Убийца

Риф сам по себе — не спокойное место. Живя здесь веками, любому станет казаться, что он привык уже ко всему и, что вряд ли может произойти событие, способное по-настоящему удивить. Однако судьба любит смеяться. Принц давно пришел к выводу — если что-то пошло не так — ищи Стража и он не заставит себя долго ждать. Это утверждение работало практически в ста процентах случаев. И не важно, будь это Земля, Венера или Риф. И не важно, что в последние годы самоуверенных прислужников Странника не пускали на Риф — они все равно умудрялись совать свой нос куда не следует. И в лучшем (для них) случае, успевали убраться, раньше, чем их настигал карательный отряд Черного Корпуса. Но наглость этого чужака просто не знала границ! Он решил, что может позволить себе шастать по Рифу без разрешения Королевы, да еще и убивать всех, кто попадется ему на пути! Наверное, стоило отправить запрос «авангарду» или что-то в этом роде, но Королева не собиралась лебезить перед Башней, а значит решение было простым — Ульдрен должен найти зарвавшегося Стража и покарать его. Тем или иным способом. Как показала практика, эти живые трупы с беспилотниками были не настолько бессмертны, как принято считать. Принц и несколько Воронов шли по следу чужака. Разведчики докладывали, что Страж не делает попыток скрывать своего присутствия. Что ж, это вполне вписывалось в картину происходящего. Судя по картам, впереди будет небольшая низина среди камней и она идеально подойдет для засады. Принц на мгновение задумался — неужели так просто? Может быть это какой-то свежевоскрешенный дурак, который просто не знает куда забрался? Имеет ли это значение? Не важно — правила есть правила. Принц отдал приказ отряду перевести оружие в боевой режим. Вот только когда Ульдрен почти добрался до точки, где дроны засекли чужака в последний раз, один из Воронов доложил, что Страж там не один. Два Стража — это может стать проблемой. Из низины доносились голоса, и Ульдрен остановился. Он быстро приказал своим людям занять позицию согласно плану, а сам медленно направился вперед. Любое слово противника это заточенный нож, который легко вонзить в его сердце. И, конечно же, любопытная информация для любимой сестры и Королевы. — Ты борешься с тем, что тебе не по силам! Молчание. — Твоей охоте никогда не придет конец! Снова молчание. — Ты сам не лучше того, с чем борешься! Давай, убей меня, но придут другие! И они закончат начатое! Вот этого Ульдрен не ожидал. Он знал, что Стражи любят сражаться друг с другом в этом своем Горниле, но учитывая их бессмертную беспечность, это не казалось чем-то удивительным. Этот же Страж был явно напуган, и эти слова про убийство — с подобным Принц сталкивался впервые. И в тоже время в словах Стража сквозило…безумие? Фанатизм? Вечер на Рифе становился все более интересным. — Это твои последние слова? — заговорил второй Страж абсолютно спокойным голосом. — Тебе не победить всех, — голос первого стал обреченным. Бывают моменты, когда время точно замирает. Когда мысли летят впереди действий и тело кажется раздражающе медленным и непослушным. Резкий звук вспыхнувшего пламени. Ульдрен сорвался с места, уже зная, что не успеет. Два выстрела громовыми раскатами пронеслись по округе. Золото истинного солнца, полного металлического привкуса мести. Как же это знакомо! Перескочить через последнюю преграду… Когда Ульдрен коснулся подошвами ботинок земли, все уже было кончено. Пламя вокруг Стража в грязно-желтом плаще угасало, а напротив него был лишь пепел, быстро развеянный ветром. — Стой на месте, — ядовито протянул Ульдрен. — Риф — не место для ваших разборок, Страж. Человек медленно обернулся и взглянул на него. Нижняя половина его лица была закрыта тканью, но взгляд голубых глаз был тяжелым и холодным. Если он хотел напугать Принца, то не вышло. — Я не выбирал, — коротко бросил Страж. Принц был готов отдать приказ, но в этот момент ожил коммуникатор и в наушнике зазвучал власный голос, который он никогда бы не спутал ни с чьим другим. Одна рука мужчины сжалась в кулак, но это единственное, как он показал свое разочарование. На лице Ульдрена оставалось прежнее ядовито-ехидное выражение превосходства. — Объяснять будешь не мне, — Принц ухмыльнулся, сделав неопределенный жест рукой. В спину Стражу уже целились пяток Воронов, не скрывающих свое месторасположение. Чужак обернулся, окинул всех взглядом и тихо хмыкнул. — Кому же? — все тем же ровным тоном спросил он, словно происходящее его совсем не волновало. — Королеве. Тебе оказана большая честь, Страж. Так что сдай оружие по-хорошему и не заставляй снимать его с твоего трупа. Он должен был заупрямиться. Все, что Ульдрен знал о Стражах говорило о том, что они не станут подчиняться так просто. Хоть этот Страж и не был похож на других… Но в руку Ульдрену лег револьвер с потертым золотистым стволом. Еще теплый после выстрелов. Принц взвесил револьвер в руке, крутанул в пальцах и не сдержался, уважительно присвистнув. — Хорошая пушка, Страж. Ответом ему был лишь холодный взгляд, в котором читалось обещание мучительной смерти, если с револьвером что-то случится. Стражи всегда так привязываются к своему оружию. Смешно. Хотя, своего друга Джолиона без Превосходства, Принц себе тоже не представлял. Ульдрен махнул рукой и Вороны послушно заняли свои позиции. В такие моменты он ими особенно гордился. Руки Стражу никто связывать не стал, но ясно дали понять, что он здесь совсем не гость. И зачем он только понадобился сестре? *** Мара выглядела привычно-равнодушной. Она приказала доставить чужака на Вестианский Аванпост и к прибытию Воронов уже ожидала их в тронном зале. Аванпост — стратегически важная точка, но с другой стороны, это одно из немногих мест на Рифе, о местоположении которого известно Последнему Городу. А значит, наличие еще одного Стража на этой территории не причинит вреда Пробудившимся. Лицо Королевы было непроницаемо-возвышенным, но Ульдрен знал свою сестру как никто. В каждом ее движении было видно любопытство, хоть и любопытство это было сродни тому, какое проявлял взрослый к играм детей, когда совершенно нечем было заняться. Она чуть подалась вперед, изучая «гостя». Страж снял капюшон и маску, но выражение лица его все равно было абсолютно каменным. Внезапно, она приказала Паладинам и охране покинуть зал, позволив остаться лишь брату. Принц нахмурился — это не хорошо. — Как твое имя, носитель Света? — тон Мары тоже не выдавал заинтересованности. — Шин Малфур. В глазах Мары на миг мелькнула тень удивления. Ульдрен нахмурился еще сильнее. Он знал много слухов про этого человека, про то, кого он убил и остановил. И про то, чем он занимался позже, но… — Ты палач «Авангарда»? — Мара чуть подалась вперед. — Нет, — тон Шина не изменился ни на каплю. — Я не с «Авангардом». — Но ты, — Мара встала, — убиваешь других Стражей, верно? — Тех, кто пошел не тем путем, — глухо ответил Шин. Мара фыркнула, подошла к нему. Ульдрен напрягся, готовый начать действовать в любую секунду, но ждал. Пусть только дернется, пусть сделает одно неверное движение, пусть… Но Страж не двигался, равнодушно глядя на Королеву. Мара тихо рассмеялась своим мыслям. — Скажи мне, убийца Стражей, ты никогда не думал о том, что те, кого ты убиваешь могут быть правы? — Мара обошла Шина по кругу, коснулась кончиками пальцев его груди. — Их путь ведет к скорби и смерти, — кажется, Шина ничто не могло смутить или поколебать его уверенность. — Их необходимо остановить. — И ты решил, что это твой долг. Убивать себе подобных ради высшей цели, — Мара отошла на шаг. Шин не ответил. Интересно, подумал Ульдрен, как в таком свете его существование вообще терпит этот «Авангард»? Они всегда были слишком правильными для таких радикальных методов. Хотя, сама позиция человека была ему понятна и даже находила отклик в душе. — Ты считаешь себя вправе судить других за то, что они только могут совершить. И единолично выносить им приговор, — Мара иронично подняла брови. — Ты называешь это справедливостью? — Нет. Необходимостью. Судьбой, — рублено ответил Шин. — Судьбой? Мне жаль тебя, — в голосе женщины внезапно появились сталь и холод, от которых температура вокруг как будто разом понизилась на пару десятков градусов. Мара вернулась на трон, вновь приняв равнодушный вид и повернулась к Ульдрену, который пребывал в некоторой растерянности от происходящего. С одной стороны, чужак проявлял верх неуважения к его сестре, но с другой, весь этот диалог и особенно последняя фраза, несколько выбивали из колеи. Он ловил себя на мысли, что не понимает, что от него требуется сейчас. — Его оружие, — приказала Мара вновь равнодушным тоном. Ульдрен дал ей револьвер, не без удовольствия отметив, как напрягся Шин. Были все-таки вещи, способные его задеть. — Как ты называешь его? — скучающе поинтересовалась Мара, крутя в руках револьвер. — «Последнее слово». Не я дал ему это имя. Ульдрен вспомнил диалог Шина и того неизвестного Стража, перед смертью последнего и тихо фыркнул. Вечно этих Стражей тянет на неуместный пафос. Хочешь убить —убей, а не болтай. — Скажи мне, убийца Стражей, — Мара равнодушно провела пальцем по надписи на стволе револьвера. — Какие будут твои последние слова, когда в один день противник окажется быстрее тебя? Шин молчал. Ульдрен нахмурился. Да как он смеет игнорировать Королеву? Мара же подождала и задала еще один вопрос: — А какие были последние слова его предыдущего владельца? Удар был точным. Лицо Шина и без того не богатое на эмоции окаменело совсем, а в глазах не осталось ничего кроме боли. Ульдрен не сдержал довольной ухмылки. Шин продолжал молчать и принц не выдержал: — Королева задала тебе вопрос, Страж. Лучше отвечай. — Спокойно, брат, — Мара откинулась на спинку трона. — Его молчание куда красноречивее слов. Продолжай свою охоту, убийца Стражей. И постарайся делать это подальше от Рифа. Она вернула револьвер Ульдрену и отвернулась, потеряв всякий интерес к гостю. Аудиенция закончена, приговор вынесен, но совсем не тот, какого хотелось бы Принцу. Что ж, в другой раз. Шин не сказал ни слова, пока они шли обратно через дворец к посадочной площадке. Для человека, который собирал последние слова своих жертв, он был на редкость молчалив. Ульдрен ощущал себя… несколько неуютно. Стражи, которых он встречал, были обычно куда более беспечны и болтливы. А их самомнение иногда имело неприлично огромные размеры. Но Шин Малфур знал себе цену и не выставлял ее. Он шел своей дорогой. Одинокий волк. Это против воли вызывает уважение, однако… Принц взглянул, он волчий хвост, прикрепленный к поясу. Он уже убивал такого зверя. — Постарайся, чтобы наши дороги больше не пересекались, — напоследок сказал Ульдрен. Шин, как раз возвращаюший маску на лицо, неожиданно улыбнулся. Надо же, на его лице бывают эмоции! — Выберу место укромнее. — Ты способен шутить. Удивительно, — ядовито протянул Ульдрен. Ответа не последовало. Но Принц его и не ждал. Молчание этого странного Стража и вправду было куда красноречивее слов.