Тайна Алой Леди

      Кот Нуар заскочил в окно собственной комнаты буквально за мгновение до окончания трансформации.       — Эй, ты совсем рехнулся?! — явно ослабевший квами всё же нашёл в себе силы возмущённо накинуться на пытающегося уложить в голове все события последних часов Адриана. — Мало того, что трансформировался не покормив меня сыром, так ещё и не предупредил, что с катушек нынче слетела сама ЛедиБаг! Ты вообще соображаешь, что на кон поставлено? Как можно было так подставляться?!       — Поразительно, — внезапно раздавшийся за спиной голос отца заставил Адриана вздрогнуть, а его занудного собеседника наконец замолчать. — Плагг после окончания трансформации способен говорить о чём-то кроме сыра? Похоже, ты умудрился здорово его достать!       Габриэль стоял, привалившись к стене. Лицо, как и всегда, непроницаемо, лишь металлические нотки в голосе выдавали охватившую его злость.       — Отец? — Адриан обернулся, судорожно пытаясь понять, как мало-мальски правдоподобно объяснить свою трансформацию в героя Парижа и при этом сохранить так важную тайну личности, о которой постоянно твердил его предшественник. Занятый всеми волнениями этого непростого дня, он совершенно не обратил внимания на то, что отец, похоже, неплохо знал чёрного квами.       — Кот Нуар? — в один голос с ним воскликнул Плагг, подлетая к Габриэлю и ловко хватая брошенный ему последним внушительный кусок чего-то белого и вонючего. — То-то обстановочка мне показалась знакомой… — протянул он, вмиг отправив этот сомнительный продукт в свой оказавшийся бездонным рот. — Да и пацан тоже, — чавкая закончил он, вновь переводя взгляд на Адриана.       — Кот Нуар? — не то ошарашено, не то обиженно повторил Адриан, глядя на отца, будто видел того впервые. — Ты — Кот Нуар?!       Габриэль выдержал внимательный взгляд сына. Внешнее спокойствие уже никого не могло обмануть. Эта показная невозмутимость стоила ему нечеловеческих усилий. Но он знал, что, поддавшись эмоциям, лишь всё испортит. Адриан упрям. Прямо как его мать. И столь же безрассуден. Не так-то просто отобрать у него кольцо. Особенно теперь, когда Габриэль, совершенно не думая о последствиях, покормил Плагга.       — Конечно же, он Кот Нуар! — довольно облизываясь отозвался вышеупомянутый квами. — Правда, по всей видимости, бывший, — добавил он переводя взгляд на Адриана. — Такого в моей практике ещё не было. Да ты, парень, потомственный Кот Н…       — И не будет! — перебил Габриэль, хваленый самоконтроль которого дал слабину. — Это была досадная случайность, которую мы сейчас исправим.       Он сделал шаг в сторону сына, намереваясь, если понадобится, силой отобрать у него кольцо. Интересно, сможет ли он одной голосовой командой активировать защитный барьер прямо из комнаты Адриана? Новая система безопасности не слишком надёжна… да и не преграда она для котоклизма чёрного героя, уж это-то Габриэль знал не понаслышке.       — Случайности неслучайны, — внезапный комментарий зависшего прямо перед лицом Габриэля квами вмиг спутал и без того не слишком-то трезвые мысли. — И ты прекрасно об этом знаешь, — чуть вкрадчиво продолжил Плагг. — Особенно это работает, если дело касается чудесных талисманов. Он бы даже не обратил внимание на шкатулку, не будь он избранным. Мало ли барахла валяется на твоём столе…       Адриан в то же время постепенно приходил в себя от шока, вызванного очередным (уже которым за этот день?) потрясением. Что-то подсказывало, что его вмешательство в разговор отца и квами лишь усугубит ситуацию. Похоже, Плагг всё же на стороне Адриана, несмотря на не самое удачное начало геройской карьеры… Но, чёрт возьми, его отец — Кот Нуар! В это просто невозможно поверить! Как, впрочем, и в то, что он сам буквально несколько минут назад был способен в прямом смысле летать над крышами Парижа…       — Адриан слишком беспечен для героя, — отрезал Габриэль, обращаясь к Плаггу, но вместе с тем мечтая всё же достучаться до разума сына. — Трансформировался и отправился гулять по крышам ради развлечения, хотя ясно слышал, что эта сумасшедшая девица хочет заполучить кольцо. Нарвался на неё, не имея хоть мало-мальски толкового плана. Плюс ко всему, обернулся собой, даже не посмотрев по сторонам на предмет наличия свидетелей. Крайне неосмотрительно. А что, если бы в комнате оказался не я, а кто-то другой?..       — Да кто тут мог быть? — буркнул Адриан, понимая, что отец тысячу раз прав. По всем статьям.       — Да кто угодно! — Габриэль уже не пытался удерживать эмоции под контролем. — Твой телохранитель, горничная, учитель китайского, наконец! Быть героем — это не детские игры с прыжками по крышам. Это — ответственность, к которой ты явно пока не готов.       Адриан стиснул зубы, не зная, что возразить отцу. С одной стороны, он во многом был согласен с Габриэлем, но вот с другой… Слова отца вызывали гнев. Он говорил об Адриане будто о малолетнем юнце, к тому же страдающем явным недостатком интеллекта. Да, его первый опыт в шкуре героя оказался не самым удачным, но ведь каждый заслуживает второго шанса. К тому же он, Адриан, вполне способен осознать собственные ошибки и впредь не допустить подобного.       — Так научи его, — вновь вмешался чёрный квами, явно почувствовав, что атмосфера в комнате накалилась, и оба Нуара — бывший и нынешний — готовы наговорить друг другу лишнего. — О таком наставнике, как ты, любой герой может только мечтать. Парню повезло больше, чем остальным.       — Научить? — в один голос переспросили совершенно не ожидавшие подобного предложения отец и сын.       Довольный собственной находчивостью, Плагг кивнул:       — Конечно. Ты прекрасно знаешь, — он обращался к Габриэлю, одновременно раздумывая сколько бы сыра стребовать у его отпрыска за столь ловкий ход, — что справиться с ЛедиБаг без Кота Нуара нет ни единого шанса. Ты ведь до сих пор не можешь выйти из этого дома? Иначе не видать бы ему кольца. И… — квами покосился на Адриана будто решаясь, но всё же продолжил, — и ты всё ещё хочешь знать, что на самом деле произошло с ЛедиБаг. Возможно, другого шанса не будет.       Габриэль сжал виски, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Он понимал, что Плагг прав. Возможно, это — единственный шанс узнать правду. Но стоит ли эта правда того, чтобы ради неё рисковать жизнью единственного сына?       — Он ведь твой сын, — будто прочитав мысли Габриэля вновь подал голос Плагг. — И он справится.       Перелетев через комнату, квами уселся на плечо Адриана. Габриэль же покачал головой, глядя на сына:       — Это слишком опасно. Я уже потерял Эмили. Уверен, она не позволила бы мне ставить под удар твою жизнь. В одиночку против ЛедиБаг — слишком рискованно даже для Кота Нуара. Особенно если учесть, что её цель — твоё кольцо.       Адриан открыл было рот, намереваясь ответить отцу, успокоить, пообещать быть впредь осторожным, но его вновь опередил Плагг. Хитро прищурившись квами завис напротив лица Габриэля.       — Зачем же в одиночку? Ты ведь так и не успел вернуть брошь Мотылька Хранителю? Эти приступы заперли тебя в доме, а ЛедиБаг… — поймав полный горечи взгляд Габриэля, Плагг запнулся и чуть помолчав продолжил: — ЛедиБаг исчезла ещё раньше. Уверен, новый Бражник не станет откручивать хвост Коту Нуару. Скорее, прикроет ему спину.       Медленно осознавая слова Плагга, Адриан нахмурился. Он перевёл взгляд на погружённого в собственные мысли отца.       — Ты — Бражник?! — даже произнеся это вслух, поверить было почти невозможно. Бражник был злодеем, устроившим несколько лет назад настоящую охоту за талисманами героев. Чтобы кто-то по доброй воле согласился надеть его костюм? Особенно чтобы этим «кем-то» оказался сам Кот Нуар? Выглядело невероятно.       Будто прочитав мысли сына, Габриэль поморщился:       — Это была вынужденная мера. Чтобы спасти ваши шкуры.       — Имидж — ничто, — фыркнул Плагг. — Если бы о талисманах всегда судили по их временным хозяевам — в вашем мире не осталось бы героев. Только представь, что следующая ЛедиБаг в ужасе отбросит серьги, вспоминая нынешнюю Леди.       Лицо Габриэля дернулось, как от удара:       — Она — не ЛедиБаг! — сквозь зубы процедил он. — Она — самозванка! И мы должны узнать как и для чего к ней попали серьги…       — Вот «для чего» — правильный вопрос, — кивнул квами. — И мы, — выделив последнее слово продолжил он, — это обязательно выясним.

***

      Алья не могла понять, как парижане хоть на мгновение могли предположить, что объявившаяся в городе злодейка — настоящая ЛедиБаг. Да, костюм, йо-йо, красная маска и явно незаурядные способности делали её похожей на некогда знаменитую героиню, но и только. Предположим, сменить цвет волос и даже глаз — не так уж сложно, но прежняя Леди была явно старше и выше ростом… и даже двигалась она как-то совершенно иначе.       — Кто же ты такая и откуда взяла способности нашей ЛедиБаг? — прошептала Алья, обращаясь к гнусно ухмыляющемуся с экрана фото пятнистой самозванки. — Я обязательно тебя найду. И выведу на чистую воду. Не будь я Альей Сезер!       И чутьё прирождённой журналистки уже подсказывало, за какую ниточку стоит потянуть, чтобы, возможно, приблизиться к этой новой цели.