Hypnotic

Время не лечит. Елена хваталась за его широкие плечи дрожащими руками, а в заплаканных глазах горела мольба. Она не имела права отпускать его. Нет. Никак нельзя. Ведь прошлый раз он каким-то чудом сумел избежать смерти, наткнувшись на логово оборотней. Макса спасло лишь то, что поблизости оказалась парочка вампиров (молодняк, по его словам). Потасовка между ночными монстрами завязалась моментально — и ее любимый едва успел прихватить надежно припрятанные припасы и сбежать. Но все же след от того ядовитого укуса навсегда остался не только на его руке, но и на сердце девушки. — Я опять тебя теряю, — тихий шепот разрезал тишину комнаты, на который молодой человек ничего не ответил. Он прекрасно осознавал, что очередная вылазка может стоить ему жизни, но без еды и воды они не смогут протянуть так долго, как считала Елена. Точнее, как разрешал ей думать Макс. Убеждать ее в том, что все не так плохо, у него пока выходило отлично. Но, видимо, сегодня что-то пошло не так. Не вышло отвлечь ее внимание. Гилберт не сводила с него глубоких карих глаз, не переставая шептать, что не отпустит ни за что. — Тай, — парень посмотрел поверх головы любимой и позвал давнего друга. Аккуратно отцепил от себя дрожащую девичью фигурку, отдавая ее в надежные руки приятеля. Девушка было дернулась к нему, но сильная хватка Тайлера не позволила ей совершить задуманное. Она беспомощно застонала, признавая поражение, ведь дверь за Максом уже закрылась. Послышались торопливые шаги. — Нет, нет, нет, — Елена рвалась к выходу, совсем не обращая внимания на то, что ей говорит Тайлер. Ей было все равно — в каждой клеточке билось желание оказаться рядом с любимым, ведь все знали, что вампиры отлично запоминают запахи. — Я должна быть там, с ним. Отпусти меня! Отпусти, Тай! — Приди в себя, — послышался громкий и властный мужской голос. Стефан неспешно спустился по лестнице и подошел к горящему камину. — И запомни уже наконец, Елена: я никого и никогда не держал здесь насильно. Каждый из вас пришел сюда по собственной воле. Но если хочешь свободы, то можешь отправляться следом за Максом. Только подумай хорошенько прежде, чем вылететь на улицу. Если вдруг на него нападут вампиры, сможет ли он защитить тебя, когда его самого будут иссушать как бокал изысканного вина? — Стеф, — попытался урезонить того Локвуд, но старший лишь махнул рукой на готовившиеся попытки заткнуть ему рот. Неужели никто из них не видит, настолько опасно оказываться за пределами отлично защищенного дома? Ведь их мини-крепость уже не один (и не два) раз выдерживала суровые нападки хищников. Да, были такие, кто выслеживал добытчиков до самого укрепления, а после нападали. И это были не простые нападки — вампирами руководила не только жажда крови, нет. Они рвались вперед с единственной целью: хотели уничтожить найденный оплот человеческой расы. Они мечтали выгнать всех их на улицу, изловить, а после уже использовать в собственных целях. Как оказалось, создание гибридов без участия человека невозможно. Поэтому охота и продолжалась, не имея ни малейшего шанса на прекращение. Это было жестокой шуткой самой судьбы. — Тут не о чем говорить, мой друг, — Стефан покачал головой, показывая тем самым, что разговор окончен. — Отведи Елену в ее комнату, пусть немного отдохнет. Мне не нужна тут лишняя сырость и влага. Гилберт ничего не оставалось, как молча глотать слезы и сдерживаться из последних сил, чтобы не высказывать Стефу все, что она думает о нем. Девушка мечтала вцепиться в светлые волосы Стефана. Возможно, с размаху влепить ему пощечину. Или стереть уже наконец это дурацкое «я все знаю лучше вас» выражение с вечно нахмуренного лица. Но она лишь (в очередной раз) проглотила нанесенную обиду от грубоватых слов старшего и развернулась к нему спиной. Но мысль о побеге все же не давала покоя — нужно было дождаться подходящего момента. Елена знала, что скоро одних стражников сменят другие: это будет ее шанс. Нельзя упускать такой идеальной возможности. Девушка была уверена, что Макс не успеет уйти так далеко, ведь любимый двигался медленно, стараясь не нарушать тишину леса и не привлекать к себе излишнего внимания. Елена обязана была действовать точно таким же образом. Хоть и занимался рассвет, но все же опасность имела место быть. Поэтому иного выхода не было. Девушка зашла в комнату, ведомая молчавшим Тайлером и устроилась поудобнее на краешке кровати. Потом показательно зевнула и медленно опустилась на мягкую перину. Спустя пару минут Тайлер не выдержал и покинул ее комнату, бросив ей уже на пороге, чтобы она успокоилась и пришла в себя, ведь Макс обязательно вернется. И непременно прихватит с собой неизменный пончик, обильно политый шоколадом. Точно так же, как обожает Елена. Стефан не находил себе места, прекрасно понимая, что такая эмоциональная и весьма упрямая девушка, как Елена, не остановится на полпути. Ведь уже не в первый раз миловидная брюнетка из рода Гилбертов старается выбраться из-под крыла ее охраняющего. Никак не может она понять, что ждет ее за пределами. Возможно, стоит все-таки разрешить оказаться ей на улице, размышлял старший по дому, смотря на прозрачный стакан с любимым виски. И ведь это единственное, что осталось у него от прошлой жизни. Только лишь виски. Единственное, что связывало когда-то его с братом Деймоном — это безусловная любовь к бурбону. Пока непостижимым образом все перевернулось с ног на голову. В один момент все исчезло. Это был обычный день, ничем не примечательный. Это был шестнадцатый день рождения Стефана. Первое ноября было достаточно солнечным, хоть и морозным днем. В тот день день Стеф никак не мог дождаться вечера, чтобы оказаться в компании давних друзей и показать брату свою любимую. Ведь младший Сальваторе не мог глаз отвести от милой Кэролайн Форбс, чьи длинные светлые волосы и яркие зеленые глаза делали ее похожей на русалку. Она была идеальной девушкой. Стефан в очередной раз примерил рубашку, стремясь найти самую хорошую, ведь она обязательно должна понравится Кэр. Выбор был очень трудным, практически нереальным. Но внезапно дверь в его комнату громко распахнулась, отец потребовал немедленно спуститься вниз. Парень чуть нахмурился, не понимая такой спешки. Ведь подготовка шла полным ходом, и друзья уже начинали приходить. Что могло пойти не так? Стефан поспешил за отцом, стараясь дозвониться до брата., но тот словно бы специально игнорировал его, распаляя злость и обиду в молодом сердце. Как только именинник оказался в гостиной, все встало на свои места. Стала ясна причина отсутствия ответа от Деймона, стали понятны слова отца, чтобы он поскорее спустился. Старший сын Сальваторе лежал на столе, белая скатерть которого вся окрасилась кровавым рисунком. Деймон хрипло, с надрывом дышал, едва ли осознавая, где он и что с ним. Лишь силился что-то сказать, с трудом цепляясь за край скатерти. Стефан встал, как вкопанный, не веря собственным глазам. В его сердце закралось подозрение, что обычному человеку такое сотворить невозможно. Многочисленные укусы, кошмарным калейдоскопом украшавшие руки, ноги, лицо его брата, были чем-то нереальным. Настоящим было то, как их мать причитала возле едва ли живого старшего сына, умоляя Бога пощадить его. Настоящим было то, как Лили Сальваторе цеплялась за алые руки первенца, не позволяя помочь ему. Настоящим было то, как безутешная мать кричала на всех, кто смел лишь посмотреть на ее сына. Это было ужасно. Стефан смотрел на мать и брата, суетившихся врачей вокруг, но поверить не мог. До утра Деймон не дожил, несмотря на усилия и старания врачей. В заключении было написано, что причиной смерти молодого человека стала остановка сердца. Оно не выдержало болевого шока. Сальваторе совсем выпал из реальности, путешествуя по собственной памяти, даже не заметив, как к нему в комнату тихонько зашла Елена. Девушка неуверенно подошла к нему, робко задала вопрос. И стала терпеливо ожидать ответа. — Стефан, я пришла к тебе, чтобы сказать, что собираюсь отправиться за Максом. Я не протяну здесь больше ни минуты. Я не могу оставить его там. Одного. Позволь мне, — карий умоляющий взгляд встретился с задумчивым серо-зеленым. Возможно, ему и следовало отпустить Гилберт, но мысль о том, что он потерять еще и ее, не покидала. Можно было назвать это предчувствием или как-то еще, но глава не мог ответить ей согласием. Все внутри него противилось этому ответу. Но, с другой стороны, он понимал, что Елена в любом случае найдет способ выбраться отсюда. — Если это то, что ты хочешь, — спокойно отозвался Стефан, делая глоток виски. Убеждая себя в том, что поступает по-человечески. Так бы поступил и Деймон, если бы был жив. — Но хочу тебя предупредить: не смей приближаться к крепости, если на твой след нападут вампиры или оборотни. В противном случае я самолично пущу тебе пулю в лоб. — Я поняла, — выпалила Елена и, не сдержавшись, поцеловала Стефана в щеку и упорхнула для сборов. Сальваторе лишь вздохнул, понимая, что назад пути уже нет. Нет, конечно же, это решение не было концов времен или какой-то вселенской трагедией, но все же потеря еще одного человека ослабляла контроль Стефана. Он поставил стакан с виски на столик и откинулся на спинку кресла. Единственным на данный момент выходом было отправиться вместе с девушкой — Сальваторе не собирался отпускать ее одну. Можно было, конечно же, отдать ее на попечение Тайлера, но по непонятной причине Стеф отмел этот вариант сразу же. Раз уж Гилберт он сам же дозволил выйти на улицу, то и сам обязан следовать за ней следом. Решение было принято. Сын Лили поднялся на ноги и направился прочь из комнаты. Необходимо было предупредить Мэтта о том, что его не будет ближайшее время. Да и захватить с собой неизменного помощника — верный автомат вполе поможет им в случае нападения спасти хотя бы души, но не тела. — Елена, — Стефан нагнал девушку практически возле выхода. Он мог бы все побыстрее провернуть, только вот Донован никак не хотел его слушать. В итоге, Сальваторе пришлось хорошенько рявкнуть прямо в лицо давнему другу и резко развернуться. Убраться прочь из его комнаты. — Подожди, — он схватил девушку за руку, когда та попыталась улизнуть за угол. Видимо, посчитала, что он передумал. Как же она ошибалась. — Я пойду с тобой, — смотря в ее большие карие глаза, четко произнес командир. — Одна ты туда не отправишься, — Гилберт было открыла рот, чтобы выразить возражения, но громкий скрежет массивных дверей привлек внимание. — Пошли, — Стефан подтолкнул ее к открывающейся полоске света, прохладный ветерок приятными касаниями звал к себе, обещал свежесть и спокойствие. Сальваторе первым сделал шаг вперед, не позволяя девушке выдвинуться на опасную дорожку. Заметил тут же оставленные Максом отметки на ближайших деревьях, мысленно его похвалив, и крепко сжал немного дрожащую девичью руку. Гилберт, хоть и старалась держаться стойко, но все же нервничала и переживала. Ведь это было ее первое путешествие в Большой Мир. Рассказы и байки побывавших тут ребят не шли ни в какое сравнение с тем, что она прямо сейчас видела. Насколько хватало глаз, везде и всюду их окружал огромный и пышущий жизнью многовековой лес. Кроны его больших деревьев без устали покачивались от порывов ветра, создавая прекрасную природную музыку. Елена восхищенно ахнула, на пару минут позабыв, что хотела на самом деле: девушка оказалась совсем не готова к представшей красоте природы. В паре метров от нее какое-то неизвестное ей растение, похожее на вьюнок, обвило так сильно ствол старого дерева, что образовало вокруг него нечто похожее на стремянку. Казалось, можно было забраться на дерево по этой живой лестнице. Гилберт невольно шагнула вперед, легонько прикасаясь кончиками пальцев к молодому листу на невысоком кустарнике, что рос совсем рядом с ней. Не скрывая радостной улыбки, украдкой посмотрела на молчаливого Стефана, который вглядывался напряженно в уже проснувшийся лесной массив. Елена ощущала себя маленькой девочкой, получившей на Рождество долгожданный подарок. — Не торопись, — приказным тоном прозвучали слова от Сальваторе. — У нас целый день впереди, — девушка закивала головой в знак согласия и последовала по пятам за медленно идущим мужчиной. Спустя некоторое время преодоления лесных троп в полнейшем молчании, Елена не выдержала и открыла рот, чтобы нарушить данное самой себе обещание. Она хоть и поклялась себе, что приставать к Стефану не будет, но молчание между ними, по ее мнению, уже затянулось. И пока уже было сказать хотя бы одно слово, а уж после станет немного легче. Брюнетка поглубже вдохнула и начала разговор, абсолютно не уверенная, к чему вся эта затея приведет. Ведь видя напряженную мужскую спину прямо перед собой и вслушиваясь в звуки леса, Елена мешкала все же. Но, если поразмыслить, сколько же можно было молчать, ведь и без того натянутые нервы Гилберт были готовы лопнуть от напряжения. — Стефан, мне кажется, здесь Макс свернул налево, — девушка указала Сальваторе на след от ботинок. Мужчина присмотрелся повнимательнее, не поняв, почему сам не заметив такого очевидного доказательства правоты с ее стороны. Однако шестое чувство подсказывало ему, что в ту сторону Макс уж точно не пошел. Или пошел, но уж точно не сам. Как доказательство, на кустарникам, растущих неподалеку, Стефан увидел несколько капель крови, да и рядом со следами явно мужской обуви так же виднелись кровавые разводы. Мужчина остановился как вкопанный возле вырванного с корнем молодого деревца. Безусловно, все это можно было списать на проделки лесных хищников. Нормальных хищников вроде волка или пумы. Но каждая клеточка в теле Стефана кричала о другом — здесь явно был вампир. По той простой причине, что оборотни оставляют после себя слишком много крови — им же нужно свежее мясо, а на кровь им плевать. Вампиры же в этом плане более деликатны, хоть порой даже они допускают ошибки. Собственно, как и сейчас. — Ты права, — отозвал Сальваторе, прислушиваясь к лесу. Все было, как обычно: пели птицы, вокруг гулял ветерок, приносящий с собой умиротворение и показную беспечность. Но не тут-то было: Стефан насторожился, предчувствуя надвигающую беду. И почти сразу же понял, что шансы найти Макса живым тают на глазах. Он перехватил покрепче оружие и притянул Елену в свои объятья таким образом, что она опиралась спиной на его грудную клетку. — Ничего не говори, Елена. Просто молчи, — отчеканил старший, делая маленькие шаги вперед. Девушка вначале сбивалась, но вскоре приноровилась к его ходьбе, соблюдая его приказ. Она молчала, а Стефан не переставал сканировать окружающую обстановку. Он старался найти хоть какие-то зацепки, указывающие на то, что Макс жив и невредим. Все было тщетно. Кроме того отпечатка ботинка, а возле него нескольких капель крови, больше ничего не было. Сальваторе заметил их первыми: их было двое. И они оживленно обсуждали. Старший шагнул в сторону, надеясь, что удача на их стороне. До освещенной ярким солнцем поляны оставалось каких-то нескольких шагов, когда удача повернулась к их противникам. Возможно, они и были людьми, но по непонятной причине Стефан не верил в это. — Сюда, — он толкнул Елену на залитую солнцем поляну и шагнул сам. Гилберт едва удержалась на ногах, обескураженная резким выпадом командира. Сальваторе прикинул в голове примерное развитие событий, оценил примерное расстояние до следующей «солнечной» точки. Нужен был резкий рывок. Тем временем темноволосый незнакомый парень выругался, совсем не обращая внимания на доводы собеседницы и резко повернулся в сторону, где находились Стефан с Еленой. В этот момент время застыло вокруг: на Стефана смотрел, не скрывая хищной натуры, его родной брат. Деймон совсем не изменился за время их последней встречи: все те же растрепанные смоляные волосы, яркие серо-голубые глаза и лукавая ухмылка. Младший сын Лили не мог поверить собственным глазам, ведь он собственными руками закапывал гроб брата и долго оплакивал тяжелую потерю. Он едва сдержал себя от того, чтобы покачать голову и зажмуриться. Это невозможно. Это какой-то морок. Нет. Неправда. Сальваторе тут же зажал Елене рот, чтобы та не закричала от неожиданности. Собеседница Деймона так же обернулась к ним. На них смотрели, казалось, самые темные глаза в мире, и в них отражалось самое настоящее адское пламя. Стеф даже отсюда заметил, как менялось на глазах ее лицо. Услышал раскатистый звериный рык, от которого похолодели конечности, а кровь застыла. Елена едва держала себя в руках, умоляя Бога вернуть их обратно живыми и здоровыми. Но больше всего она все же боялась за Макса, ведь его нигде не было видно. В защитном жесте Стефан притянул ее ближе, нервно сглотнул. Расклад был не в их пользу. С одним вампиром было очень тяжело справиться, а тут их двое. Деймон же смотрел на брата так, словно совсем не узнавал. Будто бы видел когда-то родного человека в первый раз. Сердце Стефана стремительно набирало ритм в грудной клетке, и младший Сальваторе не смог точно сказать, по какой причине его сердце едва не неслось галопом. Все это походило на какую-то ужасную пародию, некий глупый и незатейливый сюжет из фильма самого низкого качества. Слишком лживо и нереально, чтобы оказаться на поверку истинной правдой. Такое чувство, словно сейчас четыре судьбы пытались собрать воедино неопытный неумеха, только начинающий увлекаться модульным оригами. Но вот незадача — кусудама никак не хотела поддаваться. И прямо сейчас каждый из них выглядел как нескладная попытка сделать из бумаги красивейший орнамент. А на деле все они были сломанными игрушками, которым до полного восстановления не хватало лишь небольшой частички веры. Стефан отвернулся от старшего брата, переводя взгляд на девушку, что находилась с Деймоном рядом. Она была красива. Нет, даже больше: она была идеальна. Миловидное личико, пухлые коралловые губы, длинные волнистые волосы. Всю красоту портил лишь один момент — она была вампиром. И явно уже придумала, как поступить с незваными гостями. И кажется, что Деймон был не против. Вампиры переглянулись между собой, девушка слегка кивнула, а после брат двинулся на брата. Елена всхлипнула, трясясь в руках Стефана, как осиновый лист. Она не хотела умирать. Только не так, ведь ей нужно было удостовериться, что Макс жив и здоров. Нужно было вернуться домой, в ту самую крепость и в очередной раз поругаться с Тайлером. Но реальность, что надвигалась прямо на нее сейчас в лице некого высокого брюнета, не позволяла думать ни о чем, кроме как о побеге. Нужно было сматываться, ведь страх гнал ее вперед. И, если бы не крепкие объятья Стефана, Елена уже давно бы петляла между деревьями. — Нет, Деймон, — подал голос младший брат. — Нет, — он покачал головой. Брюнет непонимающе нахмурился, но приближаться вальяжно не перестал. — Остановись. Ты не можешь. Я знаю, что ты другой. — Ох, Дей, не слушай эту мелкую букашку. Думаю, Клаус будет счастлив узнать, что мы случайным образом наткнулись аж на двоих людишек. К тому же, они вполне подходят для спаривания. Елену замутило от безразличия в голосе девушки и от этого факта, как открыто она обсуждала их дальнейшую судьбу. Совсем не стеснялась. — Ты права, — бледная рука потянулась к Елене, но Стефан резко повернул их такими образом, что Гилберт оказалась вне досягаемости вампира. По крайней мере, пара секунд была у них в запасе. — А ты смелый, — прорычал Деймон, блеснули белоснежные клыки — вампирская сущность вырвалась наружу. — Посмотрим, что ты скажешь на это, — в мгновение ока Елена оказалась в руках до того спокойно стоящей вампирши, а сам Стефан был крепко прижат к прохладной земле.