Богоубийца

Впервые за всё время со дня основания Ферелдена в Денериме собирались все первые лица со всех оставшихся земель королевства, осталось лишь дождаться Эамона. До Логейна дошли тревожные слухи, мол, за каким-то чудом, целая делегация гномов прибыла в Редклифф. И судя по всему, это были не какие-то торговцы или ремесленники, а самые что ни на есть представители Алмазной Палаты Орзаммара. Мак-Тир всерьез забеспокоился: почему же гномы обратились к Эрлу Эамону, а не к трону? При этом заявились туда с такой внушительной компанией. Ведь на все официальные письма Короны до этого они отвечали формальным отказом. Вдобавок к плохим новостям — нанятые на устранение Эамона антиванские вороны пропали без вести. Хорошо, что он предусмотрительно позаботился, чтобы их след не вывел в Денерим в случае неудачи. Все дела с наемниками велись через посредников, которых сейчас нет в живых. Жаль было лишь потраченное впустую золото за аванс. Прочитав донесение разведки, Логейн грузно рухнул на свое рабочее место и потянулся к бокалу, переключившись на дела перед носом. Предварительный этап Собрания, он же «неофициальная часть переговоров», начавшийся с приходом Тегана и сира Ланши вместе с Кусландами, закончился вестями об огромном отряде, выдвинувшемся из Редклиффа пару лун назад. И так неприятные вести о возможном сговоре Редклиффа и Орзаммара усугубляло действие Северян. Своим прибытием Эрл Оакхира изрядно оскорбил столичных вельмож. Тучный и внушительный мужчина немолодого возраста с густой бородой в своем меховом броне напоминал медведя и манеры были под стать. Старый вояка не переставал критиковать каждый шаг Логейна и его Советников: начиная от состояния столицы, заканчивая утерянными южными землями. Косвенно из-за его слова в столице приняли усиленные меры безопасности, немного снизив подскочивший уровень преступности. Прецеденты на масштабные беспорядки уже случались, и трон не мог не забеспокоиться о подобном. С этого дня на каждом углу стоял патруль. И сейчас новоиспеченный Эрл Денерима крутился как белка в колесе. Кстати о нем. Волчонок Хайевера не мог сдержать себя в руках при первой встрече с Эрлом столицы. Кусланд чуть было не напал на Рендона и его телохранителей прямо у королевских врат. Его еле смогли оттащить сир Ромерик и воины из вотчины Ланши. С того самого момента наемники Хоу не покидали своего хозяина дальше десяти шагов. Сомнительное Собрание чуть не началось с кровопролития. Кто знает, что бы случилось, если бы Дайлен все-таки убил бы Хоу… Дальнейший процесс переговоров и прочей политической мишуры обещали быть тяжелыми. Мало кто хотел слушать друг друга. Особенно сейчас. У каждого был зуб на того или иного, кто будет присутствовать на Собрании. Всё же одно было яснее ясного — весь Север ненавидит Хоу и ни за что не примет кандидатуру на трон от его дома, хотя Рендон не раз намекал своему «другу» на это, аккуратно выдвигая своего сына партией для Аноры. Северяне не скрывали своего отношения, постоянно брезгуя словами последнего, будто он здесь пустое место. Хоу подобное отношение, конечно же, задевало, но он не мог ничего с этим поделать. По крайней мере пока не пройдет Собрание. Обоюдная холодная ненависть застыла в воздухе, и угрожало свести на нет все попытки договориться. Вскоре ненависть Северян нашла себе другую цель — Мак-Тира, некогда почитаемого всеми героя Ферелдена. Геройства последнего быстро забылись, когда они прознали, с кем состоит в союзе Хоу и почему же Логейн так благосклонен к последнему и именно с его позволения тот уселся на кресло эрла Денерима. Тогда и начали всплывать всякие грязные слухи. От ничегонеделания, пока не приедут из Редклиффа, лорды промывали кости всех вокруг за выпивкой и угощениями. Вспоминали о годах правления Кайлана и Аноры, об отсутствии наследника, о резне в Хайевере, о болезни Эамона, предательстве Хоу, о порождениях тьмы, и о всяких темных личностях, рыскающих в закоулках. В городе поговаривали, что начали бесследно пропадать много народу, а в гавани то и дело приплывали и отплывали подозрительные корабли без опознавательных парусов. Некоторые предполагали, что это работорговцы из Тевинтера. Однако подтверждения этому не было, а официально расследовать эти пропажи никто не взялся: на поиски бедняков вряд ли кто-нибудь стал бы тратить время и силы. И вообще сейчас совсем не то время. — Побереги силы для Мора, приятель, — к Дайлен, все последние дни проводившего на тренировочном поле в своем резиденции, подошел Ромерик. Его приятель весь запыхавшийся и вспотевший мутузил бедный манекен. — Когда же прибудут из Редклиффа! Я уже не могу смотреть на его крысиную рожу! — последний удар снес голову манекена, отправив его в полет. — Говорят, через три дня. Если погода будет хорошей. — Ещё три дня! — сокрушенно выдал Дайлен и отошел попить. — Знаешь, ты вместо своего уединенного самоистязания мог бы взять пример с других. — Ты о чем? — уставился на него в изумлении волчонок Хайевера. — О королеве, разумеется. Сейчас каждый хочет показать себя во всей красе перед ней. И тебе бы тоже стоило. Ну, чтоб развеется. — Сейчас мне не до того. Я думаю лишь о том, как бы увидеть голову Хоу на лезвии моего меча! Увидеть его захлебывающимся от собственной крови… — Дайлен умыл лицо холодной водой. — Кстати, а почему ты здесь, а не с теми, кто хочет выпендриваться перед королевой? Думаю, у тебя есть неплохой шанс стать королем. — Ха. Шанс-то, конечно, есть, не спорю. Но в моем сердце только одна дама, — подумал об Ал бывший гвардеец. — Ладно, пойду я, а то нас обвинят в сговоре против короны. Я слышал, у Хоу везде глаза и уши. Иногда мне кажется, что он здесь всем управляет, а не Логейн или Анора. Так что, будь осторожен. «Пусть это он будет осторожен. Хоу… Дыши, пока можешь…», — заскрипел зубами Дайлен, провожая взглядом отдаляющуюся спину Ромерика. «Три дня… Осталось дождаться всего три дня». Для Северной делегации предоставили пустовавшую бывшую резиденцию тейрна Кусланда напротив резиденции Эамона в центральном районе Денерима. Дайлен лишь пару раз бывал в столице: в детстве и во время королевских турниров. Попрощавшись с чемпионом и утолив жажду, младший Кусланд вернулся к манекену.

***

Каждый день тронный зал заполнялся всякими разными людьми до отказа. Мрачные думы и нервозность нависшей ситуации пытались маскировать приглашенными музыкантами, артистами, и, естественно, представителями прекрасного пола во главе с Анорой. Королева по-настоящему блистала на приемах. Изысканное платье нежно лазурного цвета дополняла и подчеркивала одаренную от природы красоту светловолосой женщины с фарфоровой кожей. Каждый представитель мужского пола невольно желал обратить на себе хоть капельку внимания королевы. Анора с легкой улыбкой встречала всех гостей и держалась с достоинством, чего не скажешь об её отце. Видя весь этот фарс, Логейн терпел что есть силы. Хотя терпение его иссякало неумолимо быстро. Его посеревшее от усталости лицо становилось хмурым с каждым часом пребывание в заполненном зале. Он всегда ненавидел подобные торжества, считая их поганой заразой Орлесианской швали. Только они могли придумать столь бессмысленные традиции, танцы… и все эти красочные тряпки, которые скрывают их лживую натуру за масками, как у них там принято всё это называть — Великой Игрой. Последние дни он всё чаще и чаще задавался вопросами, когда особенно уставал: «этого ли он хотел?», «за это ли он проливал кровь и жертвовал дорогими людьми?». Он вспомнил давние дни, времена войны с Орлеем плечом к плечу со своим, как оказалось, единственным другом… И отчего-то те дни казались ему более настоящими, чем сейчас. Откинув нелепые мысли, он вернул себе прежний холодный настрой. По крайней мере, скоро весь этот фарс закончится, когда прибудет Эамон со своим кандидатом в руки и сердце для королевы. Ферелден вновь объединится под началом нового короля и королевы, даст отпор Мору, низвергнет Архидемона обратно в подземный мир и тогда слава молодого Королевства прогремит на весь мир, что заставит уважать их. В честь предстоящей свадьбы жителям раздали зерно и хлеб из хранилища. Это немного улучшило ситуацию в городе, но все равно положение было удручающим. Слишком много голодных ртов рыскало по трущобам, где бурная жизнь кипела не только на улицах столицы, но и в порту. О грядущем событии узнали и за морем, откуда приплывало множество кораблей. Гавань Денерима как-никогда был заполнен до отказа и уже не мог вмещать столько кораблей.

***

Через три дня настал момент истины. Благо погода соблаговолила путникам и они добрались за короткое время. Караульные заметили приближение огромного отряда и раструбили об этом тем, кому надо. Делегация гномов прибыла вместе с представителями Эамона и Серых Стражей, среди которых при полном параде находились все: Дункан, Риордан, вернувшиеся с Орзаммара Алистер, Алдуин и Морриган, а также Лелиана. После формального приветствия возле королевских врат, гостей отправили на отдых. Официальные переговоры начнутся завтра. Нужно же было дать гостям смыть грязь и пот от длительного путешествия и принарядиться к торжеству. Огромную толпу людей и гномов встретили в резиденции Эамона во всей красе. Каждому выдали покои, и приготовили ванны после трапезы. Наутро в кабинете Эамона собрались все кроме двух Серых Стражей, чтобы ещё раз обсудить детали Собрания. — Так и знал, надо было остаться в Глубинных Тропах. Там было уютнее, чем здесь, честное слово, — из всех своих компаньонов Алистер выглядел самым несчастным. Хотя, с чего бы? Его выдвинули на кандидатуру в мужья к прекрасной молодой королеве. Многие бы отдали всё, чтобы оказаться на его месте. — Алистер, ты должен показать себя во всей красе, — твердил Эамон. — Знаю, знаю… — пробубнил страж чуть слышно, в уме добавляя: пусть Архидемон появится, чтобы спасти меня. — Хватит, Алистер, мы же уже обсуждали, ты должен понять, ты — лучший кандидат. За тобой люди пойдут, — в который раз уверял его Эамон. — И в который раз я отвечаю, никто за мной не пойдет, — кривил лицо страж. — Алистер, он прав. Иногда нужно пойти на жертвы ради благого дела. Разве так плохо, что твое решение, которое не нравится только тебе, может спасти другие жизни? — слова Ал добили последний рубеж сопротивления молодого стража. — Ладно, Создатель с ним… В конце концов, что я теряю? И вообще королева же не дура, и не факт, что выберет именно меня. Вон, полно же красавцев в замке, как я заметил. — Мм… Насчет интеллекта королевских особ я не была бы так уверенной. Вполне вероятно, что вы окажетесь идеальной парой, — Алистер ничего не ответил едким словам ведьмы. Молодой Страж отметил, что без Ильмы рядом, Морриган была особенно холодной и неприветливой, а казалось бы куда ещё. — А где Дункан с Риорданом? — решил он отвлечься от этой темы. — Я их с утра не видел. Они что-то делают в форте Драккон, — беспечно ответил Эамон. — А, Теган, мы готовы идти в тронный зал? — Да, сейчас кареты доставят, — пришел брат Эамона. — Какие кареты, тут всего пятьдесят шагов до дворца! — Алистер, так принято. Иди, переоденься, — страж от бессилия закатил глаза и ушел к себе, проклиная тот жутко тесный камзол, который ждет его там. Дамы в отличие от него уже были готовы. — Мм… Морриган, а тебе идет это платье. — Ни слова больше, — зло процедила ведьма Лелиане, окинув барда недобрым взглядом, но ту это никак не проняло. Дождавшись Алистера, вместе со своими кавалерами они выдвинулись к месту торжества. В торжественном зале уже собрались все стороны. Людей было просто не протолкнуться. Логейн что-то обсуждал и подписывал с представителями Орзаммара, пока в зал стягивались последние участники. Первым на глаза бросался громадный стол из камня. Огромный стол посередине зала был накрыт угощениями и напитками на любой вкус. Помимо убранства зал украшали другие люди. В скромном углу уединились и играли тихую музыку приглашенные музыканты, а слуги своевременно наполняли стол, стараясь не привлекать к себе внимания. Каждый был занят своим делами, пока не начнется Собрание. Наконец, когда все собрались, настала тишина. Как созвавший всех, первым взял слово Эамон. Худощавый седобородый мужчина встал со своего кресла и окинул взглядом всех собравшихся, оценивая их настрой. Положение в Королевстве и впрямь мрачная, о чем и говорили лица собравшихся. После формального приветствия Эрл плавно перешел к самому главному — к требованиям и предложениям. Алистер краснел с каждым его словом, когда уважаемый эрл начал рассказывать всем, кто такой этот молодой человек рядом с ним. При упоминании Мэрика по залу прошелся изумленный гул восторга. Каждый из собравшихся счел своим долгом пристально присмотреться к сыну Освободителя Ферелдена. Некоторые даже увидели сходство с героем. Столь пристальное внимание к собственной персоне не пришелся по вкусу молодому стражу, но уже поздно отнекиваться. Блуждая взглядом по толпе, он встретился с прекрасными глазами Аноры, которые смотрели на него с неким интересом. От зрительного контакта с королевой ему стало ещё более неловко. Опустив взгляд на свою тарелку, парень упорно делал вид, что наслаждается едой, хотя с самого начала Собрания никакой кусок в горло не лез. В первый день переговоров ничего кардинально не изменилось. Был решен лишь один вопрос, хотя и не менее важный — кандидат в короли. Споры продолжались целый день и не думали утихать, однако выбор Королевы был сделан. С тем самым сбылось первое опасение Алистера. Под одобрительный рёв толпы, преимущественно людей из Редклиффа, он пересел на место рядом с Анорой. Переговоры первого дня длились до позднего часа. И посему оставшиеся вопросы решили перенести на завтра. Второй день Собрания начался с чудесной погоды за окном. Рядом с Анорой, на месте короля, теперь восседал Алистер. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно ерзал на троне. — Привыкай. Ты не должен показывать своих эмоций в таких встречах, — тихо сказала Анора стражу, найдя идеальное время, когда гости отвлеклись на артистов. — Думаю, никогда не привыкну. — Тебе придется… — тихий обмен слов будущих супругов не остался незамеченным нужными людьми. Кто-то одобрял, а кто-то не скрывал негодования. Второй день проходил в более благоприятной обстановке. Из вчерашних гостей за столом не наблюдались некоторые важные лица. Кусланд не заметил Рендона Хоу. Вместо него сидел его заместитель, что было странно и подозрительно. А ещё гномы. Жители Орзаммара уже вчера подписали соответствующие документы и пакты и решили не задерживаться. Из многочисленной делегации на свадьбу остались лишь единицы, а остальные уже ранним утром отправились обратно в горы. Дела в Орзаммаре тоже были далеки от идеала и также требовали их присутствия. И вроде бы всё начало налаживаться. Второй день прошел без каких-либо крупных ссор. Стороны вроде бы нашли точки соприкосновения, одобрили короля и готовились отмечать Королевскую Свадьбу. И под конец второго дня вся столица засыпала в ожидании грандиозной свадьбы. Вдруг ранним утром все почувствовали сильные толчки. Задрожали стены, а земля пошла волнами. По всему городу загорелись костры и прозвучали сигнальные колокола. Что-то случилось. — Что за чертовщина? — проснулся от Зова Скверны Алистер в своих покоях в резиденции Эамона. До свадьбы он оставался здесь. Весь сонный он кинулся к окну. За окном стоял густой туман, но было ещё что-то. С восточной стороны города шел черный дым, и раздавались крики. Несколько минут непонимания пролетели мгновенно. В его покои прибежали стражники и гвардейцы Эрла с самим Эамоном. — Вы это видите? — обеспокоенно спросил Алистер, переодеваясь в свою броню. — Да, на улице что-то происходит. Спустя несколько минут все жители резиденции собрались в холле. Пока никто не знал, что происходит. За окном будто бы шло сражение, но не понятно, кто с кем. И только прибежавшие снаружи стражники развеяли все вопросы. На город напали Порождения тьмы. В услышанное никто не поверил с первого раза. — Как это возможно?! — сокрушался молодой страж. Никто и не догадывался, что под древней гробницей королей под церковью пролегали глубинные тропы. Оттуда и нахлынули полчища чудовищ. — Не знаю, ваша милость… Но весь центр города кишит этими тварями, — задыхаясь, ответил стражник. — Кто-то должен был организовать оборону. Кто сейчас командует?! — не дождавшись ответа, собрал всех своих людей Теган. — Сколько у нас людей, брат? — обратился Эамон к Тегану — В городе? Немного. Наша армия осталась в Редклиффе. Что нам делать, Эамон? Покинуть город? — Нужно добраться до Логейна и Королевы. Во дворце есть потайной ход. «А где Дункан и Риордан?», — не заметил командора Алистер. — Алистер! — Да, да, я понял! — ответил страж. — А нам что делать? — вопросила Ал, глядя на мужчин. — Уходим! — скомандовал Эамон. На улице вокруг резиденции было более-менее спокойно, чего не сказать о других районах. Торговые ряды рядом с церковью в один миг окрасились кровью. Порождения тьмы действовали наверняка, вырезая каждого встречного и вламываясь в дома. Из огромной дыры нескончаемым потоком шли и шли всё новые и новые твари. Внезапная атака застала врасплох всех. Городская Стража, не ожидавшая ничего подобного, не успела организовать оборону на улицах. Хаос и паника охватили улицы столицы. За несколько минут порождения тьмы были практически везде. Остальная часть Королевства пока ни сном, ни духом об атаке на Денерим с крепости Истл. Силы Орды в центральных землях Ферелдена выдвинулись в сторону столицу, окружая её с двух сторон. Королевскую армию на границе завязали боем. Так что ни о какой-либо подмоге столице речи не шло. Дела в порту обстояли не лучшим образом. В гавани быстро сообразили, что происходит что-то неладное. Корабли поспешно подняли паруса и устремились к воде. Из-за паники на выходе из Гавани столкнулись несколько кораблей, образовав затор на выходе из залива.

***

Поздно легший спать Логейн проснулся в своем кабинете, когда к нему прибежали королевские гонцы с дурными вестями. Мужчина быстро взбодрился, услышав донесение. Добравшись до тронного зала, он услышал звон сигнальных колоколов по всему городу. Денерим уже был весь в огне. «Анора…», — вспомнил он о дочери. — Где королева?! Быстро доставьте её сюда! Что такое?! — заметил странную реакцию солдата Логейн. — Ээм… Ваша милость, Эрл Хоу сказал, что обо всём позаботиться. Разве не вы ему отдали такой приказ? — Какой приказ? — Вывести её из города. — ЧТО?! ГДЕ ОН СЕЙЧАС?! — наорал на бедного солдата Мак-Тир. «Этот ублюдок… Неужели он посмел…», — стиснул в бессилии кулаки Логейн. Никто из его гвардейцев не знал, где сейчас находится Хоу. Рендон доверял только своим людям и не подпускал к себе людей из Денерима. Как оказалось Эрла не видели со вчерашнего дня. Логейн со своими людьми ворвались в пустые покои Королевы, а затем и в покои Эрла — никого. Логейн совсем забыл о ситуации в городе, всеми своими мыслями находясь с дочерью. В панике он велел всем найти её во что бы ни стало.

***

Алистер вместе со своими спутниками и солдатами Эамона продвигались бесчисленными сражениями по улицам, которые кишели порождениями тьмы. Сир Ромерик не отступал от старого лорда, прикрывая его вместе с Теганом и лучшими рыцарями Редклиффа. На их пути иногда встречались скупые попытки сдерживать порождений тьмы остатками городской стражи, но врагов было слишком много. Один из патрулей окружили возле таверны, где дверь была заколочена изнутри, оставляя их на верную погибель. Разряд молнии яркой вспышкой прошелся по порождениям и заметно проредил их ряды, заставив отвлечься от стражников. Лелиана вместе с Морриган устраняли их с расстояния. Молниеносные стрелы рыжеволосой сестры милосердия точно находили свою жертву. — И где же сестер такому обучают, мм? — поинтересовалась Морриган, впервые впечатленная умением женщины. — Точно не в церкви… Сражение охватило весь город. Кое-где уже никого не оставалось. Из-за паники в бедных районах и эльфинаже началась давка. Люди в попытке выбраться из города в прямом смысле лезли на стены. За час бойни туман постепенно развеялся, открывая всю тяжесть их положения. Потрепанный отряд Редклиффа успел забаррикадироваться в казармах, чтобы отдышаться. Они уже потеряли четверых рыцарей. — Зачем мы идем вглубь сил порождений? — искренне не понимала этого Морриган. — Не лучше ли выбраться из города и объединить все войска? — Точно! — соглашались с ней выжившие стражники. — И где же сейчас Серые Стражи?! На последний вопрос Алистер и сам хотел бы услышать ответ. — Успокойтесь… И вопрос не заставил себя долго ждать. За стенами раздался жуткий рёв. — Создатель… Вы это слышали? — Только не говорите… — голоса стражников заметно дрожали от услышанного и не только у них. — Архидемон, — подтвердил их опасения Алистер, ощутив мощный Зов Скверны. Все обменялись растерянными взглядами. Кто-то начал неумолимо шептать молитву, а кто-то судорожно искал побольше стрел. Даже вечно собранная Морриган почувствовала, как невольно дрожат её пальцы. Итак, тяжелая ситуация моментально усугубилась с появлением Оскверненного Бога. И как на зло с ними не оказалось одного белобрысого чуда.