Чувство, которого я не знал раньше

Кит никогда не понимал в полной мере, что такое «любовь». Нет, он, конечно же, знал, что значит любить. Он любил свою семью, своих маленьких братьев; он испытывал теплые чувства к детям в целом, потому что они были чисты, и перед ними были открыты любые дороги. Он любил своего лучшего друга, который вытаскивал его из смертельной опасности бесчисленное множество раз, которому он доверял, как самому себе. Но все это отличалось от того чувства, что должно было связывать двоих, намеревающихся в будущем создать семью. Та самая «любовь между мужчиной и женщиной». Он совсем не понимал таких влечений, а мужчин, так легко поддающихся им, он считал глупцами. В этом плане его друг был ничем не лучше. Сколько бы Алан ни рассказывал ему о своих чудесных свиданиях с Юки, это не производило на него никакого впечатления. Пожалуй, он даже хотел бы понять эти ощущения – особенно когда наблюдал это дурацкое, но до безумия счастливое выражение лица Алана. Видимо, ему не дано было познать это – по крайней мере, так он считал тогда. Но скоро в его жизни произошли значительные изменения, и начало им было положено в тот день, когда он встретил Стеллу. Он хорошо знал, кто она такая, но никогда раньше не говорил с ней. А между тем она оказалась вполне приятной девушкой, в чем он убедился после еще нескольких встреч с ней. Во всем этом был еще один немаловажный элемент – очаровательный ребенок, которого она воспитывала, и к которому Кит привязался слишком быстро. Не говоря уже о том, что в течение всего этого времени он втайне надеялся на «случайную» встречу с консильери. Но правда также была в том, что с каждой следующей встречей Стелла нравилась ему все больше. Нет, речь была не о «том самом чувстве» – не тогда. Просто в то время, когда он совершенно разочаровался во взрослых, ему все-таки посчастливилось встретить еще одного человека – помимо Алана – который не только не вызывал бы у него отвращения, но, напротив, был даже весьма симпатичен. Регулярно проводя свободное время с ней и Юджи, Кит невольно задумался о том, на что так долго пытался закрывать глаза. Если для него так важны дети и понятие семьи, значит, с его стороны странно игнорировать то, что приводит к этому. Да, это «та самая любовь». Он считал, что не способен полюбить так, но, возможно, он неправ. Может быть, все, что ему нужно – позволить себе хотя бы попробовать сделать это. И стоило только было решить так для себя, как Стелла сообщила ему то, что повергло его в шок. Окружающие начали воспринимать их двоих как пару, и она не стала этого отрицать. Лишь когда она сказала ему об этом, Кит понял – как бы это ни было странно, он понравился Стелле. Даже несмотря на то, что он короткий, некрасивый, жадный и вообще мало походит на ее идеал мужчины. Он не знал, как ему реагировать на такое, смущенно бормоча что-то о том, что и у него должно быть право выбора, но… О каком выборе вообще шла речь? Он прекрасно понимал, что сейчас ему представилась та возможность, которую он не должен упускать. Поэтому, когда Стелла пригласила его к себе, он, недолго думая, согласился. В этой квартире все пространство было завалено разнообразными вещами – а Кит думал, что женщинам свойственно убирать в доме, прежде чем звать к себе мужчину. Стелла же лишь беззаботно отмахнулась в ответ на его замечание. Похоже, ее нечто подобное не волновало даже в малейшей степени. И все-таки ей стоило больше заботиться об этом. Так подумал Кит в тот момент, когда Стелла, поскользнувшись на захламленном полу, пролила на него содержимое ведра. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться, ощущая тот самый холод, которого так боялся. Кошмарные воспоминания о годах войны тут же вернулись к нему, и все эти картины проносились перед его глазами, сменяя одна другую с ужасающей скоростью, возвращая ощущения, что до сих пор иногда преследовали его во снах – холод, боль, страх, ненависть, отчаяние. Его трясло, он обхватывал себя руками, стуча зубами – совсем как тогда. Он словно и вправду снова оказался в Сибири, едва держась на ногах, медленно умирая от совершенно невыносимых холода и боли. Иначе почему он произносит это сейчас? – Холодно, Арамаки. Но Арамаки рядом нет – Кит запоздало осознает это. Ситуация кажется странной, нереальной, и он совсем не может понять, что происходит, до тех пор, пока… До тех пор, пока его не заключают в успокаивающие, теплые объятия. Он наконец возвращается в реальность. Больше нет Сибири, больше нет войны – все это осталось в прошлом, позади. А прямо здесь и сейчас Стелла рядом с ним, она прижимает его к себе, утешая, словно испуганного ребенка – по крайней мере, так чувствует себя Кит в этот момент. Стелла все еще пытается успокоить, обещает, что будет согревать его до тех пор, пока они не принесут новую весну в этот район, и Кит расслабляется. Уткнувшись носом ей в плечо, он шепчет: – Тепло, Стелла… Ему действительно тепло – почти забытое ощущение, то, чего он не испытывал уже очень давно. Пытаясь спастись от постоянно преследующего его холода, он всегда одевался так, словно уже наступила зима – ненавистная психическая травма, от которой так непросто избавиться. Но кто бы мог подумать, что такие объятия могут помочь с этим? Жаль, что он не понимал этого до сих пор. Кит обнимает Стеллу в ответ, зарываясь носом в ее мягкие волосы, от которых так приятно пахнет. Она тихо смеется, крепче прижимая его к себе. Так тепло, хорошо, просто невероятно – он не хочет, чтобы это когда-либо заканчивалось. Но в какой-то момент Стелла вдруг отстраняется и, обхватив его голову руками, заглядывает в лицо. – Ты плачешь, – произносит она, слабо улыбаясь, и Кит тут же проводит пальцами у уголков глаз. Влажно. Откуда эти слезы? Он пожимает плечами и тоже улыбается. – Я в порядке. Они одновременно подаются навстречу друг другу, и их губы соприкасаются – не более чем на несколько секунд. Прервав поцелуй, они встречаются взглядом и не могут сдержать счастливых улыбок. Именно тогда Кит понимает, что это чувство, такое согревающее, но в то же время безумно волнующее – и есть «та самая» любовь, которую он так долго не признавал. Вечер заканчивается тем, что Стелла, потеряв контроль над собой после первого же бокала, буквально умоляет Кита жениться на ней. Пытаясь успокоить ее и уложить в кровать, он слушает ее невнятное бормотание о том, что у них «могло бы получиться». Улыбаясь, Кит осторожно касается ее руки и обещает ответить, когда она протрезвеет. На самом деле он не знает, какой ответ должен дать. Лишь успевает подумать о том, что все развивается так поспешно, что в это верится с трудом. С другой стороны, вполне возможно, что именно так и должно быть. Он слишком неопытен, чтобы сказать наверняка. Когда он приходит к ней на следующий день, никто из них не вспоминает о событиях минувшей ночи. Кит полагает, что у них еще достаточно времени. Но конец наступает слишком быстро. На похоронах Стеллы он не может сдержать слез. Ричард пытается успокоить его, но это ему дается с трудом – в конце концов, ему самому нужен кто-то, кто смог бы его поддержать. С этого момента их двоих объединяет эта боль утраты, а также ребенок, который все еще жив, и о чьем будущем они обязательно позаботятся. Даже будучи мертвой, она так красива. Кит склоняется к ней, целует в холодные губы и спустя пару мгновений отстраняется. Его слезы попадают на ее бледное лицо, стекают по щекам, и кажется, что Стелла плачет. Зажмурившись на секунду, он снова открывает глаза. Слез на ее лице больше нет. Воображение иногда рисует странные вещи. Я любил тебя, Стелла. Позже он приходит в ее опустевшую квартиру, где все оставалось так же, как раньше – как в тот вечер, когда она пригласила его к себе. Когда же это было? Ах да… Позавчера. Стоя на коленях у ее кровати, он сжимает в руках ее шаль, подносит к лицу и почти ощущает Стеллу рядом. Это ощущение обманчивое, он знает, поэтому даже не пытается обернуться. Он вспоминает все, что они говорили друг другу на этом самом месте совсем недавно, и на глаза вновь наворачиваются слезы. Как жаль, что ты теперь не услышишь мой ответ. Он никогда не забудет то, о чем она попросила его в тот день. «Если я умру, позаботься о Юджи». Кит знает, что никогда не оставит этого ребенка. Если понадобится, он будет ухаживать за ним всю оставшуюся жизнь, он останется рядом. И непременно защитит его от любой возможной угрозы. Он продолжает держаться ради Юджи, он поддерживает Ричарда как может – и все же чувствует, как его душа медленно умирает, разбивается на осколки, когда он все более ясно осознает, что в тот проклятый день потерял двоих. За все это время они не получили никакой информации об Алане. В свою квартиру тот не возвращался, ни одна больница ничего о нем не слышала – Кит лично проверил это. И хотя никаких подтверждений, равно как и опровержений, не было, он был не настолько наивен, чтобы верить в то, что лучший друг еще жив. Это больно, так чертовски больно, что в какой-то момент у него пропадает желание жить, но он быстро одергивает себя. Рано сдаваться – он все еще может бороться, и он будет. Он еще нужен здесь, он не имеет права все бросить. Я отомщу и за тебя тоже, Алан. Все его надежды на будущее, весь его мир – все окончательно рушится в тот момент, когда он смотрит на мертвого Юджи в луже собственной крови. От того, кем он был раньше, не остается почти ничего. Он предполагает, что его душа была сожжена дотла, а это тело теперь – не более чем пустая оболочка, с единственным желанием, которое затмевает все остальное. Месть. Они не останутся безнаказанными – за все, что они сделали, им придется расплатиться собственными жизнями. Он видит, что Ричард чувствует себя так же. Да, тот превращается в такого же монстра, как и он сам, но они оба не против. Гранд-босс время от времени пытается образумить их, но они его не слышат. Что с того, что майор Кабурайя так активно содействует им? Он пережил ту же боль потери, что и они, он понимает их лучше, чем кто-либо еще. Ничего удивительного. В день осуществления их плана он ожидает своих жертв на крыше одного из зданий недалеко от назначенного места встречи. Он впервые занимается этой работой в одиночку, и от одной этой мысли он буквально ощущает сковывающий все тело леденящий холод. Все потому, что солнца больше нет. – Холодно, Алан… Он пытается взять себя в руки. Да, теперь он один, но его решимость от этого не дрогнет. Он сделает то, что должен. Он обязательно отомстит за Стеллу и за Юджи – их ребенка, которого он тоже не смог защитить. Своими руками он убьет лидеров Золотого дракона. Он лично проследит за тем, чтобы никто не помешал Ричарду осуществить задуманное. Он поможет ему создать это общество без иностранцев – общество, в котором их соотечественники смогут спокойно жить. Устранение китайцев, не имеющих никаких моральных норм, жизненно необходимо. Это – единственный способ достигнуть их цели. Наблюдай за мной, Стелла. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться этого мира для будущих поколений. Обещаю.