Янг, словно шкодливую кошку. «Маленькая месть за все кошачьи каламбуры!» - мстительно усмехнулась девушка. Пшик!!! - Ну все, тебе конец! – Свирепо воскликнула блондинка, перед тем, как наброситься подругу с подушкой в руках. Тем временем Руби добилась своего, выкопав Вайс из её кровати и упорно волокла к окну. - Гляди, еще не исчезла! У нас есть время! – Запальчиво тараторила девушка, прижимая к себе пошатывающуюся от усталости подругу. - Вижу, вижу! Успокойся уже, Руби, блин, – ворчание, которая издала Вайс больше подходило для зомби с низким кровяным давлением, чем здоровой юной девушке. Тем не менее, она смогла собраться с силами и сфокусировать взгляд на ярком небесном объекте, стараясь не обращать внимания на тёплую щёку Руби, которая почти терлась об её собственную. «Загадать желание, а?.. Ну, может выйти в финал турнира было бы неплохо… или немного меньше бумажной работы, пожалуйста» - вяло подумала она. Подготовка к соревнованиям, планирование и тренировки высасывало из девушек все время и силы, что было вдвое верно для Вайс, как негласного вице-капитана/земестителя/секретаря/планировщика/казначея команды: составить расписание, зарезервировать тренировочные комнаты, следить за успеваемостью… готовить Руби кофе… следить за казной команды, вести учет запасов Праха и боеприпасов… Хотя Вайс сама с охотой брала на себя эти обязанности, иногда ей казалось, что для всего этого буквально не хватало часов в сутках. - Ах, пропала! Ты успела загадать? Только не говори мне, а то может не сбыться! - Да.. Да, я загадала желание, Руби, - мягко ответила Вайс, уже не злясь за то, что её буквально выдернули из теплой кровати. Возможно, эта восхитительная ребяческая суета Руби на счет падающей звезды даст результат? Все же они жили в причудливые времена, и что-то такое, как звезда, исполняющая желания, действительно могло существовать… - Вау!!! Смотрите! – Громко воскликнула Руби, указывая пальцем на сияющий вдалеке луч света, соединивший землю и луну. - Это еще один «Столп»? На этот раз в другом месте, - медленно протянула Вайс. - Как думаете, что там произошло? И где это произошло?! –Серебряные глаза девушки сияли восторгом и любопытством так ярко, что могли затмить некоторые звезды. «Руби такая…. Руби», - не могла не подумать Вайс. Её подруга всегда смотрела на мир с восторгом, видя в нем не только ужасы и гримм, но и надежду на будущее и что добро всегда победит. Это было наивно, но, в своём роде, очаровательно и притягательно. - Мяу! – Многозначительно «ответила» Блейк, запрыгнув на подоконник в своём кошачьем обличии. Вскоре к ним присоединилась и Янг, недовольно ворчала о «читерстве», глядя на пустую пижаму Блейк, которую она миг назад держала в борцовском захвате. Кошка самодовольно посмотрела на блондинку, на что та только насмешливо фыркнула. - Ну, до прошлого Столпа экспедиция так и не добралась. Ну, это просто означает, что мы можем попробовать узнать это, да? – предложила она с авантюрной усмешкой. Четыре девушки смотрели в ночное небо, и их души пылали жаждой приключений и желанием достижения своих амбиций. Однажды они познают все, что может предложить этот пугающий и чудесный мир! Ну а пока… им нужно было выиграть турнир.***
Верх был слева, низ – за спиной. Никогда еще «смерть» так не дезориентировала Салем. Её взрывали, обезглавливали, иногда даже распыляли в прах, но ничто из этого никогда не затуманивало её рассудок. Однако, сейчас женщина гримм чувствовала себя так, словно её связали и прокатили по склону, привязав к поезду… С некоторым удивлением Салем поняла, что не испытывает знакомого чувства распада и восстановления – что бы ни сделал её враг, это не «убило» её. Однако, в то же время её охватило неизвестное чувство потери, словно она как-то лишилась доселе незаметной, но неотъемлемой части своего естества. Когда всполохи отступили, красные глаза Черной Королевы изучили свой тронный зал… которого не было. Вместо него Салем обнаружила, что находится в неком просторном помещении, убранство которого несколько напоминало рабочий кабинет её отца: много шкафов, стеллажей с книгами и стеклянных витрин с причудливыми безделушками, стулья и десертные столики.... - Нравится? Я долго работал над интерьером: хотелось, чтобы все выглядело дорого-богато, но так же стильно и без «пошлости», - прозвучал голос с потолка. - Что ты сделал?! – Яростно прорычала Салем, пытаясь дотянуться до ближайших гримм и... ничего. Её Связь не была разорвана, но… Там, на самой границе её чувств было что-то, но оно было настолько далеко, что едва ощущалось и ускользало от её восприятия несмотря на все попытки сосредоточиться. Это сбивало с толку, и порождало в душе Салем давно забытое чувство тревоги. - Знаешь ли ты какое расстояния межу Ремнантом и Луной? – Задал свой вопрос Истина, игнорируя её гневный выкрик. – Нет, думаю, не знаешь. Так вот: расстояние между Ремнантом и его Луной – около четырехсот тысяч километров! Это очень много. Достаточно, чтобы легко втиснуть между ними еще несколько сотен планет такого же размера… и, похоже, моя теория была верна, и даже твоя связь с гримм имеет свой предел. - Нет! Это невозможно! – Салем напрягла все свои ментальные силы, пытаясь дотянуться разумом хоть к какому-нибудь гримм. Ответом ей было далекое, почти иллюзорное чувство знакомой негативной энергии, находящиеся слишком далеко, чтобы ухватиться за него. «Нет! Нет-нет-нет, этого не может быть!» - разум Салем сорвался в галоп, пытаясь обработать и найти выход из сложившейся ситуации. Если она действительно каким-то образом оказалась на Луне, и её сил не достаточно, чтобы отдавать приказы гримм… все её личное могущество было бесполезно. Даже в своем лучшем состоянии, Салем не могла даже и мечтать о телепортации – такая способность была чем-то из древних легенд, еще в её бытность простым человеком, и даже превращение в гримм этого не изменило. Она должна бежать! Ни одна клетка не могла держаться вечно, и эта не была исключением! Она вырвется наружу, а затем создаст гримма для путешествия на Ремнант, сколько бы времени на это ни понадобилось. Если рядом с ней не было гримм, Королева всегда могла сделать их! Полоснув черными ногтями по руке, Салем пролила на идеально белый пол свою густую черную кровь. Эта маслянистая «жидкость» ничем не отличалась от того, что наполняло гриммспавны по всей планете, так что было только делом времени, когда из быстро разрастающейся лужи появится первый беовульф…. Салем гневно нахмурилась, наблюдая, как её кровь пузырится и кипит, буквально испаряясь под её взглядом. - Не-а! Прости, злобная красавица, но это моя Территория, и чтобы осквернить её понадобится что-то больше пары литров гадкой жижи, - продолжал глумиться над ней голос. – Хотя я не против, что ты капаешь на пол, все же, это теперь твой дом. Та-а-ак, хочешь чашечку чая? Специально для тебя я подготовил свои лучшие сорта! Самые лучшие сорта, тебе понравится, я обещаю! Теперь у нас будет много времени для общения, и я даже подготовил цветы, ты знаешь!.. - ГРАААААААААААААААААААРРРХ!!! – Яростная буря магии и негативной энергии разбушевалась в комнате, уничтожая мебель и украшения, но ничуть не повредив стены. Впервые за очень долгое время Салем вновь ощутила чувство отчаяния. Она вновь оказалась взапрети, и на этот раз выхода видно не было.***
- Быстрей, Янг! – Крикнула Руби своей старшей сестре, несясь по знакомой дороге домой. – Ты отстаешь! - Уже немного поздно для воскресных мультиков, разве нет? – Поддразнивала её Янг, укладывая последний чемодан багажа на красную тележку… в которую был запряжен Цвай. Жизнерадостный корги весело гавкнул, вцепившись пастью в ручку, без видимых проблем таща немалую горку чемоданов. Ну… Охотничья собака все еще оставалась Охотничьей собакой, как бы она ни выглядела. – Или… ох! Ты хочешь добраться до телефона, чтобы позвонить своей подружке? Не можешь дождаться, когда она приедет к нам на выходные? - Яяяянг! – Смущенно проскулила Руби в ответ на поддразнивание сестры. Вайс была её лучшей подругой… и заместителем… и подругой!... и… и… и Руби просто предложила ей немного погостить у них… потому что было бы неплохо… повеселиться вместе… и… «Боже, да у неё все на лице написано! У папы будет инфаркт! А еще он расстроится, что не сможет исполнить свой «долг отца» и отгонять ухажеров от Руби дробовиком. А ведь он специально купил его для этого!», - веселилась про себя блондинка, уже предвкушая панику, облегчение и нерешительность на лице отца. Все же, как оказалось, даже полная безграмотность в области отношений не мешала Руби двигаться в верном направлении на одних только инстинктах. Честно говоря, в последние недели было почти невыносимо находиться рядом с красно-белой парочкой, так как, просто наблюдая за их взаимодействием, иногда нестерпимо хотелось вскочить и крикнуть что-то вроде: «Да поцелуйтесь вы уже!». Все же Руби была… ну…. Руби, а Вайс или не замечала, или не могла правильно интерпретировать посылаемые в её сторону сигналы. Или она просто была настолько же безнадежна как и Руби. Фестиваль успешно завершился грандиозным празднованием, так что всем студентам Маяка выдали несколько недель «каникул», чтобы они могли расслабиться, насладиться праздниками и посетить свои дома. Команда RWBY… не заняла первое место, но они были чертовски близки к этому! Все же ей нужно было послушаться Руби и попробовать использовать те экспериментальные боеприпасы, но даже Янг не была настолько безбашенной, чтобы заряжать в свои перчатки обогащенный гравитационный прах! (И где только Руби его достала?!) Ей еще дороги её руки, знаете ли! Хотя это могло бы стать отличной темой для каламбуров, если так подумать… Итак, вдоволь нагулявшись на празднике, их команда временно разошлась, чтобы заняться своими делами. Блейк решилась-таки посетить своих родителей, но это произошло только после внезапного звонка её матери, которая, как оказалось, прекрасно знала, где находится её дочь! Что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что бои показывали по всему миру, а мама-кошка всегда узнает своего котёнка! И хотя за каламбур на эту конкретную тему Янг навлекла на себя кару в виде краски в шампуне, это того стоило! По крайней мере, самой маме Блейк шутка понравилась и она даже пригласила всю команду в гости! Вайс, в свою очередь, направилась к своей семье в Атлас, но перед этим Руби буквально выпытала (щенячьи глазки – запретный прием!) у подруги обещание приехать к ним в гости, в Патч. Так что, несмотря на небольшой отпуск, у команды уже был целый план на этот период: сначала в Патч приедет Вайс, после чего сестры покажут подруге все лучшие места их дома, а затем все они отправятся в Зверинец, к Блейк. Затем у них были еще друзья, которых можно было посетить – Пирра, Жон, а так же Рен и Нора тоже пригласили их, так что это Небольшое путешествие обещало быть захватывающим!!! Задумавшись о предстоящих приключениях, Янг не заметила, что спина её младшей сестры становится все ближе и ближе... а потому неизбежное столкновение было совершенно неожиданным. Старшая сестра едва не сбила младшую с ног, но та совершенно не отреагировала на это, потрясенно смотря куда-то вперед. - Руби, что… - слова затихли на её губах, когда Янг проследила за взглядом сестры и обомлела от того, что увидела. Впереди уже виднелось крыльцо их дома, и там, у двери, стояла одинокая фигура в до боли знакомом белом плаще. Слабый ветер, мягко треплющий верхушки деревьев, играл темно-красными волосами, выглядывающими из-под капюшона. - М-мам?.. – неверяще прошептала Руби, в душе боясь ответа. Женщина, невероятно похожая на их мать, улыбнулась хрупкой, тёплой улыбкой, а на её серебряных глазах навернулись слезы. Затем она сделала нетвердый шаг в их сторону… второй… третий… - Янг, моя Маленькая Роза… дочки мои… - нежно прошептал давно забытый голос, и Янг буквально задохнулась, оказавшись в крепких объятиях матери. Потому что, как бы это было невероятно, сердце было уверено – это была их Мама! – Простите! Простите, простите, простите!.. - М-мааа – что бы ни пыталась сказать Руби, из её горла исходили одни сдавленные всхлипы. Девушка схватилась за свою маму со всех сил, словно та исчезнет, если она хоть немного ослабит хватку. То же и с Янг: девушка хваталась за вернувшуюся мать как утопающий за спасательный круг. - Добро пожаловать домой, Руби, Янг, - поприветствовала своих дочерей Саммер, когда все они немного успокоились. Глядя на еще всхлипывающих девушек, она потерла покрасневшие и разбухшие от слёз веки и еще раз крепко сдавила их в самых Материнских объятиях, на которые она была способна. – Простите, что так долго… Я вернулась! Этим вечером будет еще много слез и еще больше разговоров, но это уже совсем другая история…***
Хм….. Хм-хм-хм…. Кажется, она наконец-то успокоилась! Что ни говори, но Салем была сильна даже без своих гримм, особенно с учетом повторного подключения к магии. Впрочем, я на это рассчитывал, поэтому использовал ВСЕ защиты, а затем продублировал их десять раз! Долго, невероятно затратно и, скорее всего, чересчур параноидально, но в этом деле лучше перебдеть, как говорится. И не зря, учитывая, что где-то на третий день Салем перестала пытаться бить повсюду и выдала концентрированный луч Негативной Тьмы, прошившей пять с половиной Щитов, окружающих виллу. Пять с половиной из ста, но все же! Как победить врага, которого в принципе невозможно убить? Врага, который опасен в Глобальном плане не столько своей личной мощью, сколько бесконечными легионами расходуемых миньонов? Ответ: лишить Лидера возможности Командовать! И, как оказалось, расстояние от Ремнанта до Луны вполне достаточно, чтобы заглушить «сигнал», через который Салем повелевает гримм. Расчет был на то, что она не могла безусловно контролировать Всех гримм на планете, а это значит – у её возможностей были свои ограничения. То, что она не натравила на города-государства всех тех МегаДревнихСуперКайдзюГирмм, что были разбросаны по миру, так же означало, что все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Исходя из этого, а так же из ряда других данных, я принял решение «удалить Салем с игровой доски» и начал строить достаточно прочную тюрьму, способную не только удержать её, но и не дать возможному заражению гримм распространиться по луне. Что, конечно же, было бы не так просто, учитывая, что вся Луна – моя Территория! Когда все было подготовлено, дело оставалось за малым – подготовить телепорт, достаточно мощный и точный, чтобы перенести существо большого «кармического веса», вроде Черной Королевы. Эффект от маневра был почти мгновенным: та толпа гримм, околачивающаяся у границ Вейла слегка поредела, потеряв единую волю, удерживающую их вместе. Конечно, там было немало гримм «альфа»-типа, но они не могли удержать всю группировку единой, и скорее просто разбивали её на «отряды», которые контролировали лично, и никакой кооперации между «лидерами» не существовало и в помине. Итак, если в ближайшее время не случится никакой крупной вспышки негативных эмоций, а этого не случится, через какое-то время вся эта толпа начнет рассасываться по округе, ведомые своей базовой задачей. С другой стороны, удаление Салем привело к тому, что те самые МегаДревниеСуперКайдзюГримм начали подавать признаки повышения активности. Кажется, что без призрака Единой Воли, висящей над ними, эти древние существа, возможно, решили занять опустевшую нишу. Все же, с возрастом гримм становились умнее, и кто мог знать, какой изощренный интеллект мог скрываться в «головах» таких созданий. Что ж… разрозненные военачальники все же были лучше единого генерала, управляющего всем. Это просто означало, что у меня была возможность уничтожить их по одному, не рискуя вызвать масштабное буйство. Впрочем, это дела на далекое будущее, учитывая, что все эти МегаДревниеСуперКайдзюГримм находились относительно далеко от поселений и не представляли непосредственной угрозы на данный момент. Пока же…. Я мог с уверенностью заявить, что это Победа. Миру не угрожают ужасные катастрофы в ближайшие десятилетия. Салем была под замком под моей опекой и не сможет делать гадости, точно так же как и её главная пешка, проживающая чуть ли не по соседству со своей госпожой. Другие её союзники были более чем бессильны что-либо изменить, а без опеки Салем, гримм будут бросаться на них так же, как и на прочих людей. Сиенна продолжает свою личную войну против Белого Клыка, медленно вычищая подпольные ячейки в погоне за Адамом. Можно сказать, что фавнам-террористам сейчас не до своей «борьбы», и они вынуждены затаиться под натиском мстительной тигрицы. Что, честно говоря, только упрощало ей работу, так как она всегда могла найти их убежища благодаря своим способностям и небольшой крупицы помощи с моей стороны. Подземелья продолжают выполнять свою главную функцию, закачивая в Мир все больше Магии, а так же играя роль раздатчика Экзотики, которая привлекает множество людей к поиску приключений и наживы. По итогу, этот «Мир кровавой эволюции», в целом, стал намного лучше и более приветливым к его разумным обитателям. Гримм все еще были угрозой, но без единого лидера с ними было гораздо проще справиться на глобальном уровне. Не сейчас, и может даже не через столетие, но, в конце концов, они перестанут быть угрозой уровня Вымирания, став чем-то более локальным и контролируемым. Были еще и другие дела, требующие решения, но это уже было не к спеху и это вполне можно было спихнуть на моих миньо… в смысле – Агентов! Выполнив поставленную цель, я, наконец-то, был предоставлен самому себе. Конечно, это и раньше было так, но теперь долг моей совести был наконец-то выплачен, и у меня было полное моральное право превратиться в Божественного Духа Хиккования, наслаждаясь всеми цифровыми благами двух цивилизаций, играя в Цивилизацию в реальном времени, а так же занимаясь невинным флиртом со своей