Черная книга

      Стоя на центральной площади оживленного мегаполиса под взглядами сотен случайных зрителей, черноволосый и красноглазый мужчина одетый в темно-зеленый костюм-тройку, со скучающим выражением лица размахивал над головой волшебной палочкой удерживаемой пальцами правой руки. Из кончика магического концентратора с гулом вырывался поток ослепительно-яркого и чудовищно горячего пламени, которое формируясь в подобие тела восточного дракона свивалось кольцами прямо в воздухе и будто бы танцевало в такт неслышимой музыке. Некоторые зрители снимали данное представление на телефоны, делали фотографии, тыкали в сторону факира пальцами и шумно обсуждали неожиданное развлечение, совершенно упуская из внимания тот факт, что при малейшей ошибке огненный змей превратит их в обгорелые головешки.       Неподалеку стояли полицейские, впрочем не слишком спешащие вмешиваться и провоцировать опасного противника на активные действия (на просьбу прекратить потенциально опасные действия, он заявил, что с удовольствием прервется, когда его об этом попросит неофициальный защитник города). Разогнать толпу без применения силы они тоже не могли, так что приходилось стиснув зубы ждать появления супергероя, мысленно всеми известными ругательствами кроя обывателей лишенных инстинкта самосохранения.       Тем временем солнце уже наполовину скрылось за крышами домов, в результате чего дракон стал казаться еще более ярким чем прежде. Зеваки то подходили, то насытившись представлением уходили по своим делам, так что численность публики оставалась примерно одна и та же.       - Эй, горячий парень! - рядом с кольцом из горожан появился молодой мужчина одетый в красное облегающее трико с желтыми сапогами и перчатками, а так же маленькими молниями на полушлеме оставляющим открытой нижнюю половину лица. - Может быть ты выключишь эту зажигалку и мы мирно поговорим?       - Разумеется. - тонко усмехнулся Александр, одарив супергероя ироничным и снисходительным взглядом, тут же усилием воли туша "адское пламя" и пряча волшебную палочку в рукав. - Уважаемые зрители, прошу не расходиться тех, кто желают увидеть финальный фокус сегодняшнего представления, который называется "исчезновение со сцены". Мистер Флеш полагаю?       Последние слова были обращены уже к человеку в геройском костюме. Защитник города же ощутимо расслабился и улыбнулся чуть дружелюбнее прежде чем произнести:       - Угадал, парень. Ну и наделал же ты шума: сюда полицию с половины города согнали...       - Очень неблагоразумно. - покачал головой темный маг и протянув собеседнику руку представился. - Мое имя - Александр. Очень рад нашему знакомству.       - Честно говоря, я был бы рад познакомиться в иной обстановке. - хмыкнул Флеш, после секундных колебаний все же сжавший в своей ладони кисть чародея.       - Это легко устроить. - змеиной улыбкой ответил собеседнику маг, пальцы которого сжались словно стальные тиски. - "Портус".       ...       Исчезнув с площади под удивленные восклицания публики, темный маг и Флеш появились в гостиной комнате частного домика на окраине того же города. Тут же отдернувший руку герой пошатнулся, схватился ладонями за голову, но все же устоял, чем вызвал одобрительный кивок чародея, с совершенно безмятежным видом устроившегося в кресле по одну сторону чайного столика, где были расставлены блюдца с угощениями и графин с сиропом.       - Присаживайтесь, Мистер Алан. - жестом указав на противоположное кресло предложил Александр. - Или предпочтете чтобы я обращался к вам по имени? Барри.       - Откуда вы знаете...? - мужчина в красном трико напрягся и приготовился то-ли к бою, то-ли к бегству (свои силы он прекрасно знал и не обманывался ощущением собственной непобедимости, тем более против противника с неизвестными способностями).       - Вы только что сами подтвердили мои подозрения. - с едва заметной насмешкой в голосе ответил похититель, слегка пожимая плечами, но в следующую секунду его лицо стало совершенно серьезным. - Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: я представляю организацию, которая старается сделать этот мир хотя бы чуточку лучше и вы, Флеш, подходите по всем критериям отбора. Однако не думайте, что мы собираемся только брать и ничего не отдавать взамен: как вы могли убедиться на личном опыте, сами мы тоже кое-что умеем и готовы как поделиться ресурсами, так и знаниями.       - А вы не могли сделать свое предложение как-то по другому? - поняв, что немедленной угрозы нет, Бари позволил себе встать более расслабленно, но садиться в предложенное кресло не спешил.       - И как вы это себе представляете? - изогнул брови в знаке вопроса Александр. - Мне следовало позвонить вам; послать сообщение по электронной почте; вломиться в ваш дом со словами "Ты избранный, Барри: веди нас в светлое будущее!"? В первых двух случаях мое предложение было бы принято за шутку или угрозу, в последней же ситуации...       Красноглазый мужчина развел руками.       - Все-равно, можно было придумать что-нибудь другое. - недовольно проворчал Флеш, наконец усаживаясь в кресло. - Чего именно вы от меня хотите и что можете предложить?       - Многое, мистер Алан. - снова изогнул губы в змеиной улыбке темный маг. - Но прежде чем мы начнем торги и составление контракта скажите: что вы слышали о Готеме?                   ***       Уинслоу Персиваль Шотт, более известный как Игрушечник (уже успевший один раз столкнуться с Супермэном и попасть в лечебницу для душевнобольных), кутаясь в серый плащ с глубоким капюшоном бежал по улочкам Метрополиса, спиной ощущая чей-то холодный, изучающий и взвешивающий взгляд. Как бы он ни старался, но обнаружить своего преследователя не мог, да и отсутствие привычного вооружения, как и успокаивающей нервы маски на лице, никак не добавляло уверенности в своих силах.       Сперва Уинслоу подумал, что это Супермен за ним следит используя свое зрение, но тут же откинул данную версию как несостоятельную: герой скорее захватил бы беглеца и вернул в камеру, нежели стал бы тратить время на слежку. Полиция так же отпадала, так как не в их интересах было позволять преступнику добраться до одного из своих складов. У бандитов попросту не было специалистов такого уровня, да и если бы были, они явно не стали бы тянуть с устранением или захватом.       Была вероятность, что Персивалем заинтересовался кто-то из корпоративных гигантов: у них были и средства, и ресурсы чтобы найти, а затем следить за беглецом ради каких-то своих целей. Кроме того, оставались другие суперзлодеи, да и спецслужбы... но Шотт сомневался, что успел насолить кому-то из них.       Наконец добравшись до ничем не примечательного здания, молодой мужчина проскользнул в открытую дверь подъезда, бегом поднялся на четвертый этаж и нажав на хитрый рычаг встроенный в косяк двери квартиры, без труда распахнул проход. Замерев на долгую секунду, но так и не обнаружив ничего подозрительного, беглец переступил через порог и прикрыл за собой створку.       - Кто здесь? - резко развернувшись к входу в единственную комнату, Игрушечник застыл в изумлении увидев, что помещение заливает красноватый свет, а прямо напротив него, в удобном кресле похожем на кроваво-красный трон сидит высокий бледный мужчина с алыми глазами, козлиной бородкой, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами костюм. - Кто вы такой? Как вы здесь оказались? Я вызову полицию!       - Кто я - не важно; как я здесь оказался - не имеет значения... - гость указал рукой на Персиваля и заявил. - Ты избран, Уинслоу Шотт: твой гений нужен человечеству чтобы возвыситься...       Швырнув в незнакомца игрушечную пчелу, которая жужжа крыльями выпустила короткое и острое жало, Игрушечник попытался выскользнуть обратно за дверь. Однако же этот порыв был остановлен двумя беззвучными вспышками красных лучей, один из которых обезвредил игрушку, второй же впечатал ее создателя в створку, заставив безвольным кулем сползти на пол.       - Как грубо, мистер Шотт. - незнакомец поднялся на ноги и в пальцах его правой руки появилась тонкая короткая палочка. - Что-то наше знакомство не задалось. Попробуем еще раз: я - Александр, темный маг и прочее-прочее-прочее. Главное, что вам нужно обо мне знать: у меня для вас есть работа, которая будет очень хорошо оплачиваться.       - Кхе-кхе. - кое-как встав с пола, Персиваль постарался улыбнуться как можно более дружелюбно (где-то он слышал, что с опасными психами лучше не спорить). - С этого и следовало начинать. Полагаю, вас интересуют игрушки?       - В каком-то смысле - да. - удовлетворенно усмехнувшись уголками губ, произнес чародей. - Предлагаю составить контракт для нашего сотрудничества... Долгого и плодотворного.                   ***       Натаниэль Кристофер Адам, известный общественности под геройским именем - Капитан Атом, одевшись в строгий черный деловой костюм зашел в небольшой респектабельный ресторан для состоятельных людей, которые хотят провести переговоры в тихой и ненавязчивой обстановке. Его серебристая кожа, обычно привлекающая к себе внимание прохожих сейчас была скрыта под слоем искусственного загара, а кисти рук вообще скрывались белыми перчатками.       Отдав улыбчивой официантке в коротеньком черном платье с белым передником визитную карточку, которая так же была приглашением на беседу, мужчина проследовал на второй этаж к кабинетам для конфиденциальных встреч. Работница заведения открыла одну из одинаковых дверей и тут же посторонилась пропуская клиента внутрь.       - Мистер Александр, я полагаю. - встав за шаг от стола, с вопросительными нотками в голосе спросил бывший военный летчик.       - Именно, мистер Адам. - отозвался высокий мужчина в зеленом костюме-тройке, изгибая уголки губ в намеке на улыбку. - Присаживайтесь, у меня есть подозрение, что разговор нам предстоит долгий. Вина, может быть желаете чего-нибудь перекусить? Здесь готовят великолепные стейки...       - Нет. - чуть грубее чем требовалось ответил Натаниэль. - Предпочту сразу перейти к делу: не хочу тратить ваше и свое время попусту.       - Что же, будь по вашему. - собеседник чуть поморщился, но все же остался предельно вежливым и жестом отослав официантку, указал мужчине на свободный стул. - Если коротко, то я могу помочь вам с вашими маленькими затруднениями, но взамен хочу получить кое-что и от вас.       - Постойте: вы случайно не тот психопат с огненным хлыстом, которого недавно показывали по всем каналам телевидения? - все же заняв предложенное место, вопросительно вскинул брови Атом.       - Как грубо навешивать ярлыки на незнакомых людей. - взгляд Александра стал надменно-презрительным. - Только что цена услуг, которые я могу оказать, лично для вас выросла на порядок.       - Вы так уверены, что ваши услуги мне вообще понадобятся? - скептически скривил лицо Адам.       - Об этом уже вы сами будете судить, Натаниэль. - змеиная улыбка расцвела на лице темного мага, а алые глаза чуть прищурились. - Для начала я могу предложить вам решение проблемы... ммм... целостности вашей оболочки. Уверен, постоянно контролировать форму своего тела - это весьма утомительно. Во-вторых: исходящая от вас радиация, пусть и неопасна в малых дозах и при кратковременном воздействии, однако созданию здоровой ячейки общества заметно мешает... Мне продолжать?       ...       - И чего же вы хотите от меня в оплату? Деньги полагаю вас не интересуют. - бывший военный нервно мял в руках вилку, уже превратившуюся в металлический шарик, но даже не замечал этого, так как слишком уж волнующим оказался разговор, способный во второй раз перевернуть жизнь Натаниэля с ног на голову (предоставленные доказательства ясно говорили, что все это - не шутка). - Предупреждаю: я - патриот своей страны и не буду делать ничего, что может ей навредить.       - Я и не собираюсь вредить ни этой стране, ни человечеству в целом. - заверил собеседника чародей, прикладываясь к бокалу с дорогим белым вином. - Мы даже можем составить контракт, который в течении вашей нынешней жизни будет служить гарантом свободы воли и действий.       - Нынешней жизни? - Капитан Атом нахмурился. - Не хотите ли вы сказать...?       - Если вы согласитесь на мои условия, то эта жизнь станет лишь одной из многих. - Александр усмехнулся и поставив локти на стол, сцепил пальцы рук под подбородком украшенным "козлиной" бородкой. - Как работодатель я предлагаю полный социальный пакет, возможность путешествовать и изучать новое...       - Но? - Адам склонил голову и посмотрел на чародея из-под нахмуренных бровей. - Всегда есть какое-то "но".       - После подписания контракта, обратно пути не будет: увольнение не предусмотрено. - сверкнув алыми глазами, охотно ответил вероятный работодатель. - Не торопитесь, подумайте... У вас есть минут пять, после чего я уйду и мы вероятнее всего более не встретимся.                   ***       Окно расположенное в кабинете на верхнем этаже археологического музея медленно приоткрылось, а затем в свете лучей луны в помещение бесшумно проскользнула гибкая женская фигура с округлыми ушами и длинным тонким хвостом. Едва она успела закрыть стеклянную створку, как от письменного стола раздался бархатистый мужской голос:       - Барбара Минерва... Очень рад нашей встрече.       Резко развернувшись и оскалив клыки, девушка уставилась чуть светящимися глазами на спокойно сидящего в кресле директора музея высокого бледного мужчину одетого в темно-зеленый костюм, глаза которого тускло светились двумя алыми угольками. По спине Гепарды тут же пробежал холодок, заставляющий шерстку на загривке встать дыбом, а первый порыв избавиться от свидетеля был сметен животным страхом перед чужаком, при помощи которого звериная половина сигнализировала хозяйке об опасности, которую представлял незнакомец.       - Что-то мне подсказывает, что мы сработаемся. - добавив в голос предвкушающих ноток, изогнул губы в змеиной улыбке темный маг.