Начало
26 января 2019 г. в 13:54
– Кто ты и как здесь оказался? – Сурово сдвинув брови, подросток лет пятнадцати одетый в черно-зеленую мантию наставил на пожилого мужчину тонкую волшебную палочку, крайне похожую внешне на деревянную указку. – Отвечай!
– Хо-хо-хо… – Высокий седовласый мужчина, облаченный в серый деловой костюм-тройку, с аккуратной седой "козлиной" бородкой украшающей морщинистое лицо, насмешливо и с вызовом посмотрел на мальчишку, по сути являющегося на данный момент хозяином ситуации. – Юноша, если ты не забыл, мы находимся далеко не в реальном мире и вся твоя сила, сколько бы заклинаний ты не успел изучить и какие ритуалы бы не напридумывал, в этом пространстве мало чего стоит. Впрочем, ты можешь рискнуть и проверить, чем я смогу ответить на нападение.
В большом зале иллюзорной копии школы чародейства и волшебства Хогвартс, установилась напряженная тишина. Потолок, обычно показывающий звездное небо или голубой небосвод, сейчас был затянут хмурыми синими тучами, отражая состояние хозяина этого места.
– Так мы с места не сдвинемся. – Старший из собеседников подошел к одному из длинных столов, установленных вдоль большого зала параллельно друг другу и внешне расслабленно, уселся на деревянную скамью, жестом предлагая подростку занять место напротив. – Меня зовут Александр… Ты же как я полагаю Том?
– Не смей обращаться ко мне этим магловским именем. – Все еще нацеливая палочку на собеседника, но по какой-то причине не решаясь применить хоть одно заклинание, угрожающе процедил кусок души темного лорда. – Как ты сюда попал? Отвечай!
– Тише-тише, Волдеморт. – Последнее слово старик произнес так, будто пробовал его на вкус. – Как попал? Скажу так: не только у тебя есть могущественные враги, у которых очень длинные руки.
"Это же надо было, попасть в мир детской книжки, которую читал маленькой внучке, после того как взорвался в собственном лимузине. Наверняка "Коромысло" постарался. И нет бы хотя бы в Поттера, Уизли, Малфоя, большепуза или хотя бы в Грейнджер попасть. Нет, подобная легкотня не для меня: тертому калачу подавай "хардкор". Ну да ладно: девяностые пережил, так что и тут не пропаду".
– Как я понимаю, по одиночке мы отсюда выбраться не сможем. – Седовласый мужчина заговорщически прищурился. – Но есть вариант, благодаря которому и ты, и я получим большую пользу. Интересует?
– Ты умер? – Дождавшись кивка, Том продолжил задавать вопросы. – Ты был волшебником? Я почти не чувствую в тебе магию.
"Не хорошо получается. Клиент может сорваться".
– Зато знания сохранились в полной мере. – С долей самодовольства заявил Александр. – От тебя же особой силы я тоже не ощущаю. А ведь это место изначально принадлежало тебе.
– Во всяком случае, сил у меня побольше. – Ощущая некоторое превосходство, юный Волдеморт все же уселся на скамью стоящую с другой стороны прохода (все же стоять, когда собеседник сидит, было психологически неприятно). – Что мне мешает выпытать у тебя все знания, а потом уничтожить?
– Неужели ты откажешься от возможности усилиться без лишних сложностей? – Почти изумился седовласый мужчина. – А ведь казался вполне одаренным юношей...
***
Объединение сущностей прошло без осложнений: две личности слились в одну, превратившись в третью. Однако, из-за того что жизненный опыт Александра был намного более богатым, Том практически растворился в нем, внеся крайне мало изменений. Все же воля одного из уважаемых деятелей бизнеса, который держался "на гребне волны" и в советские времена, и в период раздела зон влияния, была на порядки крепче того, чем мог похвастать одаренный юный волшебник. – Хорошо что не пришлось бороться. – Черноволосый мужчина лет сорока, с рубиново-красными радужками глаз, одетый в темно-зеленый деловой костюм и туфли из змеиной кожи усмехнулся и щелчком пальцев стряхнул с рукава несуществующую пылинку. – Не зря изучал все эти духовные практики и платил деньги за оккультную литературу. Что же, нужно готовиться к торжественному выходу в свет. Насколько я помню: дневник Волдеморта появляется в истории, когда главный герой идет на второй курс школы. Если все будет так как в детской сказке, то Гарри Поттеру не повезло: убивать василиска я ему не позволю… Ишь чего придумал, такой ценный ресурс изводить. В следующую секунду, бывший маггл, слившийся с кусочком души темного лорда, с глухим хлопком исчез из большого зала иллюзорной школы. Имя он решил оставить прежнее "Александр", ведь целое всегда больше и сильнее частицы (даже если частица раньше была волшебником).***
Джинни Уизли, найдя в своих школьных книгах черную тетрадь, очень похожую на дневник для записей, сперва удивилась, но полистав пустые страницы и не обнаружив никаких записей, решила что ей просто повезло. Неожиданная находка же была использована по прямому назначению... Когда дневник впервые начал отвечать (не словами, а текстом появляющимся на пустых страницах), Джинни испугалась. Она даже хотела рассказать об этом взрослым… Но почему-то не стала этого делать. Любопытство заставило спросить у дневника: "Кто ты?". "Вспомогательный ИИ. Секретная разработка Отдела Тайн "Александр"". Ответ дневника озадачил девочку, которая поняла лишь то, что умудрилась влезть в какую-то тайну, за раскрытие которой ее по голове не погладят. Связываться же с Отделом Тайн, о котором даже папа ничего толком не знал, крайне не хотелось. И все же любопытство подтолкнуло продолжить разговор новым вопросом: "Что такое ИИ?".***
Беспощадно эксплуатируя дар к ментальной магии, полученный после слияния с Томом Риддлом, а так же пользуясь основами психологии, которые ни раз помогали в прошлой жизни, Александр все глубже затягивал новую (временную), хозяйку дневника в свои сети. Через пару месяцев, благодаря подсказкам мужчины, младшая Уизли стала лучшей ученицей курса, подружилась с одноклассницами и стала полностью доверять своему ИИ все тайны. До нового года попаданец не предпринимал никаких действий, опасаясь привлекать к себе внимание Дамблдора и других профессоров: все же разные теории об истинной личности белобородого старца требовали проверки. Однако, великий светлый маг не только не обнаружил темный артефакт в руках у ребенка, но и никаких коварных планов исполнять не стремился. После короткой поездки в семейное логово Уизли, Александр почувствовал себя более уверенно и начал действовать...***
Джинни начала замечать, что после рождественских каникул, примерно раз в одну-две недели стала просыпаться с ощущением, будто ночью не отдыхала а бегала марафон. ИИ на это говорил, что нужно лучше питаться, меньше переутомляться, а также принимать общеукрепляющие зелья. Девочка послушалась своего помощника и действительно, приступы усталости хоть и не исчезли полностью, но заметно ослабели. Тем временем, приближались весенние каникулы...***
Не так давно в банке гоблинов, при помощи посредника был открыт анонимный счет, средства на который поступали не золотом а ценными ингредиентами. Нельзя сказать, что подобная практика была редкой: многие не чистые на руку маги, и отшельники не желающие посещать общественные места, использовали эту услугу (не слишком надежную в плане безопасности счета). Банк при помощи совиной почты получал товар, который птицы доставляли в специальных сумках с расширенным пространством, после чего происходили оценка и реализация. Часть прибыли оседала на руках и в карманах сотрудников, остальное же попадало в сейф стеснительного клиента. И все было бы хорошо, если бы продаваемыми ингредиентами были не чешуя, яд, а иногда и клыки очень старого василиска (на которых даже кровь можно было увидеть). – Ну… – Гоблин, одетый в зачарованный костюм химической защиты, извлек из очередного мешка с расширенным пространством несколько закупоренных колб с ядом и сравнительно небольшой лоскут змеиной кожи. – Хотя бы понятно, почему он лично не спешит показываться в магическом квартале: в определенных кругах и так уже ходят разные слухи… Хозяина такой змейки многие хотят пригласить в гости, для вдумчивой беседы.***
Сидеть в дневнике Александру порядком надоело, однако же выбраться он отсюда не мог по вполне прозаичной причине: не было подходящего тела, в которое можно было бы вселиться без последствий для здоровья физического, магического и психологического. Опыт темного лорда Волдеморта, подселившегося в тело преподавателя Хогвартса показывал, что подобный путь ни к чему хорошему не ведет, а создавать гомункулов он попросту не умел. За лето подопечная (которую мужчина неожиданно для себя стал воспринимать едва ли не ученицей и очень дальней родственницей), слегка подросла и окрепла как физически так и магически, так что отток магии уходящей в тетрадку почти не замечала. Дабы избежать возможных неприятностей в будущем, пришлось дать намек на то, что артефакт работает в том числе и на силе владельца. "Искусственный интеллект – это вещь затратная. Хе-хе". К сожалению, находясь в логове семьи Уизли, Александр был отрезан от пока что единственного источника доходов, но василиск заранее получивший приказ, должен был активно скидывать шкуры (штуки две как минимум к сентябрю появятся). Сложнее всего было убедить ползучего гада жертвовать свои клыки, но все же и с этим удалось разобраться путем продвинутой дипломатии и банального подкупа. "Какой-то я неправильный попаданец: даже василиск меня слушается не так как должен. Где раболепие перед змееустом?".***
В начале октября второго курса обучения одной рыжеволосой девочки, Александр решился на авантюру: взяв под контроль тело ребенка, он тайно выбрался из спальни для девочек, а затем из гостиной факультета Грифиндор, после чего направился на восьмой этаж астрономической башни. Удачно избежав встречи с преподавателями, по ночам патрулирующими замок отлавливая нарушителей порядка, мужчина запертый в тетрадке контролирующей маленькую ведьму, по памяти Тома Риддла нашел "Выручай комнату". Пара часов блужданий по залу потерянных вещей (и разного сломанного хлама), потребовались ему чтобы найти диадему одной из основательниц Хогвартса, которая являлась очередным вместилищем куска души Волдеморта. Крестраж, ослабленный долгим отсутствием подпитки магией, при помощи ментальных техник попытался атаковать Джинни и захватить ее разум. Однако же его попытки оказались проигнорированы из-за того, что девочку уже контролировал другой темный артефакт. "Так: снять диадему с головы статуи, затем опуститься на колени и не отпуская дневник, положить его на пол и придавить сверху вторым крестражем...". Младшая волшебница семьи Уизли улеглась на грязный пол и уснула крепким сном, а в это время... – Ты кто такой и как сюда попал? – Змееподобный человек стоял в большом зале Хогвартса и красными глазами с вертикальными зрачками, смотрел на мужчину в темно-зеленом деловом костюме, нацелив на него волшебную палочку. – М-да. – Александр вздохнул и изобразил на лице скорбное выражение. – Прямо "де-жа-вю" какое-то. – Не шути со мной. – Зло прошипел осколок Волдеморта, уже едва сдерживающийся чтобы не начать сражение. – Я твое прошлое, настоящее и будущее. – Пафосно изрек попаданец. – А теперь: ты станешь частью меня... Наутро Джинни проснулась в своей постели очень уставшей и решила, что завтрак сегодня пропустит. К счастью, в субботу на уроки идти было не надо, а верный ИИ хоть и будет ворчать о том, что домашнюю работу нужно выполнять самостоятельно, но все равно поможет написать все доклады. "Повезло мне с ним. Даже и не знаю, что делала бы без него". (2) – Дремлет за горой, мрачный замок мой: душу мучает порой, царящий в нем покой… – Сидя на троноподобном кресле, в большом зале иллюзорного Хогвартса, Александр смотрел на плещущееся в бокале красное вино и старался ни о чем не думать. – Ну ты и ненормальный, Том. Я никогда брезгливостью не страдал, но после очередной порции твоих воспоминаний почему-то чувствую себя грязным. Сосуд с вином отправился в полет через пол зала, стол преподавателей (расположенный поперек столов факультетов, у дальней стены от двустворчатых широких дверей), исчез в облаке белого тумана, а троноподобное кресло вознеслось еще на пол метра ввысь, оказавшись стоящим на выросшем из пола мраморном возвышении, которое состояло из трех ступенек. – Ощущаю себя королем без королевства… и слуг… и даже тела. – Растерев бледное лицо, украшенное вновь седой "козлиной" бородкой, мужчина выглядящий лет на пятьдесят, с красными глазами красующимися вертикальными зрачками, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами костюм и высокие сапоги из змеиной кожи, зло оскалился и стукнул сжатыми кулаками по подлокотникам. – А вот и не сломаюсь! И не таких уродов переваривать приходилось… Нужно просто чем-то себя занять. Только вот чем? Вспышка злости прошла столь же внезапно как и появилась, а Александр облокотился на правый подлокотник и подперев голову ладонью правой руки, задумчиво уставился в противоположную стену. Пальцы левой руки начали нервно барабанить по второму подлокотнику, а бледное лицо постепенно напрягалось и снова принимало яростное выражение. Однако, в момент когда казалось, что очередного срыва не избежать... – Эврика! – Немолодой мужчина вскочил с кресла и танцующей походкой спустился с возвышения, раскинув в стороны руки тихо рассмеялся. – У меня же есть Джини. Вот ей и займусь: девочку нужно еще столькому обучить, пару защитных ритуалов провести, кое-какие зелья попить для укрепления здоровья… Да мало ли забот? А там и психика стабилизируется, так что якорь больше будет и не обязателен.***
Если в начале учебного года младшая Уизли радовалась тому, что у нее есть такой замечательный помощник как ИИ, то к новому году ее мнение кардинально изменилось. Все началось с того, что дневник внезапно решил, что его подопечной нужно больше учиться, и не просто зубрить школьную программу, но еще и отрабатывать навыки, а так же изучать анимагию (зачем это нужно девочка не представляла, но картинка миловидной рыжей лисички, свернувшейся клубком на одной из страниц дневника, оказалась прекрасным мотиватором). Подруга детства, которая случайно узнала о тайне Джини, после того как рыжеволосая девочка пожаловалась на увеличивающуюся нагрузку заявила: "У твоего дневника очень сердитые мозгошмыги. Своим жужжанием они разогнали всех нарглов". Давно привыкнув к странностям своей соседки, младшая Уизли только посмеялась над таким объяснением. В конце ноября ученице второго курса Хогвартса стало легче: нагрузки из непомерных превратились в привычные, да и силы после сна начали восстанавливаться едва ли не в разы быстрее. Однажды на уроке зельеварения, кто-то из соседей умудрился взорвать котел, но хоть капли жидкости болотного цвета и долетели до испуганно вздрогнувшей юной ведьмы, вреда они никакого не причинили, словно бы наткнувшись на невидимую защиту (преподаватель и однокласники списали это на магический выброс). В конце декабря, перед рождественскими каникулами, Джини как-то неожиданно обнаружила, что тренируясь в чарах умудрилась отремонтировать всю свою одежду и все учебники, так что они теперь выглядели совершенно новыми. Еще одним удивлением стало то, что заклинания согревающие воздух в комнате, сушащие и многие другие, получались в два-три раза сильнее чем прежде. "Было бы вообще здорово, если бы вредный дневник не стимулировал меня на учебу разрядами молнии. Они конечно слабенькие, но все равно больно и обидно". Несколько раз младшая Уизли даже пыталась забыть дневник в спальне, но всякий раз обнаруживала его в своей сумочке (совершенно не помня того, как сама же его туда убирала). К счастью, если девочка не ленилась и не пыталась скинуть свою работу на кого-то другого, ИИ не прибегал к "воспитательным мерам". Но за что Джини была готова простить своему дневнику всю его вредность, так это за защиту от дементоров. Казалось что эти пожирающие хорошие эмоции чудовища, попросту не видели второкурсницу Хогвартса, если она держала рядом с собой тонкую черную книжецу...***
В начале января, Александр наконец-то пришел к выводу, что контролирует себя в достаточной степени чтобы вернуться к исполнению собственных планов. За прошедшие месяцы он неплохо повеселился, превращая Джини из ленивого подростка в сильную и смышленую ведьмочку (из-за чего пришлось уделять больше внимания контролю ее мыслей, чтобы однажды не обнаружить себя на столе у директора). Деньги, выручаемые за новые порции яда василиска, а так же его кожу и клыки, были потрачены на курс довольно дорогих зелий и ингредиенты защитного ритуала, который создает воздушный барьер в случае испуга своей владелицы (от чего-то серьезного это конечно не спасет, но к примеру разбиться при падении с метлы, теперь будет довольно сложно). "Жаль только щит магию не отражает, да и перезаряжается долго". Была у Александра идея, провести над своей подопечной ритуал "кожа дракона", благодаря которому младшая Уизли могла бы не бояться огня, а так же колющего и режущего оружия… ну и некоторых слабых проклятий. Однако же, здравый смысл и жадность, восстав против энтузиазма попаданца, дали решительный и кровавый бой, в котором понесли невосполнимые потери но одержали победу. "Действительно, что-то я размахнулся: покупать яйцо дракона, затем варить из него зелье… Нет-нет, подобного под носом у директора лучше не проворачивать. Он и без того в последнее время в сторону Джини начал заинтересовано посверкивать очками-половинками. Меня не учуял – это точно, а вот перспективную ведьму на заметку взял". Пройдясь по освобожденному от посторонних предметов вроде обеденных столов, большому залу иллюзорного Хогвартса, немолодой седовласый и бледнокожий мужчина, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами костюм, посмотрел на хмурое небо потолка. Через несколько секунд он вынырнул из своих мыслей и направился к стоящему на возвышении креслу-трону, негромко произнеся: – Пора нам с девочкой расстаться. Как бы удобно ни было прятаться у нее в сумочке, но своими действиями я привлек к ней ненужное внимание… Да и хочется в конце-концов ощутить себя полноценно живым… мужчиной.***
План Александра был прост и сложен одновременно: найти себе тело волшебника (чтобы питаться его магией), и внедрить дневник в его тело. При этом желательно чтобы жертва была достаточно сильной, а так же желательно чтобы ее исчезновения никто не заметил. Выбор пал на неудачливого рецидивиста Питера Питтегрю, чему было сразу несколько причин. Во-первых: этот человек давно официально мертв, так что его исчезновение не вызовет никаких вопросов (разве что Сириус Блек расстроится о том, что не смог отомстить). Во-вторых: Питер был сильным и талантливым полукровкой, при этом с достаточно потрепанной личностью и надломленной волей. В-третьих: Тому Ридлу он никогда не нравился (Александр же ему по человечески сочувствовал, но как говорится: "Своя рубашка..."). Ну и конечно же в-четвертых: до любого другого волшебника, даже бродяги из Лютного переулка, добраться гораздо сложнее чем до крысы брата Джини.***
– Здравствуй, Питер. – Маленькая красноволосая девочка сидела на деревянном стульчике в землянке, которую выкопала вдали от дома при помощи волшебной палочки старшего брата (он все равно не проснется еще часов восемь, как и вся семья). – К… Кто в-вы? – Невысокий пухлый мужчина, одетый в потрепанную мантию, с явно просматривающимися крысиными чертами во внешности, испуганно вжимаясь в дальний угол землянки, затравленным взглядом смотрел на девочку, которую знал с малых лет… но теперь не узнавал. – Ч-что вы сделали с Джини? – О… Как мило. – Губы ребенка изогнулись в снисходительной улыбке, а кончик волшебной палочки качнулся из стороны в сторону. – Ты беспокоишься о малышке, в семье которой прятался столько лет… Вместо того чтобы помочь мне. Лицо Питера побелело, губы задрожали а пальцы лихорадочно вцепились в край мантии. Его голос стал заискивающе-обреченным: – М-мой лорд, это п-правда вы? Но я думал… Я боялся... – Ты и сейчас боишься. – Иронично констатировала Джини (точнее существо, которое управляло ее телом). – Но я не собираюсь тебя убивать, мой верный слуга. – Благодарю вас, мой лорд. – Питер встал на колени и хотел подползти к своему пленителю чтобы начать целовать мантию. – Не нужно. – Строго остановил его голос девочки. – Ты ведь не хочешь чтобы я решил, будто взрослый мужчина пристает к маленькой и беззащитной девочке? – Что вы, мой лорд! – Искренне (на самом деле искренне), возмутился "хвост". – Я ни о чем таком и не думал. Клянусь! – Верю. – Благосклонно кивнув, Джини извлекла из перекинутой через плечо сумочки черную тетрадь и протянула ее собеседнику. – Скажи Питер, ты по прежнему верен мне? – Д-да, мой лорд. – Похожий на крысу мужчина принялся кланяться, стоя прямо на коленях. – Готов ли ты доказать свою верность? – Голос допрашивающего стал одобрительно-снисходительным. – Все что угодно, мой лорд. – Прижав руки к груди, клятвенно заверил господина "хвост" (в его голове не было даже мыслей о возможности бежать или сопротивляться, слишком велик оказался страх перед темным лордом). – Тогда: подпиши этот контракт. – Требовательно произнесла девочка, и дневник вылетел из ее пальцев, плавно опустившись на ровный земляной пол, где открылся на первой странице. === Я Питер Питтегрю, согласен на слияние душ с обитателем этого дневника... === – М-мой лорд… Ч-ч-что это? – Голос мужчины похожего на крысу осип, дрожь поселившаяся в его теле стала видна невооруженным взглядом. – Это контракт, Питер. – Охотно и совершенно равнодушно отозвалась Джини, став похожа на марионетку которую дергают за ниточки. – Я бы мог забрать твое тело силой, и наверное поступил бы так… еще пару лет назад. На лице девочки появилась грустная и неживая улыбка. – Мой лорд? – Питер ужасно боялся, чувствовал себя полным ничтожеством и понимал, что все равно не сможет победить, даже если начнет сопротивляться. "Раз уж я все равно умру, то хотя бы сделаю это достойно… Насколько это вообще возможно в моей ситуации". – Ты станешь сосудом для моих души и силы, Питер, я же дарую тебе знания, могущество, возможно даже бессмертие… – Начал неспешно говорить монстр, использующий ребенка как марионетку. – Что будет с Джини Уизли, после того как вы...? – Договорить "хвост" не смог, отчаянно боясь смерти. – Она дала мне все что могла и более не интересна. – Хрупкие детские плечики изобразили пожатие. – Если мы управимся до рассвета, то я верну ее в ее же постель, целой и невредимой. – Поклянитесь. – Дурея от собственных смелости и наглости, потребовал (!), Питер Питтегрю. – Поклянитесь, что не причините вреда Джини Уизли и ее семье, а так же не будете пытаться убить Гарри Поттера. "Ну все… я труп. Хотя нет: он сперва запытает меня круциатусом до состояния полной невменяемости, а потом просто прикажет подписать проклятый договор. И ведь я это сделаю… Не смогу отказаться". Несмотря на панические мысли, мужчина похожий на крысу смотрел в глаза рыжеволосой девочки твердо и уверенно, для храбрости даже сжав кулаки до такой степени, что ногти впились в ладони и выступила кровь. Прямо сейчас, в шаге от смерти, предатель и трус вновь ощущал себя членом отряда Марадеров, смелым и искренним… Как когда-то давно, в бесконечно далеком детстве. – Хорошо. – После минутной паузы прозвучал безэмоциональный ответ. – Если ты подпишешь контракт, я не причиню вреда семье Уизли и не стану пытаться убить Гари Поттера. Обещаю. – Но… – Начал было возмущаться "хвост". – Тебе мало моего слова, Питер? – На этот раз, в словах Джини прозвучала неприкрытая угроза. – Что вы, мой лорд. – Опустив голову, мужчина с крысиными чертами постарался скрыть слезы, начавшие течь из его глаз. – Я благодарен вам от всей души. – Подписывай. – Настойчиво потребовал детский голос. "Прости, Джеймс… и вы простите, Ремус и Сириус… Я просто старая жирная крыса, без достоинства, чести и совести. Видимо ты все же ошибалась, Лили, когда говорила что в каждом есть что-то хорошее". – А...? – "Хвост" хотел было сказать, что ему нечем поставить подпись, но Джини его опередила. – Кровью Питер. Такие договоры подписываются только кровью. Бывший Мародер кивнул, макнул указательный палец в свою же кровь выступившую из ранки на левой ладони и оставил кривую кляксу на странице дневника. Он так и не заметил, что за секунду как "подпись" оказалась на странице черной книги, текст договора немного изменился (исчез пункт о поглощении души, сменившись на ее порабощение).***
Уложив девочку в постель и подоткнув одеяло, человек как две капли воды похожий на Артура Уизли мягко улыбнулся. Осветив волшебной палочкой уютную девчоночью комнату, он наклонился над Джини и осторожно коснулся губами ее лба, после чего выпрямился и уверенным шагом вышел в коридор. Сонные чары еще держались, оборотное зелье работало, но тратить время понапрасну все равно не стоило. "Что теперь, мой лорд?". Неуверенно спросил голос Питера, прозвучавший прямо в голове его бывшего тела. Двойник главы семьи Уизли проверил сумку, в которой находились разнообразные зелья, а затем провел рукой по груди, где под мантией скрывался уродливый шрам, оставшийся даже после трансформации. "Тоже что и всегда, Питер: попробуем завоевать Голливуд! Но сперва сходим к гоблинам, купим палочку и возьмемся за приведение тела в пристойный вид. Ты вообще хоть раз слышал такое слово как зарядка?". (3) Высокий длинноволосый брюнет, с аристократически-бледным лицом, короткой "козлиной" бородкой и рубиново-красными радужками глаз, выглядящий лет на сорок, одетый в шитый на заказ темно-зеленый деловой костюм, сапоги из змеиной кожи и накинутую на плечи черную мантию, вольготно устроившись за столиком летнего кафе, осторожно ел мороженное из стеклянной вазочки и читал газету. В небе светило редкое для Лондона яркое летнее солнце, в небе не виднелось ни облачка, по Косой Алее туда-сюда ходили волшебники всех возрастов... "Тишь да благодать! Согласен со мной, Питер?". "Вы правы, мой лорд". "Сколько тебе объяснять? Я уже не тот Волдеморт, которого знали и несомненно любили англичане. В конце-концов, ты был не первым, кому я предложил объединить души в одну. Да – это добавляет сил, но вместе с тем накладывает некоторые следы на разум. К примеру: мне больше не хочется убивать всех человеков… Я имел в виду "маглов". Но и внезапной любовью ко всему живому я не воспылал". "Тогда… почему вы не поглотили мою душу, как собирались изначально?". "Наконец-то решился спросить? Молодец: такую смелость нужно поощрять. Ты в сущности неплохой человек, Питер: трусливый, запутавшийся, но в чем-то храбрый и решительный, хитрый и безрассудный… Да что говорить: на меня произвёл впечатление твой поступок, когда глядя в глаза смерти, ты пытался как-то помочь в общем-то посторонней девочке. Кто знает, может быть если бы ты имел информацию о том, как бороться с противниками моего вида, то исход нашей встречи мог быть иным". Ответа на эту тираду не последовало. Душа Питера Питтегрю, запертая в дневнеке помещенном внутрь грудной полости его собственного тела, в облике двадцатилетнего мужчины сидела за столом факультета Гриффиндор в большом зале иллюзорного Хогвартса и пыталась заглушить роящиеся в голове мысли при помощи алкоголя (такого же ненастоящего как и все то, что находилось внутри созданного магией мирка). "Ничего: лет через десять смиришься со своим новым положением, а потом и плюсы начнешь находить". Перелистнув очередную страницу, красноглазый мужчина вчитался в заголовок статьи: – "Сириус Блек снова в тюрьме". – Покачав головой, Александр пробежался взглядом по тексту, вырывая из моря "воды", которую щедрой рукой выливали на читателей репортеры, крохи по настоящему значимой информации. "Сообщник Блека, оборотень по имени Ремус Люпин, воспользовавшись дружескими отношениями с директором школы… Вместе пытались похитить "мальчика_который_выжил", и даже выманили его из замка. Подоспевший преподаватель зельеварения… После оправдания по делу восемьдесят первого года… Обезвредив преступников, отправил вызов в "аврорат"". Переместив взгляд в самый низ страницы, красноглазый мужчина криво усмехнулся и мысленно произнес: "Видишь, Питер? Сириус Блек признан сумасшедшим по причине того, что сваливает всю вину на человека, которого сам же убил больше десяти лет назад. Даже более того: за попытку опорочить твое честное имя, Ремус Люпин будет поселен в соседнюю комнату в психиатрической лечебнице на курортном острове. Удивительно, что их даже не приговорили к поцелую дементра". "М-мой лорд?". "Ты что-то хотел, мой хвостатый друг?". "Мы… Мы можем им как-нибудь помочь?". "Неожиданное желание. Но в принципе тут нет ничего невыполнимого, да и моим планам данный поступок не противоречит". "Планам, мой лорд?". "Пусть это останется секретом, Питер. Так жить будет интереснее". Положив газету на стол и оставив чаевые, Александр поднялся со своего места и покинул кафе. Встречные люди бросали на него заинтересованные взгляды из-за экстравагантной внешности, в которой уже совершенно невозможно было узнать того невысокого, нескладного лысого человека страдающего лишним весом. И пусть на все преображения понадобилось потратить львиную долю средств заработанных продажей шкур, зубов и яда василиска, но результат того определенно стоил. "А волшебная палочка сделанная на заказ? Зря Волдеморт всю жизнь бегал с деревяшкой сделанной для массового клиента".***
Утрата любимого дневника стала для Джини ударом, сравнимым с утратой верного друга, который всегда находился рядом и был готов поддержать в любой сложной ситуации. По этому поводу она даже поругалась с Роном, который жаловался на то что у него сбежала крыса. "Разве может какая-то глупая жирная крыса, сравниться с таким замечательным помощником как мой ИИ? Глупый старший брат". А весной, когда в Хогвартсе шли годовые экзамены, младшей Уизли пришло письмо со следующим содержанием: === Уважаемая мисс Уизли. О.Т. При министерстве магии Великобритании, благодарит вас за тестирование нашей последней разработки. Выражаем надежду на то, что вы согласитесь сотрудничать с нами в дальнейшем и напоминаем, что о всем связанным с работой тестового образца, следует сохранять строжайшую тайну. === К письму прилагался небольшой шелковый кошелек, в котором обнаружилось сто золотых "галеонов". Письмо из отдела тайн, подкрепленное внушительной (для ребенка), суммой денег, помогло смириться с утратой. Однако возникла другая проблема: как объяснить родственникам появление таких богатств?***
– Добрый день, мистер Малфой. – Сидя в кабинке для ВИП-клиентов, наслаждаясь свежей клубникой со сливками, поприветствовал высокого худощавого блондина черноволосый красноглазый маг. – Рад, что вы не приняли мое предложение за шутку или попытку шантажа. – Добрый день...? – Люциус, одетый в строгий черный костюм-тройку, опираясь на свою вычурную трость, даже в столь дорогом и консервативном заведении магловского мира, выглядел несколько неестественно (хотя, это могло быть результатом работы защитных амулетов, которыми волшебник обвешался словно рождественская елка гирляндами). – Зовите меня просто "Александр". – Ощущая себя несколько напряженно, все же общаться с представителями древних аристократических родов на равных условиях раньше не приходилось, брюнет жестом предложил собеседнику сесть. – Желаете что-нибудь заказать, или же сразу перейдем к обсуждению сделки? – Я бы не хотел задерживаться здесь более необходимого, "просто Александр". – Отозвался платиновый блондин. – В таком случае, перейдем к принесению клятв и подписанию договора. – Наложив на помещение заглушающие и барьерные чары, брюнет поклялся магией что не станет причинять вреда Люциусу Малфою, если тот не нападет на него первым. Аристократ повторил клятву, но на этот раз вместо полного имени стояло "мастеру чар и ритуалов Александру". После этого волшебник тщательно изучил единственную страницу контракта, по которой выходило что за избавление от рабской метки, глава рода Малфой фактически продает свою магию и посмертие... – Вы не находите это ироничным? – Платиновый блондин изогнул тонкие брови. – Что именно? – Переспросил Александр. – Вы предлагаете мне стать рабом после смерти, при этом обещаете избавить от рабства при жизни. – Глава попечительского совета Хогвартса скривился. – На такое я пойти не могу. Если вы не согласитесь на другую оплату, то выходит что я зря потратил время. – Что вы. – Красноглазый мужчина только улыбнулся уголками губ, словно бы и не слышал откровенную угрозу со стороны собеседника. – Есть еще два варианта... С этими словами на стол были выложены еще две страницы, на которых было столь же мало текста. – Свобода в обмен на магию и деньги, или же свобода в обмен на слияние душ… Вы хоть знаете насколько опасны подобные ритуалы? – Люциус от удивления даже утратил контроль над своим лицом (на секунду, но все же). – Уверяю вас, мне это известно. – Кивнул Александр и тут же добавил. – Насколько можете видеть, я здоров и вполне вменяем. После непродолжительных событий, платиновый блондин ткнул пальцем левой руки в контракт, где как плата указывались магическое ядро и слепок памяти (ну и золото, но это мелочь совершенно недостойная внимания). – Как понимаю, вторую часть оплаты вы возьмете только после моей смерти? – Нервно расписавшись и начав закатывать рукав, поинтересовался аристократ. – Разумеется. – Кивнул Александр. – За годы своей жизни вы успеете накопить сил и знаний… Но постарайтесь не нахватать проклятий. На такое я могу рассердиться. Изображение черной метки исчезло с руки мужчины после пары небрежных взмахов волшебной палочки "мастера чар и ритуалов". – Буду рад, если вы порекомендуете мои услуги своим… коллегам. – Еще немного надавил на жертву брюнет. – Не сомневайтесь… они услышат о вас только самое лучшее. – Пообещал платиновый блондин, в голове у которого отчаянно билась мысль о том, что он умудрился связаться с существом, которое и человеком-то назвать нельзя, так что сам Дамблдор в сравнении с ним, лишь мелкий раздражитель. О демонах аристократы магической Англии знали, а некоторые даже прибегали к их услугам (правда заканчивалось это почти всегда не самым радостным образом). Случаи, когда сущности подобного уровня интересовались делами смертных, обычно вызывали волнения в мире, а их причиной служили либо неутолимый голод, либо любопытство... "И что из этого хуже, я даже не представляю". (4) Стоя перед деревянной аркой, густо испещренной витиеватыми магическими письменами, внутри которой находилась непроницаемая матовая тьма, высокий мужчина с длинными черными волосами, аристократически бледной кожей, тонкими чертами лица, рубиновыми радужками глаз и аккуратной "козлиной" бородкой украшающей подбородок, одетый в темно-зеленый деловой костюм с серебряными узорами и черную мантию накинутую на плечи, вспоминал минувшие годы и вел неспешный внутренний диалог. Практически пустая комната, находящаяся на одном из нижних этажей министерства магии, в засекреченной для большинства сотрудников части отдела тайн, утопала в тусклом полумраке разгоняемом единственным светящимся шариком "люмоса" (заклинания света). Проникновение прошло совершенно незаметно и для "авроров" (магической полиции), и для собственной охраны министерства, в разы усиленной после того как свой пост занял министр Поттер, крайте трепетно относящийся к своему посту и прилагающимся вместе с ним обязанностям. "Кристально чистый политик, умудрившийся не растерять свою веру в человечество даже просидев целый срок в кресле министра. Удивительный молодой человек, ты не находишь, Питер?". "Вы абсолютно правы, мой лорд. Джеймс и Лили могли бы гордиться своим сыном. Я бесконечно благодарен вам...". "Не лебези, мой хвостатый друг… Я этого не люблю. Мальчишке же я помог не из-за доброты душевной, а из эгоистичной прихоти...". "И тут совершенно ни при чем тот маленький факт, что за Гарри замуж вышла одна молодая рыжеволосая ведьма". Голос "хвоста" прозвучал в голове мужчины совсем тихо, но маг мог бы поклясться своей немалой силой (хитростью, трудом и кровью многократно приумноженной с момента обретения тела), что в его словах промелькнуло ехидство. Удивительно, но когда-то сломленный и раздавленный волшебник, которого предателем считали все заинтересованные стороны, общаясь со своим новым господином смог обрести уверенность в себе и даже сформировать некий личностный стержень. И пусть пленника черной книги снова можно было сломить за считанные часы, но результатом своих скромных трудов Александр искренне гордился. "Это абсолютно случайное совпадение". Совершенно честно соврал своему собеседнику темный дух (человеком его назвать уже было сложно). Перед глазами, словно кадры фильма проносились красочные картинки воспоминаний: Десятки подписанных контрактов с магами, жертвующими свои силу и знания, а так же маглами, за исполнение желаний продающими души... Десятки женщин, молодых и зрелых, африканок, европеек, азиаток (даже парочка коренных американок затясалась в коллекцию)... Скоротечные схватки с самоуверенными чародеями, каждый раз искренне удивляющимися тому что "авада" не сработала, а так же магическими монстрами... Но особняком в коллекции воспоминаний стояла битва за Хогвартс. Над древней могучей цитаделью, где под магическими щитами созданными еще основателями, собрались все остатки "сил света", медленно но неуклонно сгущались сумерки. Запретный лес, опушка которого была скрыта пеленой тумана, одного за другим выпускал из-под своих крон оборотней, вампиров, великанов и обычных бандитов, по стечению обстоятельств попавших в ряды армии Волдеморта. Сам темный лорд, в окружении личной свиты из элиты "пожирателей смерти", восседал на наколдованном из трупа акрамантула высоком троне (его безносая морда так и лучилась самодовольством и превосходством). Обретшего иллюзию бессмертия узурпатора власти над магической Англией, не смущало даже то что в его окружении сильно не хватает толковых помощников: Малфои, Кребы и Гойлы, а так же многие другие аристократические семьи Великобритании, при первых же признаках опасности поспешили объединиться и… сбежать во Францию. "Не ожидал я такого "финта ушами" от гордых чистокровных… Впрочем, что еще мог предпринять платиновый блондин? Забрал сына, жену, вассалов, число которых благодаря избавлению от меток заметно возросло, а затем перебрался на новое место, где его приняли как дорогого гостя". На стороне Тома оставались самые ярые отморозки, а так же преступники спасенные из магической тюрьмы. С одной стороны, при поддержке всякой нечисти вроде оборотней и вампиров, этого было достаточно для удержания Великобритании в страхе и трепете, которые вселялись в сердца волшебников при одном только упоминании Волдеморта. Однако же, пожелай темный лорд выбраться за границу или же отомстить кучке предателей, как он получил бы слаженный отпор, способный вернуть "повелителя судеб" в состояние бестелесного духа. Сперва все шло по "канону": Том Риддл вызвал Гарри Поттера на поединок, после чего поглумился над наивным подростком и швырнул ему в лоб убивающее проклятье. А в следующее мгновение, изумрудно-зеленый луч, выпущенный волшебной палочкой находящейся в руке Александра, ударил в спину Волдеморта, который из-за гибели крестража, даже дернуться не успел. "Он мог и не ожить. Разве можно было в таком деле полагаться на историю из детской книжки?". Голос Питера прозвучал недовольно, с намеком на осуждение. "Должен же я был узнать, как именно работает оживляющий камень в руках потомка его создателя? Другого такого шанса могло бы и не представиться. Жаль что палочка, мантия и эта стекляшка, для меня практически бесполезны". Усмехнувшись уголками губ, мысленно ответил собеседнику Александр. На долгие несколько секунд после того как тело темного лорда упало на землю лицом вперед, на опушке леса установилась поистине мертвая тишина. Темные маги и разные монстры, в неверии от столь нелепой гибели лидера, боялись даже вздохнуть. Ступор не позволил им помешать активации ритуала "кровавой охоты", который подействовал только на оборотней и вампиров (по природе своей склонных к излишней агрессии). В стихийно образовавшейся бойне, где каждый был сам за себя, Александр вытащил из опасной зоны тело Гарри Поттера, использовав для этого чары левитации, после чего проверив артефакты блокирующие аппарацию и порт-ключи, стал наблюдать за шоу. К своей чести "костяк" "пожирателей смерти", командование над которыми в свои руки взяла Беллатриса Лейстрендж, сумел образовать надежный защитный круг с телом мертвого Волдеморта посередине. Сброду, набранному для массовки и в качестве "мяса" повезло гораздо меньше: рвущие друг друга на куски вампиры и оборотни, резали перепуганных и растерянных мужчин и женщин словно скот. Тем временем, накаченный силой, различными зельями и с внедренными в тело артефактами, хорек выращенный ради очередного эксперимента (слегка глупого и неадекватного по мнению Питера), дрался с Нагайной. Результат битвы был ожидаемым, хоть от этого ничуть не менее разочаровывающим: змея победила в схватке, но погибла от взрыва флакона с зельем жидкого "адского пламени". В связи с тем, что все остальные крестражи были уничтожены или поглощены, дух Волдеморта не смог сопротивляться притягивающей силе черной книги, где попав в специальную изолированную зону, лишился воли и разума, после чего был поглощен. "И все же, Дамблдор оказался не гадом. Это меня приятно удивило". Возвращенный в Хогвартс вновь выживший герой магической Англии, получивший несколько фальшивых воспоминаний в свою бестолковую голову, сообщил соратникам об очередной гибели Волдеморта и начавшейся бойне. Силы света, после непродолжительных совещаний, решили дать своим противникам как следует проредить свои ряды, после чего в едином дружном порыве обрушиться на злодеев... "А потом, аристократов сбежавших из магической Великобритании, постигла череда несчастных случаев вызванных внезапной эпидемией неудач. И тут я совершенно не виноват, ведь в контракте было черным по белому написано: "Не пытаться обмануть смерть". Кто знал, что договор сочтет за нарушение соглашения, проведение обыкновенного ритуала по омоложению?". С тех давних пор много воды утекло: Джинни успела успешно выйти замуж, сам Александр прославился в узких кругах как "исполнитель желаний" (демон высшего круга, который не врет но и не говорит правду, а за свои услуги берет крайне высокую плату). Пару раз его пытались поймать, один раз у чародеев даже почти получилось... "Это уже не важно. Я набрал достаточно сил для путешествия через чертоги смерти". "Мой лорд, но ведь в этом мире столько всего интересного: чудесные звери и птицы, магические аномалии, неизученные и забытые современниками заклинания… магглы выбрались в космос и осваивают Марс!". "Этот мир мне наскучил, Питер. Я могу задержаться в нем хоть на сотню лет, но кроме увеличения грубой мощи, не продвинусь в своем развитии ни на шаг дальше нынешнего уровня. Да и раз уж на то пошло: маги уже разработали способ, как можно меня не только поймать, но и удерживать. Что-то мне не хочется воевать со всем миром, захватывать или уничтожать его". "И вместо этого вы решили уничтожить нас. Может быть хотя бы меня отпустите? Я готов отдать свои магию и память...". "Знаешь… пожалуй...". – Нет. – Четко произнес красноглазый и бледнокожий мужчина, а затем сразу же шагнул в арку на встречу тьме. – Встречай меня, прекрасный, новый мир! "Нееет!". Отчаянный вопль Питера Питегрю разнесся по обеденному залу иллюзорного Хогвартса, а вторил ему радостный, отдающий безумием, смех хозяина черного дневника, давно ставшего артефактом легендарного уровня. В вечернем парке, на вымощенной камнями площадке с фонтаном в центре, под темнеющим небом в луже собственной крови лежал каштанововолосый подросток лет шестнадцати. Он был одет в кроссовки и темные джинсы, а так же белую рубашку с короткими рукавами, а его руки сжимали сквозную рану на животе, из которой толчками продолжала вытекать кровь. Ученик старшей школы провинциального японского городка, стекленеющим взглядом смотрел вверх и видел как где-то вдали, медленно загораются звезды... Внезапно над молодым человеком, на высоте пары метров над землей появилось искажение, по форме похожее на сферу диаметром в полметра. Спустя пару секунд внутри аномалии появилась тонкая черная книжица, которая провисев неподвижно пару секунд, раскрылась и упала чистыми белыми страницами прямо на лицо юноши. После этого искажение исчезло и в парке вновь наступили покой и...***
– Питер, хватай мальчишку и отступай в подземелье! – Длинноволосый брюнет с рубиново-красными глазами, аристократично-белой кожей, "козлиной" бородкой украшающей лицо, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, взмахнул руками и создал воздушный барьер между собой и огромным алым драконом, чья туша занимала три четверти обеденного зала иллюзорного Хогвартса. – Быстрее! – Да, мой лорд. – пухлый светловолосый человек лет сорока на вид, одетый в свободного покроя черную мантию, схватил за локоть шестнадцатилетнего растерянного подростка и потащил к выходу. – Шевели ногами, парень. Мы тут будем только мешаться под ногами. Дракон, несколько обескураженный видом того места, где совершенно неожиданно оказался, а так же количеством представших его взгляду людей, потратил целых две секунды чтобы понять, что его партнера куда-то уводят. Яростно взревев он выдохнул поток рыжего пламени, который расплескался о поставленный чародеем барьер. – Ты, не пройдешь! – раскинув руки в стороны, во всю мощь легких проорал Александр. – Жалкое насекомое! – в разы громче оппонента прогрохотал бронированный крылатый ящер и нанес удар правой передней лапой. – Я – прошедший тропою смерти, не живой и не мертвый, величайший темный маг Великобритании. – перед выставленными вперед ладонями чародея, на вид которому можно было дать лет тридцать, возник кроваво-красный шестиугольный щит. – Всепожирающее пламя тартара не поможет тебе, отродье Алдуина. Ты, не пройдешь! Взбешенный Драйг послал в наглого человечка еще одну струю ослепительно яркого огня. – Ч-что он сказал? – Иссей Хеда, еще не отошедший от шока, вызванного тем что его убила девушка после первого же свидания (травма на всю жизнь!), попытался обернуться, но Питер Питегрю оказался сильнее и продолжил почти волоком тащить подростка по коридору к лестнице на нижний уровень. – Лорда опять "переклинило". – растерев лицо свободной рукой, пожаловался "хвост". – Нашел время отыгрывать роль пародии на Гендальфа.***
Бой был яркий, красочный, жаркий, ожесточенный и практически односторонний. Александр защищался ставя барьеры, трансфигурируя щиты, намораживая целые стены и колонны, а Драйг все это крушил или испепелял, попутно пытаясь достать излишне шуструю добычу. На руку магу играло то, что в большом зале иллюзорного Хогвартса, огромному дракону было практически негде развернуться, а стены хоть и поддавались воздействию когтей и огня, но рушиться не спешили. "Моя крепость со временем стала прочной как камень… Моя крепость – тело под моей одеждой. Моя крепость – вера, любовь и надежда. Моя крепость обрушится если треснет фундамент...". Мысленно прокручивая в своей голове незамысловатую песенку (текст которой местами переврал до неузнаваемости), величайший темный маг Великобритании швырялся заклинаниями, безвредно расплескивающимися об чешую бронированного монстра. – "Авада кедавра", "бомбарда максима", "аква редукто", "круциатус", "адское пламя"… Серьезно?! Последнее восклицание было вызвано тем, что лапы попавшие под языки багрового огня, получили неглубокие ожоги, доставившие дракону массу неприятных ощущений. В отместку он выдул струю ярко-золотого пламени с изумрудными искрами, затем шевельнул крыльями подняв настоящий ураган, а под конец попытался перекусить волшебника пополам (при этом не рассчитав, что человек спокойно может поместиться в пасти. Оказавшийся на языке у гигантской ящерицы чародей едва не проскользнул в горло, но при помощи трансфигурации создал пару железных прутьев, которыми зацепился за стенки. Подавившийся Драйг закашлялся и был вынужден выплюнуть свою добычу. – Что, животное, я тебе поперек горла встал? – приземлившись на ноги, Александр перекатом ушел от размашистого удара правой передней лапы, а затем вложил треть всех имеющихся сил в серию из трех заклинаний. – "Конфундус", "империус", "обливиэйт"! Как оказалось, к ментальной магии у дракона так же имелось сопротивление, но этот урон он хотя бы не мог игнорировать полностью...***
– Мой лорд, вы в порядке? – Питер осторожно выглянул из прохода коридора в обеденный зал иллюзорного Хогвартса, где на лапе огромного красного крылатого ящера, сидел потрепанный, опаленный, замазанный слюнями, помятый Александр. – Никогда себя лучше не чувствовал. – Абсолютно честно соврал великий (без преувеличений, все же победил древнего дракона), темный маг. – Как там наш гость? – З… Здравствуйте, сэр. – в помещение неуверенно вошел Иссей Хёдо, тут же поспешивший сложить руки перед грудью и поклониться. – Спасибо большое за то, что спасли меня. – А… Не бери в голову. – Беспечно отмахнулся все еще не пришедший в себя после боя Александр. – Я вообще в шоке, что за зверюга у тебя в душе обитала. Неужели ты о нем даже не знал? – У меня в душе? – Подросток нервно хохотнул. – Вы ведь шутите? – Похоже что я шучу? – вопросом на вопрос ответил волшебник. – Не отвечай: это риторический вопрос. Ну да с этим мы сможем разобраться позже. Тут твое тело умирало, пришлось его слегка подлатать, но так как целитель из меня неважный, да и сил много на эту тушу угрохал, процедуру придется повторить. Но хотя бы умирать ты больше не собираешься. Подросток вздрогнул, побледнел и схватился за живот. – Да не дергайся. – Александр поднялся с драконьей лапы и встряхнулся всем телом. – Как тебя звать-то? – Иссей. Хёдо Иссей. – Иссей… Иссей… Что-то знакомое, но ничего конкретного. – Чародей щелкнул пальцами и все следы боя с его тела и одежды исчезли, на лице появилась широкая радостная улыбка, а глаза сверкнули искренним весельем. – Считай, парень, что ты вытянул счастливый билет. С этого момента твоя жизнь кардинально изменится в лучшую сторону. Меня зовут Александр и с этого момента, я твой самый лучший друг. – Опять его заносит. – вполголоса пробормотал Питер. – Мерлин, за что мне это? Я знаю что много чего совершил, но за что конкретно?***
Домой Хёдо Иссей вернулся поздно ночью, необычно серьезный и задумчивый. Родители, ожидавшие сына сидя на кухне, так и не решились задать ему никаких вопросов, а сам подросток лишь поспешно перекусив, торопливо удалился в свою комнату на втором этаже. Утром его ожидало начало совершенно новой жизни, которая в один миг из-за прихоти вселенной, сделала крутой поворот. В то же время, в кабинете оккультного клуба одной примечательной старшей школы, в глубокой задумчивости перед пентаграммой призыва сидела красноволосая девушка. Она никак не могла понять, почему тщательно просчитанный план не сработал и жалела, что нельзя было отправить за объектом своего наблюдателя (падший ангел могла бы это почувствовать). (2) В большом зале иллюзорного Хогвартса (остальные помещения которого, за исключением библиотеки, кабинета и покоев директора, а так же комнаты Питера посещались крайне редко), за столом переговоров с одной стороны сидел высокий длинноволосый брюнет с бледной кожей, красными радужками глаз и "козлиной" бородкой украшающей подбородок, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, а с другой, едва сумевший уменьшиться до приемлемых размеров ярко-алый дракон, чешуя которого в свете факелов мерцала рубиновым блеском. За спиной у повелителя, уже даже не удивляясь странностям случающимся в его посмертии, кутаясь в черную бархатную мантию безмолвно стоял "хвост", присутствующий исключительно как элемент интерьера. – В общем, с твоим предложением я согласен. – ознакомившись с договором, заявил крылатый ящер, который даже сидя на задних лапах, все равно возвышался над полом на высоту трех метров. – В конце-концов, безвылазно сидеть внутри очередного носителя, где нечего пожевать и не с кем поговорить, мне надоело лет двести назад. – Вот и отлично. – Александр щелкнул пальцами и на контракте появилась его подпись. – С Иссеем мы уже договорились, так что он согласен уступать свое тело на два часа сорок минут в сутки, при условии обучения и помощи в случае столкновения с превосходящими силами. Учитывая же то, что ты рассказал об этом мире, мне кажется это будет происходить даже чаще чем нам бы хотелось. – Ты не похож на хорошего парня, который готов заботиться о совершенно незнакомом мальчишке. – Драйг укусил указательный палец на правой передней лапе и мазнул им по свитку, на котором был написан контракт. – Почему не попытался захватить тело или же поглотить его душу? Пронаблюдав за тем как кровь дракона принимает вид аккуратной подписи, темный маг снова щелкнул пальцами и свиток исчез. После этого на столе появился поднос с зажаренным кабанчиком, а так же бочонок с пивом, объемом литров на сорок. Крылатый ящер принюхался, попробовал воздух языком, после чего довольно урча впился зубами в мясо, могучими челюстями круша кости животного. От напитка он так же не отказался, с явным удовольствием прихлебывая из бочки. – Честно говоря, мне просто интересно понаблюдать за парнем, да и нет удовольствия в том чтобы вынудить ребенка отдать свое тело более сильному существу. – чародей откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – А почему не поглотил душу… Мою книгу конечно можно назвать демонической, но сам я демоном в полном смысле не являюсь, так что подобная процедура не пройдет бесследно для моей личности. Мне бы не хотелось обрести черты гиперактивного подростка, переживающего острую фазу полового созревания. Боюсь обитатели этого мира не переживут встречи с озабоченным темным лордом. После этих слов со стороны Питера раздался смешок (он представил себе Волдеморта, который дарит магической Англии "силу своей любви"). Поймав на себе вопросительный взгляд красных глаз, "хвост" поспешно выставил руки в защитном жесте и отступая в сторону бокового выхода заявил: – Мой лорд, я только что вспомнил об одном важном деле в подземелье… да-да, именно на астрономической башне. Прошу меня простить... – Что это с ним? – дракон, оторвавшись от поедания куска вкуснейшего мяса которое он пробовал с момента своего заключения в священный механизм, проводил пухлого невысокого мужчину недоуменным взглядом. – Трудное детство. – Александр пожал плечами. – Потом трудная юность и ничуть не менее легкая взрослая жизнь. Некоторые привычки въедаются в характер, так что от них не избавиться и через десятилетия. На это объяснение Драйг только фыркнул и вернулся к угощению. "Хорошо что мы сумели договориться миром: все же победа одного из нас в бою, могла дорого стоить другому. Даже удивительно, как хорошая драка помогает налаживать взаимопонимание". Мысли в голове темного мага текли неспешным ровным потоком, совершенно не мешая следить за обстановкой во внешнем мире и строить планы на ближайшее будущее.***
В этот день Иссей был непривычно молчалив и задумчив, что заметили не только его родители во время завтрака, когда он спустился на кухню со второго этажа, но и друзья из банды "троица извращенцев" (которых так называли совершенно незаслуженно, ведь они были парнями традиционной ориентации, на животных, стариков и маленьких детей не заглядывались, да и фетишами вроде кражи женского нижнего белья не увлекались). Кроме всего прочего, за молодым парнем во время перемен и даже на уроках, ненавязчиво и не слишком умело (по мнению Александра, с которым были согласны и Питер с Драйгом), следили демоны или их фамильяры. Стоило прозвучать последнему звонку, как Иссей попрощался с друзьями и быстрым шагом направился к выходу из академии, при помощи подсказок от своего нового учителя, голос которого звучал прямо в голове, избегая встреч с молодыми демонами. Подросток в эти минуты ощущал себя героем какой-то приключенческой манги, сходство с чем добавляли как душа дракона заточенная в божественном механизме, так и магический гримуар с духом могущественного чародея, который превратившись в черный дым, впитался в тело нового владельца. Оказавшись за пределами зоны прямой видимости демонов, Хёдо зашел в один из темных переулков и на секунду его тело словно бы обмякло, начав заваливаться на бок, но тут же снова напряглось и вернув равновесие, крутанулось на месте по часовой стрелке "ввинчиваясь" в пространство. Прозвучал глухой хлопок и ученик старшей школы бесследно исчез...***
"Эх, жаль волшебной палочки нет: без нее даже аппарация требует сильной концентрации". Мысленно посетовал Александр, появляясь в нежилой части города, где находились разного рода склады и некоторые заводы. Люди здесь ходили редко, так что опасаться лишних свидетелей не приходилось. В крайнем случае, чародей был готов использовать "конфундус" и "обливиэйт" (сбивающее с толку и стирающее память заклинания). "Сенсей, а что нужно чтобы сделать волшебную палочку? Или ее можно купить?". Иссей, оказавшийся в иллюзорном Хогвартсе, с недоверием косясь на красного дракона трехметровой высоты, рвущего зубами запеченную тушу слона, решил отвлечься на разговор с наставником. Тем более что Питер, которому он доверял куда больше чем кровожадной бронированной ящерице, куда-то ушел (отправился за учебниками в библиотеку). "Можно и купить, но где это сделать в твоем мире я не знаю. По этому остается только один путь: создать инструмент чародея собственными руками. Для палочек используют разное дерево: тис, дуб, сосну, осину, березу… перечислять все слишком долго. Сердцевины же предпочитают делать либо из шерсти единорога, либо жилы из сердца дракона (Драйг закашлялся услышав это), либо пера феникса. Реже используют части тел других магических или немагических существ. Лучше же всего подходят материалы, взятые из собственного тела". "Хотел бы я посмотреть, как ты будешь вырывать перья у Фенекса, приговаривая, что они нужны для волшебной палочки. Аха-ха...". "То-есть из собственного тела?". "Лучевая кость для корпуса, жила или пучок волос для сердечника… Да не пугайся ты, пока что ничего подобного я делать не собираюсь: зелий нужных нет, деньги и материалы отсутствуют, да и магическая насыщенность твоего организма оставляет желать лучшего". "Ф-фух… А куда мы идем?". "В заброшенный склад, где проведем ритуал по получению анимагической формы. Когда я буду брать управление над нашим вместилищем под свой контроль, хочу иметь внешность и возможности, к которым привык по прошлому миру".***
– Свежее мясо! – нечто, похожее на кентавра, нижняя половина тела которого была заменена на львиную, безумно ухмыляясь приближалось к замершему в ступоре подростку, зашедшему на территорию заброшенного склада в поисках площадки для своих экспериментов. "Драйг, это что?". "Демон-отступник. Они всегда такими становятся, если сбегают от обратившего их хозяина". "Какая… мерзость". – "Авада кедавра". – махнув рукой, Александр отправил в чудовище луч убивающего заклинания, но вызвал этим только яростный крик боли. – Неправильный мир. "Бомбарда максима". Второе заклинание, попавшее точно в голову демону, принесло желаемый эффект: безголовая туша осела на пол, после чего подверглась к сжиганию "адским пламенем". "У демонов сопротивляемость к воздействию "авады"? Нужно провести эксперименты… и найти подопытных". "Сенсей… может быть уйдем отсюда?". "Зачем? Если тварь столько времени спокойно жила в этом месте и ее никто не беспокоил, при этом она даже не пыталась скрывать свою силу, можно воспользоваться шансом и провести ритуал, после чего зачистить следы огнем". Найдя более или менее чистый участок пола, чародей нарисовал пентаграмму заключенную в круг, в лучах которой изобразил символы земли, воздуха, воды, огня и жизни. Рисовал он трансфигурированной из какой-то палки кистью, в качестве краски использовав кровь убитого демона (предварительно проверив ее магическую насыщенность и свойства). Спустя пятнадцать минут работы, вязь из рунных цепочек окружила магическую фигуру, а чародей проявил красную чешуйчатую перчатку на левой руке, на тыльной стороне которой сиял крупный изумруд. – "Усиление… Усиление… Усиление". – Сила, мощь! Безграничная власть! – радостно оскалившись, воскликнул Александр. "Что это с ним?". Голос Драйга звучал удивленно. "Не обращай внимания: лорда просто снова начало заносить. Скоро пройдет". Приложив правую ладонь к магическим символам, чародей (проигнорировавший очередное высказывание Питера), начал ровным потоком направлять энергию из возросшего в несколько раз резерва черной книги, в ритуал. Когда каждая линия нанесенная на бетонный пол кровью демона начала сиять красным светом, он прошел в самую середину пентаграммы и уселся в позу "лотоса". Большинство волшебников предыдущего мира Александра считали, что анимаг может превращаться только в одно животное. На самом же деле, ограничений по количеству обликов не было вовсе, главное чтобы духовное тело выдерживало все их "оттиски". Во время превращения, настоящее тело словно бы прячется в своеобразный карман, а на его месте появляется иная оболочка... Метаморфы пошли иным путем: они могут изменять свое тело почти без ограничений (лишь бы магии хватало), но при этом каждое превращение приходится контролировать "вручную". Анимагу же, один раз сумевшему полностью превратиться, остается только активировать данный процесс и наслаждаться результатом. При этом не стоит забывать, что вне зависимости от количества обликов анимага, тело у него остается одно (просто оно изменяется по примеру используемого шаблона внешности и иных параметров). Таким образом, потеряв правую переднюю лапу в личине собаки, волшебник лишится и правой руки превратившись в человека. Впрочем, резанные и колотые раны, даже опасные для жизни, при смене личины "запечатываются" вместе с тем обликом, в котором были получены. "Тема не для одной докторской диссертации. Жалко одежду… придется трансфигурировать новую". Когда ритуал перестал действовать, с пола заброшенного склада поднялся высокий черноволосый мужчина лет тридцати, с бледной кожей, красными глазами и "козлиной" бородкой. Примечательным фактом было то, что он был совершенно голым, что его не слишком-то и смущало. – Неплохо получилось. – похвалил себя чародей, в качестве слепка для трансформации взявший собственный облик, который принимал во время нахождения в иллюзорном Хогвартсе. – А теперь нужно замести следы и убираться отсюда. (3) Обойдя центр комнаты Хеда Иссея по кругу, Александр придирчиво осмотрел восьмилучевую магическую звезду вписанную в рунный круг, каждый из лучей которой красовался символом отображающим один из элементов стихий: огонь, вода, земля, воздух, жизнь, смерть, свет и тьму. Кроме того, на тех местах где вершины лучей звезды касались рунного круга, стояли хрустальные триугольные пирамидки, в высоту достигающие тридцати сантиметров, с шириной граней основания всего в двадцать сантиметров (они были трансмутированы из песка при помощи алхимии и помощи Драйга, поделившегося силой в обмен на запеченную с овощами тушу коровы и бочку красного вина). "Даже и не думал, что этот дракон такой обжора, да еще и пьяница". Промелькнула мысль в голове чародея, который находился в своей анимагической форме, выглядящей как черноволосый мужчина лет тридцати, с аристократично-бледным лицом, "козлиной" бородкой украшающей подбородок, рубиново-красными глазами, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм. Обувь и одежду ему пришлось трансфигурировать, на что ушла драгоценная магическая сила, которую благодаря книге и дракону хоть и можно было быстро восполнить, но все равно предпочтительнее было экономить. "Если верить крылатому...". "Я все слышу. И я не обжора, а просто дракон соскучившийся по вкусу мяса и другим вкусам. Эх… Сюда бы драконочку и можно было бы считать, что жизнь наладилась". "Мой лорд, Драйгу больше не наливать… Ик… Он нас с Иссеем споить пытался… Но мы не потдались! Мы сопротивлялись… Ик!". " Питер, что там с моим учеником?". "Он медитирует под столом, мой лорд. Ик… Кажется даже иллюзорное вино, оказалось для него слишком крепким". – Идиоты. – Александр удрученно прикрыл лицо правой ладонью. – Устроили из пространства внутри черной книги какой-то притон. Впрочем, чего еще можно ожидать от беглого преступника, подростка и дракона? "Я бы попросил...". Возмущенно проворчал Драйг, голос которого прозвучал словно бы через толстый слой ваты. – Пора работать. – прервал собеседника темный маг, пассом руки притягивая к магическому узору письменный стол и два стула, один из которых поставил точно в центр звезды. – Надеюсь на вызов придет именно та кто мне нужен. Осмотрев педантично прибранную комнату подростка и не найдя ничего, за что мог бы зацепиться взгляд (за исключением кровати, сдвинутой в дальний угол), длинноволосый брюнет положил на стул листовку с изображением круга призыва и подал в него немного магии. После этого он одним прыжком покинул пределы рунного круга и стал с интересом наблюдать за тем, как по сидению расползся сияющий рисунок, из которого в яркой вспышке появилась высокая красноволосая девушка, одетая в школьную форму подчеркивающую ее выдающуюся фигуру. "Она". Произнес крылатый ящер, развеивая все сомнения своего напарника. Александр тут же изобразил самую обворожительную свою улыбку и импульсом силы активировал хрустальные пирамидки, которые были накопителями и концентраторами магической энергии. Тут же в вершинах восьмилучевой звезды загорелись языки изумрудного огня, линии магической конструкции засияли ровным фиолетовым светом, а сдерживающий рунный круг начал мерно мерцать золотом. Лицо юной демоницы, в первое мгновение изображавшее возвышенное высокомерие, сменило выражение на недоумение, удивление, испуг, затем раздражение готовое перерасти в злость. – Что это значит и кто вы такой? – Выпустив пару перепончатых крыльев, с явной угрозой в голосе осведомилась Риас Греморе. – Это дом Хёдо Иссея: где он? – Позвольте представиться, госпожа Гремори. – Александр изобразил учтивый поклон. – Можете звать меня Иссеем, ведь в какой-то степени, я – это он. Не обращайте внимания на мои маленькие предосторожности, все же общение с высшим демоном – это занятие весьма небезопасное, а потому мне бы хотелось хоть как-то себя защитить. Уверяю вас, как только мы договоримся и заключим контракт, я уберу все эти декорации. – А если мы не договоримся? – Риас скрестила руки под грудью, чуть склонила голову вперед и все еще стоя на стуле, прищурившись стала разглядывать собеседника. – Ты так и не ответил на мои вопросы. – Разве? – чародей почти искренне удивился. – Что же, позвольте исправить свою вину. Я – наставник юного Хеда Иссея, по совместительству являюсь духом весьма могущественного артефакта… Нет-нет, не божественного механизма. Свой сосуд я создал своими руками. "Раз Частица Тома является частью меня, значит и дневник создан мной. Так что тут все честно". – Где Иссей? – еще раз спросила демоница, уже справившаяся со своими эмоциями и теперь взвешивающая ситуацию в которой оказалась. – Мы делим одно тело. – не стал скрывать чародей. – Облик же я решил сменить ради этого разговора. Немного помолчав, Риас кивнула, затем спустилась на пол и усевшись на стул поинтересовалась деловым тоном: – Так чем высший демон из рода Гремори, может помочь духу могущественного мага? – Не совсем верный вопрос, юная леди. – Александр растянул губы в радостной улыбке и наполовину опустил веки. – Давайте обсудим, чем мы можем быть полезны друг другу.***
– Вот список артефактов и зелий, которые не требуют долгого изготовления и которые я могу вам предоставить в обмен на компоненты и некоторое денежное вознаграждение. – сидя за письменным столом, чародей передал собеседнице обыкновенную общую тетрадь на сорок восемь листов. – В этом же каталоге вы можете найти ритуалы, которые будут полезны в различных жизненных ситуациях... – Например? – начав листать тетрадь, время от времени останавливаясь на названиях, кратких описаниях и стоимости предметов и услуг, красноволосая девушка изобразила голосом недоверие. – Скажем… – темный маг сделал вид что задумался, а затем будто получил озарение щелкнул пальцами. – Ритуал защиты от света и так называемой святой магии. Неуязвимости конечно не даст, но сопротивляемость увеличит. Или же возьмем к примеру зелья, в ассортимент которых входят приворотные (на это девушка пренебрежительно фыркнула), оборотные, усиливающие, укрепляющие, лечебные, зелья невидимости или удачи... – Зелье удачи? – Риас оторвалась от ознакомления с очередной страницей каталога, требовательным взглядом уставившись на собеседника. – Каким образом зелье может улучшать удачу? – Довольно просто. – Александр обворожительно улыбнулся и развел руками. – У принявшего обостряется интуиция, что связано с усилением связи с временным потоком и зачатками пророческого дара, которыми обладают в той или иной степени все разумные существа. Но так как разумный, в полной мере пророческим даром не обладающий, попросту не в состоянии осознать получаемую информацию, ее обработкой занимается подсознание. В результате решения, которые приходят как озарения, становятся верными, действия четкими и уверенными, а выигрыш в лотерею из статистической погрешности, превращается в обыденность. – Почему же вы сами тогда не обогатитесь просто выпив этого зелья? – демоница изобразила в голосе насмешку, всем видом демонстрируя недоверие, но в глубине ее глаз уже зажглась искра алчности. – У этого есть несколько причин. – чародей удрученно вздохнул. – Частое принятие зелья удачи, приводит к появлению сильнейшей зависимости: крайне сложно отказаться от ощущение собственной силы, удачливости, успешности, гениальности... – Это я поняла. – Риас поморщилась, словно бы у нее зубы разболелись в один миг и все разом. – Но ведь это не все? – Для варки зелья нужны специфические компоненты, добыть которые в мире простых людей невозможно, а выходить на поставщиков магического мира… – Александр усмехнулся. – С представителем магического мира я сейчас и разговариваю. Даже если забыть, что вы весьма милая леди, с очень приятной глазу внешностью, то остается принадлежность к влиятельному клану демонического мира. Думаю для вас не составит труда организовать мне "крышу", в обмен на услуги и разного рода товары. И должен предупредить, что демоном Иссей стать уже не сможет, так что предложение о вступлении в клан сразу отклоняется. – И почему же? – красноволосая девушка недовольно поджала губы, но встретившись с ехидным взглядом рубиновых глаз, понятливо кивнула. – Душу можно продать только раз... – Браво, прекрасная госпожа. – темный маг искренне порадовался тому, что собеседница оказалась настолько смышленой (по описанию Драйга, молодые демоны были крайне вспыльчивыми и недалекими). – Так как вы думаете, мы сможем договориться на приемлемых для обеих сторон условиях, или же мне стоит попытать счастье с другими кланами? Ситри например… или Фенекс... – Сообщество магов и японских ёкаев вы не рассматриваете? – Риас чуть скривилась при озвучивании названия клана ее жениха, тут же пожалев о совершенной ошибке, но довольный блеск в глазах человека ясно дал понять, что он не упустит возможность во время торгов надавить на эту "болевую" точку. – Есть ведь еще ангелы, падшие ангелы и другие мифологии. – С ангелами мы не сработаемся. – Александр скрестил руки на столе и стал совершенно серьезным. – Слишком разные у нас взгляды на мир с этими праведниками. Падшим я никогда не смогу доверять, ведь предавший однажды... – ...предаст и дважды. – закончила за собеседника красноволосая девушка, за что удостоилась искренней улыбки. – С ёкаями я еще переговорю, но в лучшем случае они станут моими деловыми партнерами: в обмен на мои товары, с них можно получить услуги или ингредиенты. – чародей чуть помолчал и добавил. – Иные мифологии вряд ли смогут дать больше чем демоны, да и в вашу способность обеспечить "крышу", мне верится куда легче чем в тех же Олимпийцев. – И последний вопрос… – демоница заставила голос двоиться, а глаза сиять алым огнем. – Почему я не могу получить все силой, не подписывая никаких контрактов? На левой руке рубиновоглазого светлокожего брюнета появилась красная латная чешуйчатая перчатка, на тыльной стороне ладони которой красовался крупный изумруд. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю… Усиляю" – голос Драйга зазвучал в комнате, разом сбивая с красноволосой девушки большую часть спеси. – Иссей и до встречи со мной обладал неплохим потенциалом. – безмятежно заметил темный маг, взглядом указывая на божественный механизм. – Вместе же мы способны отбиться от маленькой группы, или сбежать от большой. – Понятно. – Риас кивнула и перестала пытаться давить силой. – Обсудим условия контракта? (4) – Мы разместили ваши амулеты вокруг церкви, моя слуга установила скрывающий барьер. – отчиталась фигуристая красноволосая молодая девушка, одетая в форму частной старшей школы Японии. – Вы уверены, что вам не понадобится наша помощь? Все же там собралось несколько падших и толпа их прихвостней. Высокий черноволосый мужчина с бледной кожей и "козлиной" бородкой украшающей подбородок, перевел взгляд рубиновых глаз с медленно заходящего за горизонт солнца на молодую демоницу, чем заставил ее слегка смутиться, ощутив себя словно маленькая девочка. Как и всегда, он был одет в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, белую шелковую рубашку и туфли из змеиной кожи. В длинных тонких пальцах чародея, ловко вращалась палочка длинной в тридцать сантиметров, выточенная из лучевой кости Хедо Иссея (после изъятия, пришлось пить зелье называющееся костерост, после чего при помощи лечебной магии устранять мелкие шероховатости). – Юная леди, разве я смогу доказать вам и вашему брату свою полезность, если вы все время будете меня защищать от любой угрозы? – Александр улыбнулся самой обворожительной своей улыбкой, затем развернулся лицом к выглядящей заброшенной церкви и неспешным шагом направился к входу. – Кроме того, вам не стоит видеть судьбу несчастных, которые посмели покуситься на жизнь моего ученика. "Сенсей, может быть все же не стоит? Юма-чан...". "Вонзила копье света тебе в живот, решив что ты не достоин ее усилий. Скажи, мой юный протеже: что помешало падшей ангелессе завербовать тебя? Рассказала бы сопливую историю о тяжелой судьбе, подлых демонах, жестоких собратьях прогнавших ее с небес… Ей бы даже магию применять не пришлось чтобы убедить тебя в том, что ты должен ее защищать. А теперь подумай, сколько таких же как ты, носителей священных механизмов и простых людей, она уже успела убить и скольких может отправить на тот свет? Все еще хочешь ее защищать?". Мысленный голос темного мага звучал спокойно и уверенно, что добавляло ему убедительности. Игра интонациями же, позволяла добиться максимального эффекта, заставляя собеседника проникаться доверием едва ли не к каждому слову. "Я… Я понимаю...". Подросток пытался что-то сказать, с некоторым трудом формулируя свои ощущения в связную мысль, но чародей его перебил, так и не позволив закончить: "Не понимаешь, Иссей и поймешь еще не скоро. Магический мир – это сказочное место. Однако же, сказки здесь царят вовсе не детские, которые всегда оканчиваются хорошо, а такие какие писали братья Гримм, прежде чем по ним прошлась современная цензура. Здесь нет плохих или хороших ангелов и демонов, ёкаев помогающих людям по доброте душевной и тому подобной ерунды. В каком-то смысле, мир магии честнее чем мир простых людей, так как здесь царят законы силы и знаний: "Знания – это сила, а сила – это правда". Запомни ученик… Прав тот, на чьей стороне сила". "Но… ведь это неправильно! Сенсей, из ваших слов значит, что сильный имеет право делать что захочет с теми, кто слабее его". "Примерно так. Но все же, далеко не все так просто: никогда нельзя скидывать со счетов различные внешние условия. К примеру мы с тобой на данный момент почти никому не известны, но за счет личной силы и моих знаний, можем рассчитывать на статус примерно равный демону среднего уровня. В будущем, когда появится определенная репутация, наш вес в обществе возрастет. Если хочешь, можешь попытаться изменить этот мир, сделав так чтобы сильный не смел угнетать слабого… Однако же дабы это стало возможным, тебе самому придется стать крайне сильным и умелым, так как только это позволит принудить других считаться с твоими желаниями". "Мы правда сможем это сделать?". "Разумеется: нужно лишь хорошенько постараться. В конце-концов Драйг, даже в своем нынешнем состоянии остается одним из сильнейших существ мира. Но подумай о том, что принуждая других к доброму отношению с более слабыми, ты лишь подтвердишь уже существующее правило силы. Те же высшие демоны согласятся мирно взаимодействовать с низшими и простыми людьми, но не потому что сами этого хотят, а потому что им так приказал более сильный". Дойдя до закрытых дверей, Александр извлек из кармана пиджака красный шелковый мешочек, на который были наложены чары расширения пространства. Перевернув тканевый футляр вверх дном, он со скучающим выражением лица стал наблюдать, как на дорожку у его ног падает целый поток стеклянных осколков. – Я хочу такую сумочку. – полушепотом заявила довольно высокая черноволосая фигуристая девушка с прической в виде "конского хвоста", обращаясь к своей красноволосой госпоже. Маленькая беловолосая девочка и высокий стройный парень с волосами пшеничного цвета, которые так же были одеты в школьную униформу, просто промолчали. – Советую выпить зелья, которые я вам дал. – не оборачиваясь сказал темный маг. – Они повысят ваши регенерацию и силу, а так же дадут сопротивление к магии света и святой ауре церкви. Молодые демоны подчинились не задавая вопросов (Риас неплохо их выдресировала). Только девочка-кошка, маскирующаяся под обычного человека, поморщилась от запахов составов, стоило лишь откупорить флаконы. "А теперь урок, мой юный протеже. Сейчас я покажу тебе, насколько опасными могут оказаться на первый взгляд безобидные заклинания". Убрав мешочек обратно в карман, чародей нарисовал кончиком молочно-белой палочки прямо в воздухе затейливую фигуру. Осколки стекла тут же превратились в густой бесцветный туман, быстро просочившийся между створками дверей чтобы уже внутри церкви смешаться с воздухом, преимущественно концентрируясь рядом с готовыми к сражению людьми. "Пожалуй… достаточно". Хлесткий взмах волшебной палочки с тихим свистом разрезал воздух, создавая заклинание отменяющее трансфигурацию стекла. После этого чародей обновил на себе комплекс защитных чар и ударным проклятьем выломал двери, заставив их слететь с петель и пролетев несколько метров, упасть внутрь. За спиной раздались вздохи удивления и испуга, что заставило уголки губ мужчины дрогнуть в намеке на усмешку. Не тратя времени он шагнул через порог и тут же был вынужден ставить магический щит, отражая брошенное прямо в голову копье из света. – Как невежливо. – Александр скривился в наигранном раздражении. – А ведь такая красивая девушка… Только крылья мне не нравятся, но это легко исправить. – Что ты сделал, ублюдок? – словно змея прошипела падшая ангелесса одетая в черный кожаный костюм, несколько дней назад представившаяся Иссею как Юма. – С ними? – темный маг повел рукой, указывая на упавших на колени, трущих глаза и кашляющих кровью мужчин в белой униформе церковников. – Ничего особенного: просто стекло, оказываясь внутри организма человека, редко приносит ему благо. Чем сильнее люди кашляли, тем хуже им становилось, так что некоторые уже полностью потеряли связь с реальностью и теперь пытались расцарапать ногтями свои шеи. И все же, один из так называемых воинов света, сумел подняться на ноги и смотря на чародея покрасневшими глазами, прицелился из пистолета удерживаемого в правой руке (левой ладонью он прикрывал рот, стирая с губ следы крови. – "Авада кедавра". – изумрудный луч сорвался с кончика волшебной палочки одновременно с выстрелом, но если пуля врезавшись в кинетический барьер потеряла скорость и упала на пол, заклинание поразило свою цель. – Слава Мерлину, а то я уже начал бояться, что в этом мире данное заклинание полностью бесполезно. Последние слова были произнесены в тот момент, когда тело церковника осело на пол бездыханной куклой. Его еще живым коллегам было гораздо хуже: непрерывный кашель не позволял вздохнуть, а если это все же получалось, то попавшие в легкие кусочки стекла, причиняли дополнительные повреждения. "Милосерднее было бы их убить". Заметил дракон, при помощи иллюзии потолка обеденного зала Хогвартса, следивший за развитием событий вместе с иными обитателями черной книги. Замешательство продлилось еще секунду, а затем четверо падших ангелов (трое из которых прятались в темных углах под потолком), одновременно атаковали. ... "Могло быть и лучше". Раздраженно поморщившись, мысленно произнес Александр, при помощи заклинания левитации перенося связанное и обездвиженное тело ангела, одетого словно гангстер из старых американских фильмов, к трем его крылатым подругам, выложенным на полу ровным рядком. Люди из числа приспешников падших, в большинстве своем уже погибли, либо от внутренних повреждений и вызванных ими кровотечений, либо от шального огня противоборствующих сторон. Некоторые еще хрипели, но их время стремительно утекало. – Итак, мои крылатые друзья. – красноглазый мужчина широко и по доброму улыбнулся, заставив своих пленников синхронно скривить лица. – У вас есть всего три варианта действий: принять фигуры зла госпожи Риас Гремори, продать свои души мне и пожертвовать в мою пользу свои знания и магию, после чего умереть. Что вы выбираете? – Да пошел ты, ублюдок! – отчаянно дергаясь, пытаясь скинуть наколдованные веревки, прокричала ангелесса выглядящая будто девочка лет четырнадцати. – Это неправильный ответ, моя дорогая. – Александр присел на корточки рядом с пленницей и прикоснулся пальцами левой руки к ее щеке. Ангелесса попыталась укусить своего пленителя, вызвав у него снисходительную улыбку. Трое остальных чернокрылых, смотрели на мага злыми и обреченными взглядами, но что-либо говорить не спешили. – Я предложил вам стать рабами или умереть… Не слышу дружного "ура!". – встав в полный рост, темный маг деланно удрученно вздохнул. – Придется уговаривать. "Круциатус".***
По итогам "уговоров", единственный мужчина из четверки падших ангелов и самая младшая девушка, испытав на себе пыточные заклинания (чередующие боль и удовольствие, после чего шли щекотка и ментальное давление), предпочли умереть отдав свои силу и знания победителю. Рейнель и Калаварнер, являвшиеся лидером и заместителем руководителя этой ячейки падших, предпочли сдаться на милость демонов. – Это отвратительно. – поморщившись, заявила Риас Греморе, входя в разгромленный зал где лежали множество мертвых тел, в сопровождении своих слуг. – Неужели нельзя было сделать это… чище? – Юная леди, уверяю вас, что мои действия были необходимы для психологической обработки. – чопорным голосом отозвался Александр, при помощи волшебной палочки левитируя двух живых падших ангеллес ближе к выходу. – Прошу, принимайте рекрутов в ваши ряды. Уверяю, после обращения они будут крайне послушны, а благодаря знаниям и боевым навыкам, еще и полезны. Парой заклинаний, темный маг отчистил своих пленниц от крови, пота и других выделений (все же пытки он проводил качественно, из-за чего жертвы не удержались от постыдного с их точки зрения конфуза). – С чего ты взял, что я буду обращать их в демонов? – от раздражения, обладательница красных волос даже не заметила, как перешла на "ты". – Мне казалось, юная леди, что вам нужны сильные и верные фигуры. – чародей пожал плечами. – После моей обработки, в их верности можно не сомневаться, а сила… Во всяком случае, любому среднестатистическому человеку, каждая из них даст фору. Кроме того, в комплекте с ними пойдет монашка, обладающая исцеляющим механизмом, которая должна явиться в город со дня на день. Но если вы не заинтересованы... Кончик молочно-белой волшебной палочки уперся в затылок начавшей дрожать чернокрылой девушке, затравленный и умоляющий взгляд которой был устремлен на рыжеволосую демоницу. (5) Хёдо Иссей, постучав по деревянному косяку, надавил правой рукой на фигурную дверную ручку и распахнул створку, тут же переступая через порог. Он был одет в белую рубашку с короткими рукавами, черные брюки и спортивные кеды, в левой руке нес небольшой жестяной сундучок разукрашенный рисунками цветочных бутонов, а на губах сохранял радостную и теплую улыбку (кто бы знал, каких трудов это ему стоило…). – Риас, ребята, Рейналь… – подросток поочерёдно поприветствовал всех присутствующих в кабинете оккультного клуба и, пройдя внутрь, тут же поставил свою ношу на чайный столик. – Тут всё обещанное учителем. Две падшие демоницы (Рейналь и Калаварнер), одетые в облегающие черные трико, при виде молодого уже не мальчика, но еще и не мужчины, синхронно побледнели. Чашки чая, которые они держали в руках, начали трястись и грозили взорваться брызгами осколков от давления напряженных пальцев. – Иссей, не мог бы ты не пугать моих слуг? – красноволосая демоница, удобно расположившаяся в одном из боковых кресел, состроила просительное выражение, внутренне посмеиваясь над ситуацией. – Я была бы тебе очень благодарна. – Но ведь я ничего не сделал! – возмутился подросток. – И вообще: это Юма меня убила, так что бояться должен именно я. – Дело в том, что общение с твоим учителем запало в души нашим новым подругам. – зайдя в помещение из смежной комнаты, где была оборудована небольшая кухня, с одновременно и издевательской, и сочувствующей улыбкой на губах, постаралась разъяснить реакцию падших Акено. – Твои откровенно раздевающие взгляды они не способны истолковать как-то иначе чем интерес вивисектора. – Но ведь господин Иссей не такой. – постаралась вступиться за подростка Ассия (светловолосая фигуристая изгнанная из церкви монашка, обладающая священным механизмом способным исцелять почти любые раны). – Господин Иссей, вы ведь не будете обижать госпожу Рейналь и госпожу Калаварнер? – Да я и не думал делать что-то подобное! – вскинув руки к потолку (из-за чего падшие синхронно вздрогнули и сжались), исторг крик души обладатель усиливающего механизма. – Мы… верим тебе, Иссей. – нервно улыбнувшись, Калаварнер поставила чашку на край стола. – Просто демон, живущий в твоей душе, подобным милосердием не отличается. Так что извини… но мы наверное никогда не сможем себя ощущать спокойно, когда ты рядом. Договорив, девушка прикусила нижнюю губу и склонила голову в жесте покорности. Риас, пронаблюдав эту картину, на миг недовольно нахмурилась, всё же раболепие в исполнении ее слуг перед кем-то другим не могло вызывать положительных эмоций у высшей демоницы. Но всё же, реакция самого Иссея ее веселила, ведь ученик тёмного мага искренне просил прощения и едва ли не клялся, что не даст падших в обиду. – Не мог бы ты позвать своего наставника? – наконец задала вопрос Гремори, отвлекая своего союзника и подопечного от чернокрылых девушек, на лицах которых застыло выражение готовности впасть в истерику. – Рейтинговая игра начнется через пятнадцать минут, а мне бы хотелось еще кое-что с ним обсудить. – Я… А… Да, конечно. – опустив плечи, ученик старшей школы отошел от стола на свободный участок комнаты и замер будто изваяние. Прошла секунда, и тело молодого человека изменилось: волосы удлинились и потемнели, кожа побледнела, рост вытянулся, радужки глаз стали насыщенно-красными, а на подбородке проклюнулась "козлиная" бородка. Одежда так же изменилась, из школьной униформы превратившись в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм. – Добрый день, леди и Киба. – произнося последнее слово, мужчина, на вид которому можно было дать лет тридцать, небрежно кивнул светловолосому парню, гордо проигнорировавшему подобное приветствие. – Полагаю, вас интересует набор зелий на сегодняшнее сражение? – Может быть чаю? – изобразив на лице томное выражение (для этого проведя кончиком языка по оскаленным на секунду зубам), предложила Акено. – Не откажусь от чего-нибудь более… существенного. – сделав многозначительную паузу, отозвался чародей. – В конце-концов, мне предстоит одному следить за вашими успехами, сидя перед телевизором… Хихикнув, черноволосая демоница вопросительно взглянула на свою госпожу-подругу и, получив подтверждающий кивок, направилась на кухню, при этом не забывая покачивать бёдрами. Уже переступая порог, она развернулась в пол оборота и заявила: – Специально для вас, Александр, у меня есть… кое-что особенное. "Почему! Почему Акено клеится к этому старику?!". Крик отчаяния Иссея, сотряс стены большого зала иллюзорного Хогвартса. "Тут могут быть несколько вариантов. Во-первых: черноволосая красотка – садистка, которую сильно впечатлило то, как лорд выдрессировал падших. Не исключаю, что она была бы не против и сама попробовать на себе методы этой дрессировки. Во-вторых: лорд – сильный маг и сам по себе является харизматичной личностью, при этом фонит аурой Драйга едва ли не больше чем ты. Ну и в-третьих: Гремори решили получить дополнительный рычаг давления на своего союзника. Подложить под человека наследницу рода они не могут, а вот перерожденную слугу, искренне верную своей хозяйке и готовую ради нее на все…". Монолог Питера был прерван криком души подростка: "Риас не такая! Она бы не стала так поступать с Акено. Да и сама Акено не стала бы…". "Либо говорите тише, либо отключитесь от общей связи, идиоты. У меня от вас уже голова раскалывается". Едва удержавшись от того чтобы не поморщиться и не начать массировать виски, темный маг усилием воли отстранился от продолжающегося разговора между своими слугой и учеником. – Вы так уверены в нашей победе? – красноволосая девушка чуть приподняла тонкие бровки. – Я сам сперва тренировал вашу группу, затем проводил ритуалы защиты от стихий света, огня и воздуха, а так же снабдил артефактами собственного изготовления. – из рукава чародея выпала молочно-белая волшебная палочка, при виде которой Рейналь и Калаварнер начало ощутимо трясти. – Успокойтесь уже, или я буду вынужден заблокировать возможность испытывать страх при помощи ментального вмешательства… с разрешения Риас разумеется. Последние слова были произнесены после заминки, на которую наследница Гремори решила не обращать внимания. Покачав головой, она заявила: – Пожалуй что "нет". – красноволосая девушка поднялась из кресла и вытянувшись в полный рост продолжила. – Рейналь и Калаварнер – части моей семьи. Я никому не позволю безнаказанно причинять им вред, как и положено сюзерену. "Еще пару раз разыграть похожие сценки, и эти две бывшие вороны, на свою хозяйку молиться начнут". – Как будет угодно. – Александр трансфигурировал из воздуха удобное офисное кресло и без лишних слов в него сел. – Ваше сегодняшнее выступление в равной степени будет как заявлением о себе, как о самостоятельной политической единице наследницы клана Гремори, так и демонстрацией возможностей моего товара. Иными словами: чем красочнее и убедительнее будет разгром Фенекса, тем выше поднимется моя репутация. Вернувшись на свое место, Риас уложила руки на подлокотники и попросила: – Покажете, над чем работали последние два дня? "Четыре, если быть точным. Все же магия времени пусть и не мой конек, но растянуть время вдвое, обладая силой Драйга смог бы и Гарри Поттер". В этот момент в комнату вернулась Акено, несущая на руках поднос с бокалом, бутылкой красного вина, вазой с фруктами и блюдцем с вафельными корзиночками заполненными красной икрой. Поставив свою ношу на стол, черноволосая демоница подхватила указательным и большим пальцами правой руки одну маленькую корзиночку и демонстративно медленно положила ее на кончик высунутого языка, после чего втянула его обратно в рот и с преувеличенным удовольствием стала жевать. При этом она не забывала следить за реакцией чародея и была несколько разочарована хладнокровному выражению бледного лица. "Аха-ха! Кажется ты ущемил ее женскую гордость. Теперь держись: эта самка не остановится, пока не затащит тебя в постель". Прозвучал в голове Александра голос Драйга. Волшебная палочка вновь исчезла в рукаве темного мага, а он театрально лишь щелкнул пальцами. Жестяной сундучок тут же раскрылся, демонстрируя всем присутствующим свое ценное содержимое, стоимость которого равнялась небольшому поместью. – Во-первых: зелья удачи. – Александр поднял левую руку и выставил указательный палец направленный вверх. – Во-вторых: зелье силы. В-третьих: зелье скорости. По семь порций каждого состава, пить которые рекомендую с промежутком в три-четыре минуты. Ну а в качестве дополнения… На левой руке мужчины появилась красная латная перчатка, похожая на лапу дракона, с крупным изумрудом на тыльной стороне кисти. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю… Усиляю". – прогрохотал голос Драйга в наступившей тишине, а когда бронированная ладонь вытянутой вперед руки легла на боковую стенку сундучка, дракон произнес иное слово. – "Передаю". – Надеюсь, этого будет достаточно для вашей уверенной победы. – чародей скривил губы в хищной усмешке, заставив падших нервно поежиться.***
Сидя в кресле в кабинете оккультного клуба перед экраном телевизора, Александр неспешно отхлебывал маленькими глотками вкуснейшее вино из бокала, заедая его корзиночками с красной икрой. Об исходе противостояния между Гремори и Фенексом он не сомневался: слишком уж многое было вложено в красновласку и ее слуг. Вот на мониторе появился Киба, который словно метеор ворвался в группу из шести девушек, без разговоров, жалости и сомнений начав кромсать их парными мечами. Его сила и скорость в данный момент были выше чем у противниц едва ли не на пару порядков, а удачные уклонения позволяли выйти из схватки без единой царапинки. – "Четыре пешки, конь и ладья господина Райзера выбывают". – произнес бесстрастный голос ферзя сатаны (по совместительству его же жены и матери его сына). "Жениться на служанке… Или же он сделал жену слугой? В любом случае: это вульгарно. Впрочем, они же демоны". Темный маг усмехнулся и отсалютовал следящему артефакту своим бокалом. На следующем кадре, маленькая беловолосая некомата, выпустив ушки и хвост, а так же клыки и когти, яростно полосовала еще четверых девушек, две из которых были близняшками. От воспоминаний о том, сколько усилий пришлось приложить чтобы глупышка приняла свою сущность, у чародея началась легкая мигрень. "И все же, оно того стоило: после смерти котенка, ее магия и личность будут мои. Останется только подобрать чистую душу, к которым это богатство можно привязать, но тут и обычный человек подойдет. Даже пол и возраст не важны". – "Три пешки и ладья господина Райзера выбывают". – вновь объявила Грифия Люцифер. "Что бы сказала Риас, узнав что я купил магию и личность ее слуги? Пусть они и станут моими, только после ее смерти, но сам факт…". На следующей сцене, Акено самозабвенно смеясь и облизывая острые зубки кончиком языка, в стиле Дарта Сидиуса из фильма "Звездные войны" поджаривала свою светловолосую оппонентку. Бой между ними уже завершился, так что блондинке оставалось лишь корчиться на земле, судорожно царапая почву ногтями и срывать голос в крике. "Если Гремори действительно решили подложить под меня эту ненормальную, придется заняться ее воспитанием и дрессировкой". Промелькнула мысль в голове темного мага. "Кто бы говорил о ненормальности". Фыркнул Драйг. "А где Иссей и Питер?". "Первый воет о вселенской несправедливости, жалости к бедным красоткам и зависти по отношению к ненормальному старперу, а второй напивается, делает вид что сочувствует и наслаждается шоу". Следующим показали противостояние Рейналь и двух слонов Райзера Фенекса. Промотивированная падшая демоница, ставшая вторым конем Гремори, вооружившись серебряным копьем и покрывшись серебряными чешуйчатыми доспехами (именно покрывшись, а не облачившись в них), ураганом налетела на бедных девочек, нанося раны листовидным наконечником и время от времени отправляя в противниц серпы серого света, срывающиеся с кромки лезвия. Благодаря тому, что шлем оставлял открытыми глаза, переносицу и рот с подбородком, зрители могли насладиться выражением незамутненной ярости на ее миловидном личике. "Мой шедевр! Полуживая броня из магического серебра, в свернутом состоянии заменяющая сердце носительницы, с копьем, способным перерабатывать демоническую энергию в "оскверненный свет". Жаль только время использование ограничено выносливостью организма падшей и запасом сил в магическом резерве". "Зачем ты вообще заменил ее сердце?". "Просто это был единственный вариант добиться нужного уровня подпитки. Все же у демонов и падших, пусть они и считают себя высшими существами, жизнь сосредотачивается в тех же самых органах что и у людей". – "Два слона господина Райзера выбывают". – констатировала очевидное ферзь сатаны. Следующим показали избиение коня Фенекса: Калаварнер, сильно расстроенная тем, что вместо нормальной фигуры получила четыре пешки, решила выместить свое раздражение на попавшейся под руку противнице. Использовав пространственный карман, привязанный к пястным костям правой кисти, она сперва призвала арбалет со стрелами, наконечники которых имеют самые разные особенности (взрываются, оглушают звуком, бьют молниями и многое другое), потом сменила оружие на меч и, рыча нечто невразумительное, начала кромсать раненую "рыцаря". "Признавайся: откуда спер идею?". "Побойся бога, ящерица. С чего ты взял, что я что-то "спер"?". "Уж больно одухотворенным было твое лицо, когда ты проводил операцию над падшей". "Ты ничего не докажешь. Пространственный карман на пару-тройку кубических метров, с возможностью мысленно вызывать его содержимое – это классика". – "Конь господина Райзера выбывает".***
Фенекс ожидаемо разозлился и кинулся мстить обидчикам. Однако, это вполне входило в план составленный до боя, а потому сперва Рейналь, а затем и Калаварнер, жертвуя собой, приземлили огненную птицу на землю. Сразу после этого Киба, создав пару свято-демонических мечей (он никогда и никому не расскажет, на что пришлось пойти чтобы добиться этого), пришпилил ими наследника рода чистокровных демонов к земле. Спустя пару секунд Райзер превратился в подобие подушечки для иголок, совершенно не успевая регенерировать всё новые и новые повреждения. Конь Гремори, пользуясь сопротивлением к огню и свету, а так же чудовищной скоростью, ускользал от ответных атак и, проносясь мимо распятого тела, вонзал в него новое оружие. Наконец Фенекс сумел освободиться и, впав в ярость, накрыл Кибу площадной атакой, от которой никакая удача спасти не могла, но порадоваться успеху ему не дали: поток темно-фиолетовых молний вбил демона в землю, образовывая под ним расплавленную воронку. Маленькая некомата, вытащив из поясной сумочки с расширенным пространством копье (внешне похожее на то, которым пользовалась Рейналь), разбежалась и совершила бросок. Снаряд пробил насквозь грудь только-только поднявшегося на ноги Райзера, вновь пришпиливая его к земле. Молнии же стали бить с удвоенной силой, теперь притягиваясь к укрепленному рунами металлу. А в это время, Риас готовилась к завершающей атаке… (6) – Это абсурд! – зеленоволосый демон одетый в медицинский халат поверх белого делового костюма, в порыве чувств стукнул кулаком по лабораторному столу. – Не может бессвязный набор ингредиентов сваренных в котле, давать способность подсознательно просматривать варианты будущего и выбирать наиболее удачный из них! Это невозможно. – Сам ты абсурд. – черноволосый и красноглазый мужчина с бледной кожей, "козлиной" бородкой украшающей подбородок, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, привстал из кожаного кресла и оперся о столешницу, нависая над собеседником. – Приколачивание души разумного существа к материальной оболочке, путем вбивания в них духовно-ментально-магических гвоздей – это полнейший бред! Да как ты до такого вообще додумался?! – Ты мне не "тыкай", сопляк! – демон так же поднялся на ноги и оперся ладонями о край стола, при этом наклонившись вперед и приблизив свое лицо к лицу спорщика. – В конце-концов, это не разрывание собственной души на куски, с последующим их заточением в артефактах! Что это за варварский способ получения бессмертия?! – Между прочим, я свою ошибку исправил! – темный маг скривил губы в усмешке превосходства. – А вот ты над своими даже работать не начал. – Исправил он! – обладатель зеленых волос пренебрежительно фыркнул. – Только после того как в один из твоих крестражей подселился думающий человек, сумел хоть что-то потребное с одним из вместилищ сделать! Да ты и сам уже не разделяешь себя и те куски душ, которые поглотил а не заточил вместе с собой в книге! Еще немного и с ума сойдешь, особенно если хотя бы одну личность противоположного пола присоединишь к той химере, которую называешь своим разумом! – Поэтому и не собираюсь больше никого поглощать, а лишь заточаю заинтересовавшие души в своем внутреннем пространстве! – чародей мотнул головой и перешел в наступление. – Ты ведь додумался свои фигуры зла… Мерлин, что за дурацкое пафосное название… еще и в чистокровных демонов запихать! Идиот, вы и без того к своим полуматериальным телам были привязаны, а теперь после повреждения вместилища души, будете получать практически неизлечимые духовные повреждения! И ты еще спрашиваешь, почему я против того чтобы мой носитель становился демоном?! Да после этого искру его души можно будет переродить разве что в червя, или таракана какого-нибудь! – Варвар! – зарычал демон. – Дилетант! – бросил в ответ Александр. – "Усиляю...". – внес свою лепту в разгоревшийся спор голос красного императора драконов, донесшийся из крупного изумруда вставленного в чешуйчатую латную перчатку, появившуюся на левой руке человека. – У тебя кишка тонка, примитивная обезьяна. – обладатель зеленых волос покрылся всполохами магии. – Потолще чем у некоторых, недоразвитый паразит. – в тон собеседнику заявил чародей. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю...". – не остался в стороне Драйг. – Может остановим их? – предложил красноволосый молодой мужчина, одетый в черно-белый костюм-тройку, с удобством расположившийся на диванчике в стороне от стола спорщиков, лениво цедя красное вино из золотого бокала. – Не стоит. – беспечно отозвалась демоница одетая в легкомысленное голубое платье, крутя в руках магический жезл с золотой звездой в навершии. – Как говорит сестренка: "Творческим людям, в момент обсуждения спорной теории, под горячую руку лучше не попадать". Лучше проследим чтобы они друг друга не пристукнули, а когда немного спустят пар, тогда уже свяжем и продолжим конструктивный диалог. – Когда это Сона такое говорила? – Сазекс Люцифер удивленно вскинул брови и перевел взгляд с двоих ученых на свою соседку. – Кажется ей тогда было лет пять. – обладательница титула Левиафан мечтательно улыбнулась. – У нее тогда была такая умилительная серьезная мордашка... ... – А если подумать, то идея неплохая. – сидя у стены полуразрушенного особняка, в котором и шли переговоры, произнес темный маг, когтистой бронированной рукой почесывая обожженную грудь, с которой осыпались кусочки растрескавшегося доспеха. – Но вот в чистокровных демонов и в полукровок, ты эту дрянь все равно зря засовывать начал. – Да понял уже, не дурак. – содрав с правой руки обрывок обгоревшего рукава, зеленоволосый демон скривился, кончиками пальцев правой руки прикоснувшись к распухшей левой скуле. – Бьешь как моя бабушка… Страшная в гневе женщина. – Приму это за комплимент. – сплюнув выбитый зуб, отозвался чародей. – Так что с этой дрянью делать будешь? – Разрабатываю ритуал по безболезненному изъятию. – поделился демон, начав залечивать полученные во время активной фазы спора повреждения. – Думаю изменить королей, урезав функционал этих фигур до передачи ментальных команд и перераспределения энергии между членами свиты. – Не забудь перед первым экспериментом выпить зелья удачи. – посоветовал Александр. – В жизни не поверю, что что-то такое может работать, пока не получу реального подтверждения. – заявил демон. – А то что я почти на равных дрался с одним из владык ада – это не подтверждение? – темный маг усмехнулся. – Специально порцию концентрированного зелья на такой случай выпил. Что же касается ритуала: могу помочь за символическую плату. В конце-концов, у меня в работе с душами богатый специфичный опыт, да и парочка ритуалов на примете имеется...***
Десятикрылый черноперый ангел, в одиночку раскидав студенческий совет старшей школы находящийся под командованием принцессы клана Ситри, а так же оккультный клуб того же учебного заведения, управляемый принцессой клана Гремори, насмешливо посмотрел на пару монашек, избитых до полусмерти но все еще не потерявших сознание. – Признаю, вы были неплохи. – падший ангел перевел взгляд на двух чернокрылых девушек, которые еще недавно были представительницами его расы. – Даже ренегатки меня удивили. Но все же, какими бы силами вы ни обладали, какие бы артефакты не использовали, в одном я всегда буду лучше... – И почему злодеи постоянно произносят пафосную речь прежде чем добить своего противника?! – скинув чары маскировки, на поле недавнего боя вышел высокий черноволосый мужчина, одетый в красную чешуйчатую броню. – Что это за ритуал такой?! – Ты еще кто такой? – падший ангел уже и думать забыл о поверженных детях, полностью переключив свое внимание на нового противника. – Обладатель усиливающего механизма? Это будет интересно. На последних словах, обладатель пяти пар черных крыльев оскалился в немного безумной улыбке, а его глаза начали сверкать лихорадочным блеском. ""Тебе нужно заявить о себе", говорили они. "Если мы вмешаемся, может начаться новая война трех фракций", говорили они. "Сестренки на нас обидятся, если узнают о том, что мы постоянно следим за тем что происходит в их окружении"… В последнее почему-то верится охотнее, нежели в предыдущие причины. Остается только ответить на вопрос: почему никто не спешил на помощь, когда я пленил Риас в круге удержания?". – Я – предвестник твоей гибели! – материализовав на голове шлем в виде морды дракона, заявил чародей. – Недостаточно пафосно. – скривился падший ангел. – Да и над появлением нужно поработать. – "Бесчестный бой, жестокая борьба… Мочи!" – пророкотал голос красного императора драконов, после чего он начал стремительно набирать усиления. ... – Кха-кха… – обладатель пяти пар черных крыльев, стоял на изрытой взрывами земле, опираясь на упертое в землю световое копье и кашляя кровью. – Это… Это была прекрасная битва... – Я не ценитель подобных развлечений. – прогудел голос чародея из-под драконьего шлема, когда он приземлялся напротив умирающего, но так и не упавшего на колени противника. – Предпочитаю действовать более тонко, или же бить один раз и наверняка. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю...". – словно фоновый шум, непрерывно рычал красный император драконов. – Жаль… В тебе пропадает отличный потенциал. – лидер мятежной группировки падших ангелов пошатнулся, но снова сумел устоять. – Ты бы мог залить этот мир кровью... – "Секо". – махнув рукой с растопыренными пальцами, произнес Александр. – Прости, но это нужно было заканчивать. "Лучше бы ты использовал мою силу на увеличение мощности заклинания". Недовольно произнес Драйг, с удобствами расположившийся в большом зале иллюзорного Хогвартса. – Тогда бы он успел увернуться. – резонно парировал темный маг, с некоторой грустью наблюдая за тем, как разваливается на куски тело сломавшегося под весом упавших на его плечи испытаний, героя и злодея минувшей эпохи. – Моих сил оказалось достаточно чтобы продавить его защиту, а большего и не нужно. "Мой лорд, осмелюсь напомнить о том, что вам следует поспешить и оказать помощь пострадавшим в битве демонам". Подал голос Питер, в последнее время взявший на себя обязанности секретаря (не иначе как опасался, что после увеличения количества обитателей иллюзорного Хогвартса, может лишиться своего места "правой руки"). (7) – М-да… Необычный феномен. – закованный в рубиново-красную чешуйчатую броню (без шлема), с перепончатыми крыльями и драконьим хвостом за спиной, высокий черноволосый мужчина с красными радужками глаз, аристократически бледным лицом и "козлиной" бородкой, украшающей подбородок, задумчиво разглядывал зеленый прямоугольник портала, ведущего явно не в одно из измерений нынешнего мира. – И что же мне с тобой делать, неестественное чудо природы? "Мой лорд, осмелюсь предположить, что вы уже приняли решение, так что колебания излишни". – прозвучал обреченный голос Питера, окончательно занявшего должность секретаря хозяина иллюзорного Хогвартса. – М-да. – темный маг щелкнул пальцами закованными в латную перчатку магического доспеха. – На той стороне может ожидать все что угодно: от мифического монстра или черной дыры, до девочки-волшебницы или жаждущего подарить любовь первому встречному… Пожалуй не стоит об этом. "Сенсей, может быть проведем голосование?" – внес неожиданно здравую мысль Иссей, окончательно переселившийся в иллюзорный Хогвартс после гибели родителей и жены, слепок личности которой теперь тоже обитал в замке (в основном в библиотеке, отлучаясь на кухню только за новой порцией сладостей, ну и в спальню разумеется). "Я – за путешествие. Этот мир и его обитатели, порядком меня достали". – объявил Драйг. "Да ты просто сбегаешь от Альбионы… Хехехе… Это же надо было столько столетий драться с сородичем и не понять, что это самка". Хёдо искренне веселился над злобно рычащим ящером, который разрывался между желаниями сожрать наглеца и побиться головой о стену. Осознание того, что он фактически своими лапами разрушил возможность продлить собственный род, сильно его подкосило. Альбиона же, после своей гибели и попадания в священный механизм, долгое время скрывала правду и попросту мстила тупоголовому самцу, раз за разом подговаривая своих носителей на нападение на владельцев усиливающего механизма. Тайна белой драконы раскрылась совершенно случайно: во время схватки между Александром и Вали (когда первый в основном убегал и отмахивался заклинаниями, а второй рвался выйти на дистанцию рукопашного боя), обладатель разделяющего механизма после очередного взрыва лишился шлема и на свою беду встретился взглядом со своим противником. Чародей нырнул в чужие мысли совершенно инстинктивно, стремясь нанести хотя бы ментальный урон, но наткнулся на противодействие белой ящерицы. Дальнейший бой переместился из материального мира в ментальное пространство, где, как ни удивительно, подавляющее преимущество было на стороне более искусного Александра. Альбиона, конечно, пыталась отбиваться, постоянно разделяя силу темного мага, да и Вали вносил свою лепту, но на стороне вторженца был красный император драконов, полностью нивелирующий способность своего сородича, а так же разумы Хёдо Иссея и коварного Питера "хвоста", удачно подловившего полудемона на контратаке. Слушая непрекращающийся поток ругательств в свой адрес в исполнении белой драконы (драконихи, драконицы, драконессы?), Александр решил удовлетворить свое любопытство и узнать, что именно послужило причиной вражды крылатых ящеров. Каково же было его удивление, когда в воспоминаниях белой императрицы (!), обнаружились размышления на тему: "Как привлечь к себе сильного, но не слишком сообразительного самца?" Альбиона, решив воспользоваться тактикой своей матери, бросила Драйгу вызов и… оказалось что они равны. Тут бы и должна была завязаться связь, которая позже переросла бы в нечто более серьезное… О любви конечно речи идти не могло, но на уважение и признание самка обоснованно рассчитывала. Однако, как гласит военная пословица: "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить"… Иными словами, гордыня красного императора драконов не могла позволить ему признать равным себе какого-то слабака, который к тому же еще и ворует чужую силу во время драки. В итоге, бой который задумывался как причина для знакомства, перерос в схватку до смерти, в которой Альбиона уже и не задумывалась, что рвет клыками шкуру претендента в отцы её детей. Далее была всем известная история с вмешательством в войну трех фракций и гибелью крылатых ящеров. Дракона, осознав себя в ловушке и точно зная виновника всех своих бед, решила мстить обидчику, использовав при этом все свои силу, коварство и обаяние (женщины, которые были носительницами разделяющего механизма, проникнувшись трагической судьбой самой близкой подруги, давали клятву хранить её тайну и помогали с осуществлением мести даже более охотно, нежели мужчины жаждущие власти). Продолжалось всё это вплоть до рождения Вали. Александр так и не смог до конца осознать, что послужило причиной перемен в характере Альбионы: то ли она устала от однообразия, то ли наконец-то выместила злость и решила взглянуть на мир более здраво, то ли ощутила нечто вроде материнского инстинкта к одинокому птенцу, оказавшемуся в чужом мире… Результатом стало то, что малолетний попаданец пяти лет, переродившийся в теле новорожденного полудемона, почти сразу же попал под покровительство драконы. Она учила его всему, начиная чтением и науками, заканчивая боевыми искусствами и тому что знала о магии людей. Ощущая на себе искреннюю заботу бронированной крылатой когтисто-клыкастой зверюги, маленький попаданец проникся доверием и какое-то время относился к старшей подруге как к матери. Постепенно Альбиона стала для Вали кем-то вроде старшей сестры, а затем он и вовсе в нее влюбился. Перемены в отношениях некоторое время оставались для драконы неочевидными (она просто не могла себе такого представить), а когда наконец-то до ящерки дошло что к чему, принимать меры стало поздно. Оставалось радоваться хотя бы тому, что владелец разделяющего механизма научился относительно здраво мыслить, благодаря чему не совершал глупых поступков и по прежнему слушал советы белой императрицы... "Да уж. История любви и идиотизма, достойная экранизации". – мысленно усмехнулся темный маг, продолжая рассматривать изумрудный прямоугольник портала. "Ты и экранизировал. Спасибо хотя бы за то, что имена и некоторые факты изменил… И это еще одна причина покинуть мир, в котором добрая половина населения знает о моем самом большом конфузе". – обиженно проворчал красный император драконов. На своего партнера он уже не злился, хоть и не был в восторге от всего случившегося (да и жизнь в иллюзорном Хогвартсе значительно его размягчила, сделав более социальной личностью). Встреча с Вали и Альбионой закончилась тем, что Александр стребовал со своих противников магическую клятву, запрещающую нападать на владельца усиливающего механизма в течении жизни полудемона. Белая ящерица неохотно согласилась, влюбленному в нее попаданцу ничего не оставалось кроме как повторить продиктованные слова и скрепить договор магией. С тех пор они встречались еще около дюжины раз, но общение старались ограничивать до минимума необходимого для работы. "Я – за". – заявил Иссей. "Нека?". – уточнил чародей мысленно. "Мне все равно". – отозвалась Широне (точнее душа, получившая слепок личности и силу некоматы, после того как оригинал умерла в битве с еще одним древним драконом). Иссей и Нека, имя которой парень сократил, чтобы позлить свою девушку, а затем она к нему просто привыкла, поженились где-то на пятом году ученичества парня. Черноволосая полукровка в итоге осталась ни с чем, клан Гремори получил свой рычаг давления и успокоился на этом, а затем всем стало не до владельца усиливающего механизма. "Я за путешествие". – вмешался в ровный ход мыслей своего лорда Питер. – Я тоже вроде бы все дела здесь завершил. – Александр бросил взгляд через плечо себе за спину, где прямо на вулкане, в свете луны и звезд, возвышался грозный чёрный замок, окруженный стеной и рвом с плещущейся в ней лавой. – Дом построил, вместе с хиппи мелорн вывел и посадил… Даже сына воспитал. "И двенадцать дочерей. Аха-ха...". – веселье дракона заставило стены иллюзорного Хогвартса мелко задрожать. Слова же ящера отправили темного мага в еще одно, совсем непродолжительное путешествие в прошлое... ... – Господин Иссей? – к молодому мужчине, стоящему на краю моста и наблюдающему за заходом солнца, подошла высокая черноволосая девушка с впечатляющей фигурой, одетая в черное кимоно, которое скорее не скрывало, а лишь подчеркивало формы груди и бедер. "Де-жа-вю? И снова – это не человек". – мысленно констатировал парень. "Можешь начинать бояться, если она предложит тебе встречаться". – ехидно заявил красный император драконов. – Чем могу быть полезен, мисс...? – повернувшись к собеседнице, Иссей вопросительно изогнул брови (всё же они находились во Франции, так что незнакомка была одета несколько странно для окружающих людей). – Курока. – девушка улыбнулась обворожительной улыбкой. – Я сестра Широне. – Однако. – на этот раз брови Хёдо дернулись вверх уже от удивления. – И чем же я могу вам помочь? – Ну… – некомата смутилась, а затем, собравшись с мыслями, попросила. – Не могли бы вы дать мне поговорить с вашим учителем? Установив отводящие взгляды и скрывающие барьеры, Иссей уступил управление телом Александру, который был весьма заинтригован. За процессом превращения одежды и тела, кошка наблюдала с нескрываемым интересом, а когда наконец рубиновые глаза устремили на нее вопросительный взгляд заявила: – Я хочу от тебя котят... ... "Эхе-хе… Признаю, что не был к такому готов". – чародей улыбнулся слегка грустно, так как чёрной кошки не было рядом уже несколько лет (недоброжелатели у сильного мага есть всегда, и если им не удается достать своего врага напрямую – они стараются отыграться на семье). "Ты не сильно сопротивлялся ее уговорам". – заметил ученик. "Я уже не юнец, чтобы пугаться такого. Да и её мысли буквально плавали на поверхности сознания, не сильно отличаясь от того, что она пыталась скрыть за неумелыми, но вполне надежными ментальными щитами". – Александр шевельнул плечами, изображая безразличие. "Кошки, которые умеют говорить со змеями… Этот мир катится явно куда-то не туда". – вставил свое замечание Драйг. – В любом случае: дети выросли, а значит меня здесь ничего не держит. – мужчина сделал шаг в сторону портала. "Сенсей, я давно хотел спросить: почему вы не дали Куроке подписать контракт?". – вопрос Иссея заставил чародея замедлиться. "Всё просто, ученик: я её уважал и искренне привязался, так что не смог бы вечность выносить рядом с собой пусть точную, но всего лишь копию". "А еще, в других мирах могут найтись другие самки, а гаремом ты себя окружать не желаешь". – поддел партнера Драйг. "И это тоже. Гарем – это не только красивые девушки, но и головная боль, усиливающаяся вместе с его численностью". Наконец-то сделав очередной шаг, мужчина, закованный в рубиново-красную чешуйчатую броню, скрылся в портале, тут же схлопнувшемся за его спиной. Какова вероятность путешествуя через междумирие, встретить хотя бы одно разумное… или хотя бы живое существо? Учитывая немыслимые масштабы этого пространства, где целые миры заключающие в себе тысячи галактик находятся на столь большом расстоянии друг от друга, что их обитатели часто не подозревают о существовании соседей даже если умеют заглядывать за грань материальной реальности, какой-нибудь суперкомпьютер развитой технологической цивилизации мог бы выдать результат в доли долей процента. Какова вероятность того, что путешествуя между мирами при помощи стабильного пространственного канала, странник столкнется с другим путешественником перемещающимся при помощи другого стабильного пространственного канала? Тот же суперкомпьютер, пытаясь рассчитать шанс свершения столь маловероятного события, мог бы зависнуть и выдать сообщение об ошибке… Однако у Александра на этот счет было свое мнение: "Любое событие, сколь бы нелепым и странным не казалось, имеет шанс на реализацию равный пятидесяти процентам". Иными словами, темный маг считал, что в любой момент времени с равной вероятностью может произойти, или не произойти любое событие. Падение метеорита на населенный мегаполис, внезапный взрыв стабильной звезды, появление разумной жизни в холодильнике студенческого общежития и даже возникновение изумрудного прямоугольника межмирового портала прямо перед носом у могущественного и искушенного чародея, с равной долей вероятности могли произойти, или не произойти. Так что факт столкновения с бессознательной тушкой какого-то человеческого подростка, несущегося наперерез обладателю усиливающего механизма красного императора драконов, в большей степени вызвал раздражение, а не удивление. "М-да… Ну мне в принципе без разницы, в какой из миров перемещаться. В конце-концов, и там и там должна иметься информация о порталах… Жаль только не узнаю, кто пытался дозваться именно меня". Благодаря тому, что на темном маге был надет полный комплект красной чешуйчатой брони, придающей ему вид какого-то драконида с изумрудными глазами, во время "стыковки" двух тел несущихся на встречу друг другу под углом в девяносто градусов, он не получил никакого урона. К сожалению, о парнишке явно азиатской наружности, того же самого сказать было нельзя: его скорость оказалась в два с половиной раза выше чем у чародея, так что импульс инерции позволил сбить Александра на новую дорогу, при этом кости молодого человека ощутимо хрустнули. "Как бы не помер". Пронеслась мысль в голове мужчины, когда он абсолютно автоматически начал проводить диагностику повреждений неожиданного попутчика. "Мой лорд...?". "Сенсей...?". Голоса Питера и Иссея, прозвучавшие одновременно, заставили темного мага раздраженно поморщиться. "Ну чего вам?". "Сенсей… С каких пор вас интересует судьба простых людей, даже магическим талантом не одаренных?". Первым слово взял все же ученик чародея, на этот раз опередивший личного секретаря. "Ну не совсем же я бессердечный и бессовестный мерзавец чтобы бросать в беде разумное существо, пострадавшее по моей вине… пусть и косвенной?". В ответ на это высказывание Александра, Драйг скептически хмыкнул и его поддержали еще двое обитателей иллюзорного Хогвартса (Питер благоразумно промолчал). "Ладно: мне плевать на этого парня. Однако, кто бы ни создал межмировой пространственный канал, по которому мы сейчас перемещаемся, он будет явно недоволен тем, что призванное им существо погибло. Ссориться же с одаренным или одаренными, обладающими неизвестным уровнем сил и знаний, из-за обычной нелепой случайности попросту глупо. Так что лучше уж подлатать несчастного, потратив каплю собственных сил и времени чтобы потом у вероятного противника не было ненужных претензий". Когда монолог завершился, в иллюзорном Хогвартсе наступила тишина, которую нарушил Хеда Иссей: "Понятно. Не пугайте меня так больше, сенсей". "В смысле?". Темный маг недоуменно вздернул брови, пусть в этом жесте и совершенно не было смысла, так как собеседник все равно не мог его увидеть. "Мне сложно представить вас, совершающего какой-то бескорыстный поступок...". Признался ученик чародея. "Демоны о тебе будут слагать легенды, как о злобном и расчетливом человеке, который сумел открыть им новые горизонты понятия "выгодный контракт"". Торжественно произнес Драйг, после чего самым наглым образом заржал, своим голосом заставляя дрожать витражные окна иллюзорного Хогвартса. "За кого вы меня принимаете? Я вовсе не всегда поступаю так, как диктует мне мое понимание выгоды. Иногда я совершаю поступки просто так, из-за мимолетной прихоти". "Да-да… Мы тебе верим". Крылатый ящер даже не собирался прекращать веселиться. Тем временем, впереди уже показалась сфера мира, куда стремительно несло закованного в драконью броню Александра и остающегося безымянным подростка с азиатской внешностью.***
Когда Луиза Франсуаза произнесла заклинание, при этом ничего не взорвав (что само по себе немало удивило остальных учеников, собравшихся на поляне перед пентаграммой призыва вдали от стен академии магии), в воздухе открылся сияющий магической энергией прямоугольный портал. Прошло несколько секунд, но из прохода так никто и не показался, так что затаившие дыхание подростки и их преподаватель, удобнее перехвативший магический посох чтобы в случае необходимости атаковать опасное существо, успели расслабиться и даже разочарованно выдохнуть. В небе светило яркое осеннее солнце, свежий ветерок шевелил листву деревьев растущих чуть дальше того места где происходил ритуал призыва фамильяров, трепал волосы и плащи студентов, а так же то и дело пытался задрать юбки благородных девушек (разумеется совершенно случайно и их однокурсники, освоившие магию воздуха на достаточном для точных манипуляций уровне, были к этому совершенно ни при чем). – Похоже у Луизы опять ничего не получилось. – горделиво-снисходительным тоном заявила фигуристая и высокая рыжеволосая девушка, опустив левую ладонь на голову красной саламандры, с превосходством посмотрев на однокласницу. – Но полагаю, что в данном случае "ничего" – это гораздо лучше обычного ее результата. – Точно-точно. – поддержал нехитрую шутку длинноволосый блондин, одетый в белый щегольской костюм, у ног которого смирно сидел крупный крот. – Ты можешь гордиться, Луиза-нулиза: на этот раз хотя бы ничего не взорвалось. Со стороны студентов раздались смешки, перемежающиеся другими подобными высказываниями, больно жалящими гордость потомственной аристократки. – Я сделала все правильно! – воскликнула невысокая и хрупкая девушка с розовыми волосами, лицо которой покраснело от злости и стыда. – Вот видите: портал открылся! – Но из него так никто и не появился. – хохотнув, заявил тучного телосложения парень среднего роста. – А может быть твой фамильяр, когда увидел кто его призывает, решил вернуться домой? На этот раз студенты откровенно засмеялись, но девушка смогла сдержаться и не начать кричать (дабы еще больше себя не унизить). Вместо этого она повернулась к учителю и попросила: – Профессор Кольбер, разрешите мне попробовать еще раз. Однако, прежде чем мужчина среднего возраста, одетый в мантию преподавателя и вооруженный магическим посохом успел что-то ответить, из до сих пор открытого портала выпали сразу две фигуры: одна похожая на рыцаря в доспехах стилизованных под драконью шкуру с крыльями и хвостом, а другую опознали как обычного человека. Все смешки и разговоры тут же стихли, в ту же секунду десятки волшебных палочек нацелились на чужаков. Преподаватель, до этого момента ведший себя довольно пассивно, с неожиданной ловкостью и быстротой задвинул ученицу себе за спину и нацелил магический концентратор на человекоподобную драконью броню, от которой волнами исходила необычайная мощь. Новообретенные фамильяры, ощутив угрозу для своих новых друзей, зашумели и приготовились к бою (но хоть какая-то польза в сражении могла быть только от красной саламандры и голубого восточного дракона). "Как-то не это я ожидал увидеть". Мысленно произнес Александр, обращаясь к обитателям иллюзорного Хогвартса. "Ученики на выгуле? Сенсей, если меня не подводят твои глаза, то эти подростки – маги, а рядом с ними толпа фамильяров. Так может ли быть...?". "Может ли быть, что этого паренька кто-то вызвал как фамильяра? Хороший вопрос, ученик. Сейчас мы попытаемся найти на него ответ. Эй, Драйг: смотри какая дракона. Не хочешь попробовать с ней познакомиться? А то боюсь известие об Альбионе...". "Ррр! Во-первых: как-нибудь обойдусь без советов мягкотелых. Во-вторых: мы разных видов и я не приветствую межрасовые связи...". "Расист". Припечатала крылатого ящера Нека. "Ну и в-третьих: она – ребенок. Если переводить на человеческий лад, то этой малышке лет десять-двенадцать". "Я конечно все понимаю, но мой лорд, ситуация несколько не располагает к долгим мысленным разговорам. Не могли бы вы хотя бы что-нибудь произнести дабы успокоить аборигенов?" "Питер дело говорит". Оставил за собой последнее слово Драйг. Хмыкнув, александр медленно поднял правую руку с раскрытой ладонью на уровень головы и заявил самым беспечным голосом (искаженным драконьим шлемом): – Мы пришли с миром. (1) – "Усиляю". – прорычал грозный голос красного императора драконов, доносящийся из крупного изумруда закрепленного в броне чешуйчатой латной перчатки, надетой на левую руку высокого черноволосого мужчины с рубиновыми глазами, бледной кожей и аккуратной "козлиной" бородкой украшающей подбородок, облаченного в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм. – "Усиляю". Стоя на ровной зеленой поляне, неподалеку от опушки дикого леса, Александр со скучающим видом наблюдал за тем как на него медленно надвигается толпа юных магов и их фамильяров. Время от времени, не произнося ни единого слова вслух, мужчина отправлял с кончика своей волшебной палочки, удерживаемой пальцами правой руки, одно-два, а иногда и три заклинания, которые неизменно достигали цели и выводили из строя кого-то из противников. Со стороны же картина представлялась несколько иной: темный маг крутился на месте и непрерывно разбрасывался заклинаниями, которые градом обрушались на учеников академии магии. Студенты в свою очередь, слушая приказы заранее выбранных координаторов и их заместителей, создавали каменные стены и окопы, швыряли в противника молнии, огненные шары, потоки режущего ветра и даже водяные ядра. Фамильяры, пища, вереща, рыча, шипя и каркая, всячески пытались помочь своим хозяевам, попутно создавая непередаваемую какофонию звуков. В чем же была причина того, как происходящее воспринимали противоборствующие стороны? Дело было в том, что старший чародей банальнейшим образом жульничал, попутно проводя эксперимент и тренируясь в применении связок не летальных заклинаний. – "Усиляю". – прорычал голос драйга из красной латной перчатки и в то же мгновение, скорость движений Александра в очередной раз удвоилась, из-за чего его временные подопечные буквально взвыли (некоторые даже на колени от несправедливости упали). За всем происходящим, с крыши одной из замковых башен, с интересом наблюдал пожилой мужчина крепкого телосложения, между бровей которого пролегла задумчивая морщинка, а уголки губ кривились в едва заметной усмешке. Все же он был рад возможности устроить для своих подопечных "практику в применении боевой магии", при этом полностью (как он считал), контролируя процесс. Все же с детишек аристократов было полезно время от времени сбивать спесь, при этом лично и пальцем их не трогая. Как думал ректор академии волшебства: "Если молодежь начнет жаловаться, то всегда можно будет спихнуть всю вину на мага из другой страны, который традиций и правил нашего общества не знает, но зато обладает достаточной силой чтобы отбиться от недоброжелателей". Конечно же, работать за бесплатно темный маг не собирался, да и деньги его не сильно интересовали (в конце-концов, при помощи собственных сил он мог за несколько дней отстроить замок, который не уступал бы в уровне комфорта самой академии). Однако, за возможность изучить общую библиотеку учебного заведения, а так же закрытую для студентов секцию, ну и разрешение заниматься своими опытами (с условием ненанесения непоправимого вреда здоровью учителей и учеников), позволили склонить чашу весов в нужную старику сторону выбора. – Они неплохо держатся. – заметила секретарша ректора, встав рядом с ним на обзорной площадке. Это была девушка с необычного цвета волосами, миловидной внешностью, одетая в довольно короткое платье и прямоугольные очки. – Если вспомнить самый первый результат… – покачав головой, пожилой мужчина удовлетворенно хмыкнул. – По крайней мере я теперь могу быть спокоен в том, что они не станут недооценивать противника и будут хотя бы пытаться думать головой, а не бросаться в атаку напролом, словно крестьяне вооруженные вилами, а не волшебники из аристократических семей. В ответ на эту тираду, секретарша слегка усмехнулась, так как вспомнила катастрофичный разгром, устроенный чужаком всем курсам учеников академии одновременно (а ведь они были так уверены в своем превосходстве...). После первого поражения, когда Александр бесхитростно валил с ног подростков площадными заклинаниями, они догадались рассредоточиться. После второй попытки и минувшей недели "мозгового штурма", кому-то в голову пришла гениальная идея о том, что фамильяров тоже можно использовать в битве. После пятого к ряду поражения, потомки аристократов наконец-то начали координировать свои действия, да еще и обороной озаботились... – Мистер Грамон демонстрирует задатки неплохого тактика. – похвалил сына генерала пожилой чародей. В этот момент, укрытые пылевым облаком поднятым взрывами заклинаний, на темного мага ползком надвигались двенадцать бронзовых големов, вооруженных щитами и мечами. К сожалению для второкурсника академии, его "хитрый" замысел был раскрыт из-за сразу двух заклинаний прибивших пыль к земле: "ураганный порыв" и "ревущий поток". Красноглазый мужчина, до самого последнего момента так и не сошел с маленького пяточка земли, равного сорока квадратным сантиметрам. Только когда последний его соперник свалился, оказавшись связанным наколдованными веревками, он отменил все свои усиления (ускорения), а затем демонстративно неспешно зашагал к замку, насвистывая веселую мелодию. Подростки, рядом с которыми проходил Александр, скрипели зубами и сверлили его злобными взглядами, а некоторые девушки даже плакали от обиды и бессилия. Даже признанная гений, маг-квадрат по имени Табита, на ритуале призыва заключившая договор с молодой драконой, раз за разом оказывалась обездвижена и повержена. Все же ее магия хоть и была сильна, но точечные уколы темного мага всегда находили лазейки в обороне, сводя к нулю все прикладываемые усилия. – Эх. – печально вздохнул ректор. – Жаль нельзя его заставить преподавать Транс-фи-гу-ра-цию… Такие возможности… Гхм. Мисс Лонгвиль: позавите целителей и слуг чтобы привести студентов в приличествующий вид.***
"А этот контур у нас отвечает за что? Ага… понятно. Ну, психологическая привязка к "хозяину" мне не нужна". Сидя в просторной светлой комнате, выделенной Александру академией как стороннему специалисту привлеченному к обучению студентов, темный маг изучал схемы разных татуировок фамильяров. Сравнивая рисунки, он искал закономерности, определял функции структур и копировал все что было интересно. "М-да. Тот кто создал этот шедевр, был если не гением, то близок к этому званию. Ну или у него была хорошая теоретическая база". "Вы о чем, сенсей?". "Татуировка, которую получают фамильяры магов этого мира, несмотря на внешние отличия и некоторую разницу в функциях, предоставляет хозяину целый ряд интереснейших возможностей. Я говорю не о том, что волшебник может смотреть и слушать глазами и ушами питомца – это доступно и чародеям моего мира, да и демоны пользовались подобными особенностями. Речь идет об обоюдной анимагии: при должном усердии маг сможет превращаться в сородича питомца и наоборот. Так же система накопления энергии, да и перенос души из умирающего тела в случае получения критических для жизни ранений… и все это без долгого обучения! Нужно лишь активировать встроенную в печать функцию". "Но похоже людишки об этом позабыли". Самодовольно хмыкнул крылатый ящер. "Но больше всего меня заинтересовал вот этот контур, взятый из печати фамильяра того паренька, который достался моей подопечной: информационная база, синхронизирующаяся с ментальным полем планеты, передающая прямо в голову носителя знания о владении теми или иными видами оружия. Да если он сумеет себя убедить, что ложка – это оружие, то будет орудовать ей ничуть не хуже чем опытный рыцарь мечом. Это куда более высокий уровень, нежели в печатях предназначенных для животных". "Мой лорд, но если при помощи этой печати можно научиться владеть оружием, то...". "Ты прав, Питер. Однако же, реализовать тот же подход с магией, или любым другим родом деятельности, будет не так-то просто. Но возможность создавать магов и мастеров в любом другом деле при помощи клейма – это слишком заманчиво чтобы я отказался". "Сенсей, а как же межмировые порталы?". "Все что удалось найти в академии по этой теме, я уже копировал в библиотеку иллюзорного Хогвартса. Займусь экспериментами позже, а пока что, сконцентрируюсь на печатях".***
Луиза Франсуаза была… растеряна. Это состояние преследовало ее уже два месяца и совершенно не собиралось покидать. Все началось с того, что она на ритуале призыва фамильяра, умудрилась призвать не одного, а целых двух людей, один из которых оказался могущественным магом (и фамильяром быть категорически отказался, вместо этого предложив контракт на обучение, в оплату которого после смерти придется отдать свою магическую силу). Вторым призванным к сожалению и некоторому облегчению, вызванному осознанием что хоть этот питомец не сбежит, оказался простолюдин, который кроме того что был откровенно глуп, оказался еще и чрезмерно нагл. "Но учитель его все же приструнил". Стоило вспомнить методы "дрессировки" фамильяра, которые показал Александр, как по спине молодой девушки пробежали мурашки. Каждый раз как Сайто осмеливался не слушаться хозяйку, ему приходилось испытывать на себе действие заклинания "круциатус", в то время как за хорошее поведение накладывались чары доставляющие легкое наслаждение. Благодаря учителю, очень скоро выяснилось, что руна на руке фамильяра Луизы, позволяет ему на высоком уровне владеть любым оружием. Попытка парня, вооружившегося тренировочным копьем отвоевать свою свободу, окончилась новой порцией наказаний, которые все же сломили его волю, превратив в подобие верного пса, с готовностью выполняющего любое поручение хозяйки. Он хвостом не вилял при виде Луизы только потому, что не имел этой полезной части тела. "Нужно съездить в город и купить нормальное оружие для фамильяра". Подумала про себя девушка и вернулась к воспоминаниям о прошедших месяцах... Все странности Александра и его излишнюю (с точки зрения молодой волшебницы) жестокость, можно было простить всего за один-единственный факт: под его руководством, она наконец-то смогла начать колдовать правильно, не взрывая каждое второе, а то и первое заклинание еще на стадии плетения. Кроме того, только ей он давал (пока что лишь в теории), знания о чарах, зельеварении, артефакторике, трансфигурации... "Будешь знать, рыжая стерва!" Последнюю мысль вызвал вид знакомой красной шевелюры, промелькнувшей в коридоре общежития. В душе же, от осознания того что наставник совершенно никак не отреагировал на попытки приставания злейшей подруги-соперницы, стало удивительно тепло. И пусть на саму Луизу, как на девушку, он тоже не смотрел, но ей это и не было нужно. "По крайней мере, пока...". (2) Поход за мечом для Сайто, постепенно превратился в экскурсию по всем мало-мальски приличным торговым точкам городка вблизи академии магии. Луиза была вовсе не против того чтобы показать учителю интересные места… По крайней мере в первую пару часов. В какой-то момент, обдумывая некие свои эксперименты, Александр (как всегда красующийся аристократично-бледной кожей, аккуратно уложенными угольно-черными волосами, "козлиной" бородкой и насмешливо сверкающими рубиновыми глазами), принял странное для ученицы решение: буквально на глазах создав из древесного пепла крупный алмаз, размерами чуть уступающий сжатому кулаку взрослого мужчины, он зашел сперва в одну лавку ювелира и попросил оценить стоимость кристалла, а через несколько минут у конкурентов хозяина того магазина, изображая из себя надменного и напыщенного аристократа, просил назвать цену за огранку драгоценности. Сверкая алмазом, они прошлись едва ли не по всем заведениям, которые хоть как-то относились к ювелирному делу, попутно едва ли не до колен стоптав ноги. Темный маг, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, с каждой минутой становился все более радостным… Но мисс Вальер все же сумела напомнить о том, что изначальной их целью была покупка меча для фамильяра. Денег у Луизы было в достатке, однако же старший чародей разрушил все надежды девушки быстро справиться с делами: в каждой лавке товар ему не нравился, либо оказываясь бесполезной дешевкой, либо бесполезными игрушками для богатых детей, либо обыкновенным хламом. В конце-концов, обладательница розовых волос не выдержала и спросила: – Так что же мы ищем? Нам уже показали десятки хороших мечей! – Мы ищем? – красноглазый мужчина криво усмехнулся. – Я ищу хоть что-то необычное… Или же в вашем мире нет зачарованного оружия? Мы – маги, так что обычную железяку для ковыряния в бандитах, для твоего слуги могли бы создать и сами. Поверь, изделие созданное моей магией, по всем параметрам будет лучше чем то, что вышло из-под рук простых смертных людей, будь они хоть тысячу раз потомственными кузнецами с семейными тайнами обработки железа. Пока мисс Вальер осмысливала тот простой факт, что весь этот поход по магазинам оказался совершенно бессмысленным занятием (инициатором которого была она сама), Александр и следующий за его левым плечом Сайто, вошли в очередную лавку с потертой и побитой жизнью вывеской. "Эй! Это мой фамильяр!". Хотела было в голос объявить юная волшебница, но вспомнив о манерах и возможном наказании за их нарушение (от перспективы перебирать голыми руками дождевых червей, выбирая самых жирных для варки зелья, по спине побежали крупные мурашки), предпочла крепче стиснуть зубы и высоко вскинув голову, чинно вошла в темное помещение... ... – Руки прочь от моего тела! – короткий одноручный меч с обоюдоострым лезвием, наполовину высунутый из старых кожаных ножен, во всю глотку (?!), звал на помощь. – Стража! Стража! Помогите! Хулиганы достоинства лишают! – Молчи, железяка. – невозмутимо произнес темный маг, склонившийся над столом где и лежал меч, разглядывая его сияющими магическим огнем алыми глазами, чем доводил хозяина лавки до нервной дрожи и смертельной бледности. – Сам справлюсь. – Ик! – прямо на глазах у ошеломленной Луизы, меч сперва попытался спрятаться в ножны, а когда это не получилось, начал отползать на край стола, очевидно собираясь скрыться от пугающего чародея. – Неплохая работа. – покивал алоглазый мужчина, левой ладонью прижав клинок к столешнице. – Почерк похож на твои руны, слуга. Возможно это оружие было предназначено именно для таких как ты. – Вы отдадите его мне, господин? – дурея от проявляемой смелости, с надеждой в голосе спросил фамильяр. "Это мой слуга!". Вновь мысленно возмутилась мисс Вальер, но тут же отдернула себя и навострила уши. – Может быть… Как только изучу внутреннюю структуру и управляющего духа. – достав из поясной сумки тот самый алмаз, которым светил направо и налево половину дня, темный маг небрежно кинул его немолодому торговцу. – Сдачи не надо. – Кто-нибудь! – меч буквально трясло от истерики. – Убивают! Не дайте этому монстру надо мной надругаться! – Какой шумный. – поморщившись, чародей прошептал какое-то заклинание и голос заточенного в оружие духа затих. – Ученица, приношу тебе свои извинения за то, что усомнился в твоих знаниях родного мира. Все же ты была права: у вас существует магическое оружие достойного качества. В ответ на это, обладательница розовых волос смогла только пробормотать нечто невразумительное… Внутренне ощущая, что Александр над ней издевается, произнося каждое слово нарочито серьезным тоном. ... Солнце уже склонилось к горизонту и их небольшая компания сидела за столиком открытого кафе, неспешно поедая разнообразные лакомства и ведя научную беседу. Темный маг объяснял своей ученице принципы использования трансфигурации, стараясь не углубляться в теории, формулы и иные научные дебри. Девушка внимательно слушала и порой задавала уточняющие вопросы, ну а фамильяр, получивший неограниченный доступ к разного рода вкусностям, старался есть осторожно, но быстро, уделяя минимум внимания окружающему миру. – Запомни главное, ученица: нет спички – есть иголка; нет пуговицы – есть монета; нет камня – есть таракан; нет кошки – есть фигуристая некомата. – подняв правую руку на уровень лица и направив указательный палец в сторону неба, одухотворенным голосом закончил свою импровизированную лекцию чародей. – Воистину, мастер… – Сайто, от глубины чувств даже перестал жевать и прослезился (со стороны левой руки мужчины, ему отчетливо послышался голос молодой девушки, строгим тоном заявившей: "извращенцы"). – Эээ… – Луиза удивленно выпучила глаза, а после короткой паузы переспросила. – Вы о чем, учитель? Что это за зверь – некомата? – Некомата – это кошка-оборотень. – все так же невозмутимо отозвался Александр. – Я говорю о том, что чтобы начать использовать трансфигурацию, ты должна убедить себя, что предмет на который накладывается заклинание, уже является той вещью, в которую ты ее хочешь превратить. Можешь убеждать себя, что просто возвращаешь ему истинный облик, снимаешь иллюзию или убираешь все лишнее… это не важно. Главное вера, что подобное сработает. – А… ааа. Кажется поняла. – обладательница розовых волос осторожно кивнула, затем посмотрела на почти скрывшееся за горизонтом солнце и спросила. – Как же мы теперь вернемся в академию? Я не хочу оставаться в этом городе на всю ночь, а карету мы отправили обратно еще днем... – Не беспокойся на этот счет. – снисходительно улыбнувшись, заботливым голосом произнес темный маг. – Я все устрою. Но сперва, нам нужно прогуляться за городской стеной... ... Несколько стрел и арбалетных болтов, направленных в ноги путникам, наткнулись на невидимую стену и упали на землю бесполезными палками. В следующую секунду, в вечерних сумерках спешащих перейти в ночную мглу, из придорожных кустов выскочила толпа мужчин звероватого вида, вооруженных дубинками, сетями, веревками и даже магическими цепями. Среди них было сразу два молодых волшебника, которые попытались создать какие-то заклинания, но были вырублены алыми лучами сорвавшимися с рук алоглазого чародея. – Вас даже больше чем я ожидал. – ухмыльнулся Александр, а затем от него во все стороны ударила прозрачная волна искажений, которая отбросила бандитов на несколько метров и повалила на землю. – Спите. Алые лучи ударившие из кончиков пальцев темного мага, прошлись по всем семнадцати телам. Затем еще два заклинания улетели куда-то в сторону деревьев, с ветвей которых свалились бессознательные тела арбалетчиков. – Чт… Что это было? – с трудом справившись с испугом, мисс Вальер вцепилась в рукав костюма учителя (не то что бы она боялась бандитов, но появление такой толпы из темноты, да еще с волшебниками в качестве усиления – это было уже не шутками). – Сработала моя топорная провокация. – высвободив руку, безмятежно ответил весьма довольный мужчина, при помощи взмахов волшебной палочкой притянувший все бессознательные тела на дорогу, затем парой заклинаний опутал их магическими веревками, уменьшил в размерах до состояния шахматной фигуры и в конце убрал в трансфигурированную деревянную шкатулку с дырочками для вентиляции. – Вот теперь можно возвращаться в академию. – Так это все… было специально? – ошеломленно вскинула брови обладательница розовых волос. – Мы должны сдать преступников страже. – Разумеется специально. – деланно оскорбился чародей. – Неужели ты думаешь, что я стал бы заниматься какими-то глупостями без конкретной цели? Что же до стражи: я отдал бы им… преступников… если бы они у меня были. – Но как же… – начала было возмущенную тираду мисс Вальер, но осеклась под ехидным взглядом рубиновых глаз. – Они – расходный материал и тренажеры для отработки заклинаний. – строго заявил учитель, пряча в карман уменьшившуюся шкатулку. – Ты ведь не согласишься использовать в качестве подопытных крестьян? А животные далеко не всегда подходят. То же целительство на них можно практиковать исключительно на начальных этапах. – Я-я-я… – у девушки не было слов, а при мысли о "тренировке" заклинаний на живых людях, колени задрожали и ноги подкосились, так что устоять удалось исключительно благодаря подоспевшему фамильяру. Сам Сайто, к собственному удивлению, не испытывал к бандитам ни капли жалости. В глубине мыслей, он даже подумывал о том чтобы попросить мастера позволить тренироваться на подопытных госпожи во владении оружием (но и сам пока не осознавал своих желаний). – Ладно. – хлопнув в ладоши, темный маг взял ученицу и слугу за плечи. – Не будем терять времени: на улице становится холодно.***
– Ммм! – связанная по рукам и ногам зеленоволосая молодая женщина, одетая в свободное мужское одеяние черного цвета, извиваясь на полу всем телом словно гусеница, пыталась высвободиться из пут. – Неужели нельзя понять, когда нужно вести себя тихо и смирно? – Александр, сидевший в той же комнате за письменным столом, над которым ровным светом сияла магическая настольная лампа, раздраженно махнул левой рукой отправляя в пойманную преступницу оглушающее заклинание, после чего вернулся к изучению меча. – И как только Ректор тебя терпел? Вопрос заданный в пустоту остался без ответа, несмотря на то что в помещении, скрываясь в темном углу у окна, находился еще один человек, который теоретически мог поддержать разговор. Однако же Сайто, за время своего обучения, прекрасно научился понимать, когда своему настоящему хозяину можно мешать, а когда следует прикинуться элементом мебели (боль – крайне хороший учитель). К тому же, ему было куда интереснее узнать, когда же в руки попадет первая по настоящему волшебная игрушка, для владения которой не обязательно быть магом. Каким же образом Мисс Лонгвиль, в узких кругах широко известная как самый успешный вор-волшебник, оказалась в покоях темного мага, да еще в столь незавидном положении? Оказалось что отчаявшаяся и шантажируемая чародейка, узнав о том что один из двух сильнейших из известных ей волшебников покинул академию, решила испытать удачу и похитить легендарное оружие под названием "посох разрушения (оказавшийся однозарядным гранатометом). Сперва она усыпила своего нанимателя, затем под покровом сумерек создала глиняного голема и с его помощью разрушила стену сокровищницы... В этот момент план, не столь уж и хорошо продуманный, пошел под откос: ученики академии услышав шум, толпой вывалились на улицу чтобы узнать его источник, а когда увидели огромную махину боевого конструкта… незадумываясь атаковали всем чем только могли. Тренировки с Александром, когда им приходилось раз за разом выкладываться до последней капли силы, придумывая новые тактики и стратегии, учась прикрывать друг друга и взаимодействуя усиливать удары напарников, дали свои ощутимые плоды. Учитывая же факт того, что женщина вовсе не собиралась убивать подростков, шансов на победу у нее не оставалось. Лишь чудом мисс Лонгвиль сумела бежать, получив при этом несколько ощутимых порезов ветром и ожогов от молний и огня (повезло еще что маги земли и воды, не успели подобраться на расстояние уверенного поражения цели). Желанный артефакт пришлось бросить, так как он был слишком тяжелым и громоздким чтобы скрываться в лесу вместе с ним. Чародей, после возвращения в академию и допроса первого попавшегося под руку студента (которым оказался толстячок второкурсник, уже успевший обзавестись мышцами, но так и не избавившийся от части жира), честно и со всеми подробностями доложил наставнику о случившемся. Волевым решением Александр прекратил загонную охоту, вернув подопечных обратно по общежитиям и назначив дежурные группы, а сам облачился в драконью броню и пошел по следу беглянки... – В общем так, Дерфлингер… – отменив чары безмолвия, темный маг посмотрел на меч хищным взглядом. – Либо ты соглашаешься заключить со мной контракт, либо... – Я согласен. – поспешно отозвался дух магического оружия. – Вот и отлично. – чародей усмехнулся уголками губ. – А сейчас, мы будем делать твою реплику, управляющим контуром которой будет один из магов-бандитов. Постараюсь привязать свою поделку к твоим рунам, слуга. – Да, хозяин. – Сайто склонился в низком поклоне. – Благодарю вас за вашу щедрость, мастер. (3) – Включай машину, Сайто. – махнув рукой, возвышенно-восторженным голосом произнес высокий черноволосый мужчина с рубиновыми радужками глаз, аристократично-бледной кожей и "козлиной" бородкой украшающей подбородок, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм. – Да, господин. – сутулясь и нарочито хрипя, подросток (весьма жилистый и выносливый), схватился за ручку рубильника электрического генератора и рванул ее на себя. Тут же подвальную комнату магической академии, освещенную только парой масляных ламп, озарили яркие разряды электрических молний, по проводам дошедших до металлического стола на котором лежало тело крупного сороколетнего мужчины, привязанное к ложу широкими кожаными ремнями. – Он живой! Живой! – вскинув руки к потолку, безумно расхохотался темный маг, но тут же резко успокоился и ровным голосом приказал. – Выключай. Фамильяр мисс Вальер, по приказу "хозяйки" помогающий ее учителю с экспериментами в лаборатории, выделенной ректором академии, поспешно выполнил поручение и с нескрываемым интересом на лице, подошел к лабораторному столу. Его взгляду предстал мелко подрагивающий человек, с очумелым видом смотрящий прямо перед собой... – Как самочувствие, Дерфлингер? – склонившись над не совсем добровольным пациентом, с ехидной улыбкой на губах поинтересовался Александр. – Амрх… Хррр… Ба… – попытался что-то произнести человек, но выходили у него лишь нечленораздельные звуки. – Не спеши, мой друг, все же ты неведомое количество лет провел в виде меча, у которого не то что горла с голосовыми связками и рта с языком, своих рук и ног не было. – деланно сочувственно похлопав лысого мужчину по могучему плечу, чародей разогнулся и повернувшись на сто восемьдесят градусов, отошел к столику с графином и несколькими стаканами. – Неприятно быть всего-лишь инструментом, и наблюдать за тем как живут другие... – Как будто ты знаешь, что это такое. – наконец-то справившись с новым голосовым аппаратом, выдавил из себя Дерфлингер. – О! – многозначительно протянул Александр, после чего ехидно усмехнулся и развернувшись вполоборота, скосил взгляд на собеседника. – Поверь мне, быть бессильной тетрадью, способной лишь на жалкие фокусы способные впечатлить разве что ребенка, ненамного лучше. "Ну тут ты загнул, партнер". Донесся из внутреннего мира темного мага голос Драйга. "Сенсей, мне кажется вы никогда не были бессильны". Поддержал дракона Иссей. "Мой лорд: вспоминая нашу встречу в той землянке, я порой до сих пор в холодном поту просыпаюсь". Внес свою лепту Питер. "Не придирайтесь к словам". Мысленно отмахнулся от собеседников чародей и легким пассом левой руки, убрал с подопытного все ремни. – Ух… – с помощью Сайто, лысый и голый мужчина принял сидячее положение, спустив согнутые ноги со стола. – Честно говоря, я думал что получив мое согласие, ты захочешь поглотить мою душу, или затянешь меня в свой внутренний мир. – От твоей души мне не будет никакой пользы. – Александр демонстративно снисходительно улыбнулся. – Делать же тебя своим слугой, рабом или напарником… Ты слышал когда-нибудь такую поговорку: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе?". – Что-то не припоминаю. – Дерфлингер осторожно коснулся левой рукой правой кисти, а затем пальцами правой руки ощупал лицо. – Хорошо звучит. – Эти слова сказал умный человек. – заметил подросток, чем привлек к себе ненужное внимание. – Мне больше нравится другая фраза: "Зачем мне подпускать к себе врагов: они же меня убьют". – наполнив один из стаканов свежей водой, темный маг поднес его своему подопытному. – Пей медленно. Тебе еще долго предстоит привыкать к самым простым действиям, а мне бы не хотелось потерять столь занимательного пациента. Выпив половину содержимого сосуда, бывший меч поперхнулся и закашлялся, за что получил пару неприятных хлопков по спине. – Зачем тебе это? – переведя дух, наконец спросил Дерфлингер. – Ответ "захотелось", тебя не устроит? – вопросительно вздернул одну бровь чародей. – Не думаю что магу твоего уровня, интересно превращать древние артефакты в обычных людей. – лысый мужчина изобразил на лице подобие усмешки. – По крайней мере Бримир, предпочитал поступать строго наоборот. – А с чего ты взял, что я превратил тебя в обычного человека? – изобразил изумление Александр. – Вытяни вперед руку… любую – это не принципиально, а теперь представь, будто держишь в ладони рукоять своего меча… Да, вот так... Темному магу пришлось использовать ментальную магию дабы помочь подопытному справиться с заданием. В результате ошарашенный в очередной раз Дерфлингер, с детским недоумением на лице рассматривал копию своего недавнего "тела". – Бримир, если это он тебя создал, проделал великолепную работу создав духа способного существовать в оружии. – заложив руки за спину, чародей начал вышагивать по лаборатории, провожаемый двумя парами заинтересованных глаз, вместе с тем продолжая говорить. – Если бы во время разрушения твоего вместилища, рукоять меча держала рука с печатью фамильяра, вроде той которой Луиза наградила Сайто, ты бы мог перенести свой дух в нее, а затем после того как хозяин прикоснется к другому оружию, вселился бы в новое вместилище. Не скажу, что система совершенна, но по крайней мере ее работоспособность не вызывает сомнений. Мне же пришлось "обмануть" вложенные в тебя структуры дабы не повредить личностную матрицу души… Иными словами: в момент разрушения меча, твой дух перенесся в ближайшую подходящую печать, которая являлась частью куда большей структуры, внедренной в живое оружие. Если говорить еще проще: твое тело – это оружие, а значит ты одновременно являешься и инструментом и собственным хозяином. – М-да… – протянул бывший меч. – Наверное, мне следует сказать "спасибо". – Не спеши, пока не узнаешь главного. – Александр сделал пасс правой рукой и в воздухе сформировались несколько стальных ножей, которые повисев на одном месте секунду, с большой скоростью полетели в грудь не успевшего отреагировать Дерфлингера… чтобы с металлическим звоном отскочить от гладкой кожи. – Твоя суть меча, так и осталась при тебе. Пока меч в "ножнах", удары колющего и режущего оружия тебе не страшны. Слабая магия будет поглощаться и идти на общее временное усиление. Однако… Стоит тебе "извлечь" или "призвать" свой меч или иное оружие, как вся эта неуязвимость исчезнет, оставив только человеческое тело. – Если бы я не развеял меч… – начал было говорить лысый мужчина. – Я бы не стал делать эту демонстрацию. – отмахнулся чародей. – Господин, а можно и мне получить что-нибудь столь же… крутое? – снова подал голос в последнее время осмелевший Сайто, с завистью глядя на человека, не так давно бывшего мечом. "Наверняка сейчас думает о том, что по закону фэнтези, прежде чем обрести огромную силу, герою нужно перетерпеть какие-нибудь мучения. Дерфлингер эту теорию только что неосознанно подтвердил". Прокомментировал ситуацию красный крылатый ящер. – Для тебя, Сайто, я придумал кое-что более интересное. – зловеще усмехнулся темный маг, а после короткой паузы вновь вернулся к разговору с подопытным. – И еще одно: ты будешь жить не старея, если сумеешь найти способ пополнять магическую энергию. Если же получишь смертельную рану или умудришься сломать призванное оружие, то умрешь незамедлительно.***
– Добрый день, мисс Лонгвиль. – сидящий за одним из столиков во внутреннем дворике академии и наслаждающийся полуденным солнцем Александр, улыбнулся зеленовласой женщине и жестом предложил сесть на стул напротив. – Здравствуйте, Александр. – сохраняя на лице подчеркнуто-чопорное выражение, секретарша ректора устроилась на предложенном стуле. – Могу я узнать, где ваша ученица? – Вместе со своими однокурсниками, осваивает анимагию под присмотром профессора Кольбера. – улыбнувшись уголками губ, темный маг трансфигурировал пару бокалов, затем наполнил их водой а воду превратил в апельсиновый сок. – Ваше здоровье... – Благодарю. – обладательница зеленых волос осторожно взяла сосуд и сделала маленький глоток. – Очень вкусно. Но в кого же профессор Кольбер может научить превращаться своих студентов? – Из абсолютных посредственностей, в хоть чего-то стоящих магов разумеется. – как нечто очевидное, заявил чародей. Собеседница вымучено улыбнулась шутке и заявила: – Я обдумала ваше предложение и считаю, что у меня нет выбора... – Выбор есть всегда. – прервал секретаршу ректора Александр. – Даже если вас проглотил дракон, их остается как минимум два. – … – молодая женщина сперва недоуменно приподняла брови, а затем скривила личико. – Все шутите. – Шучу. – согласился темный маг. – Без юмора к жизни вообще сложно относиться нормально. Я вот попытался и едва "крышей не потек". Так что, пусть уж лучше в моей жизни будет капелька юмора. – И все же, я выбираю ваше предложение. – мисс Лонгвиль поставила бокал на стол и изобразила смущенную улыбку. – Альтернативы слишком дурно пахнут, а вы на мой взгляд, достаточно сильны чтобы защитить запутавшуюся девушку. "Партнер! Она нас разводит, партнер!". "Драйг, мне кажется общество Иссея и Неки тебя испортило. Нужно найти тебе дракону, может тогда остепенишься?". "Не дождешься. Я буду вечно молодым, свободным и...". "Одиноким холостяком, у которого только драки, выпивка, мясо и драки в приоритете". Последнюю фразу вставил сам Иссей, в этот момент находящийся не в большом зале иллюзорного Хогвартса, а в их с некоматой комнате. – Что же… – Александр, жестом фокусника извлек из воздуха бланк договора, а затем протянул "кровавое перо". – Можете написать свое имя или поставить крестик, договор зафиксирует это как согласие на мои условия. – Чужим именем подписаться не получится? – деланно обиженно пробормотала самая разыскиваемая преступница королевства. – Как говорится : "Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет". – темный маг развел руками и добавил. – "Ты закрой глаза от скуки, разведи пошире руки… Так или иначе, будешь одурачен". – Это ваше выражение...? – перо в руках секретарши ректора дрогнуло. – Оно не мое. – открестился от чести чародей. – Примерно эти слова однажды произнесла старая ведьма, о которой знают во многих мирах. – Но не в нашей глуши. – несколько нервно заметила женщина. "Партнер, ты зачем ее отпугиваешь?". "Это забавно, Драйг. Да и хочу чтобы она все хорошенько взвесила… Назад-то дороги не будет". (4) Сидя в трансфигурированном плетенном кресле, перед трансфигурированным низким деревянным столиком и с удовольствием смакуя трансмутированное из воды вино, налитое в наколдованную фарфоровую чашу, черноволосый и рубиновоглазый бледный мужчина, с "козлиной" бородкой украшающей подбородок, неспешно размышлял о причудливых хитросплетениях человеческой логики. Александр (а это был именно он), вопреки обыкновению был одет в красно-золотой камзол с белыми штанами и черными сапогами до колен, а так же белые перчатки из тонкой змеиной кожи. Мужчина расположился на площадке, на крыше башни мужского общежития, откуда открывался великолепный вид на изумрудную равнину, а так же густой дикий лес, в котором кроме магических и немагических хищников, обитали разные разбойники и даже дикие племена каких-то варваров (ключевым словом здесь является "обитали"). С тех пор как Сайто получил свое оружие, представляющее из себя меч превращающийся в охотничьего сокола и кинжал-енота, фамильяр ученицы темного мага, напившись разных зелий и снарядившись комплектом артефактов, каждую ночь отправляется на охоту. С одной стороны, он избавляется от бандитов, чем облегчает жизнь крестьян и труд стражников и сокращает популяцию опасных животных, с другой же стороны парень тренируется оттачивая навыки и набирается опыта. О том что по утрам юноша приносит господину чародею требуемые ингредиенты и упоминать не стоит, так как эта мелочь совсем не заслуживает внимания. Луиза же уже смирилась с тем, что ее слуга не спит порой целыми неделями. Оружие Сайто достойно отдельного упоминания: меч и кинжал, одновременно являющиеся живыми и мыслящими существами, а так же инструментами убийства ближнего и среднего своего (дальние к сожалению остаются вне зоны поражения), являлись шедеврами Александра как артефактора. Даже Драйг, оценив все способности данных "ковырялок", заявил что их вполне можно было бы назвать слабенькими священными механизмами… Тем более что по требуемым параметрам они подходят. На меч (одноручный, с изящным прямым клинком чуть изогнутым к кончику), пошла душа мага воздуха, являющегося "точкой". Неудачливый разбойник, польстившийся на приманку в виде крупного алмаза, сперва был выпотрошен при помощи ментальной магии, затем его душу с магическим ядром пересадили в купленную в ближайшем городе птицу, которую темный маг "научил" превращаться в меч, для чего потребовалось полкилограмма первоклассной стали. Благодаря алхимии, зачарованию и ритуалам, живой артефакт не может умереть от старости, обладает разумом равным хорошей дрессированной собаки, а самое главное – может колдовать. Чародею пришлось постараться чтобы меч не стал слишком умным и самостоятельным, попутно в него был встроен контур самовосстановления и привязки к хозяину, так что даже если от клинка останется лишь четверть (но не меньше), он полностью восстановится, а затем найдет владельца. В случае если старый хозяин к тому времени умрет, птица, по заложенным в нее шаблонам, начнет искать нового человека которому сможет служить. Благодаря тому что на меч пошла душа мага воздуха, с его помощью можно создавать почти невидимые режущие серпы, резать не зачарованную сталь, рубить деревья и камни. Однако же следует помнить, что на каждое действие артефакт тратит энергию, а когда истощается его собственный резерв, расходоваться начинают силы владельца. "Жаль "вампиризм" к этой игрушке добавить не удалось". Сокрушенно подумал Александр, делая очередной глоток вина и скашивая взгляд на книгу лежащую на столе, на обложке которой было написано: "Как из слабой точки, стать сильным квадратом всего за десять лет". "Многие жалуются, что не понимают женщин… Кажется я скоро начну жаловаться, что не понимаю людей". "Аха-ха… Партнер, вот теперь ты меня понимаешь". Кинжал Сайто тоже был произведением магического искусства: прямой и тонкий, длинной всего сорок сантиметров, серьезным оружием он не казался даже с учетом обоюдоострого лезвия и пары коротких шипов торчащих из гарды под углом в тридцать градусов (предназначены они для блокирования и выдергивания оружия из рук противника). Благодаря тому, что на этот артефакт пошла душа "точки" воды, клинок обрел свойства рассеивать кинетическую силу при блокировании удара, а так же "выпивать" жизненную энергию противника находясь в ране, с ее помощью напитывая владельца. Дальнобойными атаками данный инструмент похвастать не может, создавался же он аналогично мечу: из души мага, тела зверя и первоклассной стали, с применением чар, алхимии и ритуалов. Теоретически, владелец обоих орудий убийства, при наличии большого количества слабых врагов вроде ополченцев собранных из числа крестьян, сможет без устали сражаться часами… пока не поймает головой или сердцем стрелу или арбалетный болт. Чтобы этого не произошло, пришлось темному магу создавать комплект кожаной брони, которая больше похожа на латексный костюм облегающий все тело как вторая кожа, при этом обеспечивая защиту лучше полных рыцарских доспехов (для головы и лица, были созданы капюшон и маска соответственно). "Сенсей, так что вас так возмущает? Магическая система этого мира, на мой взгляд, весьма грубая, если не сказать хуже". Подал голос Иссей, умудрившийся поссориться со своей некоматой и теперь скучающий в одной из комнат иллюзорного Хогвартса в гордом одиночестве. "Да как бы тебе сказать, ученик… С одной стороны, местные маги – грубые варвары, которые совершенно не разделяют магию по специальностям, вместо этого назначая всех одаренных стихийниками и воспитывая по единым шаблонам. С другой стороны, их стихийные чародеи получаются почти что универсалами, так как имеющие склонность к воде, кроме целительства занимаются еще и зельями… Но это не главное. Больше всего меня поражают их ранги: "точки", "линии", "треугольники", "квадраты"". Покачав головой, Александр допил вино, затем снова наполнил сосуд водой, которую трансмутировал в ароматную рубиновую жидкость. "И...?". Поторопил учителя владелец тела, которым темный маг в последние годы пользуется как своим собственным. "Представь себе ситуацию, что "точка" может обладать более развитым резервом чем "треугольник", но при этом из-за отсутствия по настоящему мощных чар, не может высвободить весь свой потенциал. Та же "линия", по сути являющаяся двумя "точками", при помощи начального заклинания может по разрушительной силе превзойти даже самую сильную "точку". Почему так? Все дело в эффекте резонанса. Если "точка" создает заклинание, то на выходе получает ровно тот результат, на который тратит определенное количество энергии. "Линия", создавая то же заклинание но в двойном экземпляре, на выходе получает результат в два раза превосходящий приложенные усилия. По аналогии, "треугольник" и "квадрат", применяя то же заклинание что и "точка", при чуть больших затратах, на выходе получают мощность в три-четыре раза выше… Они изучают ущербную версию ментальной магии, при этом пользуются ей в крайне узких масштабах!". От дальнейшей мысленной беседы, темного мага оторвал крупный черный ворон, самым наглым образом усевшийся на стол перед чародеем. Мужчина же ничуть не удивившись, выставил перед собой левую руку согнутую в локте и спокойно позволил птице перелететь к себе на запястье. – Показывай. – потребовал обладатель рубиновых глаз. – Кар. – отозвался ворон, затем повернулся к хозяину левой стороной головы и заглянул ему в лицо... ... С высоты птичьего полета был виден кортеж из нескольких карет запряженных белыми единорогами, которые охранялись эскортом из всадников на белоснежных конях, парой грифоньих наездников, а так же несколькими неприметными тенями, незаметно скользящими в тени деревьев вдоль дороги. Ворон хотел было подлететь ближе чтобы рассмотреть неизвестных получше, но ощутил магическую ауру и смутную угрозу, так что подчиняясь вложенным в голову алгоритмам, продолжил наблюдать с расстояния. Когда впереди показалась академия, а стражники перестроились из походного порядка в парадный, птица ускорилась и полетела искать хозяина, торопясь передать интересную новость. ... Вынырнув из воспоминаний питомца, Александр усмехнулся уголками губ. Из пяти разбойников, которые находились в составе банды магов-неудачников, получились неплохие разведчики. Вороны были достаточно умными, выносливыми, неприхотливыми… А кроме всего прочего, их было не жаль потерять. Что же произошло с остальной бандой и как люди не обладавшие магией изначально, стали ограниченно одаренными птицами? Из-за того что Луиза категорически отказалась тренировать магию на живых людях, ее учителю пришлось сбавить обороты дабы не травмировать психику девочки, у которой уже сформировалось мировоззрение. В связи с этим фактом, пленники стали почти бесполезны и получили выбор: продать душу за временную свободу (не больше десяти лет), умереть без мучений или стать слугами их пленителя, при этом получив некоторые магические силы. "Я ведь не обещал сделать их магами, а магические силы они все же получили". Пятеро почти добровольцев, после проведения ритуалов с применением некромантии, в итоге лишились старых личностей и переселились в тела воронов. Что несколько удивило, продавать свои души никто не решился, зато мисс Вальер, все же изучила заклинание "авада кедавра", при помощи которого безболезненно казнила оставшихся бандитов. "И все же, девочка хорошо держалась. Пусть мне и пришлось надавить на долг аристократа по защите невинных граждан… а потом отпаивать успокоительным чтобы она в себе не замкнулась". – Значит, принцесса уже в академии, а меня даже не позвали. – согнав с руки ворона, который улетел к своим братьям следить за гостями, темный маг усмехнулся, мысленно тянясь к одному из наблюдателей. – Девчонка – пустышка… Впрочем, если протянет пару лет на троне, то из нее толк может и выйдет... "Толк-то выйдет, а вот бестолочь останется". Сказал свое веское слово Драйг. "Ты не справедлив, мой чешуйчатый друг: в конце-концов, смогли же мы сделать из Иссея не самого плохого мага, пусть и склонного к боевой стезе этого благородного искусства, а не к научной деятельности". Вступился за принцессу чародей. "Сравнил носителя священного механизма драконьего типа, да еще одержимого темным артефактом с душой опытного мага и малолетнюю девчонку с ветром в голове. Помяни мое слово: она нам еще доставит проблем, которые сама и создала по собственной глупости". Стоял на своем крылатый ящер. – Поживем – увидим, мой друг… – поднявшись на ноги, Александр отменил трансфигурацию, затем избавился от посуды с вином и зашагал к лестнице ведущей вниз. – В любом случае, что-то мне подсказывает, что скучать нам не придется. (5) – Ваше высочество, я… – склонившись в поклоне, Луиза уже хотела заверить свою подругу детства в том, что она может на нее полностью положиться, но была перебита строгим голосом учителя, неподвижной тенью стоявшего у окна. – Я запрещаю. – в свете лун, лицо темного мага, подбородок которого украшала "козлиная" бородка а грива черных волос свободно спадала на плечи и спину, казалось особенно бледным, словно бы высеченным из мрамора. – Поездка на Альбион, раздираемый гражданской войной, да еще в лагерь к почти проигравшему королю – это слишком опасное занятие для моей ученицы. В связи с этим, ваше высочество, пользуясь пунктом контракта заключенного между мной и мисс Вальер, я как учитель, запрещаю Луизе участвовать в данной авантюре. Ослушание моему запрету, будет означать расторжение контракта в одностороннем порядке, платой за что станет магическая сила моей ученицы. Стоило чародею прекратить говорить, как в спальне юной волшебницы, где и происходила встреча подруг детства и знакомство с неординарным волшебником, установилась гнетущая тишина. – Но… но… Учитель, это же мой долг! – вскинувшись, обладательница розовых волос твердо взглянула на своего наставника, но встретившись с холодным взглядом рубиновых глаз тут же потупилась и виновато опустила голову. – Учитель… Может быть… Как-нибудь... – Ты можешь нарушить мой запрет и уже завтрашним утром я отбуду из академии. – невозмутимо ответил Александр. "Сенсей, вы поступаете жестоко". Обвинительно заявил Иссей. "Такова жизнь: мы заключили честный контракт...". Начал было отвечать темный маг, но его прервал смех Драйга. "Аха-ха… Партнер: ты хоть сам-то в это веришь? Девочка согласилась на твои условия, только потому что была в отчаянии. Тогда она не видела разницы между обладанием магией, которая взрывает любое заклинание и ее полным отсутствием". На последних словах, крылатый ящер хмыкнул. "Вот именно. Получив в руки трепетно лелеемую мечту стать настоящей волшебницей, она будет держаться за нее всеми силами. Впрочем, догмы долга аристократа перед сюзереном, вполне могут стать той соломинкой что сломает хребет слону". Чародей сохранял безразличное выражение лица и почти полную неподвижность (разве что дышать не прекратил). Луиза жалобно посмотрела на принцессу, светловолосую фигуристую девушку одетую в простое платье с накинутым на плечи серым плащом. Та в свою очередь одаривала недовольным и растерянным взглядом одетого в темно-зеленый костюм черноволосого мужчину. Неожиданно входная дверь распахнулась и в комнату перекувырнувшись через голову, влетел стройный высокий блондин, сцепившийся с молодой женщиной облаченной в такой же плащ как у принцессы Генриеты. – Мистер Грамон. – Александр театрально щелкнул пальцами, заставляя противников застыть неподвижно, в весьма провокационной позе (девушка как раз оседлала юношу и пыталась вырвать у него из рук бронзовый кинжал, попутно выкручивая запястье). – Вам не кажется, что ваши заигрывания с фигуристыми представительницами противоположного пола, переходят все границы приличий принятых в обществе? – Господин Александр! – убедившись в том, что шевелить может только глазами и губами, ученик академии попытался оправдаться. – Я всего лишь попытался обезвредить преступницу, которая пыталась пробраться в комнату к моей однокурснице. Если бы у нее я не заметил меч... – Я – телохранитель ее высочества, ты – наглый лжец! – выразила свое негодование вторая вторженка. – Еще одним щелчком пальцев заставив своих пленников замолчать, темный маг перевел взгляд на дверной проем, в котором прислонившись плечом к косяку, с ехидной улыбкой на лице и енотом на руках, стоял фамильяр Луизы, облаченный в идеально подогнанный кожанный доспех. – Сайто? – чародей вопросительно изогнул брови. – В жизни не поверю, что ты не мог их остановить. – Ну… – подросток изобразил на лице смущение. – Я еще не слишком хорошо выучил традиции королевства и был не уверен, имею ли право вмешаться. Кроме того, они так мило смотрятся вместе... "Что-то он в последнее время стал каким-то слишком уж своевольным. Впрочем, службу свою выполняет хорошо, а если не позволять время от времени сбрасывать напряжение, то подопечный может сломаться". – Двести отжиманий. – сухо заявил Александр, тут же теряя к фамильяру всякий интерес и переводя взгляд обратно на Гиша. – Мистер Грамон: вы – маг, недавно ставший линией земли. У меня, как у временного преподавателя боевой магии не может не возникнуть вопрос… Вопрос о том… Гхм… Какого Бримера вы не воспользовались магией? Одно, максимум два заклинания и ваша противница была бы если не убита, то точно обезоружена. Отменив заглушающее заклинание, темный маг стал ждать ответа. – Ну… Я… – глаза блондина забегали, а затем лицо покраснело от стыда. – Сто отжиманий. – при помощи телекинеза расцепив противников, приказал чародей. – Обоим. Сейчас. – Да как ты… – девушка (или все же молодая женщина?), ощутив свободу схватилась было за однозарядный пистолет, но тот внезапно превратился в живую рыбу. – Вы прервали наш разговор и даже более того: позволили ученику академии приблизиться совершенно незамеченным. – Александр хмыкнул и легким ментальным воздействием заставил троицу вторженцев ощутить нечто вроде эффекта от присутствия дементора (оба парня, уже принявшие "упор лежа", резко ускорили темп отжиманий). – Будь мистер Грамон на самом деле убийцей, вы уже были бы мертвы. Это понятно? – Д-да. – телохранительницу ощутимо трясло. Убрав воздействие, темный маг вернул свое внимание принцессе и ученице, которые с недоумением смотрели на побледневших парней и гвардейца. – Ваше высочество, советую вам обзавестись более профессиональным телохранителем. – мужчина качнул головой из стороны в сторону. – Личная верность – это конечно хорошо... – Позвольте мне самой решать, кого держать рядом с собой. – голосом в котором лязгнули стальные нотки, отозвалась Генриета. – Как вам будет угодно. – невозмутимо произнес чародей, не позволив ни ехидству, ни снисходительности просочиться в свой голос. – Я придумала. – Луиза едва не подпрыгивала на месте от радости, чем заставила все взгляды скреститься на себе (что ее ничуть не смутило). – Ваше высочество: вы можете нанять для своего задания моего учителя? Скажем… как сопровождающего для посла на Альбион? Тогда я смогу не нарушая контракт исполнить свой долг, ведь буду находиться под охраной мага, способного меня защитить. "Сенсей, она вас обставила". С долей восхищения заметил Иссей. "Лорд еще не дал согласия". Парировал Питер. Принцесса несколько секунд размышляла, затем тепло улыбнулась и произнесла: – Ты – умница, Луиза. Я знала что могу на тебя рассчитывать. Сколько вы хотите? Последний вопрос был задан уже Александру, который задумчиво окинул Генриету оценивающим взглядом, вызвав недовольное сопение и скрежет зубов леди телохранителя (оценивал он на самом деле не тело, а душу и магическую силу). Огладив бородку пальцами правой руки он объявил: – Сто и Луиза остается в академии, а вы уже завтра к вечеру получите свою переписку. – Сто тысяч?! – ужаснулась принцесса, расширенными глазами уставившись на собеседника и приложив ладони к щекам. – Даже если бы и могла, я бы не стала отдавать такие деньги за найм одного колдуна. – Уникального для этого мира колдуна. – высокомерно, но с долей иронии, заметил темный маг. – И с чего вы взяли, что я говорю о ста тысячах? С чего вы взяли, что я вообще говорю о деньгах? – Но… о чем тогда? – Генриета растерялась, а ее спутница тем временем незаметно (как она думала), сместилась в сторону чтобы одновременно выйти из поля зрения чародея и иметь возможность атаковать, в случае если противник проявит агрессию по отношению к принцессе. – Сто человек. – пояснил мужчина, наполовину прикрыв веки. – Без разницы, кто это будет: крестьяне, рабы, преступники… Главное чтобы вы имели право распоряжаться их жизнями. – В моем королевстве нет рабства. – взяв эмоции под контроль, максимально холодно заявила Генриета. – Я не собираюсь торговать людьми. Жаль, Луиза, но по всей видимости твой учитель даже не представляет, что означают слова "долг" и "честь". – Ваше высочество… – обладательница розовых волос схватилась за палочку и испуганно посмотрела на Александра, уже готовясь вступиться за подругу (пусть и не верила, что сможет что-то сделать, если темный маг всерьез разозлится). – Что же, ваша позиция мне понятна. – тон чародея стал снисходительным и скучающим, что тут же отразилось на выражении его лица. – Раз жизни сотни душегубов для вашего высочества важнее нежели благополучие всего королевства, кто я такой чтобы вас осуждать? Принцесса возмущенно открыла рот… и закрыла его. Ее плечи поникли, взгляд потускнел, а голос зазвучал удрученно: – Как будущая королева, я должна уметь принимать тяжелые решения. Хорошо, мистер Александр, я даю свое предварительное согласие на ваш найм… Но прежде чем подписать договор, мне нужно проконсультироваться с моим доверенным человеком.***
В лучах восходящего солнца, в сторону парящего в небе острова летел человеческий силуэт закованный в алую чешуйчатую броню, придающую ему сходство с драконом. Он бы мог вызвать недоумение, опаску, тревогу или даже восхищение у случайных свидетелей… если бы не был скрыт дюжиной маскирующих заклинаний. "Кардинал – жук". Мысленно констатировал Александр. "Партнер, я слышу восхищение в твоих мыслях?". Изумился Драйг. "Человеком, который умеет так торговаться, не восхищаться попросту невозможно. Я почти уверен, что он до сих пор жив только потому, что каждый год выторговывает у смерти еще один "самый последний" годик". Отозвался темный маг, мысленно прокручивая в голове весь диалог произошедший во время встречи со старым интриганом. "И все равно, в итоге ты остаешься в выигрыше. Сколько там человек он обещал тебе продать за исполнение всех желаний?". Крылатый ящер подпустил в голос ехидства. "Восемь сотен. Еще две сотни пойдут на артефактное оружие для отряда специального назначения… Хм, а не войну ли он решил устроить? Полсотни диверсантов уровня Сайто, за пару ночей обескровят армию в несколько тысяч… Впрочем, не мое это дело". Тем временем, замок короля Альбиона был уже близок и чародей начал замедляться чтобы не пролететь мимо. Луизу он все же оставил в академии, а дабы девочка не скучала, трансфигурировал для нее пару учебников по чарам для самостоятельного изучения. Кроме того, мисс Лонгвиль получила приказ следить за госпожой Вальер и если придется, принять меры для ее задержания. Пятерка воронов остались в замке с тем же приказом, за тем исключением что они должны были следить и предупредить хозяина, если подопечная вдруг взбрыкнет или окажется в опасности. Зачем Александру столько преступников? Причин было несколько: начиная с того, что он решил отработать методику нанесения разных рунных конструкций на человека, совмещая это с приданием магических способностей, заканчивая тем что добровольно проданные души никогда не бывают лишними и в крайнем случае их можно использовать как источники силы (в подвалах иллюзорного Хогвартса, уже были готовы тысячи камер для постояльцев). Да и какое-то детское желание обзавестись собственной армией тенгу, способных исполнять роль шпионов и воинов, уже второй день не давало покоя... "Убедить же преступников обреченных на смерть, подписать договор о продаже души… Ну, для каждого есть свое предложение, от которого невозможно отказаться. Исключения лишь подтверждают правило. Для исправления личностей же имеется ментальная магия, которая любому разумному может помочь начать жизнь с "чистого листа"". (6) – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". – грохотал над землей рокочущий словно гром могучий голос алого дракона, чешуя которого сверкала в лучах полуденного солнца рубиновыми гранями, а широкие крылья закрывали небо, отбрасывая на землю огромную тень, превращая на отдельных участках день в мрачную ночь. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". С каждым повторением слова, от которого у людей и эльфов кровь застывала в жилах, летающий монстр становился все огромнее, а его огненное дыхание все жарче. Маги, простолюдины и воины имперской армии, в самом начале сражения еще наблюдавшие за битвой и пытавшиеся внести в нее свой вклад, теперь могли лишь прятаться по подвалам и подземельям, молясь всем силам мира о том чтобы их не задел случайный удар... ... После прибытия на Альбион, Александр довольно быстро (при помощи ментальной магии и попавшихся напути солдат), нашел принца у которого следовало забрать письма Генриеты. Однако же, после того как задание принцессы было выполнено (опять же не без помощи ментальной магии, так как спорить с влюбленным подростком было лень), он решил предложить свои услуги местному королю и его аристократам. Переместившись в академию при помощи аппарации, темный маг отдал все полученные письма своей ученице, а сам вернулся на летающий остров, испытывая почти непреодолимое желание его изучить, так как с подобными природными аномалиями раньше сталкиваться не приходилось. К счастью для чародея, король Альбиона и его свита, готовящиеся сложить головы в решающей битве, достаточно отчаялись дабы довериться волшебнику, за определенную плату обещающему не только спасение семей и слуг, но еще и победу если не в войне с повстанцами, то в сражении с стотысячной армией. Что же Александр хотел получить за свои услуги? Слепки личностей со всей памятью и магические ядра (о душах он и не заикался, ибо вскоре должен был получить достаточно этого материала, пусть и более низкого качества). Благородные сэры, а так же некоторые их жены, решившие заплатить своей магией вместо сыновей, которым предстояло продолжить их рода, с готовностью подписали предложенные контракты, а принц попутно прошел коронацию, становясь новым официальным правителем летающего острова. ... – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". – дракон выдохнул поток пламени, развеивая силуэт молодого мужчины вооруженного посохом, попутно задев горный хребет, растопив лед на высоких пиках и оплавив каменные склоны. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". В ответ, первый маг пустоты, а по совместительству бог обширных земель этого мира, обрушил на чешуйчатого монстра ливень из молний, начавших бить прямо с синих небес... ... Когда последний договор был подписан, Александр начал действовать: призвав драконий доспех, первым делом он наложил защитные чары на замок (чтобы контракторы не погибли раньше чем расплатятся), а затем при помощи ветра и огня, превратил большой кусок земли в мутное стекло, которое трансфигурировал в белый туман. Облако накрыло восьмидесяти тысячную пехотную армию, которую сопровождало немало магов противника, а когда люди успели надышаться данным веществом, чародей отменил трансфигурацию, возвращая стекло в его прежнее состояние. Те, кому не повезло выжить после этого приема, в последние минуты своей жизни завидовали тем, кто погибли в первые секунды. Единицы несчастных, проживших достаточно долго чтобы поведать о коварстве магов королевской семьи, навсегда остались в памяти союзников мучениками... А тем временем Александр, летая от одного корабля к другому, скрываясь от вражеских взглядов при помощи дезиллюминационных чар, точечными ударами убивал офицеров и выводил из строя механизмы поддерживающие суда в небе. В тот момент когда остатки воинства повстанцев (примерно двенадцать тысяч человек), начали отступать, старый уже не король и его свита, лишились магических сил в пользу нанятого чародея. Старик не пережил этой потери, так как держался все это время исключительно на упрямстве и магии, так что новый король был вынужден сразу же брать командование в свои руки. ... – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". – продолжал грохотать с пылающих заревом рыжего огня небес, оглушающий простых смертных рев красного императора драконов, сила которого была столь велика, что он мог убить бога. – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". Сам Бримир, уже понявший что справиться с противником стандартными методами не получится, прикрываясь разрушительными атаками четырех стихий, начал зачитывать самое могущественное заклинание пустоты... ... Эффект от разгрома армии, ранее победоносно шествовавшей по всему Альбиону, оказался даже более сокрушительным чем можно было предположить: союзники престола взбодрились и ощутили второе дыхание, трусы повылезали из своих убежищ спеша присоединиться к победителю, бунтовщики наоборот начали в страхе разбегаться, временами убивая командиров которые пытались их остановить. Однако, предводитель восставших невероятным образом сумел сохранить костяк своей организации, после чего предпринял новую попытку прервать правящую династию. Пробравшись в лагерь лоялистов, главный враг монархии наткнулся на… Александра, задержавшегося еще на несколько дней чтобы провести исследования и заключить пару контрактов. Мужчина не придумал ничего умнее, чем использовать кольцо способное подчинять сознание и оживлять мертвых, дабы поработить могущественного противника. – Хм-м… Интересная игрушка. – оценил артефакт темный маг, смотря на отрубленную режущим заклинанием руку погибшего от разрыва сердца бунтовщика. – У тебя могло бы даже получиться, если бы я сам не использовал это тело как марионетку. ... – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". – опустошительное дыхание Драйга, превращало зеленые леса в покрытые пеплом равнины, плодородные поля в пустыни, а реки и озера в облака горячего пара. Бримир не отставал от своего противника, раскалывая землю ударами молний, воздвигая горы, создавая болота. От их совместных действий ландшафт местности заметно изменялся и людям вместе с эльфами невероятно повезло, что основная часть битвы шла над незаселенными землями. ... После триумфального возвращения в академию, где студенты с содроганием ожидали уроков по боевой магии (слухи опередили Александра и как водится в подобных ситуациях, обросли множеством подробностей), события понеслись вскачь: кардинал шустро доставил темному магу девять сотен преступников, среди которых были как обычные нищие попрошайки, так и настоящие убийцы, тем самым расплатившись с долгом принцессы и внеся стопроцентную предоплату за создание магического оружия для двух сотен гвардейцев. Простолюдины, когда чародей предлагал им подписать контракт по продаже души, в качестве альтернативы предлагая мучительную и долгую смерть, после того как встречались взглядом с абсолютно честными рубиновыми глазами, с готовностью ставили свою подпись на договоре, не особенно утруждаясь чтением. Даже те кто не умел читать, а таких было абсолютное большинство, умудрялись нацарапать свое имя, в чем впрочем не было особой необходимости, так как магия распознавала само намерение, а не вписанный текст. К концу девятой сотни, чародей даже начал беспокоиться о том, что с его внешностью что-то не так, ведь для убеждения контракторов им не использовалось никаких заклинаний. "Репутация – страшная сила". Две сотни человек из полученных девяти, после очередного разговора с кардиналом, пришлось пожертвовать на создание живого оружия: мечи гладиусы, на рукояти которых были нанесены руны позволяющие владеть данным оружием на виртуозном уровне даже вчерашнему крестьянину, поступили на вооружение специальному подразделению королевской армии. Только создатель, правящая верхушка и владельцы артефактов знали, что оружие способно менять форму, превращаясь в кривой кинжал или короткое копье, а так же превращаться в черного ворона. Остальные семь сотен почти добровольных слуг, как и планировалось изначально, получили улучшенные рунные конструкции, отпечатавшиеся прямо на душах, которые не только позволяли в совершенстве владеть любым оружием о котором есть информация в инфосфере мира, но так же говорить на всех языках, понимать животных, превращаться в тенгу (гуманоидных воронов), и настоящих птиц. Элитная сотня даже получила магические ядра и знания по магии с навыками ее использования, что превратило воинов в настоящие машины смерти. А потом начались завоевательные войны... ... – "Усиляю… Усиляю… Усиляю". – громада алой туши уже закрыла собой солнце, а небеса оказались скрыты под перепонками широко распахнутых крыльев. Бримир наконец дочитал заклинание и вложив в него все оставшиеся силы, направил на чешуйчатого монстра. Чудовищный взрыв и рев боли и ярости, разорвали само пространство, закручивая его немыслимыми спиралями… Но ящер все же нанес свой последний удар по замешкавшемуся и обессиленному магу, на какие-то секунды снова ставшему простым смертным... ... Благодаря элитному подразделению армии, кардинал сперва разгромил Галлию, прилюдно казнив ее короля, затем склонил к сотрудничеству (фактически вассалитету), народ Германии, чему немало обрадовалась новоявленная королева, заключившая официальную помолвку с королем Альбиона, наконец-то добившим мятежников. В победах немалую роль сыграли и тенгу, по договоренностям с Александром, участвующие в боевых действиях на равне с элитными войсками, собирая в качестве добычи пленных магов, артефакты и книги. Сам темный маг в это время, прерываясь на собственные исследования и разработки, гонял ученицу и студентов академии, первой вбивая в голову знания о магии, вторых уча выживать при столкновении с врагом обладающим подавляющей мощью. Явление дракона хаоса (впрочем, чародей не слишком утруждался запоминанием его прозвища), в сравнении с иными потрясениями, прошло для людей как-то буднично: Драйг попросился размять крылья и поточить когти, так что Александру пришлось принимать новую анимагическую форму и уступать управление общим телом. Красный император драконов, сцепившись с сильным но безмозглым противником, довольно долго рвал его на куски, а в конце прожарил до состояния угольков. Все же благодаря хорошему телу и высокому магическому потенциалу, даруемому книгой поглотившей множество душ разумных существ и магические ядра волшебников, его потенциал стал даже выше чем при жизни в родном мире. После празднования очередной победы, был поход на эльфов, закончившийся разгромом остроухих и порабощением их расы (люди везде одинаковы, в каком бы мире ни жили). Все враги, что внутренние, что немногочисленные внешние, как-то разом присмирели и в королевстве началось процветание. Все испортил день, когда пожилая Луиза, успевшая стать архимагом обновленной академии, попутно выйдя замуж и родив троих детей, тихо и мирно скончалась в своей постели. Как и было сказано в контракте, ее магическое ядро и слепок личности отправились к учителю… что сильно не понравилось Бримеру, считающему силу магов пустоты, исключительно своей собственностью.***
Когда сражение двух чудовищ закончилось, уцелевшие люди выбрались из убежищ и обозрели нанесенные разрушения. Пока одни принялись подсчитывать погибших и средства необходимые на восстановление инфраструктуры, другие оседлали драконов (которых после увиденного, стало стыдно так называть), и на всей доступной скорости поспешили к тому месту, где должны были находиться тела Александра и Бримера. Прибыв к глубокой воронке, на дне которой скопилась алая кровь, уже разбавленная грязной водой, двенадцать мужчин и женщин обнаружили труп разорванного пополам старика, а так же тонкую черную книжицу в кожаном переплете. Помня предостережения темного мага о работе с артефактами, они перенесли вместилище огромной силы и необъятных знаний в специальную экранированную шкатулку, отлитую из чистейшего золота и инкрустированную драгоценными камнями. Один из молодых людей, в порыве чувств распылил останки Бримера, виня его в множестве смертей и разрушениях, за что получил несколько подзатыльников. Старшая из женщин, сняв с груди защитный амулет, спустилась в оставленный взрывом котлован и окунула артефакт в разбавленную кровь. После некоторых колебаний, набрала в флягу из-под воды, немного алой жидкости... С этого момента в мире родилась новая религия, которая поклонялась чародею-дракону, сила которого была столь велика, что он мог зажигать звезды и затмевать солнце.***
Какое-то время черная книга, спрятанная в золотом сундучке, без дела лежала в сокровищнице академии магии. Однако, когда очередной хранитель вел переучет имущества, его разум попал под контроль артефакта... Александр, узнав что умудрился стать новым божеством человеческой империи, решил не испытывать судьбу и использовав ритуал создания междумировых врат, при помощи взятого под контроль мужчины, выкинул свое вместилище в портал, надеясь в следующий раз встретить еще что-нибудь интересное. Ведь изучать новые миры, попутно создавая артефакты и участвуя в важных событиях, оказалось весьма занимательно. На широкой постели застеленной белоснежными простынями, под теплым пуховым одеялом, на мягкой подушке беспокойно спал десятилетний черноволосый мальчик. В богато обставленной спальне, благодаря тяжелым бархатным шторам закрывающим большие окна, царил густой полумрак, разгоняемый только маленьким ночником висящим на стене над кроватью. Внезапно в воздухе раскрылся прямоугольник магического портала, из которого выпала тонкая черная книжеца, тут же раскрывшаяся где-то на середине, демонстрируя чистые белые страницы. Хозяин комнаты из-за того что на него упал какой-то предмет, испуганно вскрикнул и приняв сидячее положение, широко распахнутыми глазами стал высматривать угрозу... – Сон. – словно бы убеждая себя, при этом глубоко и шумно дыша, произнес ребенок. – Просто сон... Откинувшись на спину хозяин комнаты некоторое время смотрел на потолок, старательно прогоняя из головы дурные мысли, затем закрыл глаза и постарался устроиться поудобнее дабы снова попытаться уснуть. В какой-то момент, его левая рука наткнулась на предмет, которого в постели уж точно не должно было быть. – Что это? – снова приняв сидячее положение, ребенок с опаской посмотрел на тонкую книжецу, затем взял ее в руки и сперва захлопнул чтобы прочитать инициалы на обложке, а затем раскрыл на произвольной странице начав переворачивать листы. – Чей-то дневник… Пустой. И как он тут оказался? Вместо ответа, страницы книги неожиданно приблизились и словно бы разошлись в стороны, а мальчик почувствовал как куда-то падает... ... Он обнаружил себя стоящим в большом холле средневекового замка, на стенах которого ярко горели факела, в нишах стояли рыцарские доспехи, пол устилал толстый и мягкий ковер. Посмотрев на свои руки, парнишка десяти лет неожиданно обнаружил, что одет в черный костюм-тройку с галстуком-бабочкой. На ногах красовались лакированные туфли, к удивлению совершенно не жмущие и вообще практически не ощущающиеся. – Доброй ночи, молодой человек. – прозвучал спереди строгий женский голос. Мальчик тут же вскинул голову, опустил руки вдоль тела и как на уроках этикета выпрямил спину. Все эти действия он проделал рефлекторно, совершенно не задумываясь и только после этого наконец-то сфокусировал взгляд на обладательнице голоса. А посмотреть было на что: молодая фигуристая женщина, одетая в одновременно облегающее и довольно короткое, но при этом строгое синее платье, с изящными прямоугольными очками на периносице, яркими зелеными глазами всматривалась в его лицо. Удивление ребенка сложно было не заметить, так как раньше ему совершенно не доводилось видеть людей с зелеными волосами, тем более что этот цвет в данном случае смотрелся совершенно естесственно. – Прошу прощения, мисс… – парень замялся, не зная как продолжить, но незнакомка сама пришла ему на помощь. – Мисс Лонгвиль. – приподняв уголки губ в намеке на легкую улыбку, произнесла собеседница. – Я – второй помощник господина Александра, который является хозяином этого замка называемого Хогвартс. Лорд просил проводить вас в его кабинет, где вы сможете задать интересующие вас вопросы. Прошу, мистер Уэйн, следуйте за мной. ... Идя сперва по коридору с доспехами в нишах и живыми картинами на стенах (люди изображенные на холстах переговаривались, перебегали с одного полотна на другое и с интересом его рассматривали), затем поднимаясь по движущимся лестницам помогающим найти самую короткую дорогу наверх, а в конце стоя перед каменной гаргульей похожей на крылатую обезьяну, Брюс совершенно позабыл о манерах и позволил себе беспорядочно крутить головой. Проводница, видя реакцию своего маленького спутника, в какой-то момент начала негромкое повествование об истории этого места и помещениях расположенных на его территории. "Семь сотен воронов-тенгу, некомата, дракон и волшебники… Куда я попал? Как я сюда попал?!". Вероятно впервые с того дня, когда от рук грабителя погибли его родители, десятилетний мальчик не испытывал страха, а лишь невероятное удивление и… восторг. Ему, как в сказках для совсем маленьких, которые на ночь читала мама, удалось прикоснуться к чему-то необыкновенному и волшебному... "Хоть бы это не оказался просто сон". Перед молодой зеленоволосой женщиной, каменная гаргулья поспешила отойти освобождая дорогу. Мисс Лонгвиль подтолкнула своего спутника на очередную лестницу, которая оказалась движущимся эскалатором, выходящим прямо в просторный круглый кабинет с множеством книжных стеллажей стоящих вдоль стен, а так же массивным дубовым столом позади которого располагалось кресло с высокой спинкой. – Доброй ночи, мистер Уэйн. – негромко произнес высокий худощавый мужчина, одетый в темно-зеленый с серебряными узорами деловой костюм, чье лицо выделялось бледным цветом кожи а радужки глаз сверкали словно рубины. – Нет, я не вампир. Да, этот вопрос написан у вас на лице. Усмехнувшись, незнакомец огладил "козлиную" бородку украшающую подбородок пальцами правой руки. – Могу я еще чем-нибудь помочь, мистер Александр? – разрушая установившуюся тишину, заговорила девушка с зелеными волосами. – Если вас не затруднит, то принесите пожалуйста кофе и какао, а так же предупредите Питера о том, что нам понадобится литература для первого года обучения нового студента. – переведя взгляд рубиновых глаз на мальчика, темный маг щелкнул пальцами и напротив него, в двух шагах перед столом, прямо из воздуха возникло офисное кресло с высокой спинкой и на колесах. – Присаживайтесь, молодой человек. Нам многое следует обсудить и кое о чем договориться… Но сперва конечно же я отвечу на ваши вопросы. Итак...?***
Этим утром придя в спальню юного господина Уэйна, Альфред был немало удивлен и обрадован застав своего подопечного свежим и полным сил. С лица ребенка исчезла печать неугасающего страха, в глазах вместо боли и отчаяния светилась решительность, да и в каждом движении просматривалась готовность двигаться к чему-то большему. Немолодой дворецкий, подавая завтрак в малую гостинную, с удовольствием отметил вернувшийся аппетит мальчика, который исстреблял приготовленные ему лакомства с таким усердием и упорством, будто бы сражался с врагом. Мужчину раздирало желание узнать, что же так сильно повлияло на маленького Брюса, но как хороший слуга и неплохой психолог он понимал, что пока что нельзя задавать наводящие вопросы. Сперва нужно было убедиться, что перемены не идут во вред, а так же проследить за деятельностью подопечного, который своими действиями может себе навредить. Альфред и не подозревал, что у ребенка уже появился строгий и требовательный воспитатель, уже подаривший ученику магическое ядро (одно из тех, которые взял у магов Альбиона, в оплату за уничтожение армии повстанцев). В будущем же Брюса ждала очень интересная жизнь... А история целого мира сделала неожиданный поворот, изменяя до неузнаваемости предначертанное будущее. (2) Приземлившийся в Готемском аэропорте межконтинентальный авиалайнер наконец-то остановился и по подъехавшему к нему трапу из распахнутой двери вышла группа примечательных людей. Первым шел Брюс Уэйн, одетый в щегольской черный костюм с белой рубашкой и кожаными туфлями, прекрасно гармонирующий с аккуратной короткой стрижкой черных волос, чуть загорелым лицом и прищуренными глазами от лучей яркого солнца, а так же вспышек фотоаппаратов собравшихся для встречи миллиардера репортеров. Восемнадцатилетний молодой мужчина, отличающийся высоким ростом и хорошо развитым телом, непрерывно улыбался и махал рукой в объективы камер, всем своим видом буквально излучая дружелюбие и безобидность. За правым и левым плечами лидера группы, словно две тени следовали беловолосая и зеленоволосая девушки, одновременно похожие и разные. Они были примерно одинакового невысокого роста (хотя блондинка чуть превосходила подругу в этом параметре, уступая в объеме груди и бедер), одеты в одинаковые черные пиджаки, юбки до колен, туфли на высоких каблуках и белые блузки. Обе "тени" двигались легко и плавно, что могло быть следствием занятий боевыми искусствами или гимнастикой, на их лицах застыли безучастные безразличные выражения и только глаза обладательницы волос необычного цвета, оценивающе поблескивали из-за прямоугольных стекол тонких очков. Замыкал процессию парень лет двадцати, с явными азиатскими чертами лица, среднего роста и крепкого (но не перекачанного), телосложения. Он был одет в строгий костюм-тройку, двигался ничуть не менее плавно чем девушки, но с явно прослеживающимися повадками хищника готового к броску. Его роль телохранителя, стала очевидна всем встречающим с первых же секунд, когда изумрудные глаза будто бы просканировали округу. – Мистер Уэйн, что вы чувствуете вернувшись в родной город после столь долгого отсутствия? – Мистер Уэйн, как вы относитесь к слухам о том, что Готем считается криминальной столицей Америки? – Мистер Уэйн, вы собираетесь посетить прием в мэрии, устроенный в вашу честь? – Мистер Уэйн, у вас есть девушка? – Мистер Уэйн... Голоса репортеров обрушились на молодого мужчину со всех сторон, но как-то так получилось что в один момент идущий первым Брюс, оказался зажат в центре треугольника из своих спутников, которые довольно профессионально оттесняли толпу. Самые непонятливые получили несколько болезненных тычков пальцами блондинки, после чего их руки обвисали плетьми и крайне медленно возвращали чувствительность. Однако миллиардер все же задержался, поочередно ответил на несколько вопросов, затем встретился взглядом с репортером поднявшим тему преступности и заявил: – Я собираюсь это изменить. У выхода из аэропорта прибывших уже ожидал длинный черный лимузин с затемненными стеклами, рядом с которым стоял пожилой но все еще бодрый дворецкий. – С возвращением, мистер Уэйн. – немолодой мужчина церемонно изобразил поклон. – Рад что спустя семь лет, вы все же решили осесть в Готеме. – И я рад тебя видеть, Альфред. – открыто улыбнулся молодой мужчина. – И обращайся ко мне по имени: мы же почти семья. – Как скажете, мистер Брюс. – чопорно отозвался дворецкий, а после того как собеседник горестно вздохнул, позволил себе легкую улыбку уголками губ. – Прошу, занимайте места. Ваши гости прибывшие на прошлой неделе, уже ожидают вас в особняке. – Зря ты взялся болтать с этими бумагоморателями. – заметил Иссей, когда дверь салона лимузина захлопнулась и машина плавно тронулась с места. – Уверен что уже к сегодняшнему вечеру, в газетах появится статья о миллиардере сопляке, который ходит с двумя любовницами и под присмотром цепного пса. – А если бы он проигнорировал репортеров, то этим вечером вышла бы статья о самодовольном сопляке миллиардере, который держится за женские юбки и прячится от людей за спинами охраны. – парировала мисс Лонгвиль, назначенная кем-то вроде личного помощника и секретаря Брюса, в то время как в обязанности двух других обитателей иллюзорного Хогвартса, входила его охрана, совмещенная с обучением во время отсутствия Александра. – В любом случае, сплетни и слухи будут расходиться волнами и нам остается только пытаться корректировать процесс, направляя его в нужную сторону. – "Я собираюсь это изменить". – процитировала слова подопечного-ученика некомата. – Слишком резкое заявление… совсем не в стиле слегка безалаберного бизнесмена, в обычной жизни предпочитающего вести себя как классический прожигатель жизни. – Сенсей будет недоволен. – поддержал жену Хеда. – По плану... – План я и сам знаю. – прервал спутников Брюс. – Мое заявление на нем уже никак не скажется.***
Сидя в глубоком кожаном кресле, укрытом шкурой белого медведя и установленным перед большим камином в котором полыхало жадное пламя сжирающее сухие поленья источающие приятный аромат, Александр смаковал дорогое вино, разместив ноги обутые в высокие сапоги из змеиной кожи на специальной подставке. В свете отбрасываемом языками огня, его бледное аристократичное лицо казалось неживым, рубиновые глаза заставляли вспомнить сказки о вампирах (в этом мире так же существующих, хоть и являющихся более убогими чем сородичи из иной реальности), а "козлиная" бородка украшающая подбородок, завершала пугающий образ темного мага. Привычный темно-зеленый с серебряными узорами костюм, сегодня был заменен на светло-серые штаны и красную куртку от средневекового камзола… Что впрочем лишь добавляло внешнему виду чародея некой таинственности. – Учитель. – поприветствовав наставника, Брюс Уэйн уселся в соседнее кресло, при помощи манящих чар передвинутое к камину из дальнего угла комнаты. – Меня радует тот факт, что ты пользуешься магией совершенно естественно… будто бы родился одаренным. – Александр перевел взгляд рубиновых глаз с танцующих на дровах языков огня, на своего очередного ученика. – Однако же не забывайся: публике еще рано знать о чудесах, которые творятся рядом с ними. – А как же… – хотел было задать вопрос молодой мужчина (исключительно из желания поспорить), но осекся под насмешливым взглядом алых зрачков, которые будто бы заглядывали вглубь души, вытаскивая оттуда все самое темное что есть в человеке. – Все эти металюди, которые начали появляться в больших количествах в разных новостях, маги, боги, пришельцы… Они существовали всегда, но из-за слаборазвитых систем массовой информации, оставались в тени. – темный маг отпил из своего бокала и отвернувшись от подопечного обратно к огню, с наслаждением прикрыл глаза. – Почти все герои и злодеи древности, сказки о которых дошли до наших дней, были металюдьми, богами или пришельцами. Скоро все они поймут, что прятаться больше нельзя, и тогда Землю охватит истерия героев и злодеев разных мастей. А все потому...? – Не можешь остановить – возглавь. – в руках Брюса так же появился бокал, призванный с дальнего столика, до которого свет от камина не доставал. – Именно, ученик. – чародей удовлетворенно улыбнулся. – Одни будут пытаться за счет силы возвыситься над простыми людьми, другие вобьют себе в голову мысль о большой силе и большой ответственности, как ее неотъемлемой части. Те же кто не захотят меняться, так и останутся внизу общества, откуда либо начнут переходить на службу к более смелым и удачливым собратьям, либо отправятся в правительственные лаборатории, на столы вивисекторов жаждущих заполучить силу в свои руки. Постепенно конечно же все это обретет более упорядоченный вид, но в первые десятилетия страх и жадность устроят хаос во всем мире… Ну и толчок к развитию. В конце-концов, когда одну обезьяну обуяла жадность, другая из страха взяла в лапы палку... На некоторое время, в помещении установилась тишина, которую нарушил вопрос молодого хозяина особняка: – Если проводить параллель ваших слов, то жадная обезьяна – это металюди, а испуганная – все остальное человечество? – Примерно так. – не стал спорить темный маг, после чего сразу же сменил тему разговора. – Питер закончил собирать компромат на мафию Готема, задел так же и чиновников с правоохранительными органами. Я же договорился о встрече с комиссаром Гордоном – это местный глава полиции, а так же мэром Готема. Они будут ждать тебя ровно в полночь, в условленном месте, полностью готовые к сотрудничеству. – Я надеюсь им не промывали мозги? – Брюс слегка напрягся, ожидая услышать худшее. – Ученик, не принимай меня за дилетанта. – разлепив глаза, Александр укоризненно глянул на подопечного. – Комиссару чтобы принять предложение, хватило того что кто-то оплатил лечение его жены… Авансом так сказать. Этого человека можно назвать современным рыцарем, который однако же хоть и блюдет кодекс чести, но не боится замарать руки в экскрементах по самые плечи. Ощущая себя должником, он вынужденно придет на встречу. – А мэр? – личные дела своих возможных союзников Уэйн конечно читал, но у его учителя была своя, можно сказать "эксклюзивная" манера работать с людьми. – Сыграл на его жадности и возможности скинуть ярмо мафиозных кланов. – усмешка скривила губы чародея в ехидную гримасу. – Считает, что лучше иметь одного "хозяина", с которым можно договориться и от которого позже можно по тихому избавиться, чем пресмыкаться перед семью самолюбивыми богачами и толпой их прихлебателей. Если все правильно провернуть, то он до конца своих дней будет уверен, что на самом деле использует тебя как ручное пугало и цепного пса...***
Той же ночью, примерно около полуночи, в часовой башне Готема, мэр города и комиссар Гордон, после согласования всех деталей и ознакомления с предоставленным компроматом, подписали документы о создании сверхсекретного отряда полиции, все члены которого проходят под позывным "ворон", отличаясь друг от друга лишь порядковыми номерами. Главой подразделения был назначен некто Драгонмэн, являющийся мастером нескольких боевых искусств, владения холодным и огнестрельным оружием, а так же носителем экспериментальной брони-экзоскелета. Еще через час, семь сотен тенгу, одня сотня из которых владела магией на высоком уровне, отправились на захват глав синдикатов и их помощников, имея при себе все необходимые документы с подписью главы полиции и руководителя Готема. Некоторые особенно "запачкавшиеся" деятели, обвинения которых были не достаточно сильными, оказали силам правопорядка отчаянное сопротивление и в результате оказались убиты (Питеру впервые за три жизни пришлось столько раз аппарировать и устраивать декорации для криминальных следователей). К утру, когда криминальный мир Готема был обезглавлен (иногда фигурально выражаясь, иногда нет), полиция подключилась к своеобразному веселью, накрывая убежища бандитов. С первых же минут стало ясно, что за один день все не закончится, но благодаря тенгу, там где у полицейских возникали сложности вскоре приходилось вызывать машины скорой помощи дабы доставить преступников в госпиталь. Драгонмэн, облаченный в матово-черную чешуйчатую броню, зачарованную настолько что она могла сравниться по характеристикам с драконьим доспехом Драйга, без устали мотался по самым горячим точкам, везде неся с собой ужас для врагов… если они успевали хоть что-то увидеть. Александр же был доволен: ученик наконец-то перешел к активным действиям и начал создавать плацдарм, а сам он провел эксперимент с массовой материализацией обитателей иллюзорного Хогвартса. Ближайшее же будущее обещало много интересных возможностей и занимательных перспективных контракторов... (3) Зайдя в рабочий кабинет, низкий тучный мужчина одетый в черный фрак сшитый на заказ, лицо которого украшал длинный тонкий нос похожий на птичий клюв, а рот красовался острыми треугольными зубами, закрыл дверь и прислонившись к ней спиной устало съехал на пол. Сняв с головы шляпу и откинув ее в дальний угол, он с глухим рычанием схватился за голову, которая буквально распухала от свалившихся на нее проблем. "Мэр с ума сошел вместе с этим комиссаром: надо же было додуматься начать войну против мафии сразу по всему городу! Еще более удивительно, что они пока что побеждают, да еще умудряются обходиться без больших разрушений. Большинство сколько-нибудь влиятельных боссов уже пошли на дно в прямом или переносном смысле, а те кто остались, вместо организованного сопротивления начали грызться между собой, пытаясь урвать побольше кусков территорий тех, кому они уже не понадобятся. Идиоты даже не осознают, что на этот раз полиция не собирается останавливать свою карательную акцию". Мужчина конечно понимал, что в первую очередь служители правопорядка (хотя, в последнее время их можно было считать его нарушителями едва ли не в большей степени нежели самих преступников), выбивали именно тех кто мог организовать отпор властям, собрав вокруг себя мелких авторитетов и разных шестерок. Однако же, факт того, что он сам до сих пор оставался на свободе, говорил о том, что все далеко не так просто. В конце-концов, бои на улицах Готема бушуют уже не первый день, а в заброшенный аквапарк, который в качестве главной базы использует группировка Пингвина, до сих пор не окружен силами спецназа или хотя бы рядовыми служаками. Что-то было не так и низкий мужчина не понимал что именно. Большинство его связей за периметром парка молчали, из средств массовой информации можно было узнать только то, что масштабная облава все еще продолжается (мэр с телевизионных каналов и из динамиков радиоприемников, надрывая горло призывал горожан не чинить препятствий полиции и воздержаться от прогулок по опасным районам). Среди бойцов банды начала подниматься паника, кто-то пустил слух что армия окружила город танками и готовится начать обстрел... "Мир сходит с ума, или это я один обезумел и сейчас лежу в палате с мягкими стенами?". – Добрый день, мистер Освальд Кобблпот. – неожиданно прозвучал бархатистый мужской голос, разогнав тишину кабинета, а лицо и руки обожгло жаром открытого огня. – Прошу прощения за внезапное вторжение, но я пришел к вам по несколько необычному делу. Напрягшись всем телом, Пингвин прищуренными глазами уставился на незваного гостя сидящего в кожаном кресле рядом с камином, сложив руки на удобных подлокотниках. И вроде бы в представшей картине не было ничего необычного, за исключением одного маленького "НО": в кабинете не должно было находиться кожаного кресла, а тем более камина, в котором весело потрескивали березовые поленья. – Похоже я все же сошел с ума. – с наигранной печалью в голосе заявил Освальд Кобблпот, левой рукой тянясь к зонтику, внутри которого был спрятан миниатюрный автомат. – Полагаю вы – дьявол, который пришел за моей грешной душой? – Что вы… Мне еще далеко до столь уважаемых в определенных кругах личностей. – черноволосый высокий человек, с рубиновыми глазами, бледной кожей и "козлиной" бородкой украшающей подбородок, одетый в красный камзол с белыми штанами и черными кожаными сапогами, в защитном жесте выставил перед собой раскрытые ладони. – Но от вашей души, я все же не отказался бы. Хозяин кабинета поднялся на ноги и удобнее перехватил свое необычное оружие, нацелив его на незванного гостя. В ответ так и не назвавший себя незнакомец вопросительно (и скептично), изогнул брови, заставив Пингвина почувствовать себя идиотом. "Он умудрился незаметно притащить в мой кабинет кресло и камин… Если это конечно не галлюцинации вызванные каким-нибудь газом. Впрочем, даже если я брежу, то и оружие мое может на самом деле быть чем-то совершенно безвредным… По крайней мере я не вел бы себя настолько спокойно, оказавшись на территории опасного преступника". – Чем обязан вашему визиту, мистер...? – Освальд Кобблпот постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, не желая провоцировать незнакомца на агрессию и отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – Сразу к делу? – мужчина улыбнулся уголками губ. – Одобряю ваш подход. В конце-концов, время – деньги… Не так ли? Меня можете звать Александр и я тот, кто хочет предложить вам работу, в обмен на исполнение самого заветного желания. – Это звучит как минимум бредово, не находите? – скепсис в голосе так и не удалось скрыть, из-за чего Пингвин поморщился (все же своим умением "держать лицо" он по праву гордился). – Пожалуй, демонстрация будет лучше тысячи слов. – приняв какое-то решение, темный маг взмахнул руками и зонтик находившийся в хватке пальцев хозяина кабинета, распался прахом, а самого низкого мужчину парализовало. – Не пугайтесь: операция несколько неприятная, так что требует обезболивания… если вам конечно дорог ваш рассудок. – Ррр. – скрипнул зубами Освальд, ощущая как его тело ломает и выкручивает, но при этом не ощущая ни капли боли. – Вы за это заплатите... – Нет-нет… – чародей покачал из стороны в сторону указательным пальцем правой руки, поднятым вверх. – Платить будете вы, если конечно не захотите чтобы все изменения откатились к начальному состоянию. Вот собственно операция и закончилась. Стоило гостю произнести последние слова, как Пингвин снова стал чувствовать каждую клеточку своего и в то же время совершенно чужого тела. Посмотрев на руки, он увидел длинные сильные конечности, увитые жгутами крепких мышц, с тонкими ловкими пальцами и мягкими ладонями, которыми мог бы похвастаться не каждый профессиональный пианист. Дальше было больше: бочкообразное тело превратилось в торс культуриста, как минимум по четыре часа в день пропадающего в спортивных залах, а ноги впервые за всю жизнь не заставляли подобно нелепой птице переваливаться с бока на бок. Зато возникла новая проблема, которая заключалась в необходимости привыкнуть к центру тяжести и научиться ходить на ходулях. Несколько минут Освальд сидел на полу, осматривая и ощупывая себя, затем кое-как поднялся с корточек на ноги и опираясь руками о стену, добрался до второго кресла, в какой-то момент попросту появившегося рядом с камином напротив первого. – Если это какой-то трюк. – Кобблпот одарил Александра тяжелым взглядом. – Никаких трюков, только стопроцентная магия. – с до омерзения честным выражением лица, отозвался темный маг. – И зачем же вам понадобился скромный предприниматель, раз вы делаете такие подарки? – Пингвин изобразил недоверие всем своим видом, хоть внутренне и понимал, что физически не сможет отказаться от своего нового тела (для него это было бы как слепому, внезапно прозревшему, самолично выколоть себе глаза). – Чем я могу быть полезен… человеку? Кому-то кто обладает вашими способностями? – Все просто, Освальд. – чародей дружески улыбнулся. – Вы ведь не против, если мы будем обращаться друг к другу по имени? Так вот: мой протеже, как вы уже могли заметить, решил прибрать к рукам Готем, попутно вычистив его от конкурентов и разной швали, мешающей жить простым гражданам. Однако, как умный человек, он прекрасно понимает человеческую природу, которая попросту не может существовать без темной стороны. В связи с этим, ему нужен кто-то харизматичный, умный, сильный и влиятельный… кто-то, кто будет полностью лоялен и способен держать в своих руках останки преступного мира этого города. Вы – один из тех, кто по нашему общему мнению способен занять должность управляющего теневого Готема. Однако же, в случае неудачи переговоров, у меня имеются и другие кандидаты. Несколько минут после слов чародея в кабинете царила тишина, которая нарушалась только потрескиванием поленьев в камине. Наконец Кобблпот решился и произнес: – Где я должен расписаться кровью? – Вот здесь… в самом низу бланка. – Александр тут же протянул собеседнику тетрадный лист, на котором мелкими буквами были написанны пункты контракта, а увидев на лице Пингвина удивление усмехнулся и добавил. – Я не шутил по поводу души.***
Молодой светловолосый мужчина вошел в свой рабочий кабинет в университете Готема. Закрыв на замок дверь, он неспешно подошел к стенному шкафу и повесил в него осеннее пальто, вместо него сняв с вешалки белый халат. Облачившись в рабочую униформу, профессор факультета психологии занял свое место за массивным письменным столом и прежде чем наступило время читать лекцию кучке малолетних дегенератов, не способных даже при помощи шпаргалок ответить на элементарнейшие вопросы, решил вернуться к своему собственному проекту. К сожалению, на полноценные исследования не хватало денег, а с таким трудом выбитый из старых недоумков грант, уже давно истощился. Однако, спортивные мероприятия, а точнее тотализатор устраиваемый на играх команд, должен был решить эту несущественную для гения проблему. "Ну а чтобы подстраховаться, а заодно проверить некоторые теории, нужно помочь спортсменам играть именно так как нужно мне". – Доктор Джонатан Крейн? – приятный мужской голос прозвучавший с противоположной стороны письменного стола, заставил мужчину вскинуть голову. – К… Кто вы такой? – ученый шокированно смотрел на высокого черноволосого мужчину, одетого в красный камзол с белыми штанами и черными сапогами, который подошел бы скорее аристократу девятнадцатого века нежели жителю современной Америки, который спокойно сидел в кожанном кресле с высокой спинкой, изучающим взглядом осматривая хозяина помещения. – Н-немедленно уходите, не то я вызову охрану. Последние слова прозвучали совсем жалко, что Джонатан осознавал совершенно ясно. В конце-концов, срывающийся на писк голос, еще никому не добавлял мужественности. "Кто этот человек? Как он сюда попал? Он знает о моих разработках и экспериментах? Он из полиции?". Эти и еще множество других вопросов, бешенным ураганом крутились в голове молодого блондина, старающегося незаметно извлечь из ящика стола балончик с аэрозолем, в состав которого входил порошок вызывающий у человека неконтролируемый приступ страха. Когда же задуманное ему удалось, единственное оружие тут же было пущено в ход. – Профессор. – в голосе гостя прозвучал укор. – Если бы я был простым человеком, это было бы очень грубо. Сейчас же я готов списать данное происшествие на вашу нервозность из-за работы. – Кто вы такой и чего хотите? – удивительно, но неудача с использованием аэрозоля помогла успокоиться и Крейн взял мысли под контроль. – Вы явно не из полиции, но знаете чем я занимаюсь. Какая-то правительственная организация, мафия? – Так-то лучше. – гость улыбнулся и слегка кивнул. – Хорошо что вы сумели перейти к конструктивному диалогу, а то я по правде уже начал подозревать, что ошибся в ваших талантах. Меня зовут Александр и я учитель того оболтуса, по вине которого Готем лихорадит уже несколько дней. Мой протеже решил прибрать к своим рукам этот город и ему нужны талантливые люди, которые могут быть полезны в разных областях деятельности. Кроме того, лично у меня к вам есть крайне занимательное предложение...***
Виктор Фрайс стоял перед колбой, внутри которой в куске кристально прозрачного льда покоилось тело молодой женщины. Рядом с ним стоял высокий черноволосый человек одетый в темно-зеленый костюм с серебряными узорами, одновременно похожий на вампира из старых фильмов и демона искушающего невинные души предложениями, от которых попросту невозможно отказаться. – Она будет жить и я смогу провести с ней несколько лет? – с трудом сдерживая голос чтобы не выдать своего волнения, ученый криогенетик сцепил пальцы рук в замок перед собой. – Доживете до старости, если будете достаточно благоразумны, еще и детьми обзавестись сможете. – совершенно спокойно отозвался темный маг, тут же поспешив добавить уточнение. – Нет, на души вашей жены и ваших будущих детей, я никак не претендую. Лаборатория снова погрузилась в тишину, которая была разрушина менее чем через минуту: – Где мне следует расписаться?