Контроль

Она предвидела это. Опыт, аналитический ум и чутье служили коммандеру Шепард вернее снайперки. Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы предугадать, какими темными тропами, к какому страшному финалу приведут Призрака его самонадеянность и амбиции. Слишком очевидная ловушка. Может быть, поэтому Шепард так долго сомневалась. Его спокойствие, выражавшееся во всем, начиная от радикальной, жесткой, но последовательной политики, заканчивая тем, как расслабленно и небрежно он курил свои любимые сигареты, сообщало ей странную уверенность, природу которой коммандер не рискнула бы объяснить и себе самой. Наверное, подобную уверенность испытывают дети рядом с отцом, оценивая опасность по его реакции, наивно предполагая, что он-то точно понимает, что делает. Наверное. Она не знала. У нее никогда не было отца. Ей нравилось его спокойствие. Больше того, оно было ей необходимо среди всеобщего смятения, паники и отчаяния, когда галактика распадалась на части. И Шепард закрывала глаза, отказывалась замечать все те, поначалу едва уловимые перемены. Потом пыталась предупредить, предостеречь, но не вмешалась, надеясь, что у него есть план, есть козырь в рукаве, что он не станет так просто жертвой собственной гордыни и жажды власти. И даже когда она увидела его у пульта управления Цитадели, впервые во плоти, изуродованного, наполовину хаска, - не поверила. Это было слишком. Это было как смерть. - Я недооценивал тебя, Шепард. На секунду знакомый, раздражающе высокомерный голос, как обычно, заставил ее разозлиться и крепче сжать пистолет, но тут же все заслонила боль. Кровавая пелена и помехи. Кто-то взламывал ее сознание, вскрывал, как консервную банку. - Что... Что ты… - Я предупреждал. Контроль – вот путь к выживанию. Контроль над Жнецами. И над тобой, если потребуется. Хватило нескольких слов. Ей не нужно было бы даже видеть его - полуразложившуюся плоть и черные вены, - чтобы понять: все кончено. Человека, воскресившего ее, человека, который доводил ее до бешенства, пил бурбон из Кентукки и был когда-то Джеком Харпером, больше нет. Что-то хрипел адмирал Андерсон, что-то отвечала она сама, но сквозь шум в голове отчетливо доносился лишь голос Призрака, словно то был внутренний голос. Он бредил о ретрансляторах, о страхе и о пути человечества, он отобрал ее волю и нажал на курок, а все, о чем она могла думать, это о том, что если есть хоть один, хотя бы ничтожный шанс достучаться, спасти, чтобы просто… просто разругаться опять с этим старым ублюдком, она обязана попытаться. И Шепард подняла глаза и ухватилась за его взгляд, как за последний канал связи, и стала говорить мягко, ровно и тихо, словно не было никого кроме, как тогда в минуту отчаяния единственный раз он говорил с ней. - Что они с тобой сделали… - Дело не во мне и не в тебе. Дело не в нас, Шепард! Дело касается того, что превыше нас всех! Уничтожить Жнецов, значит, уничтожить цивилизацию. Все технологии, всю электронику, Шепард. Это не просто отключить ИИ и экстранет – это бросить миллионы умирать в открытом космосе, это вернуть остатки человечества в пещеры, откатить развитие всех разумных форм жизни в галактике на десять тысяч лет назад, это убить половину клеток в твоем собственном организме. Ты готова пойти на это? Ты правда считаешь, что нет другого пути? - Ты не сможешь управлять ими. - А кто? Кто, по-твоему, сможет? Я посвятил их изучению больше лет, чем ты живешь на свете. Я готов пожертвовать собой, если понадобится. - Ты уже пожертвовал слишком многим. - Шепард… я… - он начинал срываться. Резко отвернулся, закрыл лицо руками, будто не в силах больше смотреть на нее. Значит, все правильно. Значит, надежда есть. – Я всего лишь хочу защитить человечество. Горн может управлять ими. Я знаю, что это так…. Я могу… Ей захотелось просто по-женски дать ему пощечину. Встряхнуть, побить посуду, наорать. Вот только это вовсе не семейная ссора. Это вообще не ссора. Это война. И она решилась. - Так сделай это. Еще не поздно. Сделай сам или позволь мне сделать это за тебя. Отпусти. Сердце стучало уже где-то в горле. В какой-то момент ей показалось, что железная безжалостная хватка ослабела, что еще один вдох, одно его слово, и наваждение спадет, они станут свободны, они победят. Вместе. - Я… Я не могу этого сделать, коммандер. Ты лжешь. Ты… разрушишь все, чего я добился. Я этого не допущу. Он выхватил у Андерсона пистолет, и Шепард поняла, что счет пошел на секунды. - Из-за тебя мы все уже обречены. - Это неправда! - У них Цитадель. Они заставили нас сражаться друг против друга! - Мне только нужно… - Ты сделал именно то, что нужно было Жнецам! – теперь она кричала и не знала уже, кровь или слезы текут по ее щекам. – Когда-то ты отказался контролировать меня, помнишь? Это было твое решение! А сейчас… Это не ты. Я не верю. Это они управляют тобой! Послушай меня. Послушай меня, Джек! - Я… Они слишком сильны… - Ты сильнее. Я знаю, ты сильнее их всех. Не дай им победить! Ты никогда и никому бы не подчинился. Сломи их власть. Не позволяй им тобой командовать! Тишина. Словно в зоне поражения импульсной мины. За секунду до слепоты. - Я пытался, Шепард. Прости. Она не слышала выстрела. Только стук упавшего тела. *** Когда Катализатор представил ей возможные способы прервать Цикл, Шепард не была ни удивлена, ни напугана. Она была совершенно спокойна. Бесстрастна и холодна как мертвец. Разум ее был чист, а сердце билось размеренно и четко, напоминая, что синтетического в ней едва ли не больше, чем живого. - Выходит… Призрак все же был прав? – ей не нужно было спрашивать, чтобы узнать ответ. И все же она спросила. Из какого-то извращенного желания услышать подтверждение со стороны. Он хотел бы это услышать. Он заслуживал. - Да. Только он никогда бы не смог управлять Жнецами, потому что мы управляли им. - Но я смогу… - Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас. - Но Жнецы будут слушаться меня? - Да. Уничтожение. Все та же Жатва. Весь огромный галактический флот окажется под ударом, ретрансляторы, любая связь между мирами исчезнет. Геты и кварианцы вымрут как виды. Погибнет СУЗИ. По Земле прокатится огненная штормовая волна. Все, что останется, это черный космос. Безжизненный. Потерянный навсегда. И скорбь длиною в тысячелетия. Синтез. Создание некой новой кибернетической ДНК? Но разве наличие ДНК обуславливает сознание? Разве сплав из хромосом и проводников гарантирует совесть, терпимость и пацифизм? Разве не найдется других причин для конфликтов и геноцида? Шепард видела мир и слишком хорошо успела его понять, чтобы так заблуждаться. Контроль… Она усмехнулась. Вытерла кровь кулаком. Призрак сейчас, наверно, по привычке бы закурил сигарету и, медленно выдыхая дым, выдал бы что-нибудь вроде: «Ну, надо же, Шепард. Вы и впрямь оказались удачной инвестицией». Он убеждал ее в том, с чем она и без того, как оказалось, была согласна. Если бы только они могли спокойно поговорить. Лицом к лицу, как обычные люди. Если бы он только перестал вести себя, как последний мудак, если бы они объединили силы, вместо того чтобы тратить бесценные ресурсы и время в тщетных попытках убить друг друга. Если бы… Слишком много этого «если бы». Сейчас уже все равно. Шепард взглянула в последний раз на панораму сражения – тысячи кораблей под обстрелом, уродливые, обманчиво-неповоротливые туши Жнецов, бледный, слабеющий звездный свет. Единственное, о чем она жалела теперь, израненная, обожженная, совершая последние шаги в жизни, так это о том, что не сможет сдержать обещание. Ее сознание, ее душа навсегда останутся здесь. В пустоте и безмолвии. И ее никогда не дождутся по ту сторону моря. - Я люблю тебя, - прошептала она, чувствуя, как вместе с кожей испаряется боль. И все закончилось. *** Она не знала, сколько прошло времени. В ее пространстве его не существовало. Часы, месяцы, годы – все это уже не имело смысла. Наследие тысячи рас, вселенная переполняла ее, стирая границы между памятью Джейн Шепард и памятью звездных систем. Она пребывала одновременно нигде и всюду, направляла Жнецов на восстановление ретрансляторов, городов и станций одним усилием воли, видела тьму и ослепительные картины жизни давно погибших цивилизаций. Огромные потоки данных циркулировали внутри нее вместо крови, так что ей пока не удавалось расшифровывать и контролировать их все. Но она училась. Училась постоянно, чтобы не сойти с ума от одиночества. А еще порой она слышала. То, чего не могло быть. Голос, зовущий ее по имени, будто сквозь толщу воды. Голос, который она никак не могла узнать. Он был настойчив. Он раздражал. И он сбивал налаженные процессы. Что-то медленно, исподволь проникало в код и вмешивалось в программу, а она все никак не могла отыскать источник. Это смутно напоминало болезнь физического тела, вот только ей было не к кому обратиться и нечем ее лечить. Как и будучи человеком, Шепард затягивала, думала о себе в последнюю очередь, игнорировала собственные проблемы, пока существовало нечто более важное. А нечто более важное находилось всегда. Она бы так и пренебрегала этим незначительным в масштабе галактики сбоем, если бы однажды весь ее протокол защиты не рухнул в один момент. Дикий, оглушительный шум ударил так резко и неожиданно, что у нее едва хватило мощностей удержать контроль над Жнецами. По Цитадели скакнуло напряжение, вырубив все основные источники питания, системы сенсоров вдруг разом потеряли чувствительность. Впервые за бесконечно долгое время она испугалась. Не за себя - за то, что будет, если она отключится. Если окончательно умрет. И в следующую секунду космос схлопнулся, свернулся до масштабов нейрона. Будто карликовая звезда, сжатая до предела массы. - Шепард… Шепард, ты слышишь меня? Тяжесть и теснота. Казалось, ее запечатали в металлический ящик. - Давай, я знаю, ты меня слышишь. - Тейн?.. Она рефлекторно втянула воздух и тут же зашлась кашлем. Чьи-то руки подхватили ее, лицо накрыла кислородная маска, но Шепард сорвала ее. Перед глазами поплыли тени и блики света. Кто-то помог ей сесть. - К сожалению, нет, коммандер. Здесь только я. - Что… Что это… - Успокойтесь. Дышите глубже. Вы видите свет? Она действительно заметила вспышку, подозрительно похожую на искру от зажигалки, и слабо кивнула. - Отлично. Вы можете вернуть питание в этом зале? К своему собственному удивлению, Шепард легко подключилась к серверу и одним движением мысли запустила генераторы. Кто-то сунул ей в руки холодный стакан с водой и придерживал, пока она не выпила все до дна. Затем оставил в покое. Раздались шаги, удвоенные эхом, скрипнуло кресло, звякнуло стекло о стекло, и воздух окрасился алкоголем. - Призрак?.. - Поговорим? Шепард, наконец, полностью прозрела и разглядела его. Все та же поза чуть утомленного миллиардера, бокал с ледяным виски, такие же ледяные глаза. Разве что волосы поседели сильнее, да, может, стало больше морщин. А еще привычный элегантный костюм сменился на военную форму. - Какого черта? - Я бы предложил вам выпить, коммандер, но с этим пока повременим. Мы проводили тесты с СУЗИ, но ваши нагрузки куда серьезнее. Не будем рисковать. Андерсон… Красная комната с пультом управления Цитадели… - Ты был мертв. Ее сознание, адаптируясь, ветвилось и расщеплялось, будто при какой-то чудовищной форме шизофрении, с той только разницей, что она не теряла контроль. Системы одна за другой возвращались в штатный режим, часть процессов заработала автономно, освобождая память, однако все, на что ее пока хватало, это короткие односложные фразы. - Как и вы, коммандер. И, тем не менее, мы с вами здесь и наслаждаемся беседой. Шепард осмотрела помещение, уставленное медицинским оборудованием и забитое под завязку электроникой, узнала один из грузовых отсеков Цитадели неподалеку от мостика, где она… - Не может быть. Что ты сделал? - В общем, если не вдаваться в детали, я подумал, что вам было бы приятно иметь иногда возможность прогуляться. К слову, армия ваших поклонников из Альянса почему-то твердо убеждена, что вам это ни к чему. На мой взгляд, довольно эгоистично. Пришлось, как всегда, действовать самому. Шепард подвигала пальцами, процарапала ногтем кожу левой руки. Выглядела она вполне нормально, даже шрамы на тех же местах. - Нет, Шепард. Хотел бы я провернуть для вас один и тот же фокус дважды. Но в этот раз у меня не было… - Призрак поморщился, вынужденный признать сам факт того, что и его возможности не безграничны. – Не было биологического материала. Значит, платформа. Мобильная синтетическая платформа в точности как у СУЗИ. Возможно, еще чуть более реалистичная, но сути это не меняет. И, значит, она… Кто она теперь? Должно быть, смятение слишком явственно отразилось на ее лице, потому что Призрак залпом опустошил свой бокал. Шепард отвыкла переживать эмоции и уж совсем забыла, как их скрывать. За столько времени… За сколько? - Ты постарел. - Очень мило с вашей стороны напомнить мне об этом, коммандер. - Все еще лучше, чем лежать на полу с простреленной головой. Призрак вдруг улыбнулся, чего Шепард вообще за ним никогда не наблюдала, самодовольно откинулся в кресле и посмотрел на нее так, что при всех своих миллионах операций в секунду, она почувствовала себя полной дурой. Как же он умел бесить ее одним своим видом! - Ах, это… А я тогда все думал, когда вы заметите. Он явно напрашивался на расспросы, так что Шепард упрямо стиснула зубы. - Ладно, вы правы, это ребячество. Для человека моего рода занятий личная безопасность это вопрос бизнеса. Я бы не дожил и до сорока, если бы не озаботился с самого начала завести пару-тройку клонов. Когда слишком много вопросов требует твоего внимания, а силы Альянса, пусть и бестолково, но назойливо по всей галактике ищут тебя, умение находиться сразу в нескольких местах может быть крайне полезно. - Сукин ты сын. Призрак изящным жестом изобразил поклон. - У меня была и ваша копия, Шепард, как раз на случай, если бы мы с вами оказались в ситуации, вроде этой. Но вы с присущей вам тягой к саморазрушению, ее уничтожили. Поэтому сейчас имеем, что имеем. - Так это был не ты, - тупо повторила Шепард, прижав руки ко лбу. - Формально – я, технически – не совсем. Как только стало понятно, что основное оружие Жнецов – это манипуляции сознанием, я решил подстраховаться. Свел контакты с внешним миром до необходимого минимума, оставил одного клона с чипом, аналогичным тому, который изначально Миранда предлагала вживить и вам. Это была сложная, но довольно увлекательная игра. Вы прекрасно знаете, что я плохой человек, коммандер, поэтому вам не сложно будет поверить, что я даже находил во всем этом определенный азарт. Мне было любопытно, кто победит в этом состязании разумов. Я или Жнецы. - Из-за твоего… любопытства мы все едва не погибли. - Нет, Шепард. Извини, ты не против? – Призрак достал сигарету и закурил. – Практически до самого конца все шло по моему сценарию. Только когда мой клон отправился сюда, на Цитадель, начались сбои, и я действительно на некоторое время потерял управление. Но вы появились как нельзя кстати и были так… красноречивы, что мне удалось прорваться и запустить алгоритм самоуничтожения. К этому моменту у меня была полная картина происходящего и при этом оставалась свобода воли. Вы и впрямь оказались удачной инвестицией, Шепард. Находясь в совершенной растерянности, она только раздраженно фыркнула и понадеялась, что синтетические ткани не способны передавать изменение тона кожи, поскольку прямо сейчас по ощущениям щеки ее просто пылали. - Дай мне тоже… - Что? - Дай мне чертову сигарету! Призрак чуть помедлил, но все-таки встал и приблизился к ней. Каким-то преувеличенно аккуратным движением протянул сигарету. Щелкнула зажигалка. Шепард слабо затянулась, так что ее губы оказались совсем близко к его руке. - Знаете, сколько стоят блоки фильтрации в ваших легких? - Да пошел ты… Горький голубоватый дым смешался между ними. - Сейчас ты тоже клон? - Нет, Шепард. - Откуда ты знаешь? Призрак невесело усмехнулся. - Оставил себе парочку напоминаний о Палавене. Клонам мои мигрени и колено ни к чему. А мне нужно помнить, каково это. Быть живым. Шепард сама не поняла, как это случилось. Просто, сидя на медицинском столе, наклонилась вперед и уткнулась лицом ему в плечо. Тепло поразило ее. Почему-то всегда, думая о Призраке, она представляла его почти как призрака настоящего – пусть не бесплотным, но холодным, как его неизменный виски, как мерцающий неоновый свет. Вслед за теплом пришло напряжение. Шепард испугалась собственной слабости и замерла. Имеет ли она право на такую близость? Особенно теперь, когда она, в общем, даже не человек, и может ли он… Чужая рука осторожно легла на ее талию, избавив от сомнений, скользнула выше, обнимая, успокаивая, как потерянного ребенка. Потушив сигарету, Призрак тихо коснулся ее лица, огладил пальцами, будто обрисовал штрихами контур волевой челюсти, изрытой шрамами щеки, родинки на виске, отвел за ухо пряди огненных медно-рыжих волос. И Шепард прижалась к нему всем телом, всем существом своим, сплетая руки у него за спиной. Поцеловала в шею, услышав сдавленный вздох, заласкалась, как кошка, чувствуя кожей его щетину, запах бурбона и табака. - Забери меня отсюда… Увези куда-нибудь, Джек… - За этим я и пришел, коммандер. Прости. - За что конкретно? – засмеялась она. - За то, что это случилось с тобой. Я прожил долгую жизнь, я был готов. Обо мне никто бы не сожалел. Я должен был быть на твоем месте. Шепард подняла на него глаза. Нежно-зеленые с красной искрой. - Сожалели бы. Но вряд ли смогли бы сделать то же, что ты для меня. - Во имя человечества, Шепард. - Ну, разумеется, мистер Харпер. Она пропустила сквозь пальцы его темные с сединой волосы и с каким-то восторженным ужасом призналась сама себе в том, насколько же он красив. Никто не целовал ее так. Властно и чувственно, так что каждый мускул в ее новом теле трепетал от возбуждения и нежности. Судорожно расстегнув его рубашку, Шепард, едва дыша, обвела языком шрамы от пулевых ранений и старый лазерный ожог под ключицей. Повлекла было его на себя, но он перехватил инициативу, коснулся губами вен на запястьях, на мгновение спрятал лицо в ее дрожащих ладонях и вдруг легко поднял Джейн в воздух, так что она обвила его ногами и запрокинула голову, как в юности, впервые увидев над собой открытый космос. Она смеялась, а он слушал и думал о том, как сладостно быть под контролем. Если это ее контроль.