Империя Вилгакса. Часть III

34.1

      – Извини, что скрыла об этом, – Джули сжала стаканчик пальцами, уставившись в его содержимое. Она сильно нервничала, что даже опять сняла крышку и убрала трубочку. Каждый раз, когда Джули волновалась, она почему-то не могла пользоваться трубочкой и, чтобы не давиться, пила с краю стаканчика. – И извини за окончательно сорванный выходной.       – У супергероя не бывает выходных, – усмехнулся Бенджамин и отставил стакан с напитком в сторону. Смузи сегодня казался каким-то безвкусным и оставался неприятным ощущением во рту. – Из-за Омнитрикса я не могу быть просто санитаром. Джули, ты ничего не испортила, наоборот, очень помогла мне. Спасла. Не вмешайтесь вы с Билли и Мазумой, сложно сказать, чем бы всё обернулось. В остальном же… У тебя были свои причины, скрывать эти силы. Я не злюсь из-за этого, просто беспокоюсь. В прошлый раз я остро среагировал на Кораблика. При том, что я люблю Плазму, мехаморфы у меня вызывают не самые приятные воспоминания: не все из них хорошие. Взять того же Базила – не самый приятный тип…       Базил и правда неприятный тип, сорвавший их первое свидание, а потом осмелившийся таскать Джули по галактическим судебным инстанциям из-за Кораблика, которого сам же бросил на произвол на Земле. Запись с Омнитрикса об учинённых неприятностях на планете, неготовой на тот момент к вмешательству извне, сыграла свою роль даже без помощи адвоката. На первом суде. Базил решил оспорить. Подключились Кевин и Кай, найдя того, кто защищал Джули и её питомца. Базил не только проиграл и оплатил все судебные издержки, но и сам стал обвиняемым по нескольким делам, которых открыли буквально тут же, стоило лишь закончиться процессу, окончательно определившим хозяина Кораблика. Всё-таки Базил именно неприятный. Дотошный, надоедливый и порой очень сильно раздражающий. Но он не опасный.       Когда Бенджамин только увидел корабль Базила, эту мехаморфную форму с нарушенным кодом, изменяющий привычный зелёный цвет полос «микросхем» на красные, внутри всё объяло холодом. Красным, пусть и с немного бордовым оттенком, но всё-таки красным, а красным цветом обладал лишь один галванский мехаморф. Малвер. Тот, кто из-за своих комплексов, тщеславия и одержимостью был готов уничтожить всех своих соотечественников, и даже больше – это же касалось и Азимуса, которого Малвер сам называл отцом. Тогда Бен в первый и в последний раз увидел, что Азимус способен проявить к кому-то такое тёплое и нежное отношение, беспокоиться и всячески стараться исправиться ошибку. Словно Малвер был тем, кто вынудил Азимуса запереть свои чувства где-то глубоко внутри. Азимус всегда был сам нетерпеливым, вот только Малвер превзошёл его в этом, словно лишь в одном этом качестве сумев объединить все возможные самые худшие черты характера.       Малвер показал себя на Галване, похитив Альбедо с незавершёнными разработками, вынудив заложника закончить начатое Азимусом, и этим нарушив не только свои отношения, но и между галванами. Позже мехаморф несколько раз объявлялся на Земле в поисках Омнитрикса. Каждая битва с ним была тяжёлой и изнуряющей, не всегда заканчивалась победой. Последний бой вовсе остался сокрушительным поражением Бена и потерей одного из сильнейших супергероев. Не вмешайся тогда Вилгакс и Кэролайн, сложно сказать, что случилось бы. Омнитрикс сохранить удалось, но архетип любимца был утерян. Малвер исчез и больше не появлялся, словно достиг своей цели или где-то затих, чтобы зализать раны и приготовиться к новой атаке.       Столкнись с ним сейчас, не факт, что Бенджамин одержит победу. Может, это и было причиной непринятия Кораблика, ведь они с Базилом напомнили о тех тяжёлых моментах. И ещё сильнее заставлял нервничать за безопасность Джули. Если Малвер жив и нацелится на неё, то сможет ли она выстоять? Ведь Малвер может с лёгкость заразить своим кодом Кораблик, и тогда Джули уже вряд ли сможет дозваться своего питомца, как когда его частично перепрограммировали вечные рыцари. И способностей эзотерика ей точно не хватит. Хотя и эти способности тоже неизвестно к чему ещё приведут.       – Я знаю, – кивнула Джули. – Кэролайн предупредила меня, что если появится чёрно-красный мехаморф, то не влезать в бой с ним: мы с Корабликом можем пострадать – он достаточно силён, чтобы уничтожить супергероя. Бен, я не хочу, чтобы происходящее со мной, стало достоянием публики.       Бенджамин кивнул: здесь он прекрасно понимал Джули, ведь дело не только в её личной жизни, но и в отношении к ней в большом спорте, что для неё было очень важно. Стоит просочиться хоть где-то даже толики информации или просто слухам о том, что Джули Ямамото, восходящая звезда тенниса юношеской сборной, обладает какими-то сверхспособностями, как тут же поднимется вопрос о её дисквалификации, ведь “это не справедливо по отношению к обычным людям”. Что уж говорить, Бен и сам прошёл через это. Хоть он и играет в школьной команде, но в соревнованиях его не выпускают со скамьи запасных, ведь противники тут же поднимают бунт. И никому не объяснишь, что превращение в супергероя не наделило его чем-то эдаким: его сила, выносливость и реакция – всё это следствие жёстких тренировок и реального боевого опыта, часто граничащего со смертельной опасностью. Заставлять проходить через подобное, прекрасно зная на собственном опыте, Бенджамин не хотел. Джули и без того приходилось нелегко просто от того, что всем известно, что она – его девушка.       – Твою следующую тренировку лучше проводить на Аугстаке, – улыбнулся Бенджамин. – Раззи и Дира были очень расстроены, что ты давно не появлялась там: они неплохо отработали подачу и хотели похвастаться перед тобой. Ты там главная звезда, тебя все ждут. Знаешь, каждый раз, когда я в одиночку навещаю Рейни, нам приходится отбиваться от твоих раздосадованных фанатов, – посмеялся он. Вплывшие в памяти ворчания и причитания грозных и в то же время нелепых атасиан повеселили и расслабили.       Джули наконец-то заметно расслабилась. Сперва улыбнулась и потом издала короткий смешок, видимо, всё же тоже вспомнив своих новых друзей. Джули удивительна. Если Кэролайн и Кевин больше играли в дружелюбие, то Джули искренне сблизилась с Раззи и Диром. А ведь ещё совсем недавно она лично принимала участие в сражении с Чистопородными и собственными глазами видела сколько было погибших среди вовлечённых в эту бойню людей. Джули сильна духом. При том, что за последние год-два на неё обрушился шквал сумасшедших приключений, неоднократно грозящих смертью, она стойко держалась. Хоть в какой-то момент она дала слабину и угодила в секту, Джули всё же сумела самостоятельно выбраться оттуда и даже противостоять влиянию лукубры. Она невероятно сильна, но в то время чертовски милая и обворожительная. Особенно когда вот так беззаботно по-детски смеётся.       – Хотя, – улыбался в ответ Бенджамин, – лучше стоит найти какую-то другую планету или измерение, где нас обоих не знают и где нас не будут донимать.       В такие моменты хотелось её поцеловать, обнять и сделать что угодно, лишь сохранить её такой, исполнить какой-нибудь глупый девчачий каприз, а главное – защитить от любой опасности. От Диагона, от его приспешников. От пришельцев. От вечных рыцарей. От собственных фанатов. От школьных задир. От безумных людей. Да от чего и кого угодно, что или кто может сделать её несчастной.       – Бен Теннисон, который остановил войну с Чистопородными и прославился на всю Галактику ещё несколькими громкими выходками, хочет найти место, где о нём не знают? – рассмеялась появившаяся за спиной Кай, заставляя обоих вздрогнуть и отдёрнуть друг от друга руки. Вся романтическая атмосфера рухнула. – Привет, ребят, – она со скрипом отодвинула стул и плюхнулась на него, бесцеремонно врываясь в их с трудом созданный мир. – Слышала, вы опять вляпались.       – Мы просто нашли нового поставщика дорогих игрушек для Кевина. А так как вы с ним постоянно вдвоём что-то сооружаете, то и для тебя тоже. Может, наконец-то соорудите то, что будет не под силу сломать моим супергероям и врагам.       – Джули, – Кай серьёзно посмотрела на девушку, при этом нелепо тыча пальцем в сторону Бена, – ему мозги промыли? В общем, не важно. Волчонок, я вижу, что ты готов схватить Джули и исчезнуть, но дай мне договорить и исчезнуть самой.       – Что-то случилось? – снова забеспокоилась Джули, а ведь только удалось её расслабить.       – Боже упаси! Нет, ничего не случилось. По крайней мере, пока. Мне нужно отправиться в одно место кое-что разузнать, это совсем недалеко, честно, рядышком, но дедушка в последнее время слишком… Как бы сказать? Его гиперопека меня просто душит. Я не прошу провожать, просто отвлеките на пару минут того доставучего санитара под прикрытием, что по пятам за мной таскается уже который день. Неужели дедушка и остальные считают, что я не замечу такую примитивную слежку? Всего две минуты – этого будет достаточно.               Бенджамин с сомнением посмотрел на Кай, потом за её спину. Кай явно появилась неудачно для них, вот только её время уже поджимало, а от хвоста она не избавилась. Дедушка перегибал палку. Сперва отнял мамин значок, отчитал по поводу того, что она носила его всюду с собой, не являясь санитаром, потом припомнил огрехи тут-там, отругал как малолетку, грозясь одним наказанием за другим. Дедушка разозлился не на шутку, раз позволил себе всё это сделать прилюдно, ведь обычно все взбучки проходили наедине. В общем, вся база санитаров была в курсе тёрок в семье Грин. Когда заикнулись о том, что вскоре будет возможность основного обучения на Земле, дедушка вовсе озверел. Конечно он знал, что Кай не упустит возможность и где-то хитростью прошмыгнёт. Раз дедушка так уверен, что прекрасно знает свою внучку, разубеждать она не стала, но тут же обратилась к тёте Вере, не возьмёт ли та под своё крыло.       Лезть на рожон после того, как совсем рядом убили пришельцев, явно превосходящих в силе, выносливости и толстокожести, совсем не хотелось. Нужно быть осторожнее и осмотрительнее, тем более когда Кай сама привлекает всяких типов вроде Эона, слащаво называющего её очаровашкой. От одних воспоминаний в дрожь бросало и мешало сконцентрироваться на своих целях. Вот уж не ожидала, что познает на своём опыте «прелести» ПТСР, так что отказываться от услуг психолога санитаров космоса не стала. Иногда всё ещё казалось, что на ней кровь малыша Вридла…       Поверил ли дедушка в её переживания или же принял их близко к сердцу, но теперь у Кай была нянька-телохранитель, которым назначили переведённого санитара космоса. Скучный занудный инопланетянин, который слепо следовал приказам. Даже Псифон в человеческом обличии был куда интереснее и живее, а этот как робот, даже гибриды и те превосходили в своей маскировке этого чудака. Какой-то зомби, который даже во время слежки не может слиться с толпой, а выделяется на ней словно чёрная точка на белоснежном полотне.       И вот как она должна справляться со стрессом, когда ей его только добавляют? Мало того, что исчез Кевин, так ещё и этот недоумок создаёт трудности и постоянно отвлекает своим мельтешением.       А с другой стороны, много к кому приставили защиту. За родителями Волчонка, Кевина, Алана и Купера тоже присматривают, да что уж говорить, даже миссис Морнингстар и та под защитой. Гибель мистера Валидуса заставила всерьёз взяться за вопросы безопасности тех, кто как-то связан с санитарами: за кого отвечают сами санитары, за кого государственные спецслужбы. В то время как у других нормальные телохранители, Кай достался недотёпа, завалившийся даже в палату Карла Несмита вслед за своей подопечной. Хотела навестить спокойно Капитана, а в итоге подняла на уши всю Немезиду.       – Кай, я согласен с твоим дедушкой. ЗдЗ активно действуют и никогда не знаешь, кто будет их следующей жертвой. Оглянись, ты лучше всех из нас осведомлена в том, что творится на Земле.       – Волчонок, – вздохнула Кай, – именно поэтому мне нужна сейчас твоя помощь. Дедушка поддерживает связь с некоторыми старыми коллегами и в целом присматривает за Вечными рыцарями. Джимми и Хоуэлл тоже следят за ними. Они очень активны с того момента как появился тот старик. Из тех, с кем я могу сейчас связаться, только Даркстар и Хекс, но не с хвостом.       – Того старика зовут Сэр Джордж, – согласился Бен. – Вечные Рыцари готовятся к битве с Диагоном под предводительством первого рыцаря, а Хекс и Майкл больше не находятся в ордене, их сведения скорее всего уже устарели. Вечные Рыцари не слишком хорошо ладят с Санитарами Космоса, но они не отказываются от нашей помощи.       Кай задумчиво кивнула. Значит, Волчонок продолжает поддерживать связь с ними. Той ночью, когда Вилгакса затащило в мир Диагона, сэр Джордж не был настроен враждебно к фавориту пришельца. Хуже – он был заинтересован в этом мальчишке.       – Я поняла, – Кай поднялась из-за стола. – Ты прав, не стоит рисковать, тем более после случая с Вридлами я не готова к приключениям. Но я хочу помочь всем, чем с могу. Будет новая информация, дай мне знать, а пока я попрошу у тёти Веры пару персональных уроков по работе с данными в базах Санитаров Космоса и премудростям ответственных за связь с общественностью. Дедушка не хочет, чтобы я становилась офицером, но ведь у санитаров полно и других должностей. И да, постараюсь больше не мешать вашим свиданиям и в качестве извинения и примирения, – она протянула листок бумаги, – думаю на этих планетах вас точно не побеспокоят, если захотите уединиться, там же координаты для телепорта.       Кай не стала оглядываться на Бена и Джули, всё-таки она выбрала неудачное время для разговора. Смерть Вридлов сказалась на ней сильнее, чем она думала. Встряхнув головой, Кай всё же пошла к своему незадачливому телохранителю, который даже не побеспокоился скрыться, а всё ещё стоял истуканом.       – Слушай, я не буду сбегать, – проговорила она. – Я хочу встретиться со своими друзьями и буду очень благодарна, если ты не будешь влезать в наш разговор, что недавно сделал в клинике Немезиды. Можешь даже стоять рядом со своей пушкой наготове, всё равно она выглядит как дешёвая игрушка из низкокачественного пластика, так что людей ей точно не испугаешь. Мои друзья вряд ли обрадуются тебе, но этот вопрос я всё-таки решу. И да, надумаешь стрелять, убедись, что это действительно требуется.

***

      Насколько бы планеты не были в упадке, кабаки на них процветают при любых условиях. Чем хуже жизнь на планете, тем только лучше подобным заведениям. Для Тетракса это навсегда останется загадкой, ведь истязание собственного тела ради побега от проблемы никак не решало эти самые проблемы. Сколько бы мест в прошлом не посетил, везде всё одно и тоже. Менялись лишь названия и вид дурмана.       Хотя на этой мизерной периферийной планетке Империи, жители вряд ли могли позволить себе что-то иное. В то время, как все известные миры приходили в себя после битвы с Чистопородными, эти прозябали в полной разрухе, вызванной эпидемией, молниеносно выкосившей большую часть населения. Одна инфраструктура рушилась за другой. Большинство медиков и работников других сфер жизнеобеспечения погибли, исполняя свой долг. Вслед за эпидемией выкашивать население начали и техногенные катастрофы. Где халатность, где неопытность срочно введённого в работу нового персонала, а где и вовсе его отсутствие и невозможность контролировать процессы.       В итоге выжившие убивали сами себя. Одни непосильными попытками хоть как-то встать на ноги, другие – своим жалким волочением в таких вот шумных кабаках. В таких местах было легче всего узнать, что же думают простые селяне, ведь под действием принятого дурмана их языки развязывались настолько, что они даже не отдавали себе отчёт насколько откровенные темы поднимают. Пока Псифон разбирался с формальными отчётами и требованиями, Тетракс выяснял реальное положение дел, так сказать, из первых уст.       Очередное наблюдение того, как рушилась цивилизация. Если жители выживут, то им придётся снова восстанавливать всё и учиться всему с нуля. Чистопородных здесь не подключить, ведь они так и не тронули эту планету во время своих вторжений, то ли решив уничтожить её после крупной соседней, то ли из-за своей мизофобии. Запрашивать у Содружества помощи всё также нет смысла – те найдут причины отказать, как и прежде. Если же сочтут эпидемию серьёзной, то и вовсе могут объявить карантин для планеты, а после уничтожить остатки жизни на ней, чтобы зараза не попадала в другие цивилизации. Такое уже бывало в прошлом. И порой уничтожались просто неугодные планеты, куда искусственно запускали выведенную болезнь, не передающуюся другим.       Насколько Содружество замешано в подобных методах и исследованиях, судить сложно, однако Тетракс не понаслышке знал, что некоторые правители проделывали подобное с неугодными колониями. Вилгакс до такого не опускался: он просто давил всех силой, подчиняя своим законам.       За время жизни наёмника Тетракс многое повидал и был рад, что петросапиенсы от природы были защищены от возможности заразиться от кого-либо или стать переносчиком, а то давным-давно бы скончался от какой-нибудь хвори.       Что бы здесь не происходило и почему, его не особо волновало. Больше мучал другой вопрос: зачем вообще Тетракс это делал? Как получилось при всей его ненависти и отвращении вновь оказаться в подчинении у Вилгакса и работать на благо его Империи? Он должен был заниматься наставлением девчонки, которая ошивается теперь где-то на Коросе, а он вместе с Псифоном прикрывает исчезновении Вилгакса на Земле списывая всё на затянувшееся восстановление Санитаров Космоса на его подопечной планете. Там действительно были какие-то сложности, да и связь между планетами всё ещё не была стабильной. Что было лишь на руку.       Хотя почему это должно волновать? Тетракс же не имеет отношения к этим планетам и её жителям. Он всего лишь решил ухватиться за возможность вернуть свою родину к жизни, но в итоге сделал всех сородичей заложниками. Вилгакс объявил Петропию своей подопечной, что только больше создаёт опасности, ведь у этой безумной химеры Цуи Дженерис очень много врагов, да и не в одной галактике.       Но самое паршивое было то, что чем больше Тетракс оставался в Империи и мотался вместе с Псифоном, тем больше он видел Вилгакса с другой стороны, которую так упорно не замечал прежде. Была ли эта сторона до появления Бена Теннисона в жизни императора? Мальчишка умел менять окружающих, неужели каким-то непостижимым образом он сумел изменить тирана? Или же это очередная игра на публику ради увеличения власти?       – Да им вообще плевать на нас! – в очередной раз Рааф брякнул кружкой об стол. Местный житель, завсегдатай, который каждый день закатывал сцены и проклинал судьбу. – Никто не помог, когда началась эпидемия, выкосившая чуть ли не половину населения. Они же просто игнорировали нас с самого начала, дали какие-то подачки, а эти их энергостанции теперь взрываются одна за другой и травят нас! Да толку от их хвалённой медицины, если я похоронил всех своих близких и родных, все друзья вон в той чумной куче!       Что ж, теперь он пытался говорить за всех, хотя ещё совсем недавно жаловался на несправедливость к нему лично: никто с ним не считался, перед всеми он всегда был мусором, об который даже ноги не вытирали, а просто брезгливо обходили стороной. Вот только исходя из услышанных разговоров, Рааф был тем, кто привык, что за ним ухаживали, решали все его проблемы и всё ему преподносили, сам же он ничего не умел и не желал ничему учиться и что-то делать в принципе. Оставшись без богатых и мудрых родителей, он моментально спустил всё своё наследство, погряз в долгах и только лишь жаловался на жизнь.       Даже в этом кабаке не было никого, кто бы поддержал его. У него уже давно не принимали заказы – он всё равно не оплатит, вот и побирался остатками или в наглую надирался до умопомрачения за чужой счёт. Таких Тетракс тоже видел не в первый раз. И не испытывал никакого сочувствия или жалости.       Однако, как и прежде, в кабаках находились те, кто вызывал хотя бы немного уважения: они приходили немного развеяться, обсудить новости и планы – они не ждали, а действовали своими силами. Тут же всегда можно найти подстрекателей, правда, никак не получалось взять в толк, что за революцию они хотят готовить и как планируют свергнуть Вилгакса, когда имеющиеся технологии не позволят добраться даже до соседней планеты. Вообще непонятно, как они оказались в составе Вилгаксианской империи.       – Они сделали из нас своих рабов! – не унимался Рааф, игнорируя просьбы и требования других наконец-то заткнуться. – Да эти высокомерные ублюдки только строят из себя заботливых господ…       – Так, значит, ты раб?       Рааф аж подпрыгнул от неожиданности, когда с ним кто-то наконец-то заговорил. Вот только своим пьяным взором он никак не мог оценить, кто же стоит перед ним. Ноги еле держали, но он стремился доказать свою правоту, однако ему даже не дали договорить, ведь главное – он подтвердил своё положение.       – Что становится с рабом, когда он остаётся без своего господина?       Рааф заикался, пытаясь связно рассказывать о пресловутой сладкой свободе. Он не понимал, что каждый в кабаке слышит его, потому что все затихли, замерли, наблюдая за ним и его собеседником. Блеск лезвия сменился брызгами крови.       – Раб подыхает самой мучительной смертью, – прокомментировал Псифон, перешагивая рухнувшую тушу и брезгливо стряхивая кровь с выступившего острого когтя. Что не говори, в рукопашном бою он весьма опасный противник, особенно, когда взвинчен. А после каждой встречи с представителями той или иной планеты Псифон всегда был взвинчен. Тетракс лишь вздохнул: придётся теперь тащить тушу на себе: насколько можно было судить, Рааф обладал антителами, так что хоть как-то он мог оплатить своей планете. – Ведь он понятия не имеет, как жить свободным. – Он наконец-то подошёл к Тетраксу и навис над ним со своим вечным недовольством. – Сколько ты собираешься торчать здесь и избегать работу?       – Ты напугал всех моих информаторов своей выходкой, но и собранного должно хватить, чтобы оценить обстановку достаточно достоверно.