Живая вода

Утро моего шестнадцатого дня рождения выдалось настоящей каторгой. Мало того, что сегодня эта чертова свадьба, так меня еще и вытряхнули из-под одеяла, в самую рань. Еще и эта раздражающая жрица воды заявилась. Сначала ходила вокруг меня с подобием бубна и что-то бормотала себе под нос. Потом стала рисовать жиром на моем теле какие-то символы, а потом еще и окунула с головой в ванну, что я уже подумала будто она пыталась меня утопить. А дальше за меня уже всерьез принялись служанки. Когда они закончили с моей подготовкой к празднику, я уже тихо ненавидела все эти ритуалы, процедуры и украшения. И если на прошлый мой день рождения меня еще можно было сравнить со снегурочкой, то сейчас я больше походила на новогоднюю елку, столько звенящей и блестящей ерунды на меня навешали. И всё бы ничего, конечно, если бы не тяжелое платье и еще более тяжёлая шуба в которой и дышать было трудно, не говоря уже о том, чтобы шевелиться. Еще прическа вышла совсем дурацкая, абсолютно не смотрящаяся на моих едва доросших до плеч волосах. Но традиции, блин, только так и никак иначе. Интересно, если бы я постриглась еще короче, так, чтобы нельзя было собрать волосы даже в простой хвост, не говоря уже про то, чтобы закрутить их в кольца, что бы они делали? Представить возможные варианты я не успела. В комнату вошел отец, и служанки, чуть склонившись, быстро ретировались. Сейчас он выглядел неважно. Темные мешки под глазами и сильно осунувшееся лицо говорили о явном недосыпе. Плавали, знаем. Сама так же выглядела, когда слишком долго сидела над свитками и книгами по целительству, и сегодня с утра, после почти бессонной ночи, пока меня не разукрасили так, что лицо превратилось в маску. Отец выглядел напряженным и даже постаревшим лет на десять. — Юи… — Неуверенно начал он, но запнулся, как будто не мог подобрать слов. Похоже, опять собирался капать мне на мозги с этой свадьбой. — Да, отец? — машинально отозвалась я. Хотя разговаривать особо не хотелось, особенно, на эту тему. — Ты ни о чем не хочешь поговорить? — как-то слишком устало спросил он, осматривая меня с ног до головы. — Единственное, о чем я бы хотела поговорить, это о том, что хочу отменить свадьбу, — сухо ответила я, сложив руки на груди и отвернулась, чтобы не смотреть на него. Сколько бы раз я не заводила эту тему, результат был одним. — Хватит, это не то, что я хотел обсудить. — вождь, как и всегда, остался непреклонен. — Но отец, ты же видишь, что Ханну на меня плевать. Мы никогда не сможем быть счастливы вместе, — я попыталась незаметно сморгнуть подступившие слезы. — Юи. Ты уже большая девочка. И ты принцесса. Ты должна действовать во благо своего племени. — Даже если придется пожертвовать своей жизнью? Ради чего, отец? Что такого может он, чего не смогу я? — Меня трясло, и я уже не могла сдержать слезы, которые спокойно текли по щекам и скатывались в ворот шубы. — Прекрати истерику! Сейчас же! — Отец встряхнул меня за плечи и развернул лицом к себе, — Неужели ты думаешь, что если бы этой свадьбы можно было избежать, я бы этого не сделал? Я тихо всхлипнула, но ничего не ответила. Да и что, собственно, я могла ему сказать? То, что уверена, что ему плевать на меня? Такое родителям в лицо не говорят, особенно в этом мире, особенно тем, у кого есть хоть какая-то власть. — Если бы ты родилась мальчиком, то все было бы хорошо. А так тебе все равно придется выйти замуж. Не за Ханна, так за другого! Племени нужен сильный наследник и срочно. А Ханн довольно способный воин. Ваш ребенок…. — Тогда почему бы тебе самому не женится на ком-нибудь и не завести срочно подходящего наследника? — я резко перебила его на полуслове, на мгновение забыв о традициях и возможных последствиях, быстро вытерла слезы и выскочила в коридор, видеть его я больше не могла. Магия бушевала вместе с эмоциями и грозила в любой момент устроить потоп с последующей заморозкой. Немного успокоится получилось только когда я вышла к замку, где, в скором времени, должны были раздаваться подарки народу в связи с моей свадьбой. Если верить тому что, как мне говорили, было раньше, то подарки получали только дворяне и ремесленные объединения. Но теперь, в связи с тем, что я очень просила, да еще и много чего сама закупила, то подарки получали в том числе и малообеспеченные граждане. Ну а что, должен же этот день хоть для кого-то стать праздником. Надеюсь, мой грим не сильно потек, — запоздало подумала я, но отец уже подошел и жестом приказал начинать.

***

Только не реагировать! Не реагировать. Спокойно, Юи. Веди себя естественно. Я изо всех сил старалась держать себя в руках и не запищать от восторга и облегчения. Я спасена! На встречу моей лодке плыл огромный бизон аватара, с самим аватаром, Соккой и Катарой в корзинке. Их сопровождали три мага воды, что показывали путь ко дворцу. Я старалась не смотреть на них, как будто мимо меня каждый день проплывают шестилапые мохнатые зверюги, размером с самосвал. Изображать ледяную статую было невероятно трудно. И стало еще труднее, после того, как я заметила, каким взглядом провожал меня Сокка. Торжествующая улыбка от уха до уха, так и норовила появиться на моем лице. Жертва для операции «Спасти принцессу» найдена. Они проплыли мимо, но как бы не хотелось обернуться и рассмотреть их получше, я заставила себя сидеть ровно и смотреть прямо. А в голове уже стал зарождаться очередной план. Никто же не знает, что Сокка и Катара — внуки той самой сбежавшей принцессы — Канны. А даже если узнают, то никто не знает, что об этом знаю я. Поэтому, можно немного сыграть на его симпатии, прикинуться влюбленной идиоткой, которая «совершенно случайно» влюбилась в парня который по «недоразумению», оказался ее родственником. Вряд ли, отец что-то сделает своему двоюродному племяннику, когда вскроется правда. А я очень постараюсь, чтобы эта правда вскрылась как можно скорее. И, если очень повезет, Сокка при должном обучении, вполне мог бы стать преемником отца и даже следующим вождем, а для Юга, вполне хватит и его сестры. Для того чтобы расторгнуть свадьбу или хотя бы отложить ее на неопределенный срок, на данный момент должно хватить парочки милых бесед и одного поцелуя при свидетелях. Жаль, что времени маловато, трудно будет уложится в столь сжатые сроки, чтобы все не вышло слишком уж дешевой игрой. А потом, если все выйдет, так как я задумала, можно будет сделать вид, что ничего и не было. Да, непорядочно использовать людей в своих интересах, но когда ничего другого не остается, то почему нет? Не выгонят же меня в тундру за это. Я, на данный момент, единственная наследница, поэтому жить наверняка останусь. А вот на то, что останусь совсем безнаказанной, надеяться было бы глупо. Как бы меня потом за первого встречного замуж не отдали. Но потом, будет потом, и у меня будет очень даже неплохая возможность сбежать во время осады. Или, если не прокатит, можно попробовать заменить Сокку на Аанга, он хоть и мелкий, но аватар, а значит по определению неприкосновенен. Да и то что мелкий, тоже в принципе неплохо, сразу свадьбу организовать не получится. А к тому времени, как ему шестнадцать стукнет, уже столько всего должно случится, что заставить его на мне жениться уже никак не выйдет. Посмотрела бы я на того самоубийцу, что рискнул бы предложить аватару, вошедшему в полную силу, и овладевшему всеми стихиями, что-то подобное. От бедняги бы даже мокрого места не осталось. Тем более, он влюблен в Катару, а значит, я ему, по определению, не нужна, вот только он, зараза, слишком честный и наивный, трудно будет с ним договорится о фиктивной помолвке, а если не договариваться, а просто строить глазки, то он даже не заметит. В этом то и состоит главная проблема. А еще, он, блин, совсем ребенок и придется наступать на горло собственным тараканам, которые массово против любых проявлений педофилии и даже намеков на нее. Со своими тараканами придется разбираться позже, а так, одна цель — хорошо, а вторая — запасная. Неплохо для начала. Если совсем не повезет, придется бежать. Хорошо, что горы накупленного мной хлама, сегодня уже раздарили толпе, встречавшей меня внизу возле дворца. Как я и думала, такую мелочь, как припрятанный походный рюкзак никто не заметил. Он так и остался лежать под кроватью, вместе с книгами, дожидаясь моего возвращения. Или все же стоит бежать, не устраивая этот цирк? Очередной круг почета по каналам города завершился, и маг воды пришвартовал мою лодку возле дворца. На город уже опустились сумерки. А казалось, совсем недавно было адское утро, когда меня собирали в восемь рук к предстоящему торжеству. Сейчас хотелось просто, чтобы основная часть уже наконец закончилась, и я успела в перерыве между торжествами и приветствием аватару сбежать по-тихому. Тогда не пришлось бы использовать ребят, всё-таки жалко их немного, но себя жалко еще больше. Я слегка растянула губы в легкой полуулыбке и с гордо поднятой головой шагнула на ледяную мостовую. Осталось дойти до открытого зала собраний, отбыть свой день рождения и либо бежать, либо отменять свадьбу любыми способами. Мне навстречу сразу вышли две женщины и словно взяли меня под конвой. Жрица воды все в той же дурацкой шапке, с блаженной улыбкой окинула меня взглядом и попросила следовать за ними. Вторая более молодая сопровождающая, молчала, но ее спокойный, даже можно сказать, равнодушный взгляд меня напрягал. Она как будто просто фиксировала каждый мой жест и взгляд в свой мысленный блокнот. Она совершенно ничем не выделялась среди остальных женщин племени, разве что, скрученными в кольца косичками. Если изменит прическу, фиг ты ее потом узнаешь. Абсолютно неприметные черты лица, делали ее, практически, идеальной шпионкой. От этой мысли стало совсем неуютно. Так, стоп. Сейчас не время для паранойи. Сейчас основная задача отсидеть праздничный ужин, все остальное потом.

***

Вот и все, праздник начинается. Бой барабанов заставил меня собраться и еще раз мысленно проговорить заученный текст, слава духам, он оказался максимально коротким. А отец уже начал свою речь. — Сегодня мы празднуем прибытие нашего брата и нашей сестры из Южного племени, они привезли к нам особенного, дорогого гостя… Того, кого многие до сих пор считали ушедшим из нашего мира — аватара. Все зааплодировали. Я приготовилась к выходу. Стараясь скрыть свою нервозность, я сцепила в замок дрожащие пальцы, спрятав их в меховой муфте. — Сегодня мы также празднуем шестнадцатилетие моей дочери, — Пора. Мой выход. — Принцесса Юи достигла брачного возраста. Я встала рядом с отцом как раз вовремя. — Спасибо, отец. Да прибудут с нами великие духи океана и луны в эти трудные времена, — механически проговорила я заученный текст, чтобы не выдать своего плохого настроения. — А теперь выступит учитель Пакку и его ученики, — отец одобрительно кивнул мне и перевел взгляд в сторону фонтана. Я уже сотни раз видела подобные выступления, поэтому просто поспешила за стол, на единственное свободное место. Раньше я всегда сидела рядом с вождем, в центре стола. А сейчас пришлось тащиться на самый край, потому что, по правую руку от него сидели его советники, а по левую аватар и его друзья. Вот тебе и очередной день рождения, Юи. Поздравляю, ты, как всегда, на последнем месте. А, собственно, чего я хотела, я уже давно выяснила, что я для него лишь средство достижения целей, разменная монета в его политических играх. Пока ему было выгодно играть роль заботливого отца, он ее играл. А сейчас наиболее ценной добычей стал сопляк аватар, который даже не подозревает, что уже по уши влип. Отец уже наверняка распланировал, как использовать силу аватара, так чтобы тот думал, что все делает сам и по собственному хотению. Даже жалко дурака, но вмешиваться сейчас себе дороже. Мое место оказалось рядом с Соккой. Бедняга даже подавился морским черносливом, когда я присела рядом с ним, и как только прекратил полузадушено кашлять, словно ничего не случилось, продолжил: — Привет. Сокка с Южного Полюса, — выдало это чудо, приняв одну из любимых Ханновых поз, из серии: «посмотрите, кто здесь первый парень на деревне». Только, у Ханна это получалось не настолько комично, возможно, годы тренировок сказываются. — Очень приятно, — я вежливо поклонилась, как того требует этикет, едва сдерживая смех. Я ненадолго прикрыла глаза, в попытке взять себя в руки. Блин, да как прошлая Юи вообще умудрилась в него влюбиться? Хотя, он милый и смешной, может этого и достаточно. — А-а-а….Э-э-э…. — немного завис он, столкнувшись с моей реакцией. — Вы принцесса, да? — Так уж вышло, — широко улыбнулась я. Сообразив, что спокойно поесть мне все равно не дадут, я решила начать обработку «цели номер один». — Скажите, а вы действительно прибыли с самого Южного Полюса, это же так далеко отсюда? Сокка важно кивнул и уже открыл рот, чтобы начать вешать мне на уши лапшу о великих приключениях, но я не дала ему такой возможности, изображая восторженную идиотку. — Вы проделали такой огромный путь, наверняка, вы очень сильный маг, — усиленно захлопала ресницами я. — Я воин! — гордо ударил себя в грудь он и ловко выхватил из-за спины свое любимое оружие. — Смотрите, принцесса, вот это — называется бумеранг. А маг у нас Катара… — Как интересно, а у меня получится этим воспользоваться? — сделала вид, что не услышала все, что шло после бумеранга и его наглядной демонстрации. А что, оружие довольно интересное, вдобавок относительно легкое и не очень крупное, можно и в рюкзак спрятать и на спине как Сокка носить. Если у меня получится его использовать хотя бы на минимальном уровне, можно будет подыскать и себе что-нибудь подобное. — Это оружие воина! А вы девчонка… э-э-э… девушка. Хоть принцесса, но девушка, и… — совсем запутался он, пытаясь подобрать слова, чтобы я не обиделась. — Но вы же не будете против, дать мне пару уроков? — я нарочно наклонилась чуть ближе к нему, и чуть понизила голос. Судя по слегка перекосившимся лицам некоторых гостей, это не осталось незамеченным. Что ж, отлично, нужно продолжать в том же духе. — Ха-ха-ха, очень смешно. Признался бы, что и сам ничего не умеешь, — Бесцеремонно влезла в разговор Катара, пихнув брата локтем в бок. — Не мешай, Катара, не видишь, я занят, — Засопел на нее Сокка, но, похоже, всерьез не обиделся и не разозлился. — Прошу прощения, о великий воин, — изобразила слишком театральный реверанс Катара. Блин. С экрана, это выглядело комично, а реально получается как-то не очень красиво. Тем более, что я Сокке, вроде как, нравлюсь, и он старается произвести впечатление, а тут такая подлянка. По сути, она ведет себя с Соккой, ничем не лучше Азулы по отношению Зуко. Только Сокка все это терпит и закрывает глаза на выходки сестры, а Зуко похоже так не умел, иначе возможно, история была бы совсем другой… Но, не время и не место об этом думать. Я покосилась на Аанга, что с открытым ртом слушал хвалебные оды в честь себя самого, решила устроить Катаре маленькую мстю. — Ты ведь, та самая Катара, маг воды, верно? — чуть прохладнее чем следовало поинтересовалась я, но она похоже даже не заметила изменившейся интонации. А девочка, похоже, любит находиться в центре внимания. Учтем. — Ну, не совсем маг. Я приехала сюда чтобы учиться… — протянула она, но глаза ее уже мечтательно загорелись, — У вас здесь так много магов воды, это просто потрясающе… — Югода хорошая наставница, — улыбнулась я, не спеша опускать ее с небес на землю. Внутренний чертенок уже довольно потирал ручки после очередной маленькой пакости. Представляю ее лицо, когда она узнает, что Югода — целительница. — А почему ты решила искать учителя в Северном племени, если это не секрет, конечно? — Там некому меня учить. Я единственный маг воды на всем южном полюсе. Поэтому мы с братом и здесь — ответила она довольно открыто. — Так значит, вы здесь потому, что умеете еще меньше вашего брата? — ехидно поинтересовалась я, едва балансируя на грани открытого оскорбления, но все же не переходя на него. — Желаю удачи в учебе. Смею надеяться, что в будущем из вас выйдет действительно сильный покоритель воды. А вы, Сокка, не покажете мне, как пользоваться бумерангом? Сокка с готовностью кивнул, а Катара фыркнула и отвернулась, похоже, она все же поняла, что ее не очень деликатно осадили. А еще сейчас слово взял советник Тарн, и я запаниковала, спинным мозгом ощущая неприятности. Поэтому спешно решила делать ноги, пока он произносит приветствие и еще не перешел к главному. Как хорошо, что внимание практически всех присутствующих оказалось приковано к нему. — Прошу прощения, мне уже пора. — я поспешно встала из-за стола, и еще раз, немного натянуто, улыбнулась, — До встречи, Сокка… Моего трусливого побега не замечали до тех пор, пока советник не решил объявить еще одно важное событие на сегодня. А когда заметили, начался форменный переполох. Как же, невесту потеряли. Покинуть дворец незамеченной с каждой минутой становилось все труднее. Нервы снова начинали сдавать. Я вжалась в нишу между стеной и колонной, пытаясь справиться с собой. Руки мелко дрожали. Мозг отказывался соображать. Я никак не могла сосредоточится для того, чтобы предельно точно ощутить стихию и узнать есть ли поблизости кто-то. А ведь мне еще каким-то чудом нужно попасть в свою комнату, забрать вещи, переодеться, а потом попробовать пробраться к Югоде и проделать все это нужно незамеченной. Блин, может мне не стоило вот так сваливать, может хватило бы и просто поцеловать Сокку у всех на глазах? Это вышло бы слишком наигранно, и не хочу я с ним целоваться. И за Ханна замуж, тоже не хочу. Черт! Ну почему все так сложно и несправедливо?! Вселенная, ну почему меня нельзя было подселить в тело простой смертной, почему, обязательно, принцессы? Господи, неужели трудно было сделать меня простой горожанкой, а? Тогда бы не пришлось переживать о свадьбе, там, максимум бы, помолвка угрожала. Теперь придется, как минимум, до утра за этой проклятой колонной прятаться, а мне уже холодно. Блин, я еще и поесть совсем не успела… Ну чего же мне так не везет то?