Империя Вилгакса. Часть III

27.1

      – Да сколько же вас всего? – выругалась Мет, в очередной раз стараясь удрать от Альфы.       Первое его появление её напугало. Она не сразу узнала его, но сам факт появления красной живой дымки кричал об опасности. Страшное облако стремилось принять человеческую форму и что-то сказать, однако легче от этого не становилось. А когда оно начало вселяться в механизмы и контролировать их, Мет предпочла сразу же скрыться как можно дальше, пока не разберётся что это. Лишь позже осознала, что это Альфа – создание Цезаря Салазара для контроля нанитов. Детище, которое испугало своего «отца» и им же было сослано в Нулевое измерение.       Альфа знал о её нанитах, потому что сам был частью их, сам был сгустком разумных нанитов. Если бы только Альбедо не избавил её от взбесившихся механизмов, вызывающих мутации, то… В родном мире Альфа бы точно попытался освободить их, без зазрения совести убив Мет, но здесь всё было иначе. Мет была единственной, в ком скрывались наниты, пусть и неактивные, дремлющие и ждущие своего часа.       Мет совершенно забыла об Альфе, о его существовании и истории, теперь же терялась в догадках не он ли был её первым якорем в этом мире. А случайно приведя его к Бену, поняла, что сама же создала ту петлю. Вот оно: Альфа и Бен вступили в битву из-за космических часов и оба исчезли. Да, всё правильно, больше её спящих нанитов, его привлекали активные часы Бена. И отголоски этого мира эхом понеслись по соседям.       “Мет, что всё это значит?” – наступала Гвен, требуя ответа. Яркая вспышка, озарившая и ослепившая всех вокруг, поглотила уродливую махину и Гумангозавра.       “Бен сам потом всё объяснит”, – пыталась отдышаться она. Уже было плевать на журналистов, которые кругом облепили их. Ноги не держали вовсе, и Мет просто свалилась, пытаясь прийти в себя. Столько бегать, скакать из ветви в ветвь, чтобы опять нарваться на Альфу, успевшего и тут покинуть Нулевое измерение – было не для неё. Казалось, что именно она сама была спусковым крючком для Альфы.       Теперь и здесь объявился. Наверняка и в паре соседних тоже. Даже Бенвуд уже познакомился с Альфой и наивно вздохнул от облегчения, когда исчез главный дебошир. Банда Бена не долго просуществовала без своего лидера. Хекс и Колдунья вновь пытаются захватить Землю, но Кевин и Энимо пока достойно сопротивляются. Карл Несмит налегает на учёных корпорации для скорейшего анализа данных о возникшем портале и вызволения Бена Теннисона. Это происходило даже там, где носителем часов была Гвен – ребят на пару затягивало в совершенно другой мир. Шума из-за происходящего даже больше, чем там, где Ион захватил мальчишку.       Дыхание уже спирало, мышцы от напряжения были готовы взорваться. Все мышцы, особенно сердце. Голова с трудом соображала где примерно она находится. Короткие передышки в мирах, где Альфа уже исчезал, не давали никакого отдыха. Док занят. Ионом или нет – Мет не знала, не вдавалась в подробности. Ей было достаточно знать того, что Альфа может убить или утянуть её с собой. Второе в принципе тоже приведёт к смерти – нарушенный контракт в этот раз она точно не переживёт.       Оставалось лишь передвигаться. Самое паршивое то, что Альфа перемещался по той же траектории, что и она, даже когда они были совершенно в разных измерениях. Она тянула его за собой или же он тащил её по пятам? Это было настоящим адом. Теперь Мет понимала отчётливо, что прятки от дравиков и других жителей Тэравусты с Рейни по ветвям – сущая мелочь, чем метания и жалкие попытки спрятаться от Альфы. Док таким образом пытался подготовить её?       Она снова споткнулась при переходе, свалилась.       – Почему ты убегаешь от меня, сестра? – навис Альфа красной дымкой.       Он настолько научился копировать эмоции внешне, что даже лицо казалось недоумевающим. Альфа развивался, учился новому, но он умел копировать эмоции лишь внешне, а не ощущать их. Скольких он убьёт, как только вернётся? Мухоловка погибнет. Точно погибнет. Сколько бы версий не довелось пересмотреть Мет в прошлом, жители изолированного Киева не переживут встречи с Альфой, стремящегося заполучить собственное тело. Даже здесь, в погоне за ней он поменял не одно устройство, в итоге опять же оставаясь дымкой разумных безнравственных нанитов.       – Почему не хочешь объединиться со мной и помочь найти отца? Я не знаю, где я. Почему кроме тебя я не могу отыскать других братьев и сестёр?       Мет растерянно замотала головой. Нет ничего, что она могла бы использовать для защиты. Да и если бы было, сил уже не осталось. Даже сбежать не получится, а если и уйдёт, опять неосознанно метнётся туда, где есть Альфа. Другой Альфа, но точно такой же.       Он снова попытался принять облик человека и словно по-человечески протянуть ей руку. Мет ещё активнее замотала головой, пытаясь отползти в сторону. Если он коснётся, то с ней будет то же, что с Еленой? Елена Валидус распалась трухой – её наносхемы отказались принять Альфу, а они были куда сильнее и мощнее нанитов Мет. Инопланетный рой прекратил своё существование, вместе со своей королевой. Или же неактивные наниты не смогут повлиять на неё? Вряд ли, это же Альфа – разумные наниты, способные контролировать других, задающие программу «сородичам». Они убьют её.       Фиолетовый луч рассёк расстояние между Мет и Альфой. Задел край алой дымки, отсекая подобие руки. Та рассыпалась мелкой чёрной пылью. Альфа метнулся в сторону, но его резанул энергетический меч неожиданно появившейся молчаливой фигуры в чёрном. Ниндзя отклонился от выпада Альфы и этим же уступая дорогу новому лучу. В ноги ниндзя рассыпалась пыль из некогда разумных нанитов.       – Ион? – Мет ошарашенно смотрела на неожиданного спасителя в сопровождении молчаливого истукана. – Что всё это значит?       – Не всем Бенам стоит знакомиться с Рексом. Или ты рассчитывала, что знакомство с тем миром изменит отношение Бена к тебе? Жди здесь, если хочешь избавиться от своего угрожающего жизни прошлого хотя бы в паре ветвей, – усмехнулся он, прежде, чем исчезнуть.

27.2

      Омнитрикс оброс слухами ещё до того, как Азимус и его ассистенты закончили над ним работу. Уже тогда новому изобретению приписывали небывалую мощь, способную поработить, уничтожить или спасти всю Вселенную. Это был способ раз и навсегда обезопасить Вилгаксию и обеспечить её всем необходимым. Можно сколько угодно отвоёвывать территорию на самой планете, можно захватывать богатые ресурсами другие планеты и целые системы, но это не решит проблему, если нет возможности удержать порядок. А чтобы удержать порядок, нужна сила, с которой будут считаться все.       Это Вилгакс уяснил ещё в детстве.       Чем старше становился Вилгакс, чем сильнее, тем больше видел разницу между ним и соплеменниками. И, кажется, это же видели его соплеменники, всё больше боялись правящие династии на тот момент его силы. Испокон веков правил тот, кто превосходил других. Правил тот, кто мог защитить свой народ от опасности извне. И все знали, что Вилгакс мог. Он был силён физически, он был силён духом – ему даровано всё необходимое, словно сама природа или даже планета стремилась избавиться от вечных распрей правящих семей Химер Цуи Дженерис и поставить во главе своего избранника. Даже имя, дарованное ему при рождении, было именем планеты. Боялись ли эти остолопы нелепых предсказаний? Суеверные тупицы, сами же создали все необходимые условия для развития Вилгакса. Он пришёл с самых низов, с тех, где кого-то солдатом было назвать смехотворно, но он пробился наверх. Откуда его решили скинуть, изгнав с родной планеты, лишив всего, чего добился честным трудом. Новый урок: не доверяй, но не показывай этого.       Потом ещё урок за уроком, которые он извлекал, пока восстанавливал утраченное, пока набирал свою армию, пока отвоёвывал своё положение на Вилгаксии, пока собирал по крупицам информацию об Омнитриксе.       Накопившиеся слухи и разговоры об Омнитриксе ударили по самолюбию Азимуса. Уверенный, что создаёт одно, но столкнувшийся с тем, что другие видят совсем иное, великий галван, Гений Пяти Галактик, просто исчез. Исчезла и Маякс – одна из ведущих учёных Вилгаксии, не принявшая нового властителя и окончательно удравшая к галванам. Другие ассистенты Вилгакса не волновали, хотя и о них ходило множество слухов: один краше другого.       Снова поиски, снова жизненные уроки. К моменту, когда Вилгакс пустился в преследование Кзайлин, взявшуюся за доставку Омнитрикса к избранному носителю, уже был полностью сформировавшийся жизненный уклад и образ мышления, никак не способный принять окончательный факт поражения: сколько бы он не проигрывал – он проигрывал лишь битвы, но не войну. Кем только не казался Бен до встречи, а оказался мальчишкой. Ребёнком, играющим в супергероя.       В голове всё смешалось: восстановление после взрыва корабля на Земной орбите, попытки отнять Омнитрикс дронами, вызов солдат, предательство Тетракса, встреча с Максом Теннисоном и его внуками. О, у Вилгакса иногда мелькала такая мысль, что часы могли попасть к Максу, но отметались: слишком уж нетипичное поведение оказывал тот, кто использовал Омнитрикс – совсем не в духе старого санитара. Да, на тот момент Макс должен был быть глубоким стариком – человеческий век скоротечен, короток настолько, что почти не замечаем. Вилгакс даже не исключал, что Макс и его напарник уже мертвы.       Но иногда ему казалось, что Омнитрикс действительно был на руке Макса. Иногда мерещилось, что им обладала девчонка, погибшая внучка Макса и кузина Бена. Иногда снилось, что Вилгакс всё-таки поставил перед выбором мальчишку: он или его близкие. Он не исключал такого исхода, но ведь этого не было.       Разрушение Вилгаксии и Империи. Всё рушилось. И рушилось не из-за Чистопородных с их проклятыми гибридами, не из-за З'Скера и его армии эктонуритов. Переворот власти, революции. Инкурсианцы не заставляли себя ждать. Одни планеты полыхали в огне, другие застывали, а которые-то превратились в космическую пыль.       Омнитрикс был беспощадным монстром, пожирающим всё и вся.       Пока он был здесь, снилось столько всего, что порой кровь в жилах стыла. Может, дело было в той странной силе, что пронизывала его тело, что-то нашёптывала. Вилгакс выжил, так и не погиб в сражении. С кем же было это сражение? С Беном? С Максом? С Колдуньей? С Гвен? С Кеном? Или даже с Альбедо? Были ли это Миллиус и Аттея? Столько образов, размытым бредом агонии. Вилгакс даже не мог понять действительно ли он всё ещё ощущает морскую соль или ему это кажется. Он не мог сказать наверняка где он. Весь мир, вся вселенная сузились до жалкой склянки. Обычной склянки, в которой он был как осьминог в торговом центре, ожидающей своего покупателя, ищущего деликатес на ужин.       Долгое время язык не ворочался и не подчинялся, как и всё тело. Да и сколько этого самого времени прошло? Тело пронизывали дикие усталость и боль, а ещё эта странная окутывающая энергия, продолжающая удерживать в полудрёме и наполнять её кошмарами. Если бы только хватило сил вернуться в привычный облик…       Мимо ходили люди. Вторили что-то своё. Кажется, даже приклонялись ему, называя совершенно чужим именем. Диагон, несущий свет. Они так часто называли его этим именем, что иногда казалось, что оно действительно принадлежит ему. И лишь несколько голосов, зовущие его Вилгаксом. Были ли они реальными или из кошмаров? Эти рванные сны всегда путали память и его самого, пугали и в то же время успокаивали.       Вернуться в реальность помогало только присутствие Кена. Этот мальчишка разрывал морок кошмаров, заставляя в очередной раз поймать себя на том, что Вилгакс начинал в действительности бояться тех историй. А ведь они могли произойти, повернись история чуть иначе, не погибни тогда Макс и Гвен, не защити он Бена от взрыва, не прими он Фила и Колдунью. Всё могло быть иначе: Бен изменил его, сломав всё, что выстраивалось долгими годами и нелёгким жизненным опытом.       – Они приняли тебя за Диагона, но я знаю кто ты такой, – в очередной раз сверлил взглядом Кен. С того момента, как он научился магии, этот ребёнок изменился. Тот, кто увлекался фокусами, футболом и музыкой, всегда был на стороне Бена и Колдуньи, в которую влюблён по уши, исчез, оставив лишь внешнюю оболочку грозному неконтролируемому существу. Опасному не только для Вилгакса. Эта окутывающая энергия явно не принадлежала ему – она совершенно другая, чужая, влезающая глубоко внутрь. Может, именно она провоцировала своим шептанием все эти кошмары, заставляя всплывать все страхи. Это точно не Кен. Анодиты сильны, но не настолько. Они принимают боль, они детища Небесных Жителей, сама живительная сила. – И Диагон знает кто ты, он готов простить и принять тебя.

***

      Зная Кай, Кевин уже представил, как его девушка слишком сильно настаивала на совместном отдыхе. Даже правильнее сказать, Кай была чрезмерно назойливой (уж он-то это испытал на собственной шкуре, да не раз), в итоге Джули так и не смогла придумать хорошую причину отказаться. Неудивительно, что ей пришлось пообещать, что она прибудет на место сразу, как освободится после всех запланированных дел. Так же Кевин знал Джули, что бы там у неё не было, она могла отложить все дела за исключением тренировок. Теннис был очень важным для неё. Учитывая её ссору с Беном, не менее важна и помощь Хранителям Огня, но… От друзей она отказываться не собиралась. Пусть они её и не понимают. В этом они с Беном очень похожи.       В лагере Джули дожидалась там, где и обуславливались. Она выдирала головки репейника и похожие липучки с одежды и рюкзака, да и вообще вид у неё был весьма походный: вспотела и уже успела размазать пыль по коже и одежде. А вот в её сопровождении никого не наблюдалось, разве что в рюкзак шевелился и временами оттуда доносилось жалостливое электронное «кора-а-аблик».       Сухо поприветствовав, девушка послушно села в машину на приглашающий жест. И ничего больше не сказала. Лагерь уже остался позади, тишина неприятно нервировала.       – Скажи, Кевин, что вы с Кай задумали? – Джули наконец-то выпустила на волю Кораблика. Тот резво заносился по заднему сиденью, коленкам Кай и умудрился раз зарядить в затылок Кевину, после чего сам нырнул обратно в рюкзак. – Если помирить меня с Беном, то этим должен заниматься он, а не вы.       – Нам стоит проводить как можно больше времени вместе. Кай уже на месте, разбивает лагерь.       – Кевин, у Кай сломана рука, как она будет ставить палатку?       – Поэтому ей помогает Бен. Мы засомневались, что ты поедешь с ним, так что вот он я, ваш извозчик.       – Я рада, что ты в порядке, но наши размолвки с Беном... – Джули вдруг замолчала, то ли просто не желая продолжать, то ли не зная как. Всё-таки они с Теннисоном похожи больше, чем кажется по началу.       – Джули, помирись с ним, а то он просто невыносим, ещё хуже, чем когда Кэролайн исчезла перед битвой с Чистопородными.       – Я знаю, что ему многое пришлось пережить.       – Он редкостный кретин, – согласился Кевин, лишь бы не эта тишина. Лучше говорить с Джули, чем с самим собой. Даже сейчас, избавившись от энергии Омнитрикса, ему всё ещё казалось, что где-то в голове спорят стороны Супергероя Х. – Тем более, когда волнуется. Он боится, что с тобой что-нибудь случится, что тебя используют в том ордене. Если хочешь, мы с Кай тоже сходим. Если у них действительно благие намерения...       – Почему вы так не верите? – теперь её недовольство перешло в злость. – Я была там, видела своими глазами! Там я действительно могу помочь людям, могу помочь пришельцам, могу помочь вам. Я чувствую, как делаю что-то очень важное.       – Джули, я тебе верю. Уверен, Теннисон тоже верит тебе. Он даже не посмеет сомневаться в тебе. Но, чтобы поверить ордену, нам нужно самим всё увидеть своими глазами, услышать своими ушами. Если понадобится, то понюхать и пощупать тоже. Тем более сейчас, когда Вечные Рыцари опять ведут себя слишком активно. Настолько активно, что и твои новые друзья могут попасть под удар. А вместе с ними и ты.       – С тех пор, как он стал известен, он… – она опять запнулась. – Бен слишком много внимания уделяет собственной персоне.       – Джули, он стал зазнаваться задолго до раскрытия его личности на Земле. Зазвездился сразу после войны с Чистопородными, когда его в очередной раз признали героем всея галактики. Не так же просто Вилгакс устроил ему вздрючку после этого. По мне же, Теннисону просто нужно развеяться, оторваться, чтобы сбросить пар. Погоня за Агрессором и… мной была слишком изнурительной. У Бена мешки под глазами не уступают фингалам Альбедо. Мы хотели отдохнуть, но, ты же знаешь, что с Омнитриксом это не так легко, – остановился он и указал на нежданную компанию. – Мы не знаем кто она такая и почему оказалась на Земле, лишь предполагаем, что её спасательная капсула была запрограммирована на сигнал Омнитрикса: в буквальном смысле свалилась на голову.       Теннисон всё продолжал вести себя по-идиотски: слишком мило ворковал и собирал на поляне цветы наедине с новой приятельницей, углубляясь всё дальше в лес. Джули лишь гордо вздёрнула подборок. Если сравнивать её с Юнис, то выглядело так, словно именно у Джули отобрали конфету, чтобы утешить Юнис. Теннисон настолько зафлиртовался, что не заметил возвращения Кевина и появления Джули.       Кай скучающе сидела на бревне, вытянув босые ноги ближе к тлеющему костру, лишь лениво наблюдая как догорают угли. Кай лишь фыркнула, что удалившаяся парочка обещала принести дрова, потому что ни Бен, ни Кевин не додумались ими озаботиться ранее. А после отчиталась, что Юнис оказалась вегетарианкой: это она вспомнила, когда речь пошла о том, чтобы пожарить рыбу. Кстати, рыбы уже нет – Волчонок спугнул всю, пока кувыркался в воде, пытаясь снять крючок, в итоге запутался весь в леске. Юнис пришлось высвобождать его, ведь Кай там оказалась бесполезной.       – Вы пропустили нечто… Но, – Кай ошалело уставилась за спины Кевина и Джули, а Кораблик начал вырываться из рюкзака Джули, злобно «тявкая», – подоспели к другому представлению.       – Где он? – практически проревел Сандер-Искатель, схватив Джули за шиворот и развернул к себе. Увидев лицо, хищно улыбнулся, выставляя напоказ все зубы. – Подружка Бена Теннисона. Может, покричишь ради меня?       – Ещё чего? – скрестила руки Джули.       В этот момент Кораблик наконец-то полностью высвободился из рюкзака под её ногами и обхватил её. Мехаморфная броня вынудила Сандера выпустить девушку и самому защищаться.       Где-то в лесу раздался рёв медведя. Всполошились птицы.       В лагере прогремел первый взрыв.       Сандер уверял, что он здесь вовсе не из-за Омнитрикса, да и поквитаться он хотел с Беном, а не с его девчонкой. Только он не ожидал от неё такого сопротивления. Мехаморфная броня защищала её целиком, при этом служила экзоскелетом: где усиливала, а где ускоряла движения. Грозный противник. Да и Кевин не хотел оставаться в стороне, припоминая то один должок, то другой, грозясь выбить каждый цент силой, а после прибрать все игрушки Сандера для собственного использования в качестве процентов. Наглец и глупец. Снаряжение Сандера-Искателя с лихвой перекроет ту мизерную сумму, которую когда-то тот задолжал Кевину. Более того, он уже наверняка прибрал к рукам капсулу, хоть и бросил лежать её там, где она приземлилась.       – Значит, вот кто охотится за Юнис, – предположила темноволосая девчонка. Судя по всему, подружка Кевина – он слишком часто отвлекался на то, чтобы прикрыть её, а ведь та еле стоит на ногах, да и рука не работает. Это ж надо так просчитаться с заложником. Но она была дальше всех.       – Или за её кораблём, который уже был пуст, – усмехнулся Кевин. – Интересно, во что она нас втянула.       Сандер перешёл на штурм с воздуха. Летающая доска прекрасно отражала атаки мехаформа, правда, этот же мехаморф успешно защищал свою хозяйку, Кевин же мог их лишь уворачиваться сам и прикрывать свою хромую подружку.       Шум поднялся достаточный, чтобы вытравить Бена Теннисона, а вместе с ним, что предсказуемо, оказалась беглянка. Та ошарашенно пряталась за спиной парня, продолжая оправдываться, что она всего лишь хотела знать кто она и откуда, но в итоге подставила тех, кто принял её. Надо же, по человеческим меркам она была весьма привлекательной, не удивительно, что Бен Теннисон стремился защитить её не меньше, чем свою подружку. Правда, Сандер-Искатель учился на своих ошибках и подготовился к возможной встрече. Кевин измотан настолько, что потерял свою защиту и просто лежал поверх девчонки. Мехаморф обездвижен, а девчонка в нём оказалась замурованной и беспомощной. Бен Теннисон даже не подразумевает, что девчонка рядом с ним вызывает сбои работы космических часов. Супергерой Омнитрикса повержен. Впервые. Именно тогда, когда Сандеру-Искателю не до Омнитрикса, а время поджимало: чем дольше будет тянуть, тем меньший гонорар получит.       – Хочешь знать кто ты, Юнис? – обратился Сандер к беглянке, убирая оружие. – Я скажу, – заверил он, показывая всем видом, что не причинит ей вреда. – Я даже отвезу тебя домой. – Он подошёл впритык растерянной девушке: она слишком хотела узнать кто и откуда, даже не послушалась Теннисона. – Ты же хотела узнать кто ты, – он дружески положил руки ей на плечи, чуть похлопал, чтобы убедиться, что сигнал исходит именно от неё. – Вернее, что ты, – улыбнулся он, поднимая волосы и нажимая на схему на её шее.