Фея-крёстная

Всегда строгий и сдержанный, способный выкрутиться из большинства опасных передряг, неважно вооружённый ли это преступник или Эйрин Штраусс, сейчас старший специальный агент ФБР Аарон Хотчнер совершенно растерялся. Рациональный ум его отказывался понимать, почему в конце рабочего дня он шагнул из служебного лифта на подземную парковку, но не увидел автомобилей. Как собственно и самого паркинга. Вместо бетонных стен, он непостижимым образом попал в большую гостиную, обставленную в напыщенном стиле барокко. Окна задрапированы тяжёлыми гардинами. В многочисленных подсвечниках оплывали свечи. В камине натужно гудело пламя. Пахло смолой, пылью и мятным чаем. Ошарашенный Хотч медленно моргнул и бросил взгляд через плечо. За спиной оказалась инкрустированная золотыми витушками дверь. Лифта не было и в помине. Первое и самое логичное, что пришло ему на ум – он опять уснул в кабинете. Квартальные отчёты, как и начальство, шуток не любят. А ведь в жизни всегда найдётся место нерадивым агентам, которые ленятся вовремя отчитываться. И стоит ли удивляться, что по вине небрежных сотрудников их начальники засыпают в своих кабинетах, вместо того, чтобы ехать домой. "Какой-то чересчур красочный сон", - подумал Хотч. И в самом деле, краски были яркими и насыщенными. Он отчётливо различал запахи, слышал хруст поленьев в камине, а стоило провести ладонью по спинке кресла, и он ощутил под пальцами приятную мягкость бархата. - Меня саму это бесит, - раздался капризный женский голос. – Но начальство и слышать не хочет про смену декора. Замок должен быть замком; должен выглядеть, как замок и прочее бла-бла. А ничего, что двадцать первый век на дворе! Ну, кто сейчас живёт в замках? Приказав себе ничему не удивляться (это ведь сон, в конце-концов!), Хотч обернулся на голос и удивился. В одном из кресел, закинув ноги на подлокотник, сидела растрёпанная девица в узких джинсах и белой майке. В руках она держала большую кружку чая. - Вы кто такая? – настороженно спросил Хотч, прикидывая, успеет ли выстрелить, если девица нападёт. - Как кто? Твоя фея-крёстная, - сообщила она самым невозмутимым тоном, как если бы говорила о чём-то рутинном и само собой разумеющемся. – А ты можешь не представляться. Я всё про тебя знаю, Аарон Хотчнер. Я же твоя фея-крёстная! Знать о тебе всё – моя святая обязанность. - Самый абсурдный сон в моей жизни! – Хотч попытался вспомнить, какие сказки последнее время читал Джеку. Вряд ли про фей. Всё-таки он растил мальчика, и истории про фей с розовыми крыльями и волшебными палочками не совсем ему подходили. - Жизнь вообще полна абсурда, - равнодушно поведала фея. - Хорошо. – он сдался. – Я сплю и вижу во сне фею. Отлично! И зачем я тебя вижу? - Начнём с того, что ты не спишь. – строго сказала фея. – И прямо сейчас находишься в сказочном замке. А ещё ты мужчина. Что по-твоему тебя привело сюда? Кстати, выпить хочешь? - Бред! - Запей нервы, - голос феи сделался предупредительным, а в пальцах Хотча необъяснимым образом оказался бокал виски. – Я понимаю. Ты впервые столкнулся с магией и растерялся. Дыши. Если тебе станет от этого легче, то с людьми сейчас вообще тяжело работать. Вы так давно перестали верить в магию и сказки, что каждый раз приходиться втолковывать элементарные вещи. Хотч сделал осторожный глоток. В бокале был обычный, отличной выдержки виски. - Это невозможно, - он отрицательно качнул головой. – Сказок не существует. Всё это нереально. - Ну, так уходи, - великодушно предложила фея. – Открой дверь и проваливай на все четыре. Поискав взглядом, куда поставить бокал, Хотч опустил его на каминную полку, подошёл к двери, распахнул её и увидел тусклые огни подземного паркинга здания Бюро. И они были реальнее некуда. Вот только как быть с тем, что его пальцы сжимали тяжёлую позолоченную дверную ручку, а спиной он чувствовал роскошь тепла гостиной? С этим определённо стоило разобраться. Он закрыл дверь и вновь взглянул на фею. Пока он созерцал парковку, кружка чая в её руках исчезла. Теперь она сжимала в пальцах запотевший бокал тёмного пива. - Подумала, тебе будет не слишком весело пить в одиночку, - фея одним глотком приговорила половину бокала и слизнула густую пену с верхней губы. - Скажите честно, что происходит? Если я не сплю, значит, на меня напали и должно быть вкололи какую-то дрянь, отчего я вижу галлюцинации… - Вспомни всё, что знаешь о галлюцинациях, - допивая пиво, посоветовала она. – Ты ведь психолог-профайлер. Разве я угрожаю тебе? Нет. Заставляю убить котёнка? Снова нет. Осуждаю или оскорбляю тебя? С чего мне этим заниматься? И, как ты мог заметить, ни рогов, ни копыт у меня нет. Я твоя фея-крёстная. А ты здесь затем, чтобы спасти человека и, возможно, спастись самому. И не ищи в каждом моём слове двойное дно. Нравится думать, что спишь? Пусть будет так. Какая в сущности разница-то? - Спасти человека? – недоверчиво переспросил Хотч. – Кого? - Опять двадцать пять! Ты в сказочном замке. Ты мужчина. Кем тебе быть, как не Принцем, который пришёл спасти Принцессу? Но пока ты развлекаешься и действуешь мне на нервы, пытаясь объяснить необъяснимое, время твоей Принцессы неумолимо истекает. Либо ты успеешь до полуночи подарить ей поцелуй, либо… не успеешь. Не хочешь хотя бы взглянуть на неё? Только теперь Хотч почувствовал себя полноценным клиентом сумасшедшего дома. До слов о Принцессе происходящие с ним странности худо-бедно укладывались в картину немного бредового, но всё-таки сна. Но принцы, принцессы!.. Что ещё? Если фея заведёт речь, что он должен ради спасения какой-то принцессы убить дракона, он ничуть тому не удивится. Подлинное безумие со всеми вытекающими… - Ну же, хоть посмотри на неё, - подначивала фея. Бокал в её руке снова был полон. – Я ведь не заставляю тебя целовать её. Это твой выбор. Ты волен уйти. Выход там, - она чуть наклонила бокал, указывая на дверь за его спиной. – Или можешь попытаться разбудить и спасти свою Принцессу. - Если ты фея, где твои крылья и волшебная палочка? – его сарказма хватило бы на пятерых. - Телевизор меньше смотри. И я не просто фея, а… - Моя фея-крёстная, - закончил за неё Хотч. – И в чём разница? - Обычные феи исполняют желания. А ещё, только по секрету, - фея-крёстная перешла на заговорщический шепот. – По очень большому секрету. – она воровато огляделась, будто их могли подслушать, а потом гаркнула: - Их не существует, тупица! Даже Джек не верит в простых фей. А уж тебе, его отцу, и подавно стыдно верить в такую чушь. – фея фыркнула, осушила бокал и выбралась из кресла. – Так что насчёт принцессы? - Безумнее этот вечер точно не станет, - заключил Хотч, которого неожиданно обуяло любопытство. Принцесс он никогда не видел (мультфильмы не в счёт), и ему стало интересно, как выглядит та, которую, по словам сумасшедшей феи-крёстной, ему предстояло разбудить. Особенно если учесть, что на принца на белом коне он при всём воображении никак не тянул. - Нам туда. – фея поманила его к дверям напротив тех, через которые он не пойми как попал не пойми куда. – И не закатывай глаза. Да, это лестница в башню. Говорила уже: начальство не хочет отказываться от традиций. Ты же сам подчинённый и должен знать, как тяжело с начальством. Лестница – узкая, вьющаяся серпантином – к счастью оказалась чистой. Ни тебе пыли, паутины и скелетов в клетках. Сквозь частые узкие бойницы в башню проникал свет, однако разглядеть, что происходит снаружи, отчего-то было невозможно. Поднимаясь за феей, Хотч порадовался, что его избавили от сентиментальных глупостей, какие рисуют в сказках – лепестки роз на ступенях, голосящие птицы и прочие глупости. Обычная лестница, окончившаяся обычной дверью. - Принцесса Фиона? – припомнив Шрека, с издёвкой окликнул Хотч. Фея-крёстная картинно прикрыла ладонью глаза и толкнула дверь. Воображение у Хотча всегда было что надо, и он ожидал чего угодно, но точно не этого. На простой широкой постели спала самая обыкновенная молодая женщина. Ни тебе пышного платья, ни короны, ни драгоценных украшений. Просто молодая стройная симпатичная женщина, лет на семь младше Хотча. Нежный овал лица, персиковый румянец на скулах, курносый нос… Густые волны тёмных, слегка вьющихся волос расплескались на подушке. Вместо платья – идеально подогнанный стильный деловой костюм. Он запросто мог встретить такую женщину на улице. - Только не говори, что разочарован. Ты не король и не олигарх, и Принцесса твоя тебе под стать. – сварливо буркнула фея. - И что я должен сделать? Просто поцеловать? - Это должен быть поцелуй любви. - Ах, да, я забыл. Конечно, поцелуй любви, - ядовито прокомментировал Хотч. – Я впервые вижу эту женщину, но просто обязан с первого взгляда воспылать к ней любовью! - С Хэйли прокатило. – с готовностью напомнила фея. - Это другое, - запротестовал он, чувствуя, как сердце кольнуло болью потери. – Мне не нужна Принцесса! Желаешь, чтобы я разбудил её? Я поцелую, она проснётся, и мы пойдём по домам! Не вижу никаких сложностей. - Когда-то сердце твоей Принцессы разбилось. Оно разлетелось на сотни рубиновых обломков. И она заснула. Всё, что было у неё – мечты, любовь, её страсть и желания – всё уснуло. Если ты просто поцелуешь, она разумеется проснётся. Полная надежд и жизни. Но лишь для того, чтобы её сердце, которое я так долго восстанавливала, разбилось вновь. Теперь уже навсегда. – тихо сказала фея. – Не тревожься, Аарон Хотчнер, она не умрёт. Она станет бессердечной стервой и сделает отличную карьеру. Кто знает, может перед тобой будущий президент гигантской корпорации. А ведь не об этом она мечтала и по-прежнему продолжает надеяться. Она спит и ждёт своего Принца, который поцелуем вернёт ей веру. Речь феи подействовала отрезвляюще. В самом деле, кто он такой, чтобы распоряжаться судьбой очаровательной женщины? Она спала, а Хотч смотрел на неё, мысленно прикидывая, какая она, когда не спит. Судя по крохотным морщинкам в уголках глаз, любит посмеяться. - Как её зовут? - Лия Бейлис. Я серьёзно, - фея заметила недоумение на его лице и добавила: - Кстати. – в её пальцах появилась рюмка, наполненная густым сливочным ликёром. Фея в один глоток приговорила её, вытянула из кармана часы и вздохнула. – Ладно, время ещё есть, но помни, ты не сможешь с ней поговорить. Она тебя просто не услышит. Идём. Они шагнули к лестнице, но лестницы Хотч не увидел. Он и фея-крёстная оказались на залитой солнцем небольшой площади. Судя по тому, что вокруг ходили, бегали, ездили на скейтах и велосипедах молодые люди, они находились на территории университетского кампуса. Студенты торопились на лекции, обсуждали предметы курсов, просто болтали. И тут мимо Хотча, мечтательно улыбаясь своим мыслям, проскользнула Лия. Он сразу узнал её, и к своему удовольствию отметил, что у неё красивые тёмно-серые глаза, в которых сияло счастье. - Ей осталось радоваться четыре, три, два… - бубнила фея. Из сумки Лии раздалась звонкая трель мобильного. Она взглянула на номер абонента и расцвела. Однако с каждой секундой разговора сильнее волновалась и расстраивалась. А потом опустилась на скамейку и горько расплакалась. - Что случилось? – спросил Хотч. - Родители воспитали её с верой, что девушка не должна отдавать свою невинность первому встречному. А её жених… Бывший жених, - поправила себя фея-крёстная. – Поспорил с друзьями на ящик пива, что переспит с ней. И переспал. Больше она ему не нужна. С тех пор Лия спит в башне и ждёт своего настоящего Принца, - фея посмотрела на часы и заторопилась. – Нам пора. Почти полночь. Куда ты? Она тебя не услышит! Отмахнувшись, Хотч подошёл к рыдающей униженной глупым идиотом девушке. - Я бы никогда не поступил так с тобой, - проговорил он. – Никогда. - Времени нет! – прошипела фея и прикрыла ему глаза узкой длинной ладонью. Он оттолкнул её руку и поразился – они снова стояли в комнате, где спала Лия. - Не делай так! - Решай скорее. Либо ты будишь её, либо нет. Хуже от твоего отказа ей точно не станет. Как впрочем и лучше. Хотч взглянул на спящую Лию и вспомнил, как прекрасна она была, когда улыбалась. Как солнце путалось в её тёмных волосах. Какой мечтательной и обворожительной показалась ему эта красивая молодая женщина. Его Принцесса… - Я бы никогда не поступил так с тобой, - проронил он, наклонился и поцеловал её в губы… И проснулся. Правда, не в кабинете, а на диване в своей квартире. Вчера вечером он уложил сына спать и несколько часов убил на домашние дела. Так что сил хватило только чтобы добраться до дивана и благополучно на нём отключиться. Странно, но прежде, когда он настолько уставал, сны благоразумно обходили его стороной, чтобы не утомлять ещё сильнее. Хотч взглянул на часы и беззвучно выругался – он и Джек катастрофически опаздывали. Наскоро запихнув в сына завтрак, Хотч отвёз ребёнка в детский сад и поспешил на работу. Квартальные отчёты ждали его с нетерпением. В середине дня у него слегка закружилась голова, и Хотч строго напомнил себе, что в этом мире, кроме кофе, существует и другая еда, и не стоит ею пренебрегать. Плюнув на всё, старший специальный агент отправился обедать. Зелёное табло светофора начало мигать. Хотч решил поторопиться, как вдруг - Ой! сбил с ног молодую женщину. Папка выскользнула из её пальцев, и на асфальт рассыпались какие-то бумаги. - Господи, простите! Мне очень, очень жаль! Он присел, чтобы помочь ей собрать документы. Женщина повторила манёвр, и они стукнулись плечами. - Извините! - Вы всегда такой неловкий? – солнечно рассмеялась она. - Нет. Обычно нет. Они встали. Хотч протянул женщине бумаги и только сейчас разглядел её по-настоящему – моложе его лет на семь, нежный овал лица, красивые тёмно-серые глаза, в глубине которых пряталась смешинка. Густые тёмные волосы забраны в причёску, из которой выбился игривый вьющийся локон. - Я… - он запнулся. – Могу я как-то компенсировать свою неловкость? Скажем, обедом. - Мама учила меня не соглашаться на обеды с незнакомцами. – она улыбнулась. – Никогда не знаешь, кто перед тобой. - Аарон Хотчнер, и для вас я совершенно безопасен. Я работаю на Министерство Юстиции и готов защитить вас от любого незнакомца. Она звонко рассмеялась и протянула ему руку: - Лия Бейлис. Да, как ликёр. И я из налоговой и могу за себя постоять. А ещё я люблю тайскую кухню, Аарон Хотчнер. Они пожали друг другу руки и перешли улицу. - Так чем вы занимаетесь в Министерстве Юстиции, мистер Хотчнер? - У меня скучная работа. Я служу в отделе анализа поведения. - Вы психолог и ловите маньяков?! Да вы опасный человек, мистер Хотчнер! - Аарон. Они коротко переглянулись, и она кивнула: - Лия… Фея-крёстная сидела на скамейке, пила латте из картонного стакана и смотрела им вслед. Рядом присела ещё одна фея, в стакане которой, кроме кофе, был брэнди. Много брэнди. Больше, чем самого кофе. - Тяжёлый случай? - Через четыреста двадцать семь дней этот идиот покончит с собой, а Принцесса так и останется до конца своей жизни в башне под надзором дракона и пятерых котов! – раздражённо бросила та. – А как твои? - Завтра… Нет, через пять дней он пригласит её на свидание, где впервые поцелует. Спустя ещё два дня они займутся любовью. Он познакомит её с сыном через тринадцать дней, начиная с этой минуты. А через двести сорок два дня сделает ей предложение, и она согласится. - И они будут жить долго и счастливо, - с улыбкой вздохнули обе феи-крёстные, а затем та, что пила брэнди вместо кофе выпалила: - Слыхала новость? Кажется, скоро мы избавимся от башен! - Ну, наконец-то!..