***
— Йотун? Нет. Ты тот чужак, что закон миров нарушил три цикла тому назад, — встретил меня Хеймдалль. Что удивительно, абсолютно европейского вида, белый и конопатый Хеймдалль. Марвел, верни мне деньги за обман! — Благодарю тебя, видящий, за сообщение столь ценной информации, — циклы — это что-то вроде месяцев в году, которых так же двенадцать, вот только год здесь длится почти два земных. Так прошло где-то полгода. Ничего странного, учитывая разницу во времени между Хельхеймом и обычным пространством. — Раз ты меня видишь, значит, знаешь мою силу. Может быть, сдашься и дашь себя оглушить? Плохого ты мне ничего не сделал. Ведь в битве я могу и не удержать своих сил, вдруг ударю слишком сильно? Или ты пытаешься предупредить Асгард? Тщетно, по прибытии сюда я активировал глушилки для всех частот, магических в том числе, — и показал ему маленькую связку устройств и талисманов в моей руке. — Я знаю, что ты силён, но жизнь мне не ценнее чести. Я лучше умру как воин, чем сдамся и буду жить в позоре! — после чего он быстро вытащил меч-ключ из Бивреста и помчался на меня. Ну очень медленно для моего подстегнутого ускорением восприятия. Вот только он стал неожиданно опасным противником. Мою скорость он нивелировал предсказанием будущего, проводя атаки в тех местах, в которые я только решил направиться. От скуки я сражался с Хелой, да только полноценными тренировками это назвать нельзя, всё же у нас было слишком мало свободной энергии и слишком много дел в плане ритуала и обмена опытом в магии. Вдруг, Хеймдаль всё же меня задел, легонько, вот только прорезал мою кожу, будто там и не было никакого поля. Пространственное лезвие? Логично, ведь его меч служит ключом для радужного моста. И не сказать, что я недооценил противника, он просто сам по себе был хорош. А зачарованные доспехи стража Бивреста не поддавались телекинезу. — Хватит мне уже расслабляться. Раз ты хочешь серьёзной битвы — ты её получишь! — и я пропустил магическую энергию по телу, чтобы оно стало в полной мере поспевать за моей реакцией. Всё это стало возможно благодаря капле поглощенной силы времени и моему постоянному непрекращающемуся совершенствованию, основанному на сыворотке и мутации Дарвина. Меч в руках Хеймдалля летит сверху почти вертикально, стремясь разрубить пополам. Как только я решаю отклониться вправо, то клинок, как змея, следует за мной, вот только его владелец уже просто физически не успевает за всеми моими движениями. Я пролетаю в сантиметре от лезвия, одной рукой ловлю рукоять и чувствую, как под моими руками пальцы мужчины хрустят, словно печенье. Следом хватаю стража другой рукой за горло и впечатываю его в радужный мост, что сразу же разрушило последний и обвалило в пропасть. Впрочем, я остался в воздухе с бессознательным и покалеченным асгардцем в руках. Мда, а ведь пытался полегче обойтись. Контроль хоть и вырос, но до идеала далеко. У меня было очень большое желание просто прикончить всевидца, однако, если я каждый раз буду идти простым путем, то превращусь во второго Таноса или что-то ещё худшее. Так что просто отредактировал ему память за эту неделю, как и Тору до этого, пока он был без сознания. Заодно получил немало информации по внутренней кухне асов и обитателей других миров. Меч я брать не стал — он из обычной асгардской стали, которая хоть и намного прочнее обычной, но особыми свойствами не обладает, только скопировал внутреннюю структуру и плетения зачарования к себе в память. Анализом позже займусь. А ещё этот дружочек совершенно не стеснялся подсматривать за красивыми асгардками, пусть порой натыкался и на старух в сауне. Мне-то ничего не стоит подправить себе память, но вот каково ему с этим всем жить? Подделка под эфир также сработала — свартальфы заглотили наживку вместе с крючком и принеслись почти сразу. Что неудивительно, учитывая, как фонило на все девять миров наше с Хелой совместное творение. Долго в таком режиме не продержится, но этого и не надо — она полностью исполнила свою роль, заставив войско Асгарда сражаться с эльфами. А единственные асгардцы, которые могли поднять шум, что к ним проникли два диверсанта — оба без сознания и памяти. Под шумок мне удалось похитить ещё и пару эльфов для опытов и потрошения мозгов. Просто качественно усыпил смесью чар и телепатии и закинул их порталом в одну пещерку на острове Флорес, которая не должна быть открыта до двадцать первого века. Потом заберу их, а не заберу — сами помрут. Раса свартальфов оказалась богата на знания, жаль, что ученых среди них мало — после бойни Бёра остались в основном воины. Но и то, что вычленил за это короткое время выглядело полезным, особенно в плане их способа перемещения и маскировки. Большинство рас галактики путешествуют в бескрайнем космосе при помощи гипердвигателей. Остроухие же объединили магию и технологию и создали устройство, создающее прямые проколы в пространстве. Получилось нечто вроде порталов, только масштабнее и, самое главное, незаметнее. Ведь чем больше портал, тем сильнее ты создаешь возмущения в пространстве, а эльфы умудряются нивелировать их почти до нуля. Теперь была моя очередь выполнить свою часть уговора, так что я, оглушая где телепатией, а где телекинезом всех встречающихся и оставшихся для охраны на нашем пути Эйнхерриев, расчищал путь через город для Хелы. — Не слишком ли ты добр? Тебя они бы не пощадили, — обведя рукой валяющихся воинов, попеняла мне Хела. — Они просто выполняют свой долг. И только действительно сильный и могущественный может себе позволить милосердие, потому что это опаснее и тяжелее. А ещё я не хочу отказываться от собственных правил, без которых я не буду в полной мере собой, — ответил я, не отрываясь от боя, а скорее бескровной бойни. — Когда-нибудь тебя ударят в спину. Не боишься сожалеть потом? — Какой смысл в сожалении? Это просто значит, что я был недостаточно силен или бдителен. — Всегда есть кто сильнее. — А значит бесконечен рост. Тьфу, Хела, прекрати меня заражать своей речью и пафосом, — и дальше мы шли молча, а девушка посмеивалась надо мной. Дворец Одина был красив, будто сошел со страниц произведений Толкина, сочетая в себе роскошные кельтские орнаменты, масштабность греческих храмов, хай-тек и почти все это сделано из золота. Хотя нет, золото слишком мягкий металл — его сплавы плюс магическое укрепление, о чем говорит быстрый анализ заклинанием. — Впечатляет, не правда ли? Отец мой всё это золото с девяти миров награбил. Вся красота, увиденная тобою, кровью пропиталась, — с какой-то ностальгией сказала Хела, когда мы проходили мимо тронного зала. — Красиво, спору нет. Но думаю, что истинному правителю так много и не нужно, он и без того властвует над всеми. А зримое доказательство своего могущества нужно только слабакам, — сказал я, указав на всю эту роскошь. — А если действительно страху навести хочешь, лучше всё уставить автоматическими турелями и энергетическими щитами, — в этот момент мы подошли к сокровищнице, и тема сменилась на наши дальнейшие действия. Пробирались мы под обликом свартальфов, я всё же принял, что под йотуна мне не закосить. Я, конечно, стирал память страже, но мало ли здесь пропущенных мною камер? Мы и общаемся-то по созданным мною переговорным артефактам, а наружу не выпускается ни звука, и даже губы прикрыты маской, чтобы не прочитали по ним. — Судя по тому, что я узнал по дороге сюда, Разрушителя отправили для борьбы с эльфами, так что внутри быть никого не должно. Дальше ты сама по себе, а я останусь внутри, чтобы прикрыть, — выбив рукой тяжеленные зачарованные двери, сообщил я. — Как и всегда, твоя мощь физическая впечатляет. И, никогда бы не подумала, что скажу такое, но благодарю, — кивнула Хела, после чего размеренным шагом отправилась дальше, вглубь мира через замаскированный проход, подделав свою ауру под Одина. Сокровищница в сокровищнице, как банально. Я бы спрятал вход в каком-нибудь сельском туалете, в настолько неподходящем месте уж точно никто не догадается искать Сердце Асгарда. Как только звонкие шаги Хелы стихли вдалеке, я отправился осматривать тот скудный ассортимент артефактов, что находился здесь. Как и говорила в фильме Хела, большинство находящихся здесь предметов — подделки, чего стоит только фальшивая перчатка бесконечности Таноса или рецепт таблетки вечной жизни. Ибо, кто мешал самому Одину использовать их? На деле, здесь находятся предметы, которые могут представлять опасность Самому Одину, вроде вечного пламени и ларца вечных зим. Первый может дать такую огромную мощь Суртуру, что тот по легенде, подтверждённой будущим из фильмов, устроит Рагнарёк — конец Асгарда. А вторая способна заморозить всех асов, а людей убить. Корону Суртура мы продали Коллекционеру в обмен на пару амулетов и образцы тканей существ из его зоопарка. Благо, что времени это много не заняло — он существо разумное и понимает, с кем разводить политесы, а кто спешит. Выбрасывать корону в межгалактическое пространство решили глупым — не дай Один, попадёт в звезду, или какой-нибудь идиот додумается засунуть её в вечное пламя, чтобы нас остановить. О, а вот и подходящая кандидатура для последнего. А я-то думал, что так долго? — Что ж вы так невежливы с гостями, Ваше высочество? — спросил я, перехватив руку с кинжалом, которая целилась мне в район печени. Локи выглядел как и в фильме — лощёный, со смазливым лицом, высокий, но худой, что несвойственно асам. А еще с эдакой хитринкой и безуминкой во взгляде и мимике. Вместо ответа, он захотел меня ударить другим ножом, вытащенным из сапога, по той руке, которой я удерживал его. Перехватил и её, прибавить сил — и вот он уже орет от боли. Как интриган и обманщик, он может и хорош, но как воин — не очень. — Хотел обмануть меня? Чтобы я выпустил тебя, и после этого скрыться под иллюзией? Ты всё сделал верно, кроме одного — недооценил противника. И у меня бывали ошибки, но как видишь, я живой и здоровый. А вот сможешь ли выжить ты после своей? — и поднял вопросительно бровь. — Что ты хочешь? Мы можем договориться? — с этого и стоило начинать. Но почему он сразу не понял, что я не эльф? Не видит сквозь мою маскировку? Впрочем, пока сквозь неё увидел только Хеймдалль и то, вблизи. Хорошие амулеты у Коллекционера, надо при случае ещё купить. А лучше саму технологию — сам я пока в ней не разобрался даже с помощью Хелы. — Договариваться с самым большим обманщиком девяти миров? Ты меня совсем за идиота считаешь? — растянув его руки в стороны я ударил легонько лбом в лицо, отчего прохвост сразу и обмяк. Фух, на этот раз не перестарался. С разумом сына Лафея было тяжелее всего, столько там было ментальных ловушек, но мне и нужно было, что стереть последние пару часов его жизни, а не вытаскивать его маленькие пакостные секретики. Нет, реально, из того, что попалось по пути, он именно пакостником и был. Завидовал брату, завидовал Одину, вот и гадил исподтишка. Единственный человек, которого он действительно любит — это Фригга и именно из-за неё он и полез на меня, потому что она осталась во дворце с немногочисленной охраной, большую часть из которой я уже обезвредил. Я же, пользуясь тем, что Хелы в этот раз рядом нет, спокойно собрал образцы с Локи и принялся ковыряться дальше со всякими интересными штуками в сокровищнице. Например, фальшивая перчатка бесконечности сожрала руку у выдернутогого мной через портал свартальфа и заменила её, став протезом-симбионтом. А сунув фалангу своего мизинца в вечный пламень, в надежде подзарядиться от высокой температуры, я получил только горящий палец. Ни капли энергии, ни каких-либо неприятных ощущений — просто горящий палец, огонь на котором не вредит мне, но портит одежду и нагревает металл. Что мне с ним делать я не знаю, но надеюсь, что мой организм приспособится и к такому. Наученный на некоторое время очередным уроком, я погрузил в вечный огонь уже ногу и не свою, а пострадавшего на благо науки эльфа. Ну, что сказать — у меня появилась пара теорий по поводу Суртура, а ушастик обзавёлся ногой, похожей на горящее полено. Что странно, так как мой пылающий мизинец так и не стал похож на уголёк. Но я не остановился на достигнутом — у свартальфа ещё две целых конечности, одну из которых я погрузил в ларец вечных зим. Тоже интересный эффект — вторая нога превратилась в ледышку, но по данным диагностирующих чар продолжала оставаться живой и реагировала на тыканье в неё кинжалом Локи. Наконец, я решил потушить горящую конечность подопытного в ларце и разогреть замёрзшую в пламени. Результат получился такой себе — обе ноги эльфа осыпались прахом, а я решил оставить свой палец как есть. Могу и с горящим немного походить.***
Хела шла уже около получаса по темному спуску, заполненному ловушками, как магическими, так и техническими. Изукрашенные золотом и узорами стены постепенно сменились нарочито грубыми каменными, а дальше и необработанными природными проходами, разветвляющимися на множество ходов. Но девушка целеустремленно шла прямо, никуда не сворачивая, пока перед ней не возник вход в ярко освещенную, огромную пещеру со сталактитами, спускающимися сверху каменными сосульками и сталагмитами, возносящимися с земли им навстречу. Свет давало небольшое, чистое, как слеза, озерцо и находящееся посредине него прекраснейшее дерево, которое можно найти в девяти мирах — Иггдрасиль. Его украшенная природными узорами серебряная кора светилась мягким серебряным светом с синими прожилками. Его синего цвета листья колыхались в такт невидимому ветру, а на ветвях росло два золотых плода, похожих на яблоки. Богиня смерти так залюбовалась этим прекраснейшим древом, что почти пропустила тот момент, когда из-за него вышла старая женщина с седыми распущенными волосами, лицо которой ещё не потеряло следы былой красоты. И все бы ничего, если бы не её рост в четыре метра и крупные мускулы, перевитые стальными жилами с выделяющимися на их фоне венами, что больше подошли бы асу-берсеркеру, а не женщине. — Хела, я утратила уже надежду тебя увидеть. Кто бы подумать мог, что на исходе жизни я смогу встретить тебя вновь, — приятным сопрано сказала женщина, что ещё больше расходилось с её внешностью. — Как Вы смогли узнать меня? Ведь облика своего я не раскрыла, — удивилась девушка. — Как мать не может свое дитя узнать? Хоть и матерью я зваться права не имею. Я родила тебя, дочь моя. Зовут меня Ангрбода — я великан, чей род уже утрачен, — по морщинам на лице женщины потекли две дорожки слез. — Но как? Отец сказал, что умерла ты! — И он всегда тебе правду говорил? — Но… — Я не прошу принять меня. Я лишь прошу послушать. Мне было б горько к предкам отправиться своим, не передав всю правду дочери родной, — с грустью произнесла женщина и взмахом руки предложила присесть на подобие скамейки, вытесанное из большого сталагмита. — Неожиданно все это для меня, но выслушать тебя готова, — ответила ей Хела, присев на предложенное место рядом со своей матерью. — Давным-давно, когда была я молодой, в наш мир пришел красавец — твой отец. Для заключения союза и во избежание войны помолвку тогда мы заключили, что обратилась бурною любовью. Пророки мне предсказали, что дочь моя сильнейшей будет в девяти мирах. Ох, как же радостно мне было. Однако беременность шла тяжело — все силы жизненные ты из меня тянула. И даже этого мне не хватило, когда ты родилась, то слишком к смерти была близка. Запрет я нарушила тогда, украв плод с древа Иггдрасиля, чтобы спасти тебя. Ох, Один в ярости был, ведь по легенде плод тот дает невиданную силу принявшему его. И это правда, ибо даже просто воды в его корнях асгардцам их силы придают. Ты выжила, а меня ждала расправа, но Один всё же любил меня и сослал в изгнанье, чтобы охранять предмет моего преступного деяния, — несмотря на такую историю голос женщины не звучал обвиняюще или с гневом, он был нежным и любящим. — Тебя же приказали мне забыть. Заложником для моей верности ты послужила. Вот так и существовала я тут многие лета, уход за древом проводила. Моё дитя, скажи мне, что привело тебя сюда? Как счастливо наверху ты поживаешь, есть ли дети у тебя, семья? И есть ли любимый, которому ты сердце отдала? Хочу с покоем я уйти в царствие вечных снов. — Все хорошо, матушка. Живу я в счастье. Недавно в моей жизни мужчина появился — воин могучий, поискать каких. А от престола я отказалась, чтоб в странствие отправиться с ним. Если хотите, мы и вас забрать сумеем. Матушка? — Хела увидела, что женщина, блаженно улыбаясь, свой испустила дух. Принцесса бросилась к бездыханному телу, но сделать уже ничего не могла, и магия тут не помощник — душа уже ушла на перерождение и держалась только на силе воли, предчувствуя приход родной крови. Если бы не обучение ментальной магии у Чарльза, то Одинсдотир мало что поняла бы в том, почему седая женщина рассыпалась серебряными искрами. Забрав оба яблока, набрав две бутыли воды и отломав две большие ветви от Иггдрасиля, Хела в ярости доломала остальное. Её злила больше даже не смерть женщины, которая её матерью является — всё же не знала она её до этого, а козни и ложь Одина, которыми тот опутал всю жизнь его дочери. — Твоя часть, Чарльз. Ты помог мне, и это моя тебе плата, — выйдя из портала Хела буквально швырнула в меня какое-то яблоко, ветвь и воду. — Воду от источника и яблоко златое рекомендую употребить сразу, если повременишь, они потеряют свою силу. А я пойду и убью Одина! — Эй, погоди, я с тобой. Что случилось-то? — выпив воду и съев яблоко, я почувствовал, как что-то теплое растекается по телу и всё. К счастью, небольшую часть огрызка и несколько капель воды я все-таки оставил для анализа. Почему я поверил ей? Потому что девушка была в таком бешенстве, что даже её ментальные щиты частично исчезли. Прочитав поверхностно из её разума причину её гнева, я даже уговаривать не делать глупостей не стал. Один ещё тот козёл, однако. — Это тебя не касается! Дальше я пойду одна, можешь уходить без меня! — торопливо идя по лестницам и переходам к покоям отца, прошипела она в гневе. — Ещё как касается! Думала, кинешь мне подачку и всё, разошлись в море корабли? Нет, подруга, так дела не делаются. Делай, что должно, а я в битве тебе спину прикрою, — девушка вдруг остановилась, внимательно на меня посмотрела и серьёзно кивнула. — Идем, прикроешь мою спину, соратник. Правда, никакой битвы не случилось. Я вырубил Фриггу и немногочисленную охрану, а Хела зашла и проткнула мечом находящегося в лечебном сне Одина. Бесчестно по асгардским понятиям, но и мы не благородные рыцари. Невиновных я не трогаю, а вот виновные должны понести наказание, и Хела была в своём праве. Тем более, что он лет через сорок и так бы помер, а учитывая продолжительность жизни асов — это, считай, пара лет. Забрав копье Гунгнир в качестве трофея, Хела со мной отправилась для второй части нашего Марлезонского балета. И в нём уже мне понадобится помощь девушки.