***
-… Отто Октавиус, находившийся в розыске за нападение на жителей Нью-Йорка в 2012 году, наконец был пойман прошлым вечером. Учёный похитил известного бизнесмена, одного из лидирующих кандидатов на пост мэра — Нормана Осборна и попытался убить его, сбросив с высотного здания, принадлежавшего Уилсону Фиску. К счастью, рядом оказался народный герой Человек-паук. Питер слегка растерялся, услышав звук телевизора. Он снова не мог понять, где находится, но каким же облегчением было увидеть перед собой не безумного доктора, а мирно посапывающую в кресле Пеппер. Она выглядела такой уставшей и домашней — в основном, благодаря пижаме с маленькими глазастыми перцами, которую конечно же купил отец. Питер невольно улыбнулся смотря на то, как женщина спит в довольно неудобной позе, пытаясь не вывалиться из кресла. -… Мстители, прибывшие на место чуть позже и задержавшие Октавиуса окончательно, от комментариев, к сожалению, отказались. Зато потерпевший, Норман Осборн, сделал следующее заявление. Решив, что будить Пеппер не стоит, Питер медленно приподнялся в постели, чтобы осмотреться. Он точно был не дома, но и не в больнице — хотя комната и была похожа на больничную палату. В углу стоял какой-то странный медицинский аппарат, который Питер видел у Брюса в лаборатории, а на прикроватной тумбочке расположились лекарства и стакан воды. Телевизор, на экране которого появился возмущенный и потрёпанный Норман Осборн, висел на стене прямо над Пеппер. — Это нападение на меня, на мою компанию, на всех нас. Люди в масках, сражающиеся за закон или против него — не важно… Им всем нужно запретить сеять террор и разруху! Вы видите, что случается, когда один человек объявляет миру о том, что он может надеть маску и творить все, что вздумается? Это не первый случай и не последний! — Вы обвиняете Тони Старка, мистер Осборн? Он спас гражданских во время покушения. От дальнейших комментариев Осборн отказался. Ведущая перешла к следующим новостям. Питер почувствовал отвращение. Осборн все ещё на свободе, хотя и причастен к его похищению. Это он его заказал! И он сейчас спокойно разгуливает по Нью-Йорку, продолжая пробираться на пост мэра?! Просто невероятно. Взяв в руки стакан воды, он продолжил смотреть новости. Судя по всему, без Человека-паука в Нью-Йорке снова начались беспорядки, точнее мелкие хулиганства. Удивительно, как воришки внимательно следят за дружелюбным соседом и тут же пользуются тем, что его нет рядом. Но ничего, уже скоро они пожалеют об этом. — Нас прерывают для срочных новостей. Щ.И.Т. ещё не сделал официального заявления, но источники, пожелавшие оставаться анонимными, сообщают, что этой ночью скончался Отто Октавиус. Питер тут же выплюнул воду, которую успел набрать в рот, и закашлялся, тем самым разбудив Пеппер. Женщина тут же вскочила с места и бросилась к кровати, забирая стакан воды и начиная стучать мальчишке по спине. — Боже мой, Питер, — в панике проговорила она, не зная, что делать, даже когда он пришел в нормальное состояние. — Я позову Хелен, подожди. — Нет, не надо! — еле прохрипел Паучок и мысленно обругал себя за потерю голоса. — Не спорь, — бросила Поттс и направилась в сторону двери, по дороге выключая телевизор. — Подожди! — отчаянно выкрикнул Питер, но женщина даже не сбавила ход. — Мам! Пеппер тут же остановилась и как-то странно посмотрела на него. Питер облегчённо выдохнул. — Пожалуйста, не надо никаких врачей, — жалобно выговорил он. — Я в порядке, правда. Они играли в гляделки какое-то время, прежде чем Пеппер тяжело вздохнула и вернулась к кровати, присев на уровне ног Питера. — Ты меня напугал, — сказала она, устало потирая лицо руками. — Я просто подавился, все нормально. Пеппер кивнула и вдруг придвинулась ближе, крепко его обнимая. Питер тут же обнял ее в ответ, услышав, как она плачет. Он и сам еле сдерживался от того, чтобы не разныться только от того, что проснулся не в жуткой лаборатории, а в больничной палате, где его не будут насильно усыплять и мучить. — Мы все так испугались, — прошептала Пеппер, все ещё не отпуская его. — Я не могла спать, не могла есть. Мы все не могли. — Я знаю, — слезы все же настигли и его. Он и думать не хотел, что пришлось пережить семье. Они ведь не знали, где он, что с ним, и жив ли он вообще. Питер помнил, как они переживали, когда отец пропал на несколько дней. Они собирались в общей комнате и просто сидели там часами, успокаивая друг друга. Пеппер обычно делала им какао и включала какое-нибудь глупое шоу, чтобы отвлечься, но Питер все равно только и делал, что думал о чем-то ужасном и гадал, что будет дальше, если отец не вернётся. Он всегда ругал себя за такие мысли, но ничего не мог с собой поделать. Дверь палаты вдруг приоткрылась. Пеппер отстранилась от Питера и вытерла слезы, оборачиваясь в сторону звука. Харли замер на пороге, неверяще глядя на брата, который улыбнулся ему, лениво помахав рукой. — Ты проснулся! — радостно воскликнул Кинер и со всех ног бросился к кровати, запрыгивая на нее с ногами и обнимая брата. — Я же просил позвать меня, когда он проснется! Пеппер усмехнулась, услышав возмущённое бормотание, доносящееся откуда-то из подушки. Питер несколько раз охнул, когда брат в порыве радости случайно надавил ему на синяки. — Я только собиралась позвать тебя, — усмехнулась Поттс, но затем уже строже добавила. — Ты поел? — Да! — Харли наконец отцепился от брата, но с кровати не слез, благо она была достаточно большая, чтобы они помещались втроём. — И поспал целых шесть часов! — Умница, — с усмешкой сказала Пеппер, Харли лишь фыркнул. — Ты не спал? — удивлённо спросил Питер, глядя на слишком уж счастливого брата. — Сидел с тобой со вчерашнего вечера, — пожаловалась Пеппер. — Тони пришлось утаскивать его силой, чтобы он хоть немного отдохнул и перестал мешаться под ногами. — Я не мешался! — возмущённо воскликнул Харли и лег рядом с Питером, скрещивая руки на груди. — Доктор Хелен сказала, что я ей помог. — Да, ты очень помог, задавая ей тысячи вопросов, — продолжила Пеппер. — Питер, ты голоден? Питер молча кивнул. До этого он и не задумывался о еде, но стоило ее упомянуть, как желудок тут же скрутило. Октавиус кормил его пару раз, хотя вспомнить что-то все ещё было сложно, так что Питер не был уверен, было ли это на самом деле. Скорее всего, это и вовсе ему приснилось. Пеппер поднялась с кровати и вышла из комнаты, обещая скоро вернуться. Харли тут же вскочил и вновь сел, поджав одну ногу под себя. — Ты в порядке? — серьезно спросил он, видимо надеясь, что теперь Питер ответит ему честно, когда рядом нет матери. — Да, все нормально, — Паркер кивнул и снова приподнялся в кровати, принимая сидячее положение. Тело отозвалось лёгкой болью, Питер даже знать не хотел, сколько у него синяков и ссадин. Рана на плече уже почти затянулась, но вчера Октавиус снова проткнул его когтями, так что где-то на спине находилась большая повязка. — Ты как? — Ты серьезно у меня это спрашиваешь? Это ты у нас три дня проторчал в плену у безумного Дока. Питер удивился, услышав про количество дней, прошедших с его пропажи, но ничего не сказал. Он почти ничего не помнил, не удивительно, что ему казалось, что прошло намного больше времени. — Тогда откуда у тебя такой фингал? — спросил он, указывая на лицо младшего брата, которое было все в каких-то царапинах. — Ты снова куда-то влез? Харли нервно поджал губы и огляделся, словно кто-то сейчас мог резко выпрыгнуть из-под кровати. — Я сражался с Мистерио, — прошептал он, чуть наклонившись. Выглядел он при этом слишком уж счастливым, от чего возмущение Питера только усилилось. — И вообще-то победил. — Ты сражался с Мистерио?! — повторил старший, Харли тут же в панике шикнул на него, замахав руками и снова оглядываясь на дверь. — Никто не знает! — продолжил он возмущенным шепотом. — Только Черная Вдова, Соколиный глаз, ну и Кэп, возможно, ещё парочка людей… Помнишь те координаты? Я их проверил. Там была целая лаборатория, скрытая иллюзией! — С ума сошел! — продолжил Питер, совершенно позабыв о своих ранах. Сейчас ему хотелось лишь надавать Харли подзатыльников. О чем он думал, бросаясь на такого врага, как Мистерио? А Питер не сомневался, что Харли сам на него набросился после случившегося. Он слабо помнил свою стычку с этим безумцем, но ощущения после нее были не из приятных. — Эй! Я пытался найти тебя! И кто бросился на огромную Ящерицу в одиночку, не напомнить? — Придурок, — прошипел Питер, откидываясь на подушку. — Неудачник, — ухмыльнувшись, ответил Харли. Питер лишь закатил глаза. Младший несколько секунд молчал, видимо обдумывая, что сказать дальше, но в этот момент в комнату снова вошла Пеппер с тарелкой супа. Как бы Питер ни не любил это блюдо, сейчас он готов был наброситься на него и попросить добавки. — Хелен зайдет через двадцать минут, — сказала Поттс, и Питер застонал. Он так не хотел, чтобы его снова пытались лечить, давали лекарства. В плену у Октавиуса происходило практически то же самое, если не считать, что учёный сначала сам его калечил, а потом уже пытался лечить. — Да, Питер, ты не в лучшем состоянии. Хелен сказала, что ты быстро идёшь на поправку, но ей все равно нужно удостовериться, что с тобой все хорошо. — Над тобой ставили опыты? — осторожно спросил Харли и тут же поймал на себе возмущенный взгляд матери. — Что? — Все нормально, я могу ответить на вопросы, — успокоил их Питер, медленно уплетая суп. — Что-то вроде того, да. Харли сразу как-то сник, Пеппер ласково погладила его по ноге. — На самом деле, я почти ничего не помню, — признался Питер. — Он вкалывал мне что-то, что позволяло забыть. — Было больно? — Харли! — Он сказал, что может отвечать на вопросы! Питер улыбнулся, наблюдая, как мать еле сдерживается, чтобы не выгнать младшего за дверь. — Немного, он пытался создать лекарство, — ответил Питер. Он не хотел пугать их и говорить, что для него это и было настоящей пыткой. Они и так сильно переживают. — Ему нужна была только моя кровь. Харли кивнул и, к счастью, перестал задавать вопросы. Питер не сомневался, что они ещё к этому вернутся. Оставшееся время до прихода Хелен Чо они провели разговаривая о чем-то незначительном. Питер понимал, что его пытаются отвлечь от случившегося и был за это безмерно благодарен. Пеппер рассказала про то, как Харли умудрился свалиться с лестницы и заработать фингал, на что Питер лишь насмешливо фыркнул, переглянувшись с братом. Тот не выглядел раскаявшимся. Когда пришла Хелен, остальные поспешили выйти в коридор, обещая вернуться сразу после приема. Питер ужаснулся, увидев, что доктор Чо принесла с собой шприц, но ничего не сказал, терпеливо выслушивая все, что она говорила. Ему пришлось пережить несколько простых процедур, а затем попробовать встать, что получилось не с первого раза. Доктор Чо довела его до странного аппарата и усадила на стул, проводя какие-то проверки. Это отняло у Питера все силы, так что когда они закончили, он тут же снова повалился в кровать. — До свидания, доктор Чо! — воскликнул Харли, снова врываясь в палату. Женщина улыбнулась, но как-то слишком уж быстро покинула помещение. В этот раз не только Пеппер зашла следом за сыном — Питер улыбнулся, увидев отца. Тот выглядел слегка уставшим, но держался. Он подошёл к кровати и присел рядом с Харли, кладя свою руку на руку Питера. — Доброе утро, герой, — сказал он, улыбаясь. — Как ты? — Хорошо, — кивнул Питер. — Отлично, значит, скоро сможем уехать домой. — О нет, опять? — заныл Харли и перевел взгляд на Пеппер. — Мы же только приехали, здесь Мстители и всё такое. Мам, ну скажи им! — Мне нужно с вами серьезно поговорить, — не обращая внимания на сына, сказал Старк. И глядя на Пеппер, добавил. — Со всеми вами. Поттс поднялась с кресла и села на стул рядом с кроватью. Харли прилёг рядом с братом, недовольно фыркнув. Старк долго молчал, что не могло не настораживать. Питер боялся, что это как-то связано со смертью Октавиуса, но ничего не говорил. — Я понимаю, что сейчас не лучшее время и сейчас ещё слишком рано, но мы должны решить это быстро, — наконец начал мужчина, почему-то виновато глядя на жену. — Что случилось? — теперь даже Харли забеспокоился и принял сидячее положение, вопросительно уставившись на отца. — У нас семейный совет? — Да, семейный совет, — кивнул Тони. Питер непонимающе смотрел на него. Семейный совет — это серьезно. Они устраивают его только тогда, когда нужно решить какой-то очень важный вопрос, связанный с их скрытой жизнью. — Что скажете насчёт того, чтобы наконец рассказать миру о нашей безумной семейке? — усмехнулся Старк, но остальные члены семьи даже не дрогнули, ошарашенно глядя на него. — Тони, все хорошо? — наконец решилась спросить Пеппер. — Ты сейчас шутишь? — Нет, нет, вовсе нет… Слушайте, мы давно хотели сделать это, а сейчас это ещё и поможет расследованию… — Какому ещё расследованию? — не унималась Пеппер. Она явно начинала злиться. Тони вздохнул. — Норман Осборн все ещё на свободе и единственный способ посадить его — это задействовать показания Питера. В комнате повисло молчание. Пеппер отвернулась, устало потирая виски. Харли молча смотрел на отца, не до конца понимая, шутит тот или нет. Питер же просто завис, обдумывая услышанное. — Тони, ещё действительно слишком рано, — прошептала Пеппер. — Он не в лучшем состоянии и… — Я сделаю это, — вдруг твердо заявил Питер. Все трое перевели на него удивленный взгляд. — Милый, ты уверен? — спросила Пеппер, кладя руку ему на плечо. — Это такой стресс, мы можем придумать что-то ещё. — Нет, я хочу, чтобы он ответил за то, что сделал, — продолжил Питер, сам поражаясь своей смелости. Он понимал, что его жизнь кардинально изменится. И жизнь Харли тоже, но он не позволит преступникам остаться безнаказанными. — Я справлюсь. Отец улыбнулся ему и гордо кивнул. Харли все ещё шокировано молчал, переводя взгляд с одного взрослого на другого, а Пеппер снова ушла в свои мысли, продолжая ласково поглаживать Питера по плечу. — Хорошо, я все устрою, но сначала ты должен отдохнуть. Хелен сказала, что на восстановление уйдет ещё пару дней, и даже если мир начнет рушиться, я не разрешу тебе встать с этой кровати, — сказал Тони серьезно, но Питер на это лишь усмехнулся. — Я не хочу весь день лежать в кровати, — пожаловался он. — Мы на базе Мстителей! — Ладно, возможно, я помогу тебе прогуляться несколько раз, — с улыбкой ответил Старк. — Подождите, мы действительно собираемся рассказать миру о том, что мы Старки? — вдруг спросил Харли. — Вот дерьмо. — Харли! — прикрикнула Пеппер, но младший не обратил на это внимания. — А можно мне рассказать, что я тоже Железный человек? — спросил он, поворачиваясь к отцу. — Ты же рассказал. — Так, — опасно начал Тони. — Может для начала Железный человек расскажет, что он вчера делал в Огайо в компании одного из самых опасных преступников, когда должен был быть в школе? Харли тут же замер. Питер еле сдержал смех, заметив, как изменилось лицо брата, когда Пеппер шокировано перевела взгляд на сына. — Ты был где?! — воскликнула она, поворачиваясь. — Я… обещал Сэму сходить на пробежку. Да… пока! С этими словами Харли резко вскочил с кровати, уносясь в сторону двери. Питер засмеялся, наблюдая, как тот несколько раз поскользнулся из-за спешки. — Харли, вернись! — крикнула Пеппер, поднимаясь и оборачиваясь к мужу. — Почему мне не сказал? — Сам только ночью узнал, — усмехнулся Старк. — Не волнуйся, он у меня ещё получит. Позже его найду, пусть помучается. Пеппер такой ответ не устроил, и она тут же покинула палату. Питер все ещё посмеивался, наблюдая за этим. — Поспи ещё, — сказал Тони, укрывая сына одеялом. — У тебя уже глаза закрываются, наверное, из-за лекарств. Питер кивнул. Он действительно все это время боролся со сном. Хелен предупреждала, что так будет. — Ну-ка, подвинься немного, — прошептал Старк, жестом подгоняя его. Питер послушно сдвинулся влево, позволяя отцу лечь рядом. — Пусть Пеппер сама разберётся, — зевая, пробормотал Старк. — А мы поспим пока. У нас все будет хорошо. Питер усмехнулся, тоже закрывая глаза. У них действительно все будет хорошо.***
5 месяцев спустя Пеппер закашлялась, отгоняя рукой дым. Громкий звук взрыва заставил ее сорваться прямо посреди телефонного разговора с министром, так что она была не в лучшем настроении. Только переступив порог мастерской, она сразу же поняла, что найти Тони в этом тумане — задача невыполнимая. — Все хорошо, Пеппс, просто небольшая заминка! — прокричал откуда-то Старк, и Пеппер закатила глаза, проходя дальше. — Уверен, что ничего не поджёг? — спросила она, добираясь до компьютера. На экране мелькала запись из костюма Питера. — Дубина все потушил! — раздалось из тумана. Пеппер усмехнулась и присела на стул, наблюдая за тем, как Человек-паук пролетает над людными улицами. Звука почему-то не было, так что Поттс тыкнула в экран, включая его. -… они скрылись, лечу к тебе! Голос Питера звучал радостно, Пеппер слегка улыбнулась. — Знаю, они со мной, и у нас тут довольно весе… Голос Харли прервался болезненным вскриком, но как только Пеппер начала переживать, младший сын вдруг разразился благим матом. Поттс не раздумывая нажала на значок микрофона, начиная гневную тираду. — Харли Говард Старк, скажи, пожалуйста, где ты понабрался таких слов?! После этого наступила тишина, прерываемая лишь какими-то стуками и звуками борьбы. Тони вдруг появился словно из ниоткуда, отключая микрофон. — Пеппер, я обещал, что не буду за ними следить! — в панике прошептал Старк, возмущённо глядя на жену. — Это сейчас мама была? Голос Питера прозвучал неуверенно и забавно. Кажется, тирада произвела должный эффект ещё и на него. — Ты слышал, как он ругается? — возмутилась Пеппер, указывая в экран монитора. Тони вытер пот со лба, обречённо кивнув, но не успел он ответить, когда голос Харли снова раздался в помещении. — Кажется, нам обещали полную свободу и конфиденциальность! Тони тихо выругался, за что схлопотал не самый добрый взгляд от жены. Виновник всех бед неожиданно был найден. — Да, я помню об этом, но вы же знаете вашу мать, — сказал Тони, снова включив микрофон. — Такая любопытная. Вот везде ее шаловливые ручонки влезут! — Тони! Дети тут же засмеялись, перебрасываясь глупыми шутками, пока Пеппер пыталась сдержать себя, чтобы не треснуть мужа чем-нибудь тяжёлым. — Вам уже пора возвращаться, между прочим, — добавил Тони, глядя в монитор. — Комендантский час, не забывайте. И, Харли, не повторяй словечки за своими друзьями. — Это твои словечки, пап. — Маленький говнюк, — прошептал Тони, косясь на жену. — Марш домой! — Скоро будем! Старк отключил связь и камеры, переводя взгляд на Пеппер. Женщина смотрела на него наигранно строго, так что Тони решил исправить свое положение, потянувшись за поцелуем. — Эй! — Пеппер попыталась увернуться, засмеявшись. — Ты весь в саже! — Ты говорила, что любишь меня таким, какой я есть! — Только не грязным! Тони все же удалось ее поцеловать, и несмотря на все протесты, Пеппер ответила на поцелуй. Старк довольно замычал, чуть ли не падая со стола, на котором сидел. Дым уже почти рассеялся. — Как мы? — спросил Тони, наконец отстраняясь. — Поели? Отдохнули? Пеппер усмехнулась, переводя взгляд на свой живот. — Сегодня без капризов. — Мм, так держать, Морган, — кивнул Тони, легонько тыкнув жену в живот. — Морган? — усмехнулась Пеппер, удивлённо изогнув бровь. — В честь твоего дядюшки, неплохо, да? Пеппер кивнула, глядя вниз. — Морган, — попробовала она. — Очень неплохо. Тони улыбнулся, счастливо глядя на нее. — Да, и малышу Моргану не желательно дышать всякой гадостью, которую папа случайно здесь распылил. Увидимся в спальне. — Или малышке, — возмутилась Пеппер, вставая со стула и направляясь в сторону выхода. — Не засиживайся и скажи мальчикам, что починить костюмы можно и завтра. Пусть идут сразу в кровати. Тони кивнул, махнув на прощание рукой. — Трое детей, — усмехнувшись прошептал он, разворачиваясь на пятках. — Кто бы мог подумать? Пеппер счастливо улыбнулась, закрывая за собой дверь.