Визит

Это случилось несколько петель времени назад...И как приятно снова вспомнить об этом маленьком приключении) "Я готова", - кротко и кокетливо сказала девушка. "Тогда скорей" - принц выскочил из кресла и играючи вытолкал Астерию из комнаты. -«Куда мы идем?» -«Увидишь. Одно знаю точно, ты дар речи потеряешь». Когда они дошли до места, где был спрятан подарок Кили, Астерия удивленно заметила:"Ты меня "отоваривать" собрался в комнате тренировочных боев?". "Закрой глаза" - начиная волноваться скомандовал принц. Девушка зажмурилась. "Нет, рукой закрой. Или это тебе сделаю я" - строго заметил молодой гном. Словно начиная отсчет в игре в прятки, Астерия закрыла обеими руками глаза, Кили одной рукой толкнул дверь перед ней, другой мягко подтолкнул девушку вперед. Зайдя в помещение, которое служило предбанником, она услышала до боли знакомый, еле уловимый треск, как разряды тока..."Открывай"-прошептал Кили. Она убрала руки от лица и потеряла дар речи...это было святилище Чужого, на алтаре которого лежал подаренный им амулет. "Кили...." - его имя, это единственное, что она смогла произнести от неописуемого восторга. "Я хотел подарить тебе нечто особенное, идем же...."-Кили взял ее за руку и подвел к алтарю... Тот самый треск....это треск,издаваемый амулетом Чужого. До сих пор не веря в происходящее, Астерия с благоговением прикоснулась к атласным полотнам ткани, украшающим наспех сделанный алтарь. "Ты это все сам?"- в эти минуты ничего умней не издалось из уст девушки. Принц лишь смущенно кивнул и потянул руку Астерии к артефакту, приблизившись к нему. Едва пальцы девушки коснулись амулета из китовьих костей и усов, ее и Кили озарила вспышка мерцающего света, в висках застучало и в следующую минуту они исчезли, остался лишь алтарь Чужого.... Когда Астерия очнулась, Кили уже ждал ее. Девушка давно не перемещалась между мирами, поэтому когда она почувствовала что-то твердое под ногами, то потеряла равновесие и упала на колени, еле подавляя рвотные позывы от головокружения. Отчего-то довольно улыбающийся королевский племянник помог ей принять вертикальное положение, и встал сзади, приобняв ее за плечи, и тихо сказал:"Бульвар Клеверинг Стрит....тут мы и встретились снова". Девушка положила ладони на его руки и устремила мечтательный взгляд на ночное небо....О,да, это ее любимый холодный, металлический мир...Но, что-то явно было здесь чуждым и странным...это....это пьянящий аромат весны... Отчего-то ей казалось, что в этом мире не может быть весны и вообще не ясно, какое время года, потому что в городе всегда одинаково - пустые дома, императорская стража, умирающие больные чумой и крысы, крысы, крысы...Но странно то, что этот мир прекрасен в своей болезни, потому что море и небо живут своей жизнью, она не зависит от власти, порядка и денег. Просто есть и все. Астерия медленно и блаженно вдыхала воздух закрыв глаза... -«Кили, как ты это сделал?» - она повернулась к принцу. - «Ну...пришлось постараться, - Кили сделал важный вид и убрал руки в карманы пальто, - можно сказать, переступить через себя». Астерия изменилась в лице. - «Да, ладно, - он тут же лучезарно улыбнулся, - ничего сложного. Я потом тебе скажу». - «Но, без помощи Чужого сюда не попасть» - она сложила руки на груди и пристально глянула на гнома. - «И без него не обошлось» - кивнул Кили. - «Вот это номер... - протянула девушка, - повторюсь в сотый раз, ты ж его убить хотел? И попросил его помощи?» Молодой гном немного нахмурился, словно что-то заново проворачивал в своей памяти, но потом снова приобрел свой беззаботный вид: "Ну, уничтожение его я отложил на потом. Он помог в моем деле за что ему спасибо". После слов благодарности, принц пробежался взглядом по сторонам, будто опасался, что их разговор услышат. - «Ну ладно, по крайней мере ты никого не убил» - Астерия ухмыльнулась и отошла от края крыши. Вдруг Кили встрепянулся, вспомнив о чем-то. Он влез в окно чердака и на время исчез в комнате. Девушка хотела рвануть за ним, но принц скомандовал: "стой здесь!" Она в недоумении встала неподалеку от окна. И вот уже через несколько минут Кили вернулся с большой деревянной шкатулкой в руках, закрытой на крючок. Принц встал перед ней на одно колено, протянув шкатулку. - «Визит сюда - это еще не все» - он с заговорческим видом открыл замок шкатулки, специально затягивая время. Астерия в ожидании смотрела на него сверху вниз, принц, сохраняя интригу, только глядел на девушку с выражением лица как у Джоконды. - «Ну, давай уже открывай! Я все равно знаю, чего там нет» - застонала она. - «Но ты не знаешь, что там есть. Это - кое-что лучшее, из любого чего-нибудь, - Кили с усмешкой мотнул головой от собственных слов, - Что-ж, без лишних церемоний, это еще один мой подарок для тебя» - он открыл крышку и Астерия прикрыла рот рукой от восторга и удивления. В шкатулке на бархатной подушке лежал шикарный гвардейский пистолет...Девушка присела на корточки рядом с молодым гномом и взяла оружие в руки. Кили отложил шкатулку в сторону и подсел к ней. -«Тебе нравится?» - Кили заглянул в лицо девушки, с любопытством разглядывающей пистолет в своих руках. -«Мой принц, это потрясающе!....» - она оторвала взгляд от оружия и с восторженным блеском в глазах посмотрела на гнома. Он чуть стеснительно улыбнулся, девушка почти шепотом, тихо произнесла "Спасибо" и поцеловала его. Кили "подхватил" ее поцелуй и продолжил его...Еле оторвавшись от губ Астерии, он вдруг вспомнил и спросил:"А может ты хочешь...ну, попробовать?" -«Что, прямо здесь и сейчас?» - удивилась она. -«Ну, да, - молодой гном поднялся на ноги, протянул ей руку и помог встать, - и никто не помешает нам». Астерия вновь подошла к краю крыши и вытянув руку с оружием наизготовку стала искать мишень. Действительно, на этот раз в ее мире было как-то странно, а именно то, что вокруг было подозрительно тихо, словно они с Кили только вдвоем. И еще одна странность: она стала замечать, цветы в окнах и на балконах некоторых домов. На стенах начирканы проклятья и мольбы о помощи, и тут бац! - цветы. Девушка списала это все на возможное изменение мира, но расклада тут два - в зависимости от того, какой путь выберет герой этой истории, либо трон займет законная наследница и наступит эра процветания и дальнейшего развития технического прогресса, либо мир окончательно погрузится в хаос и болезнь. А тут и ни то, и ни другое. Астерия осмотрелась по сторонам и направила пистолет на Кили, тот театральным жестом вскинул руки вверх и упал на колени. "Защищайтесь, сударь!"- кокетливо произнесла она, но не сняла оружие с предохранителя. Случайного выстрела быть не могло. "Я безоружен" - нарочито обреченно произнес королевский племянник и выпятил грудь вперед. Девушка воспроизвела звуки выстрела, уже давясь от смеха, Кили издал вопль раненой лани и растянулся на крыше, предварительно "дрыгнув" ногами. В один прыжок Астерия оказалась рядом и легла. "Прости, это место так странно влияет на меня.."-она повернула голову в сторону молодого гнома. "Да ладно, мне даже нравится, - беззаботно ответил тот, - я понимаю, я чувствую тебя". Он устроился на бок и положил руку под голову - Правда, хочешь пострелять?" - «Хочу, но стыдно признаться, я разрывными не стреляла. Никогда не могла позволить себе лишить кого-то жизни, по крайней мере, людей». - «Я, наверное, очень пафосно выражусь, но еще с нашего путешествия к Горе я приметил в тебе одну черту - милосердие. Оно конечно не всегда уместно, но это важно. Только не здесь, - Кили снова принял вертикальное положение и поманил девушку к себе рукой, - если ты хочешь испробовать эту штуку в действии, тут самое место. О, кажется кто-то идет...слышишь шаги?» Астерия встала и пошла за молодым гномом. Кили жестом указал ей посмотреть вниз, на улицу. Там и правда, как по заказу ковылял больной чумой - последняя стадия, по сути живой труп, даже эликсир не поможет. Она много раз видела таких, но никогда не лишала их жизни, если они не нападали первыми. И сейчас девушка стояла на самом краю и целилась в чумного, рядом был Кили. Она медленно вытянула руку вперед, неспеша прицелилась и нажала на курок....раздался выстрел. Только птицы взлетели с соседних крыш. Астерия сначала зажмурилась, а потом все-таки посмотрела вниз. Но тела не было, оно словно испарилось. Принц почему-то виновато прикусил губу, как-будто был причастен к его исчезновению, но сейчас девушка не придала этому значения. Кили и правда сегодня вел себя странновато, но она списала это на пребывание в чужом мире и желание произвести впечатление, хотя это было далеко не первое их свидание. Она медленно опустила руку с дымящимся пистолетом и повернулась к принцу. - «Если бы только видела себя сейчас со стороны... - он мечтательно посмотрел на нее, - будь я художником, я бы написал с тебя картину. Но могу лишь восторгаться на словах....» Было видно, что он хотел сказать еще что-то, но сдерживался. Подавив романтический флер, он хитро прищурился и продолжил: "Но в одном тебе не сравниться со мной". - «В стрельбе из лука?» - «Не только. В умении спорить и побеждать в этом споре». -«Что-то никогда этот талант за тобой не замечала». - «Вернемся домой, Фили и Торин подтвердят. Мы, гномы, скрытный народ. Вот этот талант и живет во мне и знают о нем лишь близкие, - гордо произнес он, но тут же уточнил, - ну, все близкие, кроме тебя». - «Короче, чего надо?» - Астерия уже ухмылялась, убирая пистолет за ремень камзола. - «Идем туда, - принц указал на крышу чердачного помещения, взял девушку за руку и потянул за собой, - там хороший вид открывается». Молодому гному было достаточно нескольких ловких движений, чтобы оказаться наверху. Астерия же использовав свой дар, моментально перенеслась туда. Правда романтично и хорошо видна городская часовая башня, спящая в легком тумане. "Садись, - скомандовал Кили, - хотя нет, стой.." Было видно, как несмотря на общий как обычно задорный настрой, он немного нервничал. Королевский племянник запустил руку в карман пальто и принялся там шарить, нащупав нечто, он спрятал это в кулаке и вынул руку. Он разжал кулак - на его ладони лежала пуля. - «И чего?» - спросила девушка, захлопав ресницами. - «А вот чего...» - Кили взял пулю в руки, покрутиил ее, девушка с любопытством наблюдала за этими маневрами, он крепко сжал снаряд пальцами, так крепко, что даже стиснул зубы. Пуля состояла из прозрачной капсулы, в которой мерцала ворвань, основания и металлического кольца, соединяющего части. Под действием гномьх пальцев пуля раскололась на части, ворвань вылилась на руки на пальто. Удивительная вещь, искуссно созданная пуля, в руках гнома раскололась как семечка. - «Спорим, что я надену это соединительное кольцо тебе на палец и ты не сможешь его снять?» - «А лампочку в рот на спор не засунуть?» - усмехнулась она. - «То есть ты сразу сдаешься?» - с вызовом спросил Кили. - «Хорошо. Как поется в одной песне: "Врагу не сдается наш гордый варяг". Я делаю тебе контрвызов - спорим, что я смогу снять его за несколько секунд? По рукам?» - «По рукам!» - кивнул Кили. Он взял девушку за правую руку и стал накручивать деталь ей на безымянный палец, как гайку на винт. От упрямства молодого гнома Астерия даже ойкнула. Мерцая голубоватым светом, склизкая ворвань стекала по пальцам принца и переходила на руку девушки. В районе фаланги кольцо застряло, но Кили не уступал. "Проиграл! Мне больно" - уже простонала Астерия и потянула руку назад. "Еще чего!" - королевский племянник снова потянул ее руку к себе, и ему на удачу под кольцо затекла ворвань, оно проскользнуло до конца как по-маслу. Тишину ночного города пронзил вопль победителя... Астерия посмотрела на свою руку, всю вымазанную в ворвани, с кольцом от пули на безымянном пальце, перевела взгляд на Кили, который на самом краю крыши делал какие-то непонятные телодвижения, видимо это был гномский боевой танец победителя, и постаравшись сделать голос как можно более холодным и строгим, произнесла:"Рано радуешься, гном! Моя часть спора..." Тут королевский племянник резко остановился и с подозрительным видом медленно подошел к девушке. Жестом фокусника она подняла обе руки вверх и начала говорить все тем же "ледяным голосом": "Моя мама была искусным ювелиром, мастером работы с металлами и научила меня правильно снимать кольца, если те не снимаются". Принц, стараясь скрыть волнение, пристально уставился на Астерию, которая зубами стянула перчатку с левой руки, ее большим и указательным пальцами взялась за кольцо, и приподняв его вверх, насколько позволяла толщина пальца, потянула его вниз, поворачивая из стороны в сторону. Кольцо медленно, но уверенно шло вниз. Когда оно пересекло фалангу, Кили подлетел к девушке и схватил за руку, которая освобождалась от кольца, прижал ее к своей груди и почему-то взмолился, глядя на на нее взглядом, одновременно полным нежности и страха что-то потерять, упустить что-то важное...словно пробудиться от сладкого сна: "Пожалуйста...пожалуйста не снимай его...хотя-бы здесь....ты выйграла..." - «Почему?» - прищурила глаза Астерия. В действительности она чувствовала, почему и чего удумал Кили, но решила "прикинуться шлангом". - «Тебе очень идет...»- не отводя от девушки глаз, ответил гном. - «Деталь от пули на пальце очень мне идет...?» - смягчилась Астерия и положила ладонь на его руку. Кили лишь улыбнулся в ответ. "- Оставь, оставь.... - снова почти прошептал принц, - а другого размера...» - «Калибра, - перебила его Астерия, - это называется калибр». - «Да, другого калибра, пули бывают?» - «Вообще бывают, а тут не знаю. А что? Тебе какой-то конкретный нужен?» - «Ну-у-у....- Кили задумчиво закатил глаза, - ну, больше, чем твой палец». - «Могу предположить, что есть. Здесь есть оружейни, по крайней мере были. Для ружей вероятно больше...А тебе вообще зачем?» - она пронзала его задорным взглядом голубых глаз, смотря сверху-вниз. - «Интересно, просто интересно, - Кили попытался сделать если не безразличное, то невозмутимое выражение лица, - какие бывают пули. Я ведь пробовал только лук с разрывными стрелами. Пули для меня в новинку, так же как и огнестрел.....» - он выпустил из рук руку Астерии и снова подошел к краю крыши. - «Эх, Кили, со временем человечество придумало столько способов уничтожения себе подобных...Это уже не меч, лук или булава...Всего и не перечесть. Но что-то больно заумный у нас с тобой разговор идет...- девушка приблизилась к молодому гному и встала у него за спиной, - я так хочу тебя обнять...но руки-то в ворвани». И тут Кили повернулся к ней, и с тем непосредственным детским видом, какой он умеет делать, сказал: "На, вытри об меня!" Он распахнул пальто и протянул ей полы своей туники:"Давай" - «Руки об тебя?» - она вскинула бровь. - «Ну, да, а чего такого? Я сам в этой гадости угваздался, - принц оглядел пальто со светящимися пятнами, - и тем более, ты ведь потом постираешь?» - нагло улыбнулся он. - «А неизвестно, китовый жир отстирывается или нет. Хотя, куда я денусь?» - Астерия усмехнувшись, начала оттирать руки о тунику Кили. Как это было удивительно - странная парочка на самом краю чердака в свете полной Луны занимаются черт-те чем! Тут можно творить самые романтические вещи, но никак не оттирать руки от топлива, которым служил китовый жир в этом мире. Кили решил взять инициативу в свои руки и уже мусолил полами туники каждый ее палец, дойдя до безымянного, принялся полировать кольцо от пули. - «Скоро оно в ночи засветится» - ухмыльнулась девушка. - «Вот и славно» - не отрываясь от процесса заметил принц. Когда полировка была окончена, он дыхнул на кольцо и стер рукавом испарину. В очищенном виде оно и правда чем-то походило на украшение, несущее тайный смысл. По крайней мере для того, кто додумался навинтить его на палец....Астерия развернула Кили к себе спиной, обняла его и уткнулась носом в лохматую макушку. Они стояли молча и смотрели куда-то вперед, каждый размышляя о своем, а перед ними было распахнуто бесконечное ночное небо и порт на горизонте... Первым гробовую тишину нарушил Кили:"Здесь все-таки прекрасно....я могу никогда не принять этот мир, не понять его...но, он, Балрог его раздери, притягивает и не отпускает. А тебе...никогда не хотелось здесь навести порядок?" Он повернулся и поднял голову в сторону девушки. - «Всмысле» - поморщилась Астерия. - «Ну, всмысле взять власть тут в свои руки. Стать тут королевой». - «Ну, во-первых, законная наследница трона пока жива и невредима. Если лорд-защитник не сойдет с ума от жажды мести, то она будет править, а он будет ее покровителем. Мне не дозволено вмешиваться в чужую историю. Как бы я не любила этот мир, я тут все-лишь гость. Ну и во-вторых, королева из меня никакая. Нет у меня к этому способностей. Не приемлю насилия над человеческой личностью. За исключением случаев крайней необходимости». - «Знаю я, как ты насилия над личностью не приемлешь...»- ухмыльнулся гном. Тут его взгляд снова приобрел романтический огонек, он взял Астерию за руку и отвел от края крыши:"Когда ты стреляла в того больного, я смотрел на тебя, видел твои глаза и мне казалось...казалось, что эта пуля угодила не в него. Она угодила в меня, в самое сердце...- принц сделал странный жест рукой "к сердцу и обратно", - но не подумай, не подумай, что меня вот тут прям резко осенило, просто очень захотелось сказать тебе об этом ощущении» - Кили добродушно улыбнулся и пожал плечами. Девушка стояла напротив, расправив плечи и положив руки на пояс камзола. После слов принца, она склонила голову набок и прищурясь сказала:"В таком случае, на моем сердце уже нет живого места". - «О чем же ты?» - вскинул бровь Кили, подходя к ней вплотную. - «О том же, о чем и ты. Сказала о своих ощущениях» - рука мягко скользнула по оружию, висящему на поясе, и тут ее пальцы встретились с пальцами молодого гнома... Астерия склонила голову над ним и тихо добавила:"Ты превратил мое сердце в месиво....Я могла бы отдать его Чужому на хранение, он бы сделал из него талисман для тебя....» Принц несильно сжал ее пальцы и потянувшись к ней, прошептал:"Только через мой труп...Для меня лучший талисман - блеск твоих глаз.." Снова мог бы случиться сладкий поцелуй, но девушка резко выдернула руку из гномьей лапы, схватив с пояса пистолет. Кили отскочил назад. Астерия протянула ему оружие с улыбкой: "Поиграем?" Гном прищурился, снова роясь в кармане:"Быть в этом мире и не воспользоваться всеми его возможностями? Кажется, у меня здесь тоже съезжает крыша. Еще одна пуля у меня есть..." Он взял оружие из рук девушки и зарядил его. Астерия ухмыльнулась: "Ты их как семечки что-ли вроссыпь в кармане носишь?" "А как еще?" - он наивно захлопал ресницами. Девушка подошла к самому краю крыши и повернулась спиной, чуть расставив руки. Кили нахмурился:"Нет, только не так. Это нечестно, давай вниз, на улицу». - «А чем там лучше?» - спросила она. - «Там открытое пространство. Если что, мы в равных условиях». - «А стража, бандиты...? Здесь гарантированный кусочек безопасности... Королевский племянник резко выдохнул, и опустив оружие, подошел к Астерии и взял за руку:" Пойдем вниз. Обещаю, там никого нет". "Ты что-ли всех выкосил?" - недоверчиво глянула она. - «Какая разница, идем» - он потянул ее за собой. Этому безбашенному, но такому доброму и искреннему гному невозможно сопротивляться. Как невозможно сопротивляться лучикам теплого солнца, выйдя из темной холодной комнаты....Они снова влезли в чердачное помещение, Кили оторвал доски, которыми был заколочен вход в комнату и парочка ступила на лесницу. Облупившиеся стены, старые ступени...Принц, на всякий случай, обнажив мечь, ступал впереди. Он ниже нее ростом на голову или даже чуть более, но за его спиной Астерия ощущала себя, как за каменной стеной. Миновав несколько пролетов, они оказались внизу и вышли на улицу. "Ну, видишь, все чисто" - простодушно раскинул руки молодой гном, - улица наша". Астерия, улыбнувшись, прошла немного вперед и встала лицом к нему. Кили, вытянул руку с пистолетом вперед, другую убрал за спину. Эту позицию он перенял у девушки, ведь "огнестрел" держал в руках впервые. Гномий палец никак не мог совладать с петлей, рядом с курком... "Посчитай мне..." - смущенно произнес принц. Его спутница медленно произнесла "Раз...два...три...!" Сглотнув, Кили кое-как нажал на курок и ощутил, как его сердце упало куда-то вниз. Как только раздался выстрел, Астерия, использовав дар Чужого, резко отскочила в сторону, словно исчезла, пуля пронзила пустоту...Опустив оружие вниз, Кили неуверенно спросил:"Эй, ты в норме?" Но он оставался на улице один, лишь рассеивающийся в вечере дым от выстрела. "Астерия..." - окликнул принц свою пассию. В ответ тишина. По парапету балкона второго этажа мелькнула тень...Королевский племянник задрал голову и озираясь по сторонам, произнес:"Так, хватит выпендриваться, я знаю, что ты здесь...И думать забудь, что по моей спине может пробежать хотя бы одна мурашка" Бесшумная тень приземлилась за его спиной, и прежде чем гном успел повернуться или даже ощутить движение воздуха от ее появления, эта "тень" закрыла ладонями его глаза и нежно поцеловала в щеку... Принц крепко схватил ее за руки и раздинул их в стороны, чуть потянув вперед, словно желал затащить девушку себе на спину:"Если бы я не был точно уверен, что мы тут одни, ты бы уже ныла от боли. Потому как я сначала бы двинул, потом посмотрел". "Ой-ой-ой! Напугал ежа!...." - усмехнулась Астерия, - тем более, как ни прискорбно, не смею оспаривать тот факт, что ты физически сильней меня и в честном бою у меня минимум шансов против тебя". -"То-то же, - довольно отозвался принц, - и если совсем по-честноку, - гном выпрямил спину и отпустил руки Астерии, - мне нравится, когда ты слаба и беззащитна. Пойдем, пройдемся низом, больше не надо прятаться". Именно эта фраза сделала очередной укол сомнения в девичьи мысли о состоянии дел в ее "холодном мире". Вроде бы власть еще не поменялась, чтобы на улицах стало безопасно. Парочка ступила на городской мост, освещаемый фонарными столбами. Кили забрался на парапет и закурил, Астерия уселась рядом. Глядя на девушку, сквозь дым табака, королевский племянник мечтательно сказал:"Я видел это место только сверху, с чердака. Когда ты отправилась в тот особняк раздобыть нам еды. Пока тебя не было, я сидел и мысли никак не хотели укладываться в голове - кто ты? Где мы и зачем? И почему твой голос так знаком мне?...А потом ты кормила меня с рук, - он довольно зажмурился, - а потом стражник пустил в нас стрелу, а потом мы вспоминали поход к Горе, уснули там, на чердаке, на этом грязном матрасе...а утром у тебя было похмелье, да-да, похмелье. И конечно же ты была в своей странной маске...- Кили курил и не отрывал глаз от девушки, которая с ногами усевшись, слушала его со своим неповторимым восторженным блеском в глазах, - и наш первый поцелуй...только уже на той стороне города...вроде мы провели несколько дней в этом месте, а я вижу это почти целой жизнью...» -«Вот, что самое интересное, на тот момент ты целовал девушку, которую, казалось знал всего несколько дней» - вдруг прищурилась Астерия. - «Хм, тогда все мои догадки сходились в одной точке и подтверждались». - «Мне стоит задуматься на твой счет» - начала дразнить его девушка. Кили в ответ нахмурился и обиженно посмотрел на Астерию. - «Опять за свое берешься?» - обиженно буркнул принц. - «Э, нет. Это только прелюдия, - девушка, крутя на пальце кольцо и издевательски улыбаясь, свесила ногу с парапета, - когда я возьмусь за свое, я припомню тебе Мирквуд, Эсгарот и далее со всеми остановками. Даже те петли времени, когда там не было меня». - «А я тоже могу выставить тебе претензии, - тут Кили почувствовал, что Астерия форменно играется с ним. Гном затушил трубку и придвинулся ближе к девушке, - во-первых, это твой Чужой...» - «С какого, интересно ...кхе, он стал моим?» - «С такого! - азартные черти заиграли в его глазах, - Он явился к нам тогда абсолютно бесцеремонно, и ты даже ему ничего не сказала....» - «Всю жизнь будешь это помнить?» - с вызовом спросила Астерия и подвинулась ближе к принцу. - «Да, всю жизнь! Не забуду и не прощу! И вообще, он является к тебе просто так, когда пожелает, я вообще об этом никогда ничего не знаю. Ты уходишь....и возвращаешься избитой, еле ноги передвигая...» - «Это было всего один раз...» - «Мне и его хватило» - гном сделал рукой останавливающий жест. - «Во-первых, он мой спаситель и учитель в этом мире. Во-вторых, он - Великое Ничто, даже не человек, в-третьих...» - «Так, я говорю! - перебил ее Кили, в котором набирал обороты дух здорового спора, - во-вторых, это этот, как его...с которым ты встретилась на крыше в Затопленном квартале...» - «Корво А...» - «Да мне до лампочки, как его зовут. Ты преклонила перед ним колено! - Кили театрально закатил глаза, - вот передо мной никогда...» - «Ой-ли?» - улыбаясь, воскликнула Астерия. - «Это не в счет!» - вспомнив о чем-то, принц тоже почти переходил на смех. - «С моей стороны это был жест уважения к нему. И если ты внимательно следил за мной, как это сейчас выяснилось, ты видел, чем все закончилось. Я ему ничего не дарила и ни в чем не признавалась. Есть еще вопросы или нечем крыть, батенька?» - «Опять ты меня «сделала»- расстроенно пожал плечами Кили, взял Астерию за руку и потянул к себе. Принц потянул девушку за руку к себе, и вместо возможного поцелуя, клацнул у нее перед носом зубами. "Скормлю крысам!" - отпрянув назад, ухмыльнулась Астерия. Кили спрыгнул с парапета и предложил ей продолжить их прогулку по городу. Как все-таки странно было для нее спокойно идти по этим улицам, не оглядываясь, и не обнажая клинок...Они просто шли рядом, болтали о какой-то ерунде, вспоминали поход к Горе, их новую встречу здесь, до Замка....Как часто мы думаем, что всего лишь друзья, когда уже "навеки приручили друг друга"? Королевский племянник смотрел на Астерию и любовался ей - длинная часть волос, перекинутая на левую сторону, озорная улыбка и ее глаза...здесь, как только попадался источник света, они поблескивали, словно кошачьи, поднятый воротник камзола - она напоминала ему ведьму, сам не знал почему. Просто это слово пришло молодому гному на ум первым. Теперь их путь лежал мимо "Золотой кошки", пристанища "жриц любви". Они остановились у высоких витьеватых ворот, украшенных изящным кошачьим силуэтом. Молодой гном нагло заулыбался, кивая в сторону здания:"Помнишь?" "Как такое забыть, думала, сама укокошу тебя раньше стражи, если бы девчонки тебя заметили" - язвительно ответила Астерия. И тут посмотрев в сторону здания, она обратила внимание на очередную странность - в окнах не горел свет, такого не могло быть никогда. Одно из самых больших зданий города словно погрузилось в литаргический сон, и снова никаких признаков жизни. "Видать, совсем тут дела плохо, раз такое место пустует..." - задумчиво заметила девушка, пройдясь пальцами по решетке ворот. "Я слово умное вспомнил, - принц решил разрядить обстановку, - де-ра-ти-за-ци-я, во! Может, они закрыты на это дело?" "Отродясь тут такого не было" - отозвалась девушка. - «Кили, полное отсутствие людей начинает меня напрягать». - «Все ушли на фронт» - отшутился принц и потащил ее за руку в сторону двери в высокой металлической стене, отделявшей одну часть города от другой. Перейдя на ту сторону, Астерия почувствовала внезапную головную боль, настолько резкую, что даже прикоснулась пальцами к виску. "Ты в порядке?" - забеспокоился гном. "Да, нормально...такое чувство, что мы полгорода прошли, всего лишь переступив через порог. Словно что-то или кто-то вырезало кусок пространства и времени". После ее слов, Кили почему-то резко сменил тему, будто был причастен к этим странностям. «Пойдем туда, - он показал в сторону разрядных столбов на другом конце улицы, перекрывающих вход и выход за границы города. Карантинные меры и способ борьбы с больными и недовольными - одно из величайших открытий того времени. - «Ты хочешь на ту сторону, к причалу?» - уточнила Астерия, щурясь от остатков внезапной головной боли. - «Да, и туда тоже». - «Ну, тогда старым добрым путем? По балконам и на стену?» - «Нее, у меня идея получше,- принц подмигнул ей, - пошли к воротам». Конечно у девушки даже мыслей не было отказать молодому гному, тем более, она знала, как отключить электричество и обеспечить им безопасный проход к пристани. Уже у самых ворот, она отпустила руку принца и шагнула в сторону источника питания. Разрядные столбы на воротах - зрелище устрашающее и прекрасное одновременно. От сильных разрядов тока, даже искры разлетались в стороны. Кили тут же взял девушку за руку, и остановил. - «Ты чего? Систему вырубить не хочешь?» - Астерия в недоумении уставилась на принца. - «Нет!-по-простецки улыбнулся парень, - идем!» - «Убить нас обоих решил? Один шаг - и только угольки останутся! Ты знаешь, как это работает? Знаешь ведь?!» - негодуя, она продолжала таращиться на молодого гнома. -«Я все знаю и помню, - он взял ее за руку, - повторяю, пошли. Это очень важно и не надо бояться» - Кили смотрел на Астерию взглядом, полным уверенности и нежности. - «Кили, ты может, про действие тока не знаешь, а я вот прекрасно знаю! И жить хочу долго и счастливо!» - «И будешь. Просто доверься мне». - «Кили, ты "поехал"...умом тронулся...» - «Конечно, "поехал", и причем давно» - отозвался гном, крепче сжимая руку девушки, которая уже не знала, что делать: то ли "вырубить" принца на время, то ли поддаться на его авантюру? В самом деле, не удумал же принц такой странный ритуал самоубийства?...Он чертовски любит жизнь, а та отвечает ему взаимностью. Перестав сопротивляться, она покорно пошла за ним, предварительно покрутив пальцем у виска и присвистнув. Подойдя к воротам как можно ближе, Кили остановился и приподнял вверх полувытянутую руку:"Положи свою руку на мою". -«Зачем?» -«Надо». - «Не буду. Не буду этой фигней маяться. Давай, просто ты возьмешь меня за руку и мы быстренько пройдем». - «Так, повторяю последний раз, - принц сделал серьезный вид, - положи свою ладонь на мою». - «А то чего?!» - «Лучше тебе не знать» - сделав страшный взгляд, он зыркнул на девушку. Невозможно было больше ему сопротивляться - да, он чего-то удумал, но тот запал уже перешел самой Астерии. Она положила правую ладонь на его руку и они сделали шаг в поле действия столба, Кили при этом "приосанился", а девушка, наоборот, зажмурилась и чуть втянула голову в плечи. Еще шаг, и яркий свет ослепил их, треск разряда и ощущение, будто все тело покрылось мурашками, но больше ничего! Это немыслимо, они просто стоят по ту сторону ворот, за спиной продолжает "стрекотать" разрядный столб!...Целы и невридимы. Кили с триумфальным видом улыбнулся, и прижав руку Астерии к своей груди, сказал:"Я же говорил, что все будет хорошо? Ты не верила...» «Отморозок!...» - опустошенно произнесла девушка, вытаскивая свои пальцы из гномьей ладони- что ты хотел этим проверить?» - «Не проверить. Я ничего не проверял. Это был мой "великий замысел". Это очень важно. Мысленно я долго к этому шел и .... и сделал это». - «Замысел, чтобы у меня появилось несколько седых волос? Не дождешься! Черт, почему же мы все-таки не поджарились?...» - она направилась в сторону источника питания столба. - «Ты так ничего и не поняла...или сделала вид, что не поняла» - опустив голову и слегка улыбнувшись, тихо произнес Кили. - «А?...э - «Я говорю, видела бы ты свое лицо, когда мы проходили через ворота». - «Зато ты светился, как галогенная лампа». Астерия подошла к щитку и опустила рубильник - поле отключилось. - «Вот видишь, только при таком раскладе мы можем остаться в живых, когда поле отключено» - она подошла к столбам и встала прямо в воротах. Потом девушка снова включила электричество и прошла через ворота. И снова тот же результат. И так несколько раз подрят. Принц уселся на бордюр и с интересом наблюдая за "мышиной возней" около разрядных столбов, говорил себе:"Еще рано, еще рано"... И вероятно был очень доволен осуществленным загадочным планом. В девушке же взыграл азарт, она уже попыталась "взломать" щиток, чтобы при нормальном функционировании ворот, разряд бил по охране, стоящей по другую сторону ворот. И снова визуально разряды тока были, но физически никак не ощущались. Конечно, по ходу ее стометровок от щитка до ворот и обратно, радагастовым ежиком в душе ворочался смысл выходки Кили с проходом через ворота, да еще это соединительное кольцо от пули ...и тут же она сама себе отвечала:"Да нет, он не станет этим заниматься.." И тут созрел план "Б" - вынуть бак с ворванью и вставить его еще раз. Заметив, как Астерия исчезла за аркой ворот, молодой гном подорвался с места и перехватив у самого источника топлива со словами "В мире много тайн, и этой тебе не разгадать", утащил за шкирку ту, что выше него, от злополучных ворот. От досады девушка даже раскраснелась, Кили взглянув на нее так, как обычно смотрят любящие родители на капризничающих детей, спросил:"До тюрьмы прокатиться не хочешь?" - «Прокатиться до Кольриджа?» - начала остывать Астерия, про себя смирясь с мыслью о банальных неполадках в работе системы безопасности города. - «До него, родимого, - кивнул головой гном, - там, насколько я помню, неплохая оружейня, с моста красивый вид, да и вообще...архитектура красивая, хоть и тюрьма». - «Это с каких это пор гномы стали архитектурой восхищаться, а? Снова чего-то удумал?» -вскинула бровь девушка. - «Ну, раз знаешь наперед мой ответ, зачем спрашиваешь?» - пожал плечами Кили. - «Думаю, вдруг случайно расколешься». Принц хмыкнул в ответ и направился в сторону короткой лестницы, ведущей от пирса к берегу моря. Астерия последовала за ним. Они почти ступили в воду, где в зарослях камыша, как по заказу их ждала та самая старая лодка. Кили ступил на борт и протянул руку своей девушке. Сев в лодку, Астерия потянула руку к рулевому управлению, но тут же была остановлена королевским племянником:"Сегодня я за штурвалом" - важно сказал он. Девушка вскинула голову, что возможно означало "Не перестаешь меня сегодня удивлять" Кили и правда завел двигатель, судно начало движение, словно принц периодически выходил на лодке в море, а не мотылялся в бочке по речке и не был в этой самой лодке, максимум пассажиром, да и то один единственный раз в жизни. Но и тут не обошлось без сюрпризов - прилично отплыв от берега, судно круто отклонилось от курса, в сторону, противоположную Колдрижду. Астерия приподнялась на сидении, патаясь понять, куда повернул новоиспеченый "штурман". -«Кили, тюрьма в другой стороне, штурвал не желаешь повернуть?» - «Пока не то что не желаю, даже не собираюсь» - не глядя в сторону девушки ответил гном. - «Если теперь ты решил проверить нас, а в частности меня, на предмет "утопнет мое тело или нет?", отвечу - "утопнет". Мы уже очень далеко от берега». Тем временем, принц заглушил мотор и лодка остановилась, казалось, посреди моря. Астерия никогда не была трусихой, но тут ей стало как-то не по себе...взыграл банальный инстинкт самосохранения. - «Кили, что за фокусы?» - «Ха, для той, кто может призывать стаи чумных крыс, двигаться со скоростью ветра и останавливать время, вопрос про фокусы как-то неуместен» - подмигнул принц. - «И все же, почему мы мало того, что отклонились от курса, да еще и встали посреди моря?» - «Не будь такой занудой! Ночь, морская гладь и луна, как ты там когда-то говорила, "сверкает в небесах, как гоблинский зрачок"...ты и я. Тебе мало?» Этот простой, ничего не объясняющий, но железобетонный "обоснуй" заставил Астерию почувствовать себя неромантичной занудой, портящей свое собственное свидание. - «Как я тебя?» - улыбнулся Кили и уселся на пол. Достал трубку, закурил. Девушка в ответ лишь показала ему язык и отвернулась в сторону моря - оно и впрямь было прекрасным: еле дышущая черная морская гладь, скрывающая вековые тайны, словно боится спугнуть отражение Луны и звезд. Где-то вдалеке тюрьма Колдридж, Даунволл...силуэты незнакомых конструкций портов...Ее душа успокоилась, здесь она ощутила, это снова ее мир - холодный и манящий, мир в котором один невиновно осужденный решил, что месть оправдывает все. Мир, который позволил ей прилипнуть к себе, как песчинке к телу огромного кита. Она как иллюстрация к старой моряцкой песне - с ней хорошо, но и без нее отлично. От философских мыслей ее отвлекли слова принца:"Ты красива, Балрог меня раздери, как ты сейчас красива..." - «Ты прекрасна..., - мечтательно повторил Кили, любуясь своей девушкой сквозь табачную дымку, - я редко тебе это говорю, сам не знаю почему...хотя, ты мою отмазку знаешь, у меня ветер в башке. Ты ведь не исчезнешь, если я взмахну рукой?» - «Ветер в башке? Железный обоснуй!..» - не поворачиваясь в сторону принца, заметила Астерия, которая уже сидела на сидении нога на ногу, положив одну руку на колено, а другой придерживаясь за бортик лодки, - исчезнуть я могу только в том случае, если у тебя в трубке какая-нибудь "Зеленая фея". Поведешь рукой в воздухе и я растворюсь, как видение. Молодой гном хотел как-нибудь вывести свою девушку из того "полумедитативного" состояния, и сам того не желая, задал вопрос, о котором тут же быстро пожалел... - «А что бы ты сделала, если бы сейчас в лодке оказалась ОНА? Вот, вы вдвоем?...» Услышав "кодовое слово", девушка сменила позу, повернувшись к принцу, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Кожа ее стала приобретать неприятный сероватый оттенок, голубые глаза, с играющими чертиками восторга, приобрели мертвенную туманность, зрачки стали маленькими точками. - «Что бы я сделала, если бы ОНА оказалась рядом со мной?» - Астерия медленно поднялась на ноги и сделала шаг к Кили. Пока она повторяла эту фразу, принц заметил, даже ее зубы стали острыми, словно кто-то специально натачивал каждый. Королевский племянник уже сотню раз пожалел о своем глупом вопросе и лишний раз подкинул дровишек в костер ее ревности, быть может и беспричинной, но каждый день медленно сжигающий ее душу. На что способна Астерия в состоянии гнева, подкрепленного печалью, он прекрасно знал, да еще дареный гвардейский револьвер создавал дополнительный повод для желания испариться. - «Слушай, я идиот, прости меня пожалуйста...просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание...мы одни в лодке посреди моря...а ты те железяки на горизонте рассматриваешь...прости, я не должен был...» В этот момент девушка "нависла" над ним и посмотрела в глаза...Принц словно упал в прорубь, его обожгло ледяным пламенем ее ревности, казалось, эти мгновения он горел в аду. Но сопротивляться не мог, холод начал колоть кончики пальцев. "Что бы я сделала?" - хрипло повторила она, а быть может это была уже не она, не Астерия. На свой страх и риск, Кили протянул к ней руку, и еле прикоснулся кончиками пальцев к камзолу, туда, где сердце, про себя попросив Махала о чуде. В этот момент, девушка резко отпрянула назад, вытянвушись и застыв. Принц снова ощутил тепло в своем теле и хотел было спокойно выдохнуть - буря миновала, но тут он заметил, как губы девушки задрожали, прожигая след на коже, по ее щеке пробежала слеза. "Ничего бы я не сделала!" - с горечью произнесла она и отвернулась. Кили прошелся ладонью по лицу и поднялся с пола. Он подошел к Астерии и осторожно обняв ее сзади, уткнулся носом между лопаток. "Потому что ты Человек..." - пробубнил он, пытаясь взять за руки, чтобы согреть их. Гармонию морской ночи нарушало утробное всхлипывание и "шмурыганье" носом. И тут на морской глади немного вдалеке от них, появилась странная рябь, словно что-то огромное зашевелилось под водой. Зная, что сейчас девушка не видит его лица, Кили довольно улыбнулся. Движение в воде также привлекло внимание Астерии, она инстинктивно сжала руку принца, лежащую у нее на талии. Это было хорошим знаком, признаком того, "внутренний монстр" вновь спрятался в глубинах ее души. Между тем, рябь на воде становилась больше и вот уже что-то гладкое и огромное поднималось из воды, приближаясь к лодке. - «Кили, что это...? - спросила Астерия, - это...это...это кит!» - взвизгнула она. Девушка повернулась к гному и он снова увидел улыбку на ее лице, веселых чертей в голубых глазах и румянец на щечках. - «Кит»- важно повторил королевский племянник, будто видит их каждый день. Тем временем, гигантский левиафан подплыл к ним ближе, будто ощущал то безопасное расстояние, чтобы не перевернуть судно, и вынырнул из воды, окатив парочку водой и сбив их с ног. Кит вновь исчез в глубинах, заставив лодку играть на волнах. Протирая глаза от воды, Астерия, захлебываясь от восторга, говорила:"Кили, это кит, живой кит. Понимаешь?" - «Понимаю, понимаю» - улыбаясь отвечал принц, убирая намокшие волосы с лица. - «Я ведь раньше никогда не видела их живыми... - она уселась, облокотившись о бортик лодки, - или на картинках или на китобойне...Однажды мне пришлось убить одного из них, избавив от мучений. Ворвань, на которой существует этот мир, его оружие, технологии, добывают из китов, когда они еще живые, точнее полуживые. Бесчеловечно...уничтожать тех, кто является твоим культом» - вздохнула она. Покачав головой, Кили заметил:"А киты вряд ли оплакивают людей..." Пошатываясь, он подошел к рулевому управлению и подмигнув Астерии сказал:"Теперь с чистой совестью отвезу тебя в тюрьму Колдрижд" Лодка приближалась к одинокой и величественной тюрьме Колдридж. Прохладный попутный ветер обдувал промокшие тела и заставлял Астерию прижиматься к Кили, обхватив его за руку. Влажные волосы принца развевались на ветру и щекотали лицо девушки. Причалив к берегу, путники высадились на скалистом берегу, что был ближе к мосту, соединяющему два корпуса и ведущему к центральному входу. Королевский племянник сошел на берег первым, подав руку Астерии. Парочка направилась к каменной лестнице, которая окольными путями вела на мост. - «Вот, у меня очередной идиотский вопрос возник: почему через центральный вход? Чтобы больше народу нас заметило?» - спросила девушка, осторожно ступая по камням. -« А может, там и нет никого и нет? Сейчас ночь на дворе, птички спят и рыбки спять, максимум, пара караульных». - «А у караульных что? У них «огнестрел». У всех. А у нас меч, лук и револьвер без пуль. Точнее, пули от моего револьвера у тебя в кармане. Очень интересный баланс выходит». - «Кто бы говорил! – оглянулся Кили, - ты можешь исчезнуть в один момент, остановить пули в воздухе, да вообще, порвать их, как Тузик эту…как ее…грелку» - принц простодушно улыбнулся и пожал плечами. - «Потому что мы все внезапно смертны. Даже я не застрахована от лихой пули в спину». - «Твой тыл будет прикрываться мной, - отшутился принц, хотя после ее слов, неприятный холодок пробежал по его душе, - хотя, помятуя ту битву, даже я могу не углядеть за тобой». - «Интересно, что тот орк собирался делать с моим протезом, что спер у тебя?» - «А, он ведь маленький» – это же женская ручка, поэтому ничего путного, кроме как спину им чесать, думаю, он не делает. - «Вот так вот! Куча народу создавали шедевр, с твоих слов, а им потом чью-то спину немытую чешут» - уже улыбаясь, заявила Астерия. За этой беседой о превратностях судьбы, они добрались до центральных ворот. И тут девушку ожидал очередной «сюрприз»: ворота были нараспашку, словно в тюрьме «родительский день» или «день открытых дверей». Прижавшись к стене, она заглянула во внутрь – никого…Кили тут же выскочил из-за ее спины и вбежал в помещение с криком «Есть кто живой?» Хлопнув себя по лбу, Астерия выбежала за ним, прикидывая, куда спрятаться, в случае наличия охраны на посту. Но, в помещении была священная пустота, никаких признаков жизни. Довольный принц начал по-хозяйски обходить огромное помещение, диво даваясь его размерам. Астерия подошла к караульной – там тоже никого, но дверь заперта. «Тут какой-то мор наступил что ли?...» - с досадой произнесла девушка. - «Да ладно тебе занудничать, наслаждайся нашим приключением» - отозвался принц, залезающий на трубы коммуникаций, проходящие по стене. Оглянувшись на Кили, Астерия крикнула ему: «Ты чего туда полез? Давно ноги не ломал? Ведь ты не можешь, так как я». В следующее мгновение, девушка исчезла, и оказалась уже рядом с принцем. «Ой-ой-ой! Когда-то и ты так не могла» - беззлобно отпарировал королевский племянник. - «Когда-то и я так не могла, ты прав…» - «И оружие не умела держать в руках, а стрелять из лука ты до сих пор толком не умеешь». Артерия, хмыкнув в ответ, исчезла и вновь оказалась внизу. Кили продолжил свой нелегкий путь по верхам. Пройдя по трубам, он перелез через ограждение и оказался на длинном переходе, соединяющем помещения караульных на верхнем этаже. - «Я пойду к камерам, - крикнула девушка, задрав голову вверх и высматривая принца, - от караульных есть выход на лестницу, спустишься по ней и выйдешь в коридор, ведущий к ним». - «Эй, подожди меня!» – крикнул Кили, перевесившись через ограждение, но девушка уже исчезла из виду. Он покачал головой и отправился в сторону караульной, что была с левой стороны. В небольшом помещении со стеклянными окнами, которое выдавалось вперед, словно балкон, стоял пульт управления, на котором лежал журнал перемещения заключенных и какая-то карточка, служившая напоминанием комбинации цифр, позволявших открывать камеры. Принц, будучи парнем любознательным, решил потыкать кнопки и узнать, что получится. Он набрал комбинацию цифр, и гробовую тишину нарушил скрежет металла, означавший, что открылись металлические двери камер. Кили посмотрел за стекло, но ничего не увидел. Молодой гном хотел еще пошарить в этом интересном помещении, но планы его нарушил чей-то рык, переходящий в лай. Он вытащил из ножен свой меч и побежал на звук. «Скатившись» по лестнице, королевский племянник оказался в очередном помещении, вероятно, это был пост охраны, за которым в том числе была та камера, которую хотела осмотреть Астерия. Но девушка не успела дойти до конца комнаты, как ей навстречу вышел огромный бойцовский пес. По закону подлости, он встал в дверях и загородил путь. Если сначала зверь предупредительно рычал, то теперь он свирепо лаял и готовился к прыжку. Убегать от него на тот момент, было не самой лучшей идеей. Девушка вытянула руку вперед и говорила: «Тихо, тихо…..» В этот момент как раз вбежал Кили и пес «переключился» на него. Принц был готов защититься, но перед ним появилась Астерия и использовав свой дар, остановила животное, призвав стаю чумных крыс. Грызуны набросились небольшой стайкой и растерзали пса заживо буквально за минуту, оставив от него обглоданные кости и исчезнув. Кили, немного опешив от увиденного, обиженно спросил у девушки: «Зачем, зачем ты это сделала?...Я бы справился с ним сам!» - «Мне нужно было стоять и смотреть?» - «Ну…ты бы могла остановить время, почему не сделала этого?» - «Я в экстремальной ситуации, не всегда могу здраво выбирать, какой дар использовать, уж извини». Брезгливо перешагнув через останки собаки, Кили добавил: «Ты выбрала самый жестокий способ, вот, что настораживает». - «Когда этот зверь летел на тебя, он не думал, как будет перегрызать тебе глотку, и насколько эстетично это будет выглядеть». - «Так, я мужик и я воин, поэтому впредь вот в таких вот ситуациях, прошу тебя, меня не спасать и не лезть на подмогу» - важно заявил Кили. - «Да не вопрос, - Астерия закинула ему руку на плечо, - я просто брошу тебя в беде и пойду крестиком вышивать». Принц в ответ толкнул ее бедром и они в обнимку направились к той самой камере, откуда начал свой путь отмщения герой этого мира. Как ни странно, дверь была обычная, то есть не открывалась автоматически с пульта, а обычными ключами. Она была приоткрыта, девушка потянула ее на себя и сделала шаг вперед, но тело словно повисло в пустоте, перед ней открылось не скромное убранство «кутузки», а какое-то безвременье…От этого странного места или измерения, у девушки перехватило дыхание, она попыталась совладать со своим телом, но ноги не слушались ее и она чудом оттуда выбралась. Резко захлопнув решетку, Астерия с ужасом в глазах уставилась на принца: «Кили…там…пустота…Что это?...». Молодой гном опустил глаза, и глухо ответил: «Этого мира не существует». - «Чего?» – нахмурилась девушка. - «Это не твой мир. Этот мир я создал для тебя. Попросил помощи Чужого и создал его по своим воспоминаниям и твоим рассказам. Здесь граница, больше ничего нет. Я…я хотел сделать подарок, который тебе понравится…" Астерия выдохнула, в немом жесте закинула руки за голову, и почему-то зачесала затылок. Кили смотрел на девушку, пытаясь предугадать ее дальнейшую реакцию. «Я…я не знал, что дырка в пространстве вылезет где-то…» - нарушил молчание он. - «Иллюзия целого мира? – глаза Астерии заблестели, - для меня?» - «Ну, да…» Было видно, как принц не то стесняется, не то уже заранее переживает, что его «сюрприз» не понравился, хотя подобное состояние для младшего племянника Торина Дубощита не свойственно. Астерия сделала шаг навстречу Кили со словами: «И поэтому мы одни в целом мире? Нет стражи, бандитов, вообще людей?» Принц кивнул в ответ, продолжая смотреть на Астерию: «Я хотел, чтобы то время, которое мы тут провели, было беззаботным. Просто получить удовольствие от времени вместе. Плюс, я знаю, что здешнее небо и Луна для тебя желанней любых украшений, да и револьвер с этими странными пулями будет красить тебя лучше букета цветов. А венерина мухоловка вряд ли растет в нашем лесу». - «А как же проход через столбы и это?» – Астерия наклонилась над Кили, поднимая руку с кольцом от пули. Молодой гном хитро прищурился, обдумывая ответ – его снова «прижимают к стенке». Девушка «щекотала» его взглядом, в надежде, что тот расколется. «Ха, ответ уже здесь» - принц нагло ткнул ее пальцем в грудь и отбежал в сторону, словно приглашая поиграть в «догонялки». Девушка покачала головой и рванула за ним. «Так, как тебе мой подарок?» - спросил принц. В ответ Астерия наклонилась к нему и потерлась о его небритую щеку своей щекой, словно кошка, шепнув: «Очень понравился». Кили блаженно улыбнулся и привлек ее к себе за талию. Скудный, мрачный свет тюремного коридора освещал парочку, на несколько минут ставшую единым целым… «Оторвавшись» от своей девушки, гном спросил: «Ты осталась довольна, значит, домой?» «Да, давай домой. И наверняка нас ждут или хотя бы волнуются, что так долго отсутствуем». Тем же путем они спешно отправились на выход. Но уже на мосту Астерия остановилась и сказала Кили: « Подожди. Давай минут пять полюбуемся отсюда на горизонт». Она подошла к самому краю и села, свесив ноги. Королевский племянник присел сзади на корточки и обнял ее, положив голову на плечо. Этот мир странным образом подталкивал к какой-то романтично-философской беседе. Немного помолчав, Кили спросил: «Сколько мы уже знаем друг друга?» - «Смотря как считать: если считать со встречи в моем «искомом» мире, то месяцев десять….» - «А если считать наши петли времени?» - «То, несколько лет. Только каждую петлю, память стирается. В основном, твоя – усмехнулась Астерия, - у меня есть цель, у тебя есть цель. Только постоянно расстаемся… - и тут она почувствовала, как молодой гном крепко сжимает пальцы ее руки, - вероятно, чтобы снова встретиться» - добавила она. - «Значит, каждый раз все по кругу, словно кольцо?» – тихо произнес Кили. - «Да, как кольцо». - «Но, теперь все поменялось? Мы уже не в Средиземье. Мы оба от этого свободны?» Девушка лишь улыбнулась в ответ. - «Все наши встречи в походе я ошибался». - «Всмысле?»– Астерия даже повернулась к принцу. - «Начну издалека: помнишь, ты говорила мне «приручить – значит, создать узы». - «Помню. Это сказка из моего «искомого» мира, «Маленький принц» называется. Почти про тебя». - «Все наши петли и походы, каждый день ты была рядом со мной. И в веселье и в передрягах ты была с нами, ты была со мной. Ты наша «сестра». Но, я слишком поздно понял, что … что любовь не может возникнуть за минуту, за день или два … я ошибался. Слишком долго я принимал за дружбу кое-что другое…» - «Это признание в любви?» –отстраненно улыбаясь, «промурлыкала» Астерия. В ответ она ощутила теплое дыхание Кили у своей шеи...