***
Перри злился. очень сильно злился. - какого хера вообще?! Пинк хмуро пялился на нас из угла. я пристыжено смотрела на носки кед. девушка рядом непонимающе хлопала ресницами. - попрошу не выражаться. в кабинет вошли мистер Флинн и мистер Флетчер. одетые в дорогие, на заказ пошитые костюмы они совершенно абсурдно смотрелись в маленькой комнатке видеонаблюдения, куда нас буквально запихнули несколько минут назад. я ещё сильнее покраснела, тут же опуская взгляд и прикусывая губу. девушка рядом нервно выдохнула, напрягаясь. меня начало мутить от стыда и волнения, я думала лишь о том, как бы тот вкусный кекс с радужной посыпкой не оказался под ногами. послышался скрип ножек стула по плиточному полу. перед моими кедами оказались носки чёрных, лакированных туфель. я не хотела поднимать глаза, но почувствовала такую давящую ауру от человека напротив, что поёжилась, с опаской переводя взгляд на начальника. он смотрел на меня тяжело, осуждающе, скрестил руки на груди, глубоко дышал, недовольно выстукивая пальцами по натянутой ткани рукава пиджака. - потрудитесь объяснить, почему вы появились в компании в день, когда это категорически было запрещено. надеюсь, вы осознаёте, что сорвали важную встречу? я ненавидела этот стальной тон его голоса. он пронизывал тело насквозь, заставляя дрожать от беспомощности, от него хотелось, как в детстве, спрятаться на кровати под одеялом. глаза его метали молнии, и я слышала гул крови в ушах и уханье сердца в горле. мне внезапно стало так душно и липко, что я резко откинулась на стуле, упираясь помутневшим взглядом в белоснежный потолок и глубоко дыша. ножки стула с трудом удержали прежнее положение. сконцентрировавшись на том, чтобы не потерять сознание, и пытаясь выровнять ритм дыхания, старалась не думать о том, как выглядела со стороны в такой позе. очень хотелось отвлечь внимание от меня, может, воздуха стало бы больше. - простите, сэр, - подала голос девушка рядом со мной. я мысленно поблагодарила её, - полагаю, мы с моей спутницей не знали о том, что сегодня в компании вход сотрудникам запрещён. что-то тёплое коснулось моей руки. я с трудом повернула голову в сторону раздражителя. она держала в руках бутылку холодной воды и смотрела на меня так добро и мягко, что я невольно улыбнулась самыми уголками губ. она была прекрасна в тусклом свете комнаты наблюдения. её оливковая кожа отливала синими и зеленоватыми оттенками, создавая неземной красоты сочетание, её тёмные глаза лучились добротой, втягивали душу, окутывая теплотой, её утончённое вытянутое лицо и тонкие, выразительные губы, выгнутые сейчас в понимающей улыбке, приковывали взгляд. её внешность можно было встретить на полотнах известных европейских художников и скульпторов, она несла вдохновение природной слаженностью и свежестью. от неё пахло мятой и дождём, она почти не издавала звуков, когда двигалась, и я даже начала сомневаться в её реальности. свет множества мониторов за ней слепил меня, мне даже почудился нимб над её головой, когда я, шепча одними губами благодарности, сразу сделала несколько больших глотков. - так, а Вы у нас кто? стараясь не смотреть на босса, сидящего прямо перед моим носом, чтобы не впасть в очередной приступ паники, я подняла чуть слезящиеся от духоты глаза на толпу мужчин за его спиной. все они смотрели на меня с таким явным беспокойством, что пришлось подавить нервную икоту. ладонями я прикрыла горящие щёки, поставив перед этим холодную бутылку на пол возле ноги. - Джинжер Хирано, сэр. Пинк постоянно сжимал и разжимал кулаки, находясь в таком напряжении, что Перри приходилось придерживать его за плечо. мистер Флетчер проявлял меньшую заинтересованность в ситуации, стоя у дверей, но было видно, как внимательно он следил за мной и моим состоянием. стремясь уйти от изучающих прищуров, я медленно перевела взгляд на мистера Флинна. казалось, краснеть ещё сильнее было просто невозможно, но вот это произошло. я снова присосалась к холодной бутылке. - Хирано, верно. сегодня Ваш первый рабочий день. не имело значения, кому предназначались эти слова. он смотрел на меня в упор, его глаза всё ещё были холодными, брови всё ещё были сведены на переносице. но тень сожаления легла на его лицо. пальцы больше не отбивали неизвестный ритм на предплечьях, застыли в напряжении, выдавая беспокойство. - Вы, значит, действительно не могли знать об этом. а что насчёт Вас, мисс Гарсиа-Шапиро? хриплые стальные нотки вернулись в его голос, а тени волнения испарились. вернулся строгий босс. я тяжело сглотнула, пытаясь заставить голосовые связки разжаться и выдавить хоть звук. - Изабелла, мы неделю рассылали на WhatsApp оповещения. утром, днём и вечером. вчера ещё и Сьюзен ходила, напоминала. ты не могла не знать. Перри тоже перестал выглядеть обеспокоенным. его голос дрожал от недовольства и разочарования, в нём поднялись чувства долга и чести, которые требовали наказать нарушителя порядка - меня. в тени угла он выглядел так угрожающе, что я почувствовала, будто в комнате появился лазер, направленный на меня и вот-вот готовый выстрелить. - Сьюзен ничего мне не говорила. мне было стыдно за то, что голос был похож на блеяние. мои похолодевшие пальцы сжала тёплая рука компьютерного ангела, видимо, я начала дрожать от страха. - предположим. тогда как Вы объясните игнорирование предупреждений в мессенжере? сомневалась, что мой домашний телефон мог поддерживать это приложение. моя невиновность была для меня очевидна, только сказать об этом было стыдно. признаться в отсутствии самого популярного гаджета и навлечь на себя очередную волну опеки и сочувствия? моя гордость вопила о независимости. - Пинк за все десять лет совместной работы ответил на мой звонок раза четыре. но даже он знал об этом, Изабелла. Перри подошёл ближе, становясь совсем рядом и сверля меня строгим, недовольным взглядом. даже понимая, что не виновата в случившемся, я задрожала от концентрации демонстрации чистой мужской силы всего в метре от меня. природный механизм защиты - страх перед сильными хищниками. побороть его - стало для меня первостепенной задачей. - у меня нет WhatsUp. плохая отмазка, но пути назад уже не было. повернула голову в сторону, чтобы не видеть возмущённого охранника. мистер Флетчер у дверей еле слышно фыркнул. на мгновение подняв на него взгляд, я словила мимолётную, еле заметную улыбку, адресованную мне. он уже понял, к чему я вела. Пинк рядом с ним недоумённо моргал, смотря на меня всё ещё недовольно и совсем немного - беспокойно. - Изабелла, чтоб его скачать, нужно минуты три! какого хе-. зачем ты нам тут мозги туманишь?! я замялась, не зная, что ответить. воздух снова куда-то пропал, ладонь, которую сжимала Джинжер, стала липкой и влажной от холодного пота. - Изабелла, ответь! - нет у меня, блять, телефона! понял?! нет! ещё раз повторить? в комнате повисло удивлённое молчание. - мисс Гарсиа-Шапиро, Вам рот с мылом вымыть? не отойдя от своего неожиданного словесного взрыва, я тут же густо покраснела, пристыженная замечанием. Джинжер забрала у меня бутылку из рук, которую я уже практически спрессовала от волнения. отпила пару глотков и вернула на место. - не забывайте, пожалуйста, о том, о чём мы с Вами говорили утром. нахмурилась, озадаченно смотря на всё ещё серьёзного каждой чёрточкой тела босса. он встал со стула, отодвигая его в сторону, и, лишь на пару мгновений теряя маску сосредоточенности, подмигнул игриво. ох, точно. метод кнута и пряника. я залилась краской смущения по самые уши, смотря под ноги до тех пор, пока не услышала хлопок двери.***
- между вами что-то есть? я устало выдохнула в чистое небо, смотря на Джинжер настолько несчастно и болезненно, насколько это возможно. - она влюбленна в него, кажется, с самого своего первого рабочего дня. уставилась на Перри поражённо. он лишь пожал плечами, делая новую затяжку. - это настолько очевидно? Пинк улыбнулся мне сочувственно, кивая головой и тоже затягиваясь. с разочаровавшимся в жизни стоном я улеглась спиной на тёплый бетон вертолётной площадки. солнце рисовало на внутренней стороне век тёплые пейзажи, ветер щекотал рецепторы неизвестными запахами, а тело медленно начало расслабляться. - видимо, это очевидно всем, кроме него. я повернула голову в сторону звука. там сидела Джинжер. в свете дневном она уже не казалась мне ангелом. теперь я видела, что кожа её была заметно бледнее нужного, под глазами залегли глубокие мешки от недосыпа, сами глаза были красными и крайне чувствительными, она постоянно щурилась, её руки чуть дрожали, а пальцы правой руки постоянно были в напряжении. - ты программист? удивлённо уставилась на меня. пару минут разглядывала внимательно, а потом улыбнулась, закатывая рукава серой толстовки к локтям, обнажая увитые сложной сетью татуировок предплечья. на крыше было жарко. - биолог? я кивнула, улыбаясь так широко и солнечно, как уже давно не делала. встав с неудобного бетона и поравнявшись с девушкой, постаралась не смотреть на недоумённо моргающих охранников слишком насмешливо. пепел с их сигарет уже сыпался им на пальцы. - биологи слишком внимательны к мелочам. реально самые крутые. мне иногда кажется, что им не нужны достижения современности, чтобы жить лучше остальных. пояснение Джинжер заставило меня рассмеяться. - чистая правда. я отпила из бутылки уже почти не холодную воду, краем глаза наблюдая, как махнул рукой Перри. с него посыпался пепел. Пинк, ещё раз непонимающе проморгавшись, закатил глаза и достал ещё одну сигарету. совещание продолжалось уже около двух часов. перекусив в столовой, мы решили не возвращаться в душную комнату. на крыше было гораздо больше воздуха, пусть и жарило тут, как на пляже в разгар сезона. - у тебя даже телевизора нет? я насмешливо ухмыльнулась. Перри всё ещё не мог смириться с мыслью о том, что в моём доме не было техники. - и телевизора нет. - сумасшедшая. он стряхнул пепел на пол и посмотрел на меня по-доброму. я улыбнулась ему, наконец окончательно успокаиваясь. они не злились на меня больше. - и всё-таки между вами что-то есть. подтянув ноги к груди и обхватив их руками, уткнулась носом в колени, всем видом показывая нежелание отвечать. Джинжер еле слышно выдохнула, наверняка при этом помотав головой, зашуршала джинсами, вставая, и пошла в сторону охранников, на ходу прося закурить. я могла бы быть врачом. мне действительно нравились науки, связанные с человеком или другими живыми существами. боязнь крови поставила крест на так и не начатой карьере. на препарациях в институте меня постоянно выворачивало, предметы я зубрила качественно, поэтому, спустя какое-то количество неудачных практических занятий, мне позволили пропускать эту часть обучения. биология и природа не стали менее интересными для меня от этого. даже наоборот. любопытство двигало мной дальше, не давая остановиться, ключи были совсем близко. очень трудно сосредоточиться на природе, когда в доме много техники. она отвлекала. но я не жалела о решении от неё отказаться. мой досуг был наполнен наукой, влюблённостью в***
продезинфицировав лезвие, я села на колени, наклоняясь над одноразовыми горшочками из вторично переработанной бумаги. посчитав все шесть пар листьев на тоненьком ростке, обрезала шестую, повторив это действие со всеми ростками. - и зачем ты калечишь растения? отложила лезвие, поворачиваясь к Джинжер. - я не калечу. лаванду надо прищипывать, чтобы она лучше кустилась. девушка подняла руки в знак капитуляции. большая чашка с холодным зелёным чаем опасно пошатнулась, но программист вовремя её поймала, расплескав лишь пару капель. из открытого окна повеяло вечерней прохладой, ветер заколыхал прикреплённые к обшарпанной стене схемы и заметки, запахло пылью. длинные тени коснулись книжных полок, утопая в тёмных, помятых корешках. - в компании нельзя заниматься своими проектами, да? Джинжер уже около трёх часов копалась в новом подаренном телефоне, что-то устанавливая и налаживая. за работой она совершенно не терялась, любила поболтать, а я, поливая домашний цветник, была только рада поддержать беседу. у меня давно не было гостей. - можно, просто эти проекты имеют право оставаться лишь на бумаге. эксперименты нам запрещены под угрозой увольнения. я плюхнулась на диван рядом с задумавшейся девушкой. она, уставившись в стену напротив, прокрутила смартфон между пальцами несколько раз, затем резко остановилась на очередном круге, вытянула руку и повернулась ко мне. - и нет вообще никакого варианта поработать в лабораториях? я аккуратно забрала из её рук нагревшееся от человеческого тела устройство. оно выглядело холодно и непривычно, блестело железным боком цвета розового золота. - лаборатории для нас закрыты. днём. переведя взгляд на Джинжер, я заметила блеск азарта в её глазах. улыбнулась ей, откладывая устройство на столик. - сработаемся? она ухмыльнулась, откидываясь назад и закидывая ноги на подлокотник. чашка с чаем всё же свалилась на пол, разбрызгивая недопитый напиток по деревянному полу. мы не обратили на это внимание, поглащённые друг другом и идеей общего проекта. - определённо, да. возможно, я ошибалась на счёт современности. технологии сближают.