Новогодние каникулы прошли достаточно быстро.
Семейство Уизли, вместе с Гарри и Гермионой, покинули дом Северуса Снейпа через три дня. Молли решила, что они могут отпраздновать в доме своих родственников. Она боялась, что они слишком стеснили мужчину. Северус был безумно благодарен умной женщине, хоть этого и не показал.
— Большое спасибо за гостеприимство, Северус. С наступающим, — Молли улыбнулась, попутно проверяя все ли готовы к отбытию.
— Не за что, — сухо ответил мужчина, украдкой посматривая на Гермиону Грейнджер. Девушка стояла поодаль, придерживаясь за локоть Гарри. Она полностью не восстановилась после новости о смерти родителей и выглядела болезненно бледно. Снейп думал оставить волшебницу у себя, но это вызвало бы слишком много вопросов, поэтому он мог лишь смотреть на её похудевшее тело и пустые глаза.
— Северус, мы дадим тебе знать о том, как доберёмся, — Артур кивнул в сторону Грейнджер, понимающе всматриваясь в тёмные глаза мужчины.
— Буду ждать, — Снейп протянул ладонь. Уизли-старший никогда такого не видел, чтобы Северус Снейп кому-то добровольно протянул ладонь для рукопожатия. Немного растерявшись, мужчина всё же пожал руку, — Можете воспользоваться моим камином. Он не отслеживается и никто не узнает о вашем местоположении. Так будет безопаснее.
— Было бы отлично. Итак, все за мной, — Артур махнул рукой, подзывая своё семейство к себе. Гарри аккуратно повёл Гермиону вперёд, контролируя каждый её шаг. Северусу было больно смотреть на то, как вечно реактивная гриффиндорка еле переставляла ноги, думая о чём-то своём. Будто из неё высосали всю радость жизни, стремление к учёбе и всякие маленькие девчачьи радости, оставив лишь оболочку. Когда Поттер поравнялся с профессором, мужчина остановил его одним лишь своим взглядом.
— Проследите за ней, Поттер.
— Конечно, сэр, — ответил юноша, ещё крепче сжав руку девушки. Гермиона медленно подняла свою голову, посмотрела на профессора и постаралась улыбнуться. Вышло у неё это с натяжкой, но Снейпу было достаточно и этого.
— Спасибо, — коротко произнесла девушка.
— Берегите себя, мисс Грейнджер, — Северус отошёл, пропуская пару вперёд.
Остальные праздничные дни Гермиона провела вместе с семейством Уизли в гостях у их родственников. Девушка поражалась насколько много у Рональда родных. Понимая, что у неё кроме родителей никого не было, волшебница грустила ещё сильнее.
— Ну как ты? — Гарри сел рядом с подругой, поставив перед ней тарелку с куском новогоднего торта.
— Жива, — девушка начала ковыряться ложкой.
— Я тебя понимаю, Гермиона. Я тоже без родственников остался, но знаешь что меня успокаивает?
— Что? — не повернув голову в сторону собеседника, тихо спросила Грейнджер.
— Они всё равно находятся рядом, пусть мы их и не видим. Да, звучит странно и, может, даже глуповато, но я в это верю. По ночам, достаточно часто, я чувствую, как родители стоят рядом и смотрят на меня. Это настоящее волшебство — хранить близких в сердце, — парень аккуратно коснулся указательным пальцем груди девушки, где находилось сердце. Грейнджер улыбнулась, впервые за последнее время, по-настоящему. Никакой фальши, только лёгкая светлая улыбка.
— Вы пробовали торт? Он просто восхитителен! — рядом с друзьями появился Рон, держа в руках несколько тарелок со всякими вкусностями. Гарри и Гермиона посмотрели друг на друга, а потом громко засмеялись, — Вы чего? Что я такого сказал?
— Ничего, просто мы тебя любим, — Грейнджер постучала по месту рядом с собой, приглашая Уизли присоединиться.
— Мне жаль, что так получилось, — Рон тепло посмотрел на подругу, присаживаясь рядом.
— Мне тоже жаль. Но этого не исправить, как-бы я этого не хотела. Остаётся только одно.
— Что?
— Двигаться дальше и уберечь оставшихся близких для меня людей, вас. С наступающим, — девушка взяла парней за руки, притянув к себе поближе. Те поддались и сели поближе. Напротив троицы, в другом конце комнаты, стояла огромная ёлка, украшенная всяческими разноцветными игрушками, которые двигались по кругу, меняясь местами.
Северус сидел в комнате, попивая чай и перечитывая газету по второму кругу.
— Какая бессмыслица, — злобно шикнул мужчина, швыряя газету в огонь камина. В Ежедневном Пророке не было ни слова правды, как и обычно. Министерство слишком хорошо промывало мозги незнающим всей правды волшебникам. Именно из-за этой несправедливости пострадали люди тогда и это же произойдёт и сейчас. Северус был в этом уверен.
— Я полагал, что застану тебя дома, — раздалось сзади и Северус сильно сжал в руке чашку.
— Вас могут заметить.
— Не переживай, я бы не стал рисковать попусту, — гость обошёл мужчину и сел напротив. Директор выглядел уставшим, но его глаза горели силой, — Прекрасная сегодня погода, да?
— Наверное. Что Вы хотели?
— Даже не предложишь гостю чашечку чая? — Дамблдор взмахнул палочкой и чашка с чаем тут же оказалась в его руках. Мужчина откинулся в кресле и сделал глоток.
— Незваным гостям не предлагаю. Что-то случилось? — Северус не волновался, так как знал, что с Грейнджер всё в порядке. Он приказал нескольким своим знакомым следить за девушкой и они каждый день отчитывались перед ним.
— Ничего. Я решил, что стоит навестить своего друга в этот светлый праздник, — беспечно ответил Дамблдор.
— Очень великодушно с Вашей стороны.
— Ох, да, я же приготовил тебе подарок, — директор достал из кармана небольшую коробочку и протянул Северусу. Тот перегнулся через стол и взял подарок, но не стал его открывать, — Не хочешь узнать что там внутри?
— Новый Год наступит только ночью, а сейчас ещё вечер.
— И то правда. Как там поживает Гермиона Грейнджер?
— А Вы как полагаете? Она лишилась своей семьи.
— Уверен, что она сильная и сможет достойно с этим справиться. Мы поможем ей, не так ли? — Альбус слабо улыбнулся зельевару, отставляя чашку в сторону.
— Она не заслужила такой участи, Альбус.
— Никто не заслужил, Северус. Мы все кого-то потеряли, это неизбежная плата за наш опыт. Печальная плата, тут не могу не согласиться.
— Вам не следовало вмешивать её в эти проблемы. Да и мне не стоило соглашаться с Вами. На нас весит груз за её мёртвых родителей, — сурово произнёс мужчина, сжав челюсть.
— На нас очень много груза, Северус, тебе ли не знать. И это наша ноша.
— Я никогда не хотел чего-то подобного ни для себя, ни для Вас…
— Я знаю, — Альбус наклонил голову вбок, — Ты всегда был очень справедливым мальчиком, Северус. Именно это мне в тебе и понравилось.
— Зачем мне нужно это качество, если я не могу им пользоваться?
— Ты им пользуешься и весьма успешно. Не замечаешь этого, возможно, но ты никогда не стоял в стороне, когда кому-то нужна была помощь.
— И вот к чему это привело. Сначала
она, теперь Грейнджер, — Северус прикрыл глаза, стараясь заглушить нарастающую боль. Так случалось каждые праздники, каждый раз, когда наступал очередной год без
неё.
— Не вини себя. Мы все прекрасно знали на что шли.
— Мы виноваты в этом! — крикнул Снейп, не сдержав своего гнева, — Я в большей степени! — мужчина вскочил со своего места.
— Северус, отпусти прошлое и прости себя, — Альбус тоже встал, подошёл к собеседнику, положил ему на плечо руку и посмотрел в тёмные глаза, — Надо жалеть живых, а не мёртвых, — после этих слов мужчина взмахнул палочкой и исчез.
— Боюсь, что скоро живых не останется, — прошептал Северус, падая обратно в кресло.
***
Гермиона лежала в постели и не могла уснуть.
В голове смешались все недавние события, превратившись в один разноцветный мазок. Голова болела, во рту слишком часто пересыхало, а сердце выпрыгивало из груди, стоило девушке открыть глаза. Волшебница поставила себе диагноз — стресс. Она не выдерживала всех событий, которые происходили вокруг неё. Гермиона пыталась понять, когда она свернула не в ту сторону и с чего закрутились все эти события. С лета, когда она попала не в то место и не в то время? Может быть. Или тогда, когда Грейнджер осталась на несколько дней в доме профессора, приходя в себя и позволив себе лишнего по отношению к мужчине? Возможно. Вариантов было слишком много и один хуже предыдущего. От этой безысходности хотелось выть, но силы, которые покинули тело девушки на неопределённое время, не позволяли Гермионе закричать, отпустить всю накопившеюся боль. Нет, она томилась глубоко внутри, устроилась слишком удобно, буквально вросла в кости и просто так не хотела покидать свой дом.
— Я так не могу, мне надо пройтись, — прошептала девушка, аккуратно слезая с кровати, чтобы не разбудить остальных. Она не думала о том, что это может быть опасно. Глупо думать о таком, когда каждое твоё действие подводило к неминуемой гибели. Накинув на пижаму зимнее пальто Гарри, волшебница спустилась на первый этаж дома, не забыв захватить с собой палочку. Стараясь никого не разбудить, девушка вышла из дома и направилась в поле, которое расположилось недалеко.
Снега было почти по колено, но Гермиону это не смущало. Как и то, что она загребала ногами снег в свои же ботинки и могла с лёгкостью заболеть.
— К чёрту всё, — бубнила себе под нос Грейнджер, протаптывая дорогу к одинокому дереву посреди поля. Волосы развевал зимний ветер, затрудняя тем самым путь волшебнице. Но она словно этого не замечала, шла вперёд, запахивая пальто получше.
Дойдя до цели, девушка облокотилась на дерево спиной и подняла голову к небу. На лицо волшебнице падали снежинки и тут же таяли, превращаясь в небольшие капельки. Гермионе показалось, что даже небо плачет вместе с ней, видя, как она страдает.
— Нужно написать ему письмо, — вдруг произнесла Грейнджер, удивляясь самой себе. Как она пришла к этой мысли? Откуда вообще какие-либо мысли, когда сердце кричит от боли? Достав волшебную палочку, девушка наколдовала себе пергамент и перо, после чего присела под дерево и начала писать.
Это было будто забвение. Грейнджер не понимала как она пишет и что именно, ведь её руки жили отдельной жизнью, выводя букву за буквой. Голова не соображала, зато мышечная память работала на удивление отлично. Через несколько минут письмо было готово и девушка, сложив его вдвое, направилась обратно к дому, чтобы отправить его.
Снейп наливал себе небольшую порцию коньяка, когда в стекло постучались.
— Да что это за день? — недовольно буркнул мужчина, отставляя стакан с приятным напитком. Снейп открыл окно, впуская сову внутрь, — Поттер? — волшебник узнал птицу, ведь она принадлежала Гарри Поттеру. Оставив письмо, сова издала непонятный звук и улетела так же быстро, как и появилась.
Мужчина взял конверт, открыл его и принялся читать письмо.
Профессор Снейп,
Я надеюсь, что Вы справляете Новый Год в спокойствии. Хотя, в наше время и в тех ситуациях, в которых мы все оказались, очень сложно радоваться хоть чему-то.
Я стараюсь это делать, хоть получается и не очень хорошо. Мне в этом помогают друзья. Насчёт Ваших друзей я ничего не знаю, поэтому и решила написать. Я хотела бы быть Вашим другом.
Вы уже несколько раз спасали мою жизнь, хотя делать этого были не обязаны. Я знаю, что что-то из этого Вам поручил директор, но всё же. Спасибо Вам большое. У меня не было времени и сил сказать это лично, поэтому я делаю это в письме.
Хороших Вам праздников и до встречи в школе.
Ваша Гермиона-всезнайка-Грейнджер.
— И тебя с праздником, — мужчина поднёс письмо ко рту, слегка коснувшись его своими губами. Северус довольно улыбнулся, после чего сложил письмо и положил его в нагрудный карман своей мантии.
Альбус Дамблдор вернулся в свой кабинет, погладил феникса, после чего решил пройтись по Хогвартсу.
Школа пустовала без детей, что всегда огорчало мужчину. Детский смех, звук шагов, громкие разговоры всегда положительно влияли на настроение Дамблдора. Сейчас же было похоже, что школа просто вымерла. Приведения летали по коридорам, здороваясь друг с другом и желая приятных праздников, как и персонажи картин.
Альбус свернул в сад, желая посмотреть на школу издалека. Именно из сада открывался чудесный вид на школу, даже завораживающий.
Присев на лавочку, мужчина сложил руки на коленях и начал глубоко дышать, втягивая в ноздри морозную свежесть.
— Как он поживает? — раздалось откуда-то сбоку. Это точно была
она.
— Он старается пережить всё. Как и мы все.
— Бедный мой мальчик. Он винит себя? — призрак девушки сел рядом с директором, взмахнув копной длинных волос.
— Это же Северус. Он всегда брал слишком много вины на себя, — печально выдал мужчина, краем глаза посматривая на приведение.
Она была прекрасна, даже в таком виде.
— Ему пора бы перестать это делать. А та девушка, Гермиона, она положительно влияет на него? — в голосе призрака послышался укол ревности. Дамблдор улыбнулся.
— Да, за это можешь не переживать. Мисс Грейнджер выдающаяся натура, которая во всём видит только хорошее, даже когда хорошего в человеке совсем чуть-чуть. В этом она очень похоже на тебя.
— Я не жалею, что так случилось.
— Только ты и не жалеешь, — Альбус сильнее сжал кисти рук. Приведение медленно положило свою прозрачную руку на руки мужчины.
— Вы сами учили нас этому. Мы знаем, что я сама выбрала этот путь. Это было моим решением и я о нём не жалею. Вначале, когда это только случилось, я была опечалена и даже в панике. Но сейчас, когда прошло так много времени, я смирилась и осознала, что это была моя судьба и я прошла её достойно.
— Северус это знает.
— Прошу, сделайте мне подарок на этот Новый Год.
— Что именно?
— Выкопайте мой цветок и уничтожьте. Я не хочу находиться в плену, смотреть каждый день на школу, по которой я не смогу пройти как ученица. Я устала томиться здесь и хочу идти дальше.
— Но Северус…
— Он поймёт меня. Когда-нибудь, — призрак посмотрела на Альбуса печальным, но уверенным взглядом.
— Хорошо. С Новым Годом, — Дамблдор взмахнул палочкой и цветок, который находился под лавочкой, исчез, распавшись на множество огоньков.
