Quicksand

Фотографии Донны Трой были способом увидеть мир совсем под другим углом. Николас Скрэтч привык носить линзы с налетом цинизма и вертеть в пальцах призму определенной вседозволенности — ему, выбравшемуся из Ада дорогой ценой, ничто уже не казалось по-прежнему привлекательным. Но работы Донны заставили его замереть и задуматься — всего на мгновение, но именно оно и стало решающим. Именно в то самое мгновение, когда он изучал знаковую для самой Донны работу, она и заметила его. Признаться, она замечала всех, кого не оставляла равнодушными эта фотография, но высокий и подтянутый мужчина обладал каким-то особым притяжением — оно так и электризовалось в воздухе вокруг него, маня ее, обещая нечто особенное. Донна не стала сопротивляться — она привыкла доверять своему шестому чувству. — Вы впечатлены? — Донна задала вопрос как бы невзначай, возникая на периферии зрения мужчины, он неспешно и даже церемонно кивнул, а его короткая улыбка свидетельствовала о том, что он в курсе, кто перед ним. — Со мной это бывает не часто, мисс Трой. Впечатлить меня — это все равно что совершить чудо. — Чудеса были мне очень близки когда-то, — не удержалась от ироничной реплики Донна, но ирония, конечно, была лишь для нее самой. — Теперь все несколько иначе… Эта работа — моя самая любимая. — Чувствуется, что вы вложили душу, — отозвался мужчина и, наконец, обернулся к ней, чтобы представиться: — Николас Скрэтч, внезапный ценитель. — Рада знакомству, — Донна протянула руку для рукопожатия, но Скрэтч с каверзной усмешкой перехватил ее пальцы и поднес к губам. Мимолетное прикосновение его губ было вызывающе-приятным — если это не электрический ток прошиб ее, то что еще? Донна не была специалистом в области химических реакций, но в такие моменты все становится ясно и без научной степени. — Вы поужинаете со мной сегодня? Донна едва не обронила, что согласна и позавтракать тоже, но Николас Скрэтч совершенно точно прочел это в ее взгляде и одобрил это решение мягким, бархатистым смехом.

***

Академия Незримых Искусств нуждалась в нем, а Николас Скрэтч нуждался в Донне Трой — кажется, эта дилемма ему даже нравилась. После того, как он потерял Сабрину навсегда в недрах Ада, Ник ни к кому не привязывался и ни с кем не задерживался надолго — с Донной же все вышло иначе. Она не держала его, нет — она просто была собой, просто поражала его каждую секунду своими поступками, мыслями, своими стремлениями, и Ник сдался. Ему было нужно это — оказаться во власти Донны, при этом заполучив взамен ее — всецело, восхитительно нелепо и так по-человечески влюбиться. Донна понятия не имела о том, что Николас Скрэтч, ее внезапный ценитель с выставки, практикует черную магию. Или что когда-то он застрял в Аду, будучи сосудом для Сатаны. Или что быть чернокнижником вовсе не значит быть злом — Сабрина Спеллман была мертва, а Ник все еще помогал людям в память о ней. Это было правильно, это было искуплением, и это было его тайной — хотя иметь тайны от Донны ему не нравилось. Впрочем, Донна достаточно быстро доказала ему, что она и сама не так проста — когда буквально поймала его как-то ночью над гримуаром в попытках предотвратить парочку катастроф местного масштаба. — Ты что же, даже не собирался рассказать мне, Скрэтч? — нет, в ее голосе звучало даже не возмущение, а нечто иное, чего Ник сразу не смог понять. — Вообще-то, я не должен рассказывать об этом людям, — отозвался Ник, движениями пальцев материализуя на своей ладони языки пламени, чтобы продемонстрировать этот огненный цветок Донне, с любопытством следящей за ним. — Тебя могут попытаться устранить как нежелательную угрозу. — Поверь мне, устранить меня не так уж просто, — теперь Николас понял, что за эмоцию тщательно пыталась подавить Донна. Она смеялась. — Не только у тебя есть секреты. — Хочешь сказать, ты тоже скрывала что-то все это время? — что ж, Ник был готов признать, что он несколько самолюбив и увлечен своими делами настолько, что порой забывает смотреть по сторонам. Неужели и с Донной тоже? — Слышал когда-нибудь о Чудо-девушке? — улыбка Донны в этот миг была не менее каверзной, чем та самая, которой наградил ее Ник в их первую встречу. — А так вообще бывает? — Скрэтч смял огненный цветок в ладони и рассмеялся, качая головой, а затем раскрыл объятия для Донны: — Теперь я точно уверен, что мы идеальная пара, мисс Трой. — Как ты вообще смел сомневаться? — хмыкнула Донна, обвивая его шею руками. — Эй, а ты покажешь мне свой хлыст? — деловито поинтересовался Скрэтч, и девушка рассмеялась: — Я знала, что ты попросишь! Некоторые союзы заключаются на небесах, некоторые благословлены самим Дьяволом, а кое-какие из них никогда не были предопределены, но в итоге оказываются крепче и тех, и других вместе взятых.