Первая ведьма

      Лучи утреннего солнца слепили сильнее обычного. Томас лениво потянулся и случайно задел девушку. Поморщив носик Ариадна накрыла глаза рукой, а потом и вовсе прижалась к груди Томаса. Он обнял её неожиданно сильно, это показалось ему странным. Ариадна выдохнула и прижалась ещё сильнее, зарываясь в своих волосах от назойливых лучей солнца. Такая умиротворённая, такая сильная. Томас не мог поверить, что всё это реальность.       Нарушил идиллию шум на лестнице. Топот и скрипы доспехов приближались к покоям. Кто-то с силой постучал в дубовую дверь. Девушка вздрогнула и резко села, взгляд у неё был словно у загнанной лани. «Томас, не нужно!» — прошептала она. Он на мгновение задержался, но открыл дверь. В комнату ввалилось около десяти солдат и пастырь Коин, который ткнул пальцем в сторону ведьмы и двое бросились к ней, с силой вытаскивая из кровати. Один из них держал её за волосы, пока Коин тешил себя этой картиной. Томаса держали двое солдат, сопротивления он не оказывал. Ариадна с яростью что-то шептала, не отрывая глаз от пастыря. Заметив это, тот ударил девушку по лицу, от чего Томас замер, словно зверь перед нападением. Один из солдат, с козлиной бородкой, с размаху ударил его по голове. Ариадна издала режущий слух вопль. Ведьму стаскивали по каменной лестнице, пока она безнадёжно выкрикивала имя возлюбленного. Томас очнулся на полу в своих покоях. Филипп привёл его в чувство и помог подняться на ноги. Синяки и ссадины на лице рыцаря почти зажили: — Где Ариадна?! — его глаза отражали стыд и волнение. — Ты ей не поможешь. Коин распорядился чтобы девчонку отвели на площадь. — в глазах Томаса что-то промелькнуло, словно огненная искра. Филипп резко схватил друга за локоть. — Том, мы не поможем ей. У нас нет шансов. Солдаты слушают пастыря, думают она околдовала тебя. — каждое мгновение жизни с треском разлеталось на маленькие осколки. Сердце Томаса бешено колотилось, он продумывал все возможные варианты. «Я обязан спасти её. Это мой долг. Моё предназначение» — Томас бросил на друга суровый, решительный взгляд. — Или помоги мне, или пошёл прочь, — времени на раздумья уже не оставалось.       Приближалась буря. Со стороны моря мрачные сине-серые тучи надвигались на королевство. Каждый порыв ветра становился всё сильнее, волны разбивались о скалы и разлетались, как ледяные иголки. На главной площади двое держали девушку, пока третий привязывал её к столбу, кто-то поднёс дров и сена, небрежно бросив к ногам ведьмы. Ариадна ревела и вырывалась. Томас почувствовал приступ вины, страха и боли. «Если бы я не рассказал, что она ведьма, ничего бы не случилось» — пастырь указал на Томаса, и его подвели к девушке. Её было не узнать: глаза наполнялись отвращением, от них по щекам спускались тёмные вены, лицо искривилось от злости. Охрипшим голосом, она прошипела: — Ты меня предал. — Томаса словно пронзили мечом в самое сердце. — Нет. Ариадна, я бы никогда… я не думал, что так выйдет… — девушка взвыла нечеловеческим голосом. Казалось, что этот вопль разнёсся ветром по всем окрестностям и заглушил само море. Слёзы переполняли глаза Томаса и крупными каплями разбивались о землю. Пастырь Коин торжественно положил руку ему на плечо: — Благодарим Господа, что наставил сэра Томаса на путь праведный. Ибо не поддался он ведьминским чарам и помог нам, — он развёл руками и продолжил с ехидной улыбкой, — Пора! Дочь моя, хочешь сказать что-то напоследок? — Ариадна шипела, словно змея, читая какое-то заклинание на языке друидов, не сводя глаз с Томаса. Пастырь резко повернул её к себе, на что девушка смачно плюнула ему в лицо. Один из стражников ударил её. Вся театральность Коина улетучилась, и одним лишь жестом он приказал поджечь смертный костёр. Томас кричал, умолял отпустить её, но ко всеобщему удивлению, Ариадна спокойно закрыла глаза, подол ночного платья развивался по ветру, через несколько минут огонь поглотил её. Томас видел сквозь языки пламени чернеющую кожу девушки, её лицо уже было едва различаемо. Ведьма горела заживо, но не издала ни звука. Шум волн и свист ветра в ушах перебивал звериный вой Томаса — это было последним, что слышала Ариадна.       Невиданная сила и злость пробудились, закипая в жилах рыцаря. Казалось, будто кровь бурлит, разгоняясь по всему телу. Сердце разрывалось от такой нагрузки, каждый вдох приносил только острую боль. Томас рухнул на колени, вцепившись пальцами в землю. Коин приказал всем расходиться, а тело оставить на несколько дней в назидание горожанам.       День сливался с ночью, солнце с луной. Ничего не имело значения. Томас не знал, что происходит там, за пределами подземелья и даже за пределами тюрьмы, в которой его держали. Он потерял счёт времени, потерял желание к жизни. Грохот ключей заставил его открыть глаза. То был один из охранников: «Выходи. Королева ждёт.» — ничего удивительного в этом не было. Она публично казнит его, чтобы народ не восстал против королевы, которая поддерживала его связь с ведьмой. «Поскорее бы» — проскользнула мысль в голове рыцаря.       Тронный зал впервые выглядел таким мрачным и заброшенным. Ингрид восседала на троне, и выглядела ещё мрачнее. Заметив Томаса, она бросила на него виноватый взгляд, но тут же преобразилась чтобы никто из придворных не подумал о возможности её сердца к сочувствию. — Сэр Томас. Вам известно зачем вы здесь? — каждое слово отдавалось звоном в этих стенах. — Да, ваше Величество. Меня казнят. Вероятно, за мою связь с ведьмой. Или за то, что защищал её? Защищал ту, которая годами помогала жителям! — сильный удар пришёлся ему в спину, и он упал на колени. Королева сделала жест, и охранники отошли назад.       Внезапно где-то со стороны моря донеслись раскаты грома. Вспышка молний осветила зал на мгновение. Всеобщее беспокойство заряжало воздух. Тяжёлые каменные двери распахнулись, ударившись о стены под очередной раскат грома. Томас снова почувствовал странную силу. Он рискнул разорвать цепи, сковывавшие его запястья и те с хрустом разлетелись на кусочки. Королева в изумлении поднялась, но всё внимание с рыцаря было обращено на девушку, стоящую у входа в тронный зал. Длинные чёрные волосы, обгоревшее платье, резко выступающие скулы, обтянутые мертвенно-серой кожей. Двое стражников были убиты. В руке она с силой сжимала сердце, недавно бившееся в груди одного из них. Снаружи разыгралась настоящая буря. Ветер срывал крыши с домов, беспощадно вырывая с корнями деревья. Девушка медленно вошла в тронный зал, одаряя каждого взглядом полным ненависти. Её глаза будто наполнялись огнём, и она наконец нашла свою жертву. Коин не мог пошевелиться, сжимая перед собой очередную бесполезную книжонку. — Пастырь, я кажется согрешила. — она указала пальцем на тела. — Ты. Ты дитя сатаны! Взять её! Стража! — стражники вышли из оцепенения и бросились к ней. Лицо девушки изменилось, она была в ярости. Вцепившись пальцами в шею одному из них, она с силой разорвала её. Кровь заливала мраморный пол, брызгала ей под ноги. «Прочь…» — шёпотом пронеслось по залу. Рыцари в страхе отступили, и она направилась к Коину. — Пастырь, неужели вы не простите меня? — ведьма бросила взгляд на его ноги и хруст костей смешался с диким воплем. — Это чтобы вы никуда не ушли.       Томас не поверил своим глазам. Это была она. Жизнь закипела в нём. Он бросился вперёд. Девушка заметила его и задержав на нём взгляд на мгновение силой опустила рыцаря на колени. Острая боль пронзила голову Томаса, будто тысячи иголок впивались в мозг раз за разом всё больнее. — Предатель. Ты отдал меня им! Заманил сюда, как скот на убой! — Ариадна, нет, это не так! Я бы не смог! Что происходит со мной? — каждая вена на его теле стала видна, словно чёрные нити, переплетающиеся между собой. Девушка растерянно наблюдала за ним. — Ты обращаешься… — Жестом она подняла его на ноги.       Сквозь ураганный ветер и нескончаемый дождь послышались крики. Это был язык друидов, но теперь Томас его понимал. Кто-то напал на королевство. Все, кто были в тронном зале бросились наружу, стража обступила королеву. Ингрид умоляюще смотрела на Томаса и на ведьму. Ариадна замерла, наблюдая за превращением рыцаря. Вены выступили по всему телу, казалось кости ломались и срастались вновь, взгляд становился животным. Томас поднялся на ноги, вены пульсировали, а сросшиеся кости делали его в несколько раз больше. Казалось ещё мгновение, и он броситься на ведьму, словно дикий зверь. Томас приблизился почти вплотную, аккуратно убрал волосы с её лица. Оно было мертвенно белым, но его душа замерла. — Ариадна, я… Ты сгорела заживо, сгорела у меня на глазах! Не понимаю! — она бросилась к нему в объятия. Сердце колотилось так быстро, что эхом отдавалось в ушах, дыхание прерывалось накатившими слезами. Заметив испуганную Ингрид, девушка вернулась в чувство. — Уходите. То, что пришло из леса… Оно будет убивать. — Королева кивнула, произнеся одними губами «Спасибо» и вместе со стражей скрылась в коридорах замка. — Ариадна, что это? Их нужно остановить! Люди не виноваты! — Пастырь корчился на полу и стонал от боли. Ведьма подошла к нему. — Тебя заберут живым. Таких как ты у нас быстро не убивают. — Ариадна! Объясни наконец! — Мой брат, мой народ, они пришли отомстить за меня. И не только они. Те чудовища будут убивать, пока вся земля не пропитается кровью. Они убьют всех, каждого ребёнка, женщину, животное. Жизнь перворождённой ведьмы слишком дорога и духи требуют плату за моё возвращение. И ты теперь связан со мной, как хранитель. Тебе придётся защищать меня, даже против твоей воли. — Я должен увести тебя отсюда. Они готовились к нападению годами.       Томас схватил ведьму за руку и потащил в подземелье. Приглушённые крики и стоны слышались даже под замком. Ариадна остановилась и бросила на Томаса виноватый взгляд: — Я не должна была обвинять тебя. Ты пытался меня спасти, даже будучи человеком. До того, как древняя кровь пробудилась в тебе, ты всё равно защищал людей. Защищал меня. — Её глаза были полны слёз. — Эй, мы выберемся. Сбежим отсюда. И я никому не позволю причинить тебе боль. Ты теперь моя. Мы ведь связаны. — огоньки промелькнули в этих добрых и полных тепла глазах. Она быстро поцеловала его, и первая вошла в каменный проход в стене одной из камер. Свежий влажный воздух успокаивал. Лёгкое свечение будто бы охватывало ладонь Ариадны. Томас шёл позади и наблюдал за ней, открыв рот. Обернувшись проверить его, девушка рассмеялась: «Ну и лицо у тебя!» — в этом смехе была вся она. Тоннель выходил прямо под деревенской таверной. Ариадна спряталась за колодцем и с ужасом наблюдала, как погибают люди, которые были добры к ней, которых она хорошо знала.       Тошнотворный запах крови окутывал, словно туман. Земля была усеяна трупами. Сердце девушки разрывалось — она не могла отвести глаз с изувеченного, изуродованного когтями тела маленькой девочки, которую она вылечила от чахотки прошлой зимой, больше походившего на разорванное в клочья мясо. «Плата за твою жизнь…» — пронеслось шёпотом в голове. Пронзительный визг, режущий слух вывел девушку из транса. Томас схватился за голову, скрепя зубами. Ариадна искала кого-то, пытаясь различить силуэты в дыму. Вот он! Ведьма бесстрашно бросилась в самую гущу бойни. Томас едва успевал за ней. Стрелы пролетали так близко, что рвали одежду и царапали кожу. — Вернись! Нам нужно уходить! Ариадна бежала на родной голос, он был совсем рядом. Внезапно кто-то схватил её за руку и приставил нож прямо к груди — это был Теллард. Не поверив своим глазам, он оттолкнул девушку и пошатнулся в сторону. — Это не ты. Моя сестра погибла… — рваная рана зияла на шее, спускаясь к груди. Слёзы оставляли светлую дорожку на щеках, смывая ещё горячую кровь, капающую с лица брата. — Теллард, это я… — оцепенение мгновенно прошло, нож выпал из рук, и девушка бросилась в объятия брата. — Умоляю, давай уйдём с нами! Я слышала, как завывали айлы. Ты же знаешь, что мы с ними не справимся, они будут убивать всех без разбора! — Ты перворождённая! — пальцы Телларда жадно впивались в плечи девушки, Томас возвышался позади неё, готовый броситься на брата. Заметив, как он обращается, Теллард отпустил её и отошёл на пару шагов. — А он твой хранитель… — спустя мгновение брат преклонил колено в знак уважения. — Нам нужно уходить, Ариадна прошу тебя, времени почти не осталось! — вой айлов доносился всё сильнее. Теллард поцеловал сестру в лоб и передал Томасу. — Ари, ты теперь под его защитой. А я нужен нашему народу. Я люблю тебя. — девушка не могла сдержать слёз. — Найдите лошадей и уезжайте как можно дальше, ты понял?       Томас кивнул. Они направлялись к ближайшей конюшне, хранитель возвышался над своей ведьмой, закрывая её собой. Девушка не понимала, куда они идут, в голове была только одна мысль: «Возможно я больше не увижу брата».