Зануда

       На то, чтобы со всем разобраться, ушел всего час: Клэр хоть и была в ударе, полицейскую хватку все же не утратила. А потому, поговорив с мальчиком-официантом (тут было достаточно одного ее вида, чтобы заикающийся паренек, которого била крупная дрожь, подсказал, кто же был ответственен за заказ конкретного стола), отправилась на очную ставку с барменом.        Тот поначалу нагло всё отрицал, ссылаясь, что пьяная тусовщица не хозяйка в том числе и своим мозгам. Но несколько угроз, грозящих ожоговым отделением (Хоук, дурак, так разобиделся на свой синяк, что совсем забыл отнять у буйного блондинистого элемента зажигалку) – и вот на руках у сердитых АТОМ были уже явки, пароли, заказчики и сумма «чаевых» за идейку со «специей».        Идиотами же, кто все это и подстроил, оказались два гнусных на рожи парня этак лет на пять старше лэндмаркских героев, которых к удивлению АТОМцев все четверо участниц девичника тут же узнали. Как выяснилось, местные ловеласы решили, что женский посыл в далекие дали – не повод отказываться от знакомства с одинокими красотками, просто всего-то нужно было «создать нужное настроение».        План явно вышел из-под контроля еще в самом начале, но интриганы, тоже не шибко трезвые, решили, что вместо побега с места преступления лучше просто дождаться спада активности от «добавочки» и получить каждому на руки набор-мечту «блондинка + брюнетка».        Не полететь в стену от Русикена им повезло только по одной причине: Рэфилд, черт бы ее побрал, и тут успела раньше.        Ну ладно, по двум. Драться Джо-лан с занятыми руками было очень сложно, но Меннинг не рисковал давать одному буйному латиноамериканскому элементу свободу передвижений. Хватит, с лихвой насмотрелись уже…        Поэтому сейчас вся компания сидела за депозитным столом, промышляющая порошками троица (включая уже уволенного бармена) в компании доверенных ребят Рихтера каталась по городу в машинках с мигалками, а перед разоблачившими их героями извинялась сама хозяйка клуба с мужем лично.        Вообще если бы Аксель ее увидел в другом месте, то ни за что бы не поверил: шатенка лет тридцати пяти в шелковой блузке и юбке-карандаш больше напоминала преподавателя из университета, чем хозяйку заведения с огненным шоу на барной стойке. - Полицейские сказали, что вашим подругам подмешали аморэстр, - спокойным, слегка печальным голосом вещала «не-препод» по имени Жаннель. – Он в последнее время начал очень активно «ходить» по тусовкам элитной молодежи. - Аморэстр? – Кинг мельком сверился с альфакомом. – Афродизиак плюс стимулятор? - Именно, - хозяйка едва заметно кивнула. – Затуманивает мозги на раз, а мимолетные желания усиливает. Редкостная дрянь. - З-запретный реестр жи! – вякнула в дупель накаченная им полицейская и с воркованием посильнее прижала к себе Хоука. Тот, уже вот десять минут как лежащий ушибленной щекой прямо на бюсте красотки из органов, совсем забыл про травму и на мир реагировал через раз. - Да, их практически сразу приравняли к наркотическим веществам, - подтвердил муж хозяйки, с виду больше походящий на работягу завода «Ли Инд». - В нашем заведении с этим строго, - тут же неподкупно заявила Жаннель. - Я понимаю, многие в своем стрессе просто не в состоянии уже расслабиться без допингов – для того и есть бар. Но травкам и химии в этом клубе делать нечего, - она тут же сурово свела брови, словно желала впаять ребятам пересдачу за сессии. – Но некоторые решили, что можно перепрыгнуть через мою голову! - Это ведь была не просто прихоть двух идиотов? А заодно и проба новой точки, верно? – заметил Аксель, перехватывая ногу Леоне и возвращая ее себе на колени. Сама девушка сидела рядом, но никак не могла отпустить идею поддразнить и без того выше крыши смущенного хозяина заведения.        Когда два прекрасных, но весьма травмоопасных оружия Лайнесс оказались надежно зафиксированы, альфагерл только фыркнула джоланисту в шею и в сотый раз за вечер обозвала занудой. - Именно, - кивнула мадам, стреляя глазами в альфагерл. Заигрывания той, она, благо, всерьез не принимала, да и Акс страдал от активности подруги несравнимо больше. – Простите, что говорю это, но в какой-то степени я даже рада, что первая «проба» пришлась именно на ваших подруг, - Жаннель слегка передернула плечами, когда ее пригвоздило четыре осуждающих взгляда, но мысль закончила. – Я в том смысле, что навряд ли у кого-нибудь еще была бы такая же бурная реакция, как у Рэфилд. Неизвестно, какие бы последствия бы ждали других несчастных… - Точно, ребята упоминали, что вы знакомы с Клэр, - первым припомнил Кинг. Здоровяк говорил приглушенно и старался не двигаться: Сью, измотавшись, задремала прямо на его локте. - Само собой, - пожала плечами хозяйка. Учительский покерфейс разбила легкая улыбка. – У нас где-то с года назад, после очередного побега из Тэлон, появилась проблема с «крышеванием», - супруги переглянулись, то ли с мурашками, то ли уже с юмором вспоминая былые проблемы. - Вопреки советам коллег мы решили обратиться в полицию, - продолжил «рабочий», даря крохотную улыбку молодым людям на диване. – Тогда-то мы и познакомились с сэром Рихтером и его помощницей. - О-о-о, можете не продолжать, - засмеялся Шарк, щекоча нос Рэйчел ее же косичкой. – Раз в дело включился дедуля… Скажите, он устроил косплей на Бонда или Рембо?        Женщина перед ними тщетно пыталась скрыть смех за вежливым кашлем. - В общем, с тех пор наша проблема устранилась, а Клэр – всегда здесь желанный гость. - Это вы зря, - со знанием дела добавил Меннинг, силясь удержать гиперактивную бразильянку на месте. – Веселье у Клэр порой довольно специфичное…        Намек на недавнее фаер-шоу был таким явным, что того гляди сам бы залез на стол и начал танцевать хулу. Хозяев, однако, эти слова ничуть не покоробили. - Знаю. Я дала ей разрешение устраивать движуху, как вздумается. - Серьезно?! - Вы даже не представляете, как на таких шоу подскакивают продажи, - снисходительно пояснила Жаннель с легкой улыбкой. – Мы уже сделали ночную выручку, а ведь еще нет и трех, - она осторожно поправила юбку. – Девушки заказывали стоп-чек, но, думаю, после произошедшего, я просто обязана о нем забыть. Так что желаю вам хорошо отдохнуть. Еще раз благодарю за своевременную помощь, - теперь она улыбнулась гораздо искреннее. – Мы всегда будем рады видеть вас в нашем клубе как почетных гостей. - Спасибо, но я думаю, на сегодня нам всем уже хватит, - высказал общую мысль Кинг.        Хозяева спорить не стали и после пары прощальных фраз скрылись в стороне служебных помещений.        Мужская и трезвая часть команды АТОМ переглянулась в немом совещании. - Что же, своя ноша не тянет, так? – со смешком выдал Кингстон. – Девочек надо отвезти домой и, желательно, проконтролировать. Из того, что я успел прочитать про аморэстр, отходняк у них будет не из простых… - На базу всех или как? – поинтересовался Акс.        Но тут голос внезапно подал Шарк: - Не, Рэйч домой надо, я отвезу, - и после, схватив пару ехидно вопрошающих взглядов, серфер поспешил покраснеть и возмутиться: - А ну не зыркать! У нее отец дома! Кто-то должен и дока просветить, почему его Валькирия так затусила и что будет утром! - Лады, верю, - кивнул Кинг и аккуратно взял свою сонную девушку на руки. В хватке громилы-рэслера та походила на хрупкую и беззащитную принцессу: - Я отвезу Сьюз домой. Утром все равно кто-то должен будет погулять с собакой, а она навряд ли поднимется.        Все взгляды в свою сторону он гордо отбил позой «И не вякать, я, в конце концов, истинный джентльмен!». Впрочем, в Кингстоне никто сомневаться и не спешил. - Маладцы, пацанят! Уважаю! – высказала свою позицию и Клэр. – Хо… Хе… Хук… Тьфу, Заки! Заки, а мы еще немного повеселимся, лады?        Все возражения со стороны парня заранее были пресечены многообещающей улыбкой и подмигиванием.        Кинг и Аксель переглянулись в немом диалоге: «Так и оставим? – Все равно Хоук с ней не справится…» - Ну, ладно, Заки, - обратился лидер к томившему в блаженстве актеру. – Как выдохнется – веди домой. - Э-эй! Кто тут еще выдохнется, каратист-читер! - …и не давай ей ничего поджигать. Потеряешь контроль – зови хозяев. - А-ага, - с утопией во взгляде отмахнулся Хоукс. Судя по лицу, с большей степени он был готов самолично тащить блондинке спички, чем слушаться указаний.        Ладно, радовало то, что Клэр и сама за себя постоит, и их летуна отобьет если что. - Выходит, Лайнесс на тебе, - подвел итог Кинг. Выражение его лица застряло где-то между злорадством и искренней жалостью. – Справишься? - Я? С ней? - недоуменно воззрился на лучшего друга Меннинг, держа альфагерл в надежном захвате. – Привезу на базу и уложу. Всего-то.        Леоне тут же начала выкручиваться, аки голодный кот, которого уносят от миски. До слуха джоланиста четко долетел возмущенный бубнеж: «Не хочу спать, я буду еще танцевать!»        Теперь во взгляде самого здравомыслящего из пятерки проскочило беспокойство: - Акс, не забывай про амоэстр. Эффект еще будет долгим.        В ответ лидер отписал косую улыбку на мине а-ля «Я будущий великомученик». Кинг картиной не проникся. - Просто смотри, как бы что… из-под контроля не вышло, - теперь внимание здоровяка переползло на альфагерл, что готова была уже выбивать себе свободу через партизанские укусы и шипение, что на своей любимой песне она уж точно никуда не уйдет. - Ты бы лучше так за Шарка переживал. - И переживаю. Но у Рэйчел уже глаза слипаются, и там будет мистер Логан. Тем более что она всегда была спокойнее, чем…        Следующую свою фразу Меннинг адресовал строго взглядом, отбрасывая недостойное желание одолжить у хозяев клуба веревку покрепче.        Крэй сдался. - Звони. Если что. Я включу виброрежим. Веселой ночки.        На такое прощаньице Акс смог ответить только тихо и нецензурно.        Через пару минут, когда до Лайнесс дошло, что в противниках остался лишь один (Кингстон и Шаркер отправились по адресам, Клэр же со своей жертвой реактивным кузнечиком ускакала на танцпол), была предпринята новая попытка к освобождению: - А-акс, ну отпусти, больно же! – захват джоланиста тут же стал вдвое слабее. – Слушай, раз тебя сегодня так не прет веселиться, давай тут тогда посидишь, окей? - Нет. -Пф, ну почему? Я же не заставляю тебя танцевать! Просто подождать, раз тебе приспичило играть в надзирателя! Я хочу в отрыв!!! - на последней фразе заискивание переплавилось в несгибаемое требование.        Меннинг же как всегда не расставался с образом упрямой скотины. - Нет. Я уже прекрасно видел, что оторвалась ты, - парень с намеком кивнул в сторону барной стойки, - ваще огонь как.        Проигравшая раунд Леоне сердито фыркнула, мол, подумаешь, и не разошлись особо-то. - Окей, раз тебя здесь так всё бесит – поехали в наш родной клуб! - Нет. - А куда? - Домой. - Я не хочу домой, хочу отрываться! - Продолжишь, когда проспишься. - Я не хочу спать! И вообще, там никого, скучно будет, как в болоте, - насупила брови внеплановая заложница. - Я расскажу тебе сказку, - судя по тону, та обещала быть дичайшей страшилкой с о-очень подробным описанием похмелья.        Впрочем, нужного эффекта Меннинг все равно не добился. Пока одурманенный мозг Леоне в панике пытался сопоставить понятия «Аксель» и «Сказка на ночь», тот уже воспользовался ее ступором и подхватил свою проблему на руки. - Обувь куда дела, тусовщица? – уже с нотками усталости поинтересовался он, пока альфагерл пыталась осмыслить, как это она оказалась здесь вместо дивана.        Через лоб девушки пролегли складки тяжкой мыслительной деятельности. - …не помню, - выдала в итоге она. Правда, когда уже закативший глаза Акс решил плюнуть на потерю, лицо ее осветило внезапное озарение. – Хотя погоди-ка!!!        И тут же, не мудрствуя лукаво, Лайнесс едва ли не нырнула к полу. Уберечь череп от столь долгожданного знакомства помог Аксель, которого тяжкая экстремальная доля приучила ловить эту ненормальную сидя, стоя и с колена. - В-во! – тут Леоне с неразбавленным счастьем продемонстрировала поднятые за тонкие ремешки сабо. – Нашла!!! - Молодец, - похвалил ее Акс, начиная наконец-то продвигаться к выходу.        До альфагерл привычно-непривычный способ перемещения дошел через минуту. - Ого, ты, что же, меня прямо до базы так понесешь? – она по-пьяному легкомысленно засмеялась и заболтала ногами в воздухе. - До машины, Лайнс. База находится за три района. - Ого, точно же! Устроим гонку, кто первый до дома?! – экстремалка прямо засветилась от энтузиазма. - Нет! - Ну почему-у? - Ты пьяна. - Ну включишь автопилот. - Нет. - Ну никто же не узнает! - Нет!!!        Последнее же, что от этих двоих услышали в клубе было лишь уже ставшее за вечер почти хрестоматийным: - Меннинг, все же ты ну капец зануда!..        Впервые с момента вынужденного переезда (если так можно сказать про разрушенное до основания здание) из Аквацентра, Аксель задумался, как же чертовски неудобно они живут сейчас. Там, где до родимого водного можно было добраться за пару минут, ныне приходилось терпеть целый квест. Или и вовсе пытку, как посмотреть. А это потому, что Лайнесс делала всё, ну просто всё-всё от себя зависящее, чтобы домой они в итоге так и не добрались. Не попасть в аварию или на радар патрульным удалось лишь из-за того, что Акс и Эрджи уже давно вели себя как полноценный симбиот.        Но даже такому автоманьяку, как Меннинг, пришлось терпеть потери. Речь причем не только о нервах: пришлось смириться даже с ногами Лайнесс, которые та решила устроить на приборной панели. Рабочей, к слову.        В общем, чем бы пьяное дитя не тешилось, лишь бы гоняться не просило да реактивный двигатель не врубало.        К моменту, когда двое АТОМцев наконец-то переползли порог Акселевой комнаты (апартаменты Леоне были дальше и заперты, а вставлять выбитую Джо-лан дверь лишних денег не было), Меннинг устал так, будто в одиночку начистил рожи всему Тэлону.        Лайнесс же, чтоб ее, до сих пор фонтанировала энергией, как Хоук перед очередным кастингом.        Его бразильская проблема не желала ни отпаиваться чаем, ни медитировать под отрезвляющим душем (хотя сам Акс с трудом представлял, как бы пережил последнее, попроси она ожидаемо помощи). Была предпринята попытка усыпить бдительность первым попавшимся ужастиком, но и тут лидер познал фиаско: Лайнесс стало скучно еще до того, как была убита первая жертва.        Зеленоглазый энерджайзер хотел вновь танцевать, поэтому далее пошел отлов неких бразильских представителей с территории гаража.        К счастью, силы стали покидать альфагерл как раз к тому моменту, как джоланист уже почти был готов капитулировать. Потому прежде, чем махать кухонным полотенчиком, призванным заменить белый флаг, Акс решил попытать предпоследнюю попытку угомонить тусовщицу. Предпоследнюю – это потому что самая последняя предполагала, как минимум, упаковку в одеяло до состояния мумии (или подарка, но об этом парень старался не думать). - Так, всё. Спать, - коротко и четко произнес он, уронив их двоих на заправленную постель. - Я не хочу, - капризно дернула подбородком девушка, распятая на кровати в позе бабочки. Явно в ее голове проскочила и каверзная мыслишка щелкнуть по носу, да только вот противный джоланист разгадал замысел тут же и поспешил зафиксировать ее руки по обе стороны от головы. - Хочешь, просто пока не поняла этого. - Пф, я и так знаю, что я хочу, - усмехнулась альфагерл и пихнула своего надзирателя коленом в бок. В результате тот, потеряв равновесие, едва не рухнул на нее всем весом. - Какой же ты зануда, - немедленно надула губы Леоне, поняв, что свобода по-прежнему улыбается лишь издали. - Уж извини, какой есть, - строгую мину разрушила усмешка: смотреть на Лайнесс с таким лицом серьезно было просто невозможно. Это была искренняя обида котенка, у которого отобрали звенящий мячик. - А мне другого и не надо, - не задумываясь, выдала девушка, заставив своего надзирателя вмиг покрыться краской. – Но отдыхать тебя научить всё равно нужно. Ты так скоро переплюнешь Гаррета и Ли. - Я умею отдыхать вообще-то.        Лайнесс обидно хихикнула. - А без экстрима и набивания чьей-либо рожи слабо?        С ответом Акс безбожно опоздал, совершив возмутительную ошибку: снова так некстати попал в плен зелено-золотых глаз. А альфагерл именно сегодня не была настроена ждать, пока мозг джоланиста обработает информацию в достаточном объеме.        Девушка повела плечами – «скованные» лишь для вида наручниками чужих ладоней руки тут же оказались свободны. Потом потянулась вперед, успокоившись лишь, когда чуть не столкнулась со своим охранником носами. - Ну, а раз мы оба знаем ответ на мой вопрос, - промурлыкала Кэт, слегка поворачивая голову и прижимаясь к скуле джоланиста щекой, - может, ты перестанешь быть букой и повеселишься со мной?        Застывший от ее шалости Меннинг уподобился раскаленному камню: ни единого движения, даже вздоха, однако Леоне прекрасно чувствовала, сколь горячей была его кожа. - Теперь уже не зануда? – вот и всё, на что его хватило мгновения спустя.        Звук внезапно глубокого, ниже, чем обычно голоса послал по спине альфагерл табун мурашек.        Танцевать как-то расхотелось.        А вот шалить – напротив. - Просто ты умудряешься сочетать и то, и другое, - легкомысленно пояснила девушка, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза цвета грозового неба, но при этом ни в коем случае не оставить личного пространства «жертве».        Ответом Акселя был лишь слегка дернувшийся уголок губ. Однако до ушей Кэт донесся легкий шелест ткани: лишившись возможности сжимать ее запястья, джоланист направил хватку на несчастное покрывало.        Удостовериться в своей догадке Леоне не спешила, продолжая играть в переглядки с командиром, не прерываясь даже на моргание.        Да и как, когда кажется, что сам воздух вот-вот начнет искрить, как поврежденный кабель?        Натянутая тонкая струна эмоций предупреждающе зазвенела в тех жалких сантиметрах между ними. Такое же предупреждение альфагерл рассмотрела и на дне зрачков Меннинга. Пульс от этого подскочил сам собой: обычная дурость, скооперировавшись с дурманом амоэстра, не давала спокойно жить, не выяснив, есть ли там предел натяжения или все-таки нет. - И раз у нас такие разные планы, - полился мед шепота, - может, ты меня отпустишь или сам расслабишься?        Глухое «нет» просто приглашало продолжить в том же духе.        Звон струны стал еще громче. - А если мы найдем занятие для двоих? – не отступала интриганка. – Я ведь могу станцевать и здесь… - …нет.        Лайнесс в притворной обиде сморщила нос. - А что, тебе не нравится, как я танцую?        Акс, мгновенно вспомнив картину на барной стойке, был готов поклясться, что на шее у него затянулась смертельно-опасная петля: звон его «удавки» становился просто нестерпимым.        Сил на очередной отказ просто уже не было. - А знаешь, в чем причина? – продолжило это сумасбродное существо невинным, но обжигающим, как пламя, тоном. – Просто ты у нас за-ну-да!        Гениальный вывод зафиналил игривый смешочек и шуточный поцелуй в нос: видимо, Лайнесс рассчитывала так если не смутить своего надзирателя, то хотя бы умилить.        Но вместо этого струна невысказанного притяжения просто лопнула ко всем чертям.        Лайнесс своим спутанным сознанием не уловила, как голова парня слегка качнулась, и ее ехидную полуулыбку запечатали жадно приникшие губы. Не заметила она и свое падение – лишь через секунду спина и затылок уперлись в привычную жесткость кровати, слегка уступившую под натиском двух тел.        Глаза альфагерл на миг расширились: мозг ради такого даже попытался развеять дымку дурмана, но потом амоэстр в крови ласково промурлыкал, что даже если это галлюцинация, это вовсе не значит, что она не может продолжать свою шалость.        Потому, когда губы Лайнесс освободили ради крошечного вздоха, та сама вцепилась в горловину мужской футболки и дернула на себя, начиная уже второй, более жаркий за счет ее ответа поцелуй. Но долго командовать не вышло, и альфагерл сдалась, признавая безоговорочное лидерство, как, впрочем, и всегда.        Мозг плыл куда-то в сторону, в легких разгорался пожар, но Аксель при всем желании не мог оторваться. Фактически, Леоне не оставила ему выбора. Оправдание, конечно, слабое, но когда эта плутовка руками еще и обняла его за шею, попутно запустив пятерню ему в волосы, всё, что рассудок джоланиста требовал – это притянуть гибкое тело еще ближе.       Ладонь плавно скользнула между матрасом и обнаженной спиной, медленно и плавно оглаживая выступающие позвонки. Лайнесс от этого довольно промычала сквозь поцелуй и прижалась сильнее, то ли освобождая путь для чужих ласк, то ли желая в принципе уничтожить какое-либо разделяющее расстояние.       Легкие уже горели, и из-за этого хотелось впитать максимум возможного из происходящего, буквально до самой последней секундочки.       Однако с мукой отстранившись из-за дурацкого кислорода, Лайнесс сразу же ощутила чужие губы уже на шее и удивленно ахнула. Сей звук Меннинга только подхлестнул. Ровно, как и проклятущие шорты, до которых уже добрались путешествующие вниз по телу ладони, вновь напомнив кое-чье приключение на барной стойке. И бесящие взгляды, дополняющие эту картину, подтолкнули оставить на смуглой шее парочку ярких отметин. Чтобы все знали. Чтобы больше никто не посмел!        Лайнесс довольно замычала, в кои-то веки не возражая от посягательств на свою свободу. Руки альфагерл окончательно утратили силу и плавно опустились на плечи джоланиста. У того же была прямо противоположная проблема: хитрые ладошки, убедившись, что мозг из-за количества впечатлений уже ничего не контролирует, устремились на совсем уж запретную территорию, столь заманчиво начинающуюся прямо за кромкой рваных шорт. А Леоне, будто нарочно провоцируя, еще и согнула ноги в коленях, поймав лежащего на ней парня в капкан своих бедер.        Если до этого в происходящем была хоть какая-то разумность, то теперь она однозначно убежала с воплями.        Руки девушки покинули плечи Меннинга, чтобы снова взъерошить короткие волосы; странным образом сам парень принял это за сигнал вернуться к изначальному: поцеловав снова полные губы Леоне, Акс еле удержал сознание в своей жалкой тушке.        Происходящее пьянило лучше любого вина.        Или амоэстра.        Тут глаза Меннинга на секунду приоткрылись от промелькнувшей мысли.        А когда воздух в очередной раз ушел в тотальный бунт против бешеных гормонов и покинул легкие, джоланист на пару мгновений оторвался от вожделенной ловушки, мимолетно любуясь лицом Кэт, на котором ярким огнем горели изумруды глаз и рубин расцелованных губ… а затем сдернул ей на голову край покрывала в последней надежде на спасение.        От неожиданности Лайнесс возмущенно мявкнула и на рефлексах заехала «нападающему» в ухо. Акс посчитал это знаком судьбы и из последних сил перекатился на другой край кровати, пока его того гляди не прибили.        Или, что еще хуже, пока он сам не передумал. Обрамление в виде стройных смуглых ног было слишком уж привлекательнее какого-то там жалкого покрывала…        Именно это покрывало Лайнесс с себя и сдернула, прежде чем разразиться закономерным: - Меннинг, какого черта?!        Однако праведное возмущение несколько смазалось после того, как рука, на которую альфагерл, привстав, оперлась, предательски подломилась, в итоге уронив свою владелицу назад на кровать.        Именно эта спасительная пауза позволила парню окончательно взять себя в руки и заткнуть пошлый голосок в собственной голове. - Лайнс, ты еще не отошла от амоэстра, - мягко объяснил он.        Девушка уставилась на него недоверчиво, упрямо выдвинув подбородок вперед. Честно говоря, она даже не поняла, что именно он привел как причину. - Лайнесс, тебе надо отдохнуть, - продолжил Акс, невесомо проводя пальцами по смуглой щеке. – А не… - Что?! - Не делать того, о чем на утро ты можешь пожалеть.        Альфагерл фыркнула, напомнив теперь возмущенного хомячка. - С чего ты взял, что я «пожалею»? - Хорошо, если так. Но лучше мы вернемся к этому в более удачное время. - Вернемся? – чутко выделила ключевое слово Каталина. - Если ты захочешь.        Кажется, такой ответ устроил даже амоэстр в венах альфагерл. - Что еще с зануды взять, - протянула Леоне. Раздражение в зеленых глазах сменили искорки веселья. – Ну, тогда танцевать!        Меннинг чуть не опал с лица. Да и в принципе физия его сейчас была просто идеальной иллюстрацией к слову «Попадос».        Но тут в глубинах сознания пугливым мотыльком мелькнуло спасение. - Вообще-то… - неуверенно начал Аксель, – я сперва хотел с тобой кое о чем поговорить…        Между бровей альфагерл сразу пролегла морщинка недовольства. Ну вот, опять двадцать пять. Она даже не сомневалась, что сие будет совсем невесело, а новые нотации ей были сейчас откровенно не нужны. - Я хотел спросить у тебя совета… но если ты хочешь отрываться…        Неловкую театральщину нарочной паузы прервал душераздирающе усталый вздох. Весь вид альфагерл так и говорил, что вот выдавать советы ей также встало поперек горла, как и Меннингу – удерживать ее на месте. - Ну…ладно уж, - таки великодушно разрешила тусовщица минуту спустя. Потом она перекатилась к Меннингу, чтобы устроить голову у него на плече (правда, для этого пришлось и самого хозяина комнаты вернуть во власть подушек и покрывал): – Говори. Будем разбираться с твоими тараканами. Что такое?        Аксель сухо сглотнул и призвал все силы Джо-лан для мощного самоконтроля. - Видишь ли, - глухо начал он, осторожно приобняв девушку за плечи. – Дело касается моего отца…        …Расслабиться себе он позволил лишь через двадцать минут, закончив все тихим «Слава богу».        К счастью, проверенное средство не подвело.        Лайнесс, потеряв интерес к теме еще на первых минутах, теперь мирно посапывала во сне, используя грудь Акса как замену подушки.        И Меннинг очень надеялся, что их отравленная амоэстром красавица будет спать хотя бы до наступления утра.        Полдень следующего дня на одной конкретной секретной базе воспринимался как полноценная полночь. Да еще и с кровавым полнолунием в придачу. В том смысле, что на ее территории были слышны предсмертные хрипы, крики ужаса и магические бормотания, а довершало всё настоящее восстание трупов.        По крайней мере, вылезшая из-под одеяла дрожащая рука со скрюченными пальцами не оставляла никаких мыслей кроме восстания зомби.        Лайнесс так себя и чувствовала, только пока что не была в состоянии подключить к работе воображение. Головная боль убивала. Это буквально официально была самая ужасная мигрень за все двадцать с гаком лет ее жизни. В череп словно залили раскаленный металл, присовокупив это мощнейшим прикосновением Пэйна. И в завершение еще включили на фоне запись «Представлений Великого Хоукини», чтоб уж наверняка жить расхотелось.        К счастью, вскоре малая часть пыток прекратилась, потому что кто-то додумался занавесить окно с вошедшим в зенит Солнцем.       Холодная рука на лбу тоже чуть-чуть вернула к жизни: - Лайнс, ты как? – раздался из недр внешнего мира голос. – Пить хочешь? - Х-хочу… - подала голос зомби-Леоне, с трудом вспоминая, как издавать звуки, - …сдохнуть.       Некто, коим ожидаемо оказался Аксель, промолчал. На иной ответ он и не рассчитывал.       То, что последствия отравлением амоэстром будут тяжелыми, – это Кинг сильно приуменьшил. Из разговоров с парнями Меннинг понял, что никому из девочек легкое утро не светило. Шарку и мистеру Логану пришлось скормить Рэйч целую аптечку, и то это едва спасало до прибытия лекарства, которое в срочном порядке нахимичил поднятый среди ночи Гаррет.       А вот Кинг решил не утруждаться и сразу пошел в ва-банк по принципу: «Дама или оклемается, или упокоится». Проще говоря, собственноручно наварил все известные для такого случая народные средства. Уже сам факт того, что Лилтрик пережила ЭТО, позволил остальным АТОМцам короновать ее титулом «Гуру ядоглотания».       На базу антидот приволок вернувшийся Хоук, который сиял теперь не только подбитым глазом, но еще рассеченной губой и подкоптившейся макушкой. Все-таки справиться с ушедшей в разгул без тормозов Клэр был мало кто способен.       Но стоило отдать летуну должное: свою порцию чудо-средства буйная полицейская все же получила – Зака не остановила даже травма «по самому святому».       Впрочем, и рассмотреть как следует весь урон он смог лишь уже дома. Именно так база и обзавелась криками предсмертного ужаса.       …Теперь настала очередь Леоне.       Вообще, взглянув на спасительный раствор от Гаррета, Акс всерьез засомневался, что оно действительно было лекарством. Потому ничуть не удивился реакции Лайнесс на протянутый стакан, до половины наполненный маслянистой жидкостью с горьким, приторным запахом. - Что э-это? – в ужасе вытаращила глаза девушка, впрочем, тут же поморщившись от накатившей мигрени.       Меннинг посмотрел на нее, потом на стакан, потом снова и снова... и выдал ответ, который, по его мнению, был весьма недалек от истины: - Яд.       Но джоланист явно недооценил, настолько альфагерл было плохо. Потому что, даже услышав такое объяснение, она выпила всё сразу без лишних разговоров всего за пару глотков: то ли Леоне беспокоилась, что взбунтуется желудок, то ли предпочла умереть сразу и наверняка, чем мучиться таким жестоким похмельем.       Увы, спасения со светом в конце тоннеля так и не наступило, и следующие два часа стали для девушки самой ужасной пропагандой против алкоголя в жизни.       Однако и это медленно, но проходило, тем более что подоспела артиллерия в виде всех средств от головной боли, которые Меннинг только смог найти на их новой базе.       Ближе к вечеру Каталина отошла уже настолько, что заблокированная болью память о произошедшем решила медленно, по кусочкам проползти назад на положенное место, попутно подкинув пару образов того, как же далеко всё вчерашнее ушло от изначального «Маленького праздничного девичника».       Честно говоря, Лайнесс начала сгорать со стыда еще на барной стойке. А уж когда гудящая черепушка соизволила вспомнить самые последние события перед отключкой, Леоне и вовсе в панике замерла, приложив пальцы к губам. Истина прорвалась в мир лишь румянцем, который затопил щеки альфагерл как мощное цунами. - А-акс… слушай… а когда мы вернулись, я… ну… я ничего не натворила, да? – спросила Леоне с, как ей казалось, затаенной мольбой.       К сожалению, для Акселя эта самая мольба была очевидной. Потому-то, сперва о чем-то глубоко задумавшись, джоланист коротко ответил: - Лишь назвала меня занудой в юбилейный сотый раз.       А потом сделал вид, что не заметил, как облегчение накрыло девушку с такой силой, что та чуть не сползла в кровати вместе с одеялом. - Кажется, эта штука, амоэстр, действительно была той еще холерой. - Рад, что хоть сейчас ты это понимаешь. Ночью убедить тебя было практически невозможно, - прокомментировал сие Акс, чем вызвал пожар на щеках латиноамериканки вновь. – Ладно, тебе еще стоит отдохнуть. Принести что-нибудь еще?       Леоне, что буквально десять минут назад уверовала в силу обезболивающих, только покачала головой.       Но все-таки…. - Эй, Аксель… - тихо окликнула она парня, когда тот почти вышел за дверь собственной комнаты. – Спасибо, что помог мне вчера.       Если бы Лайнесс была в нормальном состоянии, то обязательно бы заметила: ответная усмешка вышла слишком уж горькой. - Не стоит, правда. Я был далеко не самой хорошей сиделкой. - И все равно спасибо, - слабо улыбнулась бледное подобие прежней альфагерл. - Надеюсь, ты не передумаешь, - задумчиво пробормотала «не лучшая сиделка».       Леоне не сдержала ухмылку: - Не передумаю. В конце концов, что еще ждать от зануды, - и вяло рассмеялась, когда Меннинг закатил глаза. - Например, зануда может сказать: «Отдыхай и зови, если что понадобиться». - Идет, - поддержала такой план Каталина с уже более доброй гримасой.       И продолжила улыбаться ровно до того момента, когда захлопнулась дверь, оставив девушку наедине со своим похмельем.       И не только им.       Лайнесс со вздохом откинулась на подушку, мимолетно, снова неосознанно прикоснувшись к губам. А после – просто попыталась закопаться в одеяло. Ну, или хотя бы подавить им же горестный стон. - Так, Кэт, успокойся. Ничего не было, - начала уговаривать она не то себя, не то подушку с одеялом. - Тебе просто все приснилось. Спьяну приняла желаемое за действительное. Бывает. Теперь главное отпустить ситуацию и всё-всё забыть, да. И, не дай бог, что-нибудь про это ляпнуть…!       Вскоре самопограммирование сработало хотя бы настолько, что девушка смогла успокоиться и снова заснуть.       Ничего же страшного не произошло. И переживать тут нечего. Абсолютно.       …Впрочем, уверенность в этом у Каталины пошатнулась уже следующим утром, когда она рассмотрела в зеркале две слишком реальные фиолетовые отметины на шее.       И объяснение которым могло быть только одно.       Как минимум, такое, что наглядно показывало, как же сильно альфагерл ошиблась насчет «маленьких девичников» и некоторых конкретных зануд…